SCENE I. A public place near the city gate.

Entran por varias puertas el Duque, Varrius, los Lores; Angelo, Escalus, Lucio, el Alcaide, Oficiales y Ciudadanos.

DUQUE. Mi muy digno primo, nos encontramos con agrado. Nuestro viejo y fiel amigo, nos alegra verte.

ANGELO y ESCALUS. ¡Feliz regreso para vuestra real gracia!

DUQUE. Muchas y sentidas gracias a ambos. Hemos hecho averiguaciones sobre ustedes, y oímos tanta bondad de su justicia que nuestra alma no puede sino rendirles un agradecimiento público, preludio de mayores recompensas.

ANGELO. Hacéis que mis obligaciones sean aún mayores.

DUQUE. Oh, vuestros méritos hablan alto, y sería injusto de mi parte guardarlos en las bóvedas del pecho, cuando merecen estar grabados en bronce, con residencia fortificada contra el diente del tiempo y el borrón del olvido. Dadme la mano y permitid que el pueblo vea, para que sepan que las cortesías externas desean proclamar los favores que se guardan dentro.—Ven, Escalus, debes caminar a nuestro otro lado. Y sois buenos apoyos.

Entran Fray Pedro e Isabel.

FRAY PEDRO. Ahora es tu momento. Habla alto y arrodíllate ante él.

ISABEL. ¡Justicia, oh real Duque! Inclina tu mirada sobre una agraviada—hubiera querido decir, doncella. Oh digno príncipe, no deshonres tu vista posándola en otro objeto hasta que me hayas oído en mi verdadera queja y me hayas dado justicia, justicia, justicia, ¡justicia!

DUQUE. Relata tus agravios. ¿En qué? ¿Por quién? Sé breve. Aquí está el señor Angelo, quien te hará justicia. Preséntate ante él.

ISABEL. Oh digno Duque, me ordenas buscar redención del diablo. Escúchame tú mismo, pues lo que debo decir debe o castigarme, si no se me cree, o arrancar reparación de ti. ¡Escúchame, oh escúchame, aquí!

ANGELO. Mi señor, temo que su juicio no está firme. Ha sido suplicante ante mí por su hermano, ejecutado por el curso de la justicia.

ISABEL. ¡Por el curso de la justicia!

ANGELO. Y hablará con gran amargura y extrañeza.

ISABEL. Muy extraño, pero aún así, muy cierto lo que diré. Que Angelo ha perjurado, ¿no es extraño? Que Angelo es un asesino, ¿no es extraño? Que Angelo es un ladrón adúltero, un hipócrita, un violador de vírgenes, ¿no es extraño y extraño?

DUQUE. No, es diez veces extraño.

ISABEL. No es más cierto que él sea Angelo que todo esto es tan cierto como extraño. No, es diez veces cierto, pues la verdad es verdad hasta el fin de los tiempos.

DUQUE. Lleváosla. Pobre alma, dice esto en la debilidad de sus sentidos.

ISABEL. Oh Príncipe, te conjuro, como crees que hay otro consuelo más allá de este mundo, que no me desprecies pensando que estoy tocada por la locura. No hagas imposible lo que solo parece improbable. No es imposible que uno, el más malvado de la tierra, parezca tan recatado, tan grave, tan justo, tan absoluto como Angelo; así también puede Angelo, en todos sus atuendos, caracteres, títulos, formas, ser un archi-villano. Créelo, real Príncipe, si es menos, no es nada; pero es más, si tuviera más nombres para su maldad.

DUQUE. Por mi honestidad, si está loca, como no creo otra cosa, su locura tiene la más extraña lógica, tal dependencia de cosa en cosa, como jamás oí en la locura.

ISABEL. Oh, clemente Duque, no insistas en eso; ni destierres la razón por desigualdad; deja que tu razón sirva para hacer aparecer la verdad donde parece oculta, y ocultar lo falso que parece verdadero.

DUQUE. Muchos que no están locos, seguro, carecen más de razón. ¿Qué quieres decir?

ISABEL. Soy la hermana de un tal Claudio, condenado por el acto de fornicación a perder la cabeza; condenado por Angelo. Yo, en prueba de hermandad, fui buscada por mi hermano; un tal Lucio fue entonces el mensajero.

LUCIO. Ese soy yo, si a vuestra Gracia le place. Fui a ella de parte de Claudio y le pedí que probara su ventura ante el señor Angelo por el perdón de su pobre hermano.

ISABEL. Ese es él, en efecto.

DUQUE. No se te ha pedido que hables.

LUCIO. No, mi buen señor, ni se me ha pedido que guarde silencio.

DUQUE. Te lo pido ahora, entonces; te ruego que lo tengas en cuenta; y cuando tengas un asunto propio, ruega al cielo que entonces seas perfecto.

LUCIO. Lo aseguro, señor.

DUQUE. La garantía es para ti mismo. Atiéndelo.

ISABEL. Este caballero contó algo de mi historia.

LUCIO. Cierto.

DUQUE. Puede ser cierto, pero estás equivocado al hablar antes de tiempo.—Continúa.

ISABEL. Fui a este pernicioso y ruin diputado.

DUQUE. Eso suena algo loco.

ISABEL. Perdónalo; la frase va con el asunto.

DUQUE. Mejorado de nuevo. El asunto; prosigue.

ISABEL. En resumen, dejando de lado el proceso innecesario: cómo persuadí, cómo rogué y me arrodillé, cómo él me rechazó y cómo respondí—pues esto fue muy extenso—la vil conclusión ahora comienzo a decirla con dolor y vergüenza. Él no quiso, sino a cambio de mi casta persona para su lujuria concupiscente e intemperante, liberar a mi hermano; y tras mucho debate, mi remordimiento de hermana venció mi honor, y accedí a él. Pero a la mañana siguiente, harto de su propósito, envía una orden para la cabeza de mi pobre hermano.

DUQUE. ¡Esto es muy probable!

ISABEL. ¡Oh, que fuera tan probable como es cierto!

DUQUE. Por el cielo, pobre insensata, no sabes lo que dices, o bien has sido instigada contra su honor en odiosa intriga. Primero, su integridad está sin mancha; luego, no tiene sentido que con tal vehemencia persiga faltas propias. Si él hubiera ofendido así, habría juzgado a tu hermano por sí mismo, y no lo habría ejecutado. Alguien te ha incitado. Confiesa la verdad y di por consejo de quién viniste aquí a quejarte.

ISABEL. ¿Y eso es todo? Entonces, oh, benditos ministros del cielo, dadme paciencia, y con el tiempo revelad el mal que aquí se oculta tras apariencias. Que el cielo proteja a vuestra Gracia del pesar, así como yo, así agraviada, me voy sin ser creída.

DUQUE. Sé que deseas irte. ¡Un oficial! ¡A prisión con ella! ¿Permitiremos así que una calumnia y un aliento escandaloso caigan sobre alguien tan cercano a nosotros? Esto debe ser una intriga. ¿Quién sabía de tu intención y venida aquí?

ISABEL. Uno que quisiera estuviera aquí, Fray Ludovico.

[Salen el Oficial con Isabel.]

DUQUE. Un padre espiritual, parece. ¿Quién conoce a ese Ludovico?

LUCIO. Mi señor, yo lo conozco. Es un fraile entrometido. No me agrada el hombre. Si fuera laico, mi señor, por ciertas palabras que dijo contra vuestra Gracia durante vuestro retiro, lo habría azotado bien.

DUQUE. ¿Palabras contra mí? Este parece un buen fraile. Y para incitar a esta desdichada mujer contra nuestro sustituto. Que se encuentre a ese fraile.

LUCIO. Pero anoche, mi señor, ella y ese fraile, los vi en la prisión. Un fraile insolente, un sujeto muy ruin.

FRAY PEDRO. ¡Bendita sea vuestra real Gracia! He estado presente, mi señor, y he oído que se ha abusado de vuestro real oído. Primero, esta mujer ha acusado muy injustamente a vuestro sustituto, quien está tan libre de mancha o contacto con ella como ella de uno no nacido.

DUQUE. No creíamos menos. ¿Conocéis a ese Fray Ludovico de quien ella habla?

FRAY PEDRO. Lo conozco como hombre divino y santo, no ruin, ni entrometido temporal, como lo describe este caballero; y, en mi confianza, un hombre que nunca ha hablado mal de vuestra Gracia, como él afirma.

LUCIO. Mi señor, vilmente; creedlo.

FRAY PEDRO. Bien, en su momento podrá justificarse; pero en este instante está enfermo, mi señor, de una extraña fiebre. Por su simple petición, al saber que había una queja contra el señor Angelo, vine aquí a hablar, como de su parte, lo que él sabe que es verdad y falso; y lo que con su juramento y toda prueba aclarará plenamente cuando sea requerido. Primero, respecto a esta mujer, para justificar a este noble caballero, tan vulgar y personalmente acusado, la escucharéis refutada ante sus propios ojos, hasta que ella misma lo confiese.

DUQUE. Buen fraile, escuchemos. ¿No sonríes ante esto, señor Angelo? ¡Oh, cielos, la vanidad de los necios desdichados! Traednos algunos asientos.—Ven, primo Angelo, en esto seré imparcial. Sé tú juez de tu propia causa.

Entra Mariana, velada.

¿Es esta la testigo, fraile? Primero que muestre su rostro, y luego hable.

MARIANA. Perdonadme, mi señor; no mostraré mi rostro hasta que mi esposo me lo ordene.

DUQUE. ¿Qué, estás casada?

MARIANA. No, mi señor.

DUQUE. ¿Eres doncella?

MARIANA. No, mi señor.

DUQUE. ¿Viuda, entonces?

MARIANA. Tampoco, mi señor.

DUQUE. ¿Entonces no eres nada, ni doncella, ni viuda, ni esposa?

LUCIO. Mi señor, puede ser una ramera; pues muchas de ellas no son ni doncella, ni viuda, ni esposa.

DUQUE. Silencia a ese sujeto. Ojalá tuviera algún motivo para parlotear por sí mismo.

LUCIO. Bien, mi señor.

MARIANA. Mi señor, confieso que nunca estuve casada, y confieso además, que no soy doncella. He conocido a mi esposo; pero mi esposo no sabe que alguna vez me conoció.

LUCIO. Estaba borracho, entonces, mi señor; no puede ser de otra manera.

DUQUE. Por el bien del silencio, ojalá tú también lo estuvieras.

LUCIO. Bien, mi señor.

DUQUE. Esta no es testigo para el señor Angelo.

MARIANA. Ahora llego a eso, mi señor. Aquella que lo acusa de fornicación, de igual manera acusa a mi esposo, y lo acusa, mi señor, en un momento en que yo declararé que lo tenía en mis brazos con todo el efecto del amor.

ANGELO. ¿Acusa ella a alguien más que a mí?

MARIANA. No que yo sepa.

DUQUE. ¿No? Dices tu esposo.

MARIANA. Así es, mi señor, y ese es Angelo, quien cree saber que jamás conoció mi cuerpo, pero sabe, según piensa, que conoce el de Isabel.

ANGELO. Esto es un abuso extraño. Muéstranos tu rostro.

MARIANA. Mi esposo me lo ordena; ahora me descubriré. [Se descubre.] Este es el rostro, cruel Angelo, que una vez juraste que valía la pena mirar. Esta es la mano que, con un contrato jurado, quedó fuertemente enlazada a la tuya. Este es el cuerpo que apartó el compromiso de Isabel y te suplió en tu casa del jardín en su persona imaginada.

DUQUE. ¿Conoces a esta mujer?

LUCIO. Carnalmente, según ella dice.

DUQUE. Basta, tunante.

LUCIO. Suficiente, mi señor.

ANGELO. Mi señor, debo confesar que conozco a esta mujer; y hace cinco años hubo conversaciones de matrimonio entre ella y yo; que se rompieron, en parte porque sus dotes prometidas no alcanzaron lo convenido; pero principalmente porque su reputación se vio menospreciada por ligereza. Desde entonces, en estos cinco años, nunca hablé con ella, ni la vi, ni supe de ella, por mi fe y honor.

MARIANA. Noble Príncipe, así como la luz viene del cielo y las palabras del aliento, así como hay sentido en la verdad y verdad en la virtud, estoy prometida como esposa de este hombre tan firmemente como las palabras pueden sellar votos. Y, mi buen señor, la noche del pasado martes, en su casa del jardín, me conoció como esposa. Si esto es verdad, permítaseme levantarme de rodillas con seguridad, o de lo contrario quedarme aquí por siempre, ¡como un monumento de mármol!

ANGELO. Hasta ahora solo sonreía. Ahora, buen señor, concédame el alcance de la justicia. Aquí mi paciencia se ve tocada. Percibo que estas pobres mujeres desorientadas no son más que instrumentos de algún miembro más poderoso que las incita. Permítame, señor, descubrir esta trama.

DUQUE. Sí, de todo corazón; y castígalas cuanto desees. Tú, fraile insensato, y tú, mujer perniciosa, confabuladas con la que se ha ido, ¿crees que tus juramentos, aunque juraran contra cada santo particular, serían pruebas contra el valor y crédito de quien está sellado en aprobación? Vos, Lord Escalus, siéntate con mi primo; préstale tu amable ayuda para descubrir este abuso y su origen. Hay otro fraile que las incitó; que lo manden llamar.

FRAY PEDRO. Ojalá estuviera aquí, mi señor; pues en verdad él incitó a las mujeres a esta queja. Su Alguacil sabe dónde reside, y puede ir a buscarlo.

DUQUE. Ve, hazlo de inmediato.

[Sale el Alguacil.]

Y tú, mi noble y bien autorizado primo, a quien corresponde escuchar este asunto, haz con tus agravios lo que te parezca mejor en cualquier castigo. Yo por un tiempo los dejaré; pero no te muevas hasta que hayas decidido bien sobre estos calumniadores.

ESCALO. Mi señor, lo haremos a fondo.

[Sale el Duque.]

Señor Lucio, ¿no dijiste que conocías a ese fraile Lodowick como persona deshonesta?

LUCIO. Cucullus non facit monachum, honesto solo en su hábito, y uno que ha dicho las palabras más viles sobre el Duque.

ESCALO. Le rogaremos que permanezca aquí hasta que él venga, y entonces las sostendrá contra él. Encontraremos que este fraile es un sujeto notable.

LUCIO. Como cualquiera en Viena, se lo aseguro.

ESCALO. Llamen de nuevo a esa Isabel. Quiero hablar con ella.

[Sale un Asistente.]

Le ruego, mi señor, que me permita interrogarla; verá cómo la manejo.

LUCIO. No mejor que él, según dice ella misma.

ESCALO. ¿Qué dices?

LUCIO. Por cierto, señor, creo que si la interroga en privado, pronto confesará; quizá en público se avergüence.

Entran por diferentes puertas el Duque disfrazado de fraile, el Alguacil e Isabel con Oficiales.

ESCALO. Procederé con cautela con ella.

LUCIO. Así debe ser; pues las mujeres son ligeras a medianoche.

ESCALO. [A Isabel.] Ven, señora, aquí hay una dama que niega todo lo que has dicho.

LUCIO. Mi señor, aquí viene el bribón de quien hablé, aquí con el Alguacil.

ESCALO. Muy oportuno. No le hables hasta que te lo pidamos.

LUCIO. Silencio.

ESCALO. Vamos, señor, ¿incitó usted a estas mujeres a calumniar al Lord Angelo? Ellas han confesado que sí.

DUQUE. Eso es falso.

ESCALO. ¿Cómo? ¿Sabe usted dónde está?

DUQUE. Respete su alto cargo; y que el diablo sea a veces honrado por su trono ardiente. ¿Dónde está el Duque? Él debería escucharme.

ESCALO. El Duque está en nosotros; y le escucharemos. Hable con justicia.

DUQUE. Al menos, con valentía. Pero, ¡oh, pobres almas! ¿Vienen aquí a buscar el cordero en la guarida del zorro? ¡Adiós a su reparación! ¿Se ha ido el Duque? Entonces su causa también. El Duque es injusto al rechazar su manifiesta apelación y poner su juicio en boca del villano al que vienen a acusar.

LUCIO. Este es el bribón; este es de quien hablé.

ESCALO. Tú, fraile irreverente y profano, ¿no te basta con haber sobornado a estas mujeres para acusar a este hombre digno, sino que, con boca sucia y en presencia de su propio oído, lo llamas villano? ¿Y luego deslizas la acusación hacia el Duque mismo, tildándolo de injusto? ¡Llévenlo! ¡A la tortura con él! Te desarmaremos miembro por miembro, pero sabremos su propósito. ¿Qué? ¿Injusto?

DUQUE. No se exalte tanto. El Duque no se atreve a estirar este dedo mío más de lo que se atreve a torturarse a sí mismo. No soy su súbdito, ni provincial aquí. Mis asuntos en este estado me hicieron un espectador aquí en Viena, donde he visto la corrupción hervir y rebosar hasta desbordar el caldero. Leyes para todas las faltas, pero faltas tan toleradas que los severos estatutos parecen como las multas en la barbería, tan en burla como en serio.

ESCALO. ¡Calumnia al estado! ¡Llévenlo a prisión!

ANGELO. ¿Qué puede usted probar contra él, señor Lucio? ¿Es este el hombre de quien nos habló?

LUCIO. Es él, mi señor. Ven aquí, buen hombre Calvo. ¿Me conoces?

DUQUE. Lo recuerdo, señor, por el sonido de su voz. Lo encontré en la prisión, en ausencia del Duque.

LUCIO. ¿Ah, sí? ¿Y recuerdas lo que dijiste del Duque?

DUQUE. Muy claramente, señor.

LUCIO. ¿De veras? ¿Y era el Duque un traficante de carne, un necio y un cobarde, como entonces dijiste?

DUQUE. Debe, señor, intercambiar lugares conmigo antes de atribuirme ese informe. Usted, en efecto, habló así de él, y mucho más, mucho peor.

LUCIO. ¡Oh, maldito bribón! ¿No te tiré de la nariz por tus palabras?

DUQUE. Juro que amo al Duque como a mí mismo.

ANGELO. ¡Escuchen cómo el villano intenta congraciarse ahora, después de sus traiciones!

ESCALO. Con sujetos así no se debe dialogar. ¡Llévenlo a prisión! ¿Dónde está el alguacil? ¡Llévenlo a prisión! Pónganle suficientes grilletes. Que no hable más. Llévense también a esas muchachas y al otro cómplice confederado.

[El Alguacil pone las manos sobre el Duque.]

DUQUE. Espere, señor, espere un momento.

ANGELO. ¿Qué, se resiste? Ayúdenlo, Lucio.

LUCIO. Vamos, señor, vamos, señor, vamos, señor. ¡Bah, señor! ¡Vaya, bribón calvo y mentiroso! ¿Hay que encapucharte, eh? ¡Muestra tu cara de bellaco, maldito seas! ¡Muestra tu rostro de ladrón de ovejas y cuélgate una hora! ¿No se quita?

[Le arranca la capucha de fraile y descubre al Duque.]

DUQUE. Eres el primer bribón que hizo un duque. Primero, Alguacil, permíteme liberar a estos tres nobles. [A Lucio.] No te escabullas, señor, pues el fraile y tú deben hablar pronto.—Deténganlo.

LUCIO. Esto puede resultar peor que la horca.

DUQUE. [A Escalo.] Lo que has dicho te lo perdono. Siéntate. Tomaremos su lugar. [A Angelo.] Señor, con su permiso. ¿Tienes alguna palabra, ingenio o desvergüenza que aún te pueda servir? Si la tienes, confía en ello hasta que escuche mi relato y no resistas más.

ANGELO. ¡Oh, mi temido señor, sería más culpable de lo que ya soy si creyera que puedo pasar inadvertido, cuando percibo que vuestra Gracia, como poder divino, ha observado mis acciones! Entonces, buen Príncipe, no prolongues más la sesión sobre mi vergüenza, sino permite que mi juicio sea mi propia confesión. Sentencia inmediata, y muerte consecuente, es toda la gracia que pido.

DUQUE. Ven aquí, Mariana. Dime, ¿estuviste alguna vez comprometida con esta mujer?

ANGELO. Lo estuve, mi señor.

DUQUE. Llévenla y cásense de inmediato. Hazlo tú, fraile; y una vez consumado, tráelo de nuevo aquí.—Acompáñalos, Alguacil.

[Salen Angelo, Mariana, Fray Pedro y el Alguacil.]

ESCALO. Mi señor, me asombra más su deshonra que lo extraño del hecho.

DUQUE. Ven aquí, Isabel. Tu fraile es ahora tu príncipe. Como entonces estaba atento y santo para tu causa, sin cambiar el corazón por el hábito, sigo a tu servicio como abogado.

ISABELA. Oh, perdóneme, que yo, su vasalla, he empleado y molestado su soberanía desconocida.

DUQUE. Estás perdonada, Isabel. Y ahora, querida doncella, sé tan libre con nosotros. La muerte de tu hermano, lo sé, pesa en tu corazón, y quizá te asombre por qué me oculté, esforzándome por salvar su vida, y no preferí mostrar mi poder oculto antes que dejarlo perderse así. Oh, bondadosa doncella, fue la rápida celeridad de su muerte, que pensé vendría más lentamente, lo que frustró mi propósito. Pero que la paz sea con él. Esa vida es mejor vida, pasada el temor a la muerte, que aquella que vive para temer. Consuélate con eso, así de feliz es tu hermano.

ISABELA. Así lo haré, mi señor.

Entran Angelo, Mariana, Fray Pedro y el Alguacil.

DUQUE. Por este hombre recién casado que se acerca, cuya imaginación ardiente ha mancillado tu bien defendido honor, debes perdonarlo por el bien de Mariana. Pero así como él juzgó a tu hermano, siendo culpable de doble violación de la sagrada castidad y del quebrantamiento de la promesa que de ella dependía, por la vida de tu hermano, la misma misericordia de la ley clama con voz audible, incluso desde su propia boca: “Un Angelo por Claudio, muerte por muerte.” La prisa paga con prisa, y el ocio responde al ocio; lo semejante paga con lo semejante, y la medida siempre por la medida. Entonces, Angelo, tu falta queda así manifestada, la cual, aunque quisieras negarla, te niega ventaja. Te condenamos al mismo cadalso donde Claudio se inclinó a la muerte, y con igual premura. Llévenselo.

MARIANA. Oh, mi más bondadoso señor, espero que no se burle de mí dándome un esposo.

DUQUE. Es tu esposo quien se burló de ti con un esposo. Consintiendo en la salvaguarda de tu honor, consideré apropiado tu matrimonio. De otro modo, la sospecha, porque él te conocía, podría mancillar tu vida y ahogar tu porvenir. En cuanto a sus bienes, aunque por confiscación son nuestros, te los entregamos y te dejamos viuda con todo ello, para que puedas conseguir un esposo mejor.

MARIANA. Oh, mi querido señor, no deseo otro, ni mejor hombre.

DUQUE. No lo desees más; nuestra decisión es definitiva.

MARIANA. [Arrodillándose.] Noble señor—

DUQUE. Solo pierdes tu esfuerzo. Llévenselo a la muerte. [A Lucio.] Ahora, señor, contigo.

MARIANA. Oh, mi buen señor.—Dulce Isabel, apóyame; préstame tus rodillas, y toda mi vida futura te la dedicaré en servicio.

DUQUE. Contra toda razón la importunas. Si ella se arrodillara por piedad de este hecho, el fantasma de su hermano rompería su lecho de piedra y la llevaría de aquí horrorizada.

MARIANA. Isabel, dulce Isabel, arrodíllate solo a mi lado; levanta tus manos, no digas nada. Yo hablaré por todas. Dicen que los mejores hombres se forjan de faltas, y, en la mayoría, se vuelven mucho mejores por haber sido un poco malos. Así puede ser mi esposo. Oh Isabel, ¿no me prestarás una rodilla?

DUQUE. Muere por la muerte de Claudio.

ISABELA. [Arrodillándose.] Generosísimo señor, mírelo, si le place, como si mi hermano viviera. En parte creo que una sincera rectitud gobernó sus actos hasta que me vio. Ya que es así, no permita que muera. Mi hermano solo tuvo justicia, pues hizo aquello por lo que murió. En cuanto a Angelo, su acto no alcanzó su mala intención, y debe ser enterrado solo como una intención que pereció en el camino. Los pensamientos no son delitos; las intenciones son solo pensamientos.

MARIANA. Exactamente, mi señor.

DUQUE. Tu súplica es inútil. Levántate, te lo ordeno. He pensado en otra falta. Alcaide, ¿cómo fue que Claudio fue decapitado a una hora inusual?

ALCAIDE. Así se ordenó.

DUQUE. ¿Tenías una orden especial para ese acto?

ALCAIDE. No, mi buen señor, fue por mensaje privado.

DUQUE. Por ello te relevo de tu cargo. Entrega tus llaves.

ALCAIDE. Perdóneme, noble señor. Pensé que era una falta, pero no lo sabía; sin embargo, me arrepentí después de mejor consejo. Como testimonio de ello, uno en la prisión que por orden privada debió morir, lo he conservado con vida.

DUQUE. ¿Quién es?

ALCAIDE. Se llama Barnardino.

DUQUE. Ojalá hubieras hecho lo mismo con Claudio. Ve a buscarlo, quiero verlo.

[Sale el Alcaide.]

ESCALO. Lamento que alguien tan instruido y sabio como usted, señor Angelo, que siempre lo ha parecido, haya caído tan gravemente, tanto por el calor de la sangre como por falta de juicio templado después.

ANGELO. Lamento causar tal pesar, y tan profundamente cala en mi corazón penitente que deseo la muerte más que la misericordia; es lo que merezco, y así lo suplico.

Entran el Alcaide con Barnardino, Claudio (cubierto) y Julieta.

DUQUE. ¿Cuál de ellos es Barnardino?

ALCAIDE. Este, mi señor.

DUQUE. Un fraile me habló de este hombre. Tú, se dice que tienes un alma terca que no concibe más allá de este mundo, y acomodas tu vida en consecuencia. Estás condenado; pero, por esas faltas terrenales, te absuelvo de todas, y te pido que tomes esta misericordia para prepararte para mejores tiempos. Fraile, aconséjalo; lo dejo en tus manos.—¿Quién es ese hombre cubierto?

ALCAIDE. Es otro prisionero que salvé, quien debió morir cuando Claudio perdió la cabeza; tan parecido a Claudio como él mismo.

[Descubre a Claudio.]

DUQUE. [A Isabel.] Si se parece a tu hermano, por él es perdonado; y por tu encantadora causa, dame tu mano y di que serás mía. Él es mi hermano también. Pero habrá tiempo más propicio para eso. Por esto, el señor Angelo percibe que está a salvo; me parece ver un brillo en sus ojos. Bien, Angelo, tu mal se paga bien. Procura amar a tu esposa, que su valía iguale la tuya. Encuentro en mí una pronta remisión. Y sin embargo, aquí hay uno a quien no puedo perdonar. [A Lucio.] Tú, que me tomaste por un necio, un cobarde, un libertino, un asno, un loco. ¿En qué te he merecido tanto que así me elogies?

LUCIO. Por fe, mi señor, lo dije solo por costumbre. Si quiere ahorcarme por ello, puede hacerlo, pero preferiría que le placiera azotarme.

DUQUE. Azotado primero, señor, y ahorcado después. Proclámalo, Alcaide, por toda la ciudad, si alguna mujer ha sido agraviada por este sujeto lascivo, como le he oído jurar que hay una a la que dejó embarazada—que se presente, y él deberá casarse con ella. Terminadas las nupcias, que sea azotado y ahorcado.

LUCIO. Le suplico, Alteza, no me case con una ramera. Su alteza dijo hace un momento que yo lo hice duque; buen señor, no me recompense haciéndome un cornudo.

DUQUE. Por mi honor, la desposarás. Tus calumnias te las perdono, y junto con ellas te remito tus otras faltas.—Llévenlo a prisión, y asegúrense de que se cumpla nuestra voluntad.

LUCIO. Casarme con una prostituta, señor, es como ser presionado a muerte, azotado y ahorcado.

DUQUE. Calumniar a un príncipe lo merece.

[Salen los Oficiales con Lucio.]

Tú, Claudio, a quien agraciaste, procura restituirle lo que le quitaste. ¡Alegría para ti, Mariana! Ámala, Angelo. La he confesado y conozco su virtud. Gracias, buen amigo Escalo, por tu gran bondad; hay más aún que agradeceré después. Gracias, Alcaide, por tu cuidado y discreción; te emplearemos en un puesto más digno. Perdónalo, Angelo, que te trajo la cabeza de Ragozine por la de Claudio. La falta se perdona sola. Querida Isabel, tengo una propuesta que mucho te conviene; si prestas oído dispuesto, lo mío es tuyo, y lo tuyo es mío. Así pues, llevadnos a nuestro palacio, donde mostraremos lo que aún queda por saber y que todos debéis conocer.

[Salen.]

EL MERCADER DE VENECIA

Contenido

ACTO I Escena I. Venecia. Una calle. Escena II. Belmont. Una habitación en la casa de Porcia. Escena III. Venecia. Un lugar público.

ACTO II Escena I. Belmont. Una habitación en la casa de Porcia. Escena II. Venecia. Una calle. Escena III. La misma. Una habitación en la casa de Shylock. Escena IV. La misma. Una calle. Escena V. La misma. Frente a la casa de Shylock. Escena VI. La misma. Escena VII. Belmont. Una habitación en la casa de Porcia. Escena VIII. Venecia. Una calle. Escena IX. Belmont. Una habitación en la casa de Porcia.

ACTO III Escena I. Venecia. Una calle. Escena II. Belmont. Una habitación en la casa de Porcia. Escena III. Venecia. Una calle. Escena IV. Belmont. Una habitación en la casa de Porcia. Escena V. La misma. Un jardín.

ACTO IV Escena I. Venecia. Un tribunal de justicia. Escena II. La misma. Una calle.