Capítulo I — Mi primer hogar

El primer lugar que recuerdo bien era un gran y agradable prado con un estanque de agua clara. Algunos árboles frondosos se inclinaban sobre él, y en el extremo profundo crecían juncos y lirios de agua. Al otro lado del seto, de un lado veíamos un campo arado, y del otro, a través de una verja, la casa de nuestro amo, que se encontraba junto al camino; en la parte alta del prado había un bosquecillo de abetos, y en la parte baja, un arroyo corría bajo la sombra de una empinada orilla.

Cuando era pequeño vivía de la leche de mi madre, ya que no podía comer pasto. Durante el día corría a su lado, y por la noche me acostaba muy cerca de ella. Cuando hacía calor, solíamos quedarnos junto al estanque, a la sombra de los árboles, y cuando hacía frío teníamos un cobertizo cálido cerca del bosquecillo.

Tan pronto como fui lo bastante grande para comer pasto, mi madre salía a trabajar durante el día y regresaba por la tarde.

Había seis potros jóvenes en el prado además de mí; eran mayores que yo; algunos casi tan grandes como caballos adultos. Solía correr con ellos y nos divertíamos mucho; galopábamos todos juntos alrededor del campo tan rápido como podíamos. A veces jugábamos un poco brusco, pues a menudo mordían y pateaban además de galopar.

Un día, cuando había muchas patadas, mi madre relinchó para que fuera con ella, y entonces me dijo:

“Quiero que prestes atención a lo que voy a decirte. Los potros que viven aquí son muy buenos, pero son potros de tiro, y por supuesto, no han aprendido modales. Tú has sido bien criado y bien nacido; tu padre tiene un gran nombre en esta región, y tu abuelo ganó la copa dos años en las carreras de Newmarket; tu abuela tenía el temperamento más dulce de cualquier caballo que haya conocido, y creo que nunca me has visto patear ni morder. Espero que crezcas siendo dócil y bueno, y que nunca aprendas malas costumbres; haz tu trabajo con buena voluntad, levanta bien los pies al trotar, y nunca muerdas ni patees, ni siquiera jugando.”

Nunca he olvidado el consejo de mi madre; sabía que era una yegua sabia, y nuestro amo la apreciaba mucho. Su nombre era Duquesa, pero a menudo la llamaba Mimosa.

Nuestro amo era un hombre bueno y amable. Nos daba buena comida, buen alojamiento y palabras cariñosas; nos hablaba con la misma amabilidad que a sus pequeños hijos. Todos le teníamos cariño, y mi madre lo quería mucho. Cuando lo veía en la verja, relinchaba de alegría y trotaba hacia él. Él la acariciaba y le decía: “Bueno, vieja Mimosa, ¿y cómo está tu pequeño Negrito?” Yo era de un negro apagado, así que me llamaba Negrito; entonces me daba un pedazo de pan, que era muy sabroso, y a veces traía una zanahoria para mi madre. Todos los caballos se acercaban a él, pero creo que nosotros éramos sus favoritos. Mi madre siempre lo llevaba al pueblo los días de mercado en un coche ligero.

Había un mozo de labranza, Dick, que a veces entraba en nuestro prado para recoger moras del seto. Cuando había comido todas las que quería, se divertía, como él decía, con los potros, lanzándonos piedras y palos para hacernos galopar. No nos molestaba mucho, porque podíamos huir galopando; pero a veces una piedra nos golpeaba y nos lastimaba.

Un día estaba en ese juego y no sabía que el amo estaba en el campo de al lado; pero allí estaba, observando lo que sucedía; saltó el seto de un brinco, y tomando a Dick del brazo, le dio tal bofetada que lo hizo gritar de dolor y sorpresa. En cuanto vimos al amo, trotamos más cerca para ver lo que pasaba.

“¡Mal chico!” dijo, “¡mal chico! por perseguir a los potros. Esta no es la primera vez, ni la segunda, pero será la última. Toma tu dinero y vete a casa; no te querré más en mi granja.” Así que nunca volvimos a ver a Dick. El viejo Daniel, el hombre que cuidaba de los caballos, era tan amable como nuestro amo, así que estábamos bien cuidados.