Capítulo XLV.

DELROSE EL NEGRO COMO TIRADOR.

"Y ahora, reverendo señor," había dicho ella, girando rápidamente e imperiosamente hacia el padre Lefroy al salir Vaura, y haciendo un ademán hacia la hermana Magdalena, "la izquierda es su derecha. ¡Ah! Sir Andrew, perdón, no lo vi, usted es muy solicitado en los salones."

"Me halaga, señora Haughton," respondió él, encogiéndose de hombros mientras aceptaba su despedida.

La hermana Magdalena ahora se incorporó, diciendo débilmente: "¿Dónde estoy? ¡Oh! sí, lo recuerdo todo, qué horrible, mi pobre cabeza," y volviendo su rostro pálido y afligido hacia el sacerdote, dijo tristemente: "¿Cuándo nos vamos, padre?"

"Me voy de inmediato, hija, pero el gran médico londinense que acaba de salir de la habitación, habiéndote devuelto la conciencia, dice positivamente que debes quedarte aquí hasta mañana; vamos, George, hijo mío, no tenemos más tiempo que perder aquí, nuestro deber está cumplido."

"No, no me iré contigo," gritó el niño, acercándose a Lionel y tomando su mano.

"Debes hacerlo, eres menor de edad," dijo el sacerdote con severidad; "tu madre te ha entregado a nosotros."

"Entonces, ella ya no es mi querida madre," y se notaba que luchaba valientemente por tragar el nudo en su garganta, "y si me obligan, me escapo."

En ese momento entró Mason.

"¿Sabe si la ama de llaves tiene una habitación disponible, Mason?" preguntó apresuradamente su señora.

"No, señora," respondió, "en este momento estamos llenos, señora."

"Muy bien, ordene de inmediato que las cosas de Sir Tilton Everly sean llevadas al apartamento de la señorita Tompkins. Ayude a esta señora a la habitación de Sir Tilton, también al niño, y pida a un sirviente que lleve a este clérigo al pueblo. No admita a nadie en mi presencia."

"Sí, señora," dijo la discreta doncella, sin mover un músculo de su rostro.

"Los mandaré llamar antes de esta hora mañana," dijo el sacerdote, estrechando la mano de Lionel amablemente.

"Sería usted un buen oficial general, bella señora, cuando se necesita rapidez en la acción," dijo Lionel galantemente.

"Fue fácil, un hombre y una mujer duermen juntos, un sacerdote y una monja son separados; póngase cómodo en ese diván, voy a mirarlo y hablarle, mi estrella perdida, mi rey."

"Muchos envidiarían mi situación," pensó él, estirándose en el diván, pues realmente estaba fatigado, y si iba a ser prisionero, bien podía descansar.

"George me mataría si me viera," pensó Kate, sentándose sobre un montón de cojines cerca de su pecho, "pero ¿para qué me molestó con eso de irme con un primo? Sé que era falso, pero si aún ahora logro conquistar el amor de este hombre, desafiaré a George y fingiré haberlo tomado literalmente." Y dejando caer sus encajes sobre sí, hundiéndose en los cojines, inclinándose hacia adelante, ambos brazos cruzados sobre su pecho, esta mujer de cejas negras, impulsiva y temeraria, miró a su prisionero directamente a los ojos. Siendo hombre, su rostro se suavizó. Ella lo notó, y hubo un momento de silencio, solo interrumpido por el arrullo de los pajarillos del amor colgados en su jaula dorada bajo la luz rosada.

"¿No podría yo contentarte, mi rey? Has sido cruel conmigo; deja de serlo, y aunque puedo ser feroz, cruel y vengativa con otros, siempre seré dulce contigo; sabes por mis cartas que mi amor no ha cambiado, déjame quedarme aquí, mi rey," y la cabeza de negros cabellos brillantes se apoyó en su pecho, "y te enseñaré a amarme tanto que perderás hasta el recuerdo de otras mujeres. Habla, mi rey, pero solo para decirme que aceptas todo de mí," y su voz se convirtió en un susurro.

"¿Cómo podría, pobrecita?" y sonrió, pero tristemente, pues por un momento pensó en cuán débil es la pobre humanidad, con los dedos del niño Cupido en las cuerdas del corazón; al siguiente, decidió curar el corazón herido a sus pies—aunque fuera con la lanza.

"Tu capricho pasará, chère madame, y tu esposo es mi amigo," y añadió al oído, "tienes a un hombre que goza de tu especial favor."

"¿Pero por qué lo hago?" dijo ella, casi ferozmente y poniéndose erguida, "¿por qué? Solo lo acepté por distracción; sabes bien que a quien amaba era a ti y no al hombre con quien me casé, ni al amante que me atribuyes," dijo en tono agraviado, olvidando los años antes de conocerlo. "Esperaba así beber de las aguas del Leteo; pero no ha sido así, aunque a veces me pierdo en un torbellino de emociones; tu nombre, tu rostro, con tus ojos maravillosos, aparecían en casi todos los álbumes que tocaba, y volvía a estar sometida; tal vez habías vuelto a mi memoria por alguna palabra ociosa a la luz de la luna, cuando me convertía en un témpano para mi compañero, y todo mi ser salía a tu encuentro, para recibir solo una soledad dolorosa. Escucha, mi rey, mi dueño," y se puso de pie, poderosamente agitada, cada pulso palpitando, Trevalyon se levantó rápidamente, acercándose a su lado, tomando su mano mientras la sostenía con un brazo, pues ella temblaba.

"Cálmate, pobrecita, esta pasión pronto pasará; me iré, otros hombres te enseñarán a olvidarme, sé buena con el pobre Haughton por mí (si puedo decirlo) y por ti misma, y ahora, querida, que tu apasionado corazón late más despacio, déjame llevarte a los salones antes de que noten tu ausencia."

"Tu voz está llena de música, de otro modo no me quedaría tan quieta," y de nuevo él siente su temblor, pues ella piensa en los momentos que se le escapan en su juego perdido, y en su amante feroz como vencedor. "Pero no hay tiempo para estar tan dulcemente quietos," y su voz baja a un susurro, "o podría quedarme así para siempre, mira, me arrodillo ante ti; no, debes dejarme estar," y las palabras salieron entrecortadas y más apasionadas que ninguna otra vez en su vida, "tú, y solo tú, has tenido el poder de someterme." Aquí su rostro palideció como si fuera a desmayarse, un temblor recorrió todo su cuerpo, y diciendo en un susurro sin aliento, "¡Dios mío! tu vida está en peligro, sigue mi juego; ¿cuidarás del niño?"

"Lo haré, señora Haughton; por favor, levántese."

Mientras él hablaba, ¡crash, crash!, se rompieron los cristales de la ventana detrás de él, y Delrose el negro, con aspecto de verdadero demonio, saltó dentro, tomó una estatua de bronce de Aquiles y la lanzó contra Trevalyon, quien solo se salvó por haberse agachado con el mayor aplomo aparente para recoger una rosa que su bella acompañante había dejado caer de su corsage. Aquiles, en vez de su cabeza, destrozó gran parte de una costosa pared espejada, con adornos sobre una repisa estilo Reina Ana.

"Esto lo arreglará," gritó furioso, y estaba a punto de disparar una pistola de bolsillo.

"¡Alto!" gritó Kate, "no era una escena de amor."

"Por Dios, menos mal, o habría sido un hombre muerto," dijo furioso, bajando el brazo. "Explícate, Trevalyon, o tú—"

"Cuidado, George," dijo Kate, sin aliento.

"No lo haré, Kate; me has vuelto loco y por las estrellas él dirá por qué te arrodillaste ante él. Supongo que te gustaría, ¡vaya! que admirara la manera tan despreocupada en que posó en ese momento," y girando como un loco hacia Trevalyon, sacudiendo el puño cerrado en su cara, dijo ferozmente, "por las estrellas hablarás. ¿Por qué se arrodilló ante ti?"

"Cálmate, Delrose," respondió tranquilamente, por primera vez compadeciendo a esta mujer apasionada, "¡la señora Haughton es la esposa de mi amigo!"

"Los hombres siempre respetan esos hechos," se burló Delrose; "no, eso no me convence; Kate, tú o él me lo dirán o no respondo de las consecuencias."

Kate, temiendo por Trevalyon, respondió rápidamente:

"Le estaba suplicando que cuidara de tu hijo y no dejara que el sacerdote lo arruinara para ser soldado."

"¿Juras esto?"

"Tú, lo sé, no te conformas con otra cosa."

"Eso no basta; ¿juras que le pediste esto mientras te arrodillabas?" dijo, lenta y celosamente.

"Lo juro."

"¿Y qué dice este caballero de damas?" continuó burlón y volviéndose con desconfianza hacia Trevalyon.

"Que la señora Haughton ha tenido la gentileza de explicar la situación o yo no lo habría hecho, y que un caballero nunca pone en duda la palabra de una dama," respondió con frialdad, y continuando altivamente, "¿puedo ser su acompañante de regreso a los salones, señora Haughton?"

Kate, viendo la mirada de odio impaciente asentándose en los ojos de su amante, dijo apresurada,

"Gracias; no, Sir Lionel;" habría añadido más de no ser por la mirada celosa de Delrose, quien dijo mientras ella iba a ayudar a Trevalyon a abrir la cerradura de resorte.

"Sí; ve, Kate, a tu último acto en las farsas de la Mansión Haughton, luego deberás venir a ayudarme con el telón final." Mientras habla, las manos del hombre, impaciente por estar con el amor de su vida, y de la mujer, apenada por dejarlo ir, se encuentran entre los pliegues de las cortinas, la mujer suspirando al presionar su mano contra su corazón y así se separan.