Introducción

La siguiente pequeña historia fue escrita por la señora Sarah H. Bradford, de Geneva, con el único objetivo de brindar alguna ayuda a la protagonista de la biografía. Los servicios y sufrimientos de Harriet Tubman durante la rebelión, que se reconocen en las cartas del General Saxton y otros, muchos consideraron que justificarían la concesión de una pensión por parte del Gobierno. Pero las dificultades para obtener tal ayuda sugirieron otros métodos, y finalmente el presente. La narración fue preparada en vísperas de la partida de la autora hacia Europa, donde aún permanece. No pretende en absoluto tener méritos literarios. Su esperanza era simplemente que el considerable público, ya en parte familiarizado con la historia de Harriet, proporcionara suficientes compradores para asegurar un pequeño fondo en beneficio de esta mujer extraordinaria. Fuera de ese círculo, no suponía que la biografía tuviera muchas, si acaso alguna, ventas.

En apoyo del mismo plan benéfico, y con el fin de asegurar que todo lo recaudado por la obra sea para beneficio de Harriet, se ha reunido una suscripción más que suficiente para sufragar el costo total de la publicación. Esto se logró gracias a los generosos esfuerzos del señor Wm. G. Wise, de esta ciudad. El monto total fue aportado por ciudadanos de Auburn, con la excepción de dos generosas suscripciones del señor Gerrit Smith y el señor Wendell Phillips.

El señor Wise también ha aceptado, a petición de la señora Bradford, actuar como fideicomisario de Harriet; y recibirá, invertirá y aplicará, en su beneficio, todo lo que se obtenga de la venta de este libro.

Se propone en este pequeño libro ofrecer un relato sencillo y sin adornos de algunas escenas y aventuras en la vida de una mujer que, aunque una de las humildes de la tierra y de piel oscura, ha mostrado un grado de heroísmo en su carácter raramente poseído por personas de cualquier posición social. Su nombre (lo decimos con conocimiento de causa y sin exageración) merece ser transmitido a la posteridad junto a los nombres de Juana de Arco, Grace Darling y Florence Nightingale; pues ninguna de estas mujeres ha mostrado más valor y capacidad de resistencia al enfrentar el peligro y la muerte para aliviar el sufrimiento humano, que esta mujer en sus heroicos y exitosos esfuerzos por alcanzar y salvar a todos los que pudo de su raza oprimida y sufriente, y guiarlos desde la tierra de la Esclavitud hasta la tierra prometida de la Libertad. Bien ha sido llamada "Moisés", pues ha sido líder y libertadora de cientos de su pueblo.

Agotada por sus sufrimientos y fatigas, con su salud afectada de manera permanente por las crueldades a las que fue sometida, aún trabaja hasta el límite de sus fuerzas para el sustento de sus ancianos padres, y también por su pueblo afligido—manteniendo por sus propios medios dos escuelas para libertos en el Sur, y proveyéndolas de ropa y libros; nunca se impone, nunca pide caridad, salvo para "su gente".

Es con el propósito de ayudarla a atender las necesidades de sus ancianos padres, y con la esperanza de asegurarles el pequeño hogar que están en peligro de perder por no poder pagar la suma total debida—cantidad que fue pagada en parte cuando nuestra heroína los dejó para dedicarse a ayudar a nuestros soldados sufrientes—que este pequeño relato, obtenido de ella con perseverancia, se ofrece a los amigos de la humanidad.

La autora de esta historia, hasta hace poco, conocía menos personalmente a la protagonista que muchos otros para quienes, desde hace años, ha sido objeto de interés y cuidado. Pero a través de familiares y amigos en Auburn, y también por medio de la señora Commodore Swift de Geneva y sus hermanas, quienes han conocido y estimado a esta mujer admirable durante muchos años, ha escuchado relatos de sus hechos heroicos que parecían casi demasiado extraños para ser creídos, y estaban revestidos del encanto de la novela.

Durante una estancia de algunos meses en la ciudad de Auburn, mientras la guerra estaba en curso, la autora solía ver ocasionalmente en su clase de escuela dominical a la anciana madre de Harriet, y también a algunas de las muchachas que habían sido traídas del Sur por esta mujer extraordinaria. También escribía cartas para los ancianos a oficiales al mando en el Sur, haciendo averiguaciones sobre Harriet, y recibía respuestas que hablaban de su incansable dedicación a nuestros soldados heridos y enfermos, y de su eficaz ayuda de diversas formas a la causa de la Unión.

Por la pluma gráfica de la señora Stowe, los incidentes de una vida como la de la protagonista de esta pequeña biografía podrían convertirse en un relato de interés apasionante, igualando, si no superando, cualquier cosa de su mundialmente famosa "La cabaña del tío Tom"; pero la historia de Harriet Tubman no necesita el ropaje de la ficción; los hechos simples y sin adornos son suficientes para conmover los corazones de los amigos de la humanidad, los amigos de la libertad, los amantes de su país.

Habrá quienes se burlen, y ya los hay, de este intento quijotesco de hacer una heroína de una mujer negra y esclava; pero es posible que existan algunas naturalezas, aunque ocultas bajo pieles más claras, que no tienen la capacidad de comprender una entrega tan general y desinteresada a la causa de otros como la aquí descrita, y por ello recurren al desprecio y la burla para desacreditar toda la historia.

Se ha omitido mucho que habría resultado sumamente interesante, debido a la imposibilidad de corroborar con el testimonio de otros la veracidad de las declaraciones de Harriet. Pero siempre que ha sido posible encontrar a quienes conocían los hechos relatados, estos han sido confirmados en todos sus detalles.

Dentro de unos años, parece que veremos una reunión donde se corregirán los males de la tierra, y la Justicia, largamente postergada, se impondrá y cumplirá su función. Entonces, no serán pocos los que se consideraban sabios y nobles en este mundo quienes "comenzarán con vergüenza a ocupar el último lugar"; mientras que sobre la cabeza oscura de Harriet se posará una mano amable, y en su oído resonará una voz suave diciendo: "¡Amiga! ¡Sube más alto!"

Las siguientes cartas dirigidas a la autora por esos conocidos y distinguidos filántropos, el Honorable Gerrit Smith y Wendell Phillips, y una de Frederick Douglass, dirigida a Harriet, servirán como la mejor introducción que puede darse al tema de esta biografía para sus lectores:

MI QUERIDA SEÑORA: Me alegra saber que va a hablar al público sobre la señora Harriet Tubman. No tengo conocimiento personal de los notables acontecimientos de su vida, pero no tengo ninguna duda sobre su veracidad tal como ella los describe.

A menudo la he escuchado, en sus visitas a mi familia, y estoy convencido de que no solo es veraz, sino que posee un raro discernimiento y una profunda y sublime filantropía.

ESTIMADA SEÑORA: La última vez que vi a John Brown fue bajo mi propio techo, cuando trajo a Harriet Tubman conmigo, diciendo: "Señor Phillips, le traigo a una de las mejores y más valientes personas de este continente—la General Tubman, como la llamamos".

Luego procedió a relatar sus labores y sacrificios en favor de su raza. Después de eso, Harriet pasó algún tiempo en Boston, ganándose la confianza y admiración de todos los que trabajaban por la libertad. Con su ayuda, fue al Sur más de una vez, regresando siempre con un grupo de hombres, mujeres y niños autoemancipados, para quienes su maravillosa habilidad había abierto el camino de escape. Tras estallar la guerra, fue enviada con recomendaciones del gobernador Andrew y sus amigos a Carolina del Sur, donde, al servicio de la Nación, prestó la ayuda más importante y eficaz a nuestro ejército.

En mi opinión, hay pocos capitanes, quizá pocos coroneles, que hayan hecho más por la causa leal desde que comenzó la guerra, y pocos hombres que antes de ese tiempo hayan hecho más por la raza de color, que nuestra intrépida y sagaz amiga, Harriet.

QUERIDA HARRIET: Me alegra saber que la historia de tu vida llena de acontecimientos ha sido escrita por una amable dama, y que pronto será publicada. Pides lo que no necesitas cuando me solicitas unas palabras de recomendación. Yo necesito esas palabras de ti mucho más de lo que tú puedas necesitarlas de mí, especialmente cuando tus superiores labores y devoción a la causa de los recientemente esclavizados de nuestra tierra son conocidas como yo las conozco. La diferencia entre nosotros es muy marcada. La mayoría de lo que he hecho y sufrido al servicio de nuestra causa ha sido en público, y he recibido mucho aliento en cada paso del camino. Tú, en cambio, has trabajado de manera privada. Yo he obrado de día—tú de noche. Yo he tenido los aplausos de la multitud y la satisfacción que proviene de ser aprobado por muchos, mientras que la mayor parte de lo que tú has hecho ha sido presenciado solo por unos pocos esclavos y esclavas temblorosos, asustados y con los pies doloridos, a quienes has guiado fuera de la casa de la esclavitud, y cuyo sentido “Dios te bendiga” ha sido tu única recompensa. El cielo de medianoche y las estrellas silenciosas han sido testigos de tu devoción a la libertad y de tu heroísmo. Exceptuando a John Brown—de sagrada memoria—no conozco a nadie que haya afrontado voluntariamente más peligros y dificultades para servir a nuestro pueblo esclavizado que tú. Mucho de lo que has hecho parecería improbable para quienes no te conocen como yo te conozco. Para mí es un gran placer y un gran privilegio dar testimonio de tu carácter y tus obras, y decir a aquellos a quienes llegues, que te considero en todo sentido veraz y digna de confianza.

Harriet Tubman, conocida en distintas épocas y lugares por muchos nombres diferentes, como “Moisés”, en alusión a que fue líder y guía de tantos de los suyos en su éxodo de la Tierra de la Esclavitud; “la Conductora del Ferrocarril Subterráneo”; y “Moll Pitcher”, por la energía y valentía con que rescató a un esclavo fugitivo que estaba a punto de ser arrastrado de regreso al Sur; fue durante los primeros veinticinco años de su vida esclava en la costa oriental de Maryland. Ella misma representa a su amo como alguien que nunca fue cruel innecesariamente; pero, como era común entre los dueños de esclavos, a menudo alquilaba a sus esclavos a otros, algunos de los cuales resultaron ser tiránicos y brutales hasta el límite de su poder.

Durante muchos años solo trabajó como jornalera en el campo, siguiendo a los bueyes, cargando y descargando leña, y transportando pesadas cargas, por lo cual su notable fuerza muscular natural se desarrolló tanto que sus hazañas de fuerza a menudo provocaban el asombro de hombres fuertes y trabajadores. Así se preparaba para la vida de dificultades y resistencia que le esperaba, para los actos de valentía que habría de realizar, y de los cuales su mente ignorante y oscurecida en ese entonces jamás soñó.

La primera persona para la que fue alquilada era una mujer que, aunque casada y madre de familia, seguía siendo “Miss Susan” para sus esclavos, como es costumbre en el Sur. Esta mujer poseía los bienes materiales de la vida y proveía generosamente a sus esclavos—en cuanto a comida y ropa. Pero había sido educada para creer, y actuaba según esa creencia, que a un esclavo no se le podía enseñar a hacer nada, y que no haría nada si no era bajo el castigo del látigo. Harriet, entonces una joven, fue sacada de su vida en el campo, y sin haber visto nunca el interior de una casa mejor que una cabaña en los barracones de los negros, fue puesta a hacer labores domésticas sin que se le indicara cómo hacer nada. Lo primero era poner en orden la sala. “¡Mueve estas sillas y mesas al centro del cuarto, barre bien la alfombra, luego sacude todo y vuelve a ponerlas en su sitio!” Estas fueron las instrucciones dadas, y Harriet fue dejada sola para hacer su trabajo. El látigo estaba a la vista sobre la repisa de la chimenea, como recordatorio de lo que le esperaba si el trabajo no se hacía bien. Harriet acomodó los muebles como le indicaron y barrió con todas sus fuerzas, levantando una gran nube de polvo. En cuanto terminó de barrer, tomó su trapo para sacudir y limpió todo “para que pudieras ver tu cara en ellos, así brillaban”, apurada por ir a poner la mesa para el desayuno y hacer sus otras tareas. El polvo que había levantado solo volvió a posarse sobre las sillas, mesas y el piano. “Miss Susan” entró y miró alrededor. Entonces vino el llamado para “Minty”—el nombre de Harriet era Araminta en el Sur.

La llevó hasta la mesa diciendo: “¿Qué significa que hagas mi trabajo de esta manera, tú—!” y pasando el dedo por la mesa y el piano, le mostró la marca que dejaba en el polvo. “Miss Susan, ya barrí y sacudí tal como me dijo.” Pero el látigo ya estaba en la mano, y los golpes caían sobre la cabeza, el rostro y el cuello. Esta escena se repitió cuatro veces antes del desayuno, cuando, durante la quinta paliza, se abrió la puerta y entró “Miss Emily”. Era la hermana casada de “Miss Susan”, que estaba de visita, y aunque criada con las mismas costumbres que su hermana, parece haber sido una persona de carácter más amable y razonable. Incapaz de soportar más los gritos de la niña, entró, tomó a su hermana del brazo y le dijo: “¡Si no dejas de golpear a esa niña, me iré de tu casa y nunca volveré!” Miss Susan declaró que “no le importaba, y que hacía mal su trabajo a propósito.” Miss Emily dijo: “Déjamela unos momentos;” y Miss Susan salió indignada de la habitación. Tan pronto estuvieron solas, Miss Emily dijo: “Ahora, Minty, muéstrame cómo haces tu trabajo.” Por sexta vez Harriet movió todos los muebles al centro del cuarto; luego barrió; y en cuanto terminó de barrer, tomó el trapo para limpiar los muebles. “Ahora detente ahí,” dijo Miss Emily; “vete ahora y haz otra de tus tareas, y cuando sea momento de sacudir, te llamaré.” Cuando llegó el momento la llamó, y le explicó cómo el polvo ahora se había asentado, y que si lo limpiaba ahora, los muebles quedarían brillantes y limpios. Estas pocas palabras, una o dos horas antes, le habrían ahorrado a Harriet sus palizas de ese día, como probablemente se las ahorraron muchos días después.

Mientras estuvo con esa mujer, después de trabajar desde muy temprano hasta muy tarde, estaba obligada a quedarse despierta toda la noche para mecer la cuna de un niño enfermo. Su ama se acostaba en la cama con el látigo bajo la almohada y dormía; pero si la cansada niñera se quedaba dormida un momento, si su cabeza agotada se caía y su mano dejaba de mecer la cuna, el niño lloraba, y entonces el látigo caía sobre el cuello y la cara de la pobre criatura extenuada. Las cicatrices aún son claramente visibles donde el látigo cortó la carne. Quizás su ama la estaba preparando, aunque entonces no lo sabía, con este hábito forzado de desvelo, para las muchas largas noches de viaje, cuando era la líder y guía de los cansados y perseguidos que escapaban de la esclavitud.

“Miss Susan” se cansó de Harriet, como Harriet estaba decidida a que sucediera, y así abandonó su intención de comprarla y la devolvió a su amo. Después fue alquilada a un hombre que le infligió la lesión de por vida de la que aún sufre, al romperle el cráneo con un peso de balanza. La herida así causada hace que a menudo caiga en un estado de somnolencia del que es casi imposible despertarla. Incapacitada y enferma, con la carne consumida, fue devuelta a su dueño. Él intentó venderla, pero nadie la quiso comprar. “Decían que no darían ni un centavo por mí,” dijo ella.

“Y así,” dijo, “desde Navidad hasta marzo trabajé como pude, y recé durante todas las largas noches—gemía y rezaba por el viejo amo: ‘¡Oh Señor, convierte al amo!’ ‘¡Oh Señor, cambia el corazón de ese hombre!’ ‘Parece que rezaba todo el tiempo,” dijo Harriet; “mientras trabajaba, en todas partes, rezaba y gemía al Señor. Cuando iba al abrevadero a lavarme la cara, tomaba el agua en mi mano y decía, ‘¡Oh Señor, lávame, hazme limpia!’ Luego tomaba algo para secarme la cara, y decía, ‘¡Oh Señor, borra todos mis pecados!’ Cuando tomaba la escoba y empezaba a barrer, gemía, ‘¡Oh Señor, cualquier pecado que haya en mi corazón, sácalo, Señor, límpialo bien!’” Ninguna palabra puede describir la emoción de su voz, cuando rompía en estas palabras de oración, al modo de su gente. “Y así,” dijo, “recé toda la noche por el amo, hasta el primero de marzo; y todo ese tiempo él traía gente para verme, e intentaba venderme. Entonces oímos que algunos de nosotros íbamos a ser vendidos para ir con la cadena de esclavos a los campos de algodón y arroz, y decían que yo iba a ir, y mis hermanos y hermanas. Entonces cambié mi oración. El primero de marzo empecé a rezar, ‘Oh Señor, si nunca vas a cambiar el corazón de ese hombre, mátalo, Señor, y quítalo del camino.’”

“Lo siguiente que supe fue que el viejo amo había muerto, y murió tal como vivió. Oh, entonces, parecía que daría todo el oro del mundo, si lo tuviera, por devolverle el alma a ese pobre hombre. Pero ya no podía rezar más por él.”

A los esclavos se les dijo que el testamento de su amo disponía que ninguno de ellos sería vendido fuera del Estado. Esto satisfizo a la mayoría, y estaban muy felices. Pero Harriet no estaba satisfecha; nunca cerraba los ojos sin imaginar que veía venir a los jinetes y escuchaba los gritos de mujeres y niños, mientras eran arrastrados hacia una esclavitud mucho peor que la que ya soportaban allí. Harriet estaba casada en ese entonces con un negro libre, quien no solo no se preocupaba por sus temores, sino que hizo todo lo posible por traicionarla y llevarla de regreso después de que escapó. Se despertaba en la noche gritando: "¡Oh, vienen, vienen, tengo que irme!"

Su esposo la llamaba tonta y decía que era como el viejo Cudjo, quien, cuando se contaba un chiste, nunca se reía hasta media hora después de que todos los demás habían terminado, y así, justo cuando todo peligro había pasado, ella empezaba a asustarse. Pero aun así, Harriet en su imaginación veía venir a los jinetes y escuchaba los gritos de mujeres y niños aterrorizados. "Y todo ese tiempo, en mis sueños y visiones," decía, "me parecía ver una línea, y al otro lado de esa línea había campos verdes, flores hermosas y bellas damas blancas que me tendían los brazos por encima de la línea, pero yo no podía alcanzarlas de ninguna manera. Siempre caía antes de llegar a la línea."

Un sábado se susurró en los barracones que dos de las hermanas de Harriet habían sido enviadas con la cadena de esclavos. Esa mañana partió, habiendo persuadido a tres de sus hermanos para que la acompañaran, pero no habían avanzado mucho cuando los hermanos, aterrados por los peligros que tenían delante y detrás, decidieron regresar, y a pesar de sus protestas la arrastraron con ellos. Con miedo y terror, permaneció allí durante el domingo, y el lunes por la noche un negro de otra parte de la plantación vino en secreto a decirle a Harriet que ella y sus hermanos serían llevados esa noche. La pobre madre anciana, que pertenecía a la misma dueña, estaba a punto de ir a ordeñar. Harriet quería irse sin que ella lo supiera, porque sabía que armaría un alboroto y le impediría irse, o insistiría en ir con ella, y aún no era el momento para eso. Pero debía dar alguna señal a quienes iba a dejar, y enviar una despedida como pudiera a los amigos y parientes de la plantación. Estas comunicaciones generalmente se hacían cantando. Cantaban mientras caminaban por los caminos rurales, y el coro era retomado por otros, y los no iniciados no conocían el significado oculto de las palabras—

Estas palabras significaban algo más que un viaje al Canaán Celestial. Harriet dijo: "Aquí, madre, siga; yo ordeñaré esta noche y lo llevaré adentro." La anciana fue a su cabaña. Harriet tomó su sombrero de ala ancha y fue a la "casa grande", donde algunos de sus parientes trabajaban como sirvientes domésticos. Pensó que podía confiar en Mary, pero había otros en la cocina y no podía decir nada. Mary empezó a bromear con ella. La arrojó por la cocina y salió corriendo, sabiendo que Mary la seguiría. Pero justo cuando doblaron la esquina de la casa, el amo para quien Harriet trabajaba entonces llegó cabalgando. Mary se escabulló de regreso, y Harriet pensó que no tenía otra opción más que cantar. Pero "el Doctor", como llamaban al amo, era temido especialmente por sus esclavos; si estaban cantando o conversando en el campo o en el camino y aparecía "el Doctor", todo quedaba en silencio hasta que pasaba. Pero Harriet no tenía tiempo para ceremonias; sus amigos debían recibir una advertencia; y si al Doctor le parecía "impertinente" o no, debía cantarle su despedida. Así que siguió adelante para encontrarse con él, cantando:

Llegó a la puerta y miró alrededor; el Doctor había detenido su caballo, se había girado en la silla y la miraba como si hubiera algo más en eso de lo que "parecía". Harriet cerró la puerta, avanzó un poco, regresó, el Doctor seguía observándola. Levantó la puerta como si no la hubiera cerrado bien, le hizo un gesto con la mano y volvió a cantar:

Y así emprendió su viaje, "sin saber a dónde iba", salvo que iba a seguir la estrella del norte hasta que la llevara a la libertad. Viajó con cautela y de noche, avanzando con astucia y averiguando quiénes eran amigos; hasta que, tras un largo y doloroso viaje, descubrió, tras cuidadosas averiguaciones, que por fin había cruzado esa mágica "línea" que entonces separaba la tierra de la esclavitud de la tierra de la libertad; pues esto fue antes de que la ley nos obligara a participar en la iniquidad de la esclavitud y ayudar a capturar y devolver a esos pobres fugitivos perseguidos que tenían suficiente hombría e inteligencia para abrirse camino hasta la libertad.

"Cuando supe que había cruzado esa línea," dijo, "me miré las manos para ver si era la misma persona. Todo tenía una gloria sobre sí; el sol entraba como oro entre los árboles y sobre los campos, y sentí que estaba en el Cielo."

Pero entonces llegó la gota amarga en la copa de la alegría. Dijo que se sentía como un hombre que es enviado a la prisión estatal por veinticinco años. Durante esos veinticinco años piensa en su hogar y anhela el momento en que lo volverá a ver. Por fin llega el día: sale por las puertas de la prisión, se dirige a su antiguo hogar, pero su hogar ya no está. La casa ha sido demolida y en su lugar han construido otra; su familia y amigos se han ido y nadie sabe dónde; no hay nadie que le dé la mano, nadie que le dé la bienvenida.

"Así fue conmigo," dijo. "Había cruzado la línea. Era libre; pero no había nadie que me diera la bienvenida a la tierra de la libertad. Era una extraña en tierra extraña; y mi hogar, después de todo, estaba en Maryland, porque mi padre, mi madre, mis hermanos, hermanas y amigos estaban allí. Pero yo era libre, y ellos también debían serlo. Haría un hogar en el Norte y los llevaría allí, con la ayuda de Dios. Oh, cuánto recé entonces," dijo; "le dije al Señor: 'Voy a aferrarme a ti, y sé que me ayudarás a salir adelante.'"

Llegó a Filadelfia y trabajó en hoteles, en casas de clubes y después en Cape May. Cada vez que reunía suficiente dinero para cubrir los gastos, regresaba, se ocultaba y de diversas maneras avisaba a quienes estaban listos para buscar la libertad. Cuando su grupo estaba formado, siempre partían la noche del sábado, porque los anuncios no podían publicarse el domingo, lo que les daba un día de ventaja.

Entonces los perseguidores salían tras ellos. Se colocaban anuncios por todas partes. Se ofrecía una recompensa de $12,000 por la cabeza de la mujer que constantemente aparecía y atraía grupos de esclavos lejos de sus amos. Había viajado en los trenes cuando estos carteles se colocaban sobre su cabeza, y los escuchaba leer por quienes la rodeaban—pues ella no sabía leer. Sin miedo, seguía adelante, confiando en el Señor. Decía: "Empecé con esta idea en la cabeza: 'Hay dos cosas a las que tengo derecho, y son, Muerte o Libertad—una u otra debo tener. Nadie me llevará de vuelta viva; lucharé por mi libertad, y cuando llegue el momento de irme, el Señor dejará que me maten.'" Y actuando según esta simple creencia, y firme en esta fe confiada, fue y vino diecinueve veces, según el recuento de sus amigos. Recuerda que fue once veces desde Canadá, pero de los otros viajes no llevó la cuenta.

Mientras Harriet trabajaba como cocinera en uno de los grandes hoteles de Filadelfia, la obra "La cabaña del Tío Tom" se representaba todas las noches durante muchas semanas. Algunos de sus compañeros de trabajo querían que fuera a verla. "No," dijo Harriet, "no tengo corazón para ir a ver los sufrimientos de mi gente representados en el escenario. He escuchado leer 'La cabaña del Tío Tom', y les digo que la pluma de la señora Stowe ni siquiera ha comenzado a pintar lo que es la esclavitud como yo la he visto en el lejano sur. Yo he visto la cosa real, y no quiero verla en ningún escenario ni en ningún teatro."

Aquí incluiré un artículo de un periódico publicado hace casi un año, que menciona que el precio puesto sobre la cabeza de Harriet era mucho mayor de lo que he dicho. Cuando le preguntaron sobre esto, Harriet dijo que no sabía si era cierto, pero que escuchó leer en un periódico que la recompensa ofrecida era de $12,000.

"Entre las mujeres estadounidenses," dice el artículo mencionado, "¿quién ha mostrado un valor y una entrega al bienestar de los demás igual a Harriet Tubman? Escuchen su historia de ir una y otra vez a las mismas fauces de la esclavitud para rescatar a su pueblo sufriente, llevándolos a través de peligros y riesgos suficientes para asustar al corazón más fuerte, hasta que fue conocida entre ellos como 'Moisés.'"

Piensa en su valiente espíritu, tan fuerte como el de Daniel en la antigüedad, con su propósito intrépido de servir a Dios, aunque su destino fuera el horno ardiente. He mirado su rostro oscuro, y me he maravillado y admirado mientras escuchaba las hazañas emocionantes que su corazón de león la impulsó a realizar. "He escuchado sus gemidos y suspiros, y he visto sus lágrimas, y daría hasta la última gota de sangre en mis venas para liberarlos", dijo ella.

El otro día, en casa de Gerrit Smith, vi a esta mujer heroica, a quien la pluma de un genio hará famosa algún día, como uno de los corazones cristianos más nobles que jamás se hayan inspirado para aliviar las cargas de los agraviados y oprimidos, ¿y qué crees que me dijo? Había estado atendiendo y cuidando a nuestros soldados de la Unión, negros (y blancos), en el hospital durante la guerra, y al terminar su labor iba de regreso a casa, viajando en un vagón por Nueva Jersey. Un hombre blanco, el conductor, la arrojó del vagón con tal violencia que apenas ha podido trabajar desde entonces; y mientras me contaba el dolor que sentía y aún sufría, dijo que no sabía qué habría hecho por sí misma, y por el anciano padre y la madre de quienes cuida, si el señor Wendell Phillips no le hubiera enviado sesenta dólares, que los mantuvieron abrigados durante el invierno. Tenía una carta de W. H. Seward para el general mayor Hunter, en la que decía: "La he conocido por mucho tiempo, y un espíritu más noble, elevado o verdadero, rara vez habita en forma humana".

Será imposible dar un relato conectado de los diferentes viajes que realizó Harriet para rescatar a su gente, ya que ella misma no tiene idea de las fechas relacionadas con ellos, ni del orden en que se realizaron. Cree que tenía unos veinticinco años cuando logró escapar, y esto fue en el último año de la administración de James K. Polk. Desde entonces hasta el inicio de la guerra, sus años transcurrieron en estos viajes de ida y vuelta, con intervalos en los que trabajaba solo para gastar lo que ganaba en proveer para las necesidades de su siguiente grupo de fugitivos. Viajaba de noche, muchas veces a pie, por montañas, a través de bosques, cruzando ríos, en medio de peligros en tierra, peligros en el agua, peligros de enemigos, "peligros entre falsos hermanos". A veces, los miembros de su grupo se agotaban, con los pies doloridos y sangrando, y decían que no podían continuar, que debían quedarse donde caían y morir; otros pensaban que era mejor regresar voluntariamente a la esclavitud que ser alcanzados y llevados de vuelta, e insistían en regresar; entonces no había más remedio que la fuerza; el revólver que llevaba esta audaz y valiente pionera se apuntaba a sus cabezas. "Los negros muertos no cuentan historias", decía Harriet; "Sigan o mueran"; y así los obligaba a arrastrar sus cansados miembros en su viaje hacia el norte.

En una ocasión reunió y envió a un grupo de treinta y nueve fugitivos bajo el cuidado de otros, ya que por alguna razón no pudo acompañarlos. A veces, cuando ella y su grupo estaban escondidos en el bosque, veían pasar a sus perseguidores, montados a caballo, por el camino principal, clavando los anuncios de búsqueda en las cercas y árboles.

"Y entonces cómo nos reíamos", decía ella. "Nosotros éramos los tontos, y ellos los sabios; pero no éramos tan tontos como para bajar por el camino principal a plena luz del día." En una ocasión dejó a su grupo en el bosque y fue, por un camino largo y sinuoso, a una de las "estaciones del Ferrocarril Subterráneo", como ella las llamaba. Allí conseguía comida para su hambriento grupo, muchas veces pagando de sus escasos ahorros hasta cinco dólares al día por alimento para ellos. Pero no se atrevía a regresar hasta la noche, por temor a ser vigilada y así revelar el escondite. Al caer la noche, el sonido de un himno cantado a lo lejos llegaba a los oídos de los fugitivos ocultos y hambrientos en el bosque, y sabían que su libertadora estaba cerca. Escuchaban ansiosos las palabras que cantaba, pues por ellas serían advertidos del peligro o informados de que era seguro. Más y más cerca se acercaba la cantante invisible, y las palabras llegaban a sus oídos:

Salve, oh salve, espíritus felices, La muerte ya no les hará temer, Ni pena ni dolor, ni tristeza ni ira (angustia) Ya no los afligirán allí.

Doy estas palabras exactamente como Harriet me las cantó, con una dulce y sencilla melodía metodista. "La primera vez que paso cantando este himno, ellos no salen a mi encuentro", dijo, "hasta que escucho si todo está despejado; luego, cuando regreso y lo canto de nuevo, salen. Pero si canto:

Y así, viajando de noche, escondiéndose, usando señales y amenazas, llevó a la gente sana y salva a la tierra de la libertad. Pero después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos, dijo: "Ya no confié más en el Tío Sam con mi gente; los llevé a todos directamente a Canadá".

De las muchas historias interesantes que me contó Harriet, no puedo dejar de relatar a mis lectores la de Joe, quien la acompañó en su séptimo u octavo viaje de Maryland a Canadá.

Joe era un noble ejemplo de hombre negro, y su amo lo alquilaba a un hombre para quien trabajó fielmente durante seis años, ahorrándole el gasto de un capataz y librándolo de todas las preocupaciones. Finalmente, este hombre lo encontró tan absolutamente necesario que decidió comprarlo a cualquier precio. Su amo lo valoró en consecuencia. Sin embargo, pagando mil dólares por adelantado y prometiendo pagar otros mil en cierto tiempo, Joe pasó a manos de su nuevo dueño.

Como se puede imaginar, Joe se sorprendió bastante cuando la primera orden que salió de los labios de su amo fue: "Ahora, Joe, desnúdate y recibe un azote". La experiencia de Joe con los azotes, como los había visto infligidos a otros, no era tal como para que deseara pasar por la misma operación él mismo; y, naturalmente, dudó, y al principio pensó en resistirse. Pero recordó una escena que había presenciado unos días antes, en el campo, cuyos detalles son demasiado horribles y perturbadores para los sentimientos como para relatarlos aquí, y pensó que era mejor someterse; pero primero intentó razonar.

"Amo", dijo, "¿no he sido siempre fiel con usted? ¿No he trabajado bajo el sol y la lluvia, temprano en la mañana y tarde en la noche; no le he ahorrado un capataz haciendo su trabajo; tiene algo de qué quejarse de mí?"

"No, Joe; no tengo ninguna queja contigo; eres un buen negro, y siempre has trabajado bien; pero la primera lección que mis negros tienen que aprender es que yo soy el amo, y que no deben resistirse ni negarse a obedecer cualquier cosa que les diga. Así que lo primero que tienen que hacer es ser azotados; si se resisten, les va peor; y así seguiré, hasta matarlos si es necesario, pero al final tienen que rendirse y aprender que yo soy el amo."

Joe pensó que era mejor someterse. Se quitó la ropa de la parte superior del cuerpo y recibió el azote sin decir palabra; pero al subirse la ropa sobre la espalda desgarrada y sangrante, dijo: "¡Este es el último!" Esa noche tomó un bote y fue una larga distancia hasta la cabaña del padre de Harriet, y dijo: "La próxima vez que venga Moisés, avísame". Solo una o dos semanas después, apareció la misteriosa mujer a la que nadie podía identificar, y hombres, mujeres y niños comenzaron a desaparecer de las plantaciones. Una buena mañana Joe desapareció, y su hermano William, de otra plantación; también Peter y Eliza se habían ido; y estos formaron parte del siguiente grupo de Harriet, que comenzó su peregrinaje de Maryland a Canadá, o como ellos decían, de "Egipto a la tierra de Canaán".

Sus aventuras bastarían para llenar un volumen; fueron perseguidos; se ocultaron en "hoyos de papas", mientras sus perseguidores pasaban a pocos metros de ellos; fueron trasladados por amigos disfrazados de diversas maneras; se dispersaron y separaron, para ser guiados por caminos indirectos hasta un punto de encuentro nuevamente. Fueron recibidos por Sam Green, el hombre que después fue enviado a la prisión estatal por diez años por tener un ejemplar de "La cabaña del tío Tom" en su casa; y así, perseguidos, ocultándose y errando, llegaron por fin al largo puente en la entrada de la ciudad de Wilmington, Delaware. Las recompensas anunciadas por todas partes eran al principio de quinientos dólares por Joe, si era capturado dentro de los límites de los Estados Unidos; luego mil, y después mil quinientos dólares, "y todos los gastos pagados, por su cuerpo en la cárcel de Easton". Ochocientos por William, y cuatrocientos por Peter, y doce mil por la mujer que los había incitado a huir. El largo puente de Wilmington estaba vigilado por agentes de policía, y los anuncios estaban por todas partes. El grupo se dispersó y fue llevado a las casas de diferentes amigos de color, y se envió un mensaje secreto a Thomas Garrett, de Wilmington, informándole de su situación y de la necesidad de que fueran cruzados por el puente. Thomas Garrett era un cuáquero, y un hombre de corazón extraordinariamente grande y generoso, por cuyas manos, me cuenta Harriet, pasaron dos mil esclavos autoemancipados en su camino hacia la libertad. Siempre estaba dispuesto, de corazón, manos y recursos, a ayudar a estos pobres fugitivos, y prestó una ayuda muy eficaz a Harriet en muchos de sus viajes de ida y vuelta. Una carta recibida hace pocos días por la autora, de este filántropo de noble corazón, será presentada más adelante.

Tan pronto como Thomas Garrett supo de la situación de estas pobres personas, ideó un plan. Contrató dos carretas, las llenó de albañiles, a quienes por supuesto pagó bien por su participación en la empresa, y las envió a cruzar el puente. Fueron como si salieran de juerga, cantando y gritando. Los guardias los vieron pasar, y por supuesto esperaban que regresaran por el puente. Al anochecer (y afortunadamente era una noche oscura) las mismas carretas regresaron, pero con una adición a su grupo. Los fugitivos iban en el fondo de las carretas, los albañiles en los asientos, aún cantando y gritando; y así pasaron junto a los guardias, que no sospechaban en absoluto la naturaleza de la carga que llevaban las carretas, ni la cantidad de "propiedad" que así escapaba de sus manos. Y así llegaron hasta Nueva York. Cuando entraron en la oficina antiesclavista allí, Joe fue reconocido de inmediato por la descripción del anuncio. "Bueno", dijo el señor Oliver Johnson, "me alegra ver al hombre cuya cabeza vale mil quinientos dólares". Ante esto, el corazón de Joe se hundió. Si el anuncio había llegado a Nueva York, ese lugar al que les había tomado tantos días y noches llegar, pensó que aún estaba en peligro. "¿Y cuán lejos está ahora Canadá?", preguntó. Cuando le dijeron cuántas millas faltaban, pues debían atravesar el estado de Nueva York y cruzar el Puente Colgante, estuvo a punto de rendirse. "Desde ese momento Joe guardó silencio", dijo Harriet; "ya no cantó, ya no habló; se sentó con la cabeza apoyada en la mano, y nadie pudo alegrarlo ni hacer que se interesara en nada". Siguieron su camino a salvo, y por fin se encontraron en el tren, acercándose al Puente Colgante. Los demás estaban muy alegres y felices, pero Joe permanecía callado y triste. Sus compañeros de viaje parecían todos interesados en ellos y escuchaban con lágrimas, mientras Harriet y todo el grupo alzaban sus voces y cantaban:

Voy en camino a Canadá, esa tierra fría y sombría; los tristes efectos de la esclavitud, ya no los puedo soportar. He servido a mi amo todos mis días, sin recibir ni un centavo de recompensa; y ahora me veo obligado a huir, para escapar del látigo en tierras lejanas. Adiós, viejo amo, no pienses mal de mí, viajaré hasta Canadá, donde todos los esclavos son libres.

Los sabuesos ladran tras mis pasos, el viejo amo viene detrás, decidido a traerme de vuelta, antes de que cruce la línea; ahora me embarco hacia aquella orilla, donde un hombre es un hombre por ley; el caballo de hierro me llevará, para estrechar la garra del león. Oh, Padre justo, ¿no te apiadarás de mí, y me ayudarás a llegar a Canadá, donde todos los esclavos son libres?

Oh, escuché decir a la reina Victoria, que si abandonábamos nuestra tierra natal de esclavitud, y cruzábamos el lago; que ella estaba de pie en la orilla, con los brazos extendidos, para darnos a todos un hogar pacífico más allá de las olas. Adiós, viejo amo, etc.

El tren comenzó a cruzar el puente. Harriet tenía mucho interés en que sus compañeros vieran las cataratas. William, Peter y Eliza se acercaron con entusiasmo para contemplar aquel espectáculo maravilloso; pero Joe permanecía sentado, con la cabeza apoyada en la mano.

"¡Joe, ven a ver las cataratas! ¡Joe, tonto, ven a ver las cataratas! Es tu última oportunidad." Pero Joe seguía sentado y no levantaba la cabeza. Finalmente, Harriet supo por la subida en el centro del puente y el descenso al otro lado, que habían cruzado "la línea". Saltó hasta el asiento de Joe, lo sacudió con todas sus fuerzas y gritó: "¡Joe, has estrechado la garra del león!" Joe no entendía lo que quería decir. "¡Joe, eres libre!" gritó Harriet. Entonces Joe levantó la cabeza, alzó las manos al cielo, y su rostro, cubierto de lágrimas, se volvió hacia lo alto, y rompió en un canto fuerte y conmovedor:

Rugían fuerte las aguas del Niágara, pero aún más fuerte se elevaba el himno de alabanza del corazón desbordante del hombre libre. ¿Y podemos dudar que ese canto fue recogido por voces de ángeles, y que a través de los arcos del Cielo resonó y volvió a resonar el himno:

"Las damas y caballeros se reunieron a su alrededor", dijo Harriet, "hasta que no podía ver a Joe por la multitud, solo escuchaba '¡Gloria a Dios y a Jesús también!' más fuerte que nunca." William fue tras él y lo jaló, diciendo: "¡Joe, deja de hacer ruido! ¡Pareces un tonto!" Entonces Peter corrió y casi lo hizo caer de pie—"¡Joe, deja de gritar! ¡La gente va a pensar que estás loco!" Pero Joe no hizo caso. Las damas lloraban, y las lágrimas corrían como lluvia por las mejillas negras de Joe. Una dama le alcanzó su fino pañuelo de batista. Joe se secó la cara y luego habló.

"¡Oh! Si me hubiera sentido así en el Sur, habrían hecho falta nueve hombres para atraparme; ¡solo me queda un viaje más, y ese es al Cielo!" "Bueno, viejo tonto," dijo Harriet, para quien parece que solo hay un paso del sublime al ridículo, "podrías haber mirado las cataratas primero, y luego irte al Cielo después." Lo ha visto varias veces desde entonces, como un hombre libre, feliz e industrioso en Canadá.

Cuando le preguntan, como sucede a menudo, cómo era posible que no tuviera miedo de regresar, con ese precio tan alto por su cabeza, Harriet siempre responde: "Bueno, ¿no le digo, señora, que no era yo, era el Señor? Siempre le decía, 'Confío en ti. No sé a dónde ir ni qué hacer, pero espero que tú me guíes', y él siempre lo hizo." En una ocasión iba hacia el sur, siendo buscada por todas partes, después de que hubo una reunión de esclavistas en el juzgado de una de las grandes ciudades de Maryland, y se aumentó la recompensa por su cabeza, con varias amenazas de los diferentes y crueles métodos con que sería torturada y ejecutada; los amigos se reunieron a su alrededor, suplicándole que no siguiera adelante directamente hacia el peligro y la muerte, y esta fue la respuesta de Harriet:

"¡Miren aquí! Juan vio la ciudad, ¿no? Sí, Juan vio la ciudad. Bueno, ¿qué vio? Vio doce puertas—tres de esas puertas estaban al norte—tres al este—y tres al oeste—pero también había tres al sur; y supongo que si me matan allá abajo, entraré por una de esas puertas, ¿no creen?"

Si las ideas de Harriet sobre la orientación geográfica de las puertas de la Ciudad Celestial, como las vio en la visión apocalíptica, eran correctas o no, no podemos dudar que tenía razón en la deducción que su fe sacaba de ellas; y que en algún lugar, ya sea al norte, sur, este u oeste, para nuestra visión limitada, hay una puerta que se abrirá para Harriet, donde se le dará la bienvenida: "Entra, bendita de mi Padre".

Muchas de las historias que Harriet me ha contado, en respuesta a preguntas, han sido corroboradas por cartas, algunas de las cuales aparecerán en este libro. De otras, no he podido obtener confirmación, debido al desconocimiento de la dirección de quienes conocen los hechos. Entre sus papeles, muchos de los cuales están deteriorados por haberlos llevado consigo durante años, encuentro fragmentos de cartas dirigidas a mí misma, por personas del sur, y que hablan de la valiosa ayuda que Harriet prestaba a nuestros soldados en el hospital y a nuestros ejércitos en el campo. En ese tiempo, su modo de vida, según ella misma relata, era el siguiente:

—Bueno, señora, yo iba al hospital, sí iba, bien temprano cada mañana. Tomaba un gran trozo de hielo y lo ponía en una palangana, la llenaba de agua; entonces tomaba una esponja y comenzaba. Al primer hombre que encontraba, espantaba las moscas, y se levantaban, sí, como abejas alrededor de una colmena. Luego empezaba a lavar las heridas, y para cuando había lavado a tres o cuatro, el fuego y el calor ya habían derretido el hielo y el agua estaba tibia, y se ponía tan roja como sangre clara. Entonces iba por más hielo, sí, y para cuando llegaba a los siguientes, las moscas ya estaban alrededor de los primeros, negras y espesas como nunca.— Así trabajaba día tras día, hasta tarde en la noche; luego regresaba a su pequeña cabaña y preparaba unas cincuenta tartas, una gran cantidad de pan de jengibre y dos barriles de cerveza de raíz. Contrataba a algún fugitivo para que vendiera todo esto por los campamentos, y así se procuraba el sustento para otro día; porque esta mujer nunca recibió salario ni pensión, y durante los cuatro años de su labor solo recibió veinte días de raciones para sí misma. En una ocasión la llamaron desde Hilton Head, por uno de nuestros oficiales, para que fuera a Fernandina, donde los hombres “morían como ovejas” de disentería. Harriet se había hecho bastante famosa por su habilidad para curar esta enfermedad, con un remedio que preparaba de raíces que crecían cerca de las aguas que causaban el mal. Allí encontró miles de soldados y fugitivos enfermos, y de inmediato les dedicó todo su tiempo y atención. En otra ocasión, la encontramos cuidando a quienes caían por cientos con viruela y fiebres malignas. Ella nunca había tenido esas enfermedades, pero parece que no temía a la muerte en ninguna de sus formas. “El Señor cuidaría de ella hasta que llegara su hora, y entonces estaría lista para irse.”

Cuando nuestros ejércitos y cañoneras aparecieron por primera vez en alguna parte del sur, muchos de los pobres negros temían tanto al “Yanqui Buckra” como a sus propios amos. Era casi imposible ganarse su confianza o conseguir información de ellos. Pero a Harriet le contaban todo; y así se volvió muy importante que acompañara las expediciones que subían por los ríos o entraban en partes inexploradas del país, para controlar y obtener información de quienes llevaban como guías.

El general Hunter le preguntó en una ocasión si iría con varias cañoneras por el río Combahee, siendo el objetivo de la expedición retirar los torpedos colocados por los rebeldes en el río, destruir ferrocarriles y puentes, y cortar el suministro a las tropas rebeldes. Ella dijo que iría si el coronel Montgomery era designado comandante de la expedición. El coronel Montgomery había sido uno de los hombres de John Brown y era bien conocido por Harriet. Así pues, el coronel Montgomery fue nombrado al mando, y Harriet, con varios hombres bajo su dirección, el principal de los cuales era J. Plowden, cuyo salvoconducto poseo, acompañó la expedición. Harriet describe de manera muy vívida el aspecto de las plantaciones mientras subían por el río; los negros asustados dejando su trabajo y huyendo al bosque al ver las cañoneras; luego asomándose como ciervos asustados y escapando como el viento al oír el silbato de vapor. “Bueno,” dijo un viejo negro, “el amo decía que los yanquis tenían cuernos y cola, pero yo nunca lo creí hasta ahora.” Pero la noticia se transmitía por la misteriosa comunicación telegráfica que existía entre esta gente sencilla, de que esas eran “las cañoneras de Lincoln que venían a liberarlos.” En vano los capataces usaban sus látigos para intentar hacer regresar a los pobres a sus barracas; todos se dieron la vuelta y corrieron hacia las cañoneras. Llegaban por todos los caminos, cruzando cada campo, tal como habían dejado su trabajo y sus cabañas; mujeres con niños colgando de sus cuellos, aferrados a sus vestidos, corriendo detrás, todos a toda velocidad hacia “las cañoneras de Lincoln.” Ochocientos pobres desgraciados se agolparon a la vez en la orilla, con las manos extendidas hacia sus libertadores, y todos fueron subidos a las cañoneras y llevados a Beaufort.

—Nunca vi cosa igual —dijo Harriet—; nos reíamos y reíamos sin parar. Aquí veías a una mujer con un balde en la cabeza, el arroz humeando como recién sacado del fuego, un niño colgado detrás, una mano en la frente para sostenerse, la otra metida en la olla de arroz, comiendo con todas sus fuerzas; de su vestido colgaban dos o tres más; en la espalda una bolsa con un cerdo dentro. Una mujer trajo dos cerdos, uno blanco y uno negro; los subimos a todos a bordo; al cerdo blanco le pusimos Beauregard, y al negro Jeff Davis. A veces las mujeres venían con gemelos colgando del cuello; parece que nunca vi tantos gemelos en mi vida; bolsas en los hombros, canastas en la cabeza, y niños siguiéndolas, todos cargados; los cerdos chillando, los pollos gritando, los niños berreando.— Así iban llegando a las cañoneras. Cuando estaban en la orilla y los botes pequeños salían a recogerlos, todos querían subir al mismo tiempo. Cuando los botes ya estaban llenos, se aferraban a ellos y no los dejaban partir. Los remeros les golpeaban las manos, pero no soltaban; temían que las cañoneras se fueran y los dejaran, y todos querían asegurarse un lugar en esos arcas de refugio. Finalmente, el coronel Montgomery gritó desde la cubierta superior, por encima del clamor de las voces suplicantes: “Moisés, tendrás que darles una canción.” Entonces Harriet alzó la voz y cantó:

“De toda la creación, en el este o en el oeste, La gloriosa nación yanqui es la más grande y la mejor, ¡Vengan! ¡Vengan! No teman, El Tío Sam es lo bastante rico para darles a todos una granja.”

Al final de cada verso, los negros, entusiasmados, levantaban las manos y gritaban “¡Gloria!”, y los botes aprovechaban para alejarse; y así, finalmente, todos fueron subidos a bordo. Los amos huyeron; casas, graneros y puentes de ferrocarril fueron incendiados, las vías arrancadas, los torpedos destruidos, y la expedición fue exitosa en todos los aspectos.

Esta mujer intrépida fue enviada muchas veces tras las líneas rebeldes como espía, y traía de regreso información valiosa sobre la posición de ejércitos y baterías; ha estado en combate cuando las balas caían como granizo y los cuerpos de muertos y heridos caían a su alrededor como hojas en otoño; pero la idea del miedo nunca parece haber tenido cabida en su mente ni por un momento. Tenía un deber que cumplir, y esperaba ser cuidada hasta terminarlo.

Ojalá, en vez de recibir estos relatos de segunda mano y de forma tan pobre, mis lectores pudieran escuchar las vívidas narraciones de esta mujer sobre escenas que ella misma presenció, pudieran oír sus imitaciones de los predicadores negros en su peculiar dialecto, su canto de himnos de reuniones campestres, su relato de las “reuniones de experiencias”, sus imitaciones de los bailes y las ceremonias fúnebres de esta gente sencilla. “Mire, el lenguaje allá en el sur profundo es tan diferente del nuestro en Maryland como pueda imaginarse,” decía ella. “Se reían cuando me oían hablar, y yo no podía entenderlos, de ninguna manera.” Describió un funeral a medianoche al que asistió; pues los esclavos, al no haberles permitido nunca enterrar a sus muertos de día, mantenían por costumbre los funerales nocturnos.

El viejo predicador negro comenzó entonando un himno, que todos cantaron. “¡Y ay, cómo quisiera que los oyera cantar, señora!” —dijo Harriet—. “Sus voces son tan dulces, y pueden cantar todo lo que nosotros cantamos, y además muchos himnos que nosotros nunca podríamos aprender.”

“¿Quién? Ded-a-de-dah! ¿Quién, David? Ded-a-de-dah! Ahora quiero que todos reflexionen un momento. ¿Quién de toda esta congregación será el próximo en yacer ded-a-de-dah? No pueden ir a ningún lado, amigos y hermanos, que la Muerte no los halle. No pueden cavar un hoyo tan profundo y enterrarse allí, que el ojo todo lo ve de Dios Todopoderoso no los encuentre, y la Muerte vendrá por ustedes. No pueden ir a ese gran fuerte (señalando a Hilton Head), y encerrarse allí; ese fuerte que Sesh Buckner dijo que ni el diablo podría tomar, pero la Muerte los hallará allí. Todos sus amigos pueden olvidarlos, pero la Muerte nunca los olvidará. Ahora, hermanos, prepárense para yacer ded-a-de-dah!”

Este fue el tema de un sermón muy largo, tras el cual toda la congregación dio vueltas en una especie de danza solemne, llamada el “shuffle espiritual”, dándose la mano y llamándose por su nombre mientras cantaban:

Esto con la misma melodía, hasta que cada mano fue estrechada por cada uno de los presentes. Cuando llegaron a Harriet, que era una extraña, cantaron:

El cuerpo fue entonces colocado en un carro del Gobierno, y a la luz de antorchas de pino, la extraña y oscura procesión avanzó, cantando un rudo himno fúnebre, hasta llegar al lugar de entierro.

El relato de Harriet sobre su encuentro con un anciano negro que conoció en Hilton Head es divertido e interesante. Él dijo: "He estado aquí setenta y tres años, trabajando para mi amo sin recibir ni un centavo de salario. He trabajado bajo la lluvia y bajo el sol. He trabajado con la boca llena de polvo, pero no me detenía ni para tomar un poco de agua. Me han azotado y me han hecho pasar hambre, y siempre estaba orando: '¡Oh, Señor, ven y líbranos!' Todo ese tiempo los pájaros volaban, los cuervos graznaban y los peces tomaban el sol en las aguas. Un día miré hacia arriba y vi una gran nube; no apareció como las nubes que vienen de lejos, sino que parecía estar justo encima de mi cabeza. De allí salieron truenos y relámpagos. Luego miré hacia el agua y vi, me pareció, una gran casa en el agua, y de esa casa salieron grandes huevos, y los buenos huevos volaron por el aire y cayeron en el fuerte; y los huevos malos estallaban antes de llegar allí. Entonces los Sesh Buckra empezaron a correr, y no dejaron de correr hasta llegar al pantano, donde se quedaron y murieron. Luego oí que era el barco yanqui disparando los grandes huevos, y que habían venido a liberarnos. Entonces alabé al Señor. Él vino y puso su pequeño dedo en el asunto, y todos los Sesh Buckra se fueron; y los pájaros dejaron de volar, y los cuervos dejaron de graznar, y cuando fui a pescar para comer con mi arroz, ya no había peces allí. El Señor Todopoderoso había venido y los había ahuyentado a todos del agua. ¡Oh, alabado sea el Señor! Recé durante setenta y tres años, y ahora Él ha venido y todos somos libres."

La última vez que Harriet regresaba de la guerra, con su pase de enfermera de hospital, compró un boleto de medio precio, como le indicaron que debía hacer; y al perder el otro tren, subió a un tren de emigrantes en el ferrocarril de Amboy. Cuando el conductor vio su boleto, le dijo: "¡Vamos, apúrate y sal de aquí! No llevamos negros por medio precio." Harriet le explicó que estaba al servicio del Gobierno y que tenía derecho a transporte como los soldados. Pero el conductor la tomó por la fuerza del brazo y le dijo: "Te haré cansarte de intentar quedarte aquí." Ella se resistió, y siendo muy fuerte, probablemente habría podido imponerse al conductor, de no ser porque llamó a tres hombres para que lo ayudaran. El vagón estaba lleno de emigrantes y nadie pareció ponerse de su lado. Las únicas palabras que escuchó, acompañadas de terribles insultos, fueron: "¡Sáquenla a la negra!" Casi le dislocaron el brazo y finalmente la arrojaron, con todas sus fuerzas, a un vagón de equipaje. Supuso que tenía el brazo roto, y con un dolor intenso llegó a Nueva York. Al bajar del vagón, un joven de aspecto delicado se le acercó y, entregándole una tarjeta, le dijo: "Debería demandar a ese conductor, y si necesita un testigo, cuente conmigo." Harriet pasó todo el invierno bajo el cuidado de un médico en Nueva York; él le aconsejó demandar a la compañía de ferrocarril y dijo que testificaría con gusto sobre sus lesiones. Pero la tarjeta que le había dado el joven era solo una tarjeta de visita, y no sabía dónde encontrarlo, así que dejó el asunto pasar.

La autora considera necesario disculparse por la manera tan apresurada y desordenada en que está escrito este pequeño libro. Al verse ella misma presionada por el tiempo, con la expectativa de dejar pronto el país, se ve obligada a anotar el material que puede obtener en las breves e interrumpidas entrevistas que logra tener con Harriet, y también a utilizar las cartas y relatos que le envían, tal como llegan, sin poder ordenarlos cronológicamente. Una ayuda muy importante le será brindada gracias a la amable oferta de un relato sobre los servicios de Harriet durante la guerra, escrito por el Sr. Charles P. Wood, de Auburn, y amablemente copiado por una de las amigas más fieles y eficientes de Harriet, la Sra. S. M. Hopkins, de ese lugar.

Fue un plan sabio de nuestra sagaz heroína dejar a sus ancianos padres para el final, antes de llevarlos lejos. Ellos recibían una pensión por ser demasiado viejos para trabajar, tenían una cabaña, un caballo y una vaca, y estaban bastante cómodos. Si Harriet los hubiera sacado antes que a los jóvenes, estos últimos habrían sido vendidos a la esclavitud en el Sur para mantenerlos fuera de su camino. Pero finalmente Harriet se enteró de que el anciano había sido traicionado por un esclavo al que había ayudado, pero que se había arrepentido, y cuando su esposa lo interrogó, le contó la historia de su intento de escape y de la ayuda que había recibido de "el viejo Ben". Esta mujer, esperando congraciarse con su amo, le reveló todo, y "el viejo Ben" fue arrestado. Iba a ser juzgado la semana siguiente, cuando Harriet apareció en escena y, como ella dice, "les ahorré el gasto del juicio", y llevó a su padre a un tribunal superior, llevándoselo a Canadá. La forma en que escaparon se detalla en la siguiente carta de Thomas Garrett, el cuáquero de Wilmington:

MI AMIGO: Tu carta del día 12 me llegó ayer, solicitando los recuerdos que pudiera darte respecto a los notables trabajos de Harriet Tubman ayudando a sus amigos de color a salir de la esclavitud. Puedo empezar diciendo que, viviendo como he vivido en un estado esclavista, y siendo las leyes muy severas cuando se podía probar que alguien ayudaba a los esclavos en su camino hacia la libertad, no me he sentido en libertad de conservar ningún escrito sobre el trabajo de Harriet ni sobre el mío propio, excepto el número de personas a las que he ayudado. Por esa razón no puedo ofrecer un relato tan interesante de los trabajos de Harriet como de otro modo podría, y ahora me gustaría hacerlo; porque en verdad nunca conocí a ninguna persona, de ningún color, que tuviera más confianza en la voz de Dios, hablándole directamente a su alma. Ella me ha dicho frecuentemente que hablaba con Dios y que Él le hablaba a ella todos los días de su vida, y me ha declarado que no sentía más temor de ser arrestada por su antiguo amo, o por cualquier otra persona, cuando estaba en su vecindad inmediata, que el que sentía en el estado de Nueva York o en Canadá, pues decía que nunca se aventuraba sino donde Dios la enviaba, y su fe en un Poder Supremo era realmente grande.

He estado confinada en mi habitación por indisposición durante más de cuatro semanas, y no puedo sentarme a escribir mucho; pero siento tanto interés por Harriet que intentaré relatar algunos de los incidentes más notables que ahora vienen a mi mente. No puedo precisar la fecha exacta en que comenzaron sus labores; pero creo que debió ser alrededor de 1845; desde esa época hasta 1860, pienso que debió haber traído del vecindario donde fue esclava, entre 60 y 80 personas, desde Maryland, a unas 80 millas de aquí. Ningún esclavo que se pusiera bajo su cuidado fue arrestado, que yo sepa; generalmente tenía sus paradas habituales en su ruta; pero en una ocasión, cuando llevaba consigo a dos hombres robustos, a unas 30 millas de aquí, dijo que Dios le indicó que se detuviera, y así lo hizo; luego le preguntó qué debía hacer. Él le dijo que abandonara el camino y girara a la izquierda; ella obedeció y pronto llegó a un pequeño arroyo de marea; no había bote ni puente; nuevamente preguntó a su Guía qué debía hacer. Se le indicó que cruzara. Era marzo y hacía frío; pero confiando en su Guía, entró; el agua le llegaba hasta las axilas; los hombres se negaron a seguirla hasta que la vieron a salvo en la orilla opuesta. Entonces la siguieron, y si no me equivoco, pronto tuvieron que vadear un segundo arroyo; poco después llegaron a una cabaña de personas de color, quienes los recibieron, los acostaron y secaron su ropa, dejándolos listos para continuar su viaje la noche siguiente. Harriet se había quedado sin dinero y les dio parte de su ropa interior como pago por su amabilidad. Cuando me visitó dos días después, estaba tan afónica que apenas podía hablar, y además sufría de un fuerte dolor de muelas. Lo curioso de la historia fue que el amo de estos dos hombres había colocado el día anterior, en la estación de tren cerca de donde ella los dejó, un anuncio ofreciendo una gran recompensa por su captura; pero lograron escapar a salvo. En una ocasión llevó hasta siete u ocho personas, varias de ellas mujeres y niños. Era bien conocida aquí en el condado de Chester y en Filadelfia, y respetada por todos los verdaderos abolicionistas. Yo solía proporcionarle a ella y a quienes la acompañaban, cuando regresaban de sus actos de misericordia, zapatos nuevos; y en una ocasión, cuando no la había visto en tres meses, entró en mi tienda. Le dije: "¡Harriet, me alegra verte! Supongo que quieres un par de zapatos nuevos." Ella respondió: "Quiero más que eso." Yo, en broma, le dije: "Siempre he sido generoso contigo y quiero seguir siéndolo; pero no soy rico y no puedo dar mucho." Su respuesta fue: "Dios me dice que tienes dinero para mí." Le pregunté "¿acaso Dios nunca te engaña?" Ella dijo: "¡No!" "Bueno, ¿cuánto necesitas?" Tras pensarlo un momento, dijo: "Unos veintitrés dólares." Entonces le di veinticuatro dólares y algunos centavos, el producto neto de cinco libras esterlinas, recibidas a través de Eliza Wigham, de Escocia, para ella. Había dado algunos informes sobre el trabajo de Harriet a la Sociedad Antiesclavista de Edimburgo, de la cual Eliza Wigham era secretaria. Al leer mi carta, un caballero presente dijo que enviaría cuatro libras a Harriet si supiera cómo hacérselas llegar. Eliza Wigham se ofreció a enviármelas para ella, y ese fue el primer dinero que recibí para Harriet. Unos doce meses después, volvió a visitarme y dijo que Dios le había dicho que yo tenía algo de dinero para ella, pero no tanto como antes. Unos días antes, había recibido el producto neto de una libra y diez chelines de Europa para ella. Al menos, hay algo notable en estos hechos, ya sea clarividencia o una impresión divina en su mente proveniente de la fuente de todo poder, no lo sé; pero lo cierto es que tenía una guía interior distinta a la palabra escrita, pues nunca tuvo educación. Logró sacar a sus ancianos padres de una manera singular. Partieron con un viejo caballo, equipado de manera primitiva con un collar de paja, un par de ruedas de coche antiguo, con una tabla sobre el eje para sentarse, y otra tabla colgada con cuerdas, atada al eje, para apoyar los pies. Subió a sus padres, ambos esclavos de distintos amos, en ese rudimentario vehículo hasta el ferrocarril, los puso en el tren, tomó las riendas ella misma y condujo hasta el pueblo de una forma que nadie más ha hecho antes ni después; pero estaba feliz de haber llegado a salvo. Al día siguiente, le proporcioné dinero para llevarlos a todos a Canadá. Después vendí su caballo y les envié el resto del dinero. Creo que Harriet logró liberar a todos sus familiares excepto a una hermana y sus tres hijos. Etc., etc.

El amigo Garrett probablemente se refiere aquí a aquellos que pasaron por sus manos. Harriet se vio obligada a tomar muchas rutas diferentes en sus distintos viajes, y aunque nunca contó a quienes llevó consigo, parece, según el cálculo de otros, que debieron ser cerca de trescientos los que llevó al Norte y a Canadá.

MI QUERIDA SEÑORA: El señor Phillips me ha enviado su nota, solicitando recuerdos de Harriet Tubman y testimonios sobre su extraordinaria historia, que todos sus amigos de Nueva Inglaterra, estoy seguro, estarán encantados de proporcionar.

Nunca tuve motivo para dudar de la veracidad de lo que Harriet decía sobre su propia vida, pues la encontré singularmente sincera. Su imaginación es cálida y rica, y hay en su naturaleza toda una región de lo maravilloso, que en ocasiones se ha manifestado de forma notable. Sus sueños y visiones, presentimientos y advertencias, no deberían omitirse en ninguna biografía suya, especialmente aquellos relacionados con John Brown.

Ella gozaba de su confianza en 1858-59, y él le tenía gran estima, que a menudo me expresó. Ella lo ayudó en sus planes y esperaba hacerlo aún más, cuando su carrera fue truncada por esa asombrosa campaña en Virginia. La primera vez que vino a mi casa, en Concord, después de esa tragedia, fue conducida a una habitación por la noche, donde se encontraba el busto de John Brown hecho por Brackett. Al verlo, que era nuevo para ella, cayó en una especie de éxtasis de dolor y admiración, y comenzó a pronunciar su apoteosis de manera arrebatada.

Ha estado a menudo en Concord, donde residió en las casas de Emerson, Alcott, la familia Whitney, la familia Brooks, la señora Horace Mann y otras personas conocidas. Todos la admiraban y respetaban, y nadie dudaba de la realidad de sus aventuras. Era una persona demasiado auténtica para ser sospechada. En 1862, creo, fue de Boston a Port Royal, bajo el consejo y estímulo del señor Garrison, el gobernador Andrew, el doctor Howe y otras personas destacadas. Su trayectoria en Carolina del Sur es bien conocida por algunos de nuestros oficiales, y creo que por el coronel Higginson, ahora de Newport, Rhode Island, y el coronel James Montgomery, de Kansas, a quienes, si no me equivoco, les fue útil como espía y guía. La considero, en conjunto, la persona más extraordinaria de su raza que he conocido. Es una negra de sangre pura o casi pura, no sabe leer ni escribir, y posee las características de su raza y condición. Pero ha hecho cosas que apenas pueden creerse, incluso con la mejor autoridad, y ha logrado sus propósitos con una serenidad, previsión, paciencia y sabiduría que, en un hombre blanco, lo habrían elevado a la más alta reputación.

De los "sueños y visiones" mencionados en esta carta, el autor podría haber dado muchos ejemplos asombrosos; pero se consideró mejor no incluir nada que pudiera desacreditar la historia ante algunos. Cuando estos episodios de somnolencia le sobrevienen a Harriet, imagina que su "espíritu" abandona su cuerpo y visita otras escenas y lugares, no solo en este mundo, sino en el de los espíritus. Y sus ideas sobre estos lugares muestran, por decir lo menos, una viveza de imaginación rara vez igualada incluso por las mentes más cultivadas.

No hace mucho, la autora, al entrar en la habitación de Harriet por la mañana, se sentó a su lado y comenzó a leer esa maravillosa y gloriosa descripción de la Jerusalén celestial en los dos últimos capítulos del Apocalipsis. Al terminar la lectura, Harriet estalló en un arrebato que dejó completamente asombrada a su oyente—relatando lo que había visto en una de esas visiones, cosas que nadie podría dudar que habían sido reales para ella, y que parecería que ninguna imaginación humana podría concebir, salvo en sueños o visiones. Había una poesía salvaje en esas descripciones que rozaba casi la inspiración, aunque muchos podrían calificarlas como desvaríos de locura. Sin embargo, todo lo que puede decirse es que, si esta mujer está loca, ha habido un maravilloso "método en su locura".

En una ocasión, Harriet estaba muy angustiada por sus tres hermanos, convencida de que algún gran mal se cernía sobre ellos. Escribió una carta, por medio de una amiga, a un hombre llamado Jacob Jackson, que vivía cerca de allí. Jacob era un negro libre, que sabía leer y escribir, y que en ese momento estaba bajo sospecha, pues se creía que tenía algo que ver con la desaparición de tantos esclavos. Por lo tanto, era necesario ser muy cauteloso al escribirle. Jacob tenía un hijo adoptivo, William Henry Jackson, también libre, que había ido al Sur; así que Harriet decidió firmar la carta con su nombre, sabiendo que Jacob sería lo bastante astuto para entender, por su peculiar manera de expresarse, el mensaje que quería transmitirle. Por eso, después de hablar de asuntos sin importancia, dijo: "Lee mi carta a los viejos, dales mi cariño y dile a mis hermanos que estén siempre velando en oración, y que cuando el buen viejo barco de Sion pase, estén listos para subir a bordo."

La carta fue firmada "William Henry Jackson". A Jacob no se le permitía recibir sus cartas hasta que los autoproclamados inspectores las leían y analizaban su posible significado oculto. Así que se reunieron, limpiaron sus lentes, se las pusieron y procedieron a una cuidadosa lectura de ese misterioso documento. No podían imaginar qué significaba; William Henry Jackson no tenía padres ni hermanos, y la carta era incomprensible. Tras agotar el ingenio blanco, recurrieron al ingenio negro, y finalmente entregaron la carta a Jacob. Jacob comprendió de inmediato el mensaje, pero la arrojó diciendo: "Esa carta no puede ser para mí, de ninguna manera. No le encuentro ni pies ni cabeza", y se alejó para tomar medidas inmediatas y avisar en secreto a los hermanos de Harriet que ella venía y debían estar listos para partir hacia el Norte en cualquier momento. Cuando Harriet llegó, era el día antes de Navidad, y encontró que sus tres hermanos, que habían intentado escapar, estaban anunciados para ser vendidos el día de Navidad al mejor postor, para ir a los campos de algodón y arroz con la cuadrilla encadenada. La Navidad caía en domingo, así que no serían vendidos hasta el lunes. Harriet llegó el sábado y les avisó en secreto que debían estar listos para salir esa misma noche, después de oscurecer, y que el primer lugar donde se detendrían sería la cabaña de su padre, a cuarenta millas de distancia. Cuando se reunieron, su hermano John no estaba; pero cuando Harriet estuvo lista, la orden fue "¡Adelante!" y ella "nunca esperaba a nadie". El pobre John estaba casi listo para partir cuando su esposa enfermó, y en una o dos horas, otro pequeño heredero de las bendiciones de la esclavitud había llegado al mundo. John tuvo que salir a buscar una "partera", y luego no quiso dejar a su esposa en ese estado. Pero después del nacimiento del niño, comenzó a pensar que debía irse; el Norte y la Libertad, o el Sur y la Esclavitud de por vida: esas eran las alternativas, y esa era su última oportunidad. Intentó varias veces salir a escondidas, pero una mirada vigilante lo seguía y siempre lo detenía la pregunta: "¿A dónde vas, John?" Finalmente le dijo que iba a ver si podía conseguir que lo alquilaran a otro hombre en Navidad. Su esposa no creía que lo fueran a vender. Salió y se quedó junto a la esquina de la casa, cerca de la cama de su esposa, escuchando. Al final, la oyó sollozar y llorar, y sin poder soportarlo, volvió. "¡Oh, John!", dijo su esposa, "te vas a ir; pero, dondequiera que vayas, acuérdate de mí y de los niños". John salió y partió a toda velocidad hacia la cabaña de su padre, a cuarenta millas de distancia. Al amanecer, alcanzó a los demás en el "granero de forraje", cerca de la cabaña de sus padres. Harriet no veía a su madre allí desde hacía seis años, pero no se atrevieron a dejar que la anciana supiera que estaban en la zona o sus intenciones, porque habría hecho tal escándalo en su esfuerzo por retenerlos que toda la plantación se habría alarmado. La pobre anciana había estado esperando a los muchachos todo el día, para pasar la Navidad con ella como de costumbre. Había trabajado duro, matado un cerdo y lo había preparado de todas las formas posibles, y había hecho todos los preparativos que sus circunstancias permitían para darles un banquete, y allí estaba, esperando. Por la noche, cuando Harriet, dos de sus hermanos y otros dos hombres que escapaban con ellos llegaron al "granero de forraje", estaban exhaustos y hambrientos. Enviaron a los dos extraños a la casa para intentar hablar con "el viejo Ben", su padre, pero sin que su madre supiera que estaban en la zona. Los hombres lograron despertar al viejo Ben, que salió y, en cuanto oyó su historia, reunió provisiones y las llevó al granero, deslizándolas por la puerta, cuidando de no ver a sus hijos. Allí, entre las mazorcas de maíz, se ocultaron, y uno de ellos no había visto a su padre en seis años. Llovió intensamente todo ese domingo, y allí permanecieron todo el día, pues no podían partir hasta la noche. Cerca del amanecer, John se unió a ellos. Había grandes rendijas en las tablas del granero, y a través de ellas podían ver la cabaña de su padre; y durante todo el día, cada pocos minutos, veían a la anciana salir, y, cubriéndose los ojos con la mano, mirar largo rato por el camino para ver si sus hijos venían, y luego casi podían oír su suspiro al regresar decepcionada a la casa.

Dos o tres veces el anciano bajó y empujó comida por la puerta, y después de anochecer fue a acompañarlos parte del camino en su huida. Cuando llegó al granero, se ató el pañuelo fuertemente sobre los ojos, y dos de sus hijos, tomándolo cada uno de un brazo, lo acompañaron varias millas en el trayecto. Luego se despidieron de él, dejándolo de pie, con los ojos vendados, en medio del camino. Cuando ya no pudo oír sus pasos, se quitó el pañuelo y regresó.

Pero antes de irse, habían subido a la cabaña para despedirse en silencio de la pobre anciana madre. A través de la pequeña ventana de la cabaña, vieron a la anciana sentada junto al fuego, con una pipa en la boca, la cabeza apoyada en la mano, meciéndose de un lado a otro como hacía cuando estaba preocupada, preguntándose qué nuevo mal había caído sobre sus hijos. Con los ojos llenos de lágrimas, la observaron durante diez o quince minutos; pero el tiempo era precioso y debían llegar a su próxima estación antes del amanecer, así que se alejaron tristemente.

Cuando terminaron las fiestas y los hombres vinieron a buscar a los tres hermanos para venderlos, no pudieron encontrarlos. El primer lugar donde buscar, por supuesto, era la plantación donde vivían todos sus familiares y amigos. Fueron a la "casa grande" y preguntaron al "Doctor" si los había visto. El Doctor dijo: "No, casi siempre venían aquí a ver a los otros negros cuando venían por Navidad", pero ese año no habían aparecido. "¿Ya fueron a casa del viejo Ben?" preguntó el Doctor. "Sí." "¿Qué dice la vieja Rit?" "La vieja Rit dice que ninguno de ellos vino esta Navidad. Los estuvo esperando casi todo el día y casi se le rompe el corazón por eso." "¿Qué dice el viejo Ben?" "El viejo Ben dice que no ha visto a ninguno de sus hijos esta Navidad." "Bueno, si el viejo Ben dice eso, entonces no han estado por aquí." Y así, los cazadores de hombres se marcharon decepcionados.

Uno de los otros hermanos, William Henry, hacía tiempo que estaba enamorado de una joven llamada Catherine, que vivía con otro amo; pero su amo no le permitía casarse con él. Cuando William Henry decidió partir con Harriet, resolvió llevarse a Catherine con él. Así que fue a un sastre, compró un traje nuevo de hombre y lo arrojó por encima de la cerca del jardín del amo de Catherine. El jardín llegaba hasta un arroyo, y Catherine ya sabía dónde encontrar la ropa. Cuando llegó el momento de prepararse, Catherine fue al fondo del jardín y se vistió con el traje de hombre. Pronto notaron su ausencia, y todas las muchachas de la casa se pusieron a buscar a Catherine. Al poco tiempo vieron que subía por el jardín, como si viniera del río, un negrito bien vestido, y todas dejaron de buscar a Catherine para mirarlo. Él pasó directamente junto a ellas, rodeó la casa y salió por la puerta, sin que nadie sospechara quién era. Dos semanas después, todo el grupo estaba a salvo en Canadá.

De las muchas cartas, testimonios y salvoconductos que Harriet puso en manos de la autora, se han seleccionado los siguientes para incluir en este libro, y son más que suficientes para verificar sus declaraciones.

MI QUERIDA SEÑORA: Acabo de recibir su carta informándome de que el Honorable Wm. H. Seward, Secretario de Estado, presentará una petición al Congreso para conceder una pensión a Harriet Tubman, por los servicios prestados en el Ejército de la Unión durante la reciente guerra. Puedo dar testimonio del valor de sus servicios en Carolina del Sur y Florida. Fue empleada en los hospitales y como espía. Realizó numerosas incursiones tras las líneas enemigas, demostrando un valor, celo y fidelidad notables. Fue empleada por el general Hunter, y creo que también por los generales Stevens y Sherman, y es tan merecedora de una pensión del Gobierno por sus servicios como cualquier otro de sus fieles servidores.

MI QUERIDO SEÑOR: Harriet Tubman, una mujer de color, ha estado cuidando a nuestros soldados durante casi toda la guerra. Ella considera que tiene derecho a una compensación por los fieles servicios prestados al mando en Carolina del Sur con el que usted está relacionado, y piensa que usted estaría dispuesto a que su reclamo sea justamente resuelto.

La he conocido durante mucho tiempo, y rara vez, si acaso, he encontrado a una persona más filantrópica, más abnegada y más valiente. Por lo tanto, la recomiendo a su amable y mejor atención.

GENERAL: Deseo recomendar a su atención a la señora Harriet Tubman, una mujer verdaderamente extraordinaria e invaluable como exploradora. He estado familiarizado con su carácter y acciones durante varios años.

La portadora de esta carta, Harriet Tubman, una mujer excelente, que ha prestado servicios fieles y valiosos a nuestro ejército de la Unión, no solo en el hospital, sino en diversas funciones, habiendo sido empleada por el Gobierno en Hilton Head y en Florida; la recomiendo a la protección de todos los oficiales en cuyo departamento pueda encontrarse.

He conocido a la señora Harriet Tubman durante muchos años. Rara vez, si acaso, me he encontrado con una persona más filantrópica, más abnegada y más valiente. Tampoco debo omitir decir que combina con su espíritu sublime una notable perspicacia y juicio.

Durante la reciente guerra, la señora Tubman fue eminentemente fiel y útil a la causa de nuestro país. Es pobre y tiene padres pobres. Una servidora de la patria como ella debería ser bien recompensada por el país. Espero que el Gobierno examine su caso.

La portadora, Harriet Tubman, no necesita recomendación alguna. Casi en toda la nación se ha oído hablar de su sabiduría, integridad, patriotismo y valentía. La causa de la libertad le debe mucho. El país le debe mucho.

Certifico que he conocido a Harriet Tubman durante casi dos años; y mi posición como Oficial Médico a cargo de los "contrabandos" en esta ciudad y en el hospital, me ha dado frecuentes y amplias oportunidades de observar su comportamiento general; en particular, su bondad y atención hacia los enfermos y sufrientes de su propia raza. Me complace mucho testificar sobre la estima en que generalmente se la tiene.

A continuación se presentan algunos de los salvoconductos utilizados por Harriet durante la guerra. Muchos otros están tan deteriorados que es imposible descifrarlos.

Permítase el paso a la portadora, Harriet Tubman, a Beaufort y de regreso a este lugar, y a donde ella desee ir; y concédasele libre paso en todo momento, en todos los transportes del Gobierno. Harriet me fue enviada desde Boston por el gobernador Andrew de Massachusetts, y es una mujer valiosa. Tiene permiso, como servidora del Gobierno, para comprar las provisiones que necesite al Comisario.