Capítulo 30

Junto a las brasas rojas y limpias, un montañés se calentaba envuelto en su tartán; y de un salto se puso en pie, espada en mano:—¡Tu nombre y propósito! ¡Sajón, detente!—Un forastero.—¿Qué buscas?—Reposo, un guía, alimento y fuego. Mi vida está en peligro, he perdido el camino, el viento helado ha entumecido mis miembros.—¿Eres amigo de Roderick?—No.—¿No te atreves a llamarte su enemigo?—¡Sí me atrevo! A él y a toda la banda que trae para ayudar a su mano asesina.—¡Palabras audaces! Pero, aunque la bestia de caza reclame el privilegio de la persecución, aunque demos espacio y ley al ciervo antes de soltar el sabueso o tensar el arco, ¿quién se ha preocupado nunca de dónde, cómo o cuándo fue atrapado o muerto el zorro merodeador? Así los exploradores traicioneros... pero seguro que mienten quienes dicen que viniste como espía secreto.—¡Mienten, por el cielo! Que venga Roderick Dhu y los dos más valientes de su clan, y si me dejas descansar hasta la mañana, escribiré la falsedad en su escudo.—Si por la luz del fuego veo bien, llevas el cinturón y las espuelas de caballero.—Entonces, por estas señales puedes saber que soy enemigo mortal de todo opresor orgulloso.—Basta, basta; siéntate y comparte el lecho y el sustento de un soldado.

XXXI.

Le ofreció de su comida de las Tierras Altas, la carne curada de ciervo de montaña; echó leña seca al fuego y pidió al sajón que compartiera su tartán. Lo atendió como a un huésped bienvenido, y luego le habló así:—Forastero, yo soy para Roderick Dhu un miembro del clan por nacimiento, un pariente leal; cada palabra contra su honor exige de mí un golpe vengador; y aún más, sobre tu destino, se dice, pesa un gran augurio. Depende de mí hacer sonar mi cuerno: te verías superado en número; depende de mí, aquí, espada contra espada, aunque estés exhausto, desafiarte a luchar. Pero, ni por el clan ni por la familia, me apartaré de las leyes del honor; atacar a un hombre fatigado sería una vergüenza, y forastero es un nombre sagrado; guía, descanso, alimento y fuego, nunca debe pedirlos en vano. Así que descansa aquí hasta el amanecer; yo mismo te guiaré en el camino, por troncos y piedras, entre centinelas y guardias, hasta pasar la última vigilancia del Clan Alpine, hasta el vado de Coilantogle; de ahí en adelante, tu espada será tu salvoconducto.—Acepto tu cortesía, por el cielo, ¡tan libremente como noblemente la ofreces!—Bien, descansa; pues el grito del avetoro nos canta la salvaje canción de cuna del lago.

Dicho esto, sacudió el brezo recogido y extendió su tartán sobre el manto vegetal; y los valientes enemigos, lado a lado, se tendieron en paz como hermanos probados, y durmieron hasta que el rayo del alba tiñó de púrpura la montaña y el arroyo.

CANTO QUINTO.