Capítulo XLIX — Mi último hogar

Un día, durante ese verano, el mozo me limpió y me arregló con un esmero extraordinario, tanto que pensé que debía avecinarse algún cambio. Me recortó los pelos de las patas y los menudillos, me pasó la brocha de alquitrán por los cascos e incluso me peinó el copete. Creo que el arnés tenía un brillo especial. Willie parecía estar a la vez ansioso y alegre cuando subió al cochecito con su abuelo.

—Si a las damas les agrada —dijo el anciano—, ellas quedarán satisfechas y él también. No perdemos nada con intentarlo.

A una o dos millas del pueblo llegamos a una bonita casa baja, con césped y arbustos al frente y un camino que conducía a la puerta. Willie tocó el timbre y preguntó si la señorita Blomefield o la señorita Ellen estaban en casa. Sí, lo estaban. Así que, mientras Willie se quedó conmigo, el señor Thoroughgood entró en la casa. Al cabo de unos diez minutos regresó, seguido de tres damas; una dama alta y pálida, envuelta en un chal blanco, se apoyaba en una dama más joven, de ojos oscuros y rostro alegre; la otra, de porte muy distinguido, era la señorita Blomefield. Todas vinieron a mirarme y a hacer preguntas. La dama más joven —que era la señorita Ellen— se encariñó mucho conmigo; dijo que estaba segura de que le agradaría, pues yo tenía una expresión muy noble. La dama alta y pálida dijo que siempre estaría nerviosa al viajar detrás de un caballo que alguna vez se había caído, pues podría volver a suceder, y si así fuera, nunca superaría el susto.

—Verán, señoras —dijo el señor Thoroughgood—, muchos caballos de primera han sufrido heridas en las rodillas por la negligencia de sus conductores, sin culpa alguna de ellos, y por lo que veo de este caballo, diría que ese es su caso; pero, por supuesto, no deseo influir en su decisión. Si lo desean, pueden probarlo, y entonces su cochero podrá dar su opinión.

—Siempre ha sido usted un buen consejero para nosotras en lo que respecta a los caballos —dijo la dama distinguida—, así que su recomendación tiene mucho peso para mí, y si mi hermana Lavinia no ve inconveniente, aceptaremos su oferta de probarlo, con agradecimiento.

Entonces se acordó que me enviarían a buscar al día siguiente.

Por la mañana vino por mí un joven de aspecto elegante. Al principio pareció complacido; pero cuando vio mis rodillas, dijo con voz decepcionada:

—No pensé, señor, que recomendaría a mis señoras un caballo con semejante defecto.

—'Guapo es el que guapo hace' —dijo mi amo—; solo lo llevas a prueba, y estoy seguro de que serás justo con él, muchacho. Si no es tan seguro como cualquier otro caballo que hayas conducido, devuélvelo.

Me llevaron a mi nuevo hogar, me pusieron en un establo cómodo, me alimentaron y me dejaron solo. Al día siguiente, mientras el mozo me limpiaba la cara, dijo:

—Esa estrella es igual a la que tenía 'Black Beauty'; también es casi de la misma altura. Me pregunto dónde estará ahora.

Un poco más adelante llegó al lugar de mi cuello donde me sangraron y donde quedó un pequeño nudo en la piel. Casi se sobresaltó y empezó a examinarme cuidadosamente, hablando consigo mismo.

—Estrella blanca en la frente, una pata blanca del lado derecho, este pequeño nudo justo en ese lugar —luego, mirando el centro de mi lomo—, y, ¡por mi vida!, ahí está esa manchita de pelo blanco que John solía llamar 'la moneda de tres peniques de Beauty'. ¡Debe ser 'Black Beauty'! ¡Vaya, Beauty! ¡Beauty! ¿me reconoces? ¿El pequeño Joe Green, el que casi te mata? —Y comenzó a acariciarme y palmearme como si estuviera realmente feliz.

No podía decir que lo recordaba, pues ahora era un joven bien formado, con patillas negras y voz de hombre, pero estaba seguro de que él me reconocía y de que era Joe Green, y eso me alegró mucho. Acerqué mi hocico a él e intenté decirle que éramos amigos. Nunca vi a un hombre tan contento.

—¡Darte una buena oportunidad! ¡Por supuesto que sí! Me pregunto quién fue el canalla que te lastimó las rodillas, mi viejo Beauty. Debiste haber pasado malos momentos en algún lugar; bueno, bueno, no será culpa mía si ahora no tienes buenos días. Ojalá John Manly estuviera aquí para verte.

Por la tarde me pusieron en un cochecito bajo y me llevaron a la puerta. La señorita Ellen iba a probarme, y Green la acompañó. Pronto me di cuenta de que era una buena conductora y parecía complacida con mi andar. Oí a Joe contarle sobre mí, y que estaba seguro de que yo era el viejo 'Black Beauty' del señor Gordon.

Al regresar, las otras hermanas salieron para saber cómo me había portado. Ella les contó lo que acababa de oír y dijo:

—Sin duda escribiré a la señora Gordon para contarle que su caballo favorito ha venido a nosotros. ¡Cuánto se alegrará!

Después de esto, me condujeron todos los días durante una semana, y como parecía ser completamente seguro, la señorita Lavinia finalmente se atrevió a salir en el pequeño coche cerrado. Después de esto, se decidió definitivamente quedarme y llamarme por mi antiguo nombre de 'Black Beauty'.

Ahora llevo un año entero viviendo en este lugar feliz. Joe es el mejor y más bondadoso de los mozos. Mi trabajo es fácil y agradable, y siento que mi fuerza y mi ánimo regresan. El señor Thoroughgood le dijo a Joe el otro día:

—En tu lugar, durará hasta los veinte años, quizá más.

Willie siempre me habla cuando puede y me trata como a su amigo especial. Mis señoras han prometido que nunca seré vendido, así que no tengo nada que temer; y aquí termina mi historia. Mis problemas han acabado y estoy en casa; y muchas veces, antes de despertar del todo, imagino que aún estoy en el huerto de Birtwick, junto a mis viejos amigos bajo los manzanos.