Capítulo I. — Por la madriguera del conejo

Alicia empezaba a sentirse muy cansada de estar sentada junto a su hermana en la orilla, sin tener nada que hacer: una o dos veces había mirado de reojo el libro que su hermana leía, pero no tenía ilustraciones ni diálogos, “¿y de qué sirve un libro,” pensaba Alicia, “sin ilustraciones ni diálogos?”

Así que estaba considerando en su mente (en la medida de lo posible, pues el día caluroso la hacía sentirse muy soñolienta y atontada), si valdría la pena el esfuerzo de levantarse y recoger margaritas para hacer una guirnalda, cuando de pronto un Conejo Blanco de ojos rosados pasó corriendo muy cerca de ella.

No había nada tan extraordinario en eso; ni a Alicia le pareció tan fuera de lo común oír al Conejo decirse a sí mismo: “¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Voy a llegar tarde!” (cuando lo pensó después, se le ocurrió que debió haberse sorprendido por esto, pero en ese momento todo le pareció de lo más natural); pero cuando el Conejo sacó de verdad un reloj del bolsillo de su chaleco, lo miró y luego se apresuró, Alicia se puso de pie de un salto, pues se le cruzó por la mente que nunca antes había visto un conejo con bolsillo de chaleco, ni con un reloj para sacar de él, y, ardiendo de curiosidad, corrió por el campo tras él, y afortunadamente llegó justo a tiempo para verlo desaparecer por una gran madriguera bajo el seto.

En un instante, Alicia se metió tras él, sin pensar ni una vez en cómo haría para salir de allí.

La madriguera seguía recta como un túnel por un trecho, y luego descendía de repente, tan de repente que Alicia no tuvo tiempo de pensar en detenerse antes de encontrarse cayendo por un pozo muy profundo.

O el pozo era muy profundo, o ella caía muy despacio, porque tuvo tiempo de sobra, mientras caía, para mirar a su alrededor y preguntarse qué iba a suceder después. Primero intentó mirar hacia abajo para ver a dónde llegaría, pero estaba demasiado oscuro para distinguir nada; luego miró las paredes del pozo y notó que estaban llenas de armarios y estanterías; aquí y allá vio mapas y cuadros colgados de clavos. Tomó un frasco de uno de los estantes al pasar; tenía una etiqueta que decía “MERMELADA DE NARANJA”, pero para su gran desilusión estaba vacío: no quiso dejar caer el frasco por miedo a lastimar a alguien debajo, así que logró dejarlo en uno de los armarios al pasar.

“¡Vaya!” pensó Alicia para sí, “después de una caída como esta, no me importará caerme por las escaleras. ¡Qué valiente pensarán todos que soy en casa! Ni siquiera diría nada, aunque me cayera del techo de la casa.” (Lo cual probablemente era cierto.)

Abajo, abajo, abajo. ¿No terminaría nunca la caída? “Me pregunto cuántas millas habré caído ya,” dijo en voz alta. “Debo estar cerca del centro de la Tierra. Veamos: eso serían unos seis mil cuatrocientos kilómetros hacia abajo, creo yo—” (porque, verán, Alicia había aprendido varias cosas de este tipo en sus lecciones en la escuela, y aunque esta no era una buena ocasión para presumir de sus conocimientos, ya que no había nadie para escucharla, igual era buena práctica repetirlo) “—sí, esa es más o menos la distancia correcta—pero entonces me pregunto en qué Latitud o Longitud estaré.” (Alicia no tenía idea de qué era la Latitud, ni la Longitud tampoco, pero pensaba que eran palabras bonitas e importantes para decir.)

Al poco rato volvió a hablar. “¡Me pregunto si caeré hasta el otro lado de la Tierra! ¡Qué gracioso sería salir entre la gente que camina con la cabeza hacia abajo! Los Antipatías, creo—” (le alegraba que esta vez no hubiera nadie escuchando, pues no sonaba nada bien esa palabra) “—pero tendré que preguntarles cómo se llama el país, ya sabes. Por favor, señora, ¿esto es Nueva Zelanda o Australia?” (e intentó hacer una reverencia mientras hablaba—¡imagínense hacer una reverencia mientras caes por el aire! ¿Crees que podrías hacerlo?) “¡Y qué niña tan ignorante pensará que soy por preguntar! No, no debo preguntar: quizá lo vea escrito en alguna parte.”

Abajo, abajo, abajo. No había nada más que hacer, así que Alicia pronto volvió a hablar. “¡Dinah me va a extrañar mucho esta noche, supongo!” (Dinah era la gata.) “Espero que recuerden darle su platito de leche a la hora del té. ¡Dinah, querida! ¡Ojalá estuvieras aquí conmigo! No creo que haya ratones en el aire, me temo, pero podrías atrapar un murciélago, que es muy parecido a un ratón, ¿sabes? Pero, ¿los gatos comen murciélagos, me pregunto?” Y aquí Alicia empezó a sentirse bastante soñolienta, y siguió diciéndose, en un tono medio adormilado: “¿Los gatos comen murciélagos? ¿Los gatos comen murciélagos?” y a veces, “¿Los murciélagos comen gatos?” porque, verán, como no podía responder ninguna de las dos preguntas, no importaba mucho en qué orden las dijera. Sintió que se estaba quedando dormida, y justo empezó a soñar que caminaba de la mano con Dinah, y le decía muy seria: “Ahora, Dinah, dime la verdad: ¿alguna vez comiste un murciélago?” cuando de repente, ¡pum! ¡pum! cayó sobre un montón de ramas y hojas secas, y la caída terminó.

A Alicia no le dolió nada, y se puso de pie en un instante: miró hacia arriba, pero todo estaba oscuro; delante de ella había otro largo pasillo, y el Conejo Blanco aún estaba a la vista, apresurándose por él. No había tiempo que perder: Alicia salió disparada como el viento, y llegó justo a tiempo para oírlo decir, al doblar una esquina: “¡Ay, mis orejas y bigotes, qué tarde se está haciendo!” Ella iba justo detrás cuando dobló la esquina, pero el Conejo ya no estaba a la vista: se encontró en un largo y bajo vestíbulo, iluminado por una hilera de lámparas colgadas del techo.

Había puertas por todo el vestíbulo, pero todas estaban cerradas; y cuando Alicia recorrió todo un lado y luego el otro, probando cada puerta, caminó tristemente por el centro, preguntándose cómo haría para salir de allí.

De pronto se topó con una pequeña mesa de tres patas, hecha toda de vidrio macizo; no había nada sobre ella excepto una diminuta llave dorada, y lo primero que pensó Alicia fue que podría pertenecer a una de las puertas del vestíbulo; pero, ¡ay!, o las cerraduras eran demasiado grandes, o la llave demasiado pequeña, pero en cualquier caso no abría ninguna. Sin embargo, en la segunda vuelta, encontró una cortina baja que no había notado antes, y detrás de ella había una pequeña puerta de unos cuarenta centímetros de alto: probó la pequeña llave dorada en la cerradura, y para su gran alegría, ¡encajó!

Alicia abrió la puerta y vio que daba a un pasadizo pequeño, no mucho más grande que una madriguera de ratón: se arrodilló y miró a lo largo del pasadizo hacia el jardín más hermoso que jamás hayas visto. Cuánto deseaba salir de ese vestíbulo oscuro y pasear entre esos parterres de flores brillantes y esas frescas fuentes, pero ni siquiera podía meter la cabeza por la puerta; “y aunque mi cabeza pasara,” pensó la pobre Alicia, “de poco serviría sin mis hombros. ¡Oh, cómo quisiera poder plegarme como un telescopio! Creo que podría, si tan solo supiera cómo empezar.” Porque, verán, habían sucedido tantas cosas extrañas últimamente, que Alicia empezaba a pensar que muy pocas cosas eran realmente imposibles.

No parecía tener sentido esperar junto a la pequeña puerta, así que volvió a la mesa, medio esperando encontrar otra llave, o al menos un libro de reglas para plegar personas como telescopios: esta vez encontró una botellita sobre la mesa, (“que ciertamente no estaba aquí antes,” dijo Alicia), y alrededor del cuello de la botella había una etiqueta de papel, con las palabras “BÉBEME”, bellamente impresas en grandes letras.

Estaba muy bien que dijera “Bébeme”, pero la prudente Alicia no iba a hacerlo tan rápido. “No, primero miraré,” dijo, “y veré si está marcada como ‘veneno’ o no”; pues había leído varias historias agradables sobre niños que se habían quemado, o habían sido devorados por fieras y otras cosas desagradables, todo porque no recordaban las sencillas reglas que sus amigos les habían enseñado: como, que un atizador al rojo vivo te quema si lo sostienes demasiado tiempo; y que si te cortas el dedo muy profundo con un cuchillo, normalmente sangra; y nunca había olvidado que, si bebes mucho de una botella marcada como “veneno”, casi seguro te hará daño, tarde o temprano.

Sin embargo, esta botella no estaba marcada como “veneno”, así que Alicia se atrevió a probarla, y al encontrarla muy sabrosa, (tenía, de hecho, un sabor mezclado de tarta de cereza, natilla, piña, pavo asado, caramelo y pan tostado caliente con mantequilla), la terminó muy pronto.

“¡Qué sensación tan curiosa!” dijo Alicia; “Debo estar plegándome como un telescopio.”

Y así fue en verdad: ahora solo medía diez pulgadas de alto, y su rostro se iluminó al pensar que ahora tenía el tamaño justo para pasar por la pequeña puerta hacia ese hermoso jardín. Sin embargo, primero esperó unos minutos para ver si iba a encogerse aún más: se sentía un poco nerviosa por esto; "porque podría terminar, ya sabes", se dijo Alicia a sí misma, "en desaparecer por completo, como una vela. Me pregunto cómo sería entonces". Y trató de imaginar cómo es la llama de una vela después de que se apaga, pues no podía recordar haber visto nunca algo así.

Al cabo de un rato, al ver que no ocurría nada más, decidió entrar en el jardín de inmediato; pero, ¡ay de la pobre Alicia! Cuando llegó a la puerta, descubrió que había olvidado la pequeña llave dorada, y cuando regresó a la mesa para buscarla, vio que no podía alcanzarla de ninguna manera: podía verla claramente a través del cristal, e hizo todo lo posible por trepar por una de las patas de la mesa, pero era demasiado resbaladiza; y cuando se cansó de intentarlo, la pobre niña se sentó y lloró.

—¡Vamos, no sirve de nada llorar así! —se dijo Alicia a sí misma, bastante severa—. ¡Te aconsejo que dejes de hacerlo ahora mismo! Por lo general, se daba muy buenos consejos a sí misma (aunque rara vez los seguía), y a veces se regañaba con tanta dureza que llegaba a llorar; y una vez recordó haber intentado darse bofetadas por haberse hecho trampa en una partida de croquet que jugaba contra sí misma, pues esta curiosa niña disfrutaba mucho fingiendo ser dos personas. "¡Pero ahora no sirve de nada", pensó la pobre Alicia, "fingir ser dos personas! ¡Si apenas queda suficiente de mí para hacer una persona decente!"

Pronto su mirada se posó en una pequeña caja de cristal que estaba debajo de la mesa: la abrió y encontró dentro un pastelito muy pequeño, en el que estaban bellamente escritas con grosellas las palabras "CÓMEME". "Bueno, me lo comeré", dijo Alicia, "y si me hace crecer, podré alcanzar la llave; y si me hace encoger, podré deslizarme por debajo de la puerta; así que, de cualquier modo, entraré en el jardín, ¡y no me importa cuál suceda!"

Comió un pequeño trozo y se dijo ansiosamente: "¿De qué manera? ¿De qué manera?", llevándose la mano a la cabeza para sentir hacia dónde estaba creciendo, y se sorprendió mucho al descubrir que seguía del mismo tamaño: claro, esto es lo que suele pasar cuando uno come pastel, pero Alicia se había acostumbrado tanto a esperar que ocurrieran solo cosas extraordinarias, que le pareció muy aburrido y tonto que la vida siguiera su curso normal.

Así que se dispuso a la tarea y muy pronto terminó el pastel.