LXVII. Por fin, cansado de sí mismo, reconoció su

extrema miseria, en una carta al senado que comenzaba así: “Qué escribirles, Padres Conscriptos, o cómo escribir, o qué no escribir en este momento, que todos los dioses y diosas derramen sobre mi cabeza una venganza más terrible que aquella bajo la cual siento que me hundo cada día, si puedo decirlo.” Algunos opinan que tenía conocimiento previo de estas cosas, por su habilidad en la ciencia de la adivinación, y que percibió mucho antes la miseria e infamia que finalmente caerían sobre él; y que por esta razón, al inicio de su reinado, se negó rotundamente a aceptar el título de “Padre de la Patria” y la propuesta del senado de jurar sus actos; para que después, con mayor vergüenza, no se le encontrara indigno de tan extraordinarios honores. Esto, en verdad, puede deducirse justamente de los discursos que pronunció en ambas ocasiones; como cuando dice: “Siempre seré el mismo y nunca cambiaré mi conducta, mientras conserve mis sentidos; pero para evitar dar un mal precedente a la posteridad, el senado debe cuidarse de atarse a los actos de cualquier persona, que por algún accidente pudiera verse inducida a modificarlos.” Y de nuevo: “Si alguna vez llegaran a desconfiar de mi conducta, y de mi total afecto hacia ustedes, lo que el cielo impida dándome la muerte antes que vivir para ver tal cambio en su opinión sobre mí, el título de Padre no me añadirá honor alguno, sino que será un reproche para ustedes, por su imprudencia al conferírmelo, o por su inconstancia al cambiar su opinión sobre mí.”

LXVIII. En persona era grande y robusto; de una estatura algo superior a la media; ancho de hombros y pecho, y proporcionado en el resto de su cuerpo. Usaba la mano izquierda con mayor destreza y fuerza que la derecha; y tenía las articulaciones tan fuertes, que podía atravesar una manzana fresca y sana con el dedo, y herir la cabeza de un niño, o incluso de un joven, con un chasquido de los dedos. Era de tez clara, y llevaba el cabello tan largo por detrás que le cubría el cuello, lo cual se observó como un distintivo que la familia solía adoptar. Tenía un rostro hermoso, pero a menudo lleno de granos. Sus ojos, que eran grandes, poseían una maravillosa facultad para ver de noche y en la oscuridad, aunque solo por un corto tiempo, e inmediatamente después de despertar; pero pronto volvían a nublarse. Caminaba con el cuello rígido y erguido: generalmente con el ceño fruncido, y la mayor parte del tiempo en silencio; cuando hablaba con quienes lo rodeaban, lo hacía muy despacio, y usualmente acompañado de un leve gesto con los dedos. Todos estos, siendo hábitos poco agradables y signos de arrogancia, fueron observados por Augusto, quien a menudo procuraba excusarlos ante el senado y el pueblo, declarando que “eran defectos naturales, que no provenían de maldad alguna.” Gozó de buena salud, casi sin interrupciones, durante casi todo su gobierno; aunque, desde los treinta años, la cuidó él mismo según su propio criterio, sin ayuda médica.

LXIX. En lo que respecta a los dioses y asuntos religiosos, mostró mucha indiferencia; siendo muy aficionado a la astrología, y plenamente convencido de que todo estaba gobernado por el destino. Sin embargo, tenía un temor extremo a los rayos, y cuando el cielo estaba alterado, siempre llevaba una corona de laurel en la cabeza; porque se supone que la hoja de ese árbol nunca es tocada por el rayo.

(235) LXX. Se dedicó con gran diligencia a las artes liberales, tanto griegas como latinas. En su estilo latino, procuraba imitar a Mesala Corvino, un hombre venerable, a quien había mostrado mucho respeto en su juventud. Pero volvía su estilo oscuro por exceso de afectación y de profundidad, de modo que se pensaba que hablaba mejor de improviso que en un discurso preparado. Compuso también una oda lírica, titulada “Lamentación por la muerte de Lucio César”; y algunos poemas griegos, en imitación de Euphorión, Riano y Partenio. Admiraba mucho a estos poetas, y colocó sus obras y estatuas en las bibliotecas públicas, entre los autores eminentes de la antigüedad. Por ello, la mayoría de los eruditos de la época competían entre sí publicando observaciones sobre ellos, que le dirigían. Sin embargo, su principal estudio era la historia de las edades fabulosas, indagando incluso en sus detalles más triviales de manera ridícula; pues solía poner a prueba a los gramáticos, una clase de hombres que, como ya he dicho, le agradaba mucho, con preguntas como estas: “¿Quién era la madre de Hécuba? ¿Qué nombre adoptó Aquiles entre las vírgenes? ¿Qué era lo que cantaban las Sirenas?” Y el primer día que entró en la casa del senado, tras la muerte de Augusto, como si quisiera honrar al mismo tiempo la memoria de su padre y a los dioses, hizo una ofrenda de incienso y vino, pero sin música, imitando a Minos tras la muerte de su hijo.

LXXI. Aunque dominaba y manejaba con soltura la lengua griega, no la usaba en todas partes; principalmente la evitaba en la casa del senado, tanto que, al tener que emplear la palabra monopolium (monopolio), primero pidió disculpas por verse obligado a usar un término extranjero. Y cuando, en un decreto del senado, se leyó la palabra emblaema (emblema), propuso que se cambiara y se sustituyera por una palabra latina; o, si no se encontraba una adecuada, que se expresara la idea mediante una circunlocución. A un soldado (236) que fue interrogado como testigo en un juicio, en griego, no le permitió responder, salvo en latín.