Introducción

Los siguientes capítulos fueron escritos en una época en que la fiebre por la restauración indiscriminada de iglesias acababa de llegar a los rincones más remotos del oeste de Inglaterra, donde las agrestes y trágicas características de la costa habían armonizado durante mucho tiempo a la perfección con el tosco arte gótico de los edificios eclesiásticos dispersos a lo largo de ella, generando una extraordinaria discordancia con todo intento arquitectónico de novedad en la zona. Restaurar los grises esqueletos de un medievalismo cuyo espíritu había huido parecía un acto tan incongruente como emprender la renovación de los peñascos adyacentes.

De ahí que una historia imaginaria de tres corazones humanos, cuyas emociones no carecían de correspondencia con estas circunstancias materiales, encontrara en los incidentes ordinarios de tales restauraciones de iglesias un marco adecuado para su presentación.

La costa y el campo alrededor de “Castillo Boterel” son ahora bastante conocidos y serán fácilmente reconocidos. El lugar es, puedo añadir, el más occidental de todos esos rincones convenientes en los que me he atrevido a erigir mi teatro para estos pequeños dramas imperfectos de vida y pasiones rurales; y se encuentra cerca de, o no mucho más allá, de la vaga frontera del reino de Wessex por ese lado, que, como el confín occidental de los asentamientos estadounidenses modernos, era progresivo e incierto.

Sin embargo, esto tiene poca importancia. El lugar es eminentemente (al menos para una persona) la región del sueño y el misterio. Las aves fantasmales, el mar como un sudario, el viento espumoso, el eterno soliloquio de las aguas, el resplandor de tono púrpura oscuro que parece emanar de los precipicios junto a la costa, todo ello confiere a la escena una atmósfera semejante al crepúsculo de una visión nocturna.

Un enorme acantilado costero en particular figura en la narración; y por alguna razón olvidada, este acantilado fue descrito en la historia como carente de nombre. La exactitud exigiría afirmar que un acantilado notable que se asemeja en muchos aspectos al descrito lleva un nombre que ningún acontecimiento ha hecho famoso.

ELFRIDE SWANCOURT una joven dama CHRISTOPHER SWANCOURT un clérigo STEPHEN SMITH un arquitecto HENRY KNIGHT un crítico y ensayista CHARLOTTE TROYTON una viuda rica GERTRUDE JETHWAY una viuda pobre SPENSER HUGO LUXELLIAN un noble LADY LUXELLIAN su esposa MARY Y KATE dos niñas pequeñas WILLIAM WORM un aturdido factótum JOHN SMITH un maestro albañil JANE SMITH su esposa MARTIN CANNISTER un sacristán UNITY una sirvienta