Capítulo I — El traje nuevo del emperador

Hace muchos años, vivía un Emperador que sentía tal afición por la ropa nueva, que gastaba todo su dinero en vestirse. No se preocupaba en lo más mínimo por sus soldados; ni le interesaba ir al teatro o a la caza, salvo por las oportunidades que le brindaban para lucir sus nuevos trajes. Tenía un atuendo diferente para cada hora del día; y mientras de cualquier otro rey o emperador se suele decir: “está reunido en consejo”, de él siempre se decía: “El Emperador está en su guardarropa.”

El tiempo transcurría alegremente en la gran ciudad que era su capital; cada día llegaban extranjeros a la corte. Un día, dos bribones que se hacían pasar por tejedores se presentaron. Decían saber tejer telas de los colores más hermosos y con los patrones más elaborados, y que las prendas confeccionadas con ellas tendrían la maravillosa propiedad de ser invisibles para todo aquel que fuera indigno de su cargo o que fuera extraordinariamente simple de carácter.

“¡Estas sí que deben ser ropas espléndidas!” pensó el Emperador. “Si tuviera un traje así, podría descubrir de inmediato qué hombres de mi reino no son aptos para sus cargos, y también distinguir a los sabios de los tontos. Deben tejerme esta tela de inmediato.” Y ordenó que se entregaran grandes sumas de dinero a los dos tejedores para que comenzaran su trabajo de inmediato.

Así que los dos supuestos tejedores instalaron dos telares y fingieron trabajar con gran empeño, aunque en realidad no hacían nada en absoluto. Pedían la seda más delicada y el hilo de oro más puro; guardaban ambos en sus propias mochilas; y luego continuaban con su trabajo fingido en los telares vacíos hasta altas horas de la noche.

“Me gustaría saber cómo van los tejedores con mi tela,” se dijo el Emperador, después de que transcurriera algún tiempo; sin embargo, se sintió algo incómodo al recordar que un tonto, o alguien indigno de su cargo, no podría ver la manufactura. Por supuesto, pensó que él no tenía nada que temer en lo personal; pero aun así, prefería enviar a otra persona para que le trajera noticias sobre los tejedores y su trabajo, antes de involucrarse él mismo en el asunto. Toda la gente de la ciudad había oído hablar de la maravillosa propiedad que tendría la tela; y todos estaban ansiosos por saber cuán sabios o cuán ignorantes podían resultar sus vecinos.

“Enviaré a mi fiel y viejo ministro a ver a los tejedores,” dijo por fin el Emperador, tras meditarlo un poco, “él será el más indicado para ver cómo luce la tela; pues es un hombre sensato, y nadie es más apto para su cargo que él.”

Así que el fiel y viejo ministro entró en el salón donde los bribones trabajaban con todas sus fuerzas en sus telares vacíos. “¿Qué significa esto?” pensó el anciano, abriendo mucho los ojos. “No puedo descubrir ni el más mínimo hilo en los telares.” Sin embargo, no expresó sus pensamientos en voz alta.

Los impostores le pidieron muy cortésmente que se acercara a los telares; y luego le preguntaron si el diseño le agradaba y si los colores no le parecían muy hermosos; al mismo tiempo señalaban los marcos vacíos. El pobre viejo ministro miraba y miraba, pero no podía ver nada en los telares, por una razón muy sencilla: no había nada allí. “¿Qué?” volvió a pensar. “¿Es posible que sea un tonto? Nunca lo he creído de mí mismo; y nadie debe saberlo ahora si así fuera. ¿Será que no soy apto para mi cargo? No, eso tampoco debe decirse. Jamás confesaré que no pude ver la tela.”

“Bueno, señor ministro,” dijo uno de los bribones, aún fingiendo trabajar. “No dice usted si la tela le agrada.”

“¡Oh, es excelente!” respondió el viejo ministro, mirando el telar a través de sus lentes. “Este diseño, y los colores, sí, le diré al Emperador sin demora lo hermosos que me parecen.”

“Le estaremos muy agradecidos,” dijeron los impostores, y luego nombraron los diferentes colores y describieron el patrón de la supuesta tela. El viejo ministro escuchó atentamente sus palabras, para poder repetirlas al Emperador; y luego los bribones pidieron más seda y oro, diciendo que era necesario para terminar lo que habían empezado. Sin embargo, todo lo que les daban lo guardaban en sus mochilas; y continuaban trabajando con la misma aparente diligencia de antes en sus telares vacíos.

El Emperador envió entonces a otro funcionario de su corte para ver cómo avanzaban los hombres y para averiguar si la tela estaría lista pronto. A este caballero le sucedió exactamente lo mismo que al ministro; inspeccionó los telares por todos lados, pero no pudo ver nada más que los marcos vacíos.

“¿No le parece la tela tan hermosa como le pareció a mi señor el ministro?” preguntaron los impostores al segundo embajador del Emperador; al mismo tiempo hacían los mismos gestos de antes y hablaban del diseño y los colores que no estaban allí.

“¡Ciertamente no soy tonto!” pensó el mensajero. “Debe ser que no soy apto para mi buen y lucrativo cargo. ¡Qué extraño! Sin embargo, nadie debe saber nada al respecto.” Y en consecuencia, elogió la tela que no podía ver, y declaró que estaba encantado tanto con los colores como con los patrones. “En verdad, su Majestad Imperial,” dijo a su soberano al regresar, “la tela que los tejedores están preparando es extraordinariamente magnífica.”

Toda la ciudad hablaba de la espléndida tela que el Emperador había ordenado tejer a su propio costo.

Y ahora el mismo Emperador quiso ver la costosa manufactura, mientras aún estaba en el telar. Acompañado por un selecto grupo de funcionarios de la corte, entre los que estaban los dos hombres honestos que ya habían admirado la tela, fue a ver a los astutos impostores, quienes, en cuanto supieron de la llegada del Emperador, fingieron trabajar con más diligencia que nunca; aunque seguían sin pasar ni un solo hilo por los telares.

“¿No es absolutamente magnífico el trabajo?” dijeron los dos funcionarios de la corona ya mencionados. “¡Si su Majestad tuviera a bien mirarlo! ¡Qué diseño tan espléndido! ¡Qué colores tan gloriosos!” y al mismo tiempo señalaban los marcos vacíos; pues imaginaban que todos los demás podían ver esa exquisita obra.

“¿Cómo es esto?” pensó el Emperador. “¡No veo nada! ¡Esto sí que es un asunto terrible! ¿Seré un tonto, o no soy apto para ser Emperador? Eso sería lo peor que podría ocurrir—¡Oh! la tela es encantadora,” dijo en voz alta. “Tiene mi completa aprobación.” Y sonrió con la mayor amabilidad, y miró de cerca los telares vacíos; pues de ningún modo admitiría que no podía ver lo que dos de sus funcionarios habían elogiado tanto. Todos los miembros de su séquito forzaron la vista, esperando descubrir algo en los telares, pero no pudieron ver más que los demás; sin embargo, todos exclamaron: “¡Oh, qué hermoso!” y aconsejaron a su majestad que mandara hacer un nuevo traje con ese espléndido material, para la próxima procesión. “¡Magnífico! ¡Encantador! ¡Excelente!” resonaba por todos lados; y todos estaban inusitadamente alegres. El Emperador compartió la satisfacción general; y otorgó a los impostores la cinta de una orden de caballería, para que la llevaran en el ojal, y el título de “Tejedores Reales.”

Los bribones permanecieron despiertos toda la noche anterior al día en que debía celebrarse la procesión, y encendieron dieciséis luces, para que todos pudieran ver cuán ansiosos estaban por terminar el nuevo traje del Emperador. Fingieron desenrollar la tela de los telares; cortaron el aire con sus tijeras; y cosieron con agujas sin hilo alguno. “¡Miren!” exclamaron al fin. “¡La nueva ropa del Emperador está lista!”

Y ahora el Emperador, con todos los grandes de su corte, fue a ver a los tejedores; y los bribones levantaron los brazos, como si sostuvieran algo, diciendo: “¡Aquí están los pantalones de su Majestad! ¡Aquí está la banda! ¡Aquí está el manto! Todo el traje es tan liviano como una telaraña; uno podría pensar que no lleva nada puesto, cuando se viste con él; esa, sin embargo, es la gran virtud de esta delicada tela.”

“¡Sí, en efecto!” dijeron todos los cortesanos, aunque ninguno de ellos podía ver nada de esa exquisita manufactura.

“Si su Majestad Imperial tuviera la bondad de quitarse la ropa, le probaremos el nuevo traje, frente al espejo.”

El Emperador se desvistió, y los bribones fingieron vestirlo con su nuevo traje; el Emperador giraba de un lado a otro, frente al espejo.

“¡Qué espléndido luce su Majestad con su nueva ropa, y qué bien le queda!” exclamaban todos. “¡Qué diseño! ¡Qué colores! ¡Estas sí que son vestiduras dignas de un rey!”

“El dosel que debe llevarse sobre su Majestad en la procesión está esperando,” anunció el maestro mayor de ceremonias.

—Estoy completamente listo —respondió el Emperador—. ¿Me quedan bien mis nuevas ropas? —preguntó, girando de nuevo frente al espejo, para dar la impresión de que examinaba su elegante traje.

Los caballeros de la cámara, que debían llevar la cola de Su Majestad, tanteaban el suelo como si levantaran los extremos de la capa, y fingían estar sosteniendo algo; pues de ninguna manera querían dar a entender algo parecido a la simpleza o a la ineptitud para su cargo.

Así, el Emperador caminó bajo su alto dosel en medio de la procesión, por las calles de su capital; y toda la gente que estaba de pie, y los que miraban desde las ventanas, exclamaban: “¡Oh! ¡Qué hermosas son las nuevas ropas de nuestro Emperador! ¡Qué magnífica es la cola de la capa, y qué elegantemente cuelga la banda!” En resumen, nadie quería admitir que no podía ver esas tan admiradas ropas; porque, de hacerlo, habría declarado ser un tonto o no apto para su cargo. Ciertamente, ninguno de los distintos trajes del Emperador había causado jamás tanta impresión como estos invisibles.

—¡Pero el Emperador no lleva nada puesto! —dijo un niño pequeño.

—¡Escuchen la voz de la inocencia! —exclamó su padre; y lo que el niño había dicho fue susurrado de uno a otro.

—¡Pero no lleva nada puesto! —acabaron gritando todos. El Emperador se sintió molesto, pues sabía que el pueblo tenía razón; pero pensó que la procesión debía continuar. Y los caballeros de la cámara se esforzaron más que nunca en aparentar que sostenían una cola, aunque, en realidad, no había ninguna que sostener.