CAPÍTULO XXX.

RECONSTRUCCIÓN SIN DOLOR—ADMINISTRACIONES DE JOHNSON Y GRANT.

Se temía que el regreso de un millón de soldados federales a sus hogares tras cuatro años de guerra causara serios problemas en el Norte, pero muy pronto se adaptaron a sus nuevas vidas y atendieron a los deberes que la paz les imponía.

La guerra de la Rebelión fue desastrosa para casi todas las ramas del comercio, pero aquellos que permanecieron en casa para escribir las canciones de guerra del Norte tuvieron buenos resultados. Algunos de estos esfuerzos fueron dignos y, sostenidos por un sentimiento general de robusto patriotismo, alcanzaron el éxito; pero pocos han resistido la prueba de los años y la paz monótona. El autor de "Madre, estoy hueco hasta el suelo" está depositando sus ganancias por la venta de la misma en la imagen que se muestra en la página siguiente. El segundo, que lleva el aire trágico de un abrigo con capa, escribió "¿Quién será ahora mi lavandera?"

Andrew Johnson sucedió a Lincoln en la presidencia, habiendo sido antes su vicepresidente.

Se organizó una gran revista del ejército, que duró doce horas, en Washington, compuesta por los ejércitos de Grant y Sherman. Fue revisada por el Presidente y el Gabinete; se extendía por más de treinta millas, con veinte hombres de fondo, y constituía aproximadamente una quinta parte del ejército del Norte en el momento en que se declaró la paz.

El presidente Johnson reconoció los gobiernos estatales existentes en Virginia, Tennessee, Arkansas y Luisiana, pero instituyó gobiernos provisionales para los demás Estados de la derrotada Confederación, ya que parecía imposible de otro modo sacar orden del caos que la guerra y la crisis financiera habían provocado. También autorizó la convocatoria de convenciones leales para elegir funcionarios estatales y de otro tipo, y por proclamación perdonó a todos, con excepción de cierta clase de los últimos insurgentes, a quienes perdonó personalmente.

El día de Navidad de 1868 se declaró una Amnistía Universal. La Decimotercera Enmienda, que abolía la esclavitud, pasó a formar parte de la Constitución el 18 de diciembre de 1865, y los antiguos amos se encontraron aún moralmente responsables de estas personas de color, sin el derecho a controlarlas ni siquiera el dinero para emplearlas.

El interés anual de la deuda nacional en ese momento ascendía a ciento cincuenta millones de dólares. Sin embargo, el Tesoro pagó esto, junto con los gastos del gobierno, y redujo la deuda en setenta y un millones de dólares antes de que el ejército voluntario hubiera sido completamente licenciado en 1866.

No es necesario comentar sobre un poder de recuperación como ese; pues la generación que libra una guerra de cuatro años que cuesta más de dos mil millones de dólares generalmente deja la deuda para que la pague otra generación u otro siglo.

El Congreso finalmente se reunió, ignoró la alegre bienvenida del Presidente a los Estados secesionados y, pasando por encima de su veto, procedió a aprobar varias leyes respecto a su readmisión, como las leyes de Derechos Civiles y de la Oficina de los Libertos.

Tennessee regresó prontamente a la Unión bajo las Enmiendas Constitucionales, pero los demás no lo hicieron hasta que la pesadilla de la Reconstrucción se sumó a los horrores de la guerra. En 1868, después de mucho tiempo peor que desperdiciado en gobiernos carpetbagger y un reinado de turbas en el Sur que puso en peligro su bienestar durante muchos años después de que terminara, al asustar a inversionistas y colonos mucho después de restaurada la paz, comenzaron a llegar representantes al Congreso bajo las leyes.

Durante ese mismo año, las hostilidades entre el Congreso y el Presidente culminaron en un intento de destituir a este último. Se salvó por un solo voto.

Es muy probable que el asesinato de Lincoln haya sido lo más desafortunado que le ocurrió a los Estados del Sur. Aunque no era un guerrero, sí era un estadista, y ninguna mano más suave ni cerebro más dispuesto podría haber entrado con entusiasmo en el ajuste de condiciones caóticas que el suyo.

La Decimocuarta Enmienda, un pequeño y brillante bon mot, se convirtió en ley el 28 de junio de 1868, y fue inscrita en las actas del Congreso para que la gente pudiera ir allí y refrescar su memoria al respecto. Garantizaba derechos civiles a todos, sin importar raza, color, olor, salvajismo o lanosidad alguna, y permite que todas las narices sean contadas en la representación congresional, sin importar el ángulo en que estén o el color que tengan.

Algunos ciudadanos estadounidenses murmuran por la imposición de impuestos sin representación, pero el negro murmura por la representación sin remuneración.

La agitación feniana de 1866 se extinguió sin mucha pérdida de vidas.

En octubre de 1867, Alaska fue comprada a Rusia por siete millones doscientos mil dólares. La cosecha de hielo desde entonces bastaría para pagar el lugar, y además cuenta con un potencial hidroeléctrico y un pantano de arándanos.

El gobierno de los imperialistas en Francia motivó el nombramiento de Maximiliano, archiduque de Austria, como emperador de México, apoyado por el ejército francés. Los estadounidenses, aún resentidos y endeudados tras su propia guerra, compadecieron a los indefensos mexicanos y, actuando según los principios enunciados en la Doctrina Monroe, exigieron la retirada de Maximiliano, quien, finalmente abandonado por sus aliados extranjeros, fue derrotado y, como prisionero, fusilado por los mexicanos el 19 de junio de 1867.

El cable del Atlántico fue tendido desde la bahía de Valentia en Irlanda hasta Heart's Content, Terranova, mil ochocientas sesenta y cuatro millas, y la línea desde Nueva York hasta este último lugar se construyó en 1856, una distancia de mil millas, sumando en total, como verán los matemáticos agudos, dos mil ochocientas sesenta y cuatro millas.

En 1868 se firmó un tratado comercial muy favorable con China.

Grant y Colfax, republicanos, sucedieron a Andrew Johnson en la siguiente elección, siendo Horatio Seymour, de Nueva York, y Frank P. Blair, de Misuri, los candidatos demócratas. Virginia y Misisipi no habían sido completamente reconstruidos, por lo que aún no se les permitió votar. Sin embargo, desde entonces han compensado el asunto votando con gran entusiasmo.

En 1869 se completó el Ferrocarril del Pacífico, lo que permitió que el viaje del Atlántico al Pacífico—tres mil trescientas millas—pudiera hacerse en una semana. También atrajo el comercio asiático, y el té, la seda, las especias y la lepra encontraron un nuevo mercado en la tierra de los libres y el hogar de los valientes.

Aún envalentonado por su éxito en la legislación humorística, el Congreso, el 30 de marzo de 1870, aprobó la Decimoquinta Enmienda, otorgando a los hombres de color el derecho al voto. Entonces pasó a formar parte de la Constitución, y quienes la han visto allí hablan muy bien de ella.

La prosperidad ya no llamaba la atención de nadie. El oro, que al final de la guerra valía casi tres dólares, bajó a un dólar con diez centavos, y la deuda durante los dos primeros años de esta administración se redujo en doscientos millones de dólares.

Reinaba la paz genuina en toda la República, y sobre los campos del Sur, marcados por cicatrices y proyectiles, ondeaban, en lugar de banderas hostiles, una vez más el algodón y el maíz. El follaje rojo del árbol de goma, junto con el blanco de los campos de algodón y el pasto azul de Kentucky (el pasto azul, estrictamente hablando, no es lo suficientemente azul como para figurar en los colores nacionales, pero el autor ha obtenido una licencia poética que no expira hasta dentro de más de un año, y por lo tanto, bajo su permiso, se le permite cierta dosis de idiotez) mostraban que los campos nunca habían olvidado su lealtad a los colores nacionales. La paz, bajo condiciones muy cambiadas, retomó sus tareas y, en palabras del poeta,—

"Había cúpulas de flores blancas donde se alzaba la tienda blanca; Había arados en la huella donde pasaron los carros de guerra; Había cantos donde antes se oía el lamento de Raquel."

El 8 de octubre de 1871 ocurrió el gran incendio de Chicago, que ardió durante cuarenta y ocho horas y devastó tres mil acres de la ciudad. Veinticinco mil edificios fueron quemados y se perdieron propiedades por valor de doscientos millones de dólares. Cien mil personas perdieron sus casas y se recaudaron más de siete millones y medio de dólares para quienes lo necesitaban, uniéndose todas partes del mundo para aprovechar la alegre oportunidad de hacer el bien, sin duda de su sincero agradecimiento.

Boston también sufrió un incendio de setenta millones de dólares en el corazón del comercio mayorista, cubriendo sesenta acres; y en los incendios de praderas y bosques de Wisconsin, Minnesota y Michigan, muchas personas perdieron no solo sus hogares sino también la vida. Mil quinientas personas perecieron solo en Wisconsin.

En 1871, los daños causados por el Alabama, un barco construido en Inglaterra, y varios otros cruceros enviados en parte para facilitar el comercio del algodón y en parte para hacer algo de combate cuando se acercaba un buque federal, se fijaron en quince millones quinientos mil dólares contra Gran Bretaña por los árbitros reunidos en Ginebra, Suiza, y la línea fronteriza noroeste entre Estados Unidos y la América británica se resolvió por arbitraje, actuando el emperador de Alemania como árbitro y decidiendo a favor de América.

Esto demostró que quienes acaban de terminar una gran guerra a menudo han aprendido algo de sentido común valioso; no por dos mil millones de dólares, quizá, pero algo.

Se informó que Santo Domingo estaba a la venta, y un comité lo inspeccionó, le puso precio, etcétera, pero el Congreso decidió no comprarlo.

El partido Republicano Liberal, o aquel sector del partido original que se oponía a la administración, nominó a Horace Greeley, de Nueva York, mientras que el antiguo partido volvió a postular al general Grant para un nuevo período. Este último resultó electo, y el señor Greeley no sobrevivió mucho tiempo a su derrota.

Los indios Modoc se rebelaron al inicio del segundo mandato de Grant y, saltando desde sus lechos de lava temprano en la mañana, Shacknasty Jim y otros hijos del bosque poco amigos del jabón causaron gran alboroto, y el gobierno, siempre amable, siempre cariñoso y dulce con el hermano rojo, envió una comisión de paz con bolitas de maíz inflado y un pastor de voz suave para decirle a Shacknasty James y a Viejo Levántate-y-Siéntate que el padre blanco en Washington los amaba y quería que todos fueran a pasar el verano en su casa, y también que por el pecado la muerte entró en el mundo, y que al principio todos fuimos gérmenes primordiales, y que debíamos mirar hacia arriba, no hacia abajo, mirar hacia afuera, no hacia adentro, mirar hacia adelante, no hacia atrás, y tender una mano.

Fue en ese momento cuando Acuéstate-Temprano-y-Levántate-Temprano Black Hawk y Shacknasty James, pensando que esto ya había ido demasiado lejos, mataron al general Canby e hirieron tanto al señor Meacham como al reverendo doctor Thomas, quienes nunca habían tenido un pensamiento cruel hacia los Modocs en sus vidas.

Entonces las tropas dejaron que su mal humor se apoderara de ellas y preguntaron a los Modocs si su acción tenía algún propósito personal, y, al enterarse de que así era, los soldados hicieron lo que, con la debida autoridad, habrían hecho desde el principio: bombardearon a los hijos del bosque y desordenaron sus lechos de lava hasta que se alegraron de rendirse.

En 1873 ocurrió un pánico tras la quiebra de Jay Cooke & Co., de Filadelfia, y le siguió una escasez de dinero; los demócratas atribuyeron gran parte de esto al partido en el poder, del mismo modo que los republicanos de poca monta veinte años después culparon a la administración demócrata de lo mismo. Esta clase de incongruencias mantiene a los hombres de bien, como el autor, alejados de la política y orienta su atención hacia la contemplación de una tierra mejor.

En 1875 comenzaron a madurar los aniversarios del Centenario y continuaron cayendo de las diferentes ramas del gobierno, según la historia de los acontecimientos tan gráficamente expuesta en las páginas precedentes. Fueron debidamente celebrados por un pueblo feliz y hecho a sí mismo. La Exposición del Centenario en Filadelfia en 1876 fue un éxito notable en todos los sentidos; casi diez millones de personas la visitaron y afirmaron que valió la pena el precio de la entrada.

Aparte del hecho de que esos diez millones de personas hablaron sobre ello con millones de personas en casa —o creyeron haberlo hecho—, la Exposición fue una bendición para todos, y miles de estadounidenses regresaron a sus hogares con un conocimiento de su país que nunca antes habían tenido, y consejos sobre cómo apagar el gas, lo que salvó muchas vidas en los años posteriores.