SCENE I. London. A Room in the palace.

Entran el Rey Ricardo, Juan de Gante, con otros nobles y asistentes.

REY RICARDO. Viejo Juan de Gante, Lancaster honrado por el tiempo, ¿has traído aquí, conforme a tu juramento y compromiso, a Enrique de Hereford, tu valiente hijo, para sostener la ruidosa apelación reciente que entonces nuestra falta de tiempo no nos permitió escuchar, contra el Duque de Norfolk, Thomas Mowbray?

GANTE. Lo he hecho, mi señor.

REY RICARDO. Dime, además, ¿has sondeado si apela al Duque por antigua enemistad, o dignamente, como debe un buen súbdito, por algún motivo conocido de traición en él?

GANTE. Hasta donde pude indagar en ese asunto, por algún peligro evidente visto en él dirigido a vuestra Alteza, no por odio inveterado.

REY RICARDO. Entonces llámalos a nuestra presencia. Cara a cara y ceño contra ceño, nosotros mismos escucharemos hablar libremente al acusador y al acusado. Ambos son de ánimo altivo y llenos de ira, en furia, sordos como el mar, impetuosos como el fuego.

Entran Bolingbroke y Mowbray.

BOLINGBROKE. ¡Muchos años de días felices para mi gracioso soberano, mi señor más amado!

MOWBRAY. Que cada día supere la felicidad del anterior, hasta que los cielos, envidiando la buena fortuna de la tierra, añadan un título inmortal a vuestra corona.

REY RICARDO. Os agradecemos a ambos. Sin embargo, uno solo nos halaga, como bien lo muestra la causa por la que venís, es decir, apelar el uno contra el otro por alta traición. Primo de Hereford, ¿qué objetas contra el Duque de Norfolk, Thomas Mowbray?

BOLINGBROKE. Primero—¡el cielo sea testigo de mis palabras!—en la devoción del amor de un súbdito, velando por la preciosa seguridad de mi príncipe, y libre de cualquier otro odio mal nacido, vengo como apelante ante esta presencia principesca. Ahora, Thomas Mowbray, me vuelvo hacia ti, y atiende bien mi saludo; pues lo que digo mi cuerpo lo sostendrá en esta tierra, o mi alma divina responderá por ello en el cielo. Eres un traidor y un miserable, demasiado bueno para serlo y demasiado malo para vivir, pues cuanto más claro y cristalino es el cielo, más feas parecen las nubes que lo cruzan. Una vez más, para agravar la acusación, con el nombre de vil traidor lleno tu garganta, y deseo, si a mi soberano place, que antes de moverme, lo que mi lengua dice, mi espada desenvainada lo pruebe.

MOWBRAY. Que mis palabras frías aquí no acusen mi celo. No es esta la prueba de una guerra de mujeres, el amargo clamor de dos lenguas ansiosas, lo que puede arbitrar esta causa entre nosotros dos; la sangre está caliente y debe enfriarse para esto. Sin embargo, no puedo jactarme de una paciencia tan dócil como para quedarme callado y no decir nada. Primero, el justo respeto a vuestra alteza me frena de dar rienda suelta a mi libre palabra, que de otro modo correría hasta devolverle estos términos de traición doblados por su garganta. Dejando de lado la nobleza de su sangre, y que no sea pariente de mi señor, lo desafío y le escupo, lo llamo cobarde calumniador y villano; y para sostenerlo, le daría ventaja y lo enfrentaría, aunque tuviera que correr a pie hasta las cumbres heladas de los Alpes, o cualquier otro lugar inhabitable donde un inglés se atreviera a poner el pie. Mientras tanto, que esto defienda mi lealtad: por todas mis esperanzas, miente falsamente.

BOLINGBROKE. Cobarde pálido y tembloroso, ahí arrojo mi guante, renunciando aquí al parentesco del Rey, y dejando de lado la nobleza de mi sangre, que el miedo, no el respeto, te hace exceptuar. Si el temor culpable te ha dejado suficiente fuerza para recoger la prenda de mi honor, entonces inclínate. Por eso y por todos los ritos de la caballería, sostendré contra ti, brazo a brazo, lo que he dicho o lo peor que puedas imaginar.

MOWBRAY. Lo recojo; y por esa espada juro, que suavemente impuso mi caballería sobre mi hombro, que te responderé en cualquier grado justo o empresa caballeresca de prueba caballeresca. Y cuando monte, que no baje con vida si soy traidor o lucho injustamente.

REY RICARDO. ¿De qué acusa nuestro primo a Mowbray? Debe ser grave para que nos haga albergar siquiera un pensamiento de mal en él.

BOLINGBROKE. Mira lo que digo, mi vida lo probará cierto: que Mowbray ha recibido ocho mil nobles en calidad de préstamos para los soldados de vuestra alteza, los cuales ha retenido para usos viles, como falso traidor y villano injurioso. Además digo, y lo probaré en batalla, aquí o en cualquier otro lugar hasta el confín más lejano que haya visto un inglés, que todas las traiciones de estos dieciocho años, tramadas y urdidas en esta tierra, tienen en el falso Mowbray su origen y fuente. Aún más digo, y mantendré sobre su mala vida para probar todo esto, que él planeó la muerte del Duque de Gloucester, sugirió a sus adversarios crédulos, y consecuentemente, como un cobarde traidor, derramó su inocente alma por corrientes de sangre, sangre que, como la de Abel sacrificado, clama desde las cavernas mudas de la tierra por justicia y severo castigo. Y, por el glorioso valor de mi linaje, este brazo lo hará, o esta vida se perderá.

REY RICARDO. ¡A qué altura se eleva su resolución! Thomas de Norfolk, ¿qué dices a esto?

MOWBRAY. ¡Oh! Que mi soberano aparte su rostro y mande a sus oídos ser sordos por un momento, hasta que haya contado esta calumnia de su sangre, cuánto Dios y los hombres buenos odian a tan vil mentiroso.

REY RICARDO. Mowbray, nuestros ojos y oídos son imparciales. Aunque fuera mi hermano, no, el heredero de mi reino, siendo solo hijo del hermano de mi padre, ahora, por el poder de mi cetro hago un voto: tal cercanía con nuestra sangre sagrada no le daría privilegio alguno ni inclinaría la firmeza inquebrantable de mi alma recta. Él es nuestro súbdito, Mowbray; tú también lo eres. Te permito hablar libre y sin temor.

MOWBRAY. Entonces, Bolingbroke, tan bajo como tu corazón, a través del falso pasaje de tu garganta, mientes. Tres partes de esa suma que recibí para Calais las entregué puntualmente a los soldados de su alteza; la otra parte la reservé por consentimiento, pues mi soberano me debía una suma desde la última vez que fui a Francia a buscar a su reina. Ahora trágate esa mentira. Por la muerte de Gloucester, no lo maté, pero para mi propia desgracia, descuidé mi deber jurado en ese caso. Por usted, mi noble Lord de Lancaster, honorable padre de mi enemigo, una vez tendí una emboscada para su vida, falta que aflige mi alma dolida; pero antes de recibir por última vez el sacramento, lo confesé y pedí exactamente el perdón de su Gracia, y espero haberlo obtenido. Ese es mi error. En cuanto al resto de las acusaciones, provienen del rencor de un villano, un traidor renegado y degenerado, que yo mismo defenderé con valentía, y arrojaré recíprocamente mi guante al pie de este arrogante traidor, para probar que soy un caballero leal, incluso en la mejor sangre que alberga en su pecho. Por lo cual ruego de corazón a vuestra alteza que asigne el día de nuestro duelo.

REY RICARDO. Caballeros encendidos de ira, déjense guiar por mí. Purguemos esta cólera sin derramar sangre. Esto prescribimos, aunque no seamos médicos; la malicia profunda hace incisión demasiado profunda. Olviden, perdonen, concluyan y estén de acuerdo; nuestros médicos dicen que este no es mes para sangrar. Buen tío, que esto termine donde empezó; nosotros calmaremos al Duque de Norfolk, tú a tu hijo.

GANTE. Ser mediador conviene a mi edad. Arroja, hijo mío, el guante del Duque de Norfolk.

REY RICARDO. Y tú, Norfolk, arroja el suyo.

GANTE. ¿Cuándo, Harry, cuándo? La obediencia manda que no deba insistir.

REY RICARDO. Norfolk, arroja, te lo ordenamos; no hay remedio.

MOWBRAY. Yo mismo me arrojo, temido soberano, a tus pies. Mi vida la puedes mandar, pero no mi vergüenza. Una la debo por deber; pero mi buen nombre, a pesar de la muerte que vive sobre mi tumba, para uso de la deshonra no lo tendrás. Estoy deshonrado, acusado y burlado aquí, herido en el alma por la lanza envenenada de la calumnia, que ningún bálsamo puede curar salvo la sangre de aquel cuyo aliento trajo este veneno.

REY RICARDO. Hay que resistir la ira. Dame su guante. Los leones hacen mansos a los leopardos.

MOWBRAY. Sí, pero no cambian sus manchas. Quítame solo mi vergüenza, y renuncio a mi guante. Mi querido, querido señor, el tesoro más puro que ofrecen los tiempos mortales es la reputación sin mancha; si se pierde, los hombres no son más que barro dorado o arcilla pintada. Una joya en un cofre diez veces cerrado es un espíritu valiente en un pecho leal. Mi honor es mi vida; ambos crecen juntos. Quita mi honor, y mi vida se acaba. Entonces, mi querido señor, permíteme probar mi honor; en él vivo, y por él moriré.

REY RICARDO. Primo, arroja tu guante; comienza tú.

BOLINGBROKE. ¡Oh, Dios defienda mi alma de pecado tan profundo! ¿He de parecer abatido ante los ojos de mi padre? ¿O con temor de mendigo empañar mi estirpe ante este cobarde desafiado? Antes de que mi lengua hiera mi honor con tal flaqueza o pronuncie palabra tan baja, mis dientes arrancarán el motivo servil del temor retractado y lo escupirán sangrando en su alta desgracia, donde mora la vergüenza, incluso en la cara de Mowbray.

[Sale Gante.]

REY RICARDO. No hemos nacido para suplicar, sino para mandar; y ya que no podemos lograr que sean amigos, prepárense, pues de ello dependerán sus vidas, para presentarse en Coventry el día de San Lamberto. Allí, sus espadas y lanzas decidirán la creciente disputa de su odio arraigado. Ya que no podemos reconciliarlos, veremos cómo la justicia designa la caballerosidad del vencedor. Mariscal, ordene a nuestros oficiales de armas que estén listos para dirigir estos inminentes desafíos.

[Salen.]