Introducción

Para el texto: Una palabra rodeada por una cedilla como ~esta~ indica que la palabra está en negritas en el texto. Una palabra rodeada por guiones bajos como _esta_ indica que la palabra está en cursivas en el texto. El marcado de cursivas y negritas para letras individuales en cursiva (como variables en ecuaciones) y abreviaturas "extranjeras" se elimina para facilitar la lectura.

Para números y ecuaciones: Se han añadido paréntesis para clarificar las fracciones. Los guiones bajos antes de números entre corchetes en las ecuaciones indican un subíndice. Los superíndices se designan con un acento circunflejo y corchetes, por ejemplo, 11.1^3 es 11.1 a la tercera potencia.

Al ofrecer este libro a los profesores de química elemental, los autores no pretenden ninguna gran originalidad. Su objetivo ha sido preparar un libro de texto construido siguiendo las líneas que se reconocen como las más adecuadas para un tratamiento elemental del tema. Al mismo tiempo, han hecho un esfuerzo constante por lograr que el texto sea claro en su estructura, sencillo en estilo y lenguaje, conservadoramente moderno en su enfoque y completamente apto para la enseñanza.

La cuestión de qué debe incluirse en un texto elemental de química es quizás la más desconcertante que un autor debe responder. Mientras que un químico entusiasta con un amplio conocimiento de la ciencia suele tender a ir más allá de la capacidad del estudiante elemental, los autores de este texto, tras muchos años de experiencia, no pueden evitar creer que la tendencia ha sido más bien en la dirección opuesta. En muchos textos no se menciona en absoluto las leyes fundamentales de la acción química porque su presentación completa está más allá de la comprensión del estudiante, mientras que en muchos casos es posible presentar los aspectos esenciales de estas leyes de una manera que realmente ayude a entender la ciencia. Por ejemplo, es difícil deducir la ley de acción de masas de una forma muy simple; sin embargo, el estudiante elemental puede comprender fácilmente que las reacciones son reversibles y que el punto de equilibrio depende de condiciones bastante simples. Los autores creen que vale la pena presentar tales principios, aunque sea de manera elemental y parcial, porque son de gran ayuda para el estudiante general y porque constituyen una base sobre la cual el estudiante que continúe sus estudios en cursos más avanzados podrá construir con seguridad.

Los autores no tienen disculpas que hacer por el grado en que han utilizado la teoría de la disociación electrolítica. Es inevitable que en cualquier ciencia que se desarrolla rápidamente existan diferencias de opinión respecto al valor de ciertas teorías. Sin embargo, no cabe duda de que el esquema de la teoría de la disociación aquí presentado está de acuerdo con las opiniones de la gran mayoría de los químicos de la actualidad. Además, su introducción en la medida en que los autores la han presentado simplifica, en lugar de aumentar, las dificultades que acompañan al desarrollo de los principios de la ciencia.

El estándar de oxígeno para los pesos atómicos ha sido adoptado en todo el texto. El Comité Internacional, encargado de informar anualmente una lista revisada de los pesos atómicos de los elementos, ha adoptado este estándar para su informe, y ya no existe autoridad para el antiguo estándar de hidrógeno. Los autores no creen que la adopción del estándar de oxígeno introduzca dificultades reales para dejar perfectamente claros los métodos por los cuales se calculan los pesos atómicos.

Los problemas añadidos a los distintos capítulos han sido seleccionados no solo para fijar en la mente del estudiante los principios desarrollados en el texto, sino también para permitirle responder a las preguntas que surjan en su trabajo de laboratorio. Por lo tanto, son en mayor o menor medida de carácter práctico. No es necesario que todos sean resueltos, aunque con pocas excepciones las listas no son largas. Las respuestas a las preguntas no se dan directamente en el texto como regla general, pero pueden inferirse de las afirmaciones hechas. Por lo tanto, requieren un pensamiento independiente por parte del estudiante.

Con muy pocas excepciones, solo se incluyen en el texto aquellos experimentos que no pueden ser realizados fácilmente por el estudiante. Se espera que estos sean realizados por el profesor en la mesa de demostraciones. Las instrucciones para el trabajo de laboratorio del estudiante se publican en un volumen aparte.

Si bien los autores creen que la función más importante del texto elemental es desarrollar los principios de la ciencia, reconocen la importancia de discutir en cierta medida la aplicación práctica de estos principios en nuestra vida cotidiana. Por ello, se dedica un espacio considerable a esta faceta de la química. El profesor debe complementar esta discusión siempre que sea posible haciendo que la clase visite diferentes fábricas donde se empleen procesos químicos.

Aunque este texto se ofrece ahora por primera vez a los profesores de química elemental, ha sido utilizado sin embargo por varios profesores durante los últimos tres años. La presente edición ha sido en gran parte reescrita a la luz de las críticas recibidas, y deseamos expresar nuestro agradecimiento a los muchos profesores que nos han ayudado en este sentido, especialmente al Dr. William Lloyd Evans de este laboratorio, un profesor de amplia experiencia, por su continuo interés y ayuda. También solicitamos cordialmente la correspondencia con profesores que puedan encontrar dificultades o inexactitudes en el texto.

Los autores desean expresar su agradecimiento por las fotografías y grabados de eminentes químicos de los cuales se tomaron las ilustraciones incluidas en el texto; a los señores Elliott y Fry, de Londres, Inglaterra, por la de Ramsay; a The Macmillan Company por las de Davy y Dalton, tomadas de la Century Science Series; a la L. E. Knott Apparatus Company, de Boston, por la de Bunsen.