SECCIÓN I. PREFACIO Y INTRODUCCIÓN GENERAL

EL PRÓLOGO

Este libro es ante todo un manual para maestros de educación básica y para estudiantes que se preparan para enseñar en esos grados. Aunque no deja de lado los problemas de clasificación y presentación, su propósito principal es familiarizar a los maestros y futuros maestros con la literatura clásica de los diversos géneros adecuados para su uso en el aula, y brindarles información sobre libros y autores que les ayude a orientar la selección de libros por y para los niños.

Al abordar la formación temprana de los niños en literatura con grandes grupos de jóvenes que se preparan para enseñar en la educación básica, los compiladores se encontraron frente a dos dificultades. En primer lugar, solo un número limitado de estos futuros maestros conocía realmente lo que podría llamarse el material tradicional básico. Rimas, fábulas, mitos, historias, eran recordados de manera tan vaga e imprecisa que prácticamente carecían de valor. Por lo tanto, no era posible suponer que existía un conocimiento real del material necesario para trabajar con los niños, y adquirir ese conocimiento parecía lo más esencial. Después de todo, la discusión sobre métodos y recursos debe venir después de dominar el material básico.

En segundo lugar, existía la dificultad de encontrar en una forma compacta un cuerpo de material lo suficientemente extenso y variado como para servir de base satisfactoria para un curso de este tipo. Sin duda, lo ideal sería enviar al estudiante a los numerosos volúmenes autorizados que cubren los distintos campos tratados en esta colección. Pero con clases numerosas y un tiempo limitado, tal plan resultaba poco práctico. El joven maestro no puede ser un especialista en cada uno de los diversos campos de conocimiento cuyos elementos se espera que transmita a los niños. Los principios de economía exigen que los cursos breves que preparan específicamente para la docencia sean aquellos que hagan el trabajo en el aula lo más útil y menos desperdiciado posible desde el principio. De ahí este intento de reunir en un solo volumen lo que podría llamarse, de manera general, material para un curso básico mínimo de Literatura Infantil.

Lo importante de este libro, entonces, es el material literario real que contiene. Las notas y sugerencias dispersas a lo largo del texto tienen como objetivo dirigir la atención hacia ese material, ya sea señalando sus fuentes, ayudando a su comprensión y apreciación, o sugiriendo algunas formas de presentarlo de manera más efectiva a los niños.

En el caso del material folclórico, se ha procurado presentar versiones confiables de las historias utilizadas. Muchas de las historias populares, por ejemplo, aparecen en docenas de colecciones y en docenas de formas, según las inclinaciones artísticas o pedagógicas de los distintos compiladores. Por lo general, las versiones más accesibles son aquellas adaptadas a las supuestas necesidades de los niños y pensadas para que ellos mismos las lean. Incluso si concedemos al maestro el derecho de hacer modificaciones extensas, sigue siendo razonable insistir en que se utilice alguna forma tradicional correcta como punto de partida. Este plan garantiza el dominio del material. Se señalan las fuentes de las versiones utilizadas en este texto para que los maestros que lo deseen puedan ampliar su conocimiento de otros materiales folclóricos consultando las diversas colecciones mencionadas.

Un libro como este debe ser necesariamente selectivo. Sin duda, se notarán omisiones de poemas o historias que muchos maestros consideran indispensables. Otros encontrarán incluidas selecciones que, a su juicio, son cuestionables. Los editores solo pueden alegar en su defensa que han incluido lo que, según su experiencia, ofrece una base sólida para discutir con las clases de formación la naturaleza de este material básico y la forma en que debe presentarse a los niños. Para lograr estos fines, a veces ha parecido conveniente ofrecer versiones paralelas y, en ocasiones, incluir una versión que requiera discutir temas como el uso del dialecto, la inclusión de elementos de terror u horror, y la solidez del contenido ético. Estos diversos problemas se señalan en las notas que acompañan a cada selección.

El aparato editorial no constituye un tratado de crítica literaria, ni un manual de mitología o folclore, ni una "pedagogía" de la literatura infantil como tal, ni tampoco una bibliografía exhaustiva de los campos de estudio abordados. Su objetivo es mucho más modesto: la utilidad inmediata y práctica. Aspira a ocupar el lugar de una especie de primer auxilio para el maestro inexperto, y tan pronto como el maestro adquiera un verdadero dominio de los elementos del problema, este libro debe ceder ante los análisis más elaborados y coherentes de los especialistas en los diversos temas tratados. Las referencias bibliográficas a lo largo del texto están pensadas para ayudar en este avance. Estas bibliografías son, en todos los casos, francamente selectivas. Por lo general, la mayoría de los libros mencionados están actualmente en circulación. En las bibliografías relacionadas con las secciones de material tradicional, en cada caso se mencionan algunas de las obras más importantes del ámbito académico para beneficio de quienes trabajen en lugares donde tales libros estén disponibles en bibliotecas institucionales o públicas. Los títulos de los libros se imprimen en cursiva, mientras que los títulos de poemas, relatos individuales y selecciones se imprimen en letra redonda entre comillas.

La agrupación del material no es en absoluto rígida. Quienes trabajan en el ámbito literario comprenden los obstáculos que enfrenta quien intenta tal clasificación. Solo se ha realizado una agrupación general bajo encabezados utilizados en el sentido popular común. Las distinciones sutiles no tienen cabida en un libro como este. La literatura popular no fue creada para ser clasificada, sino para fines superiores, y cualquier cosa que desvíe la atención de las cualidades placenteras y estimulantes de la literatura misma debe evitarse. Por ello, las clasificaciones adoptadas son lo más simples y discretas posible.

Finalmente, los editores no pretenden aportar erudición original. No han intentado ampliar los límites del conocimiento humano, sino señalar caminos agradables que conducen a los dominios ilimitados de la literatura. Han procurado reflejar con precisión las mejores prácticas y teorías, o indicar cómo los maestros pueden acceder a lo mejor. Sus deudas con otros son demasiado extensas para mencionarlas en un prólogo, pero serán evidentes en cada página del texto. Sus lecciones más importantes han surgido de las reacciones obtenidas de cientos de maestros que han estado bajo su tutela.

Las obligaciones de derechos de autor se indican en relación con las selecciones utilizadas.

INTRODUCCIÓN GENERAL

1. LITERATURA PARA NIÑOS

Los inicios. Durante el siglo XVIII, los pueblos de Europa y América dirigieron su atención de manera notable a considerar el valor y los derechos del individuo. En América, este llamado movimiento democrático culminó con la Declaración de Independencia en 1776. La manifestación más dramática del movimiento en Europa fue la Revolución Francesa de 1789, pero todos los países europeos se vieron conmovidos y transformados por el nuevo pensamiento. Todo movimiento democrático importante conduce a un renovado interés en el bienestar de los niños, ya que ellos se cuentan entre los más débiles e indefensos. Este gran movimiento del siglo XVIII trajo un cambio tan notable en la forma de pensar sobre los niños que marca el inicio de un nuevo tipo de literatura, conocida como literatura para niños.

Hoy pensamos en Andersen, Stevenson, la señora Ewing y muchos otros como escritores de literatura para niños. Tales escritores no existían antes del movimiento democrático del siglo XVIII. Es cierto que ya en el siglo XV se habían escrito algunos libros y artículos breves para niños, pero estaban destinados a enseñarles a ser obedientes y respetuosos con padres y maestros, o a instruirlos en las costumbres de la iglesia; no fueron escritos principalmente para entretener a los niños y brindarles placer. En el último siglo y medio, además, muchos autores han recopilado y adaptado para los niños innumerables historias tradicionales de todas partes del mundo: cuentos de hadas tradicionales, relatos románticos de la Edad Media, leyendas y mitos.

La herencia del niño. Como se ha indicado, la literatura infantil es de dos tipos: primero, el tipo tradicional que surgió entre el pueblo de antaño en las formas de rima, mito, cuento de hadas, fábula, leyenda e historia de héroes románticos; y, segundo, el tipo que ha sido producido en tiempos modernos por autores individuales. El primero, el tipo tradicional, fue producido por la civilización primitiva y por el campesinado infantil de épocas pasadas. Lo mejor de las historias producidas por la infancia de la humanidad ha sido legado a los niños de hoy, y privar a los niños del placer que obtendrían de esta herencia del folclore parece tan injusto como privarlos de los juegos tradicionales, que también contribuyen a hacer de los primeros años de la vida, el período de la infancia, una época de juego imaginativo. El segundo tipo de literatura infantil, el producido en tiempos modernos por autores individuales, también ha sido legado a los niños. Parte de ella es tan reciente que su valor aún no ha sido determinado, pero otra parte ha superado la prueba de los clásicos. Lo mejor de ambos tipos es tan invaluable como la literatura clásica para adultos. El mundo no vendería a Shakespeare; sin embargo, bien podría dudarse que Shakespeare valga tanto para la humanidad como lo es Mamá Ganso. Evaluar verdaderamente el valor de tales clásicos es imposible; pero podemos estar seguros de que el niño que ha aprendido a apreciar los placeres y bellezas de Mamá Ganso es quien más probablemente apreciará los placeres y bellezas de Shakespeare cuando llegue el momento adecuado.

El verdadero propósito de la educación es llevar al niño a su herencia. Durante muchos años los educadores han hablado sobre el uso de la literatura en los grados escolares como un medio para lograr este propósito. Los resultados de los intentos de enseñar literatura en los grados a veces han sido decepcionantes porque, con frecuencia, la literatura utilizada no era para los grados; es decir, no era literatura infantil. En otros casos, los intentos han fracasado porque la literatura no se ha presentado como literatura—por ejemplo, se ha presentado como lecciones de lectura o tareas de composición. Los estudiantes que se preparan para enseñar en los grados han estado estudiando libros de texto de los cuales se ha excluido la literatura para niños, sin importar su valor artístico. En consecuencia, muchos maestros no han estado preparados para enseñar literatura en los grados. A menudo han supuesto que la lección de lectura desarrollaría en el alumno una apreciación por la buena literatura, sin darse cuenta de que la lección de lectura puede hacer que los alumnos lleguen a disgustar la literatura, especialmente la poesía, a menos que se complemente con un trabajo adecuado en literatura infantil. Si el estudiante lee con atención las selecciones literarias en las siguientes secciones de este libro, probablemente se dará cuenta de que la literatura infantil es también literatura para adultos, y que no solo es la herencia del niño, sino también la herencia de la humanidad.

El hecho de que la literatura para niños suele tener un gran atractivo para los adultos se sugiere de manera llamativa en unas pocas frases del libro de John Macy, Una guía de lectura para niños:

Cuando los "juveniles" son realmente buenos, los padres los leen después de que los niños se han ido a la cama. No sé si Tom Brown en Rugby está catalogado por el cuidadoso bibliotecario como un libro para muchachos, pero estoy seguro de que es un libro para hombres. Me atrevo a decir que muchos pares de ojos que han pasado por las páginas del señor John T. Trowbridge y Elijah Kellogg y Louisa M. Alcott han sido lo suficientemente viejos como para usar anteojos. Y si la señora Kate Douglas Wiggin alguna vez pensó que en La búsqueda de Timothy y Rebeca estaba escribiendo libros especialmente para los jóvenes, los lectores adultos hace tiempo la han reclamado como suya. Yo he disfrutado los relatos del señor A. S. Pier sobre los muchachos de St. Timothy, aunque él los planeó para lectores más jóvenes. Se nos dice con buena autoridad que St. Nicholas y The Youth's Companion aparecen en hogares donde no hay niños, y dedican una parte considerable de su espacio a historias por entregas escritas para jóvenes. Entre los buenos "juveniles" y los buenos libros para adultos no hay mucha diferencia esencial.

2. LA LITERATURA EN LOS GRADOS

Diferencia entre lectura y literatura. Una maestra rural interrumpió abruptamente la rutina del trabajo diario y, de pie junto a su escritorio, contó la historia de la criada que contó sus pollos antes de que nacieran. Uno de sus alumnos, que ahora es un hombre, recuerda vívidamente cómo lo impresionó el incidente. Aunque estaba en segundo grado, esa fue la primera vez que supo de una maestra que detuviera el trabajo escolar regular para contar una historia. Inmediatamente la maestra se transformó. Había sido simplemente una maestra, una de esas criaturas respetadas y sobrecogedoras cuya tarea es hacer funcionar la maquinaria escolar; pero la magia de su historia estableció una relación de amistad entre maestra y alumno. Ya no era simplemente una maestra. Si la historia se hubiera leído como parte de la lección de lectura, no habría impresionado mucho al alumno. Fue impactante porque se presentó como literatura.

Debe hacerse una clara distinción entre lectura y literatura, especialmente en los primeros grados. En el trabajo del curso de lectura, el alumno debe tomar la iniciativa, guiado por el maestro. Si el alumno ha de progresar, debe dominar la mecánica de la lectura—debe aprender a pronunciar palabras impresas y a captar el significado de frases y párrafos impresos. El curso de lectura requiere un trabajo paciente por parte del alumno, así como el curso de aritmética, y el principal placer que el alumno de primaria puede obtener del trabajo es la conciencia de un poder ampliado y del éxito al lograr lo que se propone.

En el trabajo con la literatura, sin embargo, el maestro debe tomar la iniciativa. Ella debe abrir a los alumnos el mágico tesoro de los mejores cuentos y canciones del mundo. El período de literatura del día debe ser para el alumno un período de juego imaginativo, que brinde alivio a la tensión de los nervios cansados. La maestra que convierte el estudio de la literatura en una rutina mecánica en vez de un ejercicio alegre de la imaginación pierde al menos dos de sus mayores oportunidades como docente. Primero, al no cultivar en sus alumnos la apreciación por la buena literatura, pierde la oportunidad de hacer la vida de sus alumnos más brillante y feliz. Segundo, al no darse cuenta de que la persona con una historia y una canción es amiga de todos, pierde la oportunidad de ganar la amistad, admiración y cariño de sus alumnos. La maestra inexperta que está casi desesperada en sus esfuerzos por guiar a cuarenta alumnos inquietos y desordenados a través del programa de trabajo diario podría encantar la mitad de sus problemas con la magia de una simple historia o con la música e imágenes de un poema infantil. Su historia o poema haría más que eliminar la causa del desorden al dar a los alumnos un descanso del trabajo que tensa los nervios: ayudaría a establecer lo que es esencial para todo verdadero éxito en la enseñanza—una relación de amistad entre alumnos y maestro.

Cultura a través de la literatura. Fue un sabio educador quien dijo: "El niño que tiene acceso a buenos libros y que ha aprendido a hacerlos sus amigos íntimos está más allá del poder del mal". La literatura en los grados, además de proporcionar recreación intelectual, debe cultivar en el alumno la capacidad de apreciación literaria de tal modo que haga de los buenos libros sus amigos íntimos. El niño que ha escuchado buena música desde la infancia difícilmente se sentirá atraído por la música popular vulgar. El niño que ha sido formado en hábitos de cortesía, laboriosidad y pensamiento puro en su vida hogareña y escolar difícilmente encontrará placer en la rudeza, la ociosidad y la vulgaridad del salón de billar del pueblo. El alumno que es enseñado a apreciar lo bello, lo verdadero y lo bueno en la literatura clásica difícilmente encontrará placer en leer la literatura melodramática y sentimental que ahora ocupa un lugar destacado en muchas librerías y en algunas bibliotecas públicas. Es deber del maestro, y debería ser su placer, cultivar en sus alumnos tal gusto por la buena literatura que los lleve a elegir lo bueno y rechazar lo malo, un gusto que les asegure la cultura que brinda la buena literatura.

Selección de material. Al elegir obras de valor literario para presentar a sus alumnos, la maestra debe tener en cuenta el nivel de desarrollo mental de los estudiantes y no debe olvidar que el estudio de la literatura debe proporcionar placer. A menudo, los alumnos no disfrutan lo que los escritores moralistas creen que deberían disfrutar, y generalmente los alumnos tienen razón. La buena literatura es sincera y verdadera en su llamado a las emociones fundamentales de la humanidad, y un intento evidente de enseñar una teoría moral a expensas de la verdad no debe tolerarse más en la literatura para niños que en la literatura para adultos. La infancia de la humanidad ha producido mucha literatura con un verdadero atractivo para el corazón humano, en forma de fábulas, cuentos de hadas, mitos y relatos de héroes. Gran parte de esta literatura sigue atrayendo fuertemente al niño de hoy. Durante varios siglos, las rimas infantiles de "La madre Ganso" han deleitado a los niños con su melodía, humor e imágenes. Como literatura para el jardín de infancia y el primer grado, rara vez han sido superadas por escritores modernos. La tarea de seleccionar material adecuado entre los muchos poemas, cuentos y libros escritos para niños en los últimos años es difícil, pero si la maestra tiene una apreciación aguda de la buena literatura y se guía por las preferencias y rechazos de sus alumnos, probablemente no se equivocará mucho.

Lectura complementaria. Si la maestra examina los libros juveniles que ofrecen a la venta los libreros de su ciudad o pueblo, probablemente descubrirá que la mayoría son basura que no debería leer nadie, y se dará cuenta de la importancia de orientar a los padres en la selección de libros de regalo para los niños. Una buena manera de lograr que mejores libros lleguen a las librerías y a las manos de los niños es dar a los alumnos una lista de buenos libros, con la sugerencia de que pidan a sus padres que compren uno de ellos la próxima vez que se vaya a comprar un libro como obsequio. Estas listas de libros también mejorarán el nivel de los libros en la biblioteca del pueblo, ya que los bibliotecarios pronto se darán cuenta de la importancia de ofrecer literatura de calidad si existe demanda.

3. NARRACIÓN Y DRAMATIZACIÓN

Narración de cuentos. La mayoría de los relatos son mucho más efectivos cuando se cuentan bien que cuando se leen, así como la mayoría de las conferencias y sermones son más efectivos cuando se pronuncian sin manuscrito. Explicar exactamente por qué el cuento bien contado es superior al cuento leído puede no ser sencillo, pero gran parte de la superioridad probablemente proviene de la libertad del "estilo conversacional" y del uso más apropiado de la entonación y el énfasis. Además, la narradora puede mirar a su audiencia y tiene la libertad de añadir ocasionalmente una palabra o frase descriptiva para dar mayor viveza a la impresión. Algunos cuentos, por supuesto, están construidos de tal manera que deben seguir fielmente la dicción de la forma original. "La gallinita roja" y los Cuentos Así de Kipling son de este tipo. Estos cuentos deben ser leídos. Sin embargo, la mayoría de los relatos son más efectivos cuando se cuentan bien. La maestra, especialmente la de los primeros grados, no debe considerarse preparada para enseñar literatura hasta que haya adquirido algo del arte de la narración.

Selección de cuentos. Nunca intentes contar un cuento que no te guste. No estás preparada para interesar a los alumnos en un relato, por muy apropiado que sea en otros aspectos, si no te interesa a ti misma. Procura elegir cuentos adaptados en estructura y contenido a la edad y experiencia de los niños de tu grado. Para primero o segundo grado, elige algunas fábulas sencillas, algunos cuentos de hadas breves y simples, y algunos relatos cortos y sencillos sobre la naturaleza, como "Pedro el conejo", "Cómo Juanito Marmota encuentra lo mejor del mundo" y "El señor Zarigüeya se enferma". Recuerda que un cuento para primero o segundo grado debe ser breve.

Dos principios. Aprende a aplicar fácilmente los siguientes principios metodológicos: Primero, usa el tiempo pasado al contar un cuento, excepto en las citas directas. Las reglas gramaticales lo requieren, y esto ayuda a la claridad y efectividad. Por ejemplo, no digas: "Entonces él va" o "Luego él dice"; di: "Entonces él fue" o "Luego él dijo" (o, para variar, respondió, gruñó, murmuró, etcétera). Segundo, utiliza el discurso directo (las palabras exactas de los personajes) en lugar del discurso indirecto. Por ejemplo, no digas: "El trol preguntó quién cruzaba su puente"; di: "¿QUIÉN ANDA cruzando mi puente?", rugió el trol. El discurso directo siempre da vida y viveza a un cuento.

Preparación y presentación. Cuando hayas seleccionado un cuento adecuado, léelo cuidadosamente varias veces para aprender los detalles esenciales y el orden en que deben aparecer. Ten presente que debes usar el tiempo pasado y el discurso directo. Si el cuento es una fábula, probablemente verás que debes añadir mucha conversación y descripción que no está en el texto. Una pequeña descripción de la bruja, el gigante, el hada o el castillo puede dar viveza a tu relato. Si el cuento es un cuento de hadas largo, verás que se pueden omitir muchos detalles. Si el cuento es tan conciso y dramático como la versión de "Los tres cabritos Gruff" en este libro, puede ser adecuado para presentarse sin cambios. Cuando tengas el cuento claro en tu mente tal como deseas presentarlo, cuéntalo a los alumnos varias veces y luego haz que algunos de ellos lo cuenten.

Por supuesto, tu relato no debe ser contado en un monótono sin vida. Algunas partes deben contarse despacio y otras rápidamente. En algunas partes la voz debe ser baja y suave, mientras que en otras debe ser fuerte, áspera o ruda. Las palabras de la princesa no deben sonar como las de la vieja bruja o el soldado. La delicadeza y gracia de los duendes y hadas debe reflejarse en la manera de narrar.

Opinión corroborativa. Los numerosos libros sobre el arte de la narración escritos por expertos y el énfasis que todos los responsables de la educación infantil ponen en el gran valor práctico de la narración demuestran de manera concluyente que el método del cuento en la enseñanza está viviendo su gran renacimiento. El ministro de educación inglés, señor H. A. L. Fisher, al hablar recientemente sobre el tema de la "Enseñanza de la historia", expuso admirablemente los principios generales que sustentan este resurgimiento:

No hay dificultad en interesar a los niños. La verdadera dificultad es aburrirlos. Casi cualquier relato interesará a un niño. No necesita estar bien construido ni ser emocionante; puede estar lleno de los incidentes más triviales y poco emocionantes, pero mientras mantenga la mente ocupada, interesará a un niño. El hambre que los niños inteligentes tienen por los cuentos es casi inagotable. Les gusta que les repitan los relatos y exigen que los personajes reaparezcan una y otra vez, pues tienen apetito por la realidad y el deseo de fijar esas figuras pasajeras en el paisaje de la vida real que los rodea.

Una de las grandes cualidades de la infancia que la hace apta para recibir impresiones históricas es precisamente esa capacidad de dar cuerpo a los fantasmas de la mente. Los límites entre lo real y lo legendario o milagroso que traza la inteligencia crítica no existen para la mente infantil. ... Sería entonces un gran desastre educativo si esta valiosa facultad de la infancia se dejara perder. Hay ciertos años en el desarrollo de todo niño normal e inteligente en que la mente está llena de poder para crear imágenes y ansiosa por hacerse amiga o enemiga de cualquier dios, héroe, ninfa, hada o sirvienta que se le cruce. Entonces es el momento adecuado para presentar a los grandes personajes de la mitología y la historia; esa es la edad en la que los niños absorberán con entusiasmo lo que puedan aprender de Aquiles y Orfeo, del rey Arturo y sus caballeros, de Alejandro, Cristóbal Colón y el duque de Wellington. No creo que sea necesario imponer ningún comentario moralizante cuando estas grandes y vagas imágenes se introducen por primera vez en el paisaje de la experiencia intelectual del niño. Un poco de descripción, algunos relatos, una o dos ilustraciones, bastarán para fijarlas en la memoria y darles cuerpo y forma junto con las hadas, brujas, reyes piratas y capitanes bucaneros con quienes todos hemos estado alguna vez en tan familiar trato. Comencemos, entonces, enseñando el pasado a los niños pequeños por medio de relatos e imágenes.

Dramatización. El espíritu lúdico que lleva a los niños a jugar a la señora, al doctor, a la iglesia y a la escuela también los llevará a disfrutar dramatizando historias, o "jugando las historias", como ellos lo llaman. Algunas historias, por supuesto, carecen tanto de acción que no se prestan bien para la dramatización, y otras tienen detalles de acción, personajes o situaciones que tal vez no puedan representarse adecuadamente en el aula. Sin embargo, la maestra puede sorprenderse al ver cuán ingeniosos son sus alumnos para superar dificultades después de haber recibido un poco de ayuda al dramatizar dos o tres historias. Sin darse cuenta, el alumno obtendrá de la dramatización una formación en expresión oral, lectura y apreciación literaria que difícilmente podría adquirirse de otra manera.

Cuando los alumnos han aprendido bien una historia, están listos para hacer planes para representarla. Puede considerarse primero la escenografía, y aquí la imaginación del niño puede obrar maravillas al organizar los detalles. La abertura bajo el escritorio de la maestra puede convertirse en una mazmorra, una cueva, un sótano o un pozo. Si se necesita una casa de dos pisos, puede delinearse en el suelo en la parte delantera del aula, con una escalera marcada con tiza, por la que Ricitos de Oro pueda subir para acostarse sobre tres abrigos—las tres camas en la habitación de los tres osos.

Probablemente los alumnos podrán decidir pronto qué personajes son necesarios, pero puede requerirse más tiempo para asignar los papeles. Representar a una araña, un oso, un lobo, un hada, una oveja o una mariposa no parece difícil para un niño que ha entrado en el espíritu del juego.

La parte más difícil de la dramatización puede ser el plan para los diálogos, especialmente si la versión textual de la historia contiene poco o ningún discurso directo. Los alumnos deben conocer la naturaleza general de la conversación y la acción antes de comenzar a representar la historia, aunque no necesitan memorizar los papeles. Supongamos que se va a dramatizar la fábula "El pastorcito mentiroso". La primera parte de la dramatización podría describirse más o menos así:

El pastorcito, cuidando su rebaño de ovejas-alumnos en el pastizal a un lado de la montaña-escritorio de la maestra, miró hacia el pueblo-escritorio de los alumnos a un lado del salón y dijo tranquilamente: "Realmente es muy solitario aquí. Creo que haré que esos aldeanos piensen que ha venido un lobo a comerse las ovejas. Entonces tal vez vengan aquí, y tendré un poco de compañía y algo de emoción." Luego saltó frenéticamente, agitando su cayado-regla de pastor, y gritó a los aldeanos: "¡Lobo! ¡Lobo!"

Los aldeanos corrieron hacia el pastizal, preguntando emocionados: "¿Dónde está el lobo? ¿Ha matado a muchas ovejas?"

"Oh, oh, oh," se rió el niño, "no había ningún lobo. Realmente los engañé esta vez."

"No me parece muy gracioso," dijo uno de los aldeanos.

"Bueno, será mejor que volvamos a nuestro trabajo," dijo otro. Entonces regresaron al pueblo.

Después de que se fueron, el niño dijo: "Creo que intentaré esa broma otra vez."

Si la maestra incluye mucho discurso directo en una historia de este tipo cuando la cuenta a los alumnos, la tarea de dramatizar será naturalmente más fácil.

Algunas historias se prestan de la manera más natural a la dramatización. Un ejemplo interesante de este tipo de historia puede encontrarse entre los relatos sobre los Sabios de Gotham. Estos Sabios son mencionados en una de las más conocidas rimas de Mamá Ganso. Parece que los habitantes de Gotham, en el reinado del rey Juan, tenían alguna razón propia para fingir estar locos, y de este hecho surgieron las leyendas. El número de pescadores puede cambiarse a siete o cualquier otro para adaptarse al grupo de actores. Aquí está la historia:

En cierta ocasión había doce hombres de Gotham que fueron a pescar, y algunos se quedaron en tierra firme. Al regresar a casa, uno le dijo al otro: "Hemos arriesgado mucho al vadear. Ruego a Dios que ninguno de nosotros regrese ahogado." "No, por supuesto," dijo el otro, "veamos eso, porque salimos doce de aquí." Entonces se contaron, y cada uno contó once. Uno le dijo al otro: "Uno de nosotros se ha ahogado." Volvieron al arroyo donde habían estado pescando y buscaron arriba y abajo al que se había ahogado, haciendo grandes lamentaciones.

Un forastero que pasaba preguntó qué buscaban y por qué estaban tristes. "¡Oh!" dijeron, "hoy fuimos a pescar al arroyo; vinimos doce juntos y uno se ha ahogado." El forastero dijo: "Digan cuántos son ustedes." Uno de ellos, contando, dijo: "Once", y de nuevo no se contó a sí mismo. "Bien," dijo el forastero, "¿qué me darán si encuentro al duodécimo hombre?" "Señor," dijeron, "todo el dinero que tenemos." "Denme el dinero," dijo el forastero, y comenzó por el primero, y le dio un golpe en los hombros con su látigo, lo que le hizo gemir, diciendo: "Aquí hay uno", y así hizo con todos, y todos gimieron por el asunto. Cuando llegó al último lo recompensó bien, diciendo: "Aquí está el duodécimo hombre." "Dios te bendiga," dijeron, "por encontrar así a nuestro querido hermano."

4. PROGRAMAS DE ESTUDIO

Como ayuda para los maestros sin experiencia, parece conveniente sugerir en un resumen cómo podría hacerse una selección de material adecuado para cada grado a partir del material de este libro. Sin embargo, el resumen debe considerarse solo como una sugerencia general. Ningún esquema detallado de un programa de literatura para los grados puede ser ideal para todas las escuelas, porque los alumnos de un mismo grado en una escuela pueden estar mucho más avanzados en el conocimiento y la capacidad de comprender y apreciar la literatura que los alumnos del mismo grado en otra escuela. Muchas selecciones literarias, además, podrían enseñarse adecuadamente en casi cualquier grado si el método de presentación en cada caso se adapta a la comprensión de los alumnos. Robinson Crusoe, por ejemplo, puede ser contado apropiadamente a alumnos de segundo grado, o puede ser leído por alumnos de cuarto o quinto grado, o puede estudiarse como ficción por alumnos de octavo grado o universitarios. Todos los poemas de excelencia notable que son adecuados para alumnos de primaria también lo son para alumnos de grados superiores y para adultos, y lo mismo ocurre con muchas selecciones en prosa.

El resumen que sigue, entonces, debe considerarse como "primeros auxilios" para el maestro sin formación ni experiencia. Los propios gustos y disgustos personales de la maestra y su éxito al presentar diversas selecciones literarias deberían llevarla eventualmente a modificar cualquier programa de estudio prescrito. Si una maestra de sexto grado descubre que sus alumnos solo alcanzan el nivel de segundo grado en conocimiento y apreciación de la literatura, puede comenzar muy apropiadamente con cuentos de hadas tradicionales. Otro programa de estudio está incluido en la Sección XII de este libro.

Primer, segundo y tercer grados. Como los alumnos de los grados primarios leen con dificultad, si es que leen, la maestra debe contar o leer todas las selecciones presentadas como literatura en estos grados.

Ningún tipo de prosa es más adecuado para los grados primarios que los cuentos de hadas tradicionales. Aproximadamente media docena podría presentarse en cada uno de los tres grados. Para el primer grado, deben elegirse los más sencillos, como "La vieja y su cerdo", "Chiquitina", "El gato y el ratón", "Los tres cerditos", "Los tres osos" y "Los duendecillos y el zapatero". Como historias adecuadas para el segundo grado, podríamos elegir "Los tres tontos", "Caperucita Roja", "Cenicienta", "Los tres chivos Gruff", "El buey de paja" y "Las mujeres con cuernos". Para el tercer grado, podrían elegirse historias algo más largas y complejas.

También podrían usarse apropiadamente unas seis fábulas en cada uno de los grados primarios. Las fábulas esópicas sencillas en prosa parecen ser las mejores para los dos primeros grados. Para el tercer grado pueden elegirse formas más complejas, por ejemplo, "La historia de Alnaschar", "El buen samaritano", "El péndulo descontento", "El asno músico", "El cisne, el lucio y el cangrejo" y "La gallina de los huevos de oro".

Gran parte de la literatura de naturaleza para los grados primarios puede estar en verso, pero también puede usarse con éxito alguna prosa sencilla sobre la naturaleza. De las selecciones de este libro, "Pedro Conejo" debe elegirse para el primer grado, mientras que "Juanito Marmota" y "El señor Zarigüeya se enferma" son apropiados para segundo y tercer grados.

Los cuentos más sencillos de Andersen pueden usarse en el tercer grado, y tal vez en el segundo. Algunas historias adecuadas son "La verdadera princesa", "El abeto", "La caja de yesca", "El soldadito de plomo" y "El patito feo".

El verso ideal para primer grado son las rimas infantiles, que pueden seleccionarse de las primeras 135 piezas de este libro. Estas pueden complementarse con versos sencillos como "Los tres gatitos", "La luna", "Ding Dong", "El pequeño gatito", "Adiós, bebé", "Hora de levantarse", "Lluvia", "Me gusta la gatita" y "La estrella". En segundo y tercer grado, pueden usarse versos tradicionales de los que siguen al número 135 en la Sección II. Los poemas de Stevenson son ideales para estos grados, y los de Field, Sherman y Christina Rossetti también son recomendables. Además, la maestra podría elegir poemas como "El tordo pardo" y "¿Quién robó el nido del pájaro?"

Cuarto, quinto y sexto grado. Aunque se espera que los alumnos de estos grados intermedios lean algunos libros de la biblioteca, la maestra debe leer y contar historias con frecuencia, ya que esta es la manera más segura de desarrollar en el alumno el gusto por la buena literatura. La maestra debe recordar también que la historia que recomienda a los alumnos como lectura adecuada debe ser aproximadamente dos grados más sencilla que las que ella misma cuenta o lee. Probablemente, cada poema presentado como literatura en estos grados debe ser leído o recitado por la maestra, porque los alumnos difícilmente captarán el encanto del ritmo, la melodía y la rima si ellos mismos leen. Los alumnos a quienes no les gusta la poesía son aquellos que no han escuchado buena poesía bien leída.

Los mitos son apropiados para cada uno de los grados intermedios. La mayoría de las maestras prefieren para cuarto grado los mitos clásicos más sencillos, como "Una historia de la primavera", "La jarra milagrosa", "El narciso" y "La manzana de la discordia". En quinto grado, la maestra puede usar los mitos clásicos más complejos, reservando los mitos nórdicos para sexto grado.

Los cuentos de hadas y relatos fantásticos modernos también son apropiados para cada uno de estos grados. Los cuentos adecuados para cuarto grado son "El trébol de cuatro hojas", "El traje nuevo del emperador", "El ruiseñor" y "La historia de Pie de Hada". Los relatos apropiados para quinto grado son "El príncipe feliz", "Los caballeros del escudo de plata" y "El sueño del príncipe". En sexto grado, la maestra podría usar "Viejas flautas y la dríada" y "El rey del río de oro".

Dos o tres historias simbólicas o fábulas en verso de la última parte de la Sección V deben utilizarse en cada uno de estos grados.

La prosa sobre la naturaleza debe atraer cada vez más a los niños a medida que avanzan de cuarto a octavo grado. Muchos alumnos de cuarto grado disfrutarán leyendo por sí mismos libros de Burgess y Paine, mientras que los alumnos de quinto y sexto grado encontrarán mucho placer en los libros más sencillos de Sharp, Seton, Long, Miller y Roberts. En los grados intermedios, la maestra puede leer historias como "Vida salvaje en el corral", "La vendetta", "Pasha", "Moufflou" y "Hábitos de las aves".

La maestra puede leer en los grados intermedios historias de diversos tipos. "La buena dos zapatos" y "No desperdicies, no carecerás" son adecuadas para cuarto grado. Las biografías "Cómo consiguió Colón sus barcos" y "La infancia de Washington" son excelentes en quinto o sexto grado como introducción al estudio de la historia, y la novela "Robin Hood y la viejecita alegre" puede usarse apropiadamente en cualquiera de estos grados, especialmente si se utiliza para complementar una discusión sobre la conquista normanda.

La mayoría de los poemas hasta aproximadamente el número 342, y algunos más allá de ese número, están dentro del alcance del trabajo para estos grados.

Séptimo y octavo grado. Aunque se espera que los alumnos de séptimo y octavo grado lean narraciones sencillas con facilidad, la maestra debe leerles con frecuencia. No puede enfatizarse lo suficiente que leer en voz alta a los niños es la manera más segura de desarrollar el aprecio por lo mejor de la literatura. En la poesía, especialmente, este es un momento algo crítico, ya que el alumno está pasando del verso más simple y concreto a aquel que tiene un contenido de pensamiento más destacado. La persuasión de la voz lectora suaviza muchos obstáculos en este punto. Fuera del campo de la poesía, el trabajo de la maestra en estos grados consiste principalmente en guiar y orientar para poner en contacto a los niños con los libros adecuados. Los niños en este periodo suelen ser lectores voraces, dispuestos a leer cualquier libro que llegue a sus manos, y la tarea de mantenerlos provistos de títulos suficientes de buenos libros disponibles para sus necesidades es realmente un reto que pone a prueba todo el conocimiento y la experiencia de la maestra.

La demanda de historias altamente sensacionalistas por parte de los alumnos de los grados superiores es tan insistente que constituye un problema especial para la maestra. Es una demanda perfectamente natural, y ninguna maestra sensata intentará reprimirla. Tal intento casi seguramente resultaría en una lectura más o menos clandestina de una gran cantidad de libros poco saludables que han llegado a conocerse como "novelas de diez centavos". En lugar de tratar de frustrar este deseo por historias emocionantes, la maestra debe estar preparada para recomendar libros que tengan todas las características atractivas de aventura de la "novela de diez centavos" y que además posean cualidades artísticas y éticas sólidas. Aunque muchos de estos libros se mencionan en las bibliografías al final de este texto, ha parecido conveniente reunir aquí una breve lista de aquellos que los bibliotecarios de todo el país han considerado especialmente aptos para servir como sustitutos de la novela de diez centavos.

Alden, W. L., El pirata moral.

Altsheler, Joseph A., Los jóvenes exploradores. Jinetes de las llanuras.

Barbour, Ralph H., El suéter escarlata.

Bennett, John, El tesoro de Peyre Gaillard.

Burton, Charles P., Los muchachos de la colina de Bob.

Carruth, Hayden, El final de la vía.

Cody, William F., Aventuras de Buffalo Bill.

Drysdale, William, El correo rápido.

Grinnell, George Bird, Jack entre los indios. Jack, el joven ranchero.

Hunting, Henry G., La cueva del estanque sin fondo.

Janvier, Thomas A., La casa del tesoro azteca.

Kaler, James Otis, Toby Tyler, o Diez semanas con un circo.

London, Jack, La llamada de lo salvaje.

Malone, Capitán P. B., Triunfando en su camino a West Point.

Masefield, John, Jim Davis.

Mason, Alfred B., Tom Strong, el explorador de Washington.

Matthews, Brander, Tom Paulding.

Moffett, Cleveland, Carreras de peligro y osadía.

Munroe, Kirk, Cab y el furgón de cola. Derrick Sterling.

O'Higgins, Harvey J., Los tragahumo.

Quirk, Leslie W., Los Boy Scouts de la patrulla del Águila Negra.

Sabin, Edwin L., Los muchachos del rancho Bar B.

Schultz, James Willard, Con los indios en las Rocosas.

Stevenson, Burton E., El joven despachador de trenes.

Stevenson, Robert Louis, La isla del tesoro.

Stoddard, William O., Dos Flechas. Hojas que hablan.

Trowbridge, John T., La cueva de Cudjo. El joven agrimensor.

Verne, Julio, Veinte mil leguas de viaje submarino.

Wallace, Dillon, Náufragos en el bosque.

White, Stewart Edward, El bosque mágico.