SECCIÓN X. CICLOS ROMÁNTICOS Y LEYENDAS

INTRODUCCIÓN

El material incluido. El título adoptado para esta sección se utiliza de manera algo flexible para abarcar aquellas numerosas y variadas colecciones de relatos que, con el paso del tiempo, han sido gradualmente reunidas en los llamados ciclos, unificados en torno a alguna figura central o mediante algún tipo de marco narrativo. Así, se incluyen aquí las series de relatos que conforman la Odisea griega, el Beowulf anglosajón, el Kalevala finlandés y otras epopeyas nacionales. También se incluyen las historias centradas en el rey Arturo, Sigfrido, Roldán, el Cid, Alejandro, Carlomagno, Robin Hood y Reinaldo el Zorro. Además de todos estos ciclos y otros similares, existe un gran cuerpo de leyendas independientes sobre personas y lugares, ejemplificadas por "El rey orgulloso", que parecen constituir casi una obra por sí mismas. El extenso conjunto de relatos orientales conocido como Las mil y una noches también se incluye aquí, al igual que el Don Quijote de Cervantes. Esta última inclusión puede parecer que viola incluso el amplio alcance del título, ya que Don Quijote es claramente una de las grandes obras maestras modernas del mundo y es de autor conocido. Pero, después de todo, ese libro es un ciclo de aventuras con una figura central no muy diferente a los ciclos de romances, y, dado que popularmente se supone que tuvo su origen en el propósito de satirizar humorísticamente los romances de caballería, puede permitirse su inclusión en relación con ellos.

El lugar de estos relatos. El niño en desarrollo pronto deja atrás el periodo en el que los viejos cuentos de hadas y sus análogos modernos satisfacen sus necesidades. Entra en una etapa de admiración por los héroes, donde exige no solo valor y destreza de proporciones magníficas, sino también una entrega de sí mismo en un servicio igualmente magnífico y desinteresado a grandes causas. Para la mente infantil no hay nada fantástico en las ideas caballerescas de cortesía, amistad y todos los altos ideales personales. Es el alimento natural de su mente. No tolerará nada mezquino o impuro. A grandes rasgos, parece que el momento de mayor atractivo para estos relatos es alrededor de cuarto, quinto y sexto grado. Al final de ese periodo, ya se encuentra bastante encaminado hacia un interés por los hombres y mujeres reales de la historia, hacia una concepción más realista y práctica de los problemas de la vida humana.

Los problemas de selección y adaptación. La abundancia de material disponible es tan grande que resulta desconcertante. Hasta ahora no existe un acuerdo general sobre cuáles relatos son los mejores para nuestro propósito, ni sobre en qué momento deben utilizarse determinados relatos. Los adaptadores y narradores difieren mucho en sus opiniones sobre estas cuestiones. Es evidente que no se puede esperar que los maestros jóvenes conozcan este vasto campo en detalle. El hecho salvador es que difícilmente los maestros cometerán un error si utilizan cualquier relato que haya despertado su propio interés y entusiasmo, y que, por esa razón, podrán presentar de forma sencilla e impactante. Teniendo en cuenta, entonces, al maestro principiante, hacemos las siguientes sugerencias específicas:

1. Beowulf. El maestro sin experiencia encontrará una excelente versión, "La historia de Beowulf", ya preparada en Some Great Stories and How to Tell Them de Wyche. Para trabajar a partir de la epopeya completa, utilice cualquiera de las traducciones de Child, Tinker, Gummere o Hall. "Quizá no sea exagerado afirmar... que en su elevado espíritu, su vigor y su sinceridad... refleja rasgos distintivos de los pueblos de habla inglesa en todo el mundo."

2. El rey Arturo. La fuente definitiva debe ser Le Morte D'Arthur de Sir Thomas Malory, representada en las siguientes páginas por los números 401, 402 y 403. Algunos pasajes de Malory deberían leerse en clase. Para sugerencias sobre el método de abordar los relatos, véase Wyche, como se mencionó antes, donde hay una excelente versión breve. En King Arthur and His Knights, de la señora Warren (Maude Radford), se encuentra una buena versión práctica de todo el ciclo. "... En delicadeza de sentimientos, en reverencia hacia las mujeres, en cortesía con amigos y enemigos, la historia artúrica anticipó mucho de lo más gentil y noble de la civilización moderna."

3. Robin Hood. Acuda de inmediato a una de las versiones en prosa simples del relato. Son satisfactorias las de la señorita Tappan, la señora Warren o Howard Pyle (la versión abreviada). Cuando el tiempo y la oportunidad lo permitan, lea las sencillas baladas antiguas que son la fuente de la historia del alegre bosque de Sherwood. "Si alguna vez el verso castigó el abuso con una sonrisa, es este. El sol brilla intensamente sobre nuestras cabezas; es un buen mundo para vivir, sus injusticias están siendo corregidas y hasta sus propias desgracias finalmente traerán tiempos más felices."

4. Algunos relatos sobre Roldán, Sigfrido, el Cid, Carlomagno y otros pueden ser utilizados por maestros que hayan tenido la oportunidad de familiarizarse con esas grandes figuras, o que tengan acceso a algunas de las fuentes citadas en la bibliografía. Este material es más difícil de manejar satisfactoriamente que el ya mencionado, y puede ser usado con moderación, o incluso omitirse por completo. Para una colección general de leyendas, el ideal en cuanto a selección y método de presentación es The Book of Legends de Scudder (número 412). De Las mil y una noches utilice "Alí Babá y los cuarenta ladrones" (número 398), "Aladino y la lámpara maravillosa" y "Las historias de Simbad el Marino". Casi cualquiera de las versiones accesibles será satisfactoria. Para Reinaldo el Zorro, la única adaptación que presenta el relato en una forma bastante adecuada para niños es la realizada por Sir Henry Cole, disponible en la edición de Joseph Jacobs (números 399 y 400). Probablemente la cantidad de Don Quijote que se da en este texto (números 405-411) sea suficiente para los maestros. Una traducción completa es una fuente satisfactoria para este relato, aunque las versiones abreviadas de Havell o Parry son admirables.

SUGERENCIAS DE LECTURA

La mayoría de los libros sobre narración de cuentos incluyen discusiones sobre las mejores formas de abordar el material de romances. Especialmente valiosos en este sentido son Wyche, Great Stories and How to Tell Them, y Lyman, Story Telling. Para libros eruditos y, sin embargo, no demasiado difíciles que ofrecen una perspectiva de todo el campo, véanse W. W. Lawrence, Medieval Story and the Beginnings of the Social Ideals of English-speaking People, o W. P. Ker, Epic and Romance. Consulte MacClintock, "Hero-Tales and Romances," Literature in the Elementary School, capítulo viii.

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Las mil y una noches o Los cuentos de las mil y una noches es una colección de alrededor de cuatrocientos antiguos relatos orientales, principalmente de Persia, India y Arabia. Probablemente fueron reunidos en el siglo XIII y contados oralmente como historias para entretener al rey Shariar; pero los estudiosos creen que la colección no fue escrita hasta algún momento entre los años 1350 y 1550. Algunos de los relatos probablemente se contaron ya en el siglo IX. Las historias son de diversos tipos: fábulas, anécdotas, leyendas, relatos heroicos, cuentos maravillosos y romances. "La historia de Alnaschar" (número 235 en este libro) es una de las fábulas. La colección se hizo conocida por los lectores europeos en 1704, cuando fue traducida del árabe por un erudito francés llamado Galland. Desde entonces, las fábulas han sido traducidas extensamente. La traducción al inglés de Lane es la más valiosa para un maestro que desee contar con todo el libro que sea apto para uso público. Como muchas de las grandes compilaciones mundiales de este tipo, está compuesta por una mezcla de lo bueno y lo malo. El juego oriental de la imaginación en estos relatos y el trasfondo de antiguos paisajes y costumbres orientales los han convertido en una fuente de entretenimiento e instrucción para todas las naciones civilizadas. El relato que sigue ha sido siempre uno de los favoritos entre los cuentos maravillosos orientales y se presenta en una versión tradicional conocida.

ALÍ BABÁ Y LOS CUARENTA LADRONES

En una ciudad de Persia vivían dos hermanos, hijos de un hombre pobre; uno se llamaba Casim y el otro Alí Babá. Casim, el mayor, se casó con una mujer de considerable fortuna y vivía cómodamente en una hermosa casa, con muchos sirvientes; pero la esposa de Alí Babá era tan pobre como él; habitaban en una humilde cabaña en las afueras de la ciudad, y él mantenía a su familia cortando leña en un bosque cercano.

Un día, cuando Alí Babá estaba en el bosque y se preparaba para cargar sus tres asnos con la leña que había cortado, vio venir hacia él una tropa de jinetes. Había oído hablar muchas veces de los bandidos que infestaban ese bosque y, muy asustado, trepó apresuradamente a un gran y frondoso árbol que se encontraba al pie de una roca y se ocultó entre las ramas.

Los jinetes pronto galoparon hasta la roca, donde todos desmontaron. Alí Babá contó cuarenta de ellos, y no podía dudar que eran ladrones, por sus rostros de mal aspecto. Cada uno tomó una alforja cargada de su caballo; y aquel que parecía ser su capitán, volviéndose hacia la roca, dijo: "Ábrete, Sésamo", e inmediatamente se abrió una puerta en la roca, y todos los ladrones entraron, tras lo cual la puerta se cerró sola. Al poco tiempo, la puerta volvió a abrirse, y los cuarenta ladrones salieron, seguidos por su capitán, quien dijo: "Ciérrate, Sésamo". La puerta se cerró al instante; y la banda, montando de nuevo sus caballos, desapareció rápidamente de la vista.

Alí Babá permaneció mucho tiempo en el árbol, y al ver que los ladrones no regresaban, se atrevió a bajar y, acercándose a la roca, dijo: "Ábrete, Sésamo". Inmediatamente la puerta se abrió de golpe, y Alí Babá contempló una espaciosa caverna, muy iluminada y llena de toda clase de posesiones: mercancías, ricos tejidos y montones de monedas de oro y plata, que estos ladrones habían robado a mercaderes y viajeros.

Entonces Alí Babá fue en busca de sus asnos, y tras llevarlos hasta la roca, tomó tantas bolsas de monedas de oro como pudieron cargar y las puso sobre sus lomos, cubriéndolas con algunos haces de leña suelta. Después (sin olvidar decir "Ciérrate, Sésamo") condujo los asnos de regreso a la ciudad; y tras descargarlos en el establo de su cabaña, llevó las bolsas a la casa y esparció las monedas de oro sobre el suelo delante de su esposa.

Su esposa, encantada con tanto dinero, quiso contarlo; pero al ver que le tomaría demasiado tiempo, decidió medirlo, y corrió a la casa del hermano de Alí Babá para pedirles prestada una pequeña medida. La esposa de Casim era muy orgullosa y envidiosa. "Me pregunto", se dijo a sí misma, "qué clase de grano pueden tener para medir estos pobres; pero estoy decidida a averiguar qué están haciendo". Así que, antes de entregar la medida, astutamente frotó el fondo con un poco de sebo.

La esposa de Alí Babá corrió a su casa, midió el dinero y ayudó a su esposo a enterrarlo en el patio. Luego devolvió la medida a la casa de su cuñado, sin darse cuenta de que un trozo de oro había quedado pegado en el fondo. "¡Vaya cosas!", exclamó la esposa de Casim a su marido, después de examinar la medida. "Tu hermano, que aparenta ser tan pobre, es más rico que tú, pues no cuenta su dinero, sino que lo mide".

Casim, al oír estas palabras y ver la moneda de oro, se volvió tan envidioso como su esposa; y apresurándose a ver a su hermano, lo amenazó con informar al Cadí de su riqueza si no le confesaba cómo la había obtenido. Alí Babá, sin vacilar, le contó la historia de los ladrones y el secreto de la cueva, y le ofreció la mitad de su tesoro; pero el envidioso Casim despreció tan pobre suma, decidido a sacar cincuenta veces más de la cueva de los ladrones. Así pues, se levantó temprano a la mañana siguiente y partió con diez mulas cargadas de grandes cofres. Encontró la roca fácilmente gracias a la descripción de Alí Babá; y tras decir "Ábrete, Sésamo", entró en la cueva, donde halló más tesoros de los que esperaba ver, incluso tras lo contado por su hermano.

Inmediatamente comenzó a reunir bolsas de oro y piezas de ricos brocados, todo lo cual apiló junto a la puerta; pero cuando había reunido tanto como sus diez mulas podían cargar, o incluso más, y quiso salir para cargarlas, los pensamientos sobre su maravillosa riqueza le hicieron olvidar por completo la palabra que hacía abrir la puerta. En vano probó con "Bame", "Fame", "Lame", "Tetame" y mil otras. La puerta permaneció tan inmóvil como la misma roca, a pesar de que Casim pateó y gritó hasta casi desfallecer de fatiga y desesperación.

En ese momento oyó el sonido de cascos de caballos, que acertadamente supuso eran los ladrones, y tembló ante la posibilidad de caer víctima de su avaricia. Sin embargo, decidió intentar escapar; y cuando oyó pronunciar "Sésamo" y vio abrirse la puerta, saltó afuera, pero fue inmediatamente asesinado por las espadas de los ladrones.

Los ladrones celebraron entonces un consejo, pero ninguno de ellos pudo adivinar cómo había logrado Casim entrar en la cueva. Vieron los montones de tesoros que él había apilado para llevarse, pero no notaron la falta de lo que Alí Babá se había llevado antes. Finalmente, acordaron cortar el cuerpo de Casim en cuatro partes y colgar los trozos dentro de la cueva, para que sirviera de escarmiento a cualquiera que intentara lo mismo; y también decidieron no regresar ellos mismos a la cueva por algún tiempo, por temor a ser vigilados y descubiertos.

Cuando la esposa de Casim vio que caía la noche y su marido no regresaba, se llenó de terror; vigiló en su ventana hasta el amanecer y luego fue a contarle sus temores a Alí Babá. Casim no le había informado de su intención de ir a la cueva; pero Alí Babá, al enterarse ahora de su viaje, fue inmediatamente en su busca. Sin demora llevó sus asnos al bosque. Se alarmó al ver sangre cerca de la roca; y al entrar en la cueva, encontró el cuerpo de su desdichado hermano descuartizado y colgado junto a la puerta. Ya era demasiado tarde para salvarlo; pero bajó los restos y los puso sobre uno de sus asnos, cubriéndolos con haces de leña; y, llorando por el triste final de su hermano, regresó a la ciudad. La puerta de la casa de su hermano fue abierta por Morgiana, una esclava inteligente y fiel, en quien Alí Babá sabía que podía confiar el secreto.

Por ello, entregó el cuerpo a Morgiana y fue él mismo a comunicar la triste noticia a la esposa de Casim. La pobre mujer quedó profundamente afligida y se reprochó su tonta envidia y curiosidad, considerándolas la causa de la muerte de su esposo; pero Alí Babá, tras convencerla de la necesidad de ser muy discreta, logró que contuviera sus lamentos y decidiera dejar todo en manos de Morgiana.

Morgiana, después de lavar el cuerpo, se apresuró a la botica y pidió cierta medicina especial, diciendo que era para su amo Casim, que estaba gravemente enfermo. Se encargó de difundir el rumor de la enfermedad de Casim por todo el vecindario; y como veían a Alí Babá y su esposa ir diariamente a la casa de su hermano, muy afligidos, no se sorprendieron al poco tiempo de oír que Casim había muerto de su dolencia.

La siguiente dificultad era enterrarlo sin ser descubiertos; pero Morgiana estaba lista para idear un plan para eso también. Se puso el velo y fue a una parte lejana de la ciudad muy temprano en la mañana, donde encontró a un pobre zapatero que justo abría su puesto. Le puso una moneda de oro en la mano y le dijo que recibiría otra si se dejaba vendar los ojos y la acompañaba, llevando consigo sus herramientas. Mustafá, el zapatero, dudó al principio, pero el oro lo tentó y aceptó; entonces Morgiana, cubriéndole cuidadosamente los ojos para que no pudiera ver nada del camino, lo condujo a la casa de Casim; y llevándolo a la habitación donde yacía el cuerpo, le quitó la venda de los ojos y le pidió que cosiera los miembros destrozados. Mustafá obedeció su orden; y tras recibir dos monedas de oro, fue conducido de regreso a su puesto con los ojos vendados.

Morgiana luego cubrió el cuerpo con una mortaja y mandó llamar al enterrador para que hiciera los preparativos del funeral. Casim fue enterrado con toda la solemnidad debida ese mismo día. Alí Babá entonces trasladó sus pocas pertenencias y todas las monedas de oro que había traído de la caverna, a la casa de su difunto hermano, de la cual tomó posesión; y la viuda de Casim recibió toda la atención y cuidado tanto de Alí Babá como de su esposa.

Tras un intervalo de algunos meses, la banda de ladrones volvió a visitar su refugio en el bosque, y quedaron completamente asombrados al encontrar que el cuerpo había sido retirado de la cueva, y todo lo demás permanecía en su orden habitual. "Estamos descubiertos", dijo el capitán, "y sin duda estamos perdidos si no tomamos medidas rápidas para evitar nuestra ruina. ¿Quién de ustedes, valientes camaradas, se atreve a buscar al villano que posee nuestro secreto?"

Uno de los más audaces de la banda dio un paso al frente y se ofreció, y fue aceptado bajo las siguientes condiciones: que si tenía éxito en su empresa, sería nombrado segundo al mando de la banda; pero que si traía información falsa, sería ejecutado de inmediato. El audaz ladrón aceptó gustoso las condiciones; y tras disfrazarse, partió hacia la ciudad.

Llegó allí al amanecer y encontró al zapatero Mustafá en su puesto, que siempre abría antes que cualquier otra tienda de la ciudad. "Buenos días, amigo", dijo el ladrón al pasar junto al puesto, "te levantas temprano; pensaría uno que, siendo tan viejo, apenas podrías ver para trabajar con esta luz."

—En verdad, señor —respondió el zapatero—, aunque soy viejo, no me falta buena vista; como debe creerme cuando le digo que el otro día cosí un cadáver, y no tenía tan buena luz como la que tengo ahora.

—¡Un cadáver! —exclamó el ladrón—; supongo que quiere decir que cosió la mortaja para un muerto.

—No quiero decir tal cosa —replicó Mustafá—; le digo que cosí con mis propias manos los cuatro cuartos de un hombre.

Esto bastó para convencer al ladrón de que había tenido la suerte de encontrarse con el hombre que podía darle la información que buscaba. Sin embargo, no quiso mostrarse ansioso por conocer los detalles, para no alarmar al zapatero. —¡Ja, ja! —dijo—, veo, buen señor zapatero, que se da cuenta de que soy forastero aquí y quiere hacerme creer que la gente de su ciudad hace cosas imposibles.

—Le digo —dijo Mustafá en tono alto y enojado— que cosí un cadáver con mis propias manos.—Entonces supongo que también puede decirme dónde realizó esa maravillosa tarea.—Ante esto, Mustafá relató todos los detalles de cómo fue conducido con los ojos vendados a la casa, etcétera.

—Bien, amigo mío —dijo el ladrón—, reconozco que es una buena historia, aunque no muy fácil de creer; sin embargo, si me convence mostrándome la casa de la que habla, le daré cuatro piezas de oro para compensar mi incredulidad.

—Creo —dijo el zapatero, tras pensarlo un momento— que si me vendaran los ojos, recordaría cada vuelta que dimos; pero con los ojos abiertos, estoy seguro de que nunca la encontraría.—En consecuencia, el ladrón cubrió los ojos de Mustafá con su pañuelo; y el zapatero lo condujo por la mayoría de las calles principales, y deteniéndose ante la puerta de Casim, dijo:—Aquí es; no fui más allá de esta casa.

El ladrón marcó inmediatamente la puerta con un trozo de tiza; y, entregando a Mustafá sus cuatro piezas de oro, lo despidió. Poco después de que el ladrón y Mustafá se retiraran de la puerta, Morgiana, que volvía del mercado, percibió la pequeña marca de tiza blanca en la puerta. Sospechando que algo andaba mal, marcó directamente cuatro puertas a un lado y cinco al otro de la de su amo, exactamente de la misma manera, sin decir palabra a nadie.

Mientras tanto, el ladrón se reunió con su banda y se jactó mucho de su éxito. Su capitán y sus compañeros elogiaron su diligencia; y, bien armados, se dirigieron a la ciudad disfrazados de distintas maneras y en grupos separados de tres y cuatro.

Acordaron entre ellos que debían reunirse en la plaza del mercado al anochecer, y que el capitán y el ladrón que había descubierto la casa debían ir primero para averiguar a quién pertenecía. Cuando llegaron a la calle, llevando una linterna, comenzaron a examinar las puertas y, para su confusión y asombro, encontraron que diez puertas estaban marcadas exactamente igual. El ladrón, que era el guía del capitán, no pudo decir una palabra para explicar ese misterio; y cuando la desilusionada banda regresó al bosque, sus enfurecidos compañeros ordenaron que lo mataran.

Otro se ofreció entonces bajo las mismas condiciones que el anterior; y, tras sobornar a Mustafá y descubrir la casa, hizo una marca con tiza roja oscura en la puerta, en un lugar nada visible; y examinó cuidadosamente las puertas de alrededor para asegurarse de que ninguna tuviera marcas semejantes. Pero nada escapaba a los ojos inquisitivos de Morgiana; apenas se hubo marchado el ladrón, ella descubrió la marca roja; y, tomando un poco de tiza roja, marcó siete puertas a cada lado, exactamente en el mismo lugar y de la misma manera. El ladrón, muy confiado en las precauciones que había tomado, condujo triunfante a su capitán al lugar; pero grande fue su confusión y consternación al ver que era imposible saber cuál, entre quince casas marcadas exactamente igual, era la correcta. El capitán, furioso por su desilusión, regresó de nuevo con la banda al bosque; y el segundo ladrón también fue condenado a muerte.

El capitán, tras perder a dos de sus hombres, juzgó que sus manos eran más hábiles que sus cabezas para tales tareas; y resolvió no emplear a ninguno más, sino ir él mismo a ocuparse del asunto. Así pues, se dirigió a la ciudad y se presentó ante el zapatero Mustafá, quien, por seis piezas de oro, realizó de buen grado los mismos servicios que había hecho para los otros dos forasteros. El capitán, mucho más astuto que sus hombres, no se entretuvo en marcar la puerta, sino que observó atentamente la casa, contó el número de ventanas y pasó varias veces por allí para asegurarse de poder reconocerla.

Luego regresó al bosque y ordenó a su banda que fueran a la ciudad y compraran diecinueve mulas y treinta y ocho grandes tinajas, una llena de aceite y las demás vacías. En dos o tres días se compraron las tinajas y todo estuvo listo; y el capitán, habiendo puesto a un hombre en cada tinaja, debidamente armado, las tinajas fueron untadas por fuera con aceite, y las tapas tenían agujeros para que los hombres pudieran respirar. Cargó sus mulas y, disfrazado de comerciante de aceite, entró en la ciudad al anochecer. Se dirigió a la calle donde vivía Alí Babá y lo encontró sentado en el portal de su casa. —Señor —le dijo a Alí Babá—, he traído este aceite desde muy lejos para venderlo, y he llegado demasiado tarde para el mercado de hoy. Como soy un completo desconocido en esta ciudad, ¿me haría el favor de dejarme meter mis mulas en su patio y decirme dónde podría alojarme esta noche?

Alí Babá, que era un hombre de muy buen corazón, recibió muy amablemente al supuesto comerciante de aceite y le ofreció una cama en su propia casa; y, tras ordenar que descargaran las mulas en el patio y las alimentaran debidamente, invitó a su huésped a cenar. El capitán, tras ver que las tinajas estaban listas en el patio, siguió a Alí Babá a la casa y, después de la cena, fue conducido a la habitación donde iba a dormir.

Sucedió que Morgiana tuvo que quedarse despierta esa noche más tarde de lo habitual para preparar la ropa de baño de su amo para la mañana siguiente; y mientras estaba ocupada junto al fuego, su lámpara se apagó y ya no quedaba aceite en la casa. Tras pensar qué podía hacer para conseguir luz, recordó las treinta y ocho tinajas de aceite en el patio y decidió tomar un poco de aceite de una de ellas para su lámpara. Tomó su jarra de aceite y se acercó a la primera tinaja; el ladrón que estaba dentro preguntó: —¿Es la hora, capitán?

Cualquier otro esclavo, al oír a un hombre dentro de una tinaja de aceite, habría gritado; pero la prudente Morgiana se contuvo al instante y respondió en voz baja: —No, todavía no; quédate quieto hasta que te llame.—Pasó por cada tinaja, recibiendo la misma pregunta y dando la misma respuesta, hasta llegar a la última, que realmente estaba llena de aceite.

Morgiana estaba ahora convencida de que se trataba de un complot de los ladrones para asesinar a su amo, Alí Babá; así que corrió de vuelta a la cocina y sacó una gran caldera, la llenó de aceite y la puso sobre un gran fuego de leña; y tan pronto como hirvió, fue y vertió en las tinajas suficiente aceite hirviendo para matar a cada hombre que había dentro. Habiendo hecho esto, apagó el fuego y la lámpara y se fue silenciosamente a su habitación.

El capitán de los ladrones, al ver que todo estaba tranquilo en la casa y no percibir ninguna luz, se levantó y bajó al patio para reunir a sus hombres. Al llegar a la primera tinaja, sintió el vapor del aceite hervido; corrió rápidamente a las demás y encontró que todos sus hombres habían sido muertos de la misma manera. Lleno de rabia y desesperación por haber fracasado en su plan, forzó la cerradura de una puerta que daba al jardín y escapó saltando los muros.

A la mañana siguiente, Morgiana relató a su amo, Alí Babá, su maravillosa salvación del supuesto comerciante de aceite y su banda de ladrones. Alí Babá al principio apenas podía creer su relato; pero cuando vio a los ladrones muertos en las tinajas, no pudo alabar lo suficiente el valor y la sagacidad de Morgiana; y sin contarle el secreto a nadie más, él y Morgiana enterraron esa misma noche a los treinta y siete ladrones en una profunda zanja al fondo del jardín. Las tinajas y las mulas, como no tenía uso para ellas, fueron enviadas de vez en cuando a los diferentes mercados y vendidas.

Mientras Alí Babá tomaba estas medidas para evitar que se conocieran sus aventuras y las de Casim en el bosque, el capitán regresó a su cueva y durante algún tiempo se entregó a la pena y la desesperación. Sin embargo, finalmente decidió adoptar un nuevo plan para destruir a Alí Babá. Poco a poco, trasladó todas las mercancías valiosas de la cueva a la ciudad y abrió una tienda justo enfrente de la casa de Alí Babá. Abasteció esta tienda con todo lo raro y costoso, y se hizo llamar el comerciante Cogia Hassan. Muchas personas trabaron amistad con el forastero; entre otros, el hijo de Alí Babá iba todos los días a la tienda. El supuesto Cogia Hassan pronto demostró tener gran afecto por el hijo de Alí Babá, le ofreció muchos regalos y a menudo lo retenía a cenar, ocasiones en las que lo atendía de la manera más distinguida.

El hijo de Alí Babá consideró necesario corresponder a estas atenciones e insistió a su padre para invitar a Cogia Hassan a cenar. Alí Babá no puso objeción alguna y la invitación fue hecha. El astuto Cogia Hassan no aceptó la invitación de inmediato, sino que fingió no gustar de las reuniones sociales y que tenía asuntos que requerían su presencia en casa. Estas excusas solo hicieron que el hijo de Alí Babá insistiera aún más en llevarlo a la casa de su padre; y tras repetidas solicitudes, el comerciante consintió en cenar en la casa de Alí Babá la noche siguiente.

Se preparó una cena excelente, que Morgiana cocinó de la mejor manera, y como era su costumbre, ella misma llevó el primer plato. En cuanto miró a Cogia Hassan, supo que era el supuesto vendedor de aceite. La prudente Morgiana no dijo una palabra a nadie sobre este descubrimiento, sino que envió a los demás esclavos a la cocina y sirvió ella misma en la mesa; y mientras Cogia Hassan bebía, notó que tenía un puñal escondido bajo su abrigo.

Cuando terminó la cena, y ya estaban los postres y el vino en la mesa, Morgiana se retiró y se vistió con el atuendo de una bailarina; luego llamó a Abdalla, un esclavo compañero, para que tocara el tamboril mientras ella bailaba. Apenas apareció en la puerta del salón, su amo, que disfrutaba mucho viéndola bailar, le ordenó entrar para entretener a su invitado con sus mejores danzas. Cogia Hassan no estaba muy complacido con este entretenimiento, pero, por temor a descubrirse, se vio obligado a fingir agrado por el baile, aunque en realidad deseaba que Morgiana estuviera muy lejos y temía perder la oportunidad de asesinar a Alí Babá y a su hijo.

Morgiana bailó varias danzas con suma gracia y agilidad; luego, sacando un puñal de su cinturón, realizó muchas cosas sorprendentes con él, a veces apuntando la punta a uno y luego a otro, y después parecía clavárselo en el pecho. De repente se detuvo, y sosteniendo el puñal en la mano derecha, presentó la izquierda a su amo como pidiendo dinero; ante esto, Alí Babá y su hijo le dieron cada uno una pequeña moneda. Entonces se volvió hacia el supuesto Cogia Hassan y, mientras él metía la mano en su bolsa, ella le hundió el puñal en el corazón.

—¡Miserable! —exclamó Alí Babá—. Has arruinado a mi familia y a mí.

—No, señor —respondió Morgiana—. Los he salvado, no arruinado, a usted y a su hijo. Mire bien a este traidor y verá que es el supuesto vendedor de aceite que vino antes a robarlos y a asesinarlos.

Alí Babá le quitó el turbante y la capa que llevaba el falso Cogia Hassan y descubrió que no solo era el supuesto vendedor de aceite, sino el capitán de los cuarenta ladrones que había matado a su hermano Casim; y no pudo dudar que su pérfido propósito había sido destruirlo a él, y probablemente también a su hijo, con el puñal oculto. Alí Babá, reconociendo la nueva deuda que tenía con Morgiana por salvarle la vida por segunda vez, la abrazó y dijo: —Querida Morgiana, te concedo la libertad; pero mi gratitud no debe detenerse ahí: también te casaré con mi hijo, quien podrá estimarte y admirarte tanto como su padre. Luego, volviéndose hacia su hijo, añadió: —Hijo mío, no rechazarás a la esposa que te ofrezco; pues, al casarte con Morgiana, tomas por esposa a la salvadora y benefactora tuya y de tu familia. El hijo, lejos de mostrar desagrado, aceptó de buen grado y con alegría a la prometida, pues desde hacía tiempo sentía afecto por la buena esclava Morgiana.

Después de alegrarse por su liberación, enterraron al capitán esa noche con gran discreción, en la fosa junto con su grupo de ladrones; y pocos días después, Alí Babá celebró el matrimonio de su hijo y Morgiana con un suntuoso banquete. Todos los que conocían a Morgiana decían que era digna de su buena fortuna y elogiaban mucho la generosidad de su amo hacia ella.

Durante un año entero, Alí Babá se abstuvo de acercarse al bosque, pero al fin su curiosidad lo impulsó a hacer otro viaje.

Cuando llegó a la cueva no vio huellas de hombres ni de caballos; y tras pronunciar "Ábrete Sésamo", entró y dedujo, por el estado de las cosas depositadas en la caverna, que nadie había estado allí desde que el supuesto Cogia Hassan trasladó la mercancía a su tienda en la ciudad. Alí Babá se llevó a casa tanto oro como pudo cargar su caballo.

Después llevó a su hijo a la cueva y le enseñó el secreto. Este secreto lo transmitieron a su descendencia; y usando su buena fortuna con moderación, vivieron con honor y esplendor, y ocuparon con dignidad algunos de los principales cargos de la ciudad.

En la Edad Media se formó un curioso e interesante ciclo de relatos de animales, cuyo héroe o personaje central era el zorro, llamado Reynard. Su origen no fue diferente al de los ciclos que surgieron en torno a héroes populares como el Rey Arturo, Robin Hood, Carlomagno y Sigfrido; pero al menos se observa una diferencia: Reynard siempre es presentado como malvado, aunque astuto y exitoso. Estas historias de Reynard han servido de material a muchos escritores y, en general, han sido un vehículo para la sátira. De hecho, había mucha sátira en las versiones originales del pueblo. Quizá la mayor de estas versiones modernas sea la del poeta alemán Goethe. La mejor versión para usar con niños es la realizada por Sir Henry Cole ("Felix Summerley") y editada más recientemente por Joseph Jacobs con su habitual maestría. La introducción a esta edición ofrece justamente los datos necesarios para comprender el significado del ciclo de Reynard.

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Cabe señalar que el Rey León, tras escuchar muchas quejas sobre las malas acciones de Reynard, decide llevarlo a juicio ante la corte. El primer alguacil especial enviado para citar a Reynard fue Bruin el Oso, y ahora sabremos—

CÓMO LE FUE A BRUIN EL OSO CON REYNARD EL ZORRO

A la mañana siguiente, Bruin el oso partió en busca del zorro, preparado contra toda clase de engaños. Al atravesar un bosque oscuro, en el que Reynard tenía un sendero que usaba cuando lo perseguían, vio una alta montaña, que debía cruzar para llegar a Malepardus. Porque aunque Reynard tiene muchas casas, Malepardus es su castillo principal y más antiguo, y allí se alojaba tanto para defenderse como para descansar. Finalmente, cuando Bruin llegó a Malepardus, encontró las puertas bien cerradas; tras golpear, sentado sobre su cola, llamó en voz alta: "Señor Reynard, ¿está usted en casa? Soy Bruin, su pariente, a quien el Rey ha enviado para citarlo a la corte, para responder a muchas graves acusaciones presentadas contra usted, y ha hecho un gran juramento de que si no responde a esta citación, su vida pagará su desprecio, y sus bienes y honores quedarán confiscados a merced de su majestad. Por lo tanto, buen pariente, escuche el consejo de su amigo y venga conmigo a la corte para evitar el peligro que de otro modo caerá sobre usted."

Reynard, que yacía cerca de la puerta, como solía hacer para disfrutar del cálido sol, al oír esas palabras, se retiró a una de sus madrigueras, pues Malepardus está llena de muchas habitaciones intrincadas y curiosas, que él podía recorrer como en un laberinto, ya fuera por peligro o por la oportunidad de alguna presa. Allí meditó un rato consigo mismo sobre cómo podría urdir un plan para desacreditar al oso (a quien sabía que no le tenía aprecio) y así ganarse él mismo el honor; al fin salió y dijo: "Querido tío Bruin, eres sumamente bienvenido. Perdona mi tardanza en venir, pues cuando hablaste por primera vez estaba rezando mis oraciones de la tarde, y la devoción no debe descuidarse. Créeme, no te han hecho buen servicio, ni yo agradezco a quien te envió en este largo y fatigoso viaje, en el que tu sudor y esfuerzo superan con creces el valor de la tarea. Ciertamente, si no hubieras venido, mañana habría ido yo mismo a la corte; sin embargo, ahora mi pesar es mucho menor, ya que tu consejo en este momento puede traerme doble beneficio. Ay, primo, ¿acaso Su Majestad no pudo encontrar un mensajero más humilde que tu noble persona para estos asuntos triviales? Realmente me parece extraño, especialmente porque, después de él, eres el de mayor renombre tanto en linaje como en riquezas. Por mi parte, desearía que ambos estuviéramos ya en la corte, pues temo que nuestro viaje será sumamente problemático. A decir verdad, desde que me abstengo de la carne, he comido alimentos tan extraños y nuevos, que mi cuerpo está muy alterado y se hincha como si fuera a estallar."

"Ay, querido primo," dijo el oso, "¿qué alimento es ese que te ha hecho tanto mal?"

"Tío," respondió él, "¿de qué te servirá saberlo? La comida era simple y humilde. Nosotros, los pobres, no somos señores, como sabes, sino que comemos por necesidad lo que otros comen por placer; pero para no hacerte esperar, lo que comí fueron panales de miel, grandes, llenos y sumamente agradables, que, obligado por el hambre, comí sin medida y por ello estoy infinitamente indispuesto."

"¿Ah," exclamó Bruin, "panales de miel? ¿Hablas de ellos con tan poco aprecio, sobrino? Son manjar para el mayor emperador del mundo. Querido sobrino, ayúdame a conseguir algo de esa miel y mándame mientras viva; por una pequeña parte de ella seré tu servidor eternamente."

"Seguro," dijo el zorro, "tío, sólo me estás bromeando."

"¿Bromear contigo?" replicó Bruin, "que me parta un rayo si es así, porque lo digo tan en serio que, por una sola probada, seré el más fiel de todos tus parientes."

"No," dijo el zorro, "si hablas en serio, entonces debes saber que te llevaré a un lugar donde hay tanta, que ni diez como tú podrían acabarla en una comida, sólo por el cariño que te tengo, tío, que es lo que más deseo."

"¿Ni diez de nosotros?" dijo el oso, "eso es imposible; pues si tuviera toda la miel entre Hybla y Portugal, aun así podría comérmela toda en poco tiempo."

"Entonces, tío," dijo el zorro, "aquí cerca vive un campesino llamado Lanfert, que posee tanta miel que no podrías consumirla ni en siete años, y por tu amistad y cariño te la pondré en seguro poder."

Bruin, enloquecido por la miel, juró que por una buena comida de ella no sólo sería su fiel amigo, sino que también haría callar a todos sus adversarios.

Reynard, sonriendo ante su credulidad, dijo: "Si quieres siete toneles, tío, los tendrás."

Estas palabras agradaron tanto al oso y lo pusieron tan contento, que no podía dejar de reír.

Bien, pensó el zorro, esto es buena fortuna. Seguro lo llevaré donde ría más moderadamente; y entonces dijo: "Tío, no debemos perder tiempo, y yo no escatimaré esfuerzos por ti, cosa que no haría por ningún otro de mis parientes."

El oso le dio muchas gracias, y así se marcharon, el zorro prometiéndole tanta miel como pudiera cargar, aunque en realidad pensaba en tantos golpes como pudiera soportar. Al final llegaron a la casa de Lanfert, cuya vista alegró al oso. Este Lanfert era un carpintero fuerte y robusto, que el otro día había traído a su patio un gran roble, el cual, como es costumbre, empezó a partir, y le había metido dos cuñas de tal manera que la hendidura quedó muy abierta, lo que alegró mucho al zorro, pues era justo lo que deseaba. Así que, con semblante risueño, dijo al oso: "Mira ahora, querido tío, y cuídate bien, porque dentro de este árbol hay tanta miel que es inconmensurable. Intenta ver si puedes entrar; pero, buen tío, come con moderación, pues aunque los panales son dulces y buenos, un exceso es peligroso y puede ser perjudicial para tu cuerpo, cosa que no desearía por nada del mundo, ya que cualquier daño que te ocurra sería mi deshonra."

"No te apenes por mí, sobrino Reynard," dijo el oso, "ni pienses que soy tan tonto como para no saber moderar mi apetito."

"Es cierto, mi mejor tío, fui demasiado atrevido. Te ruego que entres por el extremo, y encontrarás lo que deseas."

El oso, con toda prisa, entró en el árbol, metiendo las dos patas delanteras y la cabeza en la hendidura, hasta cubrirse las orejas, lo que al ver el zorro, corrió de inmediato y sacó las cuñas del árbol, de modo que dejó al oso atrapado allí, y entonces ni halagos ni enojos le sirvieron de nada. Porque el sobrino, con su engaño, había metido al tío en una prisión tan falsa que era imposible liberarse de ella por ningún medio. Ay, ¿de qué le servía ahora su gran fuerza y valor? Pues ambos eran causa de mayor aflicción; y al verse sin ayuda, comenzó a aullar y bramar, y con arañazos y vueltas hacía tal ruido que Lanfert, asombrado, salió apresuradamente de su casa, con un gancho afilado en la mano, mientras el oso yacía revolcándose y rugiendo dentro del árbol.

El zorro, desde lejos, dijo al oso con burla y escarnio: "¿Está buena la miel, tío, que comes? ¿Cómo te va? No comas demasiado, te lo ruego. Las cosas agradables suelen empalagar, y podrías retrasar tu viaje a la corte. Cuando venga Lanfert (si tienes el estómago lleno) te dará de beber para digerirla y bajarla por la garganta."

Y habiendo dicho esto, se dirigió hacia su castillo. Pero para entonces, Lanfert, al ver que el oso estaba bien atrapado en el árbol, corrió hacia sus vecinos y les pidió que entraran en su patio, pues allí había un oso bien atrapado. Esto se difundió por todo el pueblo, de modo que no quedó hombre, mujer ni niño que no corriera hacia allá, algunos con un arma y otros con otra—varas, rastrillos, palos de escoba o lo que pudieran encontrar. El cura llevaba el asta de la cruz, el sacristán el hisopo de agua bendita, y la esposa del cura, Doña Jullock, su rueca, pues estaba hilando; incluso las viejas sin un diente en la boca acudieron. Este ejército llenó de gran temor a Bruin, pues no había nadie más que él para enfrentarlos, y al oír el estruendo del ruido que se le venía encima, forcejeó y tiró tan fuerte que logró sacar la cabeza, pero dejó atrás toda la piel y también las orejas; tanto que nunca criatura alguna vio bestia más fea o deforme. Pues la sangre le cubría todo el rostro, y sus manos, al dejar las garras y la piel, no quedaba más que fealdad. Fue un mal mercado al que llegó el oso, pues perdió tanto el movimiento como la vista—es decir, los pies y los ojos. Pero a pesar de este tormento, Lanfert, el cura y toda la parroquia cayeron sobre él y lo apalearon tanto por todo el cuerpo, que bien podría servir de advertencia a todos los miserables, para saber que siempre el más débil es el que más sufre. Esto lo comprobó el oso por experiencia, pues todos descargaron sobre él toda su furia. Incluso Houghlin, el de la pierna torcida, y Ludolf, el de la nariz larga y ancha, uno con un mazo de plomo y el otro con un látigo de hierro, todos azotaron al pobre señor Bruin; y no solo ellos, sino que el señor Bertolf, el de los dedos largos, Lanfert y Ortam le hicieron más daño que todos los demás, uno con una afilada hoz galesa, el otro con un bastón torcido y bien lastrado en la punta, que usaba para jugar a la pelota. Estaban Birkin y Armes Ablequack, Bane el cura con su bastón, y Doña Jullock, su esposa; todos estos castigaron tanto al oso, que su vida estuvo en gran peligro. El pobre oso, en medio de esta masacre, se sentó y suspiró profundamente, gimiendo bajo el peso de los golpes, de los cuales los de Lanfert eran los más fuertes y retumbaban terriblemente; pues Doña Podge de Casport era su madre, y su padre era Marob, el campanero, un hombre muy valiente cuando estaba solo. Bruin recibió de él muchas lluvias de piedras hasta que el hermano de Lanfert, adelantándose a los demás con un bastón, le dio tal golpe en la cabeza que no pudo ni oír ni ver, de modo que, al despertar de su aturdimiento, el oso saltó al río cercano, pasando entre un grupo de mujeres que estaban juntas, a varias de las cuales arrojó al agua, que era grande y profunda, entre ellas la esposa del párroco; al ver esto el párroco, cómo flotaba como una gaviota, dejó de golpear al oso y gritó a los demás: "¡Ayuda! ¡Oh, ayuda! Doña Jullock está en el agua; ayuden, hombres y mujeres, que a quien la salve le concedo el perdón de todos sus pecados y transgresiones, y le remito toda penitencia impuesta, sea cual fuere." Al oír esto, todos dejaron al oso para ayudar a Doña Jullock, lo cual, en cuanto el oso vio, cruzó el río y nadó tan rápido como pudo, pero el cura, con gran estruendo, lo persiguió gritando furioso: "¡Vuelve, villano, para que pueda vengarme de ti!"; pero el oso nadó con la fuerza de la corriente y no atendió su llamado, pues se sentía orgulloso de haber escapado de ellos. Solo maldijo amargamente el árbol de miel y al zorro, que no solo lo habían traicionado, sino que le habían hecho perder la piel de la cara y las garras de los dedos. Así nadó unas tres millas río abajo, y en ese tiempo se cansó tanto que salió a tierra para descansar, donde la sangre le corría por el rostro; gemía, suspiraba y respiraba tan corto, como si su última hora estuviera por llegar.

Mientras todo esto ocurría, el zorro, de camino a casa, robó una gallina gorda y la metió en su zurrón, y corriendo por un atajo para que nadie lo viera, se dirigió hacia el río con infinita alegría; pues sospechaba que el oso había sido ciertamente muerto: por eso se dijo a sí mismo, "Mi fortuna es como la deseaba, pues el mayor enemigo que tenía en la corte ahora está muerto, ni nadie puede sospecharme culpable de ello." Pero al decir estas palabras, mirando hacia el río, divisó dónde yacía y descansaba Bruin el oso, lo que le llenó el corazón de pesar, y maldijo a Lanfert el carpintero, diciendo, "Necio que eres, ¿qué loco habría perdido tan buena carne de caza, especialmente estando tan gorda y sabrosa, y por la que no tuvo que esforzarse, pues la tenía en la mano; cualquiera se habría sentido orgulloso de la fortuna que tú desprecias." Así, refunfuñando y regañando, llegó al río, donde encontró al oso todo herido y sangrando, de lo cual solo Reynard era culpable; sin embargo, con burla le dijo al oso: "Monsieur, Dieu vous garde."

"Oh, vil y rojo bellaco", se dijo el oso a sí mismo, "¿qué desfachatez es comparable a esta?"

Pero el zorro continuó con su discurso y dijo: "¿Qué pasa, tío? ¿Olvidaste algo en casa de Lanfert, o ya le pagaste por los panales que robaste? Si no lo has hecho, será una gran deshonra para ti, y antes de que la sufras, yo mismo le pagaré por ellos. Seguro que la miel era excelente, y sé de mucha más igual de buena. Buen tío, dime antes de que me vaya, ¿a qué orden piensas ingresar, que llevas esa capucha de nuevo estilo? ¿Vas a ser monje, abad o fraile? Seguramente quien te tonsuró la coronilla también te cortó las orejas; además, perdiste el copete y los guantes; qué desaliñado, no vayas con las manos desnudas; dicen que puedes cantar el peccavi de maravilla."

Estas burlas enfurecieron a Bruin, pero como no podía vengarse, se conformó con dejarlo hablar a su gusto. Luego, tras un breve descanso, se lanzó de nuevo al río, nadó corriente abajo y desembarcó al otro lado, donde comenzó, con gran pesar, a meditar cómo podría llegar a la corte, pues había perdido las orejas, las garras y toda la piel de los pies, de modo que aunque mil muertes lo siguieran, no podría caminar. Sin embargo, por necesidad debía moverse, así que al final, obligado por la extrema necesidad, apoyó la cola en el suelo y rodó su cuerpo una y otra vez; así, poco a poco, rodando media milla y luego otra media, al final rodó hasta la corte, donde varios, al ver su extraña manera de llegar, pensaron que algún prodigio se acercaba; pero al final el Rey lo reconoció y se enojó, diciendo: "Es el señor Bruin, mi servidor; ¿qué villanos lo han herido así, o dónde ha estado que trae la muerte consigo?"

"Oh, mi temible Soberano Señor el Rey", exclamó el oso, "me quejo gravemente ante usted; vea cómo me han masacrado, lo que humildemente le suplico vengue en ese falso Reynard, quien, por cumplir su real voluntad, me ha traído a esta desgracia y matanza."

Entonces dijo el Rey: "¿Cómo se atrevió a hacer esto? ¡Ahora, por mi corona, juro que tomaré una venganza que hará temblar a los traidores!"

Ante esto, el Rey mandó llamar a todo su consejo y consultó cómo y de qué manera proceder contra el zorro, y se concluyó en general que debía ser citado de nuevo para comparecer y responder por sus faltas; y al encargado de citarlo nombraron a Tibert el gato, tanto por su gravedad como por su sabiduría; todo lo cual agradó mucho al Rey.

400

Tras muchos altibajos en la fortuna, finalmente Reynard está en buenos términos con el rey cuando Isegrim el Lobo aparece con otra acusación. La negativa de Reynard a los cargos llevó al Lobo a desafiarlo a combate mortal, una forma medieval bien conocida de resolver la verdad de pruebas contradictorias. El resultado aparece en lo siguiente:

LA BATALLA ENTRE EL ZORRO Y EL LOBO

El zorro no respondió palabra, sino que inclinándose humildemente hasta el suelo, tanto ante el Rey como ante la Reina, salió al campo; y al mismo tiempo el lobo también estaba listo, y se mostraba jactancioso, lanzando muchos discursos orgullosos y vanagloriosos. Los mariscales y jueces del combate eran el leopardo y el lince. Estos sacaron un libro, sobre el cual el lobo juró y sostuvo su afirmación de que el zorro era un traidor y un asesino, lo cual probaría en su cuerpo, o de lo contrario sería considerado un cobarde. Entonces Reynard tomó el libro y juró que mentía como falso traidor y ladrón, lo cual probaría en su cuerpo, o sería tenido por cobarde.

Cuando terminaron estas ceremonias, los mariscales del campo les ordenaron cumplir con su deber. Entonces toda criatura abandonó el campo, salvo la señora Rukenaw, quien se quedó junto al zorro y le pidió que recordara las palabras e instrucciones que le había dado, y que tuviera presente cómo, cuando apenas tenía siete años, ya tenía la sabiduría suficiente para atravesar la noche más oscura sin linterna ni luz de vela, ni la ayuda de la luna, siempre que la ocasión lo requería; y que ahora su experiencia era mucho mayor, y su reputación de sabio era más frecuente entre sus compañeros; por lo tanto, debía actuar de modo que pudiera ganar el día, lo que sería un monumento eterno para él y su familia por siempre.

A esto respondió el zorro: "Querida tía, tenga la seguridad de que haré todo lo posible y no olvidaré ni una pizca de su consejo. No dudo que mis amigos obtendrán honor y mis enemigos vergüenza por mis acciones." A esto el mono dijo amén, y así se retiró.

Cuando no quedaron más que los combatientes en el campo, el lobo se lanzó hacia el zorro con infinita rabia y furia, y pensando atraparlo con sus patas delanteras, el zorro saltó ágilmente lejos de él y el lobo lo persiguió, de modo que comenzó entre ellos una larga persecución, en la que sus amigos fijaron la mirada. El lobo, dando zancadas más largas que el zorro, a menudo lo alcanzaba, y alzando sus patas para golpearlo, el zorro esquivaba el golpe y le daba en la cara con la cola, de modo que el lobo quedaba casi ciego y se veía obligado a detenerse para limpiarse los ojos; lo cual, al verlo Reynardo, rascó el polvo con sus patas y lo arrojó a los ojos del lobo.

Esto le dolió más que lo anterior, así que ya no se atrevió a seguirlo, pues el polvo y la arena pegados en sus ojos le ardían tanto que por fuerza debía frotárselos y lavárselos, lo cual, al verlo Reynardo, se lanzó sobre él con toda la furia que tenía y con sus dientes le hizo tres heridas graves en la cabeza, y burlándose le dijo: "¿Te he dado, señor Lobo? Aún te daré mejor; has matado muchos corderos y muchas bestias inocentes, y querías echarme la culpa a mí, pero pagarás el precio de tu villanía. Estoy marcado para castigar tus pecados, y te daré tu absolución valientemente. Te conviene tener paciencia, pues tu mala vida está a mi merced. Sin embargo, si te arrodillas y me pides perdón, y confiesas tu derrota, aunque seas la peor criatura viviente, aún así te perdonaré la vida, pues mi compasión me impide matarte."

Estas palabras volvieron a Isegrim loco y desesperado, de modo que no sabía cómo expresar su furia; sus heridas sangraban, sus ojos le ardían y todo su cuerpo estaba oprimido. Así que, en el colmo de su furia, levantó la pata y le asestó al zorro un golpe tan fuerte que lo derribó al suelo. Pero Reynardo, siendo ágil, se levantó rápidamente y enfrentó al lobo, de modo que entre ambos comenzó un combate terrible y dudoso.

El lobo estaba sumamente furioso, y diez veces saltó para atrapar a Reynardo, pero su piel era tan resbaladiza y aceitosa que no podía sujetarlo. Es más, era tan increíblemente ágil en la pelea, que cuando el lobo creía tenerlo seguro, él se escabullía entre sus patas y bajo su vientre, y cada vez le daba al lobo una mordida con sus dientes o un golpe en la cara con la cola, de modo que el pobre lobo no hallaba más que desesperación en el combate, aunque su fuerza era mucho mayor.

Así, tras muchas heridas y mordidas de ambos lados, uno demostrando astucia y el otro fuerza; uno furia, el otro templanza. Al final, el lobo, enfurecido porque la batalla había durado tanto, pues si sus patas hubieran estado sanas habría sido mucho más corta, se dijo a sí mismo: "Pondré fin a este combate, pues sé que mi propio peso puede aplastarlo en pedazos; y pierdo mucho de mi reputación al permitir que luche tanto tiempo contra mí."

Y dicho esto, volvió a golpear al zorro tan fuerte en la cabeza con su pata, que lo derribó al suelo, y antes de que pudiera recuperarse y levantarse, lo atrapó con sus patas y lo arrojó debajo de sí, recostándose sobre él de tal manera que parecía que iba a aplastarlo hasta la muerte.

Entonces el zorro empezó a sentir un gran temor, al igual que todos sus amigos, y todos los amigos de Isegrim comenzaron a gritar de alegría; pero el zorro se defendía lo mejor que podía con sus garras, tendido, y el lobo no podía hacerle daño con sus garras, pues sus patas estaban muy lastimadas; solo con sus dientes intentaba morderlo, lo cual, al verlo el zorro, le dio un zarpazo en la cabeza con sus garras delanteras, de modo que le desgarró la piel entre las cejas y las orejas, y uno de sus ojos quedó colgando fuera de la cabeza, lo que sumió al lobo en un tormento infinito, y aulló de dolor. Entonces Isegrim, al limpiarse la cara, el zorro aprovechó y, forcejeando, logró ponerse de pie.

Ante esto el lobo se enfureció, y al intentar golpearlo, atrapó al zorro entre sus brazos y lo sujetó con fuerza; nunca estuvo Reynardo en un aprieto tan grande como entonces, pues en ese momento la contienda era feroz; pero la ira hizo que el lobo olvidara su dolor, y sujetando al zorro completamente bajo él, mientras Reynardo se defendía, su mano fue a dar a la boca de Isegrim, de modo que estuvo en peligro de perderla. Entonces dijo el lobo al zorro: "Ahora ríndete como vencido, o ciertamente te mataré; ni tu polvo, ni tus burlas, ni ninguna astucia podrá salvarte ahora; estás completamente perdido, y mis heridas deben ser vengadas."

Al oír esto, el zorro pensó que era una elección difícil, pues ambas opciones lo llevaban a la ruina; y concluyendo de repente, dijo: "Querido tío, ya que la fortuna lo manda, me rindo a ser tu servidor, y a tus órdenes viajaré por ti a Tierra Santa, o a cualquier otra peregrinación, o haré cualquier servicio que sea beneficioso para tu alma o las almas de tus antepasados. Lo haré por el Rey o por nuestro santo padre el Papa, mantendré de ti mis tierras y rentas, y así lo harán todos los de mi linaje; de modo que serás señor de muchos señores, y nadie se atreverá a moverse contra ti.

"Además, todo lo que obtenga de pollos, gansos, perdices o trébol, carne o pescado, tú, tu esposa y tus hijos tendrán la primera elección, antes de que yo coma alguno. Siempre estaré a tu lado, y dondequiera que vayas, ningún peligro se acercará a ti; tú eres fuerte y yo soy astuto; los dos juntos, ¿qué fuerza podrá vencernos? Además, somos tan cercanos en sangre que la naturaleza prohíbe que haya enemistad entre nosotros; no habría luchado contra ti aunque estuviera seguro de la victoria, si no fuera porque tú primero me desafiaste, y entonces sabes que por necesidad debía hacer todo lo posible. También en esta batalla he sido cortés contigo, y no he mostrado mi peor violencia, como lo haría con un extraño, pues sé que es deber de un sobrino perdonar a su tío; y esto bien pudiste notarlo por cómo huía de ti. Te digo, fue una acción muy contraria a mi naturaleza, pues pude haberte hecho daño muchas veces y no lo hice, ni estás peor por mí salvo por la mancha de tu ojo, por lo cual lo lamento, y desearía que no hubiera sucedido; sin embargo, debes saber que de ello obtendrás más beneficio que pérdida, pues cuando otras bestias duermen cierran dos ventanas, tú solo cerrarás una.

"En cuanto a mi esposa, hijos y linaje, se postrarán a tus pies ante cualquier presencia; por tanto, te ruego humildemente que permitas vivir al pobre Reynardo. Sé que me matarás, pero ¿de qué te servirá, si nunca podrás vivir seguro por temor a la venganza de mi linaje? Por eso, la templanza en la ira de cualquier hombre es excelente, mientras que la precipitación es siempre madre del arrepentimiento. Pero, tío, sé que eres valiente, sabio y prudente, y que buscas más el honor, la paz y la buena fama que la sangre y la venganza."

Isegrim el lobo dijo: "Infinito embustero, ¡cuánto deseas librarte de mi servidumbre! Demasiado bien te entiendo, y sé que si estuvieras seguro sobre tus pies, renegarías de esta sumisión; pero debes saber que toda la riqueza del mundo no comprará tu rescate, pues a ti y a tus amigos no los estimo, ni creo nada de lo que has dicho. Te conozco demasiado bien, y no soy un pájaro para tu trampa; la paja no puede engañarme. ¡Oh, cómo triunfarías si te creyera, y dijera que me falta ingenio para entenderte! Pero debes saber que puedo mirar tanto de este lado como más allá de ti. Tus muchos engaños usados contra mí ahora me han armado en tu contra. Dices que me has perdonado en la batalla; pero mírame, y mis heridas mostrarán cuán falsamente mientes; nunca me diste tiempo para respirar, ni ahora te daré un minuto para arrepentirte."

Mientras Isegrim hablaba así, el zorro pensaba cómo podría liberarse, y metiendo su otra mano hacia abajo, agarró fuertemente al lobo por el cuello y lo estrujó con tal fuerza que lo hizo gritar y aullar de dolor; entonces el zorro sacó su otra mano de la boca del lobo, pues este sufría un tormento tan grande que apenas podía evitar desmayarse; este dolor superaba al de su ojo, y al final cayó desmayado. En ese momento, Reynard saltó sobre él, lo arrastró por el campo de combate, lo jaló por las piernas, y lo golpeó, hirió y mordió en muchos lugares, de modo que todo el campo pudo notarlo.

Ante esto, todos los amigos de Isegrim se llenaron de tristeza, y con gran llanto y lamento fueron ante el Rey y le rogaron que pusiera fin al combate y tomara el asunto en sus propias manos; el Rey accedió a esta petición, y entonces el leopardo y el lince, que eran los mariscales, entraron al campo y dijeron al zorro y al lobo que el Rey quería hablar con ellos, y que la batalla terminaría ahí, pues él la tomaría en sus manos y decidiría el resultado; que por su parte, ambos habían hecho lo suficiente, y el Rey no quería perder a ninguno de los dos. Y al zorro le dijeron que todo el campo le daba la victoria.

El ciclo más grande e inspirador de romances medievales es el que trata sobre las aventuras del Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda. Desarrollados en gran parte como historias separadas, estos romances fueron reunidos en una colección orgánica por Sir Thomas Malory en el tercer cuarto del siglo XV. Esta obra, llamada La muerte de Arturo, ha permanecido como el estándar del ciclo artúrico y es la fuente de la mayoría de las versiones modernas. Es uno de los grandes monumentos de la prosa inglesa y, aunque al principio la extrañeza de su estilo puede resultar repelente, la maravillosa dignidad de la historia y la calidad sonora del lenguaje ejercen una fuerte atracción tanto en los niños como en los lectores adultos. Los maestros deberían, al menos, familiarizarse con una parte de Malory, y las tres selecciones siguientes están tomadas de su texto. El número 404 se añade como sugerencia de cómo este material puede adaptarse para contarlo a los niños.

401

Según una tradición en La muerte de Arturo, Uther Pendragon, el padre de Arturo, fue un poderoso rey en Inglaterra. Para cumplir una promesa hecha a Merlín, Uther Pendragon permitió que Merlín se llevara a Arturo el día de su nacimiento, para que el niño no fuera conocido como hijo del rey. Merlín llevó al niño con Sir Héctor, y la esposa de Sir Héctor crió a Arturo como a uno de sus propios hijos. La siguiente historia relata cómo Arturo supo de su linaje.

CÓMO ARTURO SE CONVIRTIÓ EN REY

SIR THOMAS MALORY

Tras la muerte de Uther Pendragon, el reino estuvo en gran peligro durante mucho tiempo, pues cada señor poderoso reunió hombres y se fortaleció, y muchos pensaron que serían reyes. Entonces Merlín fue al Arzobispo de Canterbury y le aconsejó que enviara a llamar a todos los señores del reino y a todos los caballeros de armas, para que vinieran a Londres en Navidad.

Así que el Arzobispo, siguiendo el consejo de Merlín, mandó llamar a todos los señores y caballeros de armas para que vinieran a Londres en Navidad. Así, en la iglesia más grande de Londres, ya fuera San Pablo o no, el libro francés no lo menciona, todos los estamentos estaban en la iglesia antes del amanecer para orar. Y cuando terminaron los maitines y la primera misa, se vio en el cementerio, frente al altar mayor, una gran piedra cuadrada, parecida a una de mármol, y en medio de ella había un yunque de acero de un pie de alto, y en él estaba clavada una hermosa espada, y alrededor de la espada había letras doradas que decían así:

"Quien saque esta espada de esta piedra y yunque, es el legítimo rey nacido de toda Inglaterra."

Entonces la gente se maravilló y se lo contó al Arzobispo. "Ordeno," dijo el Arzobispo, "que permanezcan en la iglesia y sigan orando a Dios; que nadie toque la espada hasta que termine la misa mayor."

Cuando terminaron todas las misas, todos los señores fueron a ver la piedra y la espada. Y al leer la inscripción, algunos intentaron sacarla; aquellos que deseaban ser reyes. Pero ninguno pudo mover la espada ni desplazarla. "Él no está aquí," dijo el Arzobispo, "el que logrará sacar la espada, pero no duden que Dios lo dará a conocer. Pero este es mi consejo," dijo el Arzobispo, "que dispongamos diez caballeros, hombres de buena fama, para que cuiden esta espada."

Así se dispuso, y se hizo un pregón, para que todo hombre que quisiera intentara sacar la espada. Y en Año Nuevo los barones organizaron justas y un torneo, para que todos los caballeros que quisieran pudieran participar, y todo esto se organizó para mantener unidos a los señores y al pueblo, pues el Arzobispo confiaba en que Dios daría a conocer al que debía sacar la espada. Así, en Año Nuevo, cuando terminó el servicio, los barones cabalgaron al campo, unos a justar y otros al torneo, y sucedió que Sir Héctor fue a las justas, y con él iba su hijo Sir Kay, y el joven Arturo, que era su hermano de crianza; y Sir Kay había sido armado caballero en la fiesta de Todos los Santos anterior.

Mientras cabalgaban hacia el campo de justas, Sir Kay perdió su espada, pues la había dejado en la casa de su padre, y así le pidió al joven Arturo que fuera por su espada. "Muy bien," dijo Arturo, y cabalgó rápido en busca de la espada, y cuando llegó a casa, la dama y todos estaban fuera viendo las justas. Entonces Arturo se enojó y pensó para sí: "Iré al cementerio y tomaré la espada que está clavada en la piedra, pues mi hermano Sir Kay no debe quedarse sin espada hoy." Así que cuando llegó al cementerio, Sir Arturo desmontó y ató su caballo a la cerca, y fue a la tienda y no encontró caballeros allí, pues estaban en las justas; así que tomó la espada por el puño y, con facilidad y determinación, la sacó de la piedra, tomó su caballo y cabalgó hasta donde estaba su hermano Sir Kay, y le entregó la espada.

Tan pronto como Sir Kay vio la espada, supo bien que era la espada de la piedra, y así fue a su padre, Sir Héctor, y le dijo: "Señor, aquí está la espada de la piedra, por lo tanto debo ser rey de esta tierra."

Cuando Sir Héctor vio la espada, regresó a la iglesia, y allí desmontaron los tres y entraron en la iglesia. Y enseguida hizo que Sir Kay jurara sobre un libro cómo había conseguido esa espada. "Señor," dijo Sir Kay, "por mi hermano Arturo, pues él me la trajo."

"¿Cómo obtuviste esta espada?" preguntó Sir Héctor a Arturo.

"Señor, se lo diré. Cuando fui a casa por la espada de mi hermano, no encontré a nadie para dármela, así que pensé que mi hermano Sir Kay no debía quedarse sin espada, y vine aquí con prisa y la saqué de la piedra sin dificultad."

"¿Encontraste caballeros cerca de la espada?" preguntó Sir Héctor.

"No," respondió Arturo.

"Ahora," dijo Sir Héctor a Arturo, "entiendo que debes ser rey de esta tierra."

"¿Por qué yo?" preguntó Arturo, "¿y por qué razón?"

"Señor," dijo Héctor, "porque Dios así lo quiere, pues nunca ningún hombre habría sacado esa espada, salvo aquel que debe ser legítimo rey de esta tierra. Ahora déjame ver si puedes poner la espada de nuevo en su lugar y sacarla otra vez."

"Eso no es difícil," dijo Arturo, y la puso en la piedra; entonces Sir Héctor intentó sacarla y no pudo.

"Ahora intenta tú," dijo Sir Héctor a Sir Kay. Y enseguida tiró de la espada con todas sus fuerzas, pero no pudo sacarla.

"Ahora debes intentarlo tú," dijo Héctor a Arturo.

"Muy bien," dijo Arturo, y la sacó fácilmente. Entonces Sir Héctor se arrodilló en el suelo, y también Sir Kay. "Ay," dijo Arturo, "mi querido padre y hermano, ¿por qué se arrodillan ante mí?"

"No, no, mi señor Arturo, no es así. Nunca fui tu padre ni de tu sangre, pero sé bien que eres de sangre más noble de lo que pensaba." Y entonces Sir Héctor le contó todo, cómo lo había criado, y por orden de quién, y por disposición de Merlín. Entonces Arturo se lamentó mucho al entender que Sir Héctor no era su padre.

"Señor," dijo Héctor a Arturo, "¿serás mi buen y generoso señor cuando seas rey?"

"De otro modo estaría en falta," dijo Arturo, "pues eres el hombre en el mundo a quien más debo, y mi buena señora y madre, tu esposa, que me ha criado y cuidado como a su propio hijo. Y si alguna vez es voluntad de Dios que yo sea rey, como dices, Dios no permita que te falle."

"Señor," dijo Sir Héctor, "no te pido más que hagas a mi hijo, tu hermano de crianza, Sir Kay, senescal de todas tus tierras."

"Así será," dijo Arturo, "y más aún, por la fe de mi cuerpo, que nunca otro hombre tendrá ese cargo mientras él y yo vivamos."

Entonces fueron ante el Arzobispo y le contaron cómo se había conseguido la espada, y por quién; y en el día de Reyes todos los barones acudieron allí, y probaron a sacar la espada, quien quisiera intentarlo. Pero delante de todos ellos, ninguno pudo sacarla salvo Arturo; por lo que muchos señores se enfadaron, y dijeron que era una gran vergüenza para todos ellos y para el reino ser gobernados por un muchacho de sangre no noble, y así se pelearon en ese momento y se pospuso hasta la Candelaria, y entonces todos los barones deberían reunirse allí de nuevo; pero siempre se dispuso que diez caballeros vigilaran la espada día y noche, y así pusieron un pabellón sobre la piedra y la espada, y cinco siempre hacían guardia. Así, en la Candelaria, muchos más grandes señores acudieron para intentar ganar la espada, pero ninguno pudo lograrlo. Y tal como Arturo lo hizo en Navidad, lo hizo en la Candelaria, y sacó la espada fácilmente, por lo que los barones se sintieron muy agraviados y lo pospusieron hasta la gran fiesta de Pascua, aunque algunos de los grandes señores sentían indignación de que Arturo fuera rey, y lo retrasaron hasta la fiesta de Pentecostés. Y en la fiesta de Pentecostés, todo tipo de hombres intentaron sacar la espada, quienes quisieran probar, pero ninguno pudo lograrlo salvo Arturo, y él la sacó delante de todos los señores y el pueblo que estaban allí, por lo que todos los presentes gritaron a la vez: "Queremos que Arturo sea nuestro rey. No lo retrasaremos más, pues todos vemos que es la voluntad de Dios que él sea nuestro rey, y quien se oponga, lo mataremos." Y con eso, todos se arrodillaron a la vez, tanto ricos como pobres, y pidieron perdón a Arturo por haberlo hecho esperar tanto, y Arturo los perdonó, y tomó la espada con ambas manos, y la ofreció sobre el altar donde estaba el Arzobispo, y así fue armado caballero por el mejor hombre que había allí. Y así, en seguida se celebró la coronación. Y allí juró ante sus señores y el pueblo ser un rey verdadero y mantener la justicia verdadera desde ese momento hasta el fin de sus días.

402

Después de que Arturo fue hecho rey, pasó varios años en guerra con sus barones rebeldes antes de que finalmente estableciera un gobierno estable en Inglaterra. Los relatos de Malory sobre estas guerras se entremezclan con historias de incidentes milagrosos, relatos de las aventuras de los caballeros y descripciones de banquetes, torneos y justas. La siguiente es una descripción de la justa entre los caballeros del rey Arturo y los de dos reyes franceses, Ban y Bors, que habían venido a ayudar a Arturo en sus guerras.

UN TORNEO CON LOS FRANCESES

SIR THOMAS MALORY

Entonces el rey mandó preparar un gran banquete, y mandó anunciar una gran justa. Y para Todos los Santos, los dos reyes habían cruzado el mar con trescientos caballeros bien dispuestos tanto para la paz como para la guerra. Y el rey Arturo salió a su encuentro a diez millas de Londres, y hubo tanta alegría como se pudiera imaginar o expresar. Y en Todos los Santos, en el gran banquete, se sentaron en el salón los tres reyes, y sirvió en el salón sir Kay el senescal, y sir Lucas el copero, y sir Griflet. Estos tres caballeros tenían el mando de todo el servicio que atendía a los reyes. Y en seguida, cuando se hubieron lavado y levantado, todos los caballeros que quisieran justar se prepararon. Cuando estuvieron listos a caballo, había setecientos caballeros. Y Arturo, Ban y Bors, con el Arzobispo de Canterbury y sir Ector, el padre de Kay, estaban en un lugar cubierto con tela de oro como un salón, con damas y doncellas, para observar quién lo hacía mejor, y así dar el juicio.

Y el rey Arturo y los dos reyes dividieron a los setecientos caballeros en dos grupos. Y hubo trescientos caballeros del reino de Benwick y de la Galia que se pusieron del otro lado. Entonces prepararon sus escudos, y muchos buenos caballeros comenzaron a bajar sus lanzas. Así, Griflet fue el primero que se encontró con un caballero, uno llamado Ladinas, y se encontraron con tal ímpetu que todos se asombraron; y pelearon de tal modo que sus escudos se hicieron pedazos, y caballo y caballero cayeron al suelo; y tanto el caballero francés como el inglés quedaron tendidos tanto tiempo que todos creyeron que estaban muertos. Cuando Lucas el copero vio a Griflet así tendido, lo montó de nuevo enseguida, y ellos dos realizaron maravillosas hazañas de armas con muchos otros caballeros. También sir Kay salió de una emboscada con cinco caballeros con él, y los seis derribaron a otros seis. Pero sir Kay hizo ese día tales maravillas en combate que nadie lo hizo tan bien como él ese día. Entonces llegaron Ladinas y Gracian, dos caballeros de Francia, y lo hicieron tan bien que todos los elogiaron. Luego llegó sir Placidas, un buen caballero, y se encontró con sir Kay, y lo derribó, caballo y caballero, por lo que sir Griflet se enfadó, y se enfrentó a sir Placidas con tal fuerza que caballo y caballero cayeron al suelo. Pero cuando los cinco caballeros supieron que sir Kay había caído, se enfurecieron fuera de sí, y entonces cada uno de los cinco derribó a un caballero. Cuando el rey Arturo y los dos reyes vieron que comenzaban a enfurecerse en ambos bandos, saltaron sobre pequeños caballos y mandaron anunciar que todos debían retirarse a sus alojamientos. Así que se fueron a casa y se desarmaron, y luego a vísperas y a cenar. Y después, los tres reyes fueron a un jardín y dieron el premio a sir Kay, a Lucas el copero y a sir Griflet.

403

Cualquier parte de Le Morte D'Arthur puede ilustrar casi tan bien como otra la naturaleza de las historias de aventuras que surgieron en la Edad Media en torno a los héroes tradicionales de la caballería. La siguiente selección está tomada de la primera parte del libro.

AVENTURAS DE ARTURO

SIR THOMAS MALORY

Entonces, un día, llegó a la corte un escudero a caballo, llevando delante de él a un caballero herido de muerte. Dijo: "Hay un caballero en el bosque que ha levantado un pabellón junto a un pozo, y ha matado a mi señor, un buen caballero cuyo nombre era Miles; por lo tanto, les ruego que mi señor sea enterrado, y que algún caballero vengue la muerte de mi señor."

Entonces hubo gran alboroto en la corte por la muerte de ese caballero, y cada uno dio su opinión. Entonces llegó Griflet, que no era más que un escudero, y era joven, de la edad del rey Arturo; así que suplicó al rey, por todos los servicios que le había hecho, que le concediera la orden de caballería.

"Eres muy joven y de poca edad", dijo Arturo, "para tomar sobre ti una orden tan alta."

"Señor", dijo Griflet, "le ruego que me haga caballero."

"Señor", dijo Merlín, "sería una gran lástima perder a Griflet, pues será un hombre extraordinario cuando tenga edad, permaneciendo contigo el resto de su vida. Y si arriesga su cuerpo con ese caballero junto al manantial, corre gran peligro de no volver jamás, pues es uno de los mejores caballeros del mundo, y el hombre más fuerte en armas."

"Bien", dijo Arturo. Así que, a petición de Griflet, el rey lo hizo caballero. "Ahora", dijo Arturo a sir Griflet, "ya que te he hecho caballero, debes darme un regalo."

"Lo que usted quiera", dijo Griflet.

"Me prometerás por la fe de tu cuerpo, que cuando hayas justado con el caballero del manantial, ya sea que quedes a pie o a caballo, volverás enseguida a mí sin continuar la pelea."

"Se lo prometo", dijo Griflet, "como usted desea."

Entonces Griflet tomó su caballo con gran prisa, preparó su escudo y tomó una lanza en la mano, y cabalgó a gran velocidad hasta llegar al manantial, y allí vio un rico pabellón, y junto a él, bajo una tela, había un hermoso caballo bien ensillado y enjaezado, y en un árbol un escudo de varios colores y una gran lanza. Entonces Griflet golpeó el escudo con el extremo de su lanza, de modo que el escudo cayó al suelo. Con eso, el caballero salió del pabellón y dijo: "Buen caballero, ¿por qué has tirado mi escudo?"

"Porque quiero justar contigo", dijo Griflet.

"Es mejor que no lo hagas", dijo el caballero, "pues eres muy joven, y recién hecho caballero, y tu fuerza no es nada comparada con la mía."

"Por eso mismo", dijo Griflet, "quiero justar contigo."

"Eso me desagrada", dijo el caballero, "pero ya que es necesario, me prepararé para ello. ¿De dónde eres?", preguntó el caballero.

"Señor, soy de la corte de Arturo."

Así, los dos caballeros corrieron uno contra otro y la lanza de Griflet se hizo pedazos; y con eso el caballero atravesó a Griflet el escudo y el costado izquierdo, y rompió la lanza de modo que el astil quedó clavado en su cuerpo, y caballo y caballero cayeron al suelo.

Cuando el caballero lo vio tendido en el suelo, desmontó, y se sintió muy apenado, pues creyó que lo había matado, y entonces le desabrochó el yelmo y le dio aire, y así, con el astil, lo subió a su caballo y le dio aire, y lo encomendó a Dios, y dijo que tenía un corazón valiente, y que si lograba vivir sería un caballero extraordinario. Y así sir Griflet regresó a la corte, donde se lamentaron mucho por él. Pero gracias a buenos médicos fue curado y salvado.

En ese momento llegaron a la corte doce caballeros, que eran hombres ancianos, y venían del Emperador de Roma, y pidieron a Arturo tributo por este reino, o de lo contrario el emperador lo destruiría a él y a su tierra.

—Bien —dijo el rey Arturo—, son mensajeros, por lo tanto pueden decir lo que quieran, de lo contrario morirían por ello. Pero esta es mi respuesta: no le debo tributo al emperador, ni se lo rendiré, pero en campo abierto le daré mi tributo, que será con una lanza afilada, o bien con una espada afilada, y eso no tardará mucho.

Y con eso los mensajeros partieron sumamente airados, y el rey Arturo igual de enojado, pues en mal momento llegaron entonces; ya que el rey estaba sumamente furioso por la herida de sir Griflet. Así que mandó a un hombre de confianza de su cámara que, antes del amanecer, su mejor caballo y armadura, con todo lo que le correspondía, estuvieran fuera de la ciudad al día siguiente. Así, antes del amanecer, se encontró con su hombre y su caballo, y montó, preparó su escudo y tomó su lanza, y ordenó a su camarero que esperara allí hasta su regreso. Arturo cabalgó a paso lento hasta que amaneció, y entonces vio a tres villanos persiguiendo a Merlín, y estaban a punto de matarlo. Entonces el rey cabalgó hacia ellos y les gritó: —¡Huyan, villanos!—. Ellos, al ver a un caballero, se asustaron y huyeron.

—Oh, Merlín —dijo Arturo—, aquí habrías muerto pese a todos tus hechizos si yo no hubiera estado.

—No —dijo Merlín—, no es así, pues podría salvarme si quisiera; y tú estás más cerca de la muerte que yo, porque vas hacia la muerte, si Dios no es tu amigo.

Mientras iban conversando así, llegaron a la fuente y al rico pabellón que había junto a ella. Entonces el rey Arturo vio a un caballero armado sentado en una silla. —Señor caballero —dijo Arturo—, ¿por qué razón permaneces aquí, que ningún caballero puede pasar por este camino sin que justes con él? Te aconsejo que abandones esa costumbre —dijo Arturo.

—Esta costumbre —dijo el caballero— la he practicado y la seguiré practicando pese a quien diga lo contrario, y quien se ofenda con mi costumbre que la corrija si quiere.

—Yo la corregiré —dijo Arturo.

—Te lo impediré —dijo el caballero.

Enseguida tomó su caballo, preparó su escudo y tomó una lanza, y se encontraron tan fuerte uno contra el escudo del otro, que sus lanzas se hicieron pedazos. Entonces Arturo sacó su espada. —No, no —dijo el caballero—; es más justo que corramos una vez más con lanzas afiladas.

—De acuerdo —dijo Arturo—, si tuviera más lanzas.

—Tengo suficientes —dijo el caballero, y entonces vino un escudero y trajo dos buenas lanzas, y Arturo eligió una y él otra; así que espolearon sus caballos y se encontraron con todas sus fuerzas, y ambos rompieron sus lanzas hasta las manos. Entonces Arturo puso la mano en su espada. —No —dijo el caballero—, haréis mejor. Sois un justador excelente como pocos he conocido, y una vez más, por amor al alto orden de la caballería, justemos una vez más.

—Lo acepto —dijo Arturo.

Enseguida trajeron dos grandes lanzas, y cada caballero tomó una, y corrieron de nuevo, y la lanza de Arturo se hizo pedazos. Pero el otro caballero lo golpeó tan fuerte en medio del escudo que caballo y caballero cayeron al suelo, y entonces Arturo se enfureció, sacó su espada y dijo: —Te probaré, señor caballero, a pie, pues he perdido el honor a caballo.

—Yo estaré a caballo —dijo el caballero.

Entonces Arturo se enojó, preparó su escudo y desenvainó su espada. Cuando el caballero vio eso, desmontó, pues no le parecía honorable tener ventaja sobre un caballero, él a caballo y el otro a pie, así que desmontó y preparó su escudo frente a Arturo. Y comenzó una batalla feroz con muchos golpes fuertes, y se golpearon con sus espadas hasta que los fragmentos volaban por el campo, y ambos sangraron mucho, de modo que todo el lugar donde luchaban quedó cubierto de sangre, y así pelearon largo rato y descansaron, y luego reanudaron la batalla, y chocaron como dos carneros hasta que ambos cayeron al suelo. Al final, golpearon sus espadas una contra otra, pero la espada del caballero partió la de Arturo en dos, por lo que él se entristeció. Entonces el caballero le dijo a Arturo: —Estás a mi merced, puedo salvarte o matarte, y si no te rindes como vencido y cobarde, morirás.

—En cuanto a la muerte —dijo el rey Arturo—, bienvenida sea cuando llegue, pero rendirme ante ti como cobarde, prefiero morir antes que ser tan deshonrado.

Y con eso el rey saltó sobre Pellinore, lo tomó por la cintura y lo arrojó al suelo, y le quitó el yelmo. Cuando el caballero sintió eso, se asustó, pues era un hombre de gran fuerza, y enseguida puso a Arturo bajo él, le quitó el yelmo y estuvo a punto de cortarle la cabeza.

Entonces llegó Merlín y dijo: —Caballero, detén tu mano, porque si matas a ese caballero pondrás a este reino en el mayor peligro que jamás haya tenido; pues este caballero es un hombre de más honor de lo que imaginas.

—¿Por qué, quién es? —preguntó el caballero.

—Es el rey Arturo.

Entonces quiso matarlo por temor a su ira, y levantó su espada, y Merlín lanzó un encantamiento sobre el caballero, que cayó al suelo en un profundo sueño. Entonces Merlín levantó al rey Arturo y partió montado en el caballo del caballero.

—¡Ay! —dijo Arturo—, ¿qué has hecho, Merlín? ¿Has matado a este buen caballero con tus artes? No vive caballero tan honorable como él; daría más que el valor de mis tierras por un año porque estuviera vivo.

—No os preocupéis —dijo Merlín—, pues está mejor que vos; solo duerme, y despertará en tres horas. Ya os dije —dijo Merlín— qué caballero era; aquí habríais muerto si yo no hubiera estado. Además, no hay caballero más fuerte que él, y en el futuro os prestará un gran servicio; y su nombre es Pellinore, y tendrá dos hijos que serán hombres excelentes; salvo uno, no tendrán igual en destreza y buena vida, y sus nombres serán Percival de Gales y Lamerac de Gales.

Así el rey y él partieron y fueron a ver a un ermitaño que era un buen hombre y un gran curandero. El ermitaño examinó todas sus heridas y le dio buenos ungüentos; así que el rey estuvo allí tres días, y luego sus heridas mejoraron tanto que pudo montar y caminar, y así partió.

Y mientras cabalgaban, Arturo dijo: —No tengo espada.

—No importa —dijo Merlín—, aquí cerca hay una espada que será tuya, si puedo.

Así cabalgaron hasta que llegaron a un lago, que era un hermoso y ancho cuerpo de agua, y en medio del lago Arturo vio un brazo vestido de blanco samito, que sostenía una hermosa espada en la mano.

—¡Mira! —dijo Merlín—, allá está la espada de la que te hablé.

Con eso vieron a una doncella caminando sobre el lago. —¿Quién es esa doncella? —preguntó Arturo.

—Esa es la Dama del Lago —dijo Merlín—; y dentro de ese lago hay una roca, y en ella hay un lugar tan hermoso como cualquiera en la tierra, y ricamente adornado; y esa doncella vendrá a ti pronto, y entonces háblale cortésmente para que te dé esa espada.

Enseguida la doncella se acercó a Arturo y lo saludó, y él le devolvió el saludo. —Doncella —dijo Arturo—, ¿qué espada es esa que sostiene el brazo sobre el agua? Quisiera que fuera mía, pues no tengo espada.

—Señor Arturo, rey —dijo la doncella—, esa espada es mía, y si me das un regalo cuando te lo pida, la tendrás.

—Por mi fe —dijo Arturo—, te daré el regalo que me pidas.

—¡Bien! —dijo la doncella—. Ve a esa barca, rema hasta la espada, tómala junto con la vaina, y pediré mi regalo cuando lo considere oportuno.

Así que sir Arturo y Merlín desmontaron y ataron sus caballos a dos árboles, y subieron a la barca, y cuando llegaron a la espada que sostenía la mano, sir Arturo la tomó por la empuñadura, la tomó consigo, y el brazo y la mano desaparecieron bajo el agua. Luego llegaron a tierra y siguieron su camino, y entonces sir Arturo vio un rico pabellón.

—¿Qué significa ese pabellón?—

—Es el pabellón del caballero —dijo Merlín—, con quien luchaste antes, sir Pellinore; pero no está, no se encuentra allí. Está ocupado con un caballero tuyo llamado Egglame, y han peleado, pero al final Egglame huyó, de lo contrario habría muerto, y lo ha perseguido hasta Carlion, y pronto nos encontraremos con él en el camino.

—Eso está bien —dijo Arturo—, ahora tengo una espada; ahora lucharé con él y me vengaré.

—Señor, no debéis hacerlo —dijo Merlín—, pues el caballero está cansado de luchar y perseguir, así que no tendríais honor en enfrentaros a él; además, difícilmente será igualado por un solo caballero vivo, por lo tanto, mi consejo es que lo dejéis pasar, pues os prestará un buen servicio en poco tiempo, y sus hijos después de él. Además, veréis que pronto estaréis muy contento de darle a vuestra hermana en matrimonio.

—Cuando lo vea, haré como me aconsejas —dijo Arturo. Entonces sir Arturo miró la espada y le gustó mucho.

—¿Cuál te gusta más? —dijo Merlín—, ¿la espada o la vaina?

—Me gusta más la espada —dijo Arturo.

“Sois más insensatos”, dijo Merlín, “pues la vaina vale por diez espadas, ya que mientras llevéis la vaina puesta, jamás perderéis sangre aunque estéis gravemente herido; por lo tanto, cuidad siempre de llevar la vaina con vosotros.”

Así cabalgaron hasta Carlion, y en el camino se encontraron con Sir Pellinore; pero Merlín había hecho tal hechizo que Pellinore no vio a Arturo, y pasó de largo sin decir palabra.

“Me maravilla”, dijo Arturo, “que el caballero no quisiera hablar.”

“Señor”, dijo Merlín, “no os vio, porque si os hubiera visto, no os habríais marchado tan fácilmente.”

Así llegaron a Carlion, donde sus caballeros se alegraron mucho. Y cuando oyeron de sus aventuras, se maravillaron de que arriesgara así su persona, solo. Pero todos los hombres de honor decían que era grato estar bajo el mando de un jefe así, que ponía su vida en peligro como lo hacían otros pobres caballeros.

Mientras tanto llegó un mensajero del rey Rience de Gales del Norte, que era rey de toda Irlanda y de muchas islas. Y este era su mensaje, saludando al rey Arturo de esta manera, diciendo que el rey Rience había derrotado y vencido a once reyes, y cada uno de ellos le rindió homenaje, y ese homenaje consistía en que le dieron sus barbas completamente arrancadas, todo lo que tenían; por eso el mensajero venía por la barba del rey Arturo. Porque el rey Rience había adornado un manto con barbas de reyes, y faltaba un lugar en el manto; por eso enviaba por su barba, o de lo contrario entraría en sus tierras, quemaría y mataría, y no se detendría hasta tener la cabeza y la barba.

“Bien”, dijo Arturo, “has dicho tu mensaje, el cual es el más vil y desvergonzado mensaje que jamás se haya enviado a un rey; además puedes ver que mi barba aún es muy joven para adornar con ella un manto. Pero dile esto a tu rey: no le debo homenaje, ni tampoco ninguno de mis antepasados, pero antes de mucho tiempo, él me rendirá homenaje de rodillas, o perderá la cabeza, por la fe de mi cuerpo, porque este es el mensaje más vergonzoso que jamás he escuchado. He notado que tu rey nunca se ha encontrado aún con un hombre honorable, pero dile que tendré su cabeza si no me rinde homenaje.” Entonces el mensajero partió.

“¿Hay aquí alguno”, dijo Arturo, “que conozca al rey Rience?”

Entonces respondió un caballero llamado Naram: “Señor, conozco bien al rey. Es un hombre muy valiente, como pocos vivos, y un hombre sumamente orgulloso, y señor, no dudéis que hará la guerra contra vos con un gran poderío.”

“Bien”, dijo Arturo, “me prepararé para él en poco tiempo.”

404

La historia de “Arturo y Sir Accalon” está tomada de King Arthur and His Knights, de Maude Radford Warren. (Por permiso de los editores, Rand McNally & Co., Chicago.) Las historias en Malory están recontadas en un estilo simple y directo que puede ser leído fácilmente por niños de quinto grado. La mayoría de los maestros probablemente se verán obligados a usar algún libro así para cualquiera de estos grandes ciclos que deseen enseñar, debido al tiempo y esfuerzo que requiere trabajar a partir de la fuente original.

ARTURO Y SIR ACCALON

MAUDE RADFORD WARREN

Había una mujer en la corte de Arturo llamada Morgana le Fay, que había aprendido mucho sobre magia. Era una mujer malvada y odiaba al rey porque él era más poderoso que ella y porque era tan bueno.

Sin embargo, fingía ser una verdadera amiga para él, y el rey confiaba en ella. Un día, mientras conversaban, ella le pidió si no le dejaría encargarse de su maravillosa espada Excalibur y su vaina. Dijo que las cuidaría tan bien que nunca serían robadas. Como estaba muy ansiosa, Arturo accedió a su petición.

Un día, en tiempos de paz, el rey Arturo salió de caza con un caballero llamado Sir Accalon, que era el amante de Morgana le Fay. Cabalgaron durante mucho tiempo y, cuando se cansaron, se detuvieron a descansar junto a un gran lago. Mientras contemplaban sus aguas relucientes, vieron un hermoso barquito que navegó directamente hacia ellos y encalló en la arena a sus pies. Estaba cubierto de sedas doradas que ondeaban en la suave brisa. El rey Arturo y Sir Accalon subieron a bordo y lo examinaron minuciosamente, pero no encontraron a nadie en el barco.

Descansaron en dos lechos que había en la cubierta, hasta que oscureció. Entonces estaban a punto de regresar a casa, cuando de repente se encendieron cien antorchas en los costados del barco, y de pronto aparecieron doce hermosas doncellas que les dijeron a ambos que eran bienvenidos y que serían agasajados con un banquete.

Enseguida las doncellas condujeron al rey y al caballero a una sala que tenía una mesa cubierta con un mantel blanco bordado en púrpura. Había muchos platos de oro, y cada plato tenía un hermoso diseño grabado. Algunos platos tenían hojas de vid, otros hojas de hiedra; algunos mostraban ángeles con largas túnicas que caían en líneas graciosas; y todos estos platos contenían manjares exquisitos. El rey y Sir Accalon comieron hasta saciarse.

Luego las doncellas los llevaron a dos habitaciones separadas. El rey Arturo estaba cansado y tan soñoliento que apenas echó un vistazo a su dormitorio. Vio que estaba decorado con seda roja bordada con dragones y grifos dorados. Entonces se arrojó sobre la cama y durmió profundamente.

Cuando despertó, no se hallaba en la bonita habitación, sino en un lugar oscuro. No podía ver nada, pero a su alrededor escuchaba lamentos y sollozos. Estaba muy desconcertado, pero en un momento exclamó:

“¿Qué es esto? ¿Dónde estoy?”

Entonces una voz respondió:

“Estás en prisión, como nosotros.”

“¿Quiénes son ustedes?” preguntó Arturo.

La voz respondió:

“Somos veinte caballeros, prisioneros, y algunos de nosotros llevamos aquí hasta siete años. Estamos en los calabozos de un malvado señor llamado Sir Damas. Tiene un hermano menor, y los dos son enemigos, peleando por su herencia. Ahora, el hermano menor, Sir Ontzlake, es muy fuerte, pero Sir Damas no lo es, y además es un cobarde. Así que intenta encontrar un caballero que luche por él contra Sir Ontzlake.

“Pero Sir Damas es tan odiado que nadie quiere luchar por él. Así que recorre el país con un grupo de hombres rudos, y cada vez que ve a un caballero, lo captura. Luego le pide que luche contra Sir Ontzlake. Hasta ahora, todos los caballeros se han negado y han sido arrojados a prisión. No tenemos suficiente comida, pero preferimos morir aquí antes que luchar por Sir Damas, que es tan malvado.”

En ese momento una doncella entró en la prisión con una antorcha, que iluminaba débilmente el lúgubre lugar, y se acercó al rey.

“Señor”, dijo, “¿luchará usted por mi señor, Sir Damas? Si lo hace, será liberado de esta prisión. Si no lo hace, morirá aquí.”

Arturo lo pensó durante un tiempo y luego dijo:

“Prefiero luchar antes que morir en prisión. Si lucho, ¿liberará también a todos estos prisioneros?”

La doncella lo prometió, y Arturo consintió en luchar. Mientras ella iba a avisar a Sir Damas, Arturo dijo a los otros prisioneros:

“Amigos míos, no conozco a Sir Damas, ni a Sir Ontzlake. No sé si son malos o buenos. Pero lucharé, y luego, cuando haya vencido, juzgaré entre ellos y haré justicia a ambos.”

“Ese es un buen plan”, dijeron los caballeros, “pero ¿por qué está tan seguro de que vencerá?”

“Soy Arturo, el Rey”, respondió.

Ante esto, los caballeros lanzaron un gran grito de alegría, y el rey continuó:

“Enviaré por mi buena espada Excalibur y la vaina, y con ellas seguramente ganaré.”

Así que cuando Arturo y los caballeros fueron liberados de la prisión, el rey envió a la doncella que los había visitado a Morgana le Fay para pedirle su espada y la vaina.

Mientras tanto, el caballero que había acompañado a Arturo en el barquito, Sir Accalon, también despertó. Se encontró en el palacio de Morgana le Fay y se preguntó mucho dónde estaría Arturo. Fue a ver a la dama, quien le dijo:

“Mi querido señor, ha llegado el día en que puedes tener un gran poder si lo deseas. ¿Te gustaría ser rey de esta tierra en lugar de Arturo?”

Ahora bien, Sir Accalon era un traidor en el fondo. Deseaba mucho ser rey, aunque el buen Arturo tuviera que morir; así que dijo:

“Sí, en verdad.”

Entonces ella dijo:

“Serás rey, y yo seré tu reina. Todo lo que necesitas hacer es librar una gran batalla, que ganarás. He estado usando mi magia. Fui yo quien envió el barco de seda para ti y Arturo. Hice que lo pusieran en prisión, y a ti te traje aquí.”

Sir Accalon se asombró mucho. Entonces ella le contó sobre la lucha que el rey Arturo debía sostener contra Sir Ontzlake.

“Pero he hecho que Sir Ontzlake caiga enfermo”, dijo, “y no puede luchar. Iré contigo a su castillo y podrás ofrecerte para luchar por él.”

“¿Yo luchar contra el rey?” exclamó Sir Accalon. “Seguramente me vencería.”

“No puede”, dijo Morgana le Fay, “porque tú lucharás con su espada. Hace poco me envió a pedir Excalibur y la vaina, pero le devolví una espada falsa que parece Excalibur, y una vaina falsa. Tú llevarás las verdaderas, y entonces seguramente lo vencerás y gobernarás esta tierra.”

Entonces Sir Accalon se alegró y se apresuró junto con la dama al castillo de Sir Ontzlake. Lo encontraron gimiendo porque estaba enfermo y porque Sir Damas le había enviado un desafío para luchar con un caballero, y él no podía aceptarlo. Se sintió muy aliviado cuando Morgana le Fay le dijo que Sir Accalon pelearía en su lugar.

Temprano en la tarde, el Rey Arturo y Sir Accalon cabalgaron hasta el campo donde se celebraría el combate. Arturo no sabía quién era Sir Accalon, ni nadie más, excepto Morgana le Fay. Dos lados del campo estaban llenos de gente que había venido a mirar, la mitad de los cuales eran amigos de Sir Damas, y la otra mitad, amigos de Sir Ontzlake.

Arturo y Sir Accalon cabalgaron uno contra otro tan furiosamente que, al chocar, ambos cayeron de sus caballos. Entonces comenzaron a luchar ferozmente con sus espadas. El rey no podía avanzar con su acero falso, pero cada vez que Sir Accalon atacaba a Arturo, le hacía sangrar.

El rey estaba muy asombrado. Se debilitaba cada vez más, pero aún así se mantenía en pie. Quienes lo observaban sentían lástima por él; pensaban que nunca habían visto a un hombre luchar con tanta valentía. Por fin, la espada de Arturo se rompió y cayó al suelo en dos pedazos. Cuando Sir Accalon vio esto, exclamó:

"Ahora, ríndete ante mí."

"Jamás me rendiré," dijo el rey, "y si no me consigues otra espada, quedarás deshonrado ante todos, pues es indigno de un caballero luchar contra un hombre indefenso."

"No me importa," dijo Sir Accalon. "Si no te rindes, defiéndete con tu escudo lo mejor que puedas."

Arremetió contra el rey. Arturo estaba tan débil que apenas podía mantenerse en pie, pero se protegía lo mejor que podía con su escudo. Pronto no pudo hacer más y cayó al suelo.

En ese momento, la Dama del Lago, quien le había dado a Arturo su espada, apareció en el campo. Era invisible, pero quien hubiera escuchado atentamente habría percibido un sonido como el murmullo del agua al caminar. Hizo que Excalibur cayera de la mano de Sir Accalon y se posara cerca de Arturo.

Cuando cayó, Arturo vio que era su propia Excalibur. Tomó el mango y parte de su fuerza regresó. Se levantó con esfuerzo y, corriendo hacia Sir Accalon, le quitó la vaina de Excalibur y la arrojó lejos, por el campo.

"Ahora," dijo, "manda traer una segunda espada y pelea conmigo."

Entonces Sir Accalon sintió miedo. Sin embargo, pensó que Arturo estaba tan débil que aún podía vencerlo. Así que pidió una segunda espada y comenzaron a luchar de nuevo. Sin embargo, la fuerza de Arturo había regresado en gran parte y, en poco tiempo, le dio a Sir Accalon un golpe mortal.

Sir Accalon cayó al suelo, y el rey, inclinándose sobre él, exclamó:

"Dime quién eres."

Entonces Sir Accalon se llenó de remordimiento y dijo:

"Oh, mi Rey, he sido un traidor para ti, pero ahora estoy muriendo y lamento lo que he hecho. Merezco mi muerte."

Le dijo al rey su nombre y todo acerca de su traición y la de Morgana le Fay.

El Rey Arturo se entristeció.

"Es muy duro ser engañado por un amigo," dijo, "pero te perdono de corazón. Intentaré curar tu herida y algún día volveré a confiar en ti."

"No puedes curarme," dijo Sir Accalon. "Estoy muriendo. Que me lleven fuera del campo."

Así que lo llevaron a una abadía cercana, mientras la gente se agolpaba alrededor del rey para felicitarlo, pero Arturo dijo:

"Tengo el corazón triste. Mi victoria no me consuela, pues hoy he perdido a un amigo en quien creía."

Entonces llamó a los dos hermanos, Sir Damas y Sir Ontzlake, y juzgó su causa. Decidió que sus bienes debían dividirse por igual entre ellos y que debían ser amigos. Prometieron no pelear nunca más. Arturo les dijo que debían ser amables con otros caballeros y con todas las personas. Dijo que si se enteraba de que no lo eran, podría venir a castigarlos.

Después de esto, Sir Damas devolvió a los veinte caballeros todo su dinero, y ellos siguieron su camino alegres. El Rey Arturo montó su caballo y cabalgó hasta la abadía, donde se sentó junto a la cama de Sir Accalon hasta que el pobre caballero murió. Luego el rey regresó solo a su corte en Camelot.

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Miguel de Cervantes, el mayor genio literario de España, nació en 1547 en un pequeño pueblo cerca de Madrid y murió en 1616, el año de la muerte de Shakespeare. Recibió una educación aceptable y, mediante la lectura, adquirió un profundo conocimiento de la poesía romántica de España e Italia y de las novelas de caballería. A los veintiún años fue a Italia. Durante varios años fue soldado en el ejército español. Cuando tenía veintiocho años, fue capturado por piratas de Argel y estuvo prisionero durante cinco años. Al regresar a España, intentó ganarse la vida escribiendo dramas y novelas, y más tarde consiguió un puesto gubernamental sin importancia como comisario y recaudador de impuestos en Sevilla. En 1606 publicó la primera parte de Don Quijote. Este libro se hizo muy popular de inmediato, pero no le trajo mucho dinero ni le ganó el reconocimiento de los hombres de letras. Toda su vida fue pobre, y a veces, al parecer, llegó a carecer de alimento. En 1615, un año antes de su muerte, publicó la segunda parte de Don Quijote, el mayor libro nacional de España.

Don Quijote es una sátira humorística sobre las novelas de caballería, que en ese tiempo eran tan populares en España que corrompían la vida nacional con su moral laxa e ideales falsos. El éxito de Cervantes fue tan completo que toda la nación comenzó a reírse de los absurdos de las novelas de caballería, y se dice que no apareció en España ni una sola edición nueva de ningún libro de caballería después de la publicación de Don Quijote.

Aunque el mundo ya no toma en serio los ideales de las novelas de caballería, Don Quijote siempre será recordado como un gran libro, pues abunda en sátira amable sobre las locuras humanas que se encuentran en todas las épocas y países. Sancho Panza representa el tipo de persona que no tiene imaginación ni ideales espirituales. No mucho menos ridículo, aunque mucho más digno de compasión, es Don Quijote, quien representa el tipo de persona controlada por la imaginación y los ideales fantásticos, sin equilibrio de juicio práctico. La vida de una persona de cualquiera de estos tipos debe estar llena de absurdos.

Las siguientes selecciones están tomadas de Historias de Don Quijote, adaptadas por H. L. Havell.

HISTORIAS DE DON QUIJOTE

I. SUEÑOS Y SOMBRAS

La escena se sitúa en un pueblo de La Mancha, una región alta y árida del centro de España; y la época es hacia finales del siglo XVI. En las afueras del pueblo se encontraba en ese tiempo una casa de tamaño modesto, junto a una pequeña granja, propiedad de un hidalgo retirado cuyo verdadero nombre era Quisada o Quijada, pero que ahora es conocido por toda la humanidad con el inmortal título de Don Quijote. Cómo llegó a cambiar su nombre lo veremos en breve.

En una calurosa tarde de verano, este digno caballero estaba sentado en una pequeña habitación en la planta alta, que le servía de estudio, absorto en el contenido de un enorme volumen en folio, que yacía abierto sobre la mesa frente a él. Otros volúmenes, de proporciones igualmente voluminosas, estaban apilados en sillas o esparcidos por el suelo a su alrededor. El lector era un hombre de unos cincuenta años, alto y delgado de figura, y con facciones altas y severas del más puro tipo español. En sus ojos, cuando de vez en cuando hacía una pausa en su lectura y miraba distraídamente al frente, había una expresión de abstracción salvaje, como la de quien vive en un mundo de sueños y sombras. Una mano, de dedos huesudos y nerviosos, descansaba sobre la página abierta; con la otra sujetaba su espada, que yacía envainada sobre su regazo.

Ningún sonido perturbaba el bochornoso silencio de la estancia, salvo el zumbido de una abeja atrapada y el susurro del papel cuando el ávido lector pasaba una hoja. Su concentración se hacía cada vez más profunda; sus ojos parecían devorar las líneas, y se agarraba el cabello con ambas manos, como si quisiera arrancárselo de raíz. Por fin, dominado por un impulso frenético, saltó de su asiento y, desenvainando la espada, comenzó a cortar y a lanzar estocadas contra algún objeto invisible, gritando con voz de trueno: "¡Suelta a la doncella, vil canalla! ¡Hazte a un lado, te digo, y deja ir a la princesa! ¿Qué, te atreves a enfrentarme, vil ladrón? ¡Toma, pues, y recibe el pago de tu villanía!" Al pronunciar estas últimas palabras, lanzó una tremenda estocada a su oponente imaginario y por poco no atravesó la graciosa figura de una joven que en ese preciso momento entraba en la habitación, mostrando señales de prisa y alarma. Detrás de ella, en el pasillo tenuemente iluminado, apareció la corpulenta figura de una dama mayor, a quien delataba como ama de llaves del caballero el manojo de llaves que colgaba de su cintura.

—Querido tío, ¿qué te aflige? —dijo la joven, mirando con compasión y asombro al pobre hombre trastornado, que permanecía inmóvil en su última postura, con los ojos desorbitados y el cabello en completo desorden, mientras gruesas gotas de sudor le corrían por el rostro. Pero él, cuya mente seguía elevándose por las regiones de la alta fantasía, convirtió de inmediato a su sobrina en una princesa rescatada, salvada de la violencia por su valentía; y, bajando la espada y arrodillándose con gracia sobre una rodilla, le tomó la mano y la llevó a sus labios, diciendo: —¡Nada temas, gentil dama! Allí yace tu enemigo en su sangre—; y señaló una mesa que había volcado en una de sus frenéticas carreras, llevándose consigo un tintero, cuyo contenido ahora se deslizaba en un reguero negro sobre las tablas sin alfombra.

Su sobrina estaba acostumbrada a los extraños arrebatos de su excéntrico pariente y, siguiendo su juego, respondió: —Has obrado bien, y te lo agradezco. Pero siéntate ahora y descansa un poco después de tus fatigas; yo te traeré algo de beber—. Dicho esto, lo condujo hasta un sofá y salió de la habitación, llevándose consigo a la ama de llaves. Pocos momentos después regresó, llevando una gran jarra de agua fría.

—Es un elixir rarísimo —dijo él, después de dar un largo trago—, preparado por el gran encantador Alquife, y de una potencia mágica—. Luego, agotado por sus violentos esfuerzos físicos y mentales, se tendió en el sofá y pronto cayó en un sueño tranquilo.

II. PREPARATIVOS PARA LA AVENTURA

La extraordinaria escena que acabamos de describir era solo una entre muchas que habían ocurrido durante varios meses, hasta el momento en que comienza nuestra historia; y ahora debemos retroceder un poco y dar cuenta de los hábitos y estudios de nuestro héroe, que terminaron por llevarlo a tan desesperado estado. En aquel tiempo, la forma más popular de literatura ligera eran los Romances de Caballería: enormes e interminables ficciones, llenas de las visiones más extravagantes que jamás visitaron el sueño de un poeta loco. Solo desentrañar la trama de uno de estos gigantescos romances es una tarea que pondría a prueba la mente más fuerte. Trataban de las aventuras de Caballeros Andantes, que recorrían el mundo reparando agravios y socorriendo a los oprimidos. Quienes se aventuran en estas vastas selvas de fantasía a veces son recompensados con pasajes de gran dulzura, nobleza y encanto; pero el lector moderno pronto se cansa de bosques encantados, habitados por gigantes, dragones y otros monstruos imposibles, de desiertos donde amantes desesperados vagan demacrados y desolados, de enanos, duendes, magos y todas las salvajes y grotescas creaciones de la fantasía medieval.

Pero en la época de la que escribimos, la pasión por los Libros de Caballería alcanzó tal altura que se convirtió en un serio mal público. En España llegó a su clímax; y nuestro humilde hidalgo de La Mancha es solo un ejemplo extremo del efecto que tales lecturas producían en la mente nacional. Infectado por la fiebre de la ficción caballeresca, fue abandonando poco a poco todas las sanas ocupaciones de la vida campestre y se entregó por completo a la lectura de libros como Amadís de Gaula, Palmerín de Inglaterra y Belianís de Grecia; y su obsesión llegó a tal punto que vendió varias hectáreas de buena tierra de labor para procurarse fondos con los que comprar esos voluminosos folios con los que lo vimos rodeado cuando fue presentado por primera vez a nuestra atención. Desde el amanecer hasta el anochecer se sumergía en sus amados libros, y a veces pasaba noches enteras en la misma ocupación, hasta que, habiendo llenado su mente de tan peligroso material, comenzó a imaginar que esas locas invenciones eran realidad sobria. De esta ilusión solo había un paso a creer que él mismo era actor principal de las aventuras que leía; y cuando le sobrevenía el arrebato, tomaba su espada y se batía en combate singular con las criaturas de su imaginación, golpeando el suelo con los pies y alarmando a la casa con sus gritos.

Al principio, su frenesí era intermitente, y cada ataque era seguido por un intervalo de lucidez; pero finalmente perdió el juicio por completo y tomó la insensata resolución de hacerse caballero andante y salir al mundo como reparador de agravios y defensor de los inocentes. Una vez formada su intención, de inmediato tomó medidas para llevarla a cabo. De un oscuro rincón de la casa sacó una vieja armadura, que había estado abandonada durante generaciones y ahora estaba cubierta de moho y carcomida por el óxido. Limpió las piezas y las reparó lo mejor que pudo; y, observando que el yelmo era un simple morrión, sin protección para el rostro, fabricó una visera de cartón para suplir la falta. Luego, deseando probar la resistencia de su visera, desenvainó la espada y de un solo golpe destruyó lo que le había costado una semana de trabajo. Se sintió bastante sorprendido por la facilidad con que había destrozado su obra; pero, tras fabricar una segunda visera y reforzarla con barras de hierro, no quiso hacer más experimentos, sino que aceptó el yelmo, así fortalecido, como el mejor casco del mundo.

Luego fue a visitar a su viejo caballo, y aunque el pobre animal no era más que un esqueleto viviente, resollando y con las patas llenas de grietas, a los ojos de su amo le parecía un corcel más noble que Bucéfalo o Babieca, el famoso caballo del Cid. Era evidente que un corcel tan noble, destinado a llevar a un guerrero tan famoso, debía tener un nombre por el que todo el mundo lo conociera; y así, tras deliberar durante cuatro días y pasar revista a multitud de títulos, decidió llamar a la bestia Rocinante.

Resuelto este importante asunto, comenzó a considerar qué nombre debía adoptar él mismo, pues no estaba en absoluto satisfecho con el que había recibido de su padre. Ocho días pasó debatiendo un asunto tan importante para él y para la posteridad, y al cabo de ese tiempo resolvió llamarse don Quijote. Pero, recordando que Amadís, no contento con su simple nombre, había tomado el título adicional de Amadís de Gaula, decidió, en imitación de ese ilustre héroe, su modelo y maestro en todo, llamarse don Quijote de La Mancha, y así conferir honor inmortal a la tierra de su nacimiento.

Ya solo le quedaba elegir una dama que fuera dueña de sus afectos y la estrella guía de su vida; pues, como reflexionó sabiamente, un caballero andante sin dama era como un árbol sin fruto o un cuerpo sin alma. “Si”, se dijo, “llego a encontrarme con algún gigante, como suele suceder a los caballeros andantes, y lo parto en dos o de otro modo lo venzo y hago prisionero, ¿no será conveniente tener alguna dama a quien pueda enviarlo como presente, para que entre en presencia de mi dulce señora y se arrodille ante ella, diciendo con voz humilde y sumisa: ‘Señora, soy el gigante Caraculiambro, vencido en combate singular por el caballero don Quijote de La Mancha, cuya fama no puede expresar lengua humana, y he sido mandado por él a presentarme ante vuestra merced, para que dispongáis de mí como vuestra Alteza guste’?”

Nuestro buen caballero quedó muy complacido con su propia elocuencia, y aún más cuando hubo elegido a su dama. En una aldea vecina vivía una joven, empleada en una granja, de la que en otro tiempo había estado enamorado, aunque nunca se atrevió a declararle su pasión. Su nombre era Aldonza Lorenzo, y resolvió convertirla en la reina de su corazón, confiriéndole el sonoro título de Dulcinea del Toboso, o “La Dulce Señora de El Toboso”, el pueblo donde nació.

III. COMIENZA LA AVENTURA

—El mundo me espera —murmuró nuestro entusiasta, saltando de la cama al primer asomo del alba y armándose de pies a cabeza. Luego, caminando en puntillas para no alarmar a la familia, fue al establo, ensilló a Rocinante y, sacándolo por una puerta trasera del corral, montó y partió hacia la llanura, enormemente complacido de verse por fin embarcado en su gran empresa.

Pero apenas hubo llegado al campo abierto, le asaltó el terrible pensamiento de que no había sido armado caballero y que, según las leyes de la caballería, no tenía derecho a entrar en combate con nadie que ostentara ese rango; y además, aun si ya fuera caballero, estaba obligado como novato a llevar armadura sencilla, sin divisa alguna. Tanto le perturbaron estas reflexiones que estuvo a punto de abandonar todo su propósito, y así lo habría hecho de no ser por una feliz inspiración que salvó a la humanidad de tan grave calamidad. Muchos de los héroes de sus libros de caballería habían sido armados caballeros por la primera persona que encontraban, y recordando esto, resolvió seguir su ejemplo. Y en cuanto a su armadura, la frotaría y puliría hasta que estuviera más blanca que el armiño.

Así, una vez disipados sus escrúpulos, continuó su camino, dejando que su buen corcel eligiera la dirección que le pluguiera, como era costumbre entre los caballeros andantes al salir en busca de aventuras. De este modo, avanzando y soñando con hazañas grandiosas, dio rienda suelta a sus sentimientos en la siguiente rapsodia: "¡Qué tema para la elocuencia de algún gran maestro del estilo: las gestas de alto empeño realizadas por el valeroso brazo de don Quijote de la Mancha! ¡Dichosa la pluma que las describa, dichosa la época que lea tan maravillosa historia! Y tú, bravo corcel, también tendrás parte en el honor que se rinda a tu amo, cuando poeta, escultor y pintor compitan entre sí por erigirle un monumento eterno a su fama."

Recordando entonces su papel de amante afligido, comenzó a lamentar su dura suerte en tonos suaves y lastimeros: "¡Oh señora Dulcinea, reina de este corazón cautivo! ¿Por qué me has privado de la luz de tu rostro y desterrado a tu fiel servidor de tu presencia? Acorta, te lo ruego, el término de mi penitencia y no me dejes marchitar en soledad y desesperación."

Perdido en estos sublimes y melancólicos pensamientos, cabalgó lentamente hora tras hora, hasta que el sol estuvo tan ardiente que habría sido suficiente para derretirle los sesos, si es que los tuviera. Todo ese día continuó su viaje sin encontrar aventura alguna, lo que le afligió mucho, pues anhelaba enfrentarse a algún adversario digno de su acero. Llegada la tarde, tanto él como su caballo estaban a punto de desfallecer de hambre y fatiga, cuando, buscando con la mirada algún castillo—o aunque fuera una choza—donde hallar refugio y alimento, divisó no lejos del camino una pequeña venta, y, espoleando a Rocinante, llegó a la puerta al trote cojeante justo cuando caía la noche.

La venta era de las más pobres y miserables, frecuentada por arrieros y otros rudos caminantes; pero a su imaginación trastornada le pareció un castillo almenado, con torreones de plata, puente levadizo, foso y todo lo propio de una fortaleza feudal. Ante la puerta estaban dos mujeres, vagabundas de la más baja condición, que viajaban en compañía de unos arrieros; pero para él se transformaron al instante en dos doncellas de alto linaje que tomaban el aire ante la puerta del castillo.

Para completar su ilusión, en ese momento un porquero, que recogía su piara en un rastrojo cercano, hizo sonar unas notas en su cuerno. Don Quijote tomó esto por una señal dada por algún enano desde las almenas, para avisar a los moradores del castillo de su llegada; y así, con gran satisfacción, levantó su visera de cartón, y descubriendo su demacrado y polvoriento rostro, se dirigió así a las mujeres, que lo miraban con no poca alarma y evidentemente se preparaban para huir: "No huyan, gentiles damas, ni se engañen pensando que tienen algo que temer de mí, pues la orden de caballería que profeso no permite que haga daño a nadie, y menos aún a doncellas de alto linaje, como veo que son ustedes."

Al oírse interpeladas por tan extraordinaria figura y en un lenguaje tan ajeno, las mujeres no pudieron contener la risa y se burlaron tan largo y sonoramente que don Quijote comenzó a molestarse y les dijo en tono de grave reprensión: "La belleza y la descortesía mal se avienen, y es impropio reírse por necedad de una mente vacía. No tomen a mal mis palabras, pues no pretendo ofenderlas, sino que estoy dispuesto a servirlas de corazón y mano."

Ante tan digna reprimenda, las damiselas solo rieron aún más fuerte, y no se sabe en qué habría parado aquello si el ventero, que apareció en ese momento, no hubiera intervenido como pacificador, para lo cual estaba bien dispuesto, siendo un hombre gordo, bonachón y amigo de la tranquilidad. Al principio, al ver a tan fantástico caballero en su espectral corcel, estuvo tentado de unirse a las muchachas en su bulliciosa diversión. Pero, sintiendo cierto temor ante tantas armas, logró contener la risa y, acercándose a don Quijote, le dijo con bastante cortesía: "Si vuestra merced busca alojamiento para la noche, en esta venta hallará cuanto necesita, salvo una cama, que aquí no se encuentra."

Viendo al gobernador de la fortaleza—es decir, al ventero—tan obsequioso, don Quijote respondió alegremente: "Señor Castellano, no soy difícil de contentar, pues

Las armas son mi único atavío, Mi descanso es pelear sin desvío."

"Si ese es el caso," respondió el ventero, siguiendo el juego a su extraño huésped, "es claro que

Tu lecho es el campo, tu almohada un escudo, Tu sueño, vigilia desde el anochecer hasta el alba:

y por tanto puede vuestra merced desmontar con la seguridad de que bajo mi humilde techo hallará muchas razones para mantenerse despierto un año entero, si tal es su deseo."

Diciendo esto, fue y sostuvo el estribo para don Quijote, quien, tan débil por el largo ayuno, apenas pudo desmontar con gran dolor y esfuerzo. "Te encomiendo especialmente este mi buen corcel," dijo en cuanto estuvo en pie: "es la más rara pieza de caballería que jamás vivió de pan."

El ventero echó apenas una mirada a pobre Rocinante, y al no encontrar nada digno de admirar en él, lo metió a toda prisa en la caballeriza y volvió para atender a su huésped. Mientras tanto, don Quijote se dejó desarmar por las jóvenes, que ya habían hecho las paces. Tras quitarle la coraza, intentaron quitarle el yelmo, que estaba atado al cuello con cintas verdes. Como no pudieron desatar los nudos, propusieron cortarlas, pero él no lo permitió, por lo que tuvo que pasar la noche con el yelmo puesto, lo que lo hacía el personaje más extraño y divertido que pudiera imaginarse.

Mientras las damas se ocupaban en esto, nuestro bravo aventurero las entretenía con galanterías altisonantes, salpicadas de versos de viejos romances y baladas que había leído. Como ellas no entendían palabra de lo que decía, simplemente le preguntaron, al terminar, si deseaba algo de comer. "Un ligero refrigerio no vendría mal," respondió don Quijote, y al saber que no había más que una "truchuela", pidió que se la trajeran cuanto antes. "Muchas truchuelas," añadió en broma, "me servirán igual que una grande. Solo tráiganla pronto, pues empiezo a notar un vacío prodigioso dentro del cinto de mi espada."

La "truchuela" resultó ser ni más ni menos que un plato de bacalao seco, y de los más salados. Un olor poco apetitoso anunció su llegada, y don Quijote se sentó a la mesa, que por el calor habían puesto ante la puerta, y se dispuso a su frugal comida. Pero, muy incomodado por el yelmo, no hallaba modo de llevarse el alimento a la boca, y quedó mirando desconsolado el humeante plato y el pan negro y sucio que lo acompañaba, hasta que una de las damiselas, notando su apuro, acudió en su auxilio y lo alimentó con pequeños bocados, que hábilmente introducía por la abertura del yelmo. Darle de beber fue más difícil, pero el ventero resolvió el problema con gran ingenio, trayendo una caña hueca y, poniendo un extremo en la boca de don Quijote, vertió el vino por el otro.

Y así, en solemne silencio, solo roto de vez en cuando por la risa contenida de los presentes, transcurrió la extraña comida; y cuando ya casi había terminado, pasó por allí un mozo rústico tocando una flauta de caña. Pero para don Quijote, que había transformado la venta en castillo, al ventero gordo en poderoso gobernador y a las damiselas vagabundas en damas de alcurnia, fue fácil encontrar en aquellas notas toscas una música exquisita, dispuesta para su deleite mientras comía; y concluyó su cena muy satisfecho de las aventuras de su primer día.

IV. LA VIGILIA CABALLERESCA

Pero un pensamiento incómodo enfrió el ardor de su entusiasmo: aún no había sido armado caballero y, por tanto, no estaba autorizado para emprender ninguna aventura caballeresca. Así pues, en cuanto terminó su escasa y pobre comida, llevó aparte al ventero, y encerrándose con él en la caballeriza y poniéndose de rodillas ante él, le dijo: "No me levantaré de esta postura, valeroso caballero, hasta que me concedas, por tu cortesía, el favor que te pido, y que redundará en tu honor y en beneficio del género humano."

Atónito ante la extraña actitud y el aún más extraño lenguaje de su huésped, el ventero lo miró sin saber qué hacer ni qué decir. Le rogó que se levantara, pero don Quijote se negó con firmeza, de modo que al fin hubo de darle la promesa que pedía.

—No esperaba menos de vuestra Gran Alteza —respondió don Quijote—. Y ahora escuchad lo que deseo: mañana al amanecer me armaréis caballero, y para ello esta noche velaré las armas en la capilla de vuestro castillo, de modo que esté listo para recibir la orden de caballería en la mañana y partir de inmediato por el camino de fatiga y gloria que aguarda a quienes siguen la peligrosa profesión de caballero andante.

A estas alturas, el ventero comenzó a darse cuenta de que don Quijote no estaba en su sano juicio, y siendo algo bromista, decidió sacar provecho de la situación divirtiéndose con su ocurrencia; así que respondió que tal ambición era muy loable, y justo lo que esperaría de un caballero de tan gallarda presencia. Él mismo, dijo, había sido caballero de fortuna en su juventud —lo cual, en cierto sentido, era verdad, pues había sido un ladrón y pícaro notorio, conocido por todos los jueces de España— y ahora, en sus años de retiro, vivía en la tranquilidad de su castillo, donde su mayor placer era hospedar caballeros andantes; lo que, en realidad, significaba que era un ventero bribón que se enriquecía engañando a los desafortunados viajeros que se alojaban en su posada.

Luego continuó diciendo que, respecto a la vela de armas, podía realizarse en el patio del castillo, ya que la capilla había sido demolida para construir una nueva. —Y mañana —concluyó— seréis armado caballero: caballero completo y perfecto, de modo que no haya otro igual en todo el mundo.

Habiendo agradecido al ventero por su amabilidad y prometido obedecerle, como a su padre adoptivo, en todo, don Quijote se dispuso de inmediato a cumplir la vela de armas. Reuniendo su armadura, colocó las distintas piezas en una pila para dar de beber a los caballos que estaba en el centro del patio de la posada, y luego, tomando su escudo en el brazo y empuñando su lanza, comenzó a pasearse con dignidad señorial frente a la pila.

El ventero no perdió tiempo en informar a los que se hospedaban en la posada sobre las locuras de su huésped, y pronto se reunió un pequeño grupo para observar sus acciones a distancia, lo cual podían hacer mejor porque la luna brillaba con inusual intensidad. A veces lo veían marchar de un lado a otro, con serena compostura, y a veces se detenía en su recorrido y permanecía un buen rato apoyado en su lanza, contemplando su armadura con mirada fija y absorta.

Mientras esto ocurría, a uno de los arrieros se le ocurrió dar de beber a su recua, y acercándose a la pila intentó apartar la armadura de don Quijote, que le estorbaba. Al percatarse de sus intenciones, don Quijote le gritó con voz fuerte diciendo: —¡Oh tú, quienquiera que seas, audaz caballero que te acercas a tocar las armas del más valiente campeón que jamás ciñó espada, mira lo que haces y no las toques, si no quieres pagar tu atrevimiento con la vida!

El valeroso desafío fue en vano para el arriero, cuya cabeza dura necesitaba otros argumentos, y tomando la armadura por las correas, la arrojó lejos de sí. Al ver esto, don Quijote alzó los ojos al cielo, y fijando sus pensamientos (como es de suponer) en su dama Dulcinea, exclamó: —¡Brilla sobre mí, luz de mi vida, ahora que se ofrece el primer ultraje a mi devoto corazón! ¡No permitas que tu rostro y favor me abandonen en esta, mi primera aventura!

Mientras elevaba esta piadosa súplica soltó el escudo, y levantando la lanza con ambas manos, la descargó con tal fuerza sobre la cabeza del arriero que éste cayó sin sentido al suelo; y si el golpe hubiera sido seguido de otro, no habría necesitado médico que lo curara. Hecho esto, don Quijote recogió su armadura y volvió a pasearse de un lado a otro, con la misma tranquilidad de antes.

Poco después, otro arriero, ignorando lo sucedido, se acercó a la pila con la misma intención que el primero y estaba a punto de poner las manos sobre la armadura cuando don Quijote, sin pronunciar palabra ni pedir favor a nadie, alzó de nuevo la lanza y le asestó dos certeros golpes, que le hicieron sendos cortes en la cabeza.

Mientras tanto, se había dado la alarma en la casa, y toda la tropa de arrieros acudió corriendo para vengar a sus compañeros. Viéndose amenazado por un asalto general, don Quijote desenvainó su espada, y metiendo el brazo en el escudo exclamó: —Reina de la Belleza, que das poder y fuerza a este débil corazón, vuelve ahora tus ojos hacia tu esclavo, que se halla al borde de tan gran peligro.

Sus palabras fueron respondidas por los arrieros con una lluvia de piedras, que él desviaba como podía con su escudo. Al ruido de la refriega, el ventero llegó jadeando y pidió a los arrieros que desistieran. —El hombre está loco —dijo—, como ya les advertí, y la ley no puede tocarlo, aunque los mate a todos.

—¡Ah! ¿Estás ahí, vil y cobarde caballero? —gritó don Quijote con voz de trueno—. ¿Es esta tu hospitalidad para los caballeros andantes? Bien te va que aún no he recibido la orden de caballería, o te habría hecho pagar caro esta afrenta. En cuanto a ustedes, vil y ruin cuadrilla, no me importan en lo más mínimo. Vengan uno, vengan todos, y reciban el pago de su necedad y presunción.

Su tono era tan amenazante, y su aspecto tan formidable, que infundió terror en el corazón de sus atacantes, quienes retrocedieron y dejaron de lanzar piedras; y, tras algunas palabras más, les permitió llevarse a los heridos, y regresó con dignidad imperturbable a la vela de armas.

El ventero estaba ya completamente cansado de las locuras de su huésped, y, decidido a poner fin al asunto antes de que ocurriera algo peor, se acercó a don Quijote y le pidió perdón por la violencia de aquella chusma de baja estofa, que había actuado, dijo, sin su conocimiento, y que había sido debidamente castigada por su temeridad. Añadió que la ceremonia de armar caballero podía realizarse en cualquier lugar, y que dos horas bastaban para la vela de armas, de modo que don Quijote había cumplido con creces esta parte de su deber, pues llevaba ya el doble de tiempo velando.

Todo esto fue creído firmemente por don Quijote, y pidió que lo armasen caballero sin más demora; pues si, dijo, volvía a ser atacado después de recibir la orden de caballería, estaba decidido a no dejar alma viva en el castillo, salvo a aquellos a quienes mostrara misericordia por deseo del gobernador.

El ventero, cuya ansiedad aumentó ante tan alarmante amenaza, fue a buscar un libro donde llevaba sus cuentas, y regresó acompañado de un muchacho que portaba un cabo de vela y de las dos doncellas mencionadas. Luego, ordenando a don Quijote que se arrodillara ante él, comenzó a murmurar palabras de su libro, con el tono de quien reza, y en medio de la lectura levantó la mano y dio a don Quijote un buen golpe en la nuca, y luego, tomando la espada, la posó suavemente sobre su hombro, murmurando todo el tiempo entre dientes con el mismo aire devoto. Después indicó a una de las damas que le ciñera la espada, lo cual hizo con igual viveza y discreción —y mucha falta le hacía esta última para no estallar de risa—; sin embargo, la muestra de valentía que el nuevo caballero acababa de dar contuvo su alegría.

Cuando la otra doncella le abrochó las espuelas, la ceremonia quedó concluida, y tras algunos cumplidos más, don Quijote ensilló a Rocinante y partió, caballero recién armado, listo para asombrar al mundo con hazañas de armas y caballería. El ventero, que se alegró de verlo marchar, lo dejó ir sin cobrarle nada de lo que había consumido.

V. EN EL CAMPO DEL HONOR

Al salir de la posada, don Quijote encaminó su caballo hacia su hogar, resuelto a procurarse dinero y, sobre todo, a proveerse de un escudero antes de buscar escenarios más lejanos de aventura. Pronto llegó a una encrucijada, y tras vacilar un momento, decidió imitar a sus héroes favoritos dejando la dirección a su corcel, que de inmediato tomó el camino más corto hacia su establo. Tras avanzar unas dos leguas, nuestro caballero divisó una gran multitud de gente, que, como después se supo, eran mercaderes de Toledo que iban a Murcia a comprar seda. Eran seis que avanzaban cómodamente bajo sus sombrillas, con cuatro criados a caballo y tres arrieros caminando y guiando sus bestias.

Aquí vio don Quijote una nueva oportunidad de mostrar su valor caballeresco, así que se afirmó en los estribos, empuñó la lanza, cubrió su pecho con el escudo y se quedó esperando la llegada de aquellos caballeros andantes —pues así los juzgó—; y cuando estuvieron a distancia de oírlo, alzó la voz y gritó con aire de orgulloso desafío: —¡Deteneos, hijos de madre todos, y confesad que en todo el mundo no hay doncella más hermosa que la emperatriz de La Mancha, la sin par Dulcinea del Toboso!

Al oír aquellas palabras extrañas y ver la figura extravagante de quien las pronunciaba, los mercaderes se detuvieron, y uno de ellos, de carácter bromista, respondió en nombre de toda la compañía y dijo: "Señor caballero, no conocemos a la buena dama de quien habla; déjenos verla, y si es tan bella como usted la describe, con mucho gusto haremos la confesión que nos exige."

"Si la vieran," replicó don Quijote, "forzosamente se convencerían de que lo que digo es cierto, y eso sería un pobre triunfo para mí. No, deben creerlo, confesarlo, afirmarlo, jurarlo y sostenerlo solo por mi palabra. ¡Si no, los desafío a combate, hijos de la maldad y la arrogancia! Aquí estoy listo para recibirlos, ya sea de uno en uno, como exige la regla de la caballería, o todos juntos, como es costumbre entre gente ruin como ustedes."

"Señor caballero," respondió el mercader, "le ruego en nombre de toda esta noble compañía que no nos obligue a perjurar nuestras almas jurando sobre algo que ni hemos visto ni oído. Muéstrenos al menos algún retrato de esa dama, aunque sea del tamaño de un grano de trigo, para que nuestras dudas queden satisfechas. Tan dispuestos estamos a favor de la bella dama, que aunque el retrato la mostrara bizca de un ojo y derramando azufre y bermellón por el otro, aun así juraríamos y afirmaríamos que es tan hermosa como usted dice."

"De ella no cae eso que nombras," gritó don Quijote, encendido de furia, "de ella no cae, repito, sino dulces perfumes y rocío de perlas. Tampoco es bizca ni jorobada, sino recta y esbelta como un pico de Guadarrama. Pero pagarán la monstruosa blasfemia que han dicho contra la angélica belleza de mi señora y reina."

Dicho esto, bajó la lanza y se lanzó contra el que hablaba con tal ímpetu y frenesí que, si Rocinante no hubiera tropezado y caído a mitad de carrera, el imprudente mercader habría pagado caro su burla. Rocinante cayó, y su amo rodó varias veces por el llano. Finalmente, al chocar contra una roca saliente, hizo desesperados esfuerzos por levantarse, pero el peso de su armadura lo mantenía en el suelo, y allí se debatía y pataleaba de espaldas, sin cesar ni un momento de lanzar amenazas y desafíos a sus enemigos, que reían. "¡No huyan, cobardes, viles! ¡Esperen un poco! No es culpa mía, sino de mi caballo, que estoy aquí postrado."

Uno de los arrieros, de temperamento algo irascible, se sintió tan provocado por el altanero lenguaje del pobre caballero caído, que decidió darle la respuesta en las costillas; corrió hacia él, le arrebató la lanza de las manos, la rompió en pedazos y, tomando uno de ellos, comenzó a golpearlo con tanto empeño que, a pesar de la armadura, lo magulló como trigo en un molino. Y le tomó tanto gusto al ejercicio que continuó hasta reducir cada fragmento de la lanza a astillas. Sin embargo, no pudo callar la boca de nuestro valeroso caballero, quien, durante toda aquella tempestad de golpes, siguió desafiando al cielo y a la tierra y lanzando amenazas contra aquellos bandidos, como ahora los suponía.

Por fin, el arriero se cansó y todo el grupo se alejó, dejando al maltrecho campeón en el suelo. Cuando se fueron, intentó levantarse de nuevo. Pero si no pudo hacerlo cuando estaba sano y entero, ¡cuánto menos ahora que estaba casi hecho pedazos! No obstante, su corazón estaba alegre y ligero, pues en su imaginación era un héroe de romance, tendido cubierto de heridas en el campo del honor.

VI. EL REGRESO A CASA

Habían pasado dos días desde que don Quijote salió de su casa, y su sobrina y su ama comenzaban a estar muy preocupadas por él. Más de una vez le habían oído declarar su intención de hacerse caballero andante, y empezaban a temer que hubiera llevado a cabo su loco propósito. Al anochecer del segundo día, pocas horas después de haber sido tan maltratado por el arriero, oyeron una voz fuerte que llamaba desde la puerta de la calle: "Abran a Sir Balduino y al señor marqués de Mantua, que es traído a sus puertas gravemente herido." Se apresuraron a abrir la puerta y, al hacerlo, vieron un espectáculo extraño: montado en un burro, cuya cabeza sostenía un labrador del pueblo, iba don Quijote, encogido en una postura nada caballeresca, su armadura toda abollada y el rostro cubierto de tierra. Cerca de allí estaba Rocinante, en triste estado, doblando las rodillas y cabizbajo; y atados en un fardo sobre su lomo iban los fragmentos astillados de la lanza de don Quijote.

Al reconocerlo, lo rodearon con preguntas ansiosas y gritos de bienvenida; pero él los detuvo con un gesto y dijo: "¡Conténganse todos! Estoy gravemente herido, y si es posible, que alguien vaya a buscar a Urganda la sabia, para que examine y cure mis heridas."

¡Ay de mí!" exclamó el ama, levantando las manos. "¿No les dije, señores, que sabía bien en qué pie cojeaba mi amo? Venga, querido señor, y lo curaremos sin ayuda de Urganda ni de nadie más." Y con muchas maldiciones contra los libros de caballería que tan mal le habían hecho al buen caballero, lo ayudó a desmontar, y entre todos lo llevaron a su cuarto, le quitaron la armadura y lo acostaron en la cama. Luego le preguntaron dónde le dolía, y don Quijote exclamó que estaba magullado de pies a cabeza, pues había sido derribado de su caballo en un encuentro con diez gigantes, los más terribles y feroces del mundo.

VII. LA BATALLA CON LOS MOLINOS DE VIENTO

Durante dos semanas don Quijote permaneció tranquilamente en casa, y muchas fueron las agradables discusiones que mantuvo con sus viejos amigos, el cura y el barbero, sobre su tema favorito: la urgente necesidad de revivir la profesión de caballero andante y su propia idoneidad para prestar ese gran servicio al mundo. Todo ese tiempo estuvo negociando en secreto con cierto labrador, vecino suyo, llamado Sancho Panza, hombre honrado y pobre, no mucho más agudo de ingenio que el propio caballero. Este sencillo sujeto escuchaba con atención sus grandiosas historias de gloria y conquista, y al fin consintió en seguirlo como escudero, especialmente tentado por ciertas misteriosas alusiones de don Quijote sobre una "Ínsula" de la que prometía hacerlo gobernador a la primera oportunidad.

Arreglado esto, don Quijote remendó su armadura, consiguió una lanza nueva y, habiéndose provisto de algo de dinero, avisó a su escudero el día en que pensaba partir. Sancho, que era bajo y gordo y poco acostumbrado a viajar a pie, pidió permiso para llevar su burro, diciendo que era muy bueno. Esta propuesta hizo vacilar al caballero, pues, por más que buscó, no recordaba autoridad alguna para que un escudero montara un jumento; pero finalmente dio el permiso requerido, resolviendo proporcionarle una montura más digna tan pronto como fuera posible, tomando el caballo del primer caballero descortés que encontrara.

Cuando todo estuvo listo, partieron juntos una noche, sin despedirse de sus familias, y cabalgaron sin detenerse, de modo que al amanecer ya estaban fuera del alcance de cualquier persecución. Sancho Panza iba montado en su burro como un patriarca, llevando sus alforjas y su bota de cuero; y todos sus pensamientos giraban en torno a la Ínsula que su amo le había prometido. Don Quijote, por su parte, estaba absorto en meditaciones más elevadas, hasta que la voz de su escudero lo sacó de su ensimismamiento: "Espero que vuestra merced no haya olvidado la Ínsula que me tocaba, porque sabré gobernarla, por grande que sea."

"En cuanto a eso," respondió don Quijote, "no tienes por qué temer; solo estaré cumpliendo con una antigua y honorable costumbre de los caballeros andantes y, en verdad, pienso mejorar su práctica, pues, en vez de esperar, como ellos solían hacer, hasta que estés agotado en mi servicio, buscaré la primera ocasión para otorgarte ese don; y puede ser que antes de que pase una semana seas coronado rey de esa Ínsula."

"Bueno," dijo Sancho, "si ese milagro llegara a suceder, mi buena esposa Juana será reina y mis hijos, jóvenes príncipes."

"¿Quién lo duda?" respondió don Quijote.

"Yo lo dudo," replicó Sancho. "¿Mi Juana reina? No, aunque llovieran coronas, no creo que una llegara a posarse en la cabeza de mi mujer. Créame, su merced, que no vale ni tres cuartos como reina; tal vez podría arreglárselas como condesa, aunque eso ya sería bastante difícil."

"No pienses tan bajo de ti mismo, Sancho," dijo don Quijote, gravemente. "Marqués es el título más humilde que pienso darte, si te conformas con eso."

"Eso haré, y que el cielo bendiga a su merced," dijo Sancho con entusiasmo. "Tomaré lo que me dé y estaré agradecido, sabiendo que no pondrá una carga demasiado pesada sobre mi espalda."

Charlando así, llegaron a la cima de una colina y vieron ante ellos treinta o cuarenta molinos de viento en la llanura abajo; y tan pronto como don Quijote los vio, dijo a su escudero: "¡Amigo Sancho, hoy estamos de suerte! Mira, allí se alza una tropa de monstruosos gigantes, treinta o más, y con ellos pelearé de inmediato y los mataré a todos. Con su botín sentaremos las bases de nuestra fortuna, como corresponde al vencedor; además, es un buen servicio al cielo barrer de la faz de la tierra a esta generación de víboras."

"¿Qué gigantes dice vuestra merced?" preguntó Sancho Panza.

"Aquellos que ves allá", respondió su amo, "con los largos brazos, que en tales criaturas a veces son de dos leguas de largo."

"¿En qué está pensando vuestra merced?" exclamó Sancho. "Esos no son gigantes, sino molinos de viento, y sus brazos, como los llama, son las aspas, que, movidas por el viento, hacen girar las piedras del molino."

"Es claro", dijo don Quijote, "que aún te falta mucho por aprender en nuestra escuela de aventuras. Te digo que son gigantes, y si tienes miedo, apártate y pasa el tiempo rezando mientras yo me enfrento a ellos en fiera y desigual batalla."

Diciendo esto, espoleó a Rocinante y, haciendo oídos sordos a los gritos de Sancho, que no cesaba de repetir que los supuestos gigantes no eran sino molinos de viento, cruzó la llanura a todo galope, gritando a voz en cuello: "¡No huyan, cobardes y viles criaturas, que un solo caballero es quien los ataca!"

Justo en ese momento vino una ráfaga de viento que puso en movimiento las aspas; al ver esto, don Quijote exclamó: "¡Eso es, giren sus brazos! Aunque tuviesen más que el mismo Briareo, me las pagarán." Entonces, con un sentido llamado a su dama Dulcinea, arremetió a todo galope contra el molino más cercano y atravesó con su lanza el aspa descendente. El arma se hizo pedazos y caballo y caballero, atrapados por el giro del aspa, rodaron violentamente por la llanura.

"¡Que el cielo nos ampare!" gritó Sancho, que había seguido tan rápido como su asno podía trotar, y encontró a su amo tendido muy quieto junto a su corcel. "¿No le advertí a vuestra merced que esas cosas eran molinos de viento y no gigantes? Seguramente nadie podría dejar de verlo, a menos que tuviera otro molinillo en la cabeza."

"¡Calla, buen Sancho!" replicó don Quijote, "y sabe que las cosas de la guerra, más que ninguna otra, están sujetas a continua mutación. Además, en este caso creo, no, estoy seguro, que una fuerza ajena ha intervenido, incluso ese malvado encantador Frestón; él es quien ha cambiado a esos gigantes en molinos de viento para robarme el honor de su derrota. Pero al final todos sus malvados ardides serán vencidos por mi buena espada."

"¡Dios quiera que así sea!" dijo Sancho, ayudándolo a levantarse; y el caballero entonces volvió a montar a Rocinante, cuyos hombros casi estaban desparramados por la caída, y puso rumbo hacia Puerto Lápice, un áspero paso de montaña por donde pasaba el camino principal de Madrid a Andalucía; pues pensaba que tal lugar no podía dejar de ofrecer materia rica y variada para aventuras.

412

Una de las mejores compilaciones del señor Scudder para niños es su Libro de Leyendas, de donde se toma la siguiente historia. Es la misma que Longfellow cuenta en sus Cuentos de una posada de camino bajo el título de "El rey Roberto de Sicilia". ("El rey orgulloso" se utiliza aquí con permiso y arreglo especial de los editores, The Houghton Mifflin Co., Boston.)

EL REY ORGULLOSO

HORACE E. SCUDDER

Había una vez un rey que gobernaba muchas tierras; fue a la guerra y añadió un país tras otro a su reino. Al final llegó a ser emperador, y eso es lo máximo a lo que puede aspirar un hombre. Una noche, después de ser coronado emperador, permaneció despierto pensando en sí mismo.

"Seguramente", dijo, "nadie puede ser más grande que yo, ni en la tierra ni en el cielo."

El rey orgulloso se durmió con estos pensamientos. Cuando despertó, el día era hermoso y miró el mundo placentero.

"Vamos", dijo a los hombres que lo rodeaban; "hoy iremos de caza."

Trajeron los caballos, los perros llegaron saltando, sonaron los cuernos, y el rey orgulloso con sus cortesanos partió hacia la diversión. Habían cazado toda la mañana y ahora estaban en un bosque espeso. En los campos el sol les había dado en la cabeza, y agradecían la sombra de los árboles; pero el rey orgulloso deseaba algo más. Vio un lago no muy lejos y dijo a sus hombres:

"Quedaos aquí, mientras yo me baño en el lago y me refresco."

Entonces se apartó hasta llegar a la orilla del lago. Allí bajó de su caballo, dejó a un lado su ropa y se sumergió en el agua fresca. Nadó un rato y a veces se zambullía bajo la superficie, y así volvió a sentirse fresco y renovado.

Ahora bien, mientras el rey orgulloso nadaba lejos de la orilla y se zambullía hasta el fondo, llegó uno que tenía el mismo rostro y figura que el rey. Se acercó a la orilla, se vistió con la ropa del rey, montó el caballo del rey y se alejó cabalgando. Así que cuando el rey orgulloso, ya fresco y renovado, volvió al lugar donde había dejado su ropa y su caballo, no encontró ni ropa ni caballo.

El rey orgulloso miró a su alrededor, pero no vio a nadie. Llamó, pero nadie lo escuchó. El aire era suave, pero el bosque era oscuro y ningún rayo de sol lo calentaba después de su baño. Caminó por la orilla del lago y pensó qué debía hacer.

"Ya lo tengo", exclamó al fin. "No muy lejos de aquí vive un caballero. Hace apenas unos días lo nombré caballero y le di un castillo. Iré a verlo, y estará más que complacido de vestir a su rey."

El rey orgulloso tejió unas cañas en forma de estera y se la ató alrededor, y luego caminó hasta el castillo del caballero. Golpeó fuertemente la puerta del castillo y llamó al portero. El portero vino y se quedó detrás de la puerta. No quitó el cerrojo de inmediato, sino que preguntó:

"¿Quién está ahí?"

"Abre la puerta", dijo el rey orgulloso, "y verás quién soy."

El portero abrió la puerta y se asombró de lo que vio.

"¿Quién eres tú?" preguntó.

"¡Miserable!" dijo el rey orgulloso; "soy el emperador. Ve a buscar a tu señor. Dile que venga a mí con ropa. He perdido tanto la ropa como el caballo."

"¡Vaya emperador!" se rió el portero. "El gran emperador estuvo aquí hace menos de una hora. Vino con su corte de la caza. Mi señor estaba con él y comió a su mesa. Pero quédate aquí. Llamaré a mi señor. ¡Oh, sí! Le mostraré el emperador", y el portero movió su barba y rió, y entró.

Salió de nuevo con el caballero y señaló al rey orgulloso.

"¡Ahí está el emperador!" dijo. "¡Mírenlo! ¡Miren al gran emperador!"

"Acércate", dijo el rey orgulloso al caballero, "y arrodíllate ante mí. Te di este castillo. Te hice caballero. Ahora te doy un regalo mayor. Te doy la oportunidad de vestir a tu emperador con ropa tuya."

"¡Perro!" gritó el caballero. "¡Tonto! Acabo de cabalgar con el emperador y acabo de volver a mi castillo. ¡Aquí!" gritó a sus sirvientes, "golpeen a este sujeto y échenlo de la puerta."

El portero miraba y reía.

"Denle bien", decía a los otros sirvientes. "No todos los días se puede azotar a un emperador."

Entonces golpearon al rey orgulloso y lo echaron de la puerta del castillo.

"¡Vil caballero!" dijo el rey orgulloso. "Le di todo lo que tiene, y así me paga. Lo castigaré cuando vuelva a sentarme en mi trono. Iré al duque que vive no lejos de aquí. Lo conozco de toda la vida. Él me reconocerá. Él sabrá quién es su emperador."

Así llegó a la puerta del gran salón del duque y golpeó tres veces. Al tercer golpe, el portero abrió la puerta y vio ante sí a un hombre vestido solo con una estera de cañas, manchado y sangrando.

"Vaya, le ruego, donde el duque", dijo el rey orgulloso, "y dígale que venga a mí. Dígale que el emperador está en la puerta. Le han robado la ropa y el caballo. Vaya rápido con su señor."

El portero cerró la puerta entre ellos y fue adentro a ver al duque.

"Su Excelencia", dijo, "hay un loco en la puerta. Está desnudo y salvaje. Me pidió que viniera a usted y le dijera que era el emperador."

"Esto sí que es extraño", dijo el duque; "lo veré yo mismo."

Así que fue a la puerta, seguido de sus sirvientes, y cuando el portero la abrió, allí estaba el rey orgulloso. El rey orgulloso reconoció al duque, pero el duque solo vio a un loco magullado y golpeado.

"¿No me reconoces?" gritó el rey orgulloso. "Soy tu emperador. Esta misma mañana estabas de caza conmigo. Te dejé para bañarme en el lago. Mientras estaba en el agua, algún miserable me robó la ropa y el caballo, y yo... yo he sido golpeado por un vil caballero."

"Pónganlo en cadenas", dijo el duque a sus sirvientes. "No es seguro dejar libre a un hombre así. Denle algo de paja para que se acueste y un poco de pan y agua."

El duque se dio la vuelta y regresó a su salón, donde sus amigos estaban sentados a la mesa.

—Eso fue algo extraño —dijo—. Había un loco en la puerta. Debe de haber estado en el bosque esta mañana, porque me dijo que yo estaba de caza con el emperador, y así era; y me dijo que el emperador se apartó para bañarse en el lago, y así lo hizo. Pero dijo que alguien robó la ropa y el caballo del emperador, aunque el emperador regresó con nosotros fresco y tranquilo, vestido y montado en su caballo. Y dijo... —Y el duque miró a sus invitados.

—¿Qué dijo? —preguntaron.

—Dijo que él era el emperador.

Entonces los invitados comenzaron a hablar y reír, y pronto olvidaron aquel extraño asunto. Pero el orgulloso rey yacía en una oscura prisión, lejos incluso de los sirvientes del duque. Yacía sobre paja, y cadenas ataban sus pies.

—¿Qué es esto que me ha sucedido? —dijo—. ¿He sido rebajado tanto? ¿He cambiado tanto que ni siquiera el duque me reconoce? Al menos hay alguien que me reconocerá, sin importar lo que vista.

Entonces, con mucho esfuerzo, se soltó las cadenas que lo ataban y huyó de la prisión del duque en la noche. Cuando llegó la mañana, se encontraba ante la puerta de su propio palacio. Se quedó allí un momento; tal vez alguien abriría la puerta y lo dejaría entrar. Pero nadie vino, y el orgulloso rey levantó la mano y llamó; llamó a la puerta de su propio palacio. Finalmente llegó el portero y lo miró.

—¿Quién eres? —preguntó—. ¿Y qué quieres?

—¿No me reconoces? —exclamó el orgulloso rey—. Soy tu señor. Soy el rey. Soy el emperador. Déjame pasar —y trató de apartarlo. Pero el portero era un hombre fuerte; se mantuvo en la entrada y no permitió que el orgulloso rey entrara.

—¿Tú mi señor? ¿Tú el emperador? Pobre loco, ¡mira! —y sostuvo al orgulloso rey del brazo mientras señalaba un salón más allá. Allí estaba el emperador en su trono, y a su lado la reina.

—¡Déjame ir con ella! Ella me reconocerá —gritó el orgulloso rey, e intentó soltarse del portero. El ruido afuera se escuchó en el salón. Los nobles salieron, y al final salieron el emperador y la reina. Cuando el orgulloso rey vio a estos dos, no pudo hablar. Se ahogaba de rabia y miedo, y no sabía por qué.

—¡Tú me conoces! —gritó al fin—. Soy tu señor y esposo.

La reina retrocedió.

—Amigos —dijo el hombre que estaba a su lado—, ¿qué se debe hacer con este desgraciado?

—Mátenlo —dijo uno.

—Sáquenle los ojos —dijo otro.

—Golpéenlo —dijo un tercero.

Entonces todos echaron al orgulloso rey fuera del patio del palacio. Cada uno le dio un golpe, y así fue expulsado, y la puerta se cerró tras él.

El orgulloso rey huyó, sin saber adónde. Deseaba estar muerto. Al poco tiempo llegó al lago donde se había bañado. Se sentó en la orilla. Era como un sueño, pero sabía que estaba despierto, porque tenía frío, hambre y estaba débil. Entonces se arrodilló en el suelo, se golpeó el pecho y dijo:

—No soy emperador. No soy rey. Soy un hombre pobre y pecador. Una vez pensé que no había nadie más grande que yo, ni en la tierra ni en el cielo. Ahora sé que no soy nada, y que no hay nadie tan pobre ni tan miserable. Dios, perdóname por mi orgullo.

Mientras decía esto, las lágrimas asomaron a sus ojos. Se las secó y se puso de pie. Muy cerca vio la ropa que una vez había dejado a un lado. Cerca estaba su caballo, comiendo el suave pasto. El rey se puso su ropa; montó su caballo y cabalgó hacia su palacio. Al acercarse, la puerta se abrió y los sirvientes salieron. Uno sostuvo su caballo; otro lo ayudó a desmontar. El portero hizo una profunda reverencia.

—Me asombra no haberte visto salir, mi señor —dijo.

El rey entró, y de nuevo vio a los nobles en el gran salón. Allí estaba también la reina, y a su lado el hombre que se hacía llamar emperador. Pero la reina y los nobles no miraron a este hombre; miraron al rey y se adelantaron para recibirlo.

Este hombre también se adelantó, pero iba vestido de un blanco resplandeciente, y no con las vestiduras del emperador. El rey inclinó la cabeza ante él.

—Soy tu ángel —dijo el hombre—. Fuiste orgulloso y te pusiste en lo alto. Por eso has sido humillado. He cuidado de tu reino. Ahora te lo devuelvo, porque eres de nuevo humilde, y solo los humildes son dignos de gobernar.

Entonces el ángel desapareció. Nadie más escuchó su voz, y los nobles pensaron que el rey se había inclinado ante ellos. Así, el rey volvió a sentarse en el trono y gobernó con sabiduría y humildad por siempre.

413

Eva March Tappan (1854—) ha compilado muchos libros para niños, incluyendo la popular colección en diez volúmenes llamada La Hora de los Niños. Entre sus libros más encantadores está Robin Hood: Su Libro, de donde se toma la siguiente historia (con permiso de los editores, Little, Brown & Co., Boston). Algunos pocos moralistas se han preocupado por dar historias de un forajido a los niños, pero Robin Hood fue en realidad el campeón del pueblo contra la opresión y la injusticia tiránicas. Este es el hecho que los niños nunca pasan por alto, y lo que hace entrañables a Robin y sus seguidores vestidos de verde Lincoln. Existe, por supuesto, el hecho interesante de que estas historias se desarrollan al aire libre y tienen el encanto que proviene de las aventuras y andanzas por los secretos del antiguo bosque de Sherwood. Sobre este fondo natural se muestran las buenas y viejas "virtudes del valor, la paciencia, la gentileza, la cortesía, la justicia y el espíritu caballeresco".

ROBIN Y LA ALEGRE VIEJECITA

EVA MARCH TAPPAN

—El lunes lavo y el martes plancho, el miércoles cocino y remiendo; el jueves elaboro cerveza y el viernes barro, y el día de hornear trae el final.

Así cantaba la alegre viejecita mientras se sentaba en su rueca y hilaba; pero cuando llegó a la última línea, realmente no pudo evitar apartar la rueca y ponerse de pie de un salto. Entonces extendió su falda y bailó una alegre pequeña danza mientras cantaba:

—¡Hey down, down, an a down!

Hizo una reverencia a un lado de la habitación y luego al otro, y antes de darse cuenta, estaba haciendo una reverencia a un hombre que estaba en la puerta abierta.

—¡Oh, oh, oh! —exclamó la alegre viejecita—. ¿Qué voy a hacer? Una anciana debería sentarse a hilar y no estar bailando como una jovencita. ¡Oh, pero es el maestro Robin! Me alegra verte, maestro Robin. Entra, y pondré mi mejor capa sobre el banquito para que te sientes. No te quedes mucho en el umbral, maestro Robin.

—Puede que llegue el momento en que desee tener algo donde pararme —dijo Robin, sombrío—, porque el orgulloso obispo está en el bosque, y me persigue con todos sus hombres. Día y noche me ha estado siguiendo, y ahora seguro que me ha atrapado. No tienes un arcón de harina, ¿verdad?, ni un armario, ni una cama de plumas donde pueda esconderme. Solo hay esta pequeña habitación, y ni siquiera hay un agujero de ratón.

El corazón de la viejecita latía deprisa. ¿Qué podía hacer?

—Recuerdo bien un sábado por la noche —dijo ella—, cuando tenía poca leña y hacía un frío terrible, que tú y tus hombres me trajeron unos troncos tan buenos como los que no tienen ni los grandes señores del castillo; y luego entraste tú mismo y me diste un par de zapatos y unas medias nuevas, suaves y calientes, de lana—no creo que ni el rey tenga unas así—. Oh, maestro Robin, se me ha ocurrido algo. Dame tu manto verde y tu fina túnica gris, y ponte mi saya, mi chaqueta y mi vestido, y átate mi pañuelo rojo y azul en la cabeza—tú mismo me lo diste, fue en la mañana del Día de Pascua—y siéntate en la rueca a hilar. Mira, pones el pie en el pedal así, para girar la rueca, y giras el lino con los dedos así. No te levantes, solo haz girar la rueca y murmura y refunfuña para ti.

No pasó mucho tiempo antes de que el obispo y todos sus hombres llegaran cabalgando a la casa de la viejecita. El obispo empujó la puerta y gritó:

—Vieja, ¿qué has hecho con Robin Hood? Pero Robin seguía murmurando y refunfuñando en la rueca y no respondió ni una palabra al orgulloso obispo.

—Quizá está loca —dijo uno de los hombres del obispo—. Pronto lo encontraremos—; y en un minuto ya había mirado por la chimenea, detrás de la alacena y debajo de la cama de madera. Luego se dirigió al armario de la esquina.

—El loco eres tú —dijo el obispo—, por buscar en ese pequeño lugar a un hombre fuerte como Robin. Y todo el tiempo la hilandera en la rueca seguía murmurando y refunfuñando. Era un hilo extraño el que se enrollaba en la bobina, pero a nadie le importaba eso. Lo que querían era a Robin, y poco les importaba qué clase de hilo hilara una anciana en una cabaña.

—Está aquí, su Reverencia —llamó un hombre que había abierto la puerta inferior del armario de la esquina.

—Sáquenlo y pónganlo en el caballo —ordenó el obispo—, y asegúrense de tratarlo como a una vela de cera en la iglesia. El rey ha ordenado que el ladrón y forajido sea llevado ante él, y bien sé que colgará al bribón en una horca tan alta que se verá en todo el reino; pero ha dado órdenes de que nadie reciba la recompensa si el granuja tiene siquiera un rasguño en el dedo, a menos que haya sido en una pelea justa.

Así que la alegre viejecita vestida con la túnica y la capa verde de Robin fue colocada suavemente sobre un corcel blanco como la leche. El propio obispo montó un caballo tordillo, y por el camino partieron.

Era la comitiva más alegre que uno pueda imaginar. El obispo iba riendo todo el trayecto, encantado de haber capturado a Robin Hood. Contó más historias de las que uno podría inventar en una era de años bisiestos, y todas trataban de dónde había ido y qué había hecho en los días antes de ser obispo. Los hombres estaban tan felices ante la idea de recibir la gran recompensa que el rey había ofrecido, que reían de las historias del obispo más fuerte que nadie lo había hecho antes. Y en cuanto a la alegre viejecita, ella se divertía más que nadie, aunque debía mantener el rostro cubierto por la capucha, no podía reírse en voz alta ni un poco, y no podía saltar del gran caballo blanco y bailar el animado zapateo que sus pies morían por intentar.

Mientras la alegre viejecita cabalgaba con el obispo y sus hombres, Robin se sentó en la rueca y giró y giró hasta que ya no pudo oír el golpeteo de los cascos de los caballos sobre el suelo duro. No tuvo tiempo de quitarse la saya, la chaqueta ni el pañuelo rojo y azul, pues nadie sabía cuándo el orgulloso obispo podría descubrir que tenía al prisionero equivocado y volvería galopando a la cabaña al borde del bosque.

"¡Si tan solo pudiera llegar con mis buenos y leales hombres!" pensó Robin; y saltó de la pequeña rueca con la rueca en la mano y salió corriendo por la puerta abierta.

Robin había estado todo el día lejos de sus arqueros, y a medida que se acercaba el crepúsculo, ellos temían cada vez más por lo que podría haberle sucedido. Fueron al borde del bosque y allí se sentaron con rostros preocupados.

"He oído que vieron al alguacil hace apenas dos días en el lado este del bosque," dijo Much, el hijo del molinero.

"Y el orgulloso obispo no está en su palacio," murmuró Will Scarlet. "No sé a dónde ha ido, pero que los santos protejan al maestro Robin de encontrarse con él. Nos odia a los hombres del bosque más que el propio alguacil, y colgaría a cualquiera de nosotros en el primer roble que encontrara."

"No colgaría al maestro Robin," declaró Much, el hijo del molinero, "porque al obispo le gusta el buen oro rojo, y el rey ha ofrecido una gran recompensa por él, vivo y sin daño alguno." Los demás rieron, pero al momento volvieron a ponerse serios y miraron ansiosos entre los árboles, en una dirección y luego en otra, mientras el crepúsculo se acercaba.

"Hay quienes dicen que el bosque está embrujado," dijo Pequeño Juan. "Yo nunca vi nada, pero una noche, cuando estaba cerca del pequeño estanque negro que queda al oeste, escuché un grito que no era de ave ni de bestia; de eso estoy seguro."

"¿Y no viste nada?" preguntó Much, el hijo del molinero.

"No," respondió Pequeño Juan, "pero donde hay un grito, hay algo que lo provoca, y no era ni ave ni bestia; de eso estoy tan seguro como de que me llamo Pequeño Juan."

"Pero no es así," declaró Fray Tuck. "Te bautizaron como Juan Pequeño." Nadie sonrió, pues estaban demasiado preocupados por Robin.

"Cuando era niño," dijo William Scarlet, "tenía una vieja nodriza, y ella me contó que una prima suya conocía a una mujer cuyo esposo cruzaba el bosque de noche, y vio a una bruja que llevaba un bulto redondo bajo el brazo. Estaba envuelto en un pañuelo marrón; y mientras miraba, el viento se llevó el pañuelo, y vio que el bulto era la cabeza de un hombre. La boca se abrió y gritó: '¡Ayuda! ¡ayuda!' Él disparó una flecha a la vieja bruja, y luego le dijo a la cabeza: '¿A dónde quieres ir? ¿De quién eres cabeza?' La cabeza respondió: 'Soy tu cabeza, y quiero volver a tus hombros.' Entonces levantó la mano y, en efecto, su propia cabeza había desaparecido, y allí estaba en el suelo junto a la bruja muerta con la flecha clavada. Tomó la cabeza y la puso sobre sus hombros. Esta fue la historia que contó cuando regresó por la mañana, pero nadie sabía si creerla o no. Después de esa noche, siempre llevaba la cabeza un poco ladeada, y algunos decían que era porque no la había colocado bien: pero hay gente que no cree nada a menos que lo vea con sus propios ojos, y decían que había bebido una copa de más y que se resfrió en el cuello por dormir con la cabeza sobre el musgo mojado."

"Todos saben que existen las brujas," dijo Will Scarlet, "y la gente dice que, dondequiera que estén durante el día, corren al bosque cuando el sol empieza a ponerse, y mientras corren no pueden pronunciar palabras mágicas para dañar a un hombre si éste les dispara."

"¿Qué es eso?" susurró Much, el hijo del molinero, suavemente, y colocó una flecha en la cuerda.

"Espera; hazle una cruz primero," dijo Pequeño Juan.

Algo revoloteaba sobre el pequeño páramo. La suave niebla gris ocultaba la parte inferior, pero los hombres podían ver lo que parecía la parte superior del cuerpo de una mujer, deslizándose por la niebla de manera misteriosa. Sus brazos se agitaban salvajemente y parecía estar haciendo señas. La cabeza estaba cubierta con lo que podría haber sido un pañuelo, pero era demasiado oscuro para verlo con claridad.

"No dispares hasta que esté más cerca," susurró William Scarlet. "Dicen que si hieres a una bruja y no la matas de inmediato, te volverás loco para siempre."

La bruja se acercaba, pero aun así Much, el hijo del molinero, esperaba con el arco tensado y la flecha lista. La bruja pasó bajo la rama baja de un árbol, el pañuelo se enganchó en una rama rota y—

"¡Pero si es el maestro Robin!" gritó Much, el hijo del molinero. "¡Es el propio maestro Robin!"; y así era. No había tenido tiempo de quitarse la saya gris, la chaqueta negra ni el pañuelo azul y rojo de la cabeza; pues tan pronto como dejó de oír el trote de los caballos, corrió con la rueca aún en la mano hacia el refugio del buen bosque y la ayuda de sus leales y fieles hombres.

Mientras tanto, el obispo seguía contando historias de lo que hacía antes de ser obispo, y los hombres reían de ellas, y la alegre viejecita se divertía más que nadie, aunque no se atrevía a reír en voz alta.

Ahora que el obispo había capturado a Robin Hood, no temía a los guardianes del bosque; y como el camino del bosque estaba mucho más cerca que la carretera, por el camino del bosque fue la alegre compañía. La alegre viejecita había montado alguna vez en la grupa de una bestia de granja desde el arado; pero estar sobre un gran caballo como éste, uno que mantenía la cabeza tan alta y pisaba con tanto cuidado donde era accidentado, y galopaba tan ligera y suavemente donde era llano—pues nunca había soñado con un paseo tan magnífico. No dijo ni una palabra, ni siquiera cuando el obispo empezó a decirle que ninguna horca sería lo suficientemente alta para colgar a un forajido tan malvado. "Has robado oro a los caballeros," dijo él, "has robado al alguacil de Nottingham, e incluso me has robado a mí. Me alegra ver a Robin Hood—pero ¿qué es eso?" exclamó el obispo. "¿Quiénes son esos hombres, y quién es su líder? ¿Y quién eres tú?" le preguntó a la alegre viejecita.

Ahora bien, la viejecita había aprendido a comportarse humilde y respetuosamente ante sus superiores, así que antes de responder al obispo se deslizó del alto caballo blanco e hizo una profunda reverencia ante el gran hombre.

"Si me permite, señor," dijo ella, "creo que es Robin Hood y sus hombres."

"¿Y tú quién eres?" volvió a preguntar él.

"Oh, no soy nadie, solo una viejecita que vive sola en una cabaña y hila," y entonces cantó con una vocecita alegre y vivaracha:

"El lunes lavo y el martes plancho, el miércoles cocino y remiendo; el jueves elaboro y el viernes barro, y el día de hornear pone fin."

Me temo que el obispo no escuchó la pequeña canción, pues las flechas volaban densas y rápidas. La viejecita se escabulló detrás de un gran árbol, y allí bailó su

"¡Hey down, down, an a down!"

a su gusto, mientras la pelea continuaba.

No pasó mucho tiempo antes de que el gran obispo fuera prisionero de Robin, y antes de que pudiera quedar libre, tuvo que abrir su fuerte bolsa de cuero y contar más oro del que la luna había iluminado en el bosque en muchas, muchas noches. Iba dejando las monedas de oro una a una, y con cada moneda soltaba un gemido que parecía salir del fondo mismo de sus botas.

"Ese grito es igual al que escuché del pequeño estanque negro al oeste," dijo Pequeño Juan. "No era como el de un ave ni el de una bestia, y ahora sé lo que era; era el alma de un hombre tacaño, y tenía que contar una y otra vez el dinero que debió haber regalado cuando estaba vivo."

En cuanto a la alegre y pequeña anciana, ella también era prisionera, ¡y qué momentos pasó! Primero hubo un banquete más grande de lo que jamás había soñado, y cada uno de los seguidores de Robin estaba decidido a que comiera el bocado que consideraba más delicioso. Le hicieron un pequeño trono de suave musgo verde, y sobre él colocaron sus capas de caza. Construyeron un refugio de ramas frescas sobre su cabeza, y luego le cantaron canciones. Encendieron grandes antorchas alrededor del claro. Lucharon, saltaron y treparon. Jugaron todos los juegos posibles a la luz de las antorchas, y todo era para agradar a la bondadosa anciana que había salvado la vida de su maestro.

La alegre anciana se sentó y aplaudió todas sus hazañas, y se rió hasta llorar. Luego se secó los ojos y les cantó su única cancioncilla.

Los hombres gritaron y aclamaron, y aclamaron y gritaron, y los bosques resonaron tanto y tan fuerte que cualquiera habría pensado que ellos también intentaban gritar.

Al poco tiempo, todos partieron juntos para llevar a la anciana a su cabaña. La montaron en su mejor y más seguro caballo, y Robin Hood no permitió que nadie lo guiara más que él mismo. Tras el caballo venía una larga fila de buenos arqueros leales. Uno llevaba una capa nueva de la mejor lana. Otro portaba un gran montón de pañuelos de seda para compensar el que Robin había usado. Había "zapatos y medias", y también tela escarlata y azul, y mantas suaves y cálidas para su cama. Había tantas cosas que, cuando todas se apilaron en la pequeña cabaña, no había espacio para que ni una décima parte de los hombres entrara en la habitación. Los que estaban afuera se asomaban por la ventana y estiraban la cabeza por la puerta; e intentaban con todas sus fuerzas acomodar el gran montón de cosas para que ella pudiera tener espacio para acostarse esa noche y cocinar su desayuno por la mañana.

"Y mañana es día de limpieza", exclamó Robin. "'El jueves hago cerveza y el viernes barro', ¿y cómo va a barrer si no tiene piso?"

"Tendremos que hacerle un piso", declaró Fray Tuck.

"Así será", dijo Robin. "Hay un buen hombre no muy lejos que sabe trabajar la madera, y vendrá por la mañana a construirle otra habitación."

"¡Oh, oh!" gritó la alegre anciana con deleite, "nunca pensé que tendría una casa con dos habitaciones; pero siempre cuidaré más esta, porque aquí fue donde el maestro Robin se paró cuando entró por la puerta, y ahí se sentó cuando estaba hilando el lino. Pero, maestro Robin, maestro Robin, ¿alguna vez alguien vio un hilo como el que dejaste en la rueca?"

Era tan gracioso que la alegre anciana realmente no pudo evitar levantarse y ponerse a bailar.

"¡Hey down, down, an a down!"

Y entonces los valientes y leales hombres se despidieron y regresaron al bosque.

414

Todos los intentos de probar la existencia histórica de Robin Hood han sido infructuosos. Su historia nos ha llegado en un grupo de viejas baladas populares, unas cuarenta en total, que datan aproximadamente de principios del siglo XV. Una de estas antiguas baladas se presenta a continuación. Se cantaban con una melodía recurrente, que era tan parte de ellas como las palabras de la historia. Otras baladas del grupo que probablemente resulten muy interesantes para los niños son "Robin Hood y Pequeño Juan", "Robin Hood y Lady Marian", "Robin Hood rescatando a los tres escuderos", "La muerte y entierro de Robin Hood". La mejor fuente para estas baladas es English and Scottish Popular Ballads de Child (ed. Sargent y Kittredge). Tennyson dramatizó la historia de Robin Hood en Los Guardabosques, al igual que Alfred Noyes en Sherwood. Reginald De Koven hizo una exitosa ópera cómica basada en ella, mientras que Maid Marian de Thomas Love Peacock es una interesante novelización del tema.

ALLEN-A-DALE

Vengan a escucharme, valientes tan libres, todos los que aman la alegría de oír, y les contaré de un audaz forajido, que vivió en Nottinghamshire.

Mientras Robin Hood estaba en el bosque, bajo el verde árbol frondoso, vio a un joven valiente, tan apuesto como podía ser.

El joven vestía de escarlata roja, escarlata fina y alegre, y brincaba por la llanura, entonando una ronda.

Al día siguiente, mientras Robin Hood estaba de pie entre las hojas tan alegres, vio al mismo joven venir cabizbajo por el camino.

La escarlata que llevaba el día anterior, la había desechado por completo; y a cada paso soltaba un suspiro, "¡Ay! ¡y qué desgracia!"

Entonces salió el valiente Pequeño Juan. Y Nick, el hijo del molinero, lo que hizo que el joven tensara su arco al verlos acercarse.

"¡Aléjense! ¡aléjense!" dijo el joven; "¿Qué quieren de mí?" "Debes presentarte ante nuestro maestro de inmediato, bajo aquel árbol frondoso."

Y cuando llegó ante el valiente Robin, Robin le preguntó cortésmente: "¿Tienes algo de dinero para compartir con mis alegres hombres y conmigo?"

"No tengo dinero", dijo el joven, "solo cinco chelines y un anillo; y eso lo he guardado durante siete largos años, para tenerlo en mi boda.

"Ayer debía casarme con una doncella, pero ahora me la han quitado, y la han elegido para ser el deleite de un viejo caballero, por lo que mi pobre corazón está destrozado."

"¿Cómo te llamas?" preguntó entonces Robin Hood; "Dímelo sin falta." "Por la fe de mi cuerpo", dijo el joven, "mi nombre es Allen-a-Dale."

"¿Qué me darás", dijo Robin Hood, "en oro o recompensa, para ayudarte a recuperar a tu amada, y entregártela?"

"No tengo dinero", respondió el joven, "ni oro ni recompensa, pero juro sobre un libro ser tu fiel servidor."

"¿A cuántas millas está tu amada? Dímelo sin engaño:" "Por la fe de mi cuerpo", dijo el joven, "son solo cinco pequeñas millas."

Entonces Robin se apresuró por la llanura, no se detuvo ni un instante, hasta que llegó a la iglesia donde Allen debía celebrar su boda.

"¿Qué haces aquí?" preguntó el obispo, "Te ruego que me lo digas." "Soy un valiente arpista", respondió Robin Hood, "y el mejor del norte del país."

"Oh, bienvenido, bienvenido", dijo el obispo. "Esa música es la que más me agrada." "No tendrás música", replicó Robin Hood, "hasta que vea a la novia y al novio."

En eso entró un caballero adinerado, que era grave y anciano, y tras él una delicada doncella, que brillaba como oro reluciente.

"Esta no es una pareja adecuada", dijo el valiente Robin Hood, "la que parecen formar aquí; ya que hemos venido a la iglesia, la novia elegirá a su propio amado."

Entonces Robin Hood se llevó el cuerno a la boca, y sopló dos o tres veces; cuando veinticuatro arqueros valientes llegaron saltando por el prado.

Y cuando entraron al cementerio, marchando en fila, el primer hombre era Allen-a-Dale, para entregarle su arco al valiente Robin.

"Esta es tu amada", dijo Robin, "joven Allen, según he oído; y se casarán en este mismo momento, antes de que nos vayamos."

"Eso no será", dijo el obispo, "pues tu palabra no prevalecerá; deben ser preguntados tres veces en la iglesia, como manda la ley de nuestra tierra."

Robin Hood le quitó la capa al obispo, y se la puso a Pequeño Juan; "Por la fe de mi cuerpo", dijo Robin, "esta prenda te convierte en un hombre."

Cuando Pequeño Juan entró al coro, la gente empezó a reír; los preguntó siete veces en la iglesia, por si tres no fueran suficientes.

"¿Quién me entrega a esta doncella?" preguntó entonces Pequeño Juan; Robin respondió: "Yo lo hago, y quien la quite de Allen-a-Dale, muy caro le costará."

Y así, tras terminar esta alegre boda, la novia lucía tan fresca como una reina, y así regresaron al alegre bosque, entre las hojas tan verdes.