Parte 8

[Entra LORD CAVERSHAM.]

LORD CAVERSHAM. Bueno, señor, ¿qué está haciendo aquí? ¿Perdiendo el tiempo como de costumbre, supongo?

LORD GORING. [Deja el periódico y se levanta.] Querido padre, cuando uno hace una visita es para hacer perder el tiempo a los demás, no el propio.

LORD CAVERSHAM. ¿Ha estado pensando en lo que le hablé anoche?

LORD GORING. No he pensado en otra cosa.

LORD CAVERSHAM. ¿Ya está comprometido para casarse?

LORD GORING. [Agradable.] Todavía no, pero espero estarlo antes de la hora del almuerzo.

LORD CAVERSHAM. [Cáustico.] Puede tomarse hasta la hora de la cena, si le resulta más conveniente.

LORD GORING. Muchas gracias, pero creo que preferiría estar comprometido antes del almuerzo.

LORD CAVERSHAM. ¡Hum! Nunca sé si hablas en serio o no.

LORD GORING. Yo tampoco, padre.

[Pausa.]

LORD CAVERSHAM. Supongo que ha leído The Times esta mañana.

LORD GORING. [Despreocupado.] ¿The Times? Por supuesto que no. Solo leo The Morning Post. Todo lo que uno debe saber sobre la vida moderna es dónde están las duquesas; cualquier otra cosa es completamente desmoralizante.

LORD CAVERSHAM. ¿Quiere decir que no ha leído el artículo principal de The Times sobre la carrera de Robert Chiltern?

LORD GORING. ¡Dios mío! No. ¿Qué dice?

LORD CAVERSHAM. ¿Qué debería decir, señor? Todo elogios, por supuesto. El discurso de Chiltern anoche sobre el proyecto del Canal argentino fue una de las mejores piezas de oratoria pronunciadas en la Cámara desde Canning.

LORD GORING. ¡Ah! Nunca oí hablar de Canning. Nunca quise hacerlo. Y... ¿Chiltern apoyó el proyecto?

LORD CAVERSHAM. ¿Apoyarlo, señor? ¡Qué poco lo conoce! No, lo denunció rotundamente, y a todo el sistema de finanzas políticas modernas. Este discurso es el punto de inflexión en su carrera, como señala The Times. Debería leer este artículo, señor. [Abre The Times.] ‘Sir Robert Chiltern... el más prometedor de nuestros jóvenes estadistas... Brillante orador... Carrera intachable... Bien conocida integridad de carácter... Representa lo mejor de la vida pública inglesa... Noble contraste con la moralidad laxa tan común entre los políticos extranjeros.’ Nunca dirán eso de usted, señor.

LORD GORING. Sinceramente espero que no, padre. Sin embargo, me alegra mucho lo que me cuenta de Robert, realmente me alegra. Eso demuestra que tiene coraje.

LORD CAVERSHAM. Tiene más que coraje, señor, tiene genio.

LORD GORING. ¡Ah! Yo prefiero el coraje. Hoy en día no es tan común como el genio.

LORD CAVERSHAM. Me gustaría que entrara al Parlamento.

LORD GORING. Querido padre, solo la gente que parece aburrida entra en la Cámara de los Comunes, y solo la gente que es aburrida triunfa allí.

LORD CAVERSHAM. ¿Por qué no intenta hacer algo útil en la vida?

LORD GORING. Soy demasiado joven.

LORD CAVERSHAM. [Irritado.] Odio esa afectación de juventud, señor. Es demasiado común hoy en día.

LORD GORING. La juventud no es una afectación. La juventud es un arte.

LORD CAVERSHAM. ¿Por qué no le propone matrimonio a esa bonita señorita Chiltern?

LORD GORING. Soy de carácter muy nervioso, especialmente por la mañana.

LORD CAVERSHAM. No creo que haya la menor posibilidad de que lo acepte.

LORD GORING. No sé cómo están las apuestas hoy.

LORD CAVERSHAM. Si lo aceptara, sería la tonta más bonita de Inglaterra.

LORD GORING. Justamente eso es lo que me gustaría casarme. Una esposa realmente sensata me reduciría a la idiotez absoluta en menos de seis meses.

LORD CAVERSHAM. No la merece, señor.

LORD GORING. Querido padre, si los hombres nos casáramos con las mujeres que merecemos, lo pasaríamos muy mal.

[Entra MABEL CHILTERN.]

MABEL CHILTERN. ¡Oh!... ¿Cómo está, Lord Caversham? ¿Espero que Lady Caversham esté bien?

LORD CAVERSHAM. Lady Caversham está como siempre, como siempre.

LORD GORING. Buenos días, señorita Mabel.

MABEL CHILTERN. [Ignorando completamente a LORD GORING y dirigiéndose exclusivamente a LORD CAVERSHAM.] Y los sombreros de Lady Caversham... ¿están algo mejor?

LORD CAVERSHAM. Han tenido una recaída seria, lamento decirlo.

LORD GORING. Buenos días, señorita Mabel.

MABEL CHILTERN. [A LORD CAVERSHAM.] Espero que no sea necesaria una operación.

LORD CAVERSHAM. [Sonriendo ante su atrevimiento.] Si lo es, tendremos que darle un narcótico a Lady Caversham. De lo contrario, nunca consentiría que le toquen una sola pluma.

LORD GORING. [Con mayor énfasis.] Buenos días, señorita Mabel.

MABEL CHILTERN. [Volteando con fingida sorpresa.] ¿Oh, está aquí? Por supuesto entiende que después de que rompió su cita, nunca volveré a hablarle.

LORD GORING. Por favor, no diga eso. Usted es la única persona en Londres a la que realmente me gusta que me escuche.

MABEL CHILTERN. Lord Goring, nunca creo ni una sola palabra de lo que usted o yo nos decimos.

LORD CAVERSHAM. Tiene toda la razón, querida, toda la razón... en lo que a él respecta, quiero decir.

MABEL CHILTERN. ¿Cree que podría lograr que su hijo se comporte un poco mejor de vez en cuando? Solo por variar.

LORD CAVERSHAM. Lamento decir, señorita Chiltern, que no tengo ninguna influencia sobre mi hijo. Ojalá la tuviera. Si la tuviera, sé lo que le haría hacer.

MABEL CHILTERN. Me temo que tiene una de esas naturalezas terriblemente débiles que no son susceptibles de influencia.

LORD CAVERSHAM. Es muy desalmado, muy desalmado.

LORD GORING. Me parece que estoy un poco de más aquí.

MABEL CHILTERN. Es muy bueno para usted estar de más, y saber lo que la gente dice de usted a sus espaldas.

LORD GORING. No me gusta nada saber lo que la gente dice de mí a mis espaldas. Me vuelve demasiado vanidoso.

LORD CAVERSHAM. Después de eso, querida, realmente debo desearle buenos días.

MABEL CHILTERN. ¡Oh! Espero que no me deje sola con Lord Goring. Especialmente a una hora tan temprana del día.

LORD CAVERSHAM. Me temo que no puedo llevármelo conmigo a Downing Street. No es el día del Primer Ministro para recibir a los desempleados.

[Le da la mano a MABEL CHILTERN, toma su sombrero y bastón, y sale, lanzando una última mirada de indignación a LORD GORING.]

MABEL CHILTERN. [Toma las rosas y comienza a arreglarlas en un jarrón sobre la mesa.] Las personas que no cumplen sus citas en el parque son horribles.

LORD GORING. Detestables.

MABEL CHILTERN. Me alegra que lo admita. Pero desearía que no pareciera tan complacido por ello.

LORD GORING. No puedo evitarlo. Siempre parezco complacido cuando estoy con usted.

MABEL CHILTERN. [Tristemente.] Entonces supongo que es mi deber quedarme con usted.

LORD GORING. Por supuesto que lo es.

MABEL CHILTERN. Bueno, mi deber es algo que nunca hago, por principio. Siempre me deprime. Así que me temo que debo dejarlo.

LORD GORING. Por favor no lo haga, señorita Mabel. Tengo algo muy particular que decirle.

MABEL CHILTERN. [Extasiada.] ¡Oh! ¿Es una propuesta?

LORD GORING. [Algo sorprendido.] Bueno, sí, lo es... debo decir que lo es.

MABEL CHILTERN. [Con un suspiro de placer.] Me alegra mucho. Eso hace la segunda de hoy.

LORD GORING. [Indignado.] ¿La segunda de hoy? ¿Qué tonto engreído ha sido lo bastante impertinente como para atreverse a proponerle antes que yo?

MABEL CHILTERN. Tommy Trafford, por supuesto. Hoy es uno de los días de Tommy para proponer. Siempre propone los martes y jueves, durante la temporada.

LORD GORING. Espero que no lo haya aceptado.

MABEL CHILTERN. Tengo la regla de nunca aceptar a Tommy. Por eso sigue proponiendo. Por supuesto, como usted no apareció esta mañana, estuve a punto de decir que sí. Habría sido una excelente lección tanto para él como para usted si lo hubiera hecho. Les habría enseñado mejores modales a ambos.

LORD GORING. ¡Oh! Olvídese de Tommy Trafford. Tommy es un tonto. Yo la amo.

MABEL CHILTERN. Lo sé. Y creo que podría haberlo mencionado antes. Estoy segura de que le he dado muchas oportunidades.

LORD GORING. Mabel, sea seria. Por favor, sea seria.

MABEL CHILTERN. ¡Ah! Eso es lo que un hombre siempre le dice a una mujer antes de casarse con ella. Nunca lo dice después.

LORD GORING. [Tomando su mano.] Mabel, le he dicho que la amo. ¿No podría amarme un poco a cambio?

MABEL CHILTERN. ¡Tonto Arthur! Si supiera algo de... de cualquier cosa, que no sabe, sabría que lo adoro. Todo Londres lo sabe, menos usted. Es un escándalo público la forma en que lo adoro. Llevo seis meses diciéndole a toda la sociedad que lo adoro. Me sorprende que acepte hablar conmigo. Ya no me queda reputación alguna. Al menos, me siento tan feliz que estoy segura de que ya no me queda reputación alguna.

LORD GORING. [La abraza y la besa. Luego hay una pausa de felicidad.] ¡Querida! ¿Sabe que tenía muchísimo miedo de que me rechazara?

MABEL CHILTERN. [Mirándolo.] Pero nunca lo han rechazado, ¿verdad, Arthur? No puedo imaginar a nadie rechazándolo.

LORD GORING. [Después de besarla de nuevo.] Por supuesto que no soy ni remotamente lo bastante bueno para usted, Mabel.

MABEL CHILTERN. [Acercándose a él.] Me alegra tanto, querido. Temía que sí lo fuera.

LORD GORING. [Con cierta vacilación.] Y yo... yo tengo un poco más de treinta años.

MABEL CHILTERN. Querido, pareces mucho más joven que eso.

LORD GORING. [Entusiasmado.] ¡Qué dulce eres al decirlo! ... Y es justo decirte francamente que soy terriblemente extravagante.

MABEL CHILTERN. Pero yo también lo soy, Arthur. Así que seguro estaremos de acuerdo. Y ahora debo ir a ver a Gertrude.

LORD GORING. ¿De verdad tienes que ir? [La besa.]

MABEL CHILTERN. Sí.

LORD GORING. Entonces dile que quiero hablar con ella especialmente. He estado esperando aquí toda la mañana para ver a ella o a Robert.

MABEL CHILTERN. ¿Quieres decir que no viniste expresamente a proponerme matrimonio?

LORD GORING. [Triunfante.] No; eso fue un destello de genialidad.

MABEL CHILTERN. El primero.

LORD GORING. [Con determinación.] El último.

MABEL CHILTERN. Me alegra oírlo. Ahora no te muevas. Regreso en cinco minutos. Y no caigas en ninguna tentación mientras no estoy.

LORD GORING. Querida Mabel, mientras no estás, no hay ninguna. Eso me hace depender terriblemente de ti.

[Entra LADY CHILTERN.]

LADY CHILTERN. ¡Buenos días, querida! ¡Qué bonita te ves!

MABEL CHILTERN. ¡Qué pálida te ves, Gertrude! ¡Es muy favorecedor!

LADY CHILTERN. ¡Buenos días, Lord Goring!

LORD GORING. [Haciendo una reverencia.] ¡Buenos días, Lady Chiltern!

MABEL CHILTERN. [En voz baja a LORD GORING.] Estaré en el invernadero, bajo la segunda palmera a la izquierda.

LORD GORING. ¿La segunda a la izquierda?

MABEL CHILTERN. [Con una expresión de fingida sorpresa.] Sí; la palmera de siempre.

[Le lanza un beso, sin que LADY CHILTERN lo note, y sale.]

LORD GORING. Lady Chiltern, tengo muy buenas noticias que darle. Anoche la señora Cheveley me entregó la carta de Robert, y la quemé. Robert está a salvo.

LADY CHILTERN. [Dejándose caer en el sofá.] ¡A salvo! ¡Oh! Me alegra tanto. ¡Qué buen amigo eres para él... para nosotros!

LORD GORING. Ahora solo hay una persona que podría decirse que está en peligro.

LADY CHILTERN. ¿Quién es?

LORD GORING. [Sentándose a su lado.] Usted.

LADY CHILTERN. ¿Yo? ¿En peligro? ¿Qué quiere decir?

LORD GORING. Peligro es una palabra demasiado fuerte. Es una palabra que no debí usar. Pero admito que tengo algo que decirle que puede angustiarla, que me angustia terriblemente. Anoche usted me escribió una carta muy hermosa, muy femenina, pidiéndome ayuda. Me escribió como a uno de sus amigos más antiguos, uno de los amigos más antiguos de su esposo. La señora Cheveley robó esa carta de mis habitaciones.

LADY CHILTERN. Bueno, ¿de qué le sirve? ¿Por qué no podría tenerla?

LORD GORING. [Levantándose.] Lady Chiltern, seré completamente franco con usted. La señora Cheveley le da un cierto sentido a esa carta y propone enviársela a su esposo.

LADY CHILTERN. ¿Pero qué sentido podría darle? ... ¡Oh! ¡No eso! ¡No eso! Si yo, en... en problemas, y necesitando su ayuda, confiando en usted, propongo ir a verlo... para que me aconseje... me ayude... ¿Hay mujeres tan horribles como esa...? ¿Y ella propone enviársela a mi esposo? Cuénteme lo que pasó. Cuénteme todo lo que ocurrió.

LORD GORING. La señora Cheveley estaba escondida en una habitación contigua a mi biblioteca, sin que yo lo supiera. Pensé que la persona que esperaba en esa habitación para verme era usted. Robert entró inesperadamente. Una silla o algo se cayó en la habitación. Él forzó la entrada y la descubrió. Tuvimos una escena terrible. Yo seguía pensando que era usted. Él se fue enojado. Al final de todo, la señora Cheveley se apoderó de su carta—la robó, cuándo o cómo, no lo sé.

LADY CHILTERN. ¿A qué hora ocurrió esto?

LORD GORING. A las diez y media. Y ahora propongo que le contemos todo a Robert de inmediato.

LADY CHILTERN. [Mirándolo con asombro, casi con terror.] ¿Quiere que le diga a Robert que la mujer que usted esperaba no era la señora Cheveley, sino yo? ¿Que era yo a quien usted pensaba que estaba escondida en una habitación de su casa, a las diez y media de la noche? ¿Quiere que le diga eso?

LORD GORING. Creo que es mejor que sepa la verdad exacta.

LADY CHILTERN. [Levantándose.] ¡Oh, no podría, no podría!

LORD GORING. ¿Puedo hacerlo yo?

LADY CHILTERN. No.

LORD GORING. [Gravemente.] Se equivoca, Lady Chiltern.

LADY CHILTERN. No. La carta debe ser interceptada. Eso es todo. Pero, ¿cómo puedo hacerlo? Las cartas le llegan a cada momento del día. Sus secretarios las abren y se las entregan. No me atrevo a pedir a los sirvientes que me traigan sus cartas. Sería imposible. ¡Oh! ¿Por qué no me dice qué hacer?

LORD GORING. Por favor, cálmese, Lady Chiltern, y responda las preguntas que voy a hacerle. Dijo que sus secretarios abren sus cartas.

LADY CHILTERN. Sí.

LORD GORING. ¿Quién está con él hoy? ¿No es el señor Trafford?

LADY CHILTERN. No. Creo que es el señor Montford.

LORD GORING. ¿Puede confiar en él?

LADY CHILTERN. [Con un gesto de desesperación.] ¡Oh! ¿Cómo saberlo?

LORD GORING. Haría lo que usted le pidiera, ¿verdad?

LADY CHILTERN. Creo que sí.

LORD GORING. Su carta era en papel rosa. Podría reconocerla sin leerla, ¿verdad? Por el color.

LADY CHILTERN. Supongo que sí.

LORD GORING. ¿Está él en la casa ahora?

LADY CHILTERN. Sí.

LORD GORING. Entonces iré a verlo yo mismo y le diré que una cierta carta, escrita en papel rosa, debe ser entregada hoy a Robert, y que cueste lo que cueste no debe llegar a sus manos. [Va hacia la puerta y la abre.] ¡Oh! Robert está subiendo las escaleras con la carta en la mano. Ya le ha llegado.

LADY CHILTERN. [Con un grito de dolor.] ¡Oh! Has salvado su vida; ¿qué has hecho con la mía?

[Entra SIR ROBERT CHILTERN. Tiene la carta en la mano y la está leyendo. Se acerca a su esposa, sin notar la presencia de LORD GORING.]

SIR ROBERT CHILTERN. 'Te necesito. Confío en ti. Voy a verte. Gertrude.' ¡Oh, mi amor! ¿Es esto cierto? ¿De verdad confías en mí y me necesitas? Si es así, me correspondía a mí ir a ti, no a ti escribir que vendrías a mí. Esta carta tuya, Gertrude, me hace sentir que nada de lo que el mundo haga puede herirme ahora. ¿Me necesitas, Gertrude?

[LORD GORING, sin ser visto por SIR ROBERT CHILTERN, le hace una señal suplicante a LADY CHILTERN para que acepte la situación y el error de SIR ROBERT.]

LADY CHILTERN. Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Confías en mí, Gertrude?

LADY CHILTERN. Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Ah! ¿Por qué no agregaste que me amabas?

LADY CHILTERN. [Tomando su mano.] Porque te amaba.

[LORD GORING pasa al invernadero.]

SIR ROBERT CHILTERN. [La besa.] Gertrude, no sabes lo que siento. Cuando Montford me pasó tu carta por la mesa—la había abierto por error, supongo, sin mirar la letra en el sobre—y la leí—¡oh! No me importó la deshonra o el castigo que pudiera esperarme, solo pensé que aún me amabas.

LADY CHILTERN. No hay deshonra para ti, ni vergüenza pública. La señora Cheveley ha entregado a Lord Goring el documento que tenía en su poder, y él lo ha destruido.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Estás segura de eso, Gertrude?

LADY CHILTERN. Sí; Lord Goring me lo acaba de decir.

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Entonces estoy a salvo! ¡Oh! ¡Qué maravilloso es estar a salvo! Durante dos días he estado aterrado. Ahora estoy a salvo. ¿Cómo destruyó Arthur mi carta? Dímelo.

LADY CHILTERN. La quemó.

SIR ROBERT CHILTERN. Ojalá hubiera visto ese pecado de mi juventud arder hasta convertirse en cenizas. ¡Cuántos hombres hay en la vida moderna que desearían ver su pasado arder hasta volverse cenizas blancas ante ellos! ¿Arthur sigue aquí?

LADY CHILTERN. Sí; está en el invernadero.

SIR ROBERT CHILTERN. Ahora me alegro tanto de haber pronunciado ese discurso anoche en la Cámara, tanto. Lo hice pensando que la deshonra pública podría ser el resultado. Pero no ha sido así.

LADY CHILTERN. El resultado ha sido el honor público.

SIR ROBERT CHILTERN. Creo que sí. Casi me temo que sí. Porque aunque estoy a salvo de ser descubierto, aunque toda prueba en mi contra ha sido destruida, supongo, Gertrude... supongo que debería retirarme de la vida pública. [Mira ansiosamente a su esposa.]

LADY CHILTERN. [Con entusiasmo.] Oh sí, Robert, deberías hacerlo. Es tu deber hacerlo.

SIR ROBERT CHILTERN. Es mucho lo que se renuncia.

LADY CHILTERN. No; es mucho lo que se gana.

[SIR ROBERT CHILTERN camina por el cuarto con expresión preocupada. Luego se acerca a su esposa y le pone la mano en el hombro.]

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Y serías feliz viviendo en algún lugar sola conmigo, tal vez en el extranjero, o en el campo lejos de Londres, lejos de la vida pública? ¿No tendrías ningún remordimiento?

LADY CHILTERN. ¡Oh! Ninguno, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. [Tristemente.] ¿Y tu ambición por mí? Solías tener ambición por mí.

LADY CHILTERN. ¡Oh, mi ambición! Ahora no tengo otra que la de que nos amemos. Fue tu ambición la que te desvió. No hablemos de ambición.

[LORD GORING regresa del invernadero, muy complacido consigo mismo y con un nuevo ojal que alguien le ha hecho.]

SIR ROBERT CHILTERN. [Acercándose a él.] Arthur, tengo que agradecerte lo que has hecho por mí. No sé cómo podré pagarte. [Le da la mano.]

LORD GORING. Querido amigo, te lo diré en seguida. En este momento, bajo la palmera de siempre... quiero decir, en el invernadero...

[Entra MASON.]

MASON. Lord Caversham.

LORD GORING. Ese admirable padre mío realmente tiene la costumbre de aparecer en el momento menos oportuno. Es muy desconsiderado de su parte, realmente muy desconsiderado.

[Entra LORD CAVERSHAM. MASON sale.]

LORD CAVERSHAM. ¡Buenos días, Lady Chiltern! Mis más cálidas felicitaciones, Chiltern, por tu brillante discurso de anoche. Acabo de ver al Primer Ministro, y vas a ocupar la vacante en el gabinete.

SIR ROBERT CHILTERN. [Con una expresión de alegría y triunfo.] ¿Un puesto en el gabinete?

LORD CAVERSHAM. Sí; aquí tienes la carta del Primer Ministro. [Le entrega la carta.]

SIR ROBERT CHILTERN. [Toma la carta y la lee.] ¡Un puesto en el gabinete!

LORD CAVERSHAM. Por supuesto, y bien merecido lo tienes. Tienes lo que tanto necesitamos hoy en la vida política: integridad, un alto sentido moral, principios firmes. [A LORD GORING.] Todo eso que tú no tienes, señor, y que nunca tendrás.