PARTE III

LA HERMOSA GERDA

La casa de Gymir, el padre de Gerda, se encontraba en medio de Jötunheim, así que no te será difícil imaginar el arduo y maravilloso viaje que tuvo Skirnir. Era un héroe valiente, y montaba un caballo valiente; pero, cuando llegaron a la barrera de llamas oscuras que rodea Jötunheim, un escalofrío recorrió a ambos.

"Oscuro está afuera", dijo Skirnir a su caballo, "y tú y yo debemos saltar a través del fuego, y cruzar montañas heladas entre el pueblo de los gigantes. Los gigantes nos atraparán a los dos, o regresaremos victoriosos juntos." Entonces acarició el cuello de su caballo, lo tocó con el talón armado, y de un solo salto cruzó la barrera, y sus cascos resonaron en la tierra helada.

El primer día de su viaje fue a través de la tierra de los gigantes de escarcha, cuyo toque punzante mata, y cuyo aliento es más afilado que las espadas. Luego pasaron por las moradas de los gigantes con cabeza de caballo y de buitre—monstruos terribles de ver. Skirnir ocultó su rostro, y el caballo voló más rápido que el viento.

Al atardecer del tercer día llegaron a la casa de Gymir. Skirnir la rodeó nueve veces; pero aunque había veinte puertas, no pudo encontrar entrada alguna; pues feroces perros de tres cabezas custodiaban cada umbral.

Al fin vio pasar a un pastor cerca, y se acercó a él y le preguntó cómo era posible que un forastero entrara en la casa de Gymir, o pudiera ver a su hermosa hija Gerda.

"¿Estás condenado a muerte, o ya eres un hombre muerto", respondió el pastor, "que hablas de ver a la hermosa hija de Gymir, o de entrar en una casa de la que nadie jamás regresa?"

"Mi muerte está fijada para un día", respondió Skirnir, y su voz, la voz de un Asa, sonó fuerte y clara a través del aire brumoso de Jötunheim. Llegó a los oídos de la hermosa Gerda, que estaba sentada en su cámara con sus doncellas.

"¿Qué es ese ruido de ruidos", dijo, "que escucho? La tierra tiembla con él, y todos los salones de Gymir se estremecen."

Entonces una de las doncellas se levantó y miró por la ventana. "Veo a un hombre", dijo; "ha desmontado de su caballo, y lo deja pastar sin temor ante la puerta."

"Sal y tráelo sigilosamente", dijo Gerda; "debo oírlo hablar de nuevo; pues su voz es más dulce que el repique de las campanas."

Así que la doncella se levantó y abrió la puerta de la casa suavemente, para que el fiero gigante, Gymir, que bebía hidromiel en el salón de banquetes con otros siete gigantes, no escuchara y saliera.

Skirnir oyó abrirse la puerta y, comprendiendo la señal de la doncella, entró sigilosamente y la siguió hasta la cámara de Gerda. En cuanto cruzó el umbral, la luz del rostro de ella brilló sobre él, y ya no se extrañó de que Frey hubiera entregado su espada.

"¿Eres hijo de un Asa, de un Alf, o de un sabio Van?" preguntó Gerda; "¿y por qué has venido a través de llamas y nieve a visitar nuestros salones?"

Entonces Skirnir se adelantó y se arrodilló a los pies de Gerda, le dio su mensaje y habló como había prometido sobre el Van Frey y sobre Alfheim.

Gerda escuchó; y era bastante agradable hablarle, mirando su rostro radiante; pero no parecía entender mucho de lo que él decía.

Le prometió darle once manzanas doradas del huerto de Iduna si iba con él, y que tendría el anillo mágico Draupnir, del que cada día caía una joya aún más hermosa. Pero se dio cuenta de que no servía de nada hablar de cosas bellas a quien nunca en su vida había visto algo hermoso. Gerda le sonrió como un niño sonríe a un cuento de hadas.

Finalmente, se enojó. "Si eres tan infantil, doncella", dijo, "que solo puedes creer en lo que has visto, y no tienes pensamiento alguno de la tierra de los Aesir ni de los Aesir, entonces la pena y la oscuridad total caerán sobre ti; vivirás sola en el Monte del Águila, vuelta hacia Hel. Te acosarán terrores; el llanto será tu destino. Hombres y Aesir te odiarán, y estarás condenada a vivir por siempre con el gigante de escarcha, Ryme, en cuyos fríos brazos te marchitarás como un cardo en el tejado de una casa."

"Con calma", dijo Gerda, apartando su radiante cabeza y suspirando. "¿En qué tengo yo la culpa? Hablas tanto de tus Aesir y tus Aesir; pero ¿cómo puedo saber de eso, si toda mi vida he vivido con gigantes?"

Ante estas palabras, Skirnir se levantó como si fuera a marcharse, pero Gerda lo llamó de vuelta. "Debes beber una copa de hidromiel", dijo, "en agradecimiento por tus palabras tan dulces."

Skirnir escuchó esto con alegría, pues ahora sabía lo que haría. Tomó la copa de su mano, bebió el hidromiel, y antes de devolverla, logró hábilmente verter en ella el agua de su cuerno para beber, en el que estaba pintada la imagen de Frey; luego puso la copa en la mano de Gerda y le pidió que mirara.

Ella sonrió al mirar; y cuanto más miraba, más dulce se volvía su sonrisa; pues miraba por primera vez un rostro que la amaba, y muchas cosas se le aclararon que nunca antes había comprendido. Las palabras de Skirnir ya no le parecían cuentos de hadas. Ahora podía creer en la tierra de los Aesir y en todas las cosas hermosas.

"Vuelve con tu señor", dijo al fin, "y dile que en nueve días lo encontraré en el cálido bosque de Barri."

Tras oír estas palabras alegres, Skirnir se apresuró a despedirse, pues cada momento que permanecía en la casa del gigante estaba en peligro. Una de las doncellas de Gerda lo condujo hasta la puerta, él montó de nuevo su caballo y partió de Jötunheim con el corazón alegre.