Capítulo XLV.

BIEN ESTÁ LO QUE BIEN ACABA

Tal es la conclusión de una historia que no puedo esperar que todos crean, pues hay personas que no creen nada que contradiga el testimonio de su propia experiencia. Sin embargo, me es indiferente su incredulidad, y pueden creer tanto o tan poco como deseen.

Los habitantes de Stromboli nos recibieron amablemente como náufragos. Nos dieron alimento y ropa. Después de esperar cuarenta y ocho horas, el 31 de agosto, una pequeña embarcación nos llevó a Mesina, donde unos días de descanso eliminaron por completo los efectos de nuestras fatigas.

El viernes 4 de septiembre, embarcamos en el vapor Volturno, empleado por las Mensajerías Imperiales Francesas, y tres días después estábamos en Marsella, sin otra preocupación en la mente que esa abominable y engañosa brújula, que habíamos extraviado en algún lugar y que ahora no podíamos examinar; pero su inexplicable comportamiento me inquietaba profundamente. El 9 de septiembre, por la tarde, llegamos a Hamburgo.

No puedo describirles el asombro de Martha ni la alegría de Gräuben.

—Ahora eres un héroe, Axel —me dijo mi sonrojada prometida, mi futura esposa—, ¡no volverás a dejarme!

La miré con ternura, y ella sonrió entre lágrimas.

¿Cómo describir la extraordinaria sensación producida por el regreso del profesor Lidenbrock? Gracias a la incorregible indiscreción de Martha, la noticia de que el profesor había partido para descubrir un camino al centro de la Tierra se había difundido por todo el mundo civilizado. La gente se negaba a creerlo, y cuando lo veían, no le creían más. Sin embargo, la presencia de Hans y ciertos datos procedentes de Islandia hicieron tambalear la confianza de los incrédulos.

Entonces mi tío se convirtió en un hombre célebre, y yo era ahora el sobrino de un gran hombre, lo cual no es un privilegio despreciable.

Hamburgo nos ofreció una gran fiesta en nuestro honor. Se concedió una audiencia pública al profesor en el Johannæum, donde relató toda nuestra expedición, con una sola omisión: el inexplicado e inexplicable comportamiento de nuestra brújula. Ese mismo día, con gran solemnidad, depositó en los archivos de la ciudad el ya famoso documento de Saknussemm y expresó su pesar de que circunstancias fuera de su control le hubieran impedido seguir hasta el mismo centro de la Tierra la ruta del sabio islandés. Fue modesto a pesar de su gloria, y su humildad lo hizo aún más famoso.

Tantos honores no podían menos que despertar envidia. Hubo quienes envidiaron su fama; y como sus teorías, basadas en hechos conocidos, se oponían a los sistemas científicos sobre la cuestión del fuego central, sostuvo con su pluma y su voz notables discusiones con sabios de todos los países.

Por mi parte, no puedo estar de acuerdo con su teoría del enfriamiento gradual: a pesar de lo que he visto y sentido, creo, y siempre creeré, en el calor central. Pero admito que ciertas circunstancias aún no suficientemente comprendidas pueden tender a modificar en algunos lugares la acción de los fenómenos naturales.

Mientras estas cuestiones se debatían con gran animación, mi tío sufrió una verdadera pena. Nuestro fiel Hans, a pesar de nuestras súplicas, había dejado Hamburgo; el hombre a quien debíamos todo nuestro éxito y también nuestras vidas no quiso permitir que lo recompensáramos como hubiéramos deseado. Lo invadió el mal de patria, un padecimiento para el cual ni siquiera tenemos nombre en inglés.

—Farval —dijo un día; y con esa simple palabra nos dejó y zarpó hacia Reikiavik, adonde llegó sano y salvo.

Estábamos muy apegados a nuestro valiente cazador de eider; aunque esté lejos, en el remoto norte, nunca será olvidado por quienes protegió sus vidas, y ciertamente no dejaré de intentar verlo una vez más antes de morir.

Para concluir, debo añadir que este 'Viaje al interior de la Tierra' causó una sensación maravillosa en el mundo. Fue traducido a todos los idiomas civilizados. Los principales periódicos extrajeron los pasajes más interesantes, que fueron comentados, analizados, discutidos, atacados y defendidos con igual entusiasmo y determinación, tanto por creyentes como por escépticos. ¡Raro privilegio! Mi tío gozó en vida de la gloria que merecidamente había ganado; y puede incluso jactarse del distinguido honor de una oferta del señor Barnum para exhibirlo en las condiciones más ventajosas en todas las principales ciudades de los Estados Unidos.

Pero había una 'mosca muerta' en medio de toda esa gloria y honor; un hecho, un incidente del viaje, seguía siendo un misterio. Ahora bien, para un hombre eminente por su saber, un fenómeno inexplicado es una dificultad insoportable. ¡Pues bien! Aún estaba reservado para mi tío alcanzar la felicidad completa.

Un día, mientras ordenaba una colección de minerales en su gabinete, noté en un rincón esa desafortunada brújula, de la que hacía tiempo habíamos perdido la pista; la abrí y comencé a observarla.

Había estado en ese rincón durante seis meses, sin preocuparse del problema que estaba causando.

De pronto, para mi asombro, noté un hecho extraño y lancé un grito de sorpresa.

—¿Qué sucede? —preguntó mi tío.

—¡Esa brújula!

—¿Y bien?

—Mire, ¡sus polos están invertidos!

—¿Invertidos?

—Sí, señalan en dirección contraria.

Mi tío miró, comparó, y la casa tembló con su salto triunfal de júbilo.

Una luz iluminó su espíritu y el mío.

—Mire —exclamó, en cuanto pudo hablar—. Después de nuestra llegada al cabo Saknussemm, el polo norte de la aguja de esta condenada brújula comenzó a señalar al sur en vez de al norte.

—¡Evidentemente!

—Aquí está, entonces, la explicación de nuestro error. Pero, ¿qué fenómeno pudo causar esta inversión de los polos?

—La razón es evidente, tío.

—Dímela entonces, Axel.

—Durante la tormenta eléctrica en el mar Lidenbrock, esa bola de fuego, que magnetizó todo el hierro a bordo, ¡invirtió los polos de nuestro imán!

—¡Ajá! ¡Ajá! —gritó el profesor con una fuerte carcajada—. ¡Así que solo fue una broma eléctrica!

Desde ese día, el profesor fue el más glorioso de los sabios, y yo el más feliz de los hombres; pues mi hermosa virlandesa, dejando su lugar de pupila, ocupó su puesto en la vieja casa de la Königstrasse en la doble condición de sobrina de mi tío y esposa de un cierto joven afortunado. ¿Qué necesidad hay de añadir que el ilustre Otto Lidenbrock, miembro correspondiente de todas las sociedades científicas, geográficas y mineralógicas del mundo civilizado, era ahora su tío y el mío?