Introducción

Las recientes persecuciones en los cantones de Suiza; y las persecuciones de los misioneros metodistas y bautistas en las Islas de las Indias Occidentales; y la narración de la conversión, captura, largo encarcelamiento y crueles sufrimientos de Asaad Shidiak, un nativo de Palestina.

Esta obra es, estrictamente, lo que indica su portada: una COMPILACIÓN. El "Libro de los mártires" de Fox ha sido tomado como la base de este volumen. Sin embargo, se ha tomado la libertad de abreviar donde se consideró necesario; de modificar la forma anticuada de la fraseología; de introducir información adicional; y de corregir cualquier inexactitud respecto a hechos que hubiera pasado por alto el autor de la obra original, o que hayan resultado erróneos tras la investigación de estudios modernos.

El objetivo de esta obra es ofrecer una breve historia de la persecución desde la primera introducción del cristianismo hasta la actualidad. Para ello, hemos comenzado con el martirio de Esteban y, siguiendo el curso de los acontecimientos, hemos llevado la historia de la persecución hasta el año 1830. En todas las épocas, encontramos que una disposición a perseguir por motivos de opinión ha sido manifestada por hombres malvados, cualesquiera que hayan sido sus opiniones o creencias sobre temas religiosos. El judío intolerante y el pagano fanático no han mostrado más espíritu persecutorio que el profesor nominal del cristianismo, el incrédulo y el ateo declarado. De hecho, parece ser un "vicio inherente" de la naturaleza no santificada tratar de reprimir opiniones molestas mediante la fuerza física y propagar las opiniones favoritas. Solo cuando el corazón ha sido renovado y santificado por la gracia divina, los hombres han comprendido y practicado correctamente los verdaderos principios de la tolerancia. No decimos que solo los verdaderos cristianos hayan adoptado puntos de vista correctos respecto a la libertad civil y religiosa; pero afirmamos que estos puntos de vista deben su origen enteramente al cristianismo y a sus genuinos discípulos.

Aunque casi todas las sectas han perseguido a sus oponentes durante breves períodos, cuando las pasiones humanas estaban altamente exaltadas y la verdadera religión había decaído tristemente, ninguna denominación, salvo la jerarquía papal, ha adoptado como artículo de fe religiosa y principio de observancia práctica el derecho de destruir herejes por motivos de opinión. Los decretos de los concilios y las bulas papales emitidas en conformidad con esos decretos, sitúan este asunto fuera de toda duda. La persecución, por tanto, y el papado, están inseparablemente unidos; porque al reclamar infalibilidad, lo que una vez hizo, está bien que lo haga de nuevo; sí, debe hacerse en circunstancias similares, o de lo contrario se renunciaría a las pretensiones de infalibilidad. No hay escapatoria a esta conclusión. Por lo tanto, es justo atribuir al papado todas las persecuciones y horribles crueldades que han manchado los anales de la iglesia papal durante su largo y sangriento recorrido de oscuridad y crimen. Cada suspiro exhalado en los calabozos de la Inquisición—cada gemido arrancado por los potros y los instrumentos de tortura que la malicia de sus devotos fanáticos, estimulados por sabiduría infernal, haya inventado, ha sido testigo ante Dios contra la "Madre de las Rameras"; y aquellos reyes de la tierra, que dando su poder a la "Bestia" la han ayudado en la cruel obra de desolación y muerte. Los valles del Piamonte, las montañas de Suiza, las colinas cubiertas de viñedos de Italia y Francia, y todas las partes de Alemania y los Países Bajos, han sido, por turnos, iluminados por las hogueras de víctimas ardientes o teñidos de rojo con la sangre de quienes han sufrido la muerte a manos de los crueles emisarios del papado. Inglaterra también ha bebido profundamente del "vino de la furia de su ira", como pueden atestiguar la sangre de Cobham y las cenizas de los mártires de Smithfield. Irlanda y Escocia, asimismo, han sido escenario de sus atrocidades. Pero en ninguna parte el sistema se ha exhibido en su nativa e inalterada deformidad como en España, Portugal y sus dependencias sudamericanas. Durante siglos, los Santos Inquisidores establecieron un sistema de policía tal que estos países parecían una vasta galería de susurros, donde el más leve murmullo de descontento podía ser escuchado y castigado. Tal ha sido el efecto de la superstición y el terror del Santo Oficio en la mente, que logró quebrar completamente el orgullo del noble castellano y convertirlo en víctima indefensa de cualquier fraile mendicante y "monje de sandalias de cáñamo".

Además, el sistema papal ha obstaculizado el avance de la civilización y la libertad en todo el mundo, al condenar la circulación de la Biblia y la difusión general del conocimiento. Vaya a cualquier país donde predomine el papado, y encontrará un campesinado ignorante y degradado, una nobleza disoluta y un clero licencioso, avaro, dominante y cruel.

Pero se podría preguntar, ¿es el papado el mismo sistema ahora que en los días del cardenal Bonner y la "María la Sanguinaria"? Respondemos que sí. Todos los católicos se jactan de que su iglesia nunca varía, ni en espíritu ni en práctica. Como prueba de esto, observe las demostraciones de su espíritu en las persecuciones en el sur de Francia durante varios años después de la restauración de los Borbones, en 1814. Todos han presenciado con sentimientos de repulsión los recientes esfuerzos de los apostólicos en España y Portugal por aplastar a los amigos de la libertad civil y religiosa en esos desdichados países. El relato de Asaad Shidiak indica claramente que el espíritu del papado no ha perdido nada de su ferocidad y sed de sangre desde la guerra piamontesa y la masacre de San Bartolomé. Donde tiene poder, sus víctimas siguen siendo aplastadas por los mismos medios que llenaron los calabozos de la inquisición y alimentaron las hogueras del auto de fe.

Esta es la religión cuya difusión se está promoviendo con gran empeño en este país. Ya la iglesia papal cuenta con más de medio millón de comunicantes. Este número aumenta rápidamente debido a la emigración de países católicos y a la conversión de niños protestantes que son enviados a sus escuelas para instrucción. Los recientes acontecimientos en Europa, sin duda, enviarán a nuestras costas a cientos de sacerdotes jesuitas, con una parte de esa inmensa renta que la iglesia papal ha disfrutado hasta ahora. Otra cosa que, sin duda, favorecerá sus propósitos es la disposición manifestada entre algunos que se autodenominan liberales, de ayudar a los católicos en la construcción de casas de misa, colegios, conventos y seminarios teológicos. Esto se ha hecho en numerosas ocasiones; y cuando los verdaderos amigos de la libertad civil y religiosa dan la voz de alerta, son tratados como fanáticos por esos mismos hombres que contribuyen con sus bienes a difundir y fomentar el sistema más intolerante de fanatismo y el despotismo más cruel e implacable que el mundo haya conocido. Otras sectas han perseguido durante algunos períodos de su historia; pero todas ahora niegan ese derecho y condenan la práctica, excepto los católicos. El derecho a destruir herejes es un artículo fundamental en el credo de la iglesia papal. Y donde su poder no está restringido, aún ejerce ese poder para destruir a todos los que se oponen a su injusta usurpación. Toda la sangre derramada por todas las demás sectas cristianas no es más, en comparación con la derramada por el papado, que el efímero caudal de un débil arroyo, formado por una tormenta pasajera, comparado con la profunda y abrumadora corriente de un gran río que recibe como afluentes las aguas de mil arroyos.

Confiamos, por tanto, en que la presente obra servirá como un saludable freno al avance de ese sistema cuyos efectos prácticos han sido y siempre serán libertinaje, crueldad y sangre.

Las narraciones de Asaad Shidiak, la señora Judson, las persecuciones en las Indias Occidentales y en Suiza, nunca antes han sido incorporadas en ningún libro de mártires. Sirven para mostrar la horrible naturaleza de la persecución y el beneficio de las misiones cristianas.

Al final de este volumen se encontrará un bosquejo de la revolución francesa de 1789, en relación con la persecución. Ha sido durante mucho tiempo costumbre de los incrédulos burlarse del cristianismo, porque algunos de sus seguidores nominales han mostrado un espíritu perseguidor. Y aunque saben que el cristianismo condena la persecución de la manera más enfática, nunca han tenido la generosidad de distinguir entre el sistema y el abuso del sistema por parte de hombres malvados. La incredulidad, por otro lado, no tiene nada que la redima. No impone restricción alguna a las pasiones violentas y persistentes de los hombres. Acercándose a los hombres con la antorcha circea de la licencia en la mano, con bellas promesas de libertad, primero adormece la conciencia y embrutece los afectos; y luego convierte a sus devotos en los más abyectos esclavos de la culpa y el crimen. Esto se ejemplificó en la revolución francesa. Durante siglos, la Biblia había sido retirada y la llave del conocimiento arrebatada al pueblo. Por un breve instante, Francia rompió las cadenas que la superstición había arrojado sobre ella. Sin embargo, no contenta con esto, intentó romper el yugo de Dios: pisoteó la Biblia y proclamó el jubileo de la licencia, sin temor alguno de retribución presente o futura. Observa la consecuencia. La anarquía irrumpió como un torrente, de cuyas olas hirvientes brotaba sangre en corrientes vivas, y sobre cuyas agitadas aguas flotaban los cuerpos decapitados de los sabios, los buenos, los bellos y los valientes. Siguió la proscripción más despiadada por motivos de opinión. Una palabra, un suspiro o una mirada que se supusiera hostil a los poderes dominantes, era seguida de muerte instantánea. La calma que sucedió solo era menos temida porque presentaba menos objetos de interés aterrador, así como el choque del terremoto causa alarma instantánea, más que la peste nocturna, cuando camina invisible y desconocida entre las moradas de una ciudad populosa.

Las persecuciones de los incrédulos en Francia y Suiza ofrecen una lección solemne al pueblo de este país. Tenemos entre nosotros ahora hombres, la mayoría de ellos, es cierto, extranjeros vagabundos, que intentan propagar los mismos sentimientos que produjeron consecuencias tan terribles en Francia. Bajo diversos nombres, están esparciendo sus doctrinas pestilentes por todo el país. Como en Francia, han comenzado sus ataques contra la Biblia, el domingo, el matrimonio y todas las relaciones sociales y domésticas de la vida. Con halagos y mentiras, intentan sembrar las semillas del descontento y la futura rebelión entre el pueblo. La ferocidad de sus ataques contra quienes difieren de ellos, incluso mientras están contenidos por la opinión pública, muestra lo que harían si pudieran derribar nuestras instituciones e introducir el desorden y el desgobierno salvaje. Confiamos, por lo tanto, en que el artículo sobre la revolución en Francia resultará sumamente instructivo y útil.