Parte 9

LORD GORING. No me gustan los principios, padre. Prefiero los prejuicios.

[SIR ROBERT CHILTERN está a punto de aceptar la oferta del Primer Ministro, cuando ve a su esposa mirándolo con sus ojos claros y sinceros. Entonces se da cuenta de que es imposible.]

SIR ROBERT CHILTERN. No puedo aceptar esta oferta, Lord Caversham. He decidido rechazarla.

LORD CAVERSHAM. ¿Rechazarla, señor?

SIR ROBERT CHILTERN. Mi intención es retirarme de inmediato de la vida pública.

LORD CAVERSHAM. [Enojado.] ¿Rechazar un puesto en el Gabinete y retirarse de la vida pública? Nunca he escuchado semejante tontería en toda mi vida. Le ruego me disculpe, Lady Chiltern. Chiltern, le pido disculpas. [A LORD GORING.] No se ría así, señor.

LORD GORING. No, padre.

LORD CAVERSHAM. Lady Chiltern, usted es una mujer sensata, la mujer más sensata de Londres, la mujer más sensata que conozco. ¿Sería tan amable de evitar que su esposo cometa tal... que tome tal... ¿Sería tan amable de hacerlo, Lady Chiltern?

LADY CHILTERN. Creo que mi esposo tiene razón en su decisión, Lord Caversham. La apruebo.

LORD CAVERSHAM. ¿La aprueba? ¡Dios mío!

LADY CHILTERN. [Tomando la mano de su esposo.] Lo admiro por ello. Lo admiro enormemente por ello. Nunca lo había admirado tanto antes. Es aún mejor de lo que pensaba. [A SIR ROBERT CHILTERN.] Ahora irás a escribir tu carta al Primer Ministro, ¿verdad? No lo dudes, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. [Con un matiz de amargura.] Supongo que será mejor que la escriba de inmediato. Tales ofertas no se repiten. Les pido que me disculpen un momento, Lord Caversham.

LADY CHILTERN. Puedo acompañarte, Robert, ¿verdad?

SIR ROBERT CHILTERN. Sí, Gertrude.

[LADY CHILTERN sale con él.]

LORD CAVERSHAM. ¿Qué le pasa a esta familia? ¿Hay algo mal aquí, eh? [Tocándose la frente.] ¿Idiotez? Supongo que es hereditario. Ambos, además. Esposa y esposo. Muy triste. ¡Muy triste, en verdad! Y no son una familia antigua. No lo entiendo.

LORD GORING. No es idiotez, padre, se lo aseguro.

LORD CAVERSHAM. ¿Entonces qué es, señor?

LORD GORING. [Tras cierta vacilación.] Bueno, es lo que hoy en día se llama tener una alta moral, padre. Eso es todo.

LORD CAVERSHAM. Odio esos nombres modernos. Es lo mismo que antes llamábamos idiotez hace cincuenta años. No me quedaré más en esta casa.

LORD GORING. [Tomándolo del brazo.] Oh, entre aquí un momento, padre. Tercera palmera a la izquierda, la palmera de siempre.

LORD CAVERSHAM. ¿Cómo dice, señor?

LORD GORING. Le pido disculpas, padre, lo olvidé. El invernadero, padre, el invernadero; hay alguien allí con quien quiero que hable.

LORD CAVERSHAM. ¿Sobre qué, señor?

LORD GORING. Sobre mí, padre.

LORD CAVERSHAM. [Con severidad.] No es un tema sobre el que se pueda ser muy elocuente.

LORD GORING. No, padre; pero la dama es como yo. No le interesa mucho la elocuencia en los demás. Le parece un poco exagerada.

[LORD CAVERSHAM sale hacia el invernadero. Entra LADY CHILTERN.]

LORD GORING. Lady Chiltern, ¿por qué está jugando las cartas de la señora Cheveley?

LADY CHILTERN. [Sobresaltada.] No le entiendo.

LORD GORING. La señora Cheveley intentó arruinar a su esposo. O bien alejarlo de la vida pública, o bien hacer que adoptara una posición deshonrosa. De la última tragedia usted lo salvó. Ahora está empujándolo hacia la primera. ¿Por qué habría de hacerle el daño que la señora Cheveley intentó y no logró?

LADY CHILTERN. ¿Lord Goring?

LORD GORING. [Reuniendo fuerzas para un gran esfuerzo y mostrando al filósofo que hay tras el dandi.] Lady Chiltern, permítame. Anoche me escribió una carta en la que decía que confiaba en mí y quería mi ayuda. Ahora es el momento en que realmente necesita mi ayuda, ahora es cuando debe confiar en mí, en mi consejo y en mi juicio. Usted ama a Robert. ¿Quiere matar su amor por usted? ¿Qué clase de existencia tendrá si le arrebata los frutos de su ambición, si lo aparta del esplendor de una gran carrera política, si le cierra las puertas de la vida pública, si lo condena al fracaso estéril, a él que nació para el triunfo y el éxito? Las mujeres no están hechas para juzgarnos, sino para perdonarnos cuando necesitamos perdón. El perdón, no el castigo, es su misión. ¿Por qué castigarlo por un pecado cometido en su juventud, antes de conocerla, antes de conocerse a sí mismo? La vida de un hombre vale más que la de una mujer. Tiene mayores implicaciones, un alcance más amplio, ambiciones más grandes. La vida de una mujer gira en curvas de emociones. Es sobre líneas de intelecto que avanza la vida de un hombre. No cometa un error terrible, Lady Chiltern. Una mujer que puede conservar el amor de un hombre y amarlo a su vez, ha hecho todo lo que el mundo espera de las mujeres, o debería esperar de ellas.

LADY CHILTERN. [Inquieta y vacilante.] Pero es mi propio esposo quien desea retirarse de la vida pública. Siente que es su deber. Fue él quien lo dijo primero.

LORD GORING. Antes que perder su amor, Robert haría cualquier cosa, arruinaría toda su carrera, como está a punto de hacer ahora. Está haciendo por usted un sacrificio terrible. Siga mi consejo, Lady Chiltern, y no acepte un sacrificio tan grande. Si lo hace, vivirá para arrepentirse amargamente. Hombres y mujeres no estamos hechos para aceptar tales sacrificios unos de otros. No somos dignos de ellos. Además, Robert ya ha sido suficientemente castigado.

LADY CHILTERN. Ambos hemos sido castigados. Yo lo puse demasiado alto.

LORD GORING. [Con profunda emoción en la voz.] No por eso lo rebaje ahora demasiado. Si ha caído de su altar, no lo arroje al fango. El fracaso para Robert sería el verdadero fango de la vergüenza. El poder es su pasión. Lo perdería todo, incluso su capacidad de amar. La vida de su esposo está en este momento en sus manos, el amor de su esposo está en sus manos. No arruine ambos para él.

[Entra SIR ROBERT CHILTERN.]

SIR ROBERT CHILTERN. Gertrude, aquí está el borrador de mi carta. ¿Te la leo?

LADY CHILTERN. Déjame verla.

[SIR ROBERT le entrega la carta. Ella la lee y luego, con un gesto apasionado, la rompe.]

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Qué estás haciendo?

LADY CHILTERN. La vida de un hombre vale más que la de una mujer. Tiene mayores implicaciones, un alcance más amplio, ambiciones más grandes. Nuestras vidas giran en curvas de emociones. Es sobre líneas de intelecto que avanza la vida de un hombre. Acabo de aprender esto, y mucho más, de Lord Goring. Y no arruinaré tu vida, ni dejaré que la arruines como sacrificio por mí, ¡un sacrificio inútil!

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Gertrude! ¡Gertrude!

LADY CHILTERN. Tú puedes olvidar. Los hombres olvidan fácilmente. Y yo perdono. Así es como las mujeres ayudan al mundo. Ahora lo veo.

SIR ROBERT CHILTERN. [Profundamente conmovido, la abraza.] ¡Mi esposa! ¡mi esposa! [A LORD GORING.] Arthur, parece que siempre te estaré en deuda.

LORD GORING. Oh, no, Robert. Tu deuda es con Lady Chiltern, no conmigo.

SIR ROBERT CHILTERN. Te debo mucho. Y ahora dime qué ibas a pedirme justo cuando entró Lord Caversham.

LORD GORING. Robert, eres el tutor de tu hermana, y quiero tu consentimiento para casarme con ella. Eso es todo.

LADY CHILTERN. ¡Oh, qué alegría! ¡Qué alegría! [Le da la mano a LORD GORING.]

LORD GORING. Gracias, Lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. [Con expresión preocupada.] ¿Mi hermana será tu esposa?

LORD GORING. Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. [Hablando con gran firmeza.] Arthur, lo siento mucho, pero eso está completamente fuera de cuestión. Debo pensar en la futura felicidad de Mabel. Y no creo que su felicidad esté segura en tus manos. Y no puedo permitir que se sacrifique.

LORD GORING. ¿Sacrificada?

SIR ROBERT CHILTERN. Sí, completamente sacrificada. Los matrimonios sin amor son horribles. Pero hay algo peor que un matrimonio absolutamente sin amor. Un matrimonio en el que hay amor, pero solo de un lado; fe, pero solo de un lado; devoción, pero solo de un lado, y en el que de los dos corazones, uno seguramente se romperá.

LORD GORING. Pero yo amo a Mabel. Ninguna otra mujer tiene lugar en mi vida.

LADY CHILTERN. Robert, si se aman, ¿por qué no habrían de casarse?

SIR ROBERT CHILTERN. Arthur no puede darle a Mabel el amor que ella merece.

LORD GORING. ¿Qué motivo tienes para decir eso?

SIR ROBERT CHILTERN. [Tras una pausa.] ¿Realmente quieres que te lo diga?

LORD GORING. Por supuesto que sí.

SIR ROBERT CHILTERN. Como quieras. Cuando fui a verte anoche encontré a la señora Cheveley escondida en tus habitaciones. Eran entre las diez y las once de la noche. No quiero decir nada más. Tus relaciones con la señora Cheveley, como te dije anoche, no tienen absolutamente nada que ver conmigo. Sé que estuviste comprometido con ella alguna vez. El hechizo que ejercía sobre ti entonces parece haber regresado. Anoche me hablaste de ella como de una mujer pura e intachable, una mujer a la que respetabas y honrabas. Puede que así sea. Pero no puedo entregar la vida de mi hermana en tus manos. Sería un error de mi parte. Sería injusto, injusto de manera infame para ella.

LORD GORING. No tengo nada más que decir.

LADY CHILTERN. Robert, no era a la señora Cheveley a quien Lord Goring esperaba anoche.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿No era la señora Cheveley? ¿Entonces a quién esperaba?

LORD GORING. ¡A Lady Chiltern!

LADY CHILTERN. Era tu propia esposa. Robert, ayer por la tarde Lord Goring me dijo que si alguna vez me encontraba en problemas, podía acudir a él en busca de ayuda, ya que era nuestro amigo más antiguo y fiel. Más tarde, después de esa terrible escena en este salón, le escribí diciéndole que confiaba en él, que lo necesitaba, que iba a buscar su ayuda y consejo. [SIR ROBERT CHILTERN saca la carta de su bolsillo.] Sí, esa carta. Al final no fui a casa de Lord Goring. Sentí que solo de nosotros mismos puede venir la ayuda. El orgullo me hizo pensar eso. La señora Cheveley fue en mi lugar. Robó mi carta y te la envió de manera anónima esta mañana, para que pensaras... ¡Oh! Robert, no puedo decirte lo que ella quería que pensaras...

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Qué? ¿Había caído tan bajo en tu estima que pensaste que siquiera por un momento podría haber dudado de tu bondad? Gertrude, Gertrude, para mí eres la imagen pura de todas las cosas buenas, y el pecado jamás podrá tocarte. ¡Arthur, puedes ir con Mabel, y tienes mis mejores deseos! Oh, espera un momento. No hay nombre al principio de esta carta. La brillante señora Cheveley parece no haber notado eso. Debería llevar un nombre.

LADY CHILTERN. Déjame escribir el tuyo. En ti confío y te necesito. A ti y a nadie más.

LORD GORING. Bueno, en realidad, Lady Chiltern, creo que debería recuperar mi propia carta.

LADY CHILTERN. [Sonriendo.] No; tendrás a Mabel. [Toma la carta y escribe el nombre de su esposo en ella.]

LORD GORING. Bueno, espero que no haya cambiado de opinión. Hace casi veinte minutos que la vi por última vez.

[Entran MABEL CHILTERN y LORD CAVERSHAM.]

MABEL CHILTERN. Lord Goring, creo que la conversación de su padre es mucho más edificante que la suya. De ahora en adelante solo hablaré con Lord Caversham, y siempre bajo la habitual palmera.

LORD GORING. ¡Querida! [La besa.]

LORD CAVERSHAM. [Bastante sorprendido.] ¿Qué significa esto, señor? ¿No me diga que esta encantadora y talentosa joven ha sido tan insensata como para aceptarlo?

LORD GORING. ¡Por supuesto, padre! Y Chiltern ha sido lo bastante sabio como para aceptar el puesto en el Gabinete.

LORD CAVERSHAM. Me alegra mucho oír eso, Chiltern... Lo felicito, señor. Si el país no se va a pique ni cae en manos de los radicales, algún día será usted Primer Ministro.

[Entra MASON.]

MASON. ¡El almuerzo está servido, mi señora!

[MASON sale.]

MABEL CHILTERN. Se quedará a almorzar, ¿verdad, Lord Caversham?

LORD CAVERSHAM. Con mucho gusto, y luego lo llevaré en coche a Downing Street, Chiltern. Tiene usted un gran futuro por delante, un gran futuro. Ojalá pudiera decir lo mismo de usted, señor. [A LORD GORING.] Pero su carrera tendrá que ser enteramente doméstica.

LORD GORING. Sí, padre, prefiero que sea doméstica.

LORD CAVERSHAM. Y si no hace de esta joven una esposa ideal, lo desheredo.

MABEL CHILTERN. ¡Un esposo ideal! Oh, no creo que me gustaría eso. Suena a algo del otro mundo.

LORD CAVERSHAM. ¿Entonces qué quiere que sea, querida?

MABEL CHILTERN. Puede ser lo que él elija. Todo lo que quiero es ser... ser... ¡oh! una verdadera esposa para él.

LORD CAVERSHAM. La verdad, Lady Chiltern, eso tiene mucho sentido común.

[Todos salen excepto SIR ROBERT CHILTERN. Él se deja caer en una silla, absorto en sus pensamientos. Al poco tiempo, LADY CHILTERN regresa a buscarlo.]

LADY CHILTERN. [Inclinándose sobre el respaldo de la silla.] ¿No vienes, Robert?

SIR ROBERT CHILTERN. [Tomando su mano.] Gertrude, ¿es amor lo que sientes por mí, o es solo compasión?

LADY CHILTERN. [Lo besa.] Es amor, Robert. Amor, y solo amor. Para ambos comienza una nueva vida.

TELÓN

THE NORTHUMBERLAND PRESS, NEWCASTLE-UPON-TYNE