VI. Desde entonces actuó constantemente como colega de su padre,

y, de hecho, como regente del imperio. Triunfó junto a su padre, compartió con él el cargo de censor y fue, además, su colega no solo en la autoridad tribunicia, sino en siete consulados. Asumiendo el cuidado y la inspección de todas las oficinas, dictaba cartas, redactaba proclamas en nombre de su padre y pronunciaba sus discursos en el senado en lugar del cuestor. Asimismo, asumió el mando de la guardia pretoriana, aunque hasta entonces nadie que no fuera un caballero romano había sido prefecto de ella. En este cargo se condujo con gran altivez y violencia, eliminando sin escrúpulo ni demora a todos aquellos de quienes tenía mayor sospecha, después de enviar en secreto a sus emisarios a los teatros y al campamento para exigir, como si fuera por consentimiento general, que los sospechosos fueran entregados al castigo. Entre ellos, invitó a cenar a A. Cecina, un hombre de rango consular, a quien mandó apuñalar a su salida, inmediatamente después de que abandonara la sala. En realidad, este acto fue provocado por un peligro inminente, pues había descubierto un escrito de puño y letra de Cecina, que contenía el relato de una conspiración urdida entre los soldados. Por estos actos, aunque procuraba su seguridad futura, en el presente se granjeó tanto el odio del pueblo, que casi nadie llegó al imperio con un carácter más odioso o más universalmente detestado.

VII. Además de su crueldad, recaía sobre él la sospecha de entregarse a hábitos de lujo, pues a menudo prolongaba sus banquetes hasta la medianoche con los más disolutos de sus conocidos. Tampoco estaba libre de sospechas de lascivia, debido a la multitud de efebos y eunucos que lo rodeaban, y a su bien conocida relación con la reina Berenice, quien, según se dice, recibió de él una promesa de matrimonio. Se suponía, además, que era de disposición codiciosa; pues es cierto que, en los casos que llegaban ante su padre, solía vender su influencia y aceptar sobornos. En resumen, la gente expresaba públicamente una opinión desfavorable sobre él y decía que resultaría ser otro Nerón. Sin embargo, este prejuicio terminó por beneficiarlo y elevó sus elogios al máximo cuando se comprobó que no poseía inclinaciones viciosas, sino, por el contrario, las más nobles virtudes. Sus banquetes eran agradables más que extravagantes; y se rodeó de amigos tan excelentes, que los príncipes sucesores los adoptaron como los más útiles para sí mismos y para el Estado. Inmediatamente hizo que Berenice abandonara la ciudad, muy a pesar de ambos. A algunos de sus antiguos eunucos, aunque fueran bailarines tan consumados que dominaban el escenario, lejos de tratarlos con especial favor, ni siquiera presenciaba sus actuaciones en el teatro abarrotado. No violó ningún derecho privado; y si algún hombre se abstuvo de la injusticia, fue él; es más, no aceptaba ni siquiera las ofrendas permitidas y habituales. Sin embargo, en generosidad, no fue inferior a ninguno de los príncipes que le precedieron. Habiendo dedicado su anfiteatro y construido unos baños termales junto a él con gran rapidez, agasajó al pueblo con espectáculos magníficos. También presentó una batalla naval en la antigua Naumaquia, además de un combate de gladiadores; y en un solo día llevó al teatro cinco mil fieras de toda clase.

(471) VIII. Era por naturaleza sumamente benévolo; pues mientras que todos los emperadores después de Tiberio, siguiendo el ejemplo que él les había dado, no admitían como válidas las concesiones hechas por príncipes anteriores a menos que recibieran su propia sanción, él las confirmó todas mediante un solo edicto general, sin esperar ninguna solicitud al respecto. A todos los que le pedían algún favor, no despidió a ninguno sin esperanzas. Y cuando sus ministros le advirtieron que prometía más de lo que podía cumplir, respondió: “Nadie debe retirarse abatido de una audiencia con su príncipe.” Una vez, durante una cena, al reflexionar que no había hecho nada por nadie ese día, exclamó aquella frase memorable y justamente admirada: “Amigos míos, he perdido un día.” En particular, trató al pueblo en toda ocasión con tanta cortesía, que, al ofrecerles un espectáculo de gladiadores, declaró: “Lo organizaré, no según mi propio gusto, sino según el de los espectadores”, y así lo hizo. No les negó nada, y los animaba francamente a pedir lo que quisieran. Apoyando la causa del partido tracio entre los gladiadores, con frecuencia se unía a las manifestaciones populares en su favor, pero sin comprometer su dignidad ni cometer injusticia. Para no dejar pasar ninguna oportunidad de ganarse el favor popular, a veces él mismo utilizaba los baños que había construido, sin excluir al pueblo. Durante su reinado ocurrieron algunos terribles accidentes: una erupción del monte Vesubio, en Campania, y un incendio en Roma que duró tres días y tres noches; además de una peste como pocas veces se había visto antes. En medio de estas grandes desgracias, no solo manifestó la preocupación que cabía esperar de un príncipe, sino incluso el afecto de un padre hacia su pueblo; unas veces consolándolos mediante proclamas, y otras socorriéndolos hasta donde le fue posible. Eligió por sorteo, entre los hombres de rango consular, comisionados para reparar las pérdidas en Campania. Los bienes de quienes perecieron en la erupción del Vesubio y no dejaron herederos, los destinó a la reconstrucción de las ciudades arruinadas. En cuanto a los edificios públicos destruidos por el fuego en la Ciudad, declaró que nadie debía perder sino él mismo. Así, destinó todos los ornamentos de sus palacios a la decoración de los templos y a fines de utilidad pública, y nombró a varios hombres del orden ecuestre para supervisar la obra. Para aliviar al pueblo durante la peste, empleó, tanto en sacrificios como en medicina, todos los medios humanos y divinos. Entre las calamidades de la época, estaban los delatores y sus agentes; una tribu de malhechores que había crecido bajo la permisividad de reinados anteriores. A estos ordenó frecuentemente que fueran azotados o golpeados con varas en el Foro, y luego, tras obligarlos a desfilar por el anfiteatro como espectáculo público, mandó que fueran vendidos como esclavos o desterrados a algunas islas rocosas. Y para desalentar tales prácticas en el futuro, entre otras cosas, prohibió que se entablaran acciones sucesivas bajo diferentes leyes por la misma causa, o que se investigara el estado de los bienes de personas fallecidas después de cierto número de años.

IX. Habiendo declarado que aceptaba el cargo de Pontífice Máximo con el propósito de mantener sus manos libres de culpa, se mantuvo fiel a su promesa. Pues desde ese momento no estuvo involucrado, ni directa ni indirectamente, en la muerte de nadie, aunque en ocasiones se sintiera justamente irritado. Juró “que preferiría perecer él mismo antes que causar la destrucción de algún hombre.” Dos hombres de rango patricio fueron hallados culpables de aspirar al imperio, y solo les aconsejó desistir, diciendo “que el poder supremo estaba dispuesto por el destino”, y les prometió que, si deseaban algo más de él, se los concedería. También envió de inmediato mensajeros a la madre de uno de ellos, que se hallaba muy lejos y profundamente angustiada por su hijo, para asegurarle su seguridad. Es más, no solo los invitó a cenar con él, sino que al día siguiente, en un espectáculo de gladiadores, los colocó a propósito junto a sí; y les entregó las armas de los combatientes para que las inspeccionaran. Se dice también que, habiendo consultado sus horóscopos, les aseguró “que una gran calamidad se cernía sobre ambos, pero de otra mano, y no de la suya.” Aunque su hermano conspiraba continuamente contra él, incitando casi abiertamente a los ejércitos a la rebelión y planeando huir, no pudo soportar la idea de matarlo ni de desterrarlo de su presencia; ni lo trató con menos respeto que antes. Desde su acceso al imperio, declaró constantemente que era su compañero en el gobierno y que sería su sucesor; suplicándole a veces en privado, con lágrimas en los ojos, “que correspondiera al afecto que le tenía.”