SCENE I. Before Leonato’s House.

Entran Leonato, Hero, Beatriz y otros, con un Mensajero.

LEONATO. Me entero por esta carta que don Pedro de Aragón llega esta noche a Mesina.

MENSAJERO. Ya está muy cerca: no estaba a más de tres leguas cuando lo dejé.

LEONATO. ¿Cuántos caballeros han perdido en esta acción?

MENSAJERO. Muy pocos de cualquier rango, y ninguno de renombre.

LEONATO. Una victoria es doblemente victoria cuando el vencedor regresa con todos sus hombres. Veo aquí que don Pedro ha concedido mucho honor a un joven florentino llamado Claudio.

MENSAJERO. Muy merecido de su parte, y recordado igualmente por don Pedro. Se ha comportado más allá de lo que promete su edad, haciendo con figura de cordero las hazañas de un león: en verdad ha superado las expectativas más de lo que usted esperaría que yo pudiera contarle.

LEONATO. Tiene aquí en Mesina un tío que estará muy contento con ello.

MENSAJERO. Ya le he entregado cartas, y muestra gran alegría; tanta, que la alegría no pudo mostrarse lo bastante modesta sin una señal de amargura.

LEONATO. ¿Se desbordó en lágrimas?

MENSAJERO. En gran medida.

LEONATO. Un desbordamiento amable de bondad. No hay rostros más sinceros que los que se lavan así; ¡cuánto mejor es llorar de alegría que alegrarse en el llanto!

BEATRIZ. Dígame, ¿ha regresado el señor Montante de la guerra o no?

MENSAJERO. No conozco a nadie con ese nombre, señora: no hubo tal en el ejército de ningún rango.

LEONATO. ¿De quién preguntas, sobrina?

HERO. Mi prima se refiere al señor Benedicto de Padua.

MENSAJERO. ¡Oh! Él ha regresado, y tan jovial como siempre.

BEATRIZ. Puso sus proclamas aquí en Mesina y desafió a Cupido al vuelo; y el bufón de mi tío, leyendo el desafío, se inscribió por Cupido y lo retó con el virote. Dígame, ¿cuántos ha matado y comido en estas guerras? Pero, ¿cuántos ha matado? Porque, en verdad, prometí comer todo lo que él matara.

LEONATO. En verdad, sobrina, criticas demasiado al señor Benedicto; pero él sabrá responderte, no lo dudo.

MENSAJERO. Ha hecho buen servicio, señora, en estas guerras.

BEATRIZ. Tenían víveres pasados, y él ayudó a comerlos; es un valiente comedor; tiene un excelente apetito.

MENSAJERO. Y también es buen soldado, señora.

BEATRIZ. Y buen soldado para una dama; pero, ¿qué es para un caballero?

MENSAJERO. Un caballero para un caballero, un hombre para un hombre; lleno de todas las virtudes honorables.

BEATRIZ. Así es, en efecto; no es menos que un hombre relleno; pero en cuanto al relleno... bueno, todos somos mortales.

LEONATO. No debe, señor, malinterpretar a mi sobrina. Hay una especie de guerra alegre entre el señor Benedicto y ella; nunca se encuentran sin que haya un duelo de ingenio entre ellos.

BEATRIZ. ¡Ay! Él no gana nada con eso. En nuestro último encuentro, cuatro de sus cinco sentidos salieron cojeando, y ahora todo el hombre está gobernado por uno solo. Así que, si tiene suficiente ingenio para mantenerse abrigado, que lo lleve como diferencia entre él y su caballo; pues es toda la riqueza que le queda para ser conocido como criatura razonable. ¿Quién es ahora su compañero? Cada mes tiene un nuevo hermano jurado.

MENSAJERO. ¿Es posible?

BEATRIZ. Muy fácilmente posible: su lealtad la lleva como la moda de su sombrero; siempre cambia con el siguiente modelo.

MENSAJERO. Veo, señora, que el caballero no está en sus buenos libros.

BEATRIZ. No; y si lo estuviera, quemaría mi estudio. Pero dígame, ¿quién es su compañero? ¿No hay ahora algún joven pendenciero que quiera hacer un viaje con él al diablo?

MENSAJERO. Suele estar en compañía del noble Claudio.

BEATRIZ. ¡Oh, Señor! Se le pegará como una enfermedad: se contagia antes que la peste, y el que la toma enloquece al instante. ¡Dios ayude al noble Claudio! Si ha contraído el Benedicto, le costará mil libras curarse.

MENSAJERO. Seguiré siendo su amigo, señora.

BEATRIZ. Hágalo, buen amigo.

LEONATO. Tú nunca enloquecerás, sobrina.

BEATRIZ. No, no hasta un enero caluroso.

MENSAJERO. Se acerca don Pedro.

Entran don Pedro, don Juan, Claudio, Benedicto, Baltasar y otros.

DON PEDRO. Buen señor Leonato, ha venido a encontrarse con su propio problema: la costumbre del mundo es evitar el gasto, y usted lo enfrenta.

LEONATO. Nunca llegó problema a mi casa con la apariencia de vuestra gracia, pues cuando el problema se va, queda el consuelo; pero cuando usted se aleja de mí, la tristeza permanece y la felicidad se despide.

DON PEDRO. Acepta su carga con demasiada voluntad. Creo que esta es su hija.

LEONATO. Su madre me lo ha dicho muchas veces.

BENEDICTO. ¿Acaso dudaba, señor, que lo pregunta?

LEONATO. Señor Benedicto, no; pues entonces usted sería un niño.

DON PEDRO. Lo ha dicho todo, Benedicto: podemos suponer por esto lo que es usted, siendo hombre. En verdad, la dama se parece a sí misma. Sea feliz, señora, pues se parece a un padre honorable.

BENEDICTO. Si el señor Leonato es su padre, no querría ella tener su cabeza sobre sus hombros por todo Mesina, por muy parecida que sea.

BEATRIZ. Me asombra que siga hablando, señor Benedicto: nadie le presta atención.

BENEDICTO. ¡Qué! Mi querida señora Desdén, ¿aún vive usted?

BEATRIZ. ¿Es posible que el Desdén muera mientras tenga tan buen alimento para nutrirse como el señor Benedicto? La cortesía misma debe convertirse en desdén si usted se presenta ante ella.

BENEDICTO. Entonces la cortesía es una traidora. Pero es cierto que soy amado por todas las damas, excepto por usted; y quisiera poder encontrar en mi corazón que no tengo un corazón duro; porque, en verdad, no amo a ninguna.

BEATRIZ. Una gran felicidad para las mujeres: de otro modo, habrían tenido que soportar a un pretendiente pernicioso. Doy gracias a Dios y a mi sangre fría, que comparto su humor en eso. Prefiero oír a mi perro ladrar a un cuervo que a un hombre jurar que me ama.

BENEDICTO. Que Dios conserve a su señoría siempre en ese pensamiento; así algún caballero escapará de un rostro predestinado a ser arañado.

BEATRIZ. Arañar no podría empeorarlo, si fuera un rostro como el suyo.

BENEDICTO. Bien, usted es una rara maestra de loros.

BEATRIZ. Un ave de mi lengua es mejor que una bestia de la suya.

BENEDICTO. Ojalá mi caballo tuviera la velocidad de su lengua, y la misma constancia. Pero siga su camino, en el nombre de Dios; he terminado.

BEATRIZ. Siempre termina con un truco de jamelgo: lo conozco de antaño.

DON PEDRO. Ese es el resumen de todo, Leonato: señor Claudio y señor Benedicto, mi querido amigo Leonato los ha invitado a todos. Le digo que nos quedaremos aquí al menos un mes, y él ruega de corazón que alguna ocasión nos retenga más tiempo: me atrevo a jurar que no es hipócrita, sino que lo pide de corazón.

LEONATO. Si usted lo jura, mi señor, no será perjuro. [A don Juan] Permítame darle la bienvenida, mi señor: estando reconciliado con el Príncipe, su hermano, le debo toda obediencia.

DON JUAN. Le agradezco: no soy hombre de muchas palabras, pero le agradezco.

LEONATO. ¿Le place a vuestra gracia encabezar la marcha?

DON PEDRO. Su mano, Leonato; iremos juntos.

[Salen todos menos Benedicto y Claudio.]

CLAUDIO. Benedicto, ¿notaste a la hija del señor Leonato?

BENEDICTO. No la noté; pero la miré.

CLAUDIO. ¿No es una joven recatada?

BENEDICTO. ¿Me preguntas, como debe hacer un hombre honesto, por mi simple y sincero juicio; o quieres que hable según mi costumbre, como un declarado tirano de su sexo?

CLAUDIO. No; te ruego que hables con juicio sobrio.

BENEDICTO. Pues, en verdad, me parece que es demasiado baja para un gran elogio, demasiado morena para un elogio de belleza, y demasiado pequeña para un gran elogio; sólo puedo decir en su favor que, si fuera diferente a como es, sería poco agraciada, y siendo tal cual es, no me gusta.

CLAUDIO. Crees que bromeo: te ruego que me digas sinceramente qué piensas de ella.

BENEDICTO. ¿La comprarías, que tanto preguntas por ella?

CLAUDIO. ¿Puede el mundo comprar una joya así?

BENEDICTO. Sí, y un estuche para guardarla. Pero dime, ¿hablas en serio, o sólo te burlas, para decirnos que Cupido es buen cazador de liebres y Vulcano un raro carpintero? Vamos, ¿en qué tono debo tomarte para entrar en la canción?

CLAUDIO. A mis ojos, es la dama más dulce que jamás he visto.

BENEDICTO. Yo aún veo sin anteojos y no veo tal cosa: ahí está su prima, y si no estuviera poseída por una furia, la supera en belleza tanto como el primero de mayo al último de diciembre. Pero espero que no tengas intención de casarte, ¿verdad?

CLAUDIO. Apenas confiaría en mí mismo, aunque hubiera jurado lo contrario, si Hero quisiera ser mi esposa.

BENEDICTO. ¿A esto hemos llegado, en verdad? ¿No queda en el mundo un solo hombre que no lleve su gorra con recelo? ¿Nunca volveré a ver un soltero de sesenta años? Anda, en verdad; y si quieres meter el cuello en el yugo, lleva su marca y suspira los domingos.

Vuelve a entrar don Pedro.

¡Mira! Don Pedro ha regresado a buscarte.

DON PEDRO. ¿Qué secreto los ha retenido aquí, que no siguieron a casa de Leonato?

BENEDICTO. Quisiera que vuestra gracia me obligara a contarlo.

DON PEDRO. Te lo ordeno por tu lealtad.

BENEDICTO. Oye, conde Claudio: puedo guardar un secreto como un mudo; quiero que lo creas; pero por mi lealtad, fíjate bien, por mi lealtad: él está enamorado. ¿De quién? Ahora esa es tarea de vuestra gracia. Observa lo breve de su respuesta: de Hero, la hija menuda de Leonato.

CLAUDIO. Si así fuera, así se habría dicho.

BENEDICTO. Como en el viejo cuento, mi señor: ‘no es así, ni fue así; pero en verdad, Dios no quiera que así sea’.

CLAUDIO. Si mi pasión no cambia pronto, Dios no permita que sea de otro modo.

DON PEDRO. Amén, si la amas; porque la dama es muy digna.

CLAUDIO. Decís esto para engañarme, mi señor.

DON PEDRO. Por mi fe, digo lo que pienso.

CLAUDIO. Y en verdad, mi señor, yo también he dicho lo que siento.

BENEDICTO. Y por mis dos fes y juramentos, mi señor, yo también he dicho lo que pienso.

CLAUDIO. Que la amo, lo siento.

DON PEDRO. Que es digna, lo sé.

BENEDICTO. Que ni siento cómo debería ser amada, ni sé cómo debería ser digna, es la opinión que ni el fuego puede arrancarme: moriré en ella en la hoguera.

DON PEDRO. Siempre fuiste un obstinado hereje en desprecio de la belleza.

CLAUDIO. Y nunca pudo sostener su parte sino por la fuerza de su voluntad.

BENEDICTO. Que una mujer me concibió, se lo agradezco; que me crió, también le doy las más humildes gracias; pero que yo lleve una corneta en la frente, o cuelgue mi cuerno en una bandolera invisible, todas las mujeres me lo perdonen. Porque no quiero hacerles el mal de desconfiar de ninguna, me haré el bien de no confiar en ninguna; y el resultado es,—por lo cual podré ir más elegante,—viviré soltero.

DON PEDRO. Te veré, antes de morir, pálido de amor.

BENEDICTO. De ira, de enfermedad o de hambre, mi señor; no de amor: si alguna vez pierdo más sangre por amor de la que recupere bebiendo, que me saquen los ojos con la pluma de un coplero y me cuelguen en la puerta de un burdel como el letrero de Cupido ciego.

DON PEDRO. Bien, si alguna vez caes de esta fe, serás un notable ejemplo.

BENEDICTO. Si lo hago, cuélguenme en una botella como a un gato y tírenme; y quien me acierte, que le den una palmada en el hombro y lo llamen Adán.

DON PEDRO. Bien, el tiempo lo dirá: ‘Con el tiempo, el toro salvaje lleva el yugo’.

BENEDICTO. El toro salvaje tal vez; pero si alguna vez el sensato Benedicto lo lleva, arránquenle los cuernos al toro y pónganmelos en la frente; y que me pinten vilmente, y con letras tan grandes como las que dicen, ‘Aquí se alquilan buenos caballos’, que pongan bajo mi letrero ‘Aquí pueden ver a Benedicto, el hombre casado’.

CLAUDIO. Si eso llegara a suceder, estarías loco de celos.

DON PEDRO. No, si Cupido no ha gastado todas sus flechas en Venecia, pronto temblarás por esto.

BENEDICTO. Entonces también espero un terremoto.

DON PEDRO. Bien, sabrás adaptarte al tiempo. Mientras tanto, buen señor Benedicto, ve a casa de Leonato: dale mis saludos y dile que no le fallaré en la cena; pues en verdad ha hecho grandes preparativos.

BENEDICTO. Tengo casi suficiente material en mí para tal embajada; así que los dejo—

CLAUDIO. A la tutela de Dios: desde mi casa, si la tuviera,—

DON PEDRO. Seis de julio: tu amigo que te quiere, Benedicto.

BENEDICTO. No, no se burlen, no se burlen. El cuerpo de su discurso a veces está adornado con retazos, y los adornos apenas están sujetos: antes de burlarse más de viejos remates, examinen su conciencia: y así los dejo.

[Sale.]

CLAUDIO. Mi señor, ahora Su Alteza puede hacerme un bien.

DON PEDRO. Mi amor es tuyo para que lo guíes: enséñale cómo, y verás cuán dispuesto está a aprender cualquier difícil lección que te beneficie.

CLAUDIO. ¿Tiene Leonato algún hijo, mi señor?

DON PEDRO. No tiene más hijo que Hero; ella es su única heredera. ¿La quieres, Claudio?

CLAUDIO. ¡Oh, mi señor! Cuando partiste en esta acción que ya concluyó, la miré con ojos de soldado, que gustaban, pero tenían una tarea más dura que convertir ese gusto en amor; pero ahora he regresado, y esos pensamientos de guerra han dejado su lugar vacío, y en su lugar llegan deseos suaves y delicados, todos diciéndome cuán hermosa es la joven Hero, recordándome que ya me gustaba antes de ir a la guerra.

DON PEDRO. Pronto serás como un enamorado, y cansarás al oyente con un libro de palabras. Si amas a la bella Hero, cuídala, y yo hablaré con ella y con su padre, y la tendrás. ¿No era para esto que empezaste a hilar tan fina historia?

CLAUDIO. ¡Qué dulcemente atiendes al amor, tú que conoces las penas del amor por su semblante! Pero para que mi inclinación no parezca demasiado repentina, habría querido suavizarla con un discurso más largo.

DON PEDRO. ¿Para qué hacer el puente mucho más ancho que el río? La mejor concesión es la necesidad. Mira, lo que sirva es lo adecuado: ya está, la amas, y yo te daré el remedio. Sé que esta noche habrá fiesta: asumiré tu papel disfrazado, y le diré a la bella Hero que soy Claudio; y en su pecho abriré mi corazón, y cautivaré su oído con la fuerza y el ímpetu de mi relato amoroso; luego hablaré con su padre; y la conclusión es, que será tuya. Pongámoslo en práctica de inmediato.

[Salen.]