Capítulo XXXIII.

CONCLUSIÓN.

Jack Carleton estaba en medio de un agradable sueño sobre su hogar y sus amigos, cuando un leve toque en el hombro lo hizo abrir los ojos y mirar hacia arriba con una rápida y curiosa mirada.

—¡Hola! ¿Eres tú, Deerfoot? —exclamó, poniéndose de pie de un salto y estrechando la mano de su viejo amigo, en cuyo apuesto rostro se dibujaba la tenue sonrisa que delataba el placer que sentía al encontrar a su querido amigo tras tan larga búsqueda.

—Deerfoot se alegra de tomar la mano de su hermano y estrecharla; lo ha buscado durante mucho tiempo y su corazón estaba triste por no hallarlo.

—¿Cómo, en nombre de la conciencia, lograste encontrarme? —preguntó Jack, quien le dio una palmada en la espalda, le pellizcó el brazo y lo trató con una familiaridad que pocos se atrevían a mostrarle.

—He pasado por momentos muy curiosos, te lo aseguro, viejo amigo... ¡vaya! ¿de dónde salió ese fusil y ese hacha? —exclamó el asombrado joven, al reparar en las armas.

—Será mejor que mi hermano no permanezca aquí —respondió el joven shawnee, quien, aunque no sentía un temor especial por el sauk al que había arrojado al barranco, veía la posibilidad de que buscara aliados y regresara para vengarse. La prudencia sugería que ambos debían protegerse de tal peligro. Deerfoot, por tanto, recogió el hacha, la metió en el cinturón que rodeaba su cintura, tomó el fusil con la mano derecha y avanzó con su andar libre, fácil y balanceado. Como no había necesidad de especial cautela, relató la historia de su encuentro con el joven sauk que había levantado su hacha para aplastar a su amigo dormido. La primera intención de Deerfoot fue disparar una flecha a su cuerpo, pero eligió el método ya descrito para frustrar su propósito.

Para completar su relato, era necesario que el joven shawnee comenzara por su visita a la madre de Jack, y describiera la angustia mental de la buena mujer ante la inexplicable ausencia de su hijo. Luego contó su encuentro con el guerrero sauk, Hay-uta, quien hizo un esfuerzo tan decidido por quitarle la vida. De él supo que un joven blanco era prisionero en la aldea, y concluyó, como era natural, que allí se encontraban tanto Jack como Otto, aunque no se mencionó a este último. Sin embargo, el sagaz shawnee descubrió un par de hechos importantes que no mencioné al relatar el incidente. El primero fue que Hay-uta era uno de los cinco sauks que se separaron de los otros cinco justo después de la captura de los muchachos. En su grupo estaba Otto Relstaub, el joven alemán, mientras que Jack Carleton iba con el otro. Hay-uta y sus compañeros se dirigían a la aldea y estaban casi a la vista de ella, cuando Hay-uta, insatisfecho por no haber conseguido cabelleras ni botín, se apartó y declaró que no volvería a casa hasta obtener algún trofeo de ese tipo. Su encuentro con Deerfoot vino después. Al dejar a este último, fue directamente a su aldea. Deerfoot pudo haberlo seguido sin dificultad, pero, dado que el sauk se había marchado de esa manera y el shawnee sabía dónde estaba su aldea, evitó a propósito su rastro y tomó un rumbo que se desvió tanto a la derecha que primero llegó a la aldea por la que Jack había pasado en su canoa. Su llegada, como a veces ocurre en la vida, fue justo en el momento oportuno. Por los indios, que le mostraron una actitud amistosa, supo que no solo un joven pálido había descendido por el río en una canoa, sino que un joven guerrero, encendido de pasión, iba tras él muy de cerca.

El sabio Deerfoot comprendió rápidamente la situación y salió tras el mencionado joven guerrero con tal celeridad que lo alcanzó mucho antes de que el sauk llegara a la fogata. Poco imaginaba el furioso joven sauk, mientras jadeaba con ansias de venganza y rebosante de júbilo, que uno de su propia raza lo seguía de cerca, listo para lanzar su mortal flecha en cualquier momento y solo esperando decidir de qué manera debía ser "eliminado" el sauk de todo el asunto.

Sentados alrededor de la fogata esa noche, los dos amigos conversaron sobre el pasado. Jack relató con detalle todo lo que le había sucedido desde su captura por los indios, hasta la hora en que Deerfoot se unió a él. El joven shawnee escuchó con gran interés la historia, pues hay que admitir que, en muchos aspectos, era un relato extraordinario. Le contó a Jack que las personas con quienes había pasado más de una semana eran sauks, bajo el liderazgo del jefe cuya choza había albergado al prisionero durante su cautiverio. Los sauks eran un pueblo valiente y guerrero, y este grupo, que se había asentado en esa parte de la Alta Luisiana, era de los más audaces y vengativos de la tribu. Su indulgencia hacia Jack era notable y solo podía explicarse suponiendo que Ogallah le había tomado aprecio al joven y pensaba adoptarlo en su familia. No era nada improbable que la sospecha de Jack de que lo estaban "preparando" para figurar en una escena de tortura fuera cierta. Su escape, por tanto, no pudo ser más oportuno.

Que el lector no acuse a ambos de indiferencia porque se haya registrado tan poco en su conversación sobre Otto Relstaub, el compañero de ambos en más de una situación de peligro y a quien profesaban la más fuerte amistad. Habían hablado más de él que de cualquier otro, aunque el corazón de Jack se sentía oprimido por una gran tristeza al pensar en su madre y en el dolor que le causaba su prolongada ausencia. Jack había preguntado a Deerfoot una y otra vez sobre su opinión respecto a su amigo ausente, pero el shawnee, durante mucho tiempo, evitó una respuesta directa.

—Puedo decirte lo que pienso —dijo Jack, apretando los labios y negando con la cabeza—: Otto está muerto.

—¿Cómo encontró la muerte mi hermano? —preguntó serenamente Deerfoot.

—Esos cinco guerreros tomaron otra ruta hacia la aldea y pensaban llevarlo allí como me llevaron a mí. Después de que Hay-uta, como creo que llamas a tu amigo, se fue, decidieron que no valía la pena molestarse más con el pobre Otto, así que lo mataron a hachazos o le dispararon.

Habiendo expuesto su teoría, Jack Carleton se volvió hacia el joven shawnee en espera de su comentario, pero este permaneció mirando fijamente el fuego y guardó silencio. Decidido a que dijera algo sobre el doloroso tema, Jack le tocó el brazo.

—Deerfoot, ¿crees que tengo razón?

El indio lo miró al rostro y, aún en silencio, asintió con la cabeza para indicar que estaba de acuerdo con él.

—Pobre Otto —añadió Jack con un suspiro—, me pregunto cómo se sentirán su padre y su madre cuando sepan que su hijo nunca volverá.

—Lamentarán que no se encontró el caballo —fue el característico comentario de Deerfoot.

—Tienes razón —exclamó Jack, con un destello en los ojos—; si el viejo Jacob Relstaub pudiera recuperar su caballo, creo que él y su esposa seguirían fumando sus pipas con el mismo disfrute egoísta de siempre, sin importarles nada su único hijo. ¡Qué diferente es mi madre! —añadió en tono más suave—: ella daría su vida por salvar la mía, como yo daría la mía por evitarle cualquier sufrimiento. Dime, Deerfoot, Otto y yo fuimos un par de tontos al salir a buscar un caballo que se había perdido tantos días antes y del que no teníamos la menor pista, ¿no lo crees?

El joven shawnee volvió a mirarlo con una expresión triste y asintió con más énfasis que antes.

—Sabía que estarías de acuerdo conmigo —asintió Jack—, aunque, a decir verdad, yo mismo tenía muy poca esperanza de que alguna vez volviéramos a ver al animal, pero el viejo Jacob Relstaub prácticamente echó a Otto de su casa y lo obligó a salir en esa absurda búsqueda. No podía dejarlo ir solo y, con el consentimiento de mi madre, lo acompañé.

—Mi hermano agradó al Gran Espíritu, y Deerfoot orará para que siempre actúe de modo que el Gran Espíritu le sonría.

—Sin duda, lo intentaré —dijo Jack, sacudiendo la cabeza con determinación—. Él me ha mostrado cien veces más misericordias de las que merezco y pienso demostrar que tengo algo de gratitud en mí.

La conversación continuó de esta manera hasta que la noche avanzó, cuando Jack se recostó cerca del fuego, con la intención de dormir el resto de la noche. Deerfoot le aseguró que no había peligro y, como era su costumbre, el joven shawnee sacó su Biblia para pasar una hora o más estudiando sus páginas. Antes de decidir qué pasaje leería, Jack Carleton se incorporó y, con cierta excitación en su actitud, dijo:

—Deerfoot, olvidé contarte algo: no sé cómo se me pudo pasar por la mente.

El indio lo miró al rostro y aguardó tranquilamente su explicación.

—Uno de esos sauks que pertenecían al grupo de Otto entró en la choza de Ogallah cuando yo estaba allí, y creo que intentó decirme algo sobre Otto, pero no pude entender sus palabras ni sus gestos.

"Que mi hermano le muestre a Deerfoot cuáles fueron los movimientos", dijo el otro, manifestando gran interés.

Tanto se le grabaron en la mente a Jack Carleton que, saltando de un brinco, se colocó frente a Deerfoot y reprodujo la mayoría de los gestos, aunque, por supuesto, las palabras se habían perdido. El shawanoe fijó sus ojos en su amigo y examinó cada movimiento con mirada ansiosa. De pronto, se puso de pie con más emoción de la que había mostrado en mucho tiempo. Y bien podía hacerlo, pues había traducido el lenguaje de señas, tal como se lo había mostrado Jack Carleton, y contaba una historia muy diferente a la que ambos habían creído tiempo atrás.

"Otto está vivo", fue la sorprendente declaración de Deerfoot.

"¡Lo está!" exclamó el asombrado Jack, "me gustaría saber quién te dijo eso."

"Eso fue lo que el guerrero sauk le dijo a mi hermano; eso fue lo que intentó decirle, pero mi hermano no comprendió sus palabras."

"¿Estás realmente seguro de que Otto está vivo?"

"Deerfoot no puede estar seguro de aquello que sus ojos no ven; pero esas fueron las palabras de Hay-uta el sauk; no mataron a Otto."

"Entonces, ¿dónde está?"

"Está muy lejos; nos apresuraremos hacia el asentamiento para que el corazón de la madre de mi hermano se alivie. Luego, Deerfoot guiará a su hermano en la búsqueda de aquel que está a muchas millas hacia el poniente."

En los tres días siguientes, Jack Carleton llegó a casa y fue estrechado en los brazos de su madre, quien se regocijó por su regreso como si hubiera resucitado de entre los muertos. Deerfoot lo había conducido rápidamente a través del bosque y ni un solo cabello de la cabeza de ninguno de los dos fue dañado.

Al haberse alcanzado los límites de esta obra, será imposible en estas páginas dar cuenta de lo que le sucedió a Otto Relstaub tras su captura por la pequeña banda de indios sauk; pero todo eso, así como la emocionante búsqueda de él por Deerfoot el shawanoe y el joven Jack Carleton, será contado plenamente en "Huellas en el bosque", que será el Número Tres de la Serie de la Cabaña de Troncos.

FIN.

Famosos libros de Castlemon.

Ningún autor de la actualidad se ha convertido en un favorito mayor entre los muchachos que "Harry Castlemon"; cada libro suyo es recibido con entusiasmo por los jóvenes lectores en general. Su naturalidad y vivacidad llevan a sus lectores de página en página con interés sostenido, y cuando un volumen termina, el lector fascinado, como Oliver Twist, pide "más".

Por Harry Castlemon.

SERIE GUNBOAT.

Frank el joven naturalista. Frank en el bosque. Frank en la pradera. Frank en un cañonero. Frank ante Vicksburg. Frank en el bajo Mississippi.

SERIE GO AHEAD.

Adelante; o, El lema del muchacho pescador. Sin musgo; o, La carrera de una piedra rodante. Tom Newcombe; o, El muchacho de los malos hábitos.

SERIE MONTAÑAS ROCOSAS.

Frank en el rancho de Don Carlos. Frank entre los rancheros. Frank en las montañas.

SERIE DEL CLUB DEPORTIVO.

El Club Deportivo a caballo. El Club Deportivo a flote. El Club Deportivo entre los tramperos.

SERIE FRANK NELSON.

Atrapados por la nieve; o, El Club Deportivo en las montañas. Frank Nelson en el castillo de proa; o, El Club Deportivo entre los balleneros. Los muchachos comerciantes; o, El Club Deportivo entre los bóers.

SERIE DEL MUCHACHO TRAMPERO.

El tesoro enterrado; o, El "refugio" del viejo Jordan. El muchacho trampero; o, Cómo Dave cumplió el encargo. El cartero.

SERIE ROUGHING IT.

George en el campamento; o, Vida en las llanuras. George al timón; o, Vida en una casa de pilotos. George en el fuerte; o, Vida entre los soldados.

SERIE CAÑA Y ESCOPETA.

El refugio de caza de Don Gordon. Caña y escopeta. Los jóvenes cazadores de aves silvestres.

Famosos libros de Alger.

Horatio Alger, Jr., ha alcanzado distinción como uno de los escritores más populares de libros para muchachos, y la siguiente lista comprende todos sus mejores libros.

Por Horatio Alger, Jr.

SERIE RAGGED DICK.

Ragged Dick; o, Vida callejera en Nueva York. Fama y fortuna; o, El progreso de Richard Hunter. Mark el muchacho de los fósforos; o, El protegido de Richard Hunter. Rudo y listo; o, Vida entre los repartidores de periódicos de Nueva York. Ben el muchacho de los equipajes; o, Entre los muelles. Rufus y Rose; o, Las fortunas de Rudo y Listo.

SERIE TATTERED TOM. (Primera Serie.)

Tattered Tom; o, La historia de un niño de la calle. Paul el vendedor ambulante; o, Las aventuras de un joven comerciante callejero. Phil el violinista; o, El joven músico callejero. Lento pero seguro; o, De la acera al taller.

SERIE TATTERED TOM. (Segunda Serie.)

Julius; o, El muchacho de la calle en el Oeste. El joven forajido; o, A la deriva en el mundo. La oportunidad de Sam y cómo la aprovechó. El muchacho del telégrafo.

SERIE SUERTE Y VALOR. (Primera Serie.)

Suerte y valor; o, La herencia de John Oakley. Nadar o hundirse; o, La resolución de Harry Raymond. Fuerte y firme; o, Rema tu propia canoa. Esfuerzo y éxito; o, El progreso de Walter Conrad.

SERIE SUERTE Y VALOR. (Segunda Serie.)

Intenta y confía; o, La historia de un muchacho atado. Decidido a surgir; o, Cómo Harry Walton ascendió en el mundo. Surgido de las filas; o, El éxito de Harry Walton. La herencia de Herbert Carter; o, El hijo del inventor.

SERIE VALIENTE Y AUDAZ.

Valiente y audaz; o, La historia de un muchacho de fábrica. El protegido de Jack; o, El muchacho guardián. Valerse por sí mismo; o, Las fortunas de Gilbert Greyson. Espera y confía; o, El lema de Ben Bradford.

SERIE CAMPAÑA.

La campaña de Frank; o, La granja y el campamento. La misión de Paul Prescott. El crucero de Charlie Codman.

SERIE DEL PACÍFICO.

El joven aventurero; o, El viaje de Tom a través de las llanuras. El joven minero; o, Tom Nelson en California. El joven explorador; o, Entre las Sierras. La pepita de Ben; o, La búsqueda de la fortuna de un muchacho. Una historia de la costa del Pacífico.

SERIE DEL ATLÁNTICO

El joven acróbata; o, El misterio de Robert Rudd. Haz y atrévete; o, La lucha de un muchacho valiente por la fortuna. La herencia de Héctor; o, Los muchachos del Instituto Smith.

Por C. A. Stephens.

Libros excepcionales para muchachos—brillantes, animados, sanos e instructivos—llenos de aventuras e incidentes, y de información sobre historia natural—combinan instrucción con entretenimiento—contienen mucha información útil y valiosa sobre los hábitos de los animales, y abundan en aventuras, diversión y alegría.

SERIE ACAMPANDO.

Acampando. Según lo registrado por "Kit". Abandonados en Labrador; o, El crucero del yate goleta "Curlew". Según lo registrado por "Wash". Rumbo a los géiseres; o, Los jóvenes navegantes en Islandia. Según lo registrado por "Wade". Caza de linces. De las notas del autor de "Acampando". Caza de zorros. Según lo registrado por "Raed". En el Amazonas; o, el crucero del "Rambler". Según lo registrado por "Wash".

Por J. T. Trowbridge.

Estas historias estarán entre las mejores de los libros del Sr. Trowbridge para jóvenes, y él ha escrito algunos de los mejores de nuestra literatura juvenil.

SERIE JACK HAZARD.

Jack Hazard y sus fortunas. Una oportunidad para sí mismo; o, Jack Hazard y su tesoro. Haciendo lo mejor posible. Amigos fieles. El joven agrimensor; o, Jack en las praderas. Las aventuras de Lawrence entre los cortadores de hielo, fabricantes de vidrio, mineros de carbón, hombres del hierro y constructores de barcos.

Por Edward S. Ellis.

Una nueva serie de libros para muchachos, igual de interesante que los libros de "Castlemon" y "Alger". Su capacidad para describir la vida y el carácter de los indios es igual a la de los mejores de Cooper.

SERIE PIONERO MUCHACHO.

Ned en la casa fortificada; o, Vida en la frontera. Ned en el bosque. Ned en el río.