Introducción

La presente obra es un esfuerzo modesto por reproducir, de manera aproximada y en métricas modernas, el venerable poema épico Beowulf. Aproximadamente, repito; pues una reproducción muy fiel del verso anglosajón sería, en gran medida, prosa para el oído moderno.

Se ha seguido de cerca el texto y el glosario de Heyne-Socin. Ocasionalmente se ha hecho alguna desviación, pero siempre por lo que pareció una buena y suficiente razón. El traductor no pretende ser editor. Sin embargo, de vez en cuando ha añadido alguna conjetura propia a las enmiendas citadas de las críticas de otros estudiosos del poema.

Esta obra está dirigida a dos clases de lectores. De ambos por igual el traductor solicita simpatía y colaboración. Espera complacer al erudito anglosajón siendo fiel al original. Al estudiante de literatura inglesa busca interesarlo ofreciéndole, en ropaje moderno, el más antiguo de los poemas épicos de nuestra raza. Es una empresa audaz y atrevida; y, sin embargo, debe haber algunos estudiosos del pasado germánico dispuestos a seguir incluso a un guía osado, si así pueden leer en frases modernas sobre las penas de Hrothgar, el valor de Beowulf y los sentimientos que agitaban el corazón de nuestros antepasados en sus hogares primigenios.

Para agradar a la mayor parte de los lectores, se ha utilizado un ritmo regular, una métrica que, conservando las características esenciales del original, permite al lector anticipar el ritmo al leer.

Quizá cada erudito anglosajón tenga su propia teoría sobre cómo debe traducirse Beowulf. Algunos nos han dado versiones en prosa de lo que creemos es un gran poema. ¿Es acaso una crítica a nuestros respetados Kemble y Arnold decir que sus traducciones no logran mostrar al profano que Beowulf merece ser llamado nuestro primer poema épico? De los traductores que han usado verso, varios han escrito desde lo que parecería un punto de vista equivocado. ¿Es apropiado, por ejemplo, que los graves y solemnes discursos de Beowulf y Hrothgar se presenten en métricas de balada, ligeras y ágiles? ¿O es adecuado que la áspera música marcial del verso anglosajón se interprete en los suaves versos blancos modernos? ¿Escuchamos lo que tan bellamente se ha llamado "el resonante paso de un guerrero con armadura"?

De todas las traducciones inglesas de Beowulf, solo la del profesor Garnett ofrece una idea adecuada de las principales características de este gran poema épico germánico.

Se cree que la métrica utilizada en la presente traducción es lo más cercana posible a una reproducción del original que permite el inglés moderno. Los ritmos se asemejan mucho a los que Browning emplea en algunos de sus poemas más destacados. Se mantienen los cuatro acentos del verso anglosajón, y se permite tanta tesis y anacrusis como sea compatible con un ritmo regular. Se ha empleado la aliteración en gran medida; pero se consideró que el oído moderno difícilmente la toleraría en cada línea. Se ha usado la rima final ocasionalmente; la rima interna, de manera esporádica. Ambas tienen cierto respaldo en la poesía anglosajona. (Para rima final, véase 153, 154; para rima interna, 221, 640.)

Se ha mantenido cuidadosamente lo que Gummere llama el "dador de rima"; es decir, la primera sílaba acentuada en la segunda hemistiquia siempre lleva la aliteración; y la última sílaba acentuada alitera solo esporádicamente. A veces se emplea la aliteración alterna como en el original. (Véase 761, 85.)

No se han juntado dos sílabas acentuadas, salvo ocasionalmente tras una pausa cesural. (Véase 219 y 121.) O, dicho científicamente, se ha evitado el tipo C de Sievers por no ser acorde con el plan de traducción. Sin embargo, varios de sus tipos aparecen constantemente; por ejemplo, A y una variante (/ x / x) (/ x x / x); B y una variante (x / x / ) (x x / x / ); una variante de D (/ x / x x); E (/ x x / ). La anacrusis aporta mayor variedad a los tipos empleados en la traducción.

Se han preservado fielmente los paralelismos del original. (Por ejemplo, 116 y 117: "Señor" y "Dador de Gloria"; 130, 131, 132; 212 y 213; 227 y 228; 35 y 36.) Ocasionalmente se ha perdido algo; pero, por otro lado, se ha ganado en ciertos pasajes.

Se ha procurado dar un marcado sabor arcaico a la traducción. Se han evitado todas las palabras que no concuerdan con el espíritu del poema. Asimismo, aunque se han empleado muchas palabras arcaicas, se cree que no hay ninguna que no se encuentre en la poesía moderna estándar.

Hrothgar, rey de los daneses, o Scyldings, construye un gran salón de hidromiel, o palacio, en el que espera agasajar a sus vasallos y obsequiarlos con presentes. Sin embargo, la alegría del rey y sus guerreros es de corta duración. Grendel, el monstruo, es presa de un odio celoso. No puede soportar los sonidos de júbilo que le llegan desde su morada en el pantano, cerca del salón. Una y otra vez acude al edificio festivo, decidido a causar terribles males. Guerrero tras guerrero es despiadadamente llevado y devorado, sin que nadie sea lo bastante fuerte y valiente para enfrentarse al monstruo. Durante doce años persigue a Hrothgar y a sus vasallos.

Al otro lado del mar, a un día de viaje, Beowulf, de los gautas, sobrino de Higelac, rey de los gautas, oye hablar de las fechorías de Grendel y de la desgracia de Hrothgar. Decide aplastar al monstruo y aliviar al anciano rey. Con catorce compañeros escogidos, zarpa hacia la tierra de los daneses. Al llegar, pronto convence a Hrothgar de su capacidad para ayudarlo. Las horas previas a la noche transcurren entre cerveza y conversación. Cuando llega la hora de dormir de Hrothgar, deja el salón bajo el cuidado de Beowulf, diciéndole que nunca antes ha confiado a otro la custodia absoluta de su palacio. Todos se retiran a descansar, Beowulf, por así decirlo, durmiendo con las armas preparadas.

Grendel llega, el gran caminante de los páramos, portando la ira de Dios. Se apodera y mata a uno de los guerreros dormidos. Luego avanza hacia Beowulf. Se produce una feroz y desesperada lucha cuerpo a cuerpo. No se usan armas, ambos confían en la fuerza y el agarre de sus manos. Beowulf arranca el hombro de Grendel de su encaje, y el monstruo se retira a su guarida, aullando y gritando de dolor y furia. La herida es mortal.

A la mañana siguiente, al amanecer, numerosos guerreros acuden al salón Heorot para escuchar las noticias. La alegría no tiene límites. El regocijo es inmenso. Hrothgar y sus guerreros prodigan gratitud y regalos.

Sin embargo, la madre de Grendel llega la noche siguiente para vengar su muerte. Está furiosa y enfurecida. Mientras Beowulf duerme en una habitación algo apartada de los demás guerreros, ella se apodera de uno de los consejeros favoritos de Hrothgar, lo lleva y lo devora. Llaman a Beowulf. Decidido a dejar Heorot completamente purificado, se arma y desciende en busca del monstruo femenino. Tras viajar muchas horas por las aguas, la encuentra cerca del fondo del mar. Ella lo arrastra a su guarida. Allí ve a Grendel tendido, muerto. Tras una lucha desesperada y casi mortal con la mujer, la mata y asciende triunfante, llevando consigo la cabeza de Grendel.

La alegría se renueva en Heorot. Las felicitaciones colman al vencedor. Hrothgar literalmente vierte tesoros en el regazo de Beowulf; y los vasallos del rey acuerdan que Beowulf será su próximo señor feudal.

Posteriormente, Beowulf se convierte en rey de su propio pueblo, los gautas. Tras gobernar durante cincuenta años, su territorio es terriblemente asolado por un dragón que escupe fuego. Beowulf decide matarlo. En la lucha que sigue, tanto Beowulf como el dragón mueren. El dolor de los gautas es indescriptible. Sin embargo, deciden no escatimar esfuerzos para honrar la memoria de su señor. Se construye una gran pira funeraria y su cuerpo es quemado. Luego se erige un túmulo conmemorativo, visible desde gran distancia, para que los marineros lo recuerden siempre como el héroe nacional de la tierra de los gautas.

Es el ferviente deseo de este traductor apresurar el día en que la historia de Beowulf sea tan familiar para los pueblos de habla inglesa como la de la Ilíada. Beowulf es nuestro primer gran poema épico. Es una historia resumida de la vida de las razas germánicas. Nos presenta vívidamente a nuestros antepasados de épocas prealfredianas, en su amor por la guerra, el mar y la aventura.

B. = Bugge. C. = Cosijn. Gr. = Grein. Grdvtg. = Grundtvig. H. = Heyne. H. y S. = Harrison y Sharp. H.-So. = Heyne-Socin. K.= Kemble. Kl. = Kluge. M.= Müllenhoff. R. = Rieger. S. = Sievers. Sw. = Sweet. t.B. = ten Brink. Th. = Thorpe. W. = Wülcker.

~Conybeare, J.J.~—Ilustraciones de la poesía anglosajona. Londres, 1826. Traducción completa al latín, y algunos pasajes traducidos al verso blanco inglés.

~Garnett, J.M.~—Beowulf: un poema anglosajón, y la Batalla de Finnsburg. Boston, 1882. Una traducción precisa línea por línea, usando aliteración ocasionalmente, y a veces asumiendo un ritmo métrico.

~Kemble, J.M.~—Los poemas anglosajones de Beowulf, la Canción del Viajero y la Batalla de Finnsburg. Londres, 1833. La segunda edición contiene una traducción en prosa de Beowulf.

~Thorpe, B.~—Los poemas anglosajones de Beowulf, el relato del Scôp o juglar, y la batalla de Finnsburg. Oxford, 1855. Traducción al inglés en versos cortos, generalmente con dos acentos.

[Las cifras se refieren a las divisiones del poema en las que aparecen los respectivos nombres. Los números grandes indican cantos, los pequeños, versos dentro de los cantos.]

~Beowulf~.—El héroe del poema. Descendiente del linaje de los gautas, hijo de Ecgtheow. Criado por su abuelo materno Hrethel, y ya en su madurez figura como fiel vasallo de su tío Higelac. Héroe desde su juventud. Posee la fuerza de treinta hombres. Participa en una competencia de natación con Breca. Acude en ayuda de Hrothgar contra el monstruo Grendel. Derrota a Grendel y a su madre. Posteriormente se convierte en rey de los gautas. Ya en la vejez, intenta matar a un dragón que escupe fuego y muere en el intento. Es sepultado con grandes honores. Su túmulo conmemorativo.—626; 72; 79; 93; 98; 1228; 1243; 231, etc.

~Daneses~.—Súbditos de Scyld y sus descendientes, por lo que a menudo se les llama Scylding. Otros nombres para ellos son Scylding Victoriosos, Scylding Honorables, Daneses de la Armadura, Daneses Brillantes, Daneses del Este, Daneses del Oeste, Daneses del Norte, Daneses del Sur, Ingwins, Hrethmen.—11; 21; 32; 514; 71, etc.

~Ecgtheow~.—Padre de Beowulf, el héroe del poema. Guerrero Wægmunding de gran fama. Se casa con la hija de Hrethel. Tras matar a Heatholaf, un Wylfing, huye de su país.—73; 56; 84.

~Eanmund~.—Hijo de Ohthere y hermano de Eadgils. La referencia a estos hermanos es vaga y se ha interpretado de varias maneras. Heyne supone lo siguiente: al rebelarse contra su padre, se ven obligados a abandonar Suecia. Van a la tierra de los gautas; con qué intención, no se sabe, pero probablemente para conquistar y saquear. El rey gauta, Heardred, es asesinado por uno de los hermanos, probablemente Eanmund.—3610; 3154 a 3160; 3366 a 346.

~Finn~.—Rey de los frisones del norte y de los jutos. Se casa con Hildeburg. En su corte ocurre la horrible matanza en la que cae el general danés Hnæf. Más tarde, el propio Finn es asesinado por guerreros daneses.—1718; 1730; 1744; 184; 1823.

~Gautas, hombres de los gautas~.—La raza a la que pertenece el héroe del poema. También llamados Weder-gautas, o Wederos, Gautas guerreros, Gautas del mar. Son gobernados por Hrethel, Hæthcyn, Higelac y Beowulf.—47; 74; 1045; 118; 2714; 288.

~Grendel~.—Un monstruo descendiente de Caín. Habita en los pantanos y ciénagas. Siente una envidia furiosa al oír los sonidos de alegría en el palacio de Hrothgar. Causa al rey un sufrimiento indescriptible durante años. Finalmente es vencido por Beowulf y muere a causa de sus heridas. Su mano y brazo son colgados en el salón Heorot de Hrothgar. Su cabeza es cortada por Beowulf cuando desciende a luchar contra la madre de Grendel.—250; 31; 313; 819; 1117; 122; 1327; 153.

~Hæthcyn~.—Hijo de Hrethel y hermano de Higelac. Mata accidentalmente a su hermano Herebeald. Muere en Ravenswood, luchando contra Ongentheow.—3443; 3523; 4032.

~Heardred~.—Hijo de Higelac y Hygd, rey y reina de los gautas. Sucede a su padre, con Beowulf como regente. Es asesinado por los hijos de Ohthere.—3156; 3363; 3375.

~Heathobardos~.—Raza de lombardos, de la cual Froda es rey. Tras la muerte de Froda en batalla contra los daneses, Ingeld, su hijo, se casa con la hija de Hrothgar, Freaware, para poner fin a la enemistad.—301; 306.

~Heort~, ~Heorot~.—El gran salón de hidromiel que construye el rey Hrothgar. Es invadido por Grendel durante doce años. Finalmente es purificado por Beowulf, el gauta. Se llama Heort por las astas de ciervo que lo decoran.—225; 332; 352.

~Hrothgar~.—El rey danés que construyó el salón Heort, pero que durante mucho tiempo no pudo disfrutarlo debido a las persecuciones de Grendel. Se casa con Wealhtheow, una dama Helming. Tiene dos hijos y una hija. Es un típico rey germánico, generoso con los dones. Un señor devoto, como lo demuestran sus lamentos por sus vasallos caídos. También muy agradecido, como se ve en su afectuoso reconocimiento a Beowulf.—29; 212; 41; 810; 151; etc., etc.

~Hygelac~, ~Higelac~.—Rey de los gautas, tío y señor feudal de Beowulf, el héroe del poema.—Su segunda esposa es la hermosa Hygd, hija de Hæreth. El hijo de su unión es Heardred. Muere en una guerra contra los Hugs, francos y frisones aliados. Beowulf es regente y luego rey de los gautas.—46; 54; 2834; 299; 2921; 3156.

~Scyld~.—Fundador de la dinastía a la que pertenecen Hrothgar, su padre y su abuelo. Muere y su cuerpo es colocado en una embarcación y dejado a la deriva. Sale de la tierra de los daneses tal como llegó: en una barca.—14; 119; 127.

~Scylding~.—Los descendientes de Scyld. También se les llama Scylding Honorables, Scylding Victoriosos, Scylding Guerreros, etc. (Véase 'Daneses', arriba.)—21; 71; 81.

~Sigemund~.—Hijo de Wæls, y tío y padre de Fitela. Su lucha con un dragón se relata en relación con las hazañas de Beowulf.—1438; 1447.

~Thrytho~.—Esposa de Offa, rey de los anglos. Conocida por su carácter feroz y poco femenino. Se la presenta como contraste con la dulce Hygd, reina de Higelac.—2842; 2856.

~Unferth~.—Hijo de Ecglaf, y aparentemente cortesano de confianza de Hrothgar. Se burla de Beowulf por haber participado en la competencia de natación. Presta su espada a Beowulf cuando va en busca de la madre de Grendel. En el manuscrito a veces aparece como Hunferth. 91; 1841.

~Wiglaf~.—Hijo de Wihstan y pariente de Beowulf. Permanece fiel a Beowulf en la lucha fatal contra el dragón de fuego. Prefiere morir antes que abandonar a su señor en tan grave emergencia.—361; 363; 3628.

~Wulf~.—Hijo de Wonred. Participa en la batalla entre las fuerzas de Higelac y Ongentheow, y combate cuerpo a cuerpo con el propio Ongentheow. Ongentheow lo hiere, y luego es abatido por Eofor.—4119; 4129.