SCENE I. An apartment in the Duke’s palace.

Entran el Duque, Escalo, lores y asistentes.

DUQUE. Escalo.

ESCALO. Mi señor.

DUQUE. Exponer las propiedades del gobierno parecería en mí buscar el discurso y la elocuencia, ya que debo reconocer que tu propio saber supera, en ese aspecto, los límites de todo consejo que mi capacidad pueda darte. Así que no queda más que confiar en tu suficiencia, según lo permita tu valía, y dejar que obren. La naturaleza de nuestro pueblo, las instituciones de nuestra ciudad y los términos de la justicia común los conoces tan a fondo como el arte y la experiencia han enriquecido a cualquiera que recordemos. Ahí tienes nuestra comisión, de la cual no quisiéramos que te apartaras. — Haz venir aquí, digo, ordena que comparezca ante nosotros, Angelo.

[Sale un asistente.]

¿Qué imagen de nosotros crees que él representará? Porque debes saber que lo hemos elegido con especial empeño para que nos supla en nuestra ausencia; le hemos prestado nuestro poder, lo hemos revestido de nuestro afecto y le hemos dado en su cargo todos los órganos de nuestra autoridad. ¿Qué opinas de ello?

ESCALO. Si hay alguien en Viena digno de asumir tan amplia gracia y honor, es el señor Angelo.

Entra Angelo.

DUQUE. Mira, ahí viene.

ANGELO. Siempre obediente a la voluntad de su Gracia, vengo a conocer su deseo.

DUQUE. Angelo, hay en tu vida una especie de carácter que, para el observador, revela plenamente tu historia. Tú mismo y tus pertenencias no te pertenecen tanto como para desperdiciarte en tus virtudes, ni ellas en ti. El cielo hace con nosotros como nosotros con las antorchas: no las encendemos para ellas mismas; porque si nuestras virtudes no salieran de nosotros, sería igual que no tenerlas. Los espíritus no son delicadamente tocados sino para fines elevados; ni la naturaleza presta nunca la menor parte de su excelencia sin, como diosa ahorrativa, determinarse a sí misma la gloria de acreedora, tanto en agradecimiento como en utilidad. Pero dirijo mi discurso a quien puede advertir en sí mismo mi parte. Toma, pues, Angelo. En nuestra ausencia, sé tú plenamente nosotros. La mortalidad y la misericordia en Viena vivan en tu lengua y en tu corazón. El viejo Escalo, aunque primero en cuestión, es tu segundo. Toma tu comisión.

ANGELO. Ahora, buen señor, permitid que se haga alguna prueba más de mi temple, antes de que tan noble y gran figura sea estampada en él.

DUQUE. No más evasivas. Hemos procedido hacia ti con una elección meditada y preparada; así que acepta tus honores. Nuestra prisa por partir es de tal urgencia que se antepone a todo y deja sin tratar asuntos de necesario valor. Te escribiremos, según el tiempo y nuestras circunstancias lo requieran, para informarte de cómo nos va; y esperamos saber lo que aquí te acontezca. Así pues, que te vaya bien. A la esperanzada ejecución te confío tus encargos.

ANGELO. Permitid aún, mi señor, que os acompañemos un trecho en el camino.

DUQUE. Mi prisa no lo permite; ni necesitas, en honor mío, preocuparte por ningún reparo. Tu autoridad es como la mía, tanto para hacer cumplir como para atenuar las leyes según te dicte tu conciencia. Dame tu mano; me iré discretamente. Amo al pueblo, pero no me agrada exhibirme ante sus ojos. Aunque sea bueno, no me complace su ruidoso aplauso y sus vehementes aclamaciones; ni creo prudente al hombre que las busca. Una vez más, que te vaya bien.

ANGELO. ¡El cielo dé seguridad a vuestros propósitos!

ESCALO. Que os conduzcan y os traigan de regreso con felicidad.

DUQUE. Gracias. Que les vaya bien.

[Sale.]

ESCALO. Desearía, señor, que me permitiera hablar libremente con usted; me concierne examinar a fondo mi posición. Tengo poder, pero aún no sé de qué fuerza y naturaleza.

ANGELO. Así me sucede a mí. Retirémonos juntos, y pronto podremos satisfacer esa inquietud.

ESCALO. Acompañaré a su señoría.

[Salen.]