CAPÍTULO XXXI.

CRÓNICAS FINALES.

En 1876, los apacibles sioux salieron de excursión, habiéndose negado a ir a su reserva conforme al tratado hecho con el Gran Padre en Washington, D. C., y se enviaron tropas regulares contra ellos.

El general Custer, con el Séptimo Regimiento, encabezó el avance, y el general Terry intentó atacar la retaguardia de los hijos del bosque por el Big Horn. Allí, el 25 de junio, sin ayuda y con su característico valor, el general Custer atacó al enemigo, enviando al coronel Reno para que cayera sobre la retaguardia de la aldea.

Apenas suficientes hombres del propio mando de Custer vivieron lo bastante como para contar la historia de la batalla. El general Custer, sus dos hermanos y su sobrino estuvieron entre los muertos. Reno mantuvo su posición hasta ser reforzado, pero las tropas de Custer fueron exterminadas.

Se dice que los sioux se levantaron del suelo como pasto silvestre y subieron la pequeña colina como una plaga de langostas, segando a los soldados con las armas más nuevas y avanzadas de la guerra, y no dejando al final más que los cuerpos despojados y mutilados, tendidos desnudos en la desolada tierra de Dakota.

El indio de Fenimore Cooper es sin duda una persona valiente y de gran intelecto, educado en el extranjero, refinado y cultivado por los viajes, elegante en la danza del gusano o el paseo del cuero cabelludo, pero tierno de corazón como una muchacha, caminando de noche noventa y dos kilómetros en una sola velada para advertir a sus amigos blancos del peligro. El indio introducido en la literatura era un Apolo de bronce que se bañaba casi constantemente y solo mataba a blancos desagradables y vulgares. Vestía con pieles de gamuza nuevas y frescas, con adornos del mismo material, y su cabello negro caía brillante y hermoso sobre las ondulaciones cobrizas de los músculos de su espalda.

El indio real tiene el cabello muerto y descuidado de un cojín de carruaje roto, relleno de plumas de gallina. Miente, roba, asesina, mutila, tortura. Necesita polvo persa mucho antes que la teología en la que ni los hombres más capaces logran ponerse de acuerdo. De hecho, solo podemos conservarlo, como al búfalo, mientras cumpla con las leyes. Pero el hermano rojo va camino de unirse al oso cavernario, al caballo de tres dedos y al ictiosaurio en el gran reino fósil del pasado histórico. ¡Sigue adelante, hermano granate, sigue adelante!

Rutherford B. Hayes y William A. Wheeler fueron nominados en el verano de 1876, y la contienda contra Samuel J. Tilden y Thomas A. Hendricks fue tan reñida que los partidarios de estos últimos hasta hoy se refieren a la elección de Hayes y Wheeler por una Comisión Electoral conjunta, a la que se remitió la elección disputada, como un fraude y robo por parte del partido republicano. No corresponde al historiador, absolutamente desprovisto de principios políticos, emitir juicio. Es cierto que algunos hechos se han deslizado en esta historia, pero nadie podría lamentarlo más que el autor; sin embargo, no se ha mostrado parcialidad ni prejuicio político, salvo el reflejado por las fuentes históricas de donde necesariamente se obtuvo la información.

Hayes fue elegido y dio al país una administración tranquila, imparcial, sin adornos y absolutamente libre de apariencia de hostilidad hacia nadie. Fue uno de los presidentes más conciliadores que jamás hayan sido elegidos por votos republicanos o contados por una Comisión Electoral conjunta.

Retiró todas las tropas del sur, y en varios estados sureños las cosas adquirieron de inmediato un aire demócrata.

En 1873, el Congreso desmonetizó la plata, y al mismo tiempo bastantes hombres de negocios fueron también desmonetizados; así que en 1878 la plata fue declarada de curso legal para todas las deudas. Como resultado, en 1879 el oro, por primera vez en diecisiete años, se vendió a la par.

En 1878 surgieron problemas por el derecho a pescar en las aguas del noreste, y el tratado de Washington resultó en una indemnización a Gran Bretaña de cinco millones quinientos mil dólares, con el acuerdo de que la pesca excesiva debía cesar, y que tan pronto como cualquiera de las partes tuviera suficiente para una comida debía regresar a casa, sin importar cuán bien estuvieran picando los peces.

El derecho a regular la inmigración china fue otorgado por tratado en Pekín, y desde entonces el chino ha ingresado a nuestros dominios de alguna manera misteriosa, ha hecho lo suficiente en pocos años para vivir como un potentado en China, y ha regresado, dejando tras de sí un grato recuerdo y algún chiffonnier aquí y allá por el país, lleno de pecheras chamuscadas, cuellos corroídos por el ácido y chalecos blancos con bolsillos internos a prueba de robos.

Las siguientes nominaciones para presidente y vicepresidente fueron James A. Garfield, de Ohio, y Chester A. Arthur, de Nueva York, por el partido republicano, y Winfield S. Hancock, de Pensilvania, y William H. English, de Indiana, por el partido demócrata. James B. Weaver también estuvo vinculado a esta campaña. ¿Quién nos dirá qué tuvo que ver él con esto? ¿Nadie puede decirnos qué tuvo que ver James B. Weaver con la campaña de 1881? Muy bien; yo les diré qué tuvo que ver con la campaña de 1881.

Fue el candidato presidencial por el partido Greenback, pero se mantuvo tan en secreto que no me sorprende saber que usted no se enteró.

Tras la investidura de Garfield, se llevó a cabo la investigación y anulación de los contratos de rutas estelares obtenidos fraudulentamente, por lo que acuerdos corruptos por valor de dos millones de dólares quedaron sin efecto.

En la mañana del 2 de julio, el presidente Garfield fue herido de bala por un pobre y miserable desequilibrado, un ser anormal cuyo nombre no será hallado ni siquiera en el apéndice de esta obra. Fue juzgado, condenado y enviado chillando a la eternidad.

El presidente agonizó pacientemente durante dos meses y medio, hasta que falleció.

Tras la asunción del presidente Arthur, ocurrieron inundaciones en el bajo Mississippi, por las cuales cien mil personas perdieron sus hogares. La administración no tuvo culpa alguna de esto.

En 1883 se completó el Puente de Brooklyn sobre el East River, listo para fines de salto. En ese momento fue considerado un gran éxito de la ingeniería, pero ahora se admite que no es lo suficientemente alto. Una persona que salta de él no siempre muere.

Ese mismo año la Ley de Servicio Civil se convirtió en ley. Establece que ciertos aspirantes a cargos públicos deben someterse a exámenes competitivos, por lo que los carteros deben demostrar que saben enseñar, y los guardias de penitenciarías federales deben describir cómo navegar un barco.

Es posible que recientes mejoras hayan hecho que el plan de estudios se adapte mejor al delito, pero en los primeros tiempos de la ley el portero de una cárcel debía saber qué longitud de sombra proyectaría un poste de 18 pies 6-1/4 pulgadas de alto el tercer día de julio a las 11 horas, 30 minutos y 20 segundos, estando sobre una loma de 35 pies 8-1/8 pulgadas de alto, siempre que 8 hombres en 9 días puedan erigir tal poste trabajando 8 horas diarias.

En 1883, el franqueo de cartas se redujo de tres centavos a dos centavos por media onza, y en 1885 a dos centavos por onza.

En 1884, Alaska fue organizada como Territorio, y tras quitar la nieve de Sitka para que el gobernador no se resfriara, se la designó como sede del gobierno.

La inmigración china fue prohibida en 1882 por diez años, y en 1884 se firmó un tratado con México, cuya copia está archivada en el Departamento de Estado, pero no se permitió prestarla al autor para su uso en esta obra.

Grover Cleveland y Thomas A. Hendricks fueron nominados y elegidos al final del mandato del presidente Arthur, compitiendo contra James G. Blaine y John A. Logan, los candidatos republicanos, también Benjamin F. Butler y A. M. West, de Mississippi, por el partido del Pueblo, y John P. St. John y William Daniel por el partido de la Prohibición. St. John se fue a casa y crió abejas, para poder comer miel con sus langostas de Kansas, y Daniel juró que nunca volvería a entrar en la jaula de fieras políticas inmorales mientras la razón permaneciera en su trono.

En 1886 se aprobó una ley de sucesión presidencial, por la cual, en caso de muerte del presidente y del vicepresidente, el orden de sucesión será: el secretario de Estado, el secretario del Tesoro, el secretario de Guerra, el fiscal general, el director general de Correos y los secretarios de Marina e Interior. Esto le da al secretario de Agricultura una posibilidad extremadamente remota y enrarecida de llegar a la presidencia. Aun así, debe ser tan fiel a su deber como si estuviera más cerca del trono.

El 4 de mayo de 1886 ocurrió un terrible estallido de anarquistas en Chicago, donde siete policías enviados a preservar el orden murieron por la explosión de una bomba anarquista. Los anarquistas fueron juzgados y ejecutados, con excepción de Ling, quien se tragó una cápsula de dinamita y pasó al descanso con sus facciones, y especialmente su nariz, voladas de manera rápida y enérgica. La muerte fue el resultado, y aún se encuentran barbas y narices enrojecidas incrustadas en los muros de piedra de su celda. Quienes asistieron al funeral dicen que Ling, desde el punto de vista escénico, no fue un éxito.

El gobernador Altgeld, de Illinois, un aficionado estadounidense, en el verano de 1893 indultó a dos de los anarquistas que habían escapado de la muerte mediante el encarcelamiento.

El 31 de agosto de 1886, en Charleston, ocurrieron varios terribles temblores de terremoto, que dañaron gravemente la ciudad y afectaron y deterioraron los nervios y la salud de cientos de personas.

El heroísmo y el valor notables del pueblo de Charleston nunca se habían mostrado con mayor ventaja que en esta ocasión.

El señor Cleveland fue nuevamente nominado, pero fue derrotado por el general Benjamin Harrison. El honorable James G. Blaine, de Maine, fue nombrado Secretario de Estado, y Wm. Windom, un veterano financiero, Secretario del Tesoro. La trágica muerte del Secretario Windom, justo cuando había terminado un discurso brillantísimo ante los grandes capitalistas de Nueva York, después de su cena y discusión anual en Delmonico's, es, y permanecerá siempre, mientras haya vida, una imagen sumamente dramática en la memoria del autor.

En lo personal, la administración del presidente Harrison será recordada por mucho tiempo por la cantidad de muertes entre las familias del Ejecutivo y las de su gabinete y amigos.

Nebraska, el trigésimo séptimo estado, fue admitido el 1 de marzo de 1867. El nombre significa "Valle de Agua". Colorado, el Estado del Centenario, fue el trigésimo octavo. Fue admitido el 1 de julio de 1876. Desde entonces, otros seis estados han sido admitidos cuando el signo político era favorable. Sin embargo, no siempre se han mantenido fieles al partido que los admitió en la Unión. Esta es la clase de ingratitud que a veces lleva a la reforma de políticos que se suponía estaban muertos en pecado.

La administración del presidente Harrison fue completamente recta y honesta, en la medida en que fue posible después de que su partido se hubiera internado en los mohosos catacumbas de la seguridad en el cargo y la nave del Estado se hubiera cubierto de grandes y costosos percebes.

Al ir a imprenta, su sucesor, Grover Cleveland, en el primer año de su segunda administración, está pagando un alto precio por una fama efímera, con la seria cuestión de qué hacer con la acuñación relativa de oro y plata, y los demócratas en el Congreso, por primera vez en la historia del mundo, se remiten unos a otros, con aliento ardiente y mirada fulgurante, a la plataforma que adoptaron en la Convención Nacional.

Hasta ahora, entre los políticos, una plataforma, como la de los vagones de ferrocarril, "se hace con el propósito de ayudar al partido a subir a bordo, pero no para viajar en ella".

La Exposición Colombina y la Feria Mundial de Chicago en el verano de 1893 eclipsaron todas las exposiciones anteriores, costando más y mostrando un mayor gusto artístico, especialmente en sus edificios, que cualquier cosa que la precediera. Se produjo cierta contienda por la cuestión de abrir la "Ciudad Blanca" los domingos, y se mostró mucha amargura por parte de quienes se oponían a la apertura y que durante años habían favorecido el cierre dominical de las Cataratas del Niágara. Los partidarios de la apertura dominical obtuvieron una victoria dudosa, pues tantos expositores cerraron sus departamentos que los visitantes no asistieron en cantidad suficiente los domingos.

Contra mil adversidades y sobre mil obstáculos, especialmente el temor al cólera asiático y la aparición repentina de un gigantesco pánico financiero, Chicago, heroica y victoriosa, llevó a cabo sus grandes planes y ofreció al mundo una exposición que ganó elogios dorados de sus amigos y dejó en mudo asombro la envidia de sus enemigos.

Mientras tanto, el autor ruega permiso para agradecer a sus lectores la atenta atención mostrada al leer estas sentidas páginas, y para disculparse por las lágrimas de simpatía arrancadas sin querer de ojos poco acostumbrados a llorar, gracias a la vívida pintura verbal y la fina educación demostrada por el autor.

No era intención del escritor tocar la fuente de las lágrimas y provocar inundaciones por doquier, pero a veces las lágrimas hacen bien.

Para concluir, ¿sería fuera de lugar decir que la escasez en el mercado monetario es sumamente notoria y dolorosa, y por esa razón, sería mucho pedir al dueño de este libro que se niegue a prestarlo, fomentando así su venta y contribuyendo al bienestar de un joven merecedor?

FIN.

APÉNDICE.

La idea de un apéndice para esta obra fue sugerida por un pariente, quien prometió prepararlo, pero que ha estado detenido ya por más de un año en uno de los edificios públicos de Colorado bajo el falso cargo de robo de caballos. El mero hecho de que no fuera ahorcado de inmediato demuestra que la acusación no fue plenamente sostenida, y que el caballo probablemente tenía poco valor. EL AUTOR.