Parte 7

SIR ROBERT CHILTERN. Gracias.

LORD GORING. ¿Está aquí tu carruaje, Robert?

SIR ROBERT CHILTERN. No; vine caminando desde el club.

LORD GORING. Sir Robert tomará mi coche, Phipps.

PHIPPS. Sí, mi señor. [Sale.]

LORD GORING. Robert, ¿no te molesta que te envíe a casa?

SIR ROBERT CHILTERN. Arthur, debes dejarme quedarme cinco minutos. Ya he decidido lo que haré esta noche en la Cámara. El debate sobre el Canal Argentino comienza a las once. [Se oye caer una silla en el salón.] ¿Qué fue eso?

LORD GORING. Nada.

SIR ROBERT CHILTERN. Escuché caer una silla en la habitación de al lado. Alguien ha estado escuchando.

LORD GORING. No, no; no hay nadie ahí.

SIR ROBERT CHILTERN. Hay alguien. Hay luces en la habitación y la puerta está entreabierta. Alguien ha estado escuchando todos los secretos de mi vida. Arthur, ¿qué significa esto?

LORD GORING. Robert, estás alterado, nervioso. Te digo que no hay nadie en esa habitación. Siéntate, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Me das tu palabra de que no hay nadie ahí?

LORD GORING. Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Tu palabra de honor? [Se sienta.]

LORD GORING. Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. [Se levanta.] Arthur, déjame ver por mí mismo.

LORD GORING. No, no.

SIR ROBERT CHILTERN. Si no hay nadie ahí, ¿por qué no puedo mirar en esa habitación? Arthur, debes dejarme entrar y asegurarme. Déjame saber que ningún espía ha escuchado el secreto de mi vida. Arthur, no te das cuenta por lo que estoy pasando.

LORD GORING. Robert, esto debe terminar. Te he dicho que no hay nadie en esa habitación; eso es suficiente.

SIR ROBERT CHILTERN. [Corre hacia la puerta de la habitación.] No es suficiente. Insisto en entrar en esta habitación. Me has dicho que no hay nadie ahí, así que ¿qué razón puedes tener para negármelo?

LORD GORING. Por el amor de Dios, ¡no lo hagas! Hay alguien ahí. Alguien a quien no debes ver.

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Ah, ya lo sospechaba!

LORD GORING. Te prohíbo entrar en esa habitación.

SIR ROBERT CHILTERN. Hazte a un lado. Mi vida está en juego. Y no me importa quién esté ahí. Quiero saber a quién le he contado mi secreto y mi vergüenza. [Entra en la habitación.]

LORD GORING. ¡Santo cielo! ¡Su propia esposa!

[SIR ROBERT CHILTERN regresa, con una expresión de desprecio e ira en el rostro.]

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Qué explicación tienes para darme sobre la presencia de esa mujer aquí?

LORD GORING. Robert, te juro por mi honor que esa dama es intachable e inocente de toda ofensa hacia ti.

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Es una mujer vil, infame!

LORD GORING. ¡No digas eso, Robert! Ella vino aquí por ti. Vino para tratar de salvarte. Ella te ama y a nadie más.

SIR ROBERT CHILTERN. Estás loco. ¿Qué tengo yo que ver con sus intrigas contigo? ¡Que siga siendo tu amante! Son tal para cual. Ella, corrupta y vergonzosa; tú, falso como amigo, traicionero incluso como enemigo...

LORD GORING. No es cierto, Robert. Ante Dios, no es cierto. En su presencia y en la tuya lo explicaré todo.

SIR ROBERT CHILTERN. Déjame pasar, señor. Ya has mentido bastante con tu palabra de honor.

[SIR ROBERT CHILTERN sale. LORD GORING corre hacia la puerta del salón, cuando MRS. CHEVELEY sale, radiante y muy divertida.]

MRS. CHEVELEY. [Con una reverencia burlona.] ¡Buenas noches, Lord Goring!

LORD GORING. ¡Señora Cheveley! ¡Santo cielo! ... ¿Puedo preguntar qué hacía usted en mi salón?

MRS. CHEVELEY. Simplemente escuchando. Tengo una verdadera pasión por escuchar a través de las cerraduras. Siempre se oyen cosas maravillosas por ellas.

LORD GORING. ¿No le parece que eso es tentar a la Providencia?

MRS. CHEVELEY. ¡Oh! Seguramente la Providencia ya puede resistir la tentación a estas alturas. [Le hace una seña para que le quite la capa, lo cual él hace.]

LORD GORING. Me alegra que haya venido. Voy a darle un buen consejo.

MRS. CHEVELEY. ¡Oh! Por favor, no lo haga. Nunca se debe dar a una mujer algo que no pueda lucir por la noche.

LORD GORING. Veo que sigue siendo tan voluntariosa como antes.

MRS. CHEVELEY. ¡Mucho más! He mejorado mucho. Tengo más experiencia.

LORD GORING. Demasiada experiencia es algo peligroso. Por favor, tome un cigarrillo. La mitad de las mujeres bonitas de Londres fuma cigarrillos. Personalmente, prefiero a la otra mitad.

MRS. CHEVELEY. Gracias. Nunca fumo. A mi modista no le gustaría, y el primer deber de una mujer en la vida es con su modista, ¿no es así? El segundo deber, nadie lo ha descubierto todavía.

LORD GORING. Ha venido a venderme la carta de Robert Chiltern, ¿verdad?

MRS. CHEVELEY. A ofrecérsela bajo ciertas condiciones. ¿Cómo lo adivinó?

LORD GORING. Porque no ha mencionado el tema. ¿La tiene consigo?

MRS. CHEVELEY. [Sentándose.] Oh, no. Un vestido bien hecho no tiene bolsillos.

LORD GORING. ¿Cuál es su precio por ella?

MRS. CHEVELEY. ¡Qué absurdamente inglés es usted! Los ingleses creen que un talonario de cheques puede resolver todos los problemas de la vida. Mire, querido Arthur, tengo mucho más dinero que usted, y casi tanto como el que Robert Chiltern ha conseguido. El dinero no es lo que quiero.

LORD GORING. ¿Qué es lo que quiere entonces, señora Cheveley?

MRS. CHEVELEY. ¿Por qué no me llama Laura?

LORD GORING. No me gusta el nombre.

MRS. CHEVELEY. Antes lo adoraba.

LORD GORING. Sí, por eso mismo. [MRS. CHEVELEY le indica que se siente a su lado. Él sonríe y lo hace.]

MRS. CHEVELEY. Arthur, una vez me amaste.

LORD GORING. Sí.

MRS. CHEVELEY. Y me pediste que fuera tu esposa.

LORD GORING. Eso fue la consecuencia natural de amarte.

MRS. CHEVELEY. Y me dejaste porque viste, o dijiste ver, al pobre Lord Mortlake tratando de coquetear conmigo en el invernadero de Tenby.

LORD GORING. Tengo la impresión de que mi abogado resolvió ese asunto contigo bajo ciertas condiciones... dictadas por ti misma.

MRS. CHEVELEY. En ese entonces yo era pobre; tú eras rico.

LORD GORING. Exactamente. Por eso fingiste amarme.

MRS. CHEVELEY. [Encogiéndose de hombros.] Pobre Lord Mortlake, que solo tenía dos temas de conversación: su gota y su esposa. Nunca pude saber de cuál de los dos hablaba. Usaba el lenguaje más horrible para ambos. Bueno, fuiste tonto, Arthur. Lord Mortlake nunca fue para mí más que un entretenimiento. Uno de esos entretenimientos absolutamente tediosos que solo se encuentran en una casa de campo inglesa un domingo inglés. No creo que nadie sea moralmente responsable de lo que hace en una casa de campo inglesa.

LORD GORING. Sí. Sé que mucha gente piensa eso.

MRS. CHEVELEY. Te amaba, Arthur.

LORD GORING. Mi querida señora Cheveley, siempre ha sido usted demasiado inteligente para saber algo sobre el amor.

MRS. CHEVELEY. Te amé. Y tú me amaste. Sabes que me amaste; y el amor es algo muy maravilloso. Supongo que cuando un hombre ha amado a una mujer, hará cualquier cosa por ella, excepto seguir amándola. [Le pone la mano encima.]

LORD GORING. [Retirando su mano tranquilamente.] Sí, excepto eso.

MRS. CHEVELEY. [Tras una pausa.] Estoy cansada de vivir en el extranjero. Quiero volver a Londres. Quiero tener una casa encantadora aquí. Quiero tener un salón. Si tan solo se pudiera enseñar a los ingleses a hablar, y a los irlandeses a escuchar, la sociedad aquí sería bastante civilizada. Además, he llegado a la etapa romántica. Cuando te vi anoche en casa de los Chiltern, supe que eras la única persona por la que alguna vez me he interesado, si es que me he interesado por alguien, Arthur. Así que, la mañana del día en que te cases conmigo, te daré la carta de Robert Chiltern. Esa es mi oferta. Te la daré ahora, si prometes casarte conmigo.

LORD GORING. ¿Ahora?

MRS. CHEVELEY. [Sonriendo.] Mañana.

LORD GORING. ¿Habla usted en serio?

MRS. CHEVELEY. Sí, muy en serio.

LORD GORING. Sería un esposo muy malo para usted.

MRS. CHEVELEY. No me importan los malos esposos. He tenido dos. Me divirtieron muchísimo.

LORD GORING. Quiere decir que usted misma se divirtió muchísimo, ¿verdad?

MRS. CHEVELEY. ¿Qué sabe usted de mi vida matrimonial?

LORD GORING. Nada; pero puedo leerla como un libro.

MRS. CHEVELEY. ¿Qué libro?

LORD GORING. [Levantándose.] El Libro de los Números.

MRS. CHEVELEY. ¿Cree usted que es encantador ser tan grosero con una mujer en su propia casa?

LORD GORING. En el caso de mujeres muy fascinantes, el sexo es un desafío, no una defensa.

MRS. CHEVELEY. Supongo que eso pretende ser un cumplido. Querido Arthur, las mujeres nunca se desarman con los cumplidos. Los hombres siempre. Esa es la diferencia entre los dos sexos.

LORD GORING. Las mujeres nunca se desarman con nada, por lo que yo sé.

MRS. CHEVELEY. [Tras una pausa.] Entonces vas a permitir que tu mejor amigo, Robert Chiltern, sea arruinado, antes que casarte con alguien que realmente aún tiene bastantes atractivos. Pensé que te elevarías a una gran altura de autosacrificio, Arthur. Creo que deberías hacerlo. Y el resto de tu vida podrías pasarlo contemplando tus propias perfecciones.

LORD GORING. ¡Oh! Ya lo hago. Y el autosacrificio es algo que debería estar prohibido por ley. Es tan desmoralizante para quienes se sacrifican por uno. Siempre terminan mal.

SEÑORA CHEVELEY. ¡Como si algo pudiera corromper a Robert Chiltern! Pareces olvidar que conozco su verdadero carácter.

LORD GORING. Lo que tú sabes de él no es su verdadero carácter. Fue un acto de locura cometido en su juventud, deshonroso, lo admito, vergonzoso, lo admito, indigno de él, lo admito, y por lo tanto... no es su verdadero carácter.

SEÑORA CHEVELEY. ¡Cómo se defienden ustedes los hombres entre sí!

LORD GORING. ¡Y cómo ustedes las mujeres se hacen la guerra unas a otras!

SEÑORA CHEVELEY. [Con amargura.] Yo solo hago la guerra a una mujer, a Gertrude Chiltern. La odio. Ahora la odio más que nunca.

LORD GORING. Supongo que porque has traído una verdadera tragedia a su vida.

SEÑORA CHEVELEY. [Con desdén.] Oh, solo hay una verdadera tragedia en la vida de una mujer. El hecho de que su pasado es siempre su amante, y su futuro invariablemente su marido.

LORD GORING. Lady Chiltern no sabe nada del tipo de vida al que aludes.

SEÑORA CHEVELEY. Una mujer cuyo talle de guantes es siete y tres cuartos nunca sabe mucho de nada. ¿Sabías que Gertrude siempre ha usado siete y tres cuartos? Esa es una de las razones por las que nunca hubo simpatía moral entre nosotras... Bueno, Arthur, supongo que esta entrevista romántica puede darse por terminada. Admitirás que fue romántica, ¿no? Por el privilegio de ser tu esposa estaba dispuesta a renunciar a un gran premio, el clímax de mi carrera diplomática. Te niegas. Muy bien. Si Sir Robert no apoya mi proyecto argentino, lo expongo. Voilà tout.

LORD GORING. No debes hacer eso. Sería vil, horrible, infame.

SEÑORA CHEVELEY. [Encogiéndose de hombros.] ¡Oh! No uses palabras grandilocuentes. Significan tan poco. Es una transacción comercial. Eso es todo. No tiene sentido mezclar sentimentalismos. Le ofrecí a Robert Chiltern cierta cosa. Si no me paga mi precio, tendrá que pagarle al mundo un precio mayor. No hay más que decir. Debo irme. Adiós. ¿No me darás la mano?

LORD GORING. ¿Contigo? No. Tu transacción con Robert Chiltern puede pasar como una repugnante transacción comercial de una época comercial repugnante; pero pareces haber olvidado que viniste aquí esta noche a hablar de amor, tú, cuyos labios profanaron la palabra amor, tú, para quien el amor es un libro herméticamente cerrado, fuiste esta tarde a la casa de una de las mujeres más nobles y gentiles del mundo para degradar a su esposo ante sus ojos, para intentar matar su amor por él, para poner veneno en su corazón y amargura en su vida, para romper su ídolo y, tal vez, arruinar su alma. Eso no puedo perdonártelo. Eso fue horrible. Por eso no puede haber perdón.

SEÑORA CHEVELEY. Arthur, eres injusto conmigo. Créeme, eres completamente injusto conmigo. No fui a burlarme de Gertrude en absoluto. No tenía intención de hacer nada parecido cuando entré. Fui con Lady Markby simplemente para preguntar si un adorno, una joya, que perdí en algún lugar anoche, había sido encontrado en casa de los Chiltern. Si no me crees, puedes preguntarle a Lady Markby. Ella te dirá que es cierto. La escena que ocurrió sucedió después de que Lady Markby se fue, y realmente me fue impuesta por la grosería y las burlas de Gertrude. Fui, ¡oh!, un poco por malicia si quieres, pero realmente para preguntar si se había encontrado un broche de diamantes mío. Ese fue el origen de todo.

LORD GORING. ¿Un broche de serpiente de diamantes con un rubí?

SEÑORA CHEVELEY. Sí. ¿Cómo lo sabes?

LORD GORING. Porque ha sido encontrado. De hecho, yo mismo lo encontré, y tontamente olvidé decirle algo al mayordomo cuando me iba. [Va al escritorio y abre los cajones.] Está en este cajón. No, en ese. Este es el broche, ¿verdad? [Levanta el broche.]

SEÑORA CHEVELEY. Sí. Me alegra mucho recuperarlo. Fue... un regalo.

LORD GORING. ¿No quieres ponértelo?

SEÑORA CHEVELEY. Por supuesto, si tú lo sujetas. [LORD GORING de repente lo abrocha en su brazo.] ¿Por qué lo pones como pulsera? Nunca supe que podía usarse como pulsera.

LORD GORING. ¿De verdad?

SEÑORA CHEVELEY. [Mostrando su hermoso brazo.] No; pero se ve muy bien en mí como pulsera, ¿no crees?

LORD GORING. Sí; mucho mejor que la última vez que lo vi.

SEÑORA CHEVELEY. ¿Cuándo lo viste por última vez?

LORD GORING. [Con calma.] Oh, hace diez años, en Lady Berkshire, de quien lo robaste.

SEÑORA CHEVELEY. [Sobresaltada.] ¿Qué quieres decir?

LORD GORING. Quiero decir que robaste ese adorno a mi prima, Mary Berkshire, a quien se lo regalé cuando se casó. La sospecha recayó sobre una pobre sirvienta, que fue despedida en desgracia. Lo reconocí anoche. Decidí no decir nada hasta haber encontrado al ladrón. Ahora he encontrado al ladrón, y he escuchado su propia confesión.

SEÑORA CHEVELEY. [Moviendo la cabeza.] No es cierto.

LORD GORING. Sabes que es cierto. Mira, la palabra "ladrona" está escrita en tu rostro en este momento.

SEÑORA CHEVELEY. Negaré todo el asunto de principio a fin. Diré que nunca he visto esta cosa miserable, que nunca estuvo en mi poder.

[LA SEÑORA CHEVELEY intenta quitarse la pulsera del brazo, pero no lo logra. LORD GORING la observa divertido. Sus delgados dedos tiran de la joya en vano. Se le escapa una maldición.]

LORD GORING. El inconveniente de robar algo, señora Cheveley, es que uno nunca sabe cuán maravilloso es lo que roba. No puedes quitarte esa pulsera, a menos que sepas dónde está el resorte. Y veo que no sabes dónde está el resorte. Es algo difícil de encontrar.

SEÑORA CHEVELEY. ¡Bruto! ¡Cobarde! [Vuelve a intentar desabrochar la pulsera, pero no lo logra.]

LORD GORING. ¡Oh! No uses palabras grandilocuentes. Significan tan poco.

SEÑORA CHEVELEY. [Vuelve a tirar de la pulsera en un paroxismo de rabia, emitiendo sonidos inarticulados. Luego se detiene y mira a LORD GORING.] ¿Qué vas a hacer?

LORD GORING. Voy a llamar a mi sirviente. Es un sirviente admirable. Siempre entra en el momento en que uno lo llama. Cuando venga, le diré que llame a la policía.

SEÑORA CHEVELEY. [Temblando.] ¿La policía? ¿Para qué?

LORD GORING. Mañana los Berkshire te denunciarán. Para eso está la policía.

SEÑORA CHEVELEY. [Ahora está presa de un terror físico atroz. Su rostro está desfigurado. Su boca torcida. Ha caído una máscara. Por un momento, es terrible de ver.] No hagas eso. Haré lo que quieras. Lo que quieras en el mundo.

LORD GORING. Dame la carta de Robert Chiltern.

SEÑORA CHEVELEY. ¡Espera! ¡Espera! Déjame pensar.

LORD GORING. Dame la carta de Robert Chiltern.

SEÑORA CHEVELEY. No la tengo conmigo. Te la daré mañana.

LORD GORING. Sabes que mientes. Dámela ahora mismo. [LA SEÑORA CHEVELEY saca la carta y se la entrega. Está horriblemente pálida.] ¿Es esta?

SEÑORA CHEVELEY. [Con voz ronca.] Sí.

LORD GORING. [Toma la carta, la examina, suspira y la quema con la lámpara.] Para ser una mujer tan bien vestida, señora Cheveley, tienes momentos de admirable sentido común. Te felicito.

SEÑORA CHEVELEY. [Ve la carta de LADY CHILTERN, cuyo sobre asoma bajo el secante.] Por favor, tráeme un vaso de agua.

LORD GORING. Por supuesto. [Va a la esquina de la habitación y sirve un vaso de agua. Mientras le da la espalda, LA SEÑORA CHEVELEY roba la carta de LADY CHILTERN. Cuando LORD GORING regresa con el vaso, ella lo rechaza con un gesto.]

SEÑORA CHEVELEY. Gracias. ¿Me ayudas con mi capa?

LORD GORING. Con mucho gusto. [Le pone la capa.]

SEÑORA CHEVELEY. Gracias. Nunca volveré a intentar hacerle daño a Robert Chiltern.

LORD GORING. Por fortuna, no tienes la oportunidad, señora Cheveley.

SEÑORA CHEVELEY. Bueno, aunque la tuviera, no lo haría. Al contrario, voy a prestarle un gran servicio.

LORD GORING. Me alegra oírlo. Es una reforma.

SEÑORA CHEVELEY. Sí. No soporto que un caballero tan recto, un caballero inglés tan honorable, sea tan vergonzosamente engañado, y tan...

LORD GORING. ¿Y bien?

SEÑORA CHEVELEY. Resulta que, de alguna manera, el discurso final y la confesión de Gertrude Chiltern han ido a parar a mi bolsillo.

LORD GORING. ¿Qué quieres decir?

SEÑORA CHEVELEY. [Con una nota amarga de triunfo en la voz.] Quiero decir que voy a enviarle a Robert Chiltern la carta de amor que su esposa te escribió esta noche.

LORD GORING. ¿Carta de amor?

SEÑORA CHEVELEY. [Riendo.] ‘Te quiero. Confío en ti. Voy a verte. Gertrude.’

[LORD GORING corre al escritorio y toma el sobre, lo encuentra vacío y se vuelve.]

LORD GORING. Mujer miserable, ¿siempre tienes que estar robando? Devuélveme esa carta. Te la quitaré por la fuerza. No saldrás de mi habitación hasta que la tenga.

[Él corre hacia ella, pero LA SEÑORA CHEVELEY de inmediato pone la mano sobre el timbre eléctrico de la mesa. El timbre suena con agudas reverberaciones y entra PHIPPS.]

SEÑORA CHEVELEY. [Tras una pausa.] Lord Goring solo llamó para que me acompañes a la salida. ¡Buenas noches, Lord Goring!

[Sale seguida de PHIPPS. Su rostro se ilumina con un triunfo maligno. Hay alegría en sus ojos. La juventud parece haber regresado a ella. Su última mirada es como una flecha veloz. LORD GORING se muerde el labio y enciende un cigarrillo.]

TELÓN.

CUARTO ACTO

ESCENA

La misma que en el Acto II.

[LORD GORING está de pie junto a la chimenea, con las manos en los bolsillos. Parece bastante aburrido.]

LORD GORING. [Saca su reloj, lo inspecciona y toca el timbre.] Es una gran molestia. No puedo encontrar a nadie en esta casa con quien hablar. Y estoy lleno de información interesante. Me siento como la última edición de algo o de otro.

[Entra el sirviente.]

JAMES. Sir Robert sigue en el Ministerio de Asuntos Exteriores, mi lord.

LORD GORING. ¿Lady Chiltern no ha bajado todavía?

JAMES. Su señoría aún no ha salido de su habitación. La señorita Chiltern acaba de llegar de montar a caballo.

LORD GORING. [Para sí mismo.] ¡Ah! Eso es algo.

JAMES. Lord Caversham lleva un rato esperando en la biblioteca a Sir Robert. Le informé que su señoría estaba aquí.

LORD GORING. ¡Gracias! ¿Tendría la amabilidad de decirle que ya me he ido?

JAMES. [Haciendo una reverencia.] Así lo haré, mi lord.

[Sale el sirviente.]

LORD GORING. En verdad, no quiero encontrarme con mi padre tres días seguidos. Es demasiada emoción para cualquier hijo. Espero que, por fortuna, no suba. Los padres no deberían ser vistos ni oídos. Esa es la única base adecuada para la vida familiar. Las madres son diferentes. Las madres son encantadoras. [Se deja caer en un sillón, toma un periódico y comienza a leerlo.]