Parte 27

Los búfalos son animales más pesados y torpes que el buey, y están cubiertos de un pelaje más áspero; son muy salvajes y feroces, arremeten contra el tigre, lo aplastan y lo pisotean hasta matarlo. Se deleitan en aquellos pantanos humeantes que resultan pestilentes para otros seres, y se revuelcan en aguas estancadas. Su piel es especialmente dura, su carne es dura, y su leche deliciosa. A veces se les adiestra para ser muy útiles, especialmente en lugares donde los ríos suelen desbordarse; pues no temen enfrentarse a cualquier torrente, por violento que sea su curso. Están distribuidos por la India, China y varias partes de África, han sido introducidos en España e Italia, y dondequiera que viven, la malaria está presente. Se dice que el búfalo del Cabo es incluso superior al león, quien solo lo vence mediante alguna astuta estratagema, o saltando sobre él cuando está bebiendo. Sin embargo, si otros miembros de la manada acuden en su ayuda, el león es vencido o se ve obligado a huir.

En Hindustán se descubrió una manada compuesta por siete búfalos salvajes y un ternero, y cuatro caballeros salieron a cazarlos. Tras seguirlos por tres millas, el joven se separó de la manada y se unió a unas reses domesticadas de una aldea cercana. El grupo lo mató, y luego continuaron la persecución de los adultos, a quienes alcanzaron en una jungla de hierba alta a cuatro millas más adelante. Rápidamente los hicieron salir de ese lugar, y los persiguieron de cerca por más de seis millas a través de una llanura. Finalmente, el grupo logró separar a un búfalo de la manada. Allí comenzó el enfrentamiento. Tras recibir varias heridas, el animal siguió huyendo; de repente se detuvo y mantuvo a raya a sus perseguidores; tras un breve intervalo volvió a huir, fue perseguido y herido como antes, llevando las lanzas clavadas en el lomo y los costados durante varios cientos de metros. El teniente White, del 15º N. I., se acercó mucho a él, lanzó su lanza y lo hirió en los lomos. Su caballo, muy exhausto, no pudo girar antes de que el búfalo se volviera y embistiera con tal fuerza que tanto el jinete como el caballo cayeron a varios metros de distancia. Afortunadamente, el teniente no sufrió daño alguno, y cuando el animal se acercó, tuvo la presencia de ánimo de quedarse acostado de espaldas. La bestia se acercó, pero se detuvo a sus pies sin hacerle daño. Los demás cazadores llamaron repetidamente a su compañero para que se levantara y escapara. Sin embargo, durante un tiempo desoyó sus consejos, temeroso de las consecuencias. Finalmente, cediendo a sus súplicas, se levantó. El búfalo se lanzó de inmediato hacia él, pero el señor White escapó arrojándose de nuevo al suelo; mientras la bestia enfurecida, al errar el golpe, cayó al suelo, sus cuernos rozando la espalda del teniente al pasar sobre él. Tras esta afortunada escapada, aprovechó la oportunidad y recuperó su caballo. El búfalo entonces se refugió en un estanque; y cuando su antiguo oponente se reunió con sus compañeros, que estaban en la orilla, el animal salió, y eligiendo al teniente White como objeto de su venganza, lo persiguió a considerable distancia. El búfalo estaba ahora completamente furioso, y atacaba todo lo que tenía a su alcance, como vacas y perros. Desafortunadamente, una anciana pasó por allí y fue víctima de su furia; la recogieron sin señales de vida, con los brazos rotos y muchas heridas. Los jinetes estaban demasiado fatigados para reanudar el ataque, y los búfalos, habiendo obtenido la victoria, continuaron su camino sin más molestias. (Historia Natural Popular del Capitán Brown)

El señor Pringle describe al búfalo del Cabo como "un animal muy formidable y poderoso, considerablemente más grande que el buey doméstico; la almohadilla ósea de su frente forma un verdadero casco, y es imposible atravesarlo con balas que no hayan sido endurecidas con estaño. Se dice que es feroz, traicionero y salvaje, y que incluso sin provocación ataca a cualquier hombre que se acerque a sus dominios; se esconde en la jungla cuando los ve acercarse, y luego sale de repente sobre ellos. Si mata a un hombre, permanece sobre él un tiempo, pisoteándolo con sus pezuñas, aplastándolo con sus rodillas, destrozándolo con sus cuernos y arrancándole la piel con su lengua áspera y punzante. Se aleja y regresa una y otra vez, como si no pudiera saciar su sed de venganza."

"Un grupo de bóers salió a cazar una manada de búfalos que pastaban en un terreno pantanoso. Como no podían acercarse lo suficiente para disparar sin cruzar una parte del pantano que no era segura para los caballos, acordaron dejarlos al cuidado de los hotentotes y avanzar a pie, pensando que si alguno de los búfalos se volvía contra ellos, sería fácil escapar retrocediendo por el lodazal, que, aunque transitable para el hombre, no soportaría el peso de un cuadrúpedo pesado. Así lo hicieron, y, al amparo de los arbustos, se acercaron a la presa con tal ventaja que la primera descarga abatió a tres de los más gordos de la manada, e hirió tan gravemente al gran toro líder que cayó de rodillas, bramando furiosamente. Creyéndolo mortalmente herido, el más adelantado de los cazadores salió del escondite y comenzó a recargar su mosquete mientras avanzaba, para darle el tiro de gracia. Pero en cuanto el animal enfurecido vio a su enemigo frente a él, se levantó de un salto y se lanzó de cabeza sobre él. El hombre, arrojando su arma pesada, huyó hacia el lodazal, pero la bestia estaba tan cerca que perdió la esperanza de escapar en esa dirección, y girando de repente alrededor de un matorral, empezó a trepar un viejo árbol de mimosa que estaba a un lado. Sin embargo, la bestia enfurecida fue demasiado rápida. Avanzando con un rugido que mi informante describió como uno de los sonidos más aterradores que jamás escuchó, alcanzó al desafortunado hombre con sus terribles cuernos justo cuando casi escapaba de su alcance, y lo lanzó por los aires con tal fuerza que el cuerpo cayó terriblemente destrozado en una hendidura del árbol. El búfalo rodeó el árbol una o dos veces, aparentemente buscando al hombre, hasta que, debilitado por la pérdida de sangre, volvió a caer de rodillas. El resto del grupo, recuperándose de la confusión, llegó entonces y lo remató, aunque demasiado tarde para salvar a su compañero, cuyo cuerpo colgaba del árbol, ya sin vida."

El aurochs es el bisonte europeo, y es uno de los más grandes y nobles del género. Mide seis pies de alto a la altura de los hombros, tiene dos tipos de pelaje, uno corto, suave y lanoso, y otro largo, áspero, que cubre la parte superior y los costados de la cabeza; el pecho, cuello y hombros forman una enorme melena, que a veces alcanza un pie de largo. La lengua, los labios y el paladar tienen un tinte azulado, los ojos son pequeños y penetrantes; de la piel, especialmente de la parte que cubre la frente convexa, emana un olor que recuerda tanto al almizcle como a las violetas, y que puede percibirse a cien yardas de distancia. Su carne es muy apreciada, viven en matorrales cerca de pantanos, salen de noche a comer corteza de árboles jóvenes, líquenes y brotes tiernos, llevan la cabeza baja, nunca se domestican por completo, detestan al toro común, y su único apego hacia los seres humanos se lo otorgan a sus cuidadores. Ahora son raros. Se encuentran algunos en la Polonia lituana; pero antes habitaban todos los bosques europeos.

El bisonte americano, ahora conocido comúnmente como búfalo, existe en vastas manadas en las praderas del Nuevo Mundo. Una turba de ellos, como se llama a una manada, es irresistible; destruye todo lo que atraviesa; cuenta con cientos de miles de individuos, y se lanza como una catarata sobre las llanuras, con un estruendo similar al del trueno. Son animales muy peligrosos de atacar, por lo que el deporte que ofrecen es más emocionante. Para descripciones gráficas de esto, aconsejo a mis lectores que lean las páginas del señor Catlin. Se deleitan en manantiales salados y pantanos; los toros a veces luchan ferozmente entre sí; su mayor enemigo es el oso gris, que frecuentemente los derriba; y no sienten antipatía por el buey común, como sus parientes europeos. El señor Bryan disparó a uno; y la bala lo atravesó completamente, casi partiendo su corazón en dos, y aun así corrió media milla antes de caer.

Los bueyes almizcleros viven en las altas latitudes de Norteamérica, son muy pequeños, pero parecen más grandes de lo que son debido a la cantidad de pelo largo y lanoso que los cubre, y que a menudo llega hasta el suelo. Su carne huele fuertemente a almizcle; y se irritan fácilmente. Se dice que algunas medias hechas con su largo vellón igualan a las fabricadas con seda.

El ganado de Chillingham Park es muy hermoso, de color blanco con orejas rojas y hocico negro; sus cuernos también son blancos con puntas negras, y se asemejan mucho a nuestra raza de Devonshire, que se considera la más parecida a los bueyes salvajes galeses de la antigüedad. Son veloces, audaces y activos, esconden a sus terneros durante la primera semana después de nacer y siempre es peligroso acercarse a ellos.

Al igual que con las ovejas, existen tantas razas de bueyes en este país, que el plan de mi obra no puede abarcarlas todas. Son un elemento de suma importancia en la riqueza de Inglaterra; y pocos son insensibles a los méritos de nuestro queso y nuestro rosbif. No estamos exactamente en los mismos términos con nuestros bueyes que los suizos con los suyos, quienes los consideran parte de la familia y los adornan con alegres atavíos y costosos cencerros; pero nuestras vacas son amigas familiares, acuden cuando se las llama, regresan solas a la granja a la hora de ordeñar y demuestran gran afecto. No lo he visto mencionado en otra parte; pero me han dicho muchas veces que es necesario ordeñar siempre a la vaca del mismo lado, o de lo contrario patea y se rebela. Nuestros toros a veces son feroces, pero se dejan influenciar mucho por la voz y los gestos. Ambos sexos anuncian la llegada de la lluvia tras una sequía y son muy curiosos.

El señor Bell nos ofrece la siguiente anécdota, presenciada por uno de sus parientes cercanos:—"Una vaca que pastaba tranquilamente en un prado cuya puerta estaba abierta hacia el camino, fue muy molestada por un niño travieso que se divertía arrojándole piedras al pacífico animal; quien, después de soportar su impertinencia durante un tiempo, finalmente se acercó a él, enganchó el extremo de su cuerno en su ropa y, levantándolo del suelo, lo sacó del campo y lo dejó en el camino. Luego regresó tranquilamente a su pasto, dejándolo con un gran susto y la ropa rasgada."

En el libro "Centroamérica" del señor Byam encuentro esta interesante historia, con la que concluyo la presente serie de anécdotas:—"Un toro había corneado a tantos animales que fue enlazado y se le embotaron las puntas de los cuernos para evitar más daños. Unas semanas después, un puma (jaguar) mató a una vaca, y por el estado desgarrado de la cabeza y el cuello del toro, y el terreno pisoteado, evidentemente había luchado por la vaca. Fue asegurado, se le curaron las heridas, se le afilaron los cuernos de nuevo y se le soltó en la sabana. Los perros salvajes y los buitres fueron alejados del cuerpo de la vaca durante el día, el puma regresó a su festín por la noche y tuvo lugar un furioso combate entre él y el toro; pues al amanecer, el primero fue hallado muerto, atravesado de lado a lado, junto a la vaca. El toro volvió una y otra vez a atacarlo con furia, y él mismo resultó herido de nuevo; pero le cosieron las heridas y quedó tan feroz, que fue necesario volver a embotarle los cuernos."

FIN.

J. Wertheimer & Co., Impresores, Finsbury Circus.

Obras nuevas y populares,

PUBLICADAS POR

GRANT AND GRIFFITH,

SUCESORES DE NEWBERY Y HARRIS,

ESQUINA DE ST. PAUL'S CHURCHYARD, LONDRES.

MARK SEAWORTH;

Una historia del Océano Índico, por W. H. G. KINGSTON, Esq., autor de "Peter the Whaler", etc., con ilustraciones de J. ABSOLON. Fcap. 8vo., 6 s. en tela; 6 s. 6 d., cantos dorados.

ANÉCDOTAS SOBRE LOS HÁBITOS E INSTINTOS DE LOS ANIMALES.

Por la SRA. R. LEE, autora de "Los vagabundos africanos", "Aventuras en Australia", etc., con seis ilustraciones de HARRISON WEIR. Fcap. 8vo., 6 s. en tela; 6 s. 6 d. cantos dorados.

EL BIEN EN TODO;

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Una reseña histórica del origen del dinero acuñado, el desarrollo del arte de la acuñación en Grecia y sus colonias, su progreso durante la expansión del Imperio Romano y su decadencia como arte con la caída de ese poder. Por HENRY NOEL HUMPHREYS, autor de "LAS MONEDAS DE INGLATERRA".

"Es una condensación de todo lo que se sabe sobre las monedas de las naciones antiguas y una narrativa lúcida y bien organizada de la historia monetaria. Se ha adoptado un modo de ilustración novedoso y excelente, representando las monedas en facsímil exacto en oro, plata y cobre, producidas a partir de moldes de los originales, muchos de los cuales serían prácticamente inalcanzables, y todos costosos."—Art Journal.

"No hace falta decir lo deseable que es añadir una obra como esta a la biblioteca del historiador, el erudito clásico y el clérigo, así como al artista. Su idoneidad como premio para escuelas clásicas también es bastante evidente."—Daily News.

UNA PALABRA AL SABIO:

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"Errores mínimos de discurso y composición ocurren continuamente, no por ignorancia sino por descuido. Este pequeño libro los pone en conciencia clara, y al hacerlo asegura más de la mitad del remedio."—Athenaeum.

AVENTURAS EN AUSTRALIA; o, LAS ANDANZAS DEL CAPITÁN SPENCER EN EL BOSQUE Y LOS PARAJES SALVAJES: Contiene descripciones precisas de los hábitos de los nativos y de las producciones y características naturales del país. Por la SRA. R. LEE (anteriormente SRA. T. E. BOWDICH), autora de "LOS VAGABUNDOS AFRICANOS", "ANÉCDOTAS DE ANIMALES", etc., con ilustraciones de J. S. PROUT. Fcap. 8vo., precio 6 s., en tela; 6 s. 6 d. cantos dorados.

"La obra no puede dejar de alcanzar una amplia popularidad."—Art Journal. "Este volumen debería tener un lugar en toda biblioteca escolar, y estamos seguros de que será un premio muy bienvenido y útil."—Educational Times.

MASCOTAS DOMÉSTICAS;

sus hábitos y manejo; con anécdotas ilustrativas. Por la SRA. LOUDON, autora de "HECHOS DEL MUNDO DE LA NATURALEZA", etc., con grabados de dibujos de HARRISON WEIR. Fcap. 8vo., 3 s. 6 d., en tela.

"Una obra pequeña sumamente atractiva e instructiva. Todos los que estudien las páginas de la Sra. Loudon podrán tratar a sus mascotas con certeza y sabiduría."—Standard of Freedom.

PETER EL BALLENERO;

su vida temprana y aventuras en las regiones árticas. Por W. H. G. KINGSTON, ESQ., con ilustraciones. Fcap. 8vo., precio 6 s., en tela; 6 s. 6 d. cantos dorados.

"No podría encontrarse un mejor regalo para un muchacho de carácter activo. El tono del libro es viril, saludable y vigoroso."—Weekly News.

"En resumen, un libro que los mayores pueden, pero los jóvenes deben leer una vez que lo han comenzado."—Athenaeum.

CUENTOS DE GATOLANDIA,

Dedicados a los jóvenes gatitos de Inglaterra. Por una VIEJA ATIGRADA. Ilustrado por H. WEIR. Pequeño 4to., 2 s. 6 d. en blanco y negro, 3 s. 6 d. a color.

"La combinación de humor tranquilo y sano juicio ha producido uno de los libros más agradables de la temporada."—Lady's Newspaper.

LAS MARAVILLAS DEL HOGAR EN ONCE HISTORIAS.

Por ABUELO GREY, con ilustraciones. Segunda edición. Royal 16mo. precio 3 s. 6 d. en tela, 4 s. 6 d. a color.

CONTENIDO. La historia de

1. UNA TAZA DE TÉ. 2. UN TROZO DE AZÚCAR. 3. UNA JARRA DE LECHE. 4. UN TROZO DE CARBÓN. 5. UN POCO DE AGUA CALIENTE. 6. UN ALFILER. 7. LA FAJA DE JENNY. 8. LA CHAQUETA DE HARRY. 9. UN VASO. 10. UN CUCHILLO. 11. ESTE LIBRO.

"La idea es excelente y su ejecución igualmente encomiable. Los temas están bien seleccionados y se cuentan de manera muy afortunada, con ligereza pero con sensatez."—Weekly News.

En Super-Royal, 18mo. bellamente impreso, precio seis peniques cada uno en blanco y negro, 1 s. a color. Descripciones de la SRA. LEE e ilustraciones de HARRISON WEIR.

1. ANIMALES BRITÁNICOS, con siete imágenes. 2. AVES BRITÁNICAS, con siete imágenes. 3. LA GRANJA Y SUS ESCENAS, con seis imágenes.

Uniforme en tamaño y precio con los anteriores.

LA DIVERTIDA HISTORIA DE JOHN GILPIN.

Con seis ilustraciones de WATTS PHILIPS.

UN TESORO DE LIBROS DE PLACER PARA NIÑOS PEQUEÑOS, con cien ilustraciones basadas en dibujos de JOHN ABSOLON y H. WEIR. Encuadernado en una hermosa tapa esmaltada diseñada por OWEN JONES. Precio 7 chelines con 6 peniques en edición sencilla, 12 chelines en edición coloreada.

"Por la abundancia y afinidad de sus ilustraciones, no recordamos haber visto la antigua pluma de nuestros antepasados tan felizmente acompañada por el moderno lápiz de nuestros artistas."—Literary Gazette.

RELATOS DE LA VIDA ESCOLAR,

Por AGNES LOUDON, autora de "RELATOS PARA JÓVENES", con ilustraciones de JOHN ABSOLON. Segunda edición. Royal 16mo. precio 3 chelines con 6 peniques en edición sencilla; 4 chelines con 6 peniques en edición coloreada, cantos dorados.

"Estas reminiscencias de los días escolares serán reconocidas como fieles retratos de sucesos cotidianos. El estilo es coloquial y ameno, y por tanto muy adecuado para aquellos a quienes está destinado su lectura."—Athenaeum.

LAS COSAS DE TODOS LOS DÍAS:

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