Capítulo V: El final de todo

¡SÍ! y la columna de la cama era suya. La cama era suya, la habitación era suya. Lo mejor y más feliz de todo, el Tiempo que tenía por delante era suyo, ¡para enmendarse!

¡Viviré en el Pasado, el Presente y el Futuro! —repitió Scrooge, mientras se apresuraba a salir de la cama—. ¡Los Espíritus de los Tres lucharán dentro de mí! ¡Oh, Jacob Marley! ¡Alabados sean el Cielo y la Navidad por esto! ¡Lo digo de rodillas, viejo Jacob; de rodillas!

Estaba tan agitado y tan lleno de buenas intenciones, que su voz entrecortada apenas respondía a su llamado. Había estado sollozando violentamente en su conflicto con el Espíritu, y su rostro estaba empapado en lágrimas.

—¡No las han arrancado! —gritó Scrooge, abrazando una de las cortinas de su cama—. ¡No las han arrancado, aros y todo! Están aquí—yo estoy aquí—las sombras de las cosas que hubieran sido, pueden disiparse. ¡Se disiparán! ¡Sé que lo harán!

Sus manos estaban ocupadas todo el tiempo con sus ropas; dándoles la vuelta, poniéndoselas al revés, rompiéndolas, perdiéndolas, haciéndolas partícipes de toda clase de extravagancias.

—¡No sé qué hacer! —exclamó Scrooge, riendo y llorando al mismo tiempo; y haciéndose un verdadero Laocoonte con sus medias—. Me siento ligero como una pluma, feliz como un ángel, alegre como un colegial. Aturdido como un borracho. ¡Feliz Navidad a todos! ¡Feliz Año Nuevo a todo el mundo! ¡Hola, aquí! ¡Hurra! ¡Hola!

Había saltado hasta la sala de estar, y ahora estaba allí: completamente sin aliento.

—¡Ahí está la cacerola donde estaba la papilla! —gritó Scrooge, comenzando de nuevo y dando vueltas alrededor de la chimenea—. ¡Ahí está la puerta por donde entró el Fantasma de Jacob Marley! ¡Ahí está la esquina donde se sentó el Fantasma de la Navidad Presente! ¡Ahí está la ventana donde vi a los Espíritus errantes! Todo está bien, todo es cierto, todo sucedió. ¡Ja, ja, ja!

De verdad, para un hombre que había estado fuera de práctica tantos años, era una risa espléndida, una risa ilustre. ¡El padre de una larga, larguísima línea de risas brillantes!

—¡No sé qué día del mes es! —dijo Scrooge—. ¡No sé cuánto tiempo he estado entre los Espíritus! ¡No sé nada! Soy casi un bebé. No importa. No me importa. Prefiero ser un bebé. ¡Hola! ¡Hurra! ¡Hola, aquí!

Sus transportes se vieron interrumpidos por las iglesias que repicaban con los toques más vigorosos que jamás había escuchado. ¡Clash, clang, hammer; ding, dong, bell! ¡Bell, dong, ding; hammer, clang, clash! ¡Oh, glorioso, glorioso!

Corriendo hacia la ventana, la abrió y asomó la cabeza. No había niebla, ni bruma; claro, brillante, jovial, animado, frío; frío, que hacía bailar la sangre; sol dorado; cielo celestial; aire fresco y dulce; campanas alegres. ¡Oh, glorioso! ¡Glorioso!

—¡Qué día es hoy! —gritó Scrooge, llamando hacia abajo a un niño con ropa de domingo, que tal vez se había detenido a mirar a su alrededor.

—¿EH? —respondió el niño, con toda la fuerza de su asombro.

—¿Qué día es hoy, mi buen amigo? —dijo Scrooge.

—¡Hoy! —respondió el niño—. ¡Pues, DÍA DE NAVIDAD!

—¡Es el día de Navidad! —dijo Scrooge para sí mismo—. No lo he perdido. Los Espíritus lo han hecho todo en una sola noche. Pueden hacer lo que quieran. Por supuesto que pueden. Por supuesto que pueden. ¡Hola, mi buen amigo!

—¡Hola! —respondió el niño.

—¿Conoces la pollería, en la calle de al lado, en la esquina? —preguntó Scrooge.

—Espero que sí —respondió el muchacho.

—¡Un chico inteligente! —dijo Scrooge—. ¡Un chico extraordinario! ¿Sabes si han vendido el pavo premiado que colgaba allí?—No el pavo pequeño: ¿el grande?

—¿Cuál, el que es tan grande como yo? —respondió el niño.

—¡Qué chico tan encantador! —dijo Scrooge—. Es un placer hablar con él. ¡Sí, muchacho!

—Está colgado ahí todavía —respondió el niño.

—¿De veras? —dijo Scrooge—. Ve y cómpralo.

—¡Anda ya! —exclamó el niño.

—No, no —dijo Scrooge—, hablo en serio. Ve y cómpralo, y diles que lo traigan aquí, para que yo les dé la dirección adonde llevarlo. Vuelve con el hombre, y te daré un chelín. Vuelve con él en menos de cinco minutos y te daré media corona.

El niño salió disparado como un tiro. Habría que tener muy buen pulso para disparar un tiro la mitad de rápido.

—¡Se lo enviaré a Bob Cratchit! —susurró Scrooge, frotándose las manos y partiéndose de risa—. No debe saber quién lo envía. Es el doble de grande que el pequeño Tim. ¡Joe Miller nunca hizo una broma como la que será enviarle esto a Bob!

La mano con la que escribió la dirección no era nada firme, pero de alguna manera lo hizo, y bajó a abrir la puerta de la calle, listo para la llegada del hombre de la pollería. Mientras esperaba allí, el llamador llamó su atención.

—¡Lo amaré mientras viva! —exclamó Scrooge, acariciándolo con la mano—. Casi nunca lo había mirado antes. ¡Qué expresión tan honesta tiene en su rostro! ¡Es un llamador maravilloso!—¡Aquí está el pavo! ¡Hola! ¡Hurra! ¿Cómo están? ¡Feliz Navidad!

¡Era un pavo! Ese ave nunca habría podido sostenerse sobre sus patas. Se las habría roto en un minuto, como palitos de lacre.

—Es imposible llevar eso hasta Camden Town —dijo Scrooge—. Necesitarán un coche.

La risita con la que dijo esto, y la risita con la que pagó el pavo, y la risita con la que pagó el coche, y la risita con la que recompensó al niño, solo fueron superadas por la risita con la que volvió a sentarse sin aliento en su silla, y rió hasta llorar.

Afeitarse no fue tarea fácil, pues su mano seguía temblando mucho; y afeitarse requiere atención, incluso cuando no se baila mientras se hace. Pero si se hubiera cortado la punta de la nariz, se habría puesto un poco de esparadrapo y habría quedado satisfecho.

Se vistió "con sus mejores galas" y por fin salió a la calle. Para entonces, la gente ya salía en tropel, como la había visto con el Fantasma de la Navidad Presente; y caminando con las manos a la espalda, Scrooge miraba a todos con una sonrisa de deleite. Se veía tan irresistiblemente agradable, que tres o cuatro buenos muchachos le dijeron: "¡Buenos días, señor! ¡Feliz Navidad!" Y Scrooge dijo después muchas veces, que de todos los sonidos alegres que había escuchado, esos eran los más alegres para sus oídos.

No había avanzado mucho, cuando vio venir hacia él al caballero corpulento que había entrado en su oficina el día anterior y había dicho: "¿Scrooge y Marley, verdad?" Le dolió el corazón pensar cómo lo miraría ese viejo caballero al encontrarse, pero sabía cuál era el camino recto ante él, y lo tomó.

—Querido señor —dijo Scrooge, acelerando el paso y tomando al viejo caballero por ambas manos—. ¿Cómo está? Espero que haya tenido éxito ayer. Fue muy amable de su parte. ¡Feliz Navidad, señor!

—¿El señor Scrooge?

—Sí —dijo Scrooge—. Ese es mi nombre, y temo que no le resulte agradable. Permítame pedirle disculpas. ¿Y tendría la bondad de…? —aquí Scrooge le susurró al oído.

—¡Dios me bendiga! —exclamó el caballero, como si se quedara sin aliento—. Querido señor Scrooge, ¿habla en serio?

—Si le parece bien —dijo Scrooge—. Ni un centavo menos. Incluye muchos pagos atrasados, se lo aseguro. ¿Me hará ese favor?

—Querido señor —dijo el otro, estrechándole la mano—. No sé qué decir ante tanta generosi…

—No diga nada, por favor —replicó Scrooge—. Venga a verme. ¿Vendrá a verme?

—¡Iré! —exclamó el viejo caballero. Y era evidente que lo decía en serio.

—Gracias —dijo Scrooge—. Se lo agradezco mucho. Se lo agradezco cincuenta veces. ¡Dios lo bendiga!

Fue a la iglesia, caminó por las calles, observó a la gente apresurándose de un lado a otro, acarició a los niños en la cabeza, interrogó a los mendigos, miró dentro de las cocinas de las casas y hacia las ventanas, y descubrió que todo podía darle placer. Nunca había soñado que un paseo—que cualquier cosa—pudiera darle tanta felicidad. Por la tarde encaminó sus pasos hacia la casa de su sobrino.

Pasó por la puerta una docena de veces antes de reunir el valor para subir y llamar. Pero se armó de valor y lo hizo:

—¿Está su amo en casa, querida? —preguntó Scrooge a la muchacha. ¡Linda muchacha! Muy.

—Sí, señor.

—¿Dónde está, cariño? —dijo Scrooge.

—Está en el comedor, señor, junto con la señora. Si gusta, lo llevo arriba.

—Gracias. Él me conoce —dijo Scrooge, con la mano ya en la cerradura del comedor—. Entraré aquí, querida.

La giró suavemente, y asomó la cara, rodeando la puerta. Estaban mirando la mesa (que estaba puesta con gran despliegue); porque estos jóvenes anfitriones siempre están nerviosos por esos detalles, y les gusta ver que todo esté bien.

—¡Fred! —dijo Scrooge.

¡Cielos, cómo se sobresaltó su sobrina política! Scrooge había olvidado, por un momento, que ella estaba sentada en la esquina con el escabel, o no lo habría hecho por nada del mundo.

—¡Válgame Dios! —exclamó Fred—. ¿Quién es?

—Soy yo. Tu tío Scrooge. He venido a cenar. ¿Me dejas entrar, Fred?

¡Déjenlo entrar! Es una suerte que no se haya arrancado el brazo de tanto agitarlo. Estaba en casa en cinco minutos. Nada podía ser más cordial. Su sobrina lucía igual que siempre. También Topper, cuando llegó. Lo mismo la hermana rolliza, cuando hizo su aparición. Así todos los que iban llegando. ¡Maravillosa fiesta, maravillosos juegos, maravillosa unanimidad, maravillosa felicidad!

Pero a la mañana siguiente llegó temprano a la oficina. Oh, sí que llegó temprano. Si tan solo pudiera llegar primero y sorprender a Bob Cratchit llegando tarde. Eso era lo que más deseaba.

Y lo logró; sí, lo logró. El reloj dio las nueve. Nada de Bob. Y cuarto. Nada de Bob. Llegó con dieciocho minutos y medio de retraso. Scrooge se sentó con la puerta bien abierta, para poder verlo entrar al despacho.

Ya se había quitado el sombrero antes de abrir la puerta; también la bufanda. En un instante estaba en su banquillo, escribiendo con su pluma como si intentara alcanzar las nueve en punto.

—¡Hola! —gruñó Scrooge, con su voz habitual, tan cerca como pudo fingirla—. ¿Se puede saber por qué llega a esta hora del día?

—Lo siento mucho, señor —dijo Bob—. Llegué tarde.

—¿De veras? —repitió Scrooge—. Sí. Creo que es así. Pase por aquí, señor, si es tan amable.

—Solo es una vez al año, señor —suplicó Bob, asomándose desde el despacho—. No volverá a ocurrir. Ayer me divertí un poco, señor.

—Ahora le diré algo, amigo mío —dijo Scrooge—. No voy a tolerar más este tipo de cosas. Y por lo tanto —continuó, saltando de su banquillo y dándole a Bob tal palmada en el chaleco que lo hizo retroceder al despacho—, ¡por lo tanto, voy a aumentarle el sueldo!

Bob tembló y se acercó un poco más a la regla. Por un instante pensó en derribar a Scrooge con ella, sujetarlo y llamar a la gente del patio para que lo ayudaran y le pusieran una camisa de fuerza.

—¡Feliz Navidad, Bob! —dijo Scrooge, con una sinceridad inconfundible, dándole una palmada en la espalda—. ¡Una Navidad más feliz, Bob, mi buen amigo, de la que te he dado en muchos años! Te aumentaré el sueldo y procuraré ayudar a tu familia necesitada, y hablaremos de tus asuntos esta misma tarde, con una copa navideña de bishop bien caliente, ¡Bob! Aviva el fuego y compra otra cubeta de carbón antes de poner otro punto sobre una i, ¡Bob Cratchit!

Scrooge cumplió más de lo que prometió. Hizo todo eso, y mucho más; y para el pequeño Tim, que NO murió, fue como un segundo padre. Se convirtió en tan buen amigo, tan buen jefe y tan buen hombre como jamás conoció la buena y vieja ciudad, o cualquier otra buena y vieja ciudad, pueblo o villa en el buen y viejo mundo. Algunos se reían al ver el cambio en él, pero él los dejaba reír y no les prestaba atención; porque era lo bastante sabio para saber que nunca ocurre nada bueno en este mundo sin que algunos se rían a carcajadas al principio; y sabiendo que esos de todos modos serían ciegos, pensó que era mejor que arrugaran los ojos de tanto reír que padecieran la enfermedad en formas menos agradables. Su propio corazón reía: y eso le bastaba.

No volvió a tener trato alguno con los Espíritus, sino que vivió desde entonces según el Principio de la Abstinencia Total; y siempre se dijo de él que sabía celebrar la Navidad como pocos hombres en vida. ¡Ojalá pueda decirse lo mismo de nosotros, de todos nosotros! Y así, como dijo el pequeño Tim, ¡Dios nos bendiga a todos!