ESCENA III. El campamento británico cerca de Dover

Entran en conquista con tambores y estandartes, Edmundo, Lear y Cordelia como prisioneros; Oficiales, Soldados, etc.

EDMUNDO. Algunos oficiales, llévenselos: buena custodia hasta que se conozcan primero los mayores deseos de quienes han de juzgarlos.

CORDELIA. No somos los primeros que, con la mejor intención, hemos sufrido lo peor. Por ti, rey oprimido, me siento abatida; de otro modo, yo sola podría desafiar la mueca de la falsa fortuna. ¿No veremos a estas hijas y a estas hermanas?

LEAR. No, no, no, no. Ven, vayamos a prisión: nosotros dos solos cantaremos como pájaros en la jaula: cuando me pidas la bendición, me arrodillaré y te pediré perdón. Así viviremos, y rezaremos, y cantaremos, y contaremos viejas historias, y reiremos de las mariposas doradas, y escucharemos a pobres bribones hablar de noticias de la corte; y también hablaremos con ellos, de quién pierde y quién gana; quién está dentro, quién está fuera; y asumiremos el misterio de las cosas, como si fuéramos espías de Dios. Y desgastaremos, en una prisión amurallada, a las manadas y sectas de los grandes que fluyen y refluyen con la luna.

EDMUNDO. Llévenselos.

LEAR. Sobre tales sacrificios, mi Cordelia, los mismos dioses arrojan incienso. ¿Te he atrapado? Quien nos separe traerá una antorcha del cielo y nos prenderá fuego como a zorros. Sécate los ojos; los buenos años los devorarán, carne y piel, antes de que nos hagan llorar. ¡Primero los veremos morir de hambre! Ven.

[Salen Lear y Cordelia, custodiados.]

EDMUNDO. Ven aquí, capitán, escucha. Toma esta nota [le da un papel]; ve y síguelos hasta la prisión. Te he adelantado un paso; si haces lo que aquí se indica, abrirás tu camino hacia nobles fortunas: debes saber que los hombres son como los tiempos; ser compasivo no le conviene a una espada. Tu gran encargo no admite preguntas; o dices que lo harás, o prospera por otros medios.

CAPITÁN. Lo haré, mi señor.

EDMUNDO. Hazlo; y escribe “feliz” cuando hayas terminado. Atiende, te digo, de inmediato; y hazlo tal como lo he escrito.

CAPITÁN. No puedo arrastrar un carro, ni comer avena seca; si es trabajo de hombre, lo haré.

[Sale.]

Toques. Entran Albany, Goneril, Regan, Oficiales y Asistentes.

ALBANY. Señor, hoy habéis mostrado vuestro valeroso linaje, y la fortuna os ha guiado bien: tenéis a los cautivos que fueron los opositores en la lucha de este día: os los requiero para que los tratemos según lo que sus méritos y nuestra seguridad determinen por igual.

EDMUNDO. Señor, me pareció conveniente enviar al viejo y miserable rey a alguna retención y guardia designada; cuya edad tiene encantos, y su título aún más, para atraer al pueblo común a su favor, y volver nuestras lanzas reclutadas hacia nosotros mismos, que las mandamos. Con él envié a la reina; mi razón es la misma; y están listos para presentarse mañana, o más adelante, donde usted celebre su sesión. Por ahora sudamos y sangramos: el amigo ha perdido a su amigo; y las mejores disputas, en el calor, son maldecidas por quienes sienten su filo. El asunto de Cordelia y su padre requiere un lugar más adecuado.

ALBANY. Señor, con su permiso, solo lo considero un súbdito de esta guerra, no un hermano.

REGAN. Eso depende de cómo queramos honrarlo. Me parece que debieron consultarnos antes de hablar tanto. Él dirigió nuestras fuerzas; portó la comisión de mi cargo y persona; lo cual, por su inmediatez, puede bien erguirse y llamarse su hermano.

GONERIL. No tan rápido: en su propio mérito se exalta más que por vuestro añadido.

REGAN. En mis derechos, que yo le he conferido, iguala a los mejores.

ALBANY. Eso sería lo máximo, si llegara a casarse contigo.

REGAN. Los bufones suelen ser profetas.

GONERIL. ¡Alto, alto! Ese ojo que te lo dijo miraba de reojo.

REGAN. Señora, no me siento bien; de otro modo respondería con el estómago lleno. General, toma mis soldados, prisioneros, patrimonio; dispón de ellos, de mí; los muros son tuyos: sea testigo el mundo de que aquí te hago mi señor y amo.

GONERIL. ¿Pretendes disfrutarlo?

ALBANY. El dejarlo no depende de tu buena voluntad.

EDMUNDO. Ni de la tuya, señor.

ALBANY. Sí, mestizo.

REGAN. [A Edmundo.] Que suene el tambor, y que mi título sea tuyo.

ALBANY. Espera aún; escucha la razón: Edmundo, te arresto por alta traición; y, en tu arresto, a esta serpiente dorada. [señalando a Goneril.] Por tu reclamo, noble hermana, lo anulo en interés de mi esposa; es ella quien está comprometida con este señor, y yo, su esposo, contradigo tus amonestaciones. Si quieres casarte, hazme la corte a mí, mi señora ya está comprometida.

GONERIL. ¡Un interludio!

ALBANY. Estás armado, Gloucester. Que suene la trompeta: si nadie aparece para probar en tu persona tus atroces, manifiestas y múltiples traiciones, aquí está mi prenda. [Arrojando un guante.] Lo probaré en tu corazón, antes de probar bocado, que no eres menos de lo que aquí proclamo.

REGAN. ¡Enferma, oh, enferma!

GONERIL. [Aparte.] Si no, nunca confiaré en la medicina.

EDMUNDO. Aquí está mi respuesta. [Arrojando un guante.] Quien en el mundo me llame traidor, miente como villano. Haz sonar tu trompeta: quien se atreva a acercarse, sobre él, sobre ti, sobre quien sea; mantendré mi verdad y honor firmemente.

ALBANY. ¡Un heraldo, pronto!

Entra un Heraldo.

Confía en tu propia virtud; pues tus soldados, todos reclutados en mi nombre, en mi nombre han sido licenciados.

REGAN. Mi malestar aumenta.

ALBANY. No se encuentra bien. Llévenla a mi tienda.

[Sale Regan, guiada.]

Ven aquí, heraldo. Que suene la trompeta y lee esto.

OFICIAL. ¡Trompeta, suena!

[Suena una trompeta.]

HERALDO. [Lee.] ‘Si algún hombre de calidad o rango dentro de las filas del ejército quiere sostener contra Edmundo, supuesto Conde de Gloucester, que es múltiple traidor, que se presente al tercer toque de trompeta. Él es valiente en su defensa.’

EDMUNDO. ¡Que suene!

[Primera trompeta.]

HERALDO. ¡Otra vez!

[Segunda trompeta.]

HERALDO. ¡Otra vez!

Tercera trompeta. Una trompeta responde dentro. Entra Edgar, armado, precedido por una trompeta.

ALBANY. Pregúntale sus propósitos, por qué aparece ante este llamado de trompeta.

HERALDO. ¿Quién eres? ¿Tu nombre, tu rango? ¿Y por qué respondes a esta convocatoria?

EDGAR. Sepan que mi nombre está perdido; por el diente de la traición roído y carcomido. Sin embargo, soy tan noble como el adversario al que vengo a enfrentar.

ALBANY. ¿Quién es ese adversario?

EDGAR. ¿Quién habla por Edmundo, Conde de Gloucester?

EDMUNDO. Él mismo, ¿qué le dices?

EDGAR. Desenvaina tu espada, que si mis palabras ofenden a un corazón noble, tu brazo te haga justicia: aquí está la mía. Mira, es el privilegio de mis honores, mi juramento y mi profesión: protesto, a pesar de tu fuerza, juventud, rango y eminencia, pese a tu espada victoriosa y tu fortuna recién adquirida, tu valor y tu corazón, eres un traidor; falso con tus dioses, tu hermano y tu padre; conspirador contra este alto y noble príncipe; y, desde la cima de tu cabeza hasta el polvo bajo tu pie, un traidor manchado de infamia. Si dices ‘No’, esta espada, este brazo y mis mejores ánimos están listos para probar en tu corazón lo que digo: mientes.

EDMUNDO. Por prudencia debería preguntar tu nombre; pero ya que tu aspecto es tan noble y marcial, y tu lengua, dicen, respira nobleza, lo que podría posponer con seguridad y cortesía según las reglas de la caballería, lo desprecio y rechazo. Devuelvo esas traiciones a tu cabeza, y con la mentira aborrecida por el infierno aplasto tu corazón; y como hasta ahora solo lo rozan y apenas lo hieren, esta espada mía les abrirá paso inmediato, donde descansarán para siempre. ¡Trompetas, hablen!

[Alarma. Luchan. Edmundo cae.]

ALBANY. ¡Sálvenlo, sálvenlo!

GONERIL. Esto es solo una artimaña, Gloucester: por la ley de las armas no estabas obligado a responder a un oponente desconocido; no estás vencido, sino engañado y burlado.

ALBANY. Cierra la boca, señora, o con este papel te la taparé. Detente, señor; tú, peor que cualquier nombre, lee tu propia maldad. No lo rompas, señora; veo que lo conoces.

[Entrega la carta a Edmundo.]

GONERIL. Si lo conozco, la ley es mía, no tuya: ¿quién puede acusarme por ello?

[Sale.]

ALBANY. ¡Monstruoso! ¡Oh! ¿Conoces este papel?

EDMUNDO. No me preguntes lo que sé.

ALBANY. [A un Oficial, que sale.] Ve tras ella; está desesperada; contrólala.

EDMUNDO. De lo que me acusas, eso he hecho; y más, mucho más; el tiempo lo revelará. Ya pasó, y yo también. Pero ¿quién eres tú que has tenido esta suerte sobre mí? Si eres noble, te perdono.

EDGAR. Cambiemos caridad. No soy menos en sangre que tú, Edmundo; si acaso más, más me has agraviado. Mi nombre es Edgar y soy hijo de tu padre. Los dioses son justos, y de nuestros placeres culpables hacen instrumentos para castigarnos: el oscuro y vicioso lugar donde te engendró le costó sus ojos.

EDMUNDO. Has hablado bien, es cierto; la rueda ha dado la vuelta completa; aquí estoy.

ALBANY. Me pareció que tu mismo andar profetizaba una nobleza real. Debo abrazarte. Que el dolor parta mi corazón si alguna vez te odié a ti o a tu padre.

EDGAR. Digno príncipe, lo sé.

ALBANY. ¿Dónde te has ocultado? ¿Cómo has conocido las miserias de tu padre?

EDGAR. Cuidándolos, mi señor. Escuche una breve historia; y cuando la haya contado, ¡ojalá mi corazón estallara! La sangrienta proclama de la que escapé, que me seguía tan de cerca... ¡Oh, dulzura de la vida! Que con el dolor de la muerte preferimos morir cada hora antes que morir de una vez... me enseñó a disfrazarme con harapos de loco; a asumir una apariencia que hasta los perros despreciaban; y en este hábito encontré a mi padre con sus anillos sangrantes, sus piedras preciosas recién perdidas; me convertí en su guía, lo conduje, supliqué por él, lo salvé de la desesperación; nunca—¡oh, error!—me revelé ante él hasta hace media hora, cuando ya estaba armado; no seguro, aunque con esperanza de este buen desenlace, le pedí su bendición y, de principio a fin, le conté mi peregrinaje. Pero su corazón quebrado, ¡ay, demasiado débil para soportar el conflicto! Entre dos extremos de pasión, alegría y dolor, estalló sonriendo.

EDMUNDO. Este discurso suyo me ha conmovido, y tal vez haga bien, pero continúe; parece que tiene algo más que decir.

ALBANY. Si hay más, más doloroso, guárdelo; porque estoy casi listo para desvanecerme al oír esto.

EDGAR. Esto habría parecido un final para quienes no aman la tristeza; pero otro, para amplificar demasiado, haría mucho más, y superaría la extremidad. Mientras clamaba con fuerza, llegó un hombre que, habiéndome visto en mi peor estado, evitó mi aborrecida compañía; pero luego, al descubrir quién era el que tanto sufría, con sus fuertes brazos se aferró a mi cuello y bramó como si fuera a romper el cielo; se arrojó sobre mi padre; contó la más lastimera historia de Lear y de él que jamás oído alguno recibió, y al relatarla, su dolor creció poderoso y las cuerdas de la vida comenzaron a romperse. Entonces sonaron dos veces las trompetas, y allí lo dejé en trance.

ALBANY. ¿Pero quién era ese?

EDGAR. Kent, señor, el desterrado Kent; quien disfrazado siguió a su rey enemigo y le prestó servicios impropios hasta para un esclavo.

Entra un Caballero apresuradamente, con un cuchillo ensangrentado.

CABALLERO. ¡Ayuda, ayuda! ¡Oh, ayuda!

EDGAR. ¿Qué clase de ayuda?

ALBANY. Habla, hombre.

EDGAR. ¿Qué significa ese cuchillo ensangrentado?

CABALLERO. Está caliente, humea; viene directamente del corazón de... ¡Oh! ¡está muerta!

ALBANY. ¿Quién muerta? Habla, hombre.

CABALLERO. Su señora, señor, su señora; y su hermana por ella ha sido envenenada; ella misma lo ha confesado.

EDMUNDO. Estaba comprometido con ambas, las tres ahora se casan en un instante.

EDGAR. Aquí viene Kent.

Entra Kent.

ALBANY. Presenten sus cuerpos, vivas o muertas. Este juicio de los cielos que nos estremece no nos toca con piedad. Oh, ¿es este? El tiempo no permite el cumplido que la cortesía exige.

KENT. He venido a dar a mi Rey y señor el último adiós: ¿no está aquí?

ALBANY. ¡Gran cosa hemos olvidado! Habla, Edmundo, ¿dónde está el Rey? ¿y dónde está Cordelia?

Se traen los cuerpos de Goneril y Regan.

¿Ves este espectáculo, Kent?

KENT. ¡Ay, por qué así?

EDMUNDO. Sin embargo, Edmundo fue amado. Una envenenó a la otra por mi causa, y luego se mató ella misma.

ALBANY. Así es. Cubran sus rostros.

EDMUNDO. Anhelo vivir. Algún bien quiero hacer, a pesar de mi propia naturaleza. Envíen rápido, sean breves, al castillo; pues mi orden está sobre la vida de Lear y de Cordelia; no, envíen a tiempo.

ALBANY. ¡Corran, corran, oh, corran!

EDGAR. ¿A quién, mi señor? ¿Quién tiene el encargo? Envíe su señal de indulto.

EDMUNDO. Bien pensado: toma mi espada, dásela al capitán.

EDGAR. Apresúrate por tu vida.

[Sale Edgar.]

EDMUNDO. Tiene la orden de tu esposa y mía de ahorcar a Cordelia en la prisión, y de echar la culpa a su propia desesperación, como si se hubiera quitado la vida.

ALBANY. ¡Que los dioses la protejan! Llévenlo de aquí por un momento.

[Se llevan a Edmundo.]

Entra Lear con Cordelia muerta en sus brazos; Edgar, un Oficial y otros lo siguen.

LEAR. ¡Aúllen, aúllen, aúllen, aúllen! Oh, ustedes son hombres de piedra. Si tuviera sus lenguas y ojos, los usaría de tal modo que la bóveda del cielo se quebraría. ¡Se ha ido para siempre! Sé cuándo alguien está muerto y cuándo vive; está muerta como la tierra. Préstame un espejo; si su aliento empaña o mancha el cristal, entonces vive.

KENT. ¿Es este el final prometido?

EDGAR. ¿O imagen de ese horror?

ALBANY. ¡Caigan y terminen!

LEAR. Esta pluma se mueve; ¡vive! Si es así, es una casualidad que redime todas las penas que jamás he sentido.

KENT. ¡Oh, mi buen señor! [Arrodillándose.]

LEAR. ¡Te lo ruego, aléjate!

EDGAR. Es el noble Kent, su amigo.

LEAR. ¡Una plaga sobre ustedes, asesinos, traidores todos! Pude haberla salvado; ¡ahora se ha ido para siempre! ¡Cordelia, Cordelia! espera un poco. ¡Ah! ¿Qué dices? Su voz siempre fue suave, dulce y baja, una excelente cualidad en la mujer. Maté al esclavo que te estaba ahorcando.

OFICIAL. Es cierto, señores, lo hizo.

LEAR. ¿No es así, amigo? He visto el día en que, con mi buen y afilado alfanje, los habría hecho saltar. Ahora soy viejo, y estos mismos infortunios me han arruinado. ¿Quién eres tú? Mis ojos no son los mejores, te lo diré enseguida.

KENT. Si la Fortuna presume de dos a quienes amó y odió, a uno de ellos contemplamos.

LEAR. Esta es una visión triste. ¿No eres Kent?

KENT. El mismo, su servidor Kent. ¿Dónde está su servidor Caius?

LEAR. Es un buen hombre, se lo aseguro; golpea, y rápido también. Está muerto y podrido.

KENT. No, mi buen señor; yo soy ese mismo hombre.

LEAR. Lo veré enseguida.

KENT. Que desde su primer desacuerdo y decadencia he seguido sus tristes pasos.

LEAR. Es bienvenido aquí.

KENT. Ni ningún otro hombre. Todo es desolado, oscuro y mortal. Sus hijas mayores se han destruido a sí mismas y están muertas desesperadamente.

LEAR. Sí, eso creo.

ALBANY. No sabe lo que dice; y es en vano que nos presentemos ante él.

EDGAR. Completamente inútil.

Entra un Oficial.

OFICIAL. Edmundo está muerto, mi señor.

ALBANY. Eso es un detalle menor aquí. Señores y nobles amigos, conozcan nuestra intención. El consuelo que pueda llegar a esta gran ruina será aplicado. Por nuestra parte, renunciaremos, mientras viva esta vieja majestad, a nuestro poder absoluto; [a Edgar y Kent] ustedes a sus derechos; con recompensa y añadidura que sus honores han más que merecido. Todos los amigos probarán el fruto de su virtud y todos los enemigos la copa de lo que merecen. ¡Oh, miren, miren!

LEAR. ¡Y mi pobre loco está ahorcado! ¡No, no, no hay vida! ¿Por qué un perro, un caballo, una rata han de tener vida, y tú ni un aliento? No volverás más, ¡nunca, nunca, nunca, nunca, nunca! Por favor, desabrochen este botón. Gracias, señor. ¿Ven esto? Mírenla: miren, sus labios, miren allí, ¡miren allí!

[Muere.]

EDGAR. ¡Se desvanece! ¡Mi señor, mi señor!

KENT. ¡Rómpete, corazón; te lo ruego, rómpete!

EDGAR. Levante la vista, mi señor.

KENT. No perturben su espíritu: ¡oh, déjenlo partir! Odia a quien lo retendría en el potro de este mundo cruel para alargarle la vida.

EDGAR. Se ha ido de verdad.

KENT. Lo asombroso es que haya soportado tanto tiempo: sólo usurpaba su vida.

ALBANY. Llévenlos de aquí. Nuestro asunto presente es el dolor general. [A Edgar y Kent.] Amigos de mi alma, ustedes dos, gobiernen este reino y sostengan el estado herido.

KENT. Tengo un viaje, señor, que pronto debo emprender; mi amo me llama, no debo decir que no.

EDGAR. Debemos obedecer el peso de este triste tiempo; digamos lo que sentimos, no lo que deberíamos decir. El más viejo ha soportado más; nosotros, los jóvenes, nunca veremos tanto, ni viviremos tanto.

[Salen con marcha fúnebre.]