PARTE II

EL REGALO

A la mañana siguiente, cuando los pequeños elfos despertaron al amanecer y se agruparon alrededor de su rey para recibir sus órdenes, se sorprendieron al ver que había cambiado desde la última vez que lo vieron.

"Ha crecido durante la noche", se susurraban unos a otros con tristeza. Y, en verdad, ya no era tan buen maestro ni compañero de juegos para el alegre pueblo menudo como lo había sido unas horas antes.

De nada servía que soplaran los dulces vientos y que las flores se abrieran cuando Frey salía de su aposento. Una brillante luz blanca seguía danzando ante él, y ahora nada le parecía digno de contemplar. Aquella tarde, cuando el sol se puso y el trabajo terminó, no hubo historias para los elfos de la luz.

"Guarden silencio", dijo Frey cuando se acercaron a su alrededor. "Si guardan silencio y escuchan, hay historias suficientes que pueden oírse, mejores que las mías."

No sé si los elfos oyeron algo; pero a Frey le parecía que flores, pájaros, vientos y los ríos murmuradores se unieron ese día para cantar una sola canción, de la que nunca se cansaba de escuchar. "Somos hermosos", decían; "pero no hay nada en el mundo tan hermoso como Gerda, la doncella gigante a quien viste anoche en Jötunheim."

"Frey tiene gotas de rocío en los ojos", se decían los pequeños elfos en voz baja mientras se sentaban a su alrededor mirándolo, y se sentían muy sorprendidos; pues solo a los hombres y a los Aesir les está permitido estar tristes y llorar. Pronto, sin embargo, personas más sabias notaron el cambio que había sobrevenido al rey del verano, y su bondadoso padre, Niörd, envió un día a Skirnir a Alfheim para averiguar la causa de la tristeza de Frey.

Lo encontró caminando solo en un lugar sombreado, y Frey se alegró de contarle su pena a su sabio amigo.

Cuando hubo relatado toda la historia, dijo: "Y ahora verás que no sirve de nada pedirme que esté alegre como antes; pues ¿cómo podría ser feliz en Alfheim y disfrutar del verano y el sol, mientras mi querida Gerda, a quien amo, vive en una tierra fría y oscura, entre crueles gigantes?"

"Si en verdad es tan hermosa y amada como dices", respondió Skirnir, "debe estar muy fuera de lugar en Jötunheim. ¿Por qué no le pides que sea tu esposa y viva contigo en Alfheim?"

"Eso lo haría con mucho gusto", respondió Frey; "pero si yo dejara Alfheim aunque fuera solo por unas horas, el cruel gigante Ryme—el Gigante de la Escarcha—entraría corriendo para ocupar mi lugar; todo el trabajo del año se desharía en una noche, y los pobres hombres laboriosos, que esperan la cosecha, despertarían una mañana para encontrar sus campos de trigo y huertos cubiertos de nieve."

"Bien", dijo Skirnir pensativo, "yo no soy tan fuerte ni tan hermoso como tú, Frey; pero, si me das la espada que cuelga a tu lado, me encargaré de hacer el viaje a Jötunheim; y hablaré de ti y de Alfheim a la hermosa Gerda de tal manera que ella dejará con gusto su tierra y la casa de su padre gigante para venir contigo."

Ahora bien, la espada de Frey era un regalo, y él sabía muy bien que no debía desprenderse de ella ni confiarla a manos ajenas; y sin embargo, ¿cómo podía esperar que Skirnir arriesgara todos los peligros de Jötunheim por una recompensa menor que una espada encantada? ¿Y qué otra esperanza tenía de volver a ver a su querida Gerda?

No se permitió ni un momento para pensar en la decisión que estaba tomando. Se desabrochó la espada del cinturón y la puso en manos de Skirnir; luego, se volvió con cierto fastidio y se dejó caer en un banco cubierto de musgo bajo un árbol.

"Tardarás muchos días en viajar a Jötunheim", dijo, "y todo ese tiempo yo seré desdichado."

Skirnir era demasiado sensato para considerar que valía la pena responder a estas palabras. Se despidió apresuradamente de Frey y se preparó para partir en su viaje; pero, antes de dejar la colina, alcanzó a ver el reflejo del rostro de Frey en un pequeño charco de agua cercano. A pesar de su expresión triste, era tan hermoso como los bosques en pleno verano, y una idea ingeniosa vino a la mente de Skirnir. Se inclinó, sin que Frey lo viera, y con hábil destreza robó la imagen del agua; luego la guardó cuidadosamente en su cuerno de plata para beber, y, ocultándola en su manto, montó su caballo y cabalgó hacia Jötunheim, seguro de tener éxito en su misión, pues llevaba una espada incomparable para vencer al gigante y una imagen sin igual para conquistar a la doncella.