Introducción

En un ensayo sobre "El problema de la filosofía en la época actual", el profesor Edward Caird afirma que "la filosofía no es una primera incursión en un nuevo campo del pensamiento, sino la reconsideración de una conciencia secular y religiosa que se ha desarrollado, en lo esencial, de manera independiente de la filosofía". Si este libro posee alguna inspiración u originalidad, se debe a mi gran deseo de que la filosofía se muestre en sus relaciones vitales con experiencias más familiares. Si la filosofía es, como comúnmente se supone, apropiada para una fase en el desarrollo de cada individuo, debería surgir de intereses a los que ya está atento. Y si los grandes filósofos realmente nunca mueren, este hecho debería manifestarse en su representación clásica o histórica de una visión perenne del mundo. No busco dotar a la filosofía de una vivacidad ficticia para insinuarla en las buenas gracias del estudiante. Más bien, espero ser fiel al significado de la filosofía. Porque hay en su perspectiva y en su problema algo que la hace universalmente significativa, completamente aparte de la dialéctica y la erudición. Estos son intereses derivados, indispensables para el erudito, pero perfectamente separables de ese mínimo de filosofía que ayuda a formar al ser humano. El presente libro está escrito con el propósito de esclarecer la filosofía inevitable. Busca hacer que el lector sea más consciente y atento de la filosofía que hay en él, o provocarlo a filosofar en función de sus propios intereses. Para ello, he sacrificado todo lo demás a la tarea de mediar entre la tradición y las tecnicidades de la disciplina académica y los términos más comunes de la vida.

El propósito del libro explicará en parte aquellas deficiencias que de inmediato se revelan a los ojos del erudito. En la Parte I se han seleccionado diversos grandes intereses humanos como puntos de partida. He procurado introducir la perspectiva general y el problema de la filosofía a través de su implicación en la vida práctica, la poesía, la religión y la ciencia. Pero al hacerlo, me ha sido necesario tratar brevemente temas de gran importancia independiente, y así correr el riesgo de desagradar a quienes poseen mayor pericia en estos asuntos. Esto es evidentemente cierto en el capítulo que trata sobre la ciencia natural. Pero el problema que allí enfrenté difiere radicalmente de los de los capítulos anteriores, y el método de tratamiento es correspondientemente distinto. En el caso de la ciencia natural, uno debe tratar con un cuerpo de conocimiento que con frecuencia se considera el único conocimiento. Escribir un capítulo sobre la ciencia desde una perspectiva filosófica es, en el estado actual de la opinión, emprender una polémica contra el naturalismo exclusivo, una actitud que en sí misma es filosófica y, como tal, es bien conocida en la historia de la filosofía como positivismo o agnosticismo. He evitado el espíritu y el método polémicos en la medida de lo posible, pero, no obstante, aquí he tomado partido contra una posición filosófica definida. Este capítulo, junto con la Conclusión, constituye por tanto una excepción a la representación puramente introductoria y expositiva que, en general, he procurado ofrecer. El espacio relativamente amplio dedicado a la discusión de la religión es, en mi opinión, justo para el interés general en este tema y para la importancia intrínseca de su relación con la filosofía.

En la Parte II he intentado proporcionar al lector un mapa del territorio al que ha sido conducido. Para ello, he procurado hacer un breve recorrido por todo el programa de la filosofía. Una exposición precisa y completa de los términos filosóficos puede encontrarse en libros como la "Introducción a la Filosofía" de Külpe y el "Diccionario de Filosofía" de Baldwin, y un intento de emular su exhaustividad sería superfluo, aun si fuera conforme al espíritu general de este libro. El alcance de la Parte II se debe en parte al deseo de brevedad, pero principalmente a la esperanza de ofrecer un compendio que siga el curso de la diferenciación natural e histórica del problema filosófico general.

Finalmente, en la Parte III he procurado presentar la tradición filosófica en forma de tipos generales. Mi propósito al emprender una tarea tan difícil es familiarizar al lector con la filosofía en lo concreto; mostrar cómo ciertos principios subyacentes pueden determinar todo el círculo de ideas filosóficas y conferirles unidad y un carácter distintivo. La Parte II ofrece una clasificación general de los problemas y concepciones filosóficas independientemente de cualquier punto de vista especial. Pero en la Parte III he procurado enfatizar el punto de vista, o la coherencia interna que convierte ciertas respuestas a los problemas específicos de la filosofía en un sistema filosófico. En tal división en tipos, las líneas necesariamente se trazan con demasiada rigidez. Habrá muchas filosofías históricas que no encajen, y muchas posibilidades que no estén contempladas. Dejo al lector individual la tarea de superar esta abstracción mediante su propia reflexión sobre los puntos de vista intermedios y variantes.

Aunque el orden es, en general, el de una complejidad progresiva, he procurado tratar cada capítulo con suficiente independencia como para que pueda leerse por separado; y he incluido una bibliografía cuidadosamente seleccionada con la esperanza de que este libro sirva como estímulo y guía para la lectura de otros libros.

Al escribir este, mi primer libro, a menudo he recordado que un crítico más riguroso, experto en el estudio de la evidencia interna, probablemente podría rastrear todas sus ideas hasta sugerencias que me han llegado de mis maestros y colegas del Departamento de Filosofía de la Universidad de Harvard. He olvidado sin escrúpulos cuáles de sus ideas concretas he adaptado para mi propio uso, pero no que de ellos recibí la mayor parte de mi capital filosófico original. Estoy especialmente en deuda con el profesor William James por la inspiración y los recursos que he recibido de su enseñanza y amistad personal.