Parte 2

Ya he calculado que el costo de criar al hijo de un mendigo (en cuyo grupo incluyo a todos los campesinos, jornaleros y a las cuatro quintas partes de los granjeros) es de aproximadamente dos chelines por año, incluyendo los harapos; y creo que ningún caballero se quejaría de pagar diez chelines por el cadáver de un buen niño gordo, que, como ya he dicho, rendirá cuatro platos de excelente carne nutritiva, cuando solo tenga a algún amigo en particular, o a su propia familia, para cenar con él. Así, el hacendado aprenderá a ser un buen propietario y se hará popular entre sus arrendatarios, la madre obtendrá ocho chelines de ganancia neta y estará en condiciones de trabajar hasta que tenga otro hijo.

Aquellos que sean más ahorrativos (como debo confesar que los tiempos lo requieren) pueden desollar el cadáver; cuya piel, debidamente tratada, servirá para hacer admirables guantes para damas y botas de verano para caballeros elegantes.

En cuanto a nuestra ciudad de Dublín, se pueden designar mataderos para este propósito, en las zonas más convenientes, y podemos estar seguros de que no faltarán carniceros; aunque yo más bien recomiendo comprar a los niños vivos y prepararlos calientes recién sacrificados, como hacemos con los lechones asados.

Una persona muy digna, verdadero amante de su país y cuyas virtudes estimo en alto grado, tuvo a bien, conversando recientemente sobre este asunto, proponer una mejora a mi plan. Dijo que muchos caballeros de este reino, habiendo exterminado últimamente sus ciervos, consideraba que la falta de venado podría suplirse perfectamente con los cuerpos de muchachos y muchachas, que no excedieran los catorce años ni fueran menores de doce; pues en cada condado hay ahora tal cantidad de ambos sexos a punto de morir de hambre por falta de trabajo y servicio: y estos serían entregados por sus padres si vivieran, o en su defecto por sus parientes más cercanos. Pero, con el debido respeto a tan excelente amigo y patriota tan meritorio, no puedo compartir del todo su opinión; pues en cuanto a los varones, mi conocido americano me aseguró, por experiencia frecuente, que su carne suele ser dura y magra, como la de nuestros escolares, por el ejercicio constante, y su sabor desagradable, y engordarlos no compensaría el gasto. En cuanto a las mujeres, creo humildemente que sería una pérdida para el público, porque pronto se convertirían en reproductoras ellas mismas; y además, no es improbable que algunas personas escrupulosas tiendan a censurar tal práctica (aunque en verdad muy injustamente) por considerarla un poco cruel, lo cual, confieso, siempre ha sido para mí la objeción más fuerte contra cualquier proyecto, por bien intencionado que sea.

Pero para justificar a mi amigo, confesó que este recurso le fue sugerido por el famoso Psalmanaazor, natural de la isla Formosa, quien vino de allí a Londres hace más de veinte años, y en una conversación le contó a mi amigo que en su país, cuando algún joven era condenado a muerte, el verdugo vendía el cadáver a personas de calidad, como un manjar exquisito; y que, en su tiempo, el cuerpo de una joven rolliza de quince años, que fue crucificada por intentar envenenar al Emperador, fue vendido al primer ministro de estado de su majestad imperial y a otros grandes mandarines de la corte, en piezas tomadas del cadalso, por cuatrocientos escudos. Tampoco puedo negar que si se hiciera lo mismo con varias jóvenes rollizas de esta ciudad, que sin tener ni un solo centavo de fortuna no pueden salir a la calle sin silla, y se presentan en teatros y reuniones con galas extranjeras que nunca pagarán, el reino no saldría perjudicado.

Algunas personas de espíritu abatido se preocupan mucho por ese inmenso número de pobres que son ancianos, enfermos o lisiados; y se me ha pedido que piense en qué medida podría aliviarse a la nación de tan pesada carga. Pero no me inquieta en lo más mínimo ese asunto, porque es bien sabido que mueren y se pudren cada día, por el frío y el hambre, la suciedad y la inmundicia, tan rápido como se puede esperar razonablemente. Y en cuanto a los jóvenes jornaleros, ahora están en una condición casi igual de esperanzadora. No pueden conseguir trabajo y, en consecuencia, se consumen por falta de alimento, a tal grado que, si en algún momento son contratados accidentalmente para un trabajo común, no tienen fuerza para realizarlo, y así el país y ellos mismos se ven felizmente librados de los males venideros.

Me he extendido demasiado en esta digresión, por lo que volveré a mi tema. Creo que las ventajas de la propuesta que he hecho son evidentes y numerosas, además de ser de la mayor importancia.

Primero, como ya he señalado, reduciría considerablemente el número de papistas, que cada año nos invaden en exceso, siendo los principales reproductores de la nación, así como nuestros enemigos más peligrosos, y que permanecen en casa con el propósito de entregar el reino al Pretendiente, esperando sacar ventaja de la ausencia de tantos buenos protestantes, que han preferido abandonar su país antes que quedarse y pagar diezmos en contra de su conciencia a un cura episcopal.

En segundo lugar, los arrendatarios más pobres tendrán algo valioso propio, que por ley podrá ser objeto de embargo y ayudar a pagar la renta de su arrendador, ya que su grano y ganado han sido ya confiscados, y el dinero es algo desconocido.

En tercer lugar, considerando que el mantenimiento de cien mil niños, desde los dos años en adelante, no puede calcularse en menos de diez chelines por cabeza al año, el capital de la nación aumentará en cincuenta mil libras anuales, además de la ganancia de un nuevo plato introducido en las mesas de todos los caballeros adinerados del reino, que tengan algún refinamiento en el gusto. Y el dinero circulará entre nosotros mismos, siendo los bienes enteramente de nuestra propia producción y manufactura.

En cuarto lugar, los reproductores constantes, además de la ganancia de ocho chelines esterlinos al año por la venta de sus hijos, se librarán del gasto de mantenerlos después del primer año.

En quinto lugar, este alimento también traería gran clientela a las tabernas, donde los taberneros sin duda serán lo bastante prudentes como para conseguir las mejores recetas para prepararlo a la perfección; y en consecuencia, sus establecimientos serán frecuentados por todos los caballeros refinados, que con razón se enorgullecen de su conocimiento en el buen comer; y un cocinero hábil, que sepa cómo complacer a sus invitados, sabrá hacerlo tan costoso como ellos deseen.

En sexto lugar, esto sería un gran incentivo para el matrimonio, que todas las naciones sabias han fomentado mediante recompensas, o impuesto por leyes y sanciones. Aumentaría el cuidado y la ternura de las madres hacia sus hijos, cuando estuvieran seguras de un sustento de por vida para los pobres pequeños, provisto de algún modo por el público, para su beneficio anual en vez de gasto. Pronto veríamos una honesta competencia entre las mujeres casadas, para ver cuál de ellas podría llevar al mercado el niño más gordo. Los hombres se volverían tan afectuosos con sus esposas durante el embarazo como lo son ahora con sus yeguas preñadas, sus vacas en gestación o sus cerdas listas para parir; y no se atreverían a golpearlas o patearlas (como es práctica demasiado frecuente) por temor a un aborto.