Capítulo XXXI

LA MONEDA DE ORO

Prescott llevaba ya varios meses en casa. El ejército de Johnston también se había rendido. En todas partes, los soldados del Sur, al ver que seguir resistiendo sería un crimen, depusieron las armas. Una guerra colosal, librada durante cuatro años con una tenacidad sin igual y sembrada de grandes batallas a lo largo de todo su curso, terminó con una rapidez asombrosa.

La gente de Richmond ya planeaba la reconstrucción de la ciudad; los jóvenes miraban al futuro con esperanza, y entre los más optimistas se encontraba un pequeño grupo reunido como antes en la oficina del periódico de Winthrop. Habían estado conversando sobre sus propios propósitos.

—Me quedaré en Richmond y continuaré publicando mi periódico —dijo Winthrop.

—Y yo traeré aquí mi periódico errante, le daré un hogar permanente y seré tu rival mortal —dijo Raymond.

—¡Perfecto! —dijo Winthrop, y sellaron el trato con un apretón de manos.

El general Wood no dijo nada sobre su propia felicidad, que consideraba asegurada, pues iba a casarse con Helen Harley el mes siguiente. Pero alguien mencionó al Secretario.

—¡Se fue a Inglaterra! —dijo Raymond brevemente.

Raymond mencionó poco después un rumor que circulaba discretamente en Richmond. Un millón de dólares en oro que quedaba en el tesoro confederado había desaparecido misteriosamente; nadie sabía si había sido movido antes de la huida del Gobierno o en ese momento. Como ya no existía Gobierno Confederado, en consecuencia, no tenía dueño, y nadie se tomaba la molestia de buscarlo.

Años después, Prescott estuvo en Londres, donde necesitó hacer negocios con la gran firma bancaria Sefton & Calder, conocida en dos continentes como modelo de capacidad e integridad empresarial. El socio principal lo recibió calurosamente e insistió en llevarlo a cenar a su casa, donde conoció a la señora Sefton, una mujer rubia, ingeniosa y bella, por la que en una ocasión un hombre había intentado forzarle a un duelo. Ella fue muy cordial con él, le hizo muchas preguntas sobre la gente de Richmond y demostró gran familiaridad con la vieja ciudad. Prescott pensó que, en conjunto, tanto el señor Sefton como su esposa habían hecho un buen matrimonio.

Pero todo esto, aquel día en la oficina de Winthrop, pertenecía al futuro, y tras una hora de charla, Prescott caminó solo por la calle. El mundo le parecía hermoso, la vida se abría ante él, y encaminó sus pasos hacia la nueva casa de Helen Harley. Ella había llorado por su hermano un tiempo, pero ahora era feliz ante su próximo matrimonio. Lucia y la señorita Grayson estaban con ella, ayudando en los preparativos y haciendo allí su hogar hasta que pudieran tener uno propio.

Prescott había notado el creciente cariño de su madre por Lucia, pero entre Lucia y él aún persistía cierta reserva; no sabía por qué, pero le inquietaba.

Llamó a la casa de los Harley y fue la propia Helen quien abrió la puerta.

—¿Puedo ver a la señorita Catherwood? —preguntó.

—Está en la habitación de al lado —respondió ella—. No sabe que estás aquí, pero creo que puedes entrar sin anunciarte.

Ella abrió de inmediato la segunda puerta y él entró. Lucia estaba de pie junto a la ventana y una leve sonrisa asomaba en su rostro, pero era una sonrisa triste. Observaba algo que tenía en la mano y los ojos de Prescott captaron un destello amarillo.

Su paso había sido tan ligero que Lucia no lo oyó. Se acercó y ella levantó la vista. Entonces, sus manos se cerraron rápidamente sobre el destello amarillo.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó Prescott, cobrando de pronto valor.

—Algo que te pertenece.

—Déjame verlo.

Ella abrió la mano y un águila doble de oro reposó en la palma.

—Es la última que dejaste en la puerta de la señorita Grayson —dijo—, y voy a devolvértela.

—La tomaré —dijo él—, con una condición.

—¿Cuál es?

—Que vengas con ella.

Ella se sonrojó intensamente.

—¿Vendrás, Lucia? —dijo él—. La vida no es vida sin ti.

—Sí —respondió suavemente—, iré.

FIN.