Introducción

[Griego: Sin embargo, también en estos casos resplandece la belleza, cuando alguien soporta con facilidad muchas y grandes desgracias, no por insensibilidad, sino por ser noble y magnánimo.]

Si has formado tu ánimo en lo mejor, no necesitas que un juez te otorgue un premio, tú mismo te has unido a los más excelentes; si tu inclinación se ha desviado hacia lo peor, no busques fuera a un vengador, tú mismo te has arrojado a lo más bajo.

El libro titulado 'La consolación de la filosofía' fue, durante toda la Edad Media y hasta los inicios de la época moderna en el siglo XVI, el compañero habitual del estudioso. Pocos libros han ejercido una influencia más amplia en su tiempo. Ha sido traducido a todas las lenguas europeas, y al inglés casi una docena de veces, desde la paráfrasis del rey Alfredo hasta las traducciones de Lord Preston, Causton, Ridpath y Duncan, en el siglo XVIII. La creencia de que lo que una vez agradó a tantos aún debe conservar algún encanto es mi excusa para intentar la presente traducción. La gran obra de Boecio, con su alternancia de prosa y verso, hábilmente ensamblados como diálogo y coro en una obra griega, es única en la literatura, y posee un interés conmovedor por la época y las circunstancias de su composición. No debería ser olvidada. Aquellos que puedan acudir al original encontrarán su recompensa. También puede haber espacio para una nueva traducción al inglés después de casi cien años.

Algunas ediciones contienen una reproducción de un busto que pretende representar a Boecio. Por ejemplo, la traducción de Lord Preston incluye tal retrato, que atribuye a un original en mármol en Roma. No he podido rastrearlo y sospecho que es apócrifo. La Colección Hope en Oxford contiene un retrato completamente diferente en una estampa, que no cita ninguna fuente. Me he atrevido a utilizar como frontispicio una reproducción de un molde de yeso en el Museo Ashmolean, tomado de un díptico de marfil conservado en la Biblioteca Quiriniana de Brescia, que representa a Narius Manlio Boecio, el padre del filósofo. La retratística de este periodo es tan rara que, ante la falta de una imagen del propio autor, esta representación auténtica de su padre puede resultar interesante, pues muestra el atuendo consular y las insignias de la época, y también ilustra la decadencia del arte contemporáneo. El cónsul lleva una capa ricamente bordada; su mano derecha sostiene un bastón rematado por el águila romana, la izquierda la mappa circensis, o pañuelo usado para dar inicio a las carreras en el circo; a sus pies hay palmas y bolsas de dinero—premios para los vencedores en los juegos. Agradezco a las autoridades del Museo Ashmolean el permiso para usar este molde, así como al señor T.W. Jackson, conservador de la Colección Hope, quien me llamó la atención sobre su existencia.

Debo agradecer a mi hermano, el señor L. James, del Colegio Radley, por su valiosa ayuda y por corregir las pruebas de la traducción. El texto utilizado es el de Peiper, Leipzig, 1874.

Anicio Manlio Severino Boecio vivió en el último cuarto del siglo V d.C. y el primero del siglo VI. Estaba llegando a la adultez cuando Teodorico, el famoso ostrogodo, cruzó los Alpes y se apoderó de Italia. Boecio pertenecía a una antigua familia, que se enorgullecía de su vínculo con las glorias legendarias de la República, y que aún se contaba entre las más destacadas en riqueza y dignidad en los días de la decadencia de Roma. Al morir sus padres siendo él joven, fue criado por Símaco, a quien la época consideraba de carácter casi santo, y más tarde se convirtió en su yerno. Sus variados dones, ayudados por una excelente educación, le valieron la reputación de ser el hombre más culto de su tiempo. Fue orador, poeta, músico, filósofo. Tiene el mérito especial de haber transmitido a la Edad Media la tradición de la filosofía griega mediante sus traducciones latinas de las obras de Aristóteles. Llamado tempranamente a la vida pública, los más altos honores del Estado le llegaron sin buscarlos. Fue cónsul único en el año 510 d.C., y finalmente Teodorico lo elevó a la dignidad de Magister Officiorum, o jefe de toda la administración civil. No fue menos afortunado en su vida doméstica, en las virtudes de su esposa, Rusticiana, y en las prometedoras cualidades de sus dos hijos, Símaco y Boecio; también fue feliz en la compañía de un refinado círculo de amigos. Noble, rico, culto, universalmente estimado por sus virtudes, y en alta estima del rey godo, parecía a todos un ejemplo notable de la unión de mérito y buena fortuna. Su felicidad pareció culminar en el año 522 d.C., cuando, por un favor especial y extraordinario, sus dos hijos, aún jóvenes para tan alto honor, fueron nombrados cónsules conjuntos y se dirigieron al senado acompañados por una multitud de senadores y las aclamaciones del pueblo. El propio Boecio, en medio del aplauso general, pronunció el discurso público en honor del rey, como era costumbre en tales ocasiones. Al cabo de un año era un prisionero solitario en Pavía, despojado de honores, riqueza y amigos, con la muerte acechándolo y un terror peor que la muerte, al temer que sus seres más queridos pudieran verse envueltos en las peores consecuencias de su caída. Es en esta situación donde el inicio de 'La consolación de la filosofía' nos presenta a Boecio. Él se representa sentado en su prisión, consumido por la pena, indignado por la injusticia de sus desgracias, y buscando alivio para su melancolía escribiendo versos que describen su condición. De repente, se le aparece la figura divina de la Filosofía, con la apariencia de una mujer de dignidad y belleza sobrehumanas, quien, mediante una serie de discursos, lo convence de la vanidad de lamentar los dones perdidos de la fortuna, eleva su mente nuevamente a la contemplación del verdadero bien y le aclara el misterio del gobierno moral del mundo.