Capítulo VIII.

De la clasificación por series.

§ 1. Hasta ahora, hemos considerado los principios de la clasificación científica únicamente en lo que respecta a la formación de grupos naturales; y en este punto la mayoría de quienes han intentado una teoría del ordenamiento natural, incluido, entre otros, el Dr. Whewell, se han detenido. Sin embargo, queda otra parte, no menos importante, de la teoría, que hasta donde tengo conocimiento, no ha sido tratada sistemáticamente por ningún autor excepto M. Comte. Se trata de la disposición de los grupos naturales en una serie natural.(228)

El fin de la clasificación, como instrumento para la investigación de la naturaleza, es (como se indicó antes) hacernos pensar conjuntamente en aquellos objetos que poseen el mayor número de propiedades importantes en común; y que, por tanto, con mayor frecuencia necesitamos considerar conjuntamente en el curso de nuestras inducciones. Así, nuestras ideas sobre los objetos se ordenan de la manera más propicia para el éxito general de las investigaciones inductivas. Pero cuando el propósito es facilitar alguna investigación inductiva particular, se requiere algo más. Para ser útil a ese propósito, la clasificación debe reunir aquellos objetos cuya contemplación simultánea probablemente arroje mayor luz sobre el tema específico. Siendo ese tema las leyes de algún fenómeno o de algún conjunto de fenómenos relacionados; el propio fenómeno o conjunto de fenómenos en cuestión debe ser elegido como base de la clasificación.

Los requisitos de una clasificación destinada a facilitar el estudio de un fenómeno particular son, primero, reunir en una sola clase todos los Tipos de cosas que exhiben ese fenómeno, sea cual sea la variedad de formas o grados en que se presente; y, en segundo lugar, disponer esos Tipos en una serie según el grado en que lo manifiestan, comenzando por aquellos que lo exhiben en mayor medida y terminando con los que lo muestran en menor grado. El principal ejemplo, hasta ahora, de tal clasificación lo ofrece la anatomía y fisiología comparadas, de donde, por tanto, tomaremos nuestras ilustraciones.

§ 2. Suponiendo que el objetivo sea la investigación de las leyes de la vida animal; el primer paso, tras formar el concepto más claro posible del fenómeno en sí, dado el estado actual de nuestro conocimiento, es reunir en una gran clase (la de los animales) todos los Tipos conocidos de seres en los que ese fenómeno se presenta; por diversas que sean las combinaciones con otras propiedades y por diferentes que sean los grados en que se manifiesta. Como algunos de estos Tipos manifiestan el fenómeno general de la vida animal en un grado muy alto, y otros en un grado insignificante, apenas suficiente para ser reconocido; debemos, en segundo lugar, disponer los diversos Tipos en una serie, siguiendo unos a otros según los grados en que exhiben el fenómeno; comenzando por el hombre y terminando con las clases más imperfectas de zoófitos.

Esto equivale simplemente a decir que debemos poner los casos, a partir de los cuales se va a obtener inductivamente la ley, en el orden que implica uno de los cuatro Métodos de Investigación Experimental discutidos en el libro anterior; el cuarto Método, el de las Variaciones Concomitantes. Como se señaló antes, este es a menudo el único método al que se puede recurrir con seguridad de una conclusión verdadera, en casos en que disponemos de medios limitados para lograr, mediante experimentos artificiales, una separación de circunstancias habitualmente unidas. El principio del método es que los hechos que aumentan o disminuyen juntos, y desaparecen juntos, son causa y efecto, o efectos de una causa común. Cuando se ha comprobado que esta relación realmente existe entre las variaciones, puede afirmarse con confianza una conexión entre los hechos mismos, ya sea como una ley de la naturaleza o solo como una ley empírica, según las circunstancias.

Que la aplicación de este Método debe ser precedida por la formación de una serie como la que hemos descrito, es demasiado evidente para requerir ser señalado; y la simple disposición de un conjunto de objetos en una serie, según los grados en que exhiben algún hecho cuya ley buscamos, es una sugerencia tan natural de las necesidades de nuestras operaciones inductivas, que no requiere aquí mayor ilustración. Pero existen casos en los que la disposición requerida para el propósito especial se convierte en el principio determinante de la clasificación de los mismos objetos para fines generales. Esto sucederá naturalmente, y de manera apropiada, cuando las leyes de los objetos que se buscan en la investigación especial desempeñan un papel tan principal en el carácter general y la historia de esos objetos—ejerciendo tanta influencia en la determinación de todos los fenómenos de los que son agentes o escenario—que todas las demás diferencias existentes entre los objetos pueden considerarse adecuadamente como simples modificaciones del único fenómeno buscado; efectos determinados por la cooperación de alguna circunstancia incidental con las leyes de ese fenómeno. Así, en el caso de los seres animados, las diferencias entre una clase de animales y otra pueden considerarse razonablemente como simples modificaciones del fenómeno general, la vida animal; modificaciones que surgen ya sea de los diferentes grados en que ese fenómeno se manifiesta en distintos animales, o de la mezcla de los efectos de causas incidentales propias de la naturaleza de cada uno, con los efectos producidos por las leyes generales de la vida; leyes que siguen ejerciendo una influencia predominante sobre el resultado. Siendo así, ninguna otra investigación inductiva sobre los animales puede llevarse a cabo con éxito, salvo en subordinación a la gran investigación sobre las leyes universales de la vida animal; y la clasificación de los animales más adecuada a ese propósito es la más adecuada para todos los demás fines de la ciencia zoológica.

§ 3. Establecer una clasificación de este tipo, o incluso comprenderla una vez establecida, requiere la capacidad de reconocer la similitud esencial de un fenómeno, en sus grados más mínimos y formas más oscuras, con lo que se llama el mismo fenómeno en el mayor grado de perfección de su desarrollo; es decir, identificar entre sí todos los fenómenos que difieren solo en grado, y en propiedades que suponemos causadas por la diferencia de grado. Para reconocer esta identidad, o, en otras palabras, esta exacta similitud de calidad, es indispensable la asunción de una especie-tipo. Debemos considerar como tipo de la clase a aquella entre los Tipos incluidos en ella que exhibe en mayor grado las propiedades constitutivas de la clase; concibiendo las otras variedades como casos de degeneración, por así decirlo, de ese tipo; desviaciones de él por menor intensidad de la propiedad o propiedades características. Pues todo fenómeno se estudia mejor (ceteris paribus) donde existe en mayor intensidad. Es allí donde los efectos que dependen de él, o que dependen de las mismas causas que él, también existirán en mayor grado. Es allí, en consecuencia, y solo allí, donde esos efectos, o efectos conjuntos con él, pueden llegar a ser plenamente conocidos por nosotros, de modo que podamos aprender a reconocer sus grados menores, o incluso sus simples rudimentos, en casos en que el estudio directo habría sido difícil o incluso imposible. Sin mencionar que el fenómeno, en sus grados más altos, puede estar acompañado de efectos o circunstancias colaterales que en sus grados menores no se presentan en absoluto, requiriendo para su producción en cantidad sensible un mayor grado de intensidad de la causa que el que allí se encuentra. En el hombre, por ejemplo (la especie en la que tanto el fenómeno animal como el de la vida orgánica existen en el grado más alto), muchos fenómenos subordinados se desarrollan en el curso de su existencia animada, que las variedades inferiores de animales no muestran. El conocimiento de estas propiedades puede, no obstante, ser de gran utilidad para el descubrimiento de las condiciones y leyes del fenómeno general de la vida, que es común al hombre y a esos animales inferiores. E incluso, se consideran correctamente como propiedades de la naturaleza animada misma; porque evidentemente pueden ser afiliadas a las leyes generales de la naturaleza animada; porque podemos suponer razonablemente que algunos rudimentos o grados débiles de esas propiedades serían reconocidos en todos los animales por órganos más perfectos, o incluso por instrumentos más perfectos que los nuestros; y porque pueden denominarse correctamente propiedades de una clase, aquellas que una cosa exhibe exactamente en la medida en que pertenece a la clase, es decir, en la medida en que posee los atributos principales constitutivos de la clase.

§ 4. Resta considerar cómo debe realizarse de la manera más adecuada la distribución interna de la serie; en qué forma debe dividirse en Órdenes, Familias y Géneros.

El principio principal de división debe ser, por supuesto, la afinidad natural; las clases formadas deben ser grupos naturales, y la formación de estos ya ha sido tratada suficientemente. Pero los principios de agrupación natural deben aplicarse subordinadamente al principio de una serie natural. Los grupos no deben constituirse de manera que coloquen en el mismo grupo cosas que deberían ocupar diferentes puntos de la escala general. La precaución necesaria para este fin consiste en que las divisiones primarias deben basarse no en todas las distinciones indiscriminadamente, sino en aquellas que corresponden a variaciones en el grado del fenómeno principal. La serie de la Naturaleza Animada debe dividirse en partes en los puntos donde la variación en el grado de intensidad del fenómeno principal (según lo indican sus caracteres principales, Sensación, Pensamiento, Movimiento Voluntario, etc.) comienza a ir acompañada de cambios notables en las propiedades diversas del animal. Tales cambios bien definidos ocurren, por ejemplo, donde termina la clase de los Mamíferos; en los puntos donde se separan los Peces de los Insectos, los Insectos de los Moluscos, etc. Cuando se forman de esta manera, los grupos naturales primarios compondrán la serie por simple yuxtaposición, sin redistribución; cada uno de ellos corresponderá a una porción definida de la escala. De igual modo, cada familia debería, si es posible, subdividirse de tal forma que una parte de ella ocupe un lugar superior y la otra inferior, aunque por supuesto contiguos, en la escala general; y solo cuando esto sea imposible se permite basar las subdivisiones restantes en caracteres que no tengan una conexión determinable con el fenómeno principal.

Cuando el fenómeno principal supera en importancia a todas las demás propiedades sobre las que podría basarse una clasificación, como ocurre en el caso de la existencia animada, cualquier desviación considerable de la regla antes mencionada suele estar suficientemente prevenida por el primer principio de una disposición natural, que es formar los grupos según los caracteres más importantes. Todos los intentos de clasificación científica de los animales, desde que su anatomía y fisiología comenzaron a estudiarse con éxito, se han elaborado con cierto grado de referencia instintiva a una serie natural, y han coincidido en muchos más puntos de los que han diferido, con la clasificación que más naturalmente se habría basado en tal serie. Pero la concordancia no siempre ha sido completa; y aún suele ser motivo de discusión cuál de varias clasificaciones se ajusta mejor a la verdadera escala de intensidad del fenómeno principal. Cuvier, por ejemplo, ha sido justamente criticado por haber formado sus grupos naturales con un grado excesivo de referencia al modo de alimentación, una circunstancia directamente relacionada solo con la vida orgánica, y que no conduce a la disposición más apropiada para los fines de una investigación sobre las leyes de la vida animal, ya que tanto animales carnívoros como herbívoros o frugívoros se encuentran en casi todos los grados de la escala de perfección animal. La clasificación de Blainville ha sido considerada por autoridades destacadas como libre de este defecto; pues representa correctamente, mediante el simple orden de los grupos principales, la degeneración sucesiva de la naturaleza animal desde su forma más elevada hasta su ejemplificación más imperfecta.

§ 5. Una clasificación de cualquier gran parte del campo de la naturaleza conforme a los principios anteriores, hasta ahora solo se ha considerado practicable en un gran caso, el de los animales. Incluso en el caso de los vegetales, la disposición natural no ha ido más allá de la formación de grupos naturales. Los naturalistas han encontrado, y probablemente seguirán encontrando, imposible formar esos grupos en una serie cuyos términos correspondan a verdaderas gradaciones en el fenómeno de la vida vegetativa u orgánica. Tal diferencia de grado puede observarse entre la clase de Plantas Vasculares y la de Celulares, que incluye líquenes, algas y otras sustancias cuya organización es más simple y rudimentaria que la del orden superior de los vegetales, y que por tanto se aproximan más a la naturaleza inorgánica. Pero cuando ascendemos mucho más allá de este punto, no encontramos ninguna diferencia suficiente en el grado en que distintas plantas poseen las propiedades de organización y vida. Las dicotiledóneas tienen una estructura más compleja y una organización algo más perfecta que las monocotiledóneas; y algunas familias dicotiledóneas, como las Compuestas, son algo más complejas en su organización que el resto. Pero las diferencias no son de carácter marcado, y no prometen arrojar una luz particular sobre las condiciones y leyes de la vida y el desarrollo vegetal. Si así fuera, la clasificación de los vegetales tendría que hacerse, como la de los animales, con referencia a la escala o serie indicada.

Aunque las disposiciones científicas de la naturaleza orgánica ofrecen hasta ahora el único ejemplo completo de los verdaderos principios de la clasificación racional, tanto en la formación de grupos como de series, esos principios son aplicables a todos los casos en que la humanidad deba coordinar mentalmente las diversas partes de cualquier tema extenso. Son igualmente pertinentes cuando los objetos deben clasificarse con fines artísticos o comerciales, como con fines científicos. La disposición adecuada, por ejemplo, de un código de leyes, depende de las mismas condiciones científicas que las clasificaciones en historia natural; ni podría haber mejor disciplina preparatoria para esa importante función que el estudio de los principios de una disposición natural, no solo en abstracto, sino en su aplicación real a la clase de fenómenos para la que fueron elaborados por primera vez, y que sigue siendo la mejor escuela para aprender su uso. De esto estaba perfectamente consciente la gran autoridad en codificación, Bentham; y su temprano Fragmento sobre el Gobierno, la admirable introducción a una serie de escritos inigualables en su campo, contiene ideas claras y justas (en la medida en que llegan) sobre el significado de una disposición natural, tales como difícilmente podrían haber ocurrido a alguien que viviera antes de la época de Linneo y Bernard de Jussieu.