SCENE I. Rome. A street

Entran un grupo de ciudadanos amotinados, con garrotes, palos y otras armas.

PRIMER CIUDADANO. Antes de que avancemos más, escúchenme hablar.

TODOS. ¡Habla, habla!

PRIMER CIUDADANO. ¿Están todos decididos a morir antes que morir de hambre?

TODOS. ¡Decididos, decididos!

PRIMER CIUDADANO. Primero, saben que Cayo Marcio es el principal enemigo del pueblo.

TODOS. ¡Lo sabemos, lo sabemos!

PRIMER CIUDADANO. Matémoslo, y tendremos el grano al precio que queramos. ¿Es un acuerdo?

TODOS. No más palabras; que se haga. ¡Vamos, vamos!

SEGUNDO CIUDADANO. Una palabra, buenos ciudadanos.

PRIMER CIUDADANO. Nos consideran pobres ciudadanos, los patricios son los buenos. Lo que a ellos les sobra nos aliviaría. Si nos dieran solo el excedente mientras aún es útil, podríamos pensar que nos ayudan humanamente. Pero creen que somos demasiado costosos. La miseria que nos aflige, el objeto de nuestra desgracia, es como un inventario que detalla su abundancia; nuestro sufrimiento es una ganancia para ellos. Venguémonos de esto con nuestras picas antes de convertirnos en esqueletos; porque los dioses saben que digo esto por hambre de pan, no por sed de venganza.

SEGUNDO CIUDADANO. ¿Quieren proceder especialmente contra Cayo Marcio?

PRIMER CIUDADANO. Contra él primero. Es un verdadero perro para el pueblo.

SEGUNDO CIUDADANO. ¿Consideran los servicios que ha hecho por su país?

PRIMER CIUDADANO. Muy bien, y podría estar conforme con darle buen crédito por ello, si no fuera porque se paga a sí mismo con orgullo.

SEGUNDO CIUDADANO. No hables con malicia.

PRIMER CIUDADANO. Les digo, lo que ha hecho gloriosamente lo hizo con ese fin. Aunque los hombres de conciencia blanda puedan decir que fue por su país, él lo hizo para agradar a su madre y por orgullo, que lo tiene, incluso a la altura de su virtud.

SEGUNDO CIUDADANO. Lo que no puede evitar por naturaleza lo cuentas como un vicio. No debes decir que es codicioso.

PRIMER CIUDADANO. Si no debo, no me faltarán acusaciones. Tiene faltas, y de sobra, para cansar en la repetición. [Se oyen gritos dentro.] ¿Qué gritos son esos? El otro lado de la ciudad se ha levantado. ¿Por qué seguimos hablando aquí? ¡Al Capitolio!

TODOS. ¡Vamos, vamos!

Entra Menenio Agripa.

PRIMER CIUDADANO. Esperen, ¿quién viene ahí?

SEGUNDO CIUDADANO. El digno Menenio Agripa, uno que siempre ha amado al pueblo.

PRIMER CIUDADANO. Es lo bastante honesto. ¡Ojalá todos los demás lo fueran!

MENENIO. ¿Qué sucede, compatriotas? ¿A dónde van con garrotes y palos? ¿Cuál es el asunto? Hablen, se los ruego.

PRIMER CIUDADANO. Nuestro asunto no es desconocido para el Senado. Hace quince días que saben lo que pensamos hacer, y ahora se los mostraremos con hechos. Dicen que los pobres suplicantes tienen aliento fuerte; sabrán que también tenemos brazos fuertes.

MENENIO. ¿Por qué, amigos, mis buenos vecinos, mis honestos compatriotas, quieren arruinarse ustedes mismos?

PRIMER CIUDADANO. No podemos, señor; ya estamos arruinados.

MENENIO. Les digo, amigos, que los patricios tienen el mayor cuidado por ustedes. Por sus necesidades, por su sufrimiento en esta escasez, bien podrían golpear el cielo con sus palos como levantarlos contra el estado romano, cuyo curso seguirá su camino, rompiendo diez mil frenos de eslabones más fuertes de lo que jamás podrá ser su impedimento. En cuanto a la escasez, los dioses, no los patricios, la causan, y a ellos, no a las armas, deben recurrir. ¡Ay! Están llevados por la calamidad a donde más los espera, y calumnian a los timoneles del estado, que los cuidan como padres, cuando ustedes los maldicen como enemigos.

PRIMER CIUDADANO. ¿Cuidan de nosotros? ¡Cierto, en verdad! Nunca han cuidado de nosotros. Nos dejan morir de hambre, y sus graneros están repletos de grano; hacen edictos para la usura para apoyar a los usureros; derogan a diario cualquier ley sana establecida contra los ricos, y dictan leyes más severas cada día para encadenar y restringir a los pobres. Si las guerras no nos consumen, ellos lo harán; y ese es todo el amor que nos tienen.

MENENIO. O deben confesarse sumamente maliciosos o ser acusados de necios. Les contaré una bonita historia. Puede que ya la hayan oído, pero como me sirve para mi propósito, me arriesgaré a repetirla un poco más.

PRIMER CIUDADANO. Bien, la escucharé, señor; pero no debe pensar que va a distraernos de nuestra desgracia con un cuento. Pero, si le place, adelante.

MENENIO. Hubo un tiempo en que todos los miembros del cuerpo se rebelaron contra el vientre, y lo acusaron así: que solo, como un abismo, permanecía en medio del cuerpo, ocioso e inactivo, siempre guardando el alimento, sin trabajar como los demás, mientras los otros órganos veían y oían, ideaban, instruían, caminaban, sentían, y, participando mutuamente, servían al apetito y afecto común de todo el cuerpo. El vientre respondió—

PRIMER CIUDADANO. Bien, señor, ¿qué respondió el vientre?

MENENIO. Señor, se lo diré. Con una especie de sonrisa, que nunca vino de los pulmones, sino así—porque, fíjese, puedo hacer que el vientre sonría tan bien como hable—respondió burlonamente a los miembros descontentos, las partes amotinadas que envidiaban su recibo; así como ustedes critican a nuestros senadores porque no son como ustedes.

PRIMER CIUDADANO. ¿La respuesta de su vientre—cuál? La cabeza coronada como rey, el ojo vigilante, el corazón consejero, el brazo nuestro soldado, la pierna nuestro corcel, la lengua nuestro trompetero, con otros apoyos y ayudas menores, ¿es esta nuestra estructura, si ellos—

MENENIO. ¿Y qué entonces? Por mi fe, este sujeto habla. ¿Y qué entonces? ¿Y qué?

PRIMER CIUDADANO. Deberían ser restringidos por el vientre cormorán, que es la cloaca del cuerpo—

MENENIO. Bien, ¿y qué entonces?

PRIMER CIUDADANO. Los antiguos agentes, si se quejaban, ¿qué podía responder el vientre?

MENENIO. Se lo diré, si me concede un poco—de lo que tiene poco—paciencia por un momento, oirá la respuesta del vientre.

PRIMER CIUDADANO. Se está tardando mucho.

MENENIO. Atienda esto, buen amigo; su vientre, el más grave, fue deliberado, no precipitado como sus acusadores, y así respondió: "Es cierto, mis amigos incorporados"—dijo él—"que yo recibo primero el alimento general del que ustedes viven; y así debe ser, porque soy el almacén y el taller de todo el cuerpo. Pero, si recuerdan, lo envío por los ríos de su sangre hasta la corte, el corazón, hasta el asiento del cerebro; y, a través de los conductos y oficinas del hombre, los nervios más fuertes y las pequeñas venas inferiores reciben de mí esa competencia natural por la cual viven. Y aunque todos a la vez, ustedes, mis buenos amigos"—esto dice el vientre, fíjese—

PRIMER CIUDADANO. Sí, señor, bien, bien.

MENENIO. "Aunque todos a la vez no puedan ver lo que yo reparto a cada uno, puedo hacer mi balance, y todos reciben de mí la flor de todo, y solo me dejan el salvado." ¿Qué le parece?

PRIMER CIUDADANO. Fue una respuesta. ¿Cómo aplica esto?

MENENIO. Los senadores de Roma son ese buen vientre, y ustedes los miembros amotinados. Porque si examinan sus consejos y cuidados, y digieren bien las cosas que atañen al bien común, hallarán que ningún beneficio público que reciben viene sino de ellos a ustedes, y de ninguna manera de ustedes mismos. ¿Qué piensa usted, usted, el dedo gordo de esta asamblea?

PRIMER CIUDADANO. ¿Yo el dedo gordo? ¿Por qué el dedo gordo?

MENENIO. Porque, siendo uno de los más bajos, viles y pobres de esta sabia rebelión, vas al frente. Tú, bribón, que eres el peor en sangre para correr, vas primero para ganar alguna ventaja. Pero preparen sus duros garrotes y palos. Roma y sus ratas están al borde de la batalla; uno de los lados debe sufrir.

Entra Cayo Marcio.

Salve, noble Marcio.

MARCIO. Gracias. ¿Qué sucede, bribones disidentes, que, rascando la pobre picazón de su opinión, se convierten en costras?

PRIMER CIUDADANO. Siempre tenemos buenas palabras de usted.

MARCIO. El que te dé buenas palabras te adulará por debajo del desprecio. ¿Qué quieren, perros, que no les gusta ni la paz ni la guerra? Una los asusta; la otra los enorgullece. El que confía en ustedes, donde debería encontrar leones, encuentra liebres; donde zorros, gansos. No son más firmes, no, que un carbón encendido sobre el hielo o un granizo bajo el sol. Su virtud es hacer digno a quien su falta lo somete, y maldecir la justicia que lo hizo. Quien merece grandeza merece su odio; y sus afectos son como el apetito de un enfermo, que desea más aquello que aumentará su mal. Quien depende de sus favores nada con aletas de plomo y tala robles con juncos. ¡Al diablo! ¿Confiar en ustedes? Cada minuto cambian de opinión y llaman noble al que era su odio, vil al que era su corona. ¿Qué sucede, que en tantos lugares de la ciudad claman contra el noble senado, que, bajo los dioses, los mantiene a raya, pues de otro modo se devorarían entre ustedes? ¿Qué buscan?

MENENIO. Grano a su propio precio, del cual dicen que la ciudad está bien abastecida.

MARTIO. ¡Que se cuelguen! ¿Dicen? Se sientan junto al fuego y presumen saber lo que ocurre en el Capitolio, quién va a ascender, quién prospera y quién decae; toman partido en facciones y difunden conjeturas sobre matrimonios, fortaleciendo a unos y debilitando a quienes no les agradan, incluso por debajo de sus zapatos remendados. ¿Dicen que hay suficiente grano? Si la nobleza dejara de lado su compasión y me permitiera usar mi espada, haría una carnicería con miles de estos esclavos descuartizados, tan alta como pudiera alzar mi lanza.

MENENIO. No, estos ya están casi completamente persuadidos; porque aunque les falta mucho juicio, son sumamente cobardes. Pero te ruego, ¿qué dice la otra tropa?

MARTIO. Se han disuelto. ¡Que se cuelguen! Decían que tenían hambre, suspiraban proverbios como que el hambre rompe muros de piedra, que los perros deben comer, que la carne fue hecha para las bocas, que los dioses no enviaron el grano solo para los ricos. Con estos retazos desahogaban sus quejas, que al ser respondidas y concedida una petición—una extraña—, para quebrar el corazón de la generosidad y hacer palidecer al poder audaz, arrojaron sus gorras como si quisieran colgarlas en los cuernos de la luna, gritando su emulación.

MENENIO. ¿Qué se les ha concedido?

MARTIO. Cinco tribunos para defender su vulgar sabiduría, elegidos por ellos mismos. Uno es Junio Bruto, Sicinio Veluto, y no sé quién más. ¡Por Dios! La plebe debió primero destecharnos la ciudad antes de prevalecer así conmigo. Con el tiempo esto ganará terreno y dará pie a mayores temas para la discusión de la insurrección.

MENENIO. Esto es extraño.

MARTIO. Váyanse a casa, ustedes, fragmentos.

Entra un Mensajero apresuradamente.

MENSAJERO. ¿Dónde está Cayo Martio?

MARTIO. Aquí. ¿Qué sucede?

MENSAJERO. La noticia, señor, es que los volscos están en armas.

MARTIO. Me alegra. Así tendremos ocasión de desahogar nuestro mohoso excedente.

Entran Sicinio Veluto, Junio Bruto, dos Tribunos; Cominio, Tito Larcio con otros Senadores.

Miren, nuestros mejores ancianos.

PRIMER SENADOR. Martio, es cierto lo que nos dijiste recientemente: los volscos están en armas.

MARTIO. Tienen un líder, Tulio Aufidio, que les pondrá a prueba. Pecaría si envidiara su nobleza, y, si no fuera lo que soy, solo desearía ser él.

COMINIO. Han luchado juntos.

MARTIO. Si la mitad del mundo estuviera enfrentada y él estuviera de mi lado, me rebelaría solo para guerrear contra él. Es un león al que me enorgullece cazar.

PRIMER SENADOR. Entonces, digno Martio, acompaña a Cominio a estas guerras.

COMINIO. Es tu antigua promesa.

MARTIO. Señor, así es, y me mantengo firme.—Tito Larcio, tú verás una vez más cómo ataco el rostro de Tulio. ¿Qué, te muestras rígido? ¿Te resistes?

TITO LARCIO. No, Cayo Martio, me apoyaré en una muleta y pelearé con la otra antes que quedarme atrás en este asunto.

MENENIO. ¡Oh, de buena casta!

PRIMER SENADOR. Acompáñennos al Capitolio, donde sé que nuestros mejores amigos nos esperan.

TITO LARCIO. Guíen ustedes. Sigan a Cominio. Debemos seguirlos; muy digno de su prioridad.

COMINIO. Noble Martio.

PRIMER SENADOR. [A los Ciudadanos.] Vuelvan a sus casas, retírense.

MARTIO. No, que nos sigan. Los volscos tienen mucho grano; lleven a estas ratas allá para que roan sus graneros. Venerables amotinados, su valor se muestra bien. Por favor, sigan.

[Salen. Sicinio y Bruto permanecen.]

SICINIO. ¿Alguna vez hubo hombre tan orgulloso como este Martio?

BRUTO. No tiene igual.

SICINIO. Cuando fuimos elegidos tribunos del pueblo—

BRUTO. ¿Notaste sus labios y ojos?

SICINIO. No, pero sí sus burlas.

BRUTO. Cuando se enoja, no duda en zaherir a los dioses.

SICINIO. Se burla de la modesta luna.

BRUTO. ¡Las guerras presentes lo devoran! Se ha vuelto demasiado orgulloso para ser tan valeroso.

SICINIO. Una naturaleza así, estimulada por el éxito, desprecia hasta la sombra que pisa al mediodía. Pero me asombra que su insolencia soporte ser mandado por Cominio.

BRUTO. La fama, a la que aspira y en la que ya está bien considerado, no puede ser mejor sostenida ni más alcanzada que por un puesto inferior al primero; pues lo que fracase será culpa del General, aunque él actúe como el mejor de los hombres, y la crítica voluble entonces clamará contra Martio: “¡Oh, si él hubiera llevado el asunto!”

SICINIO. Además, si las cosas salen bien, la opinión que tanto favorece a Martio privará a Cominio de sus méritos.

BRUTO. Vamos. La mitad de los honores de Cominio serán para Martio, aunque Martio no los haya ganado, y todas sus faltas se convertirán en honores para Martio, aunque en realidad no los merezca.

SICINIO. Vayamos y veamos cómo se realiza el despacho, y de qué manera, más allá de la singularidad, él se encamina a esta acción presente.

BRUTO. Vamos.

[Salen.]