SCENE VII. London. Court of Baynard’s Castle

Entran Ricardo y Buckingham por diferentes puertas.

RICARDO. ¿Qué sucede, qué sucede? ¿Qué dicen los ciudadanos?

BUCKINGHAM. Pues, por la santa madre de nuestro Señor, los ciudadanos están mudos, no dicen palabra.

RICARDO. ¿Mencionaste la ilegitimidad de los hijos de Eduardo?

BUCKINGHAM. Sí; hablé de su compromiso con Lady Lucy, y de su compromiso por poder en Francia; de la insaciable codicia de sus deseos, y de cómo forzó a las esposas de la ciudad; de su tiranía por nimiedades; de su propia ilegitimidad, pues fue concebido cuando tu padre estaba en Francia, y de su falta de parecido con el Duque. Además, destaqué tus rasgos, siendo el verdadero reflejo de tu padre, tanto en tu figura como en la nobleza de tu mente; expuse todas tus victorias en Escocia, tu disciplina en la guerra, tu sabiduría en la paz, tu generosidad, virtud y humilde modestia; en verdad, no dejé nada pertinente a tu propósito sin tocar o tratar superficialmente en el discurso. Y cuando mi oratoria llegaba a su fin, pedí a quienes amaban el bien de su patria que gritaran: “¡Dios salve a Ricardo, rey real de Inglaterra!”

RICARDO. ¿Y así lo hicieron?

BUCKINGHAM. No, que Dios me ayude, no dijeron palabra, sino que, como estatuas mudas o piedras que respiran, se miraron unos a otros y palidecieron mortalmente. Al ver esto, los reprendí y pregunté al Alcalde qué significaba ese silencio voluntario. Su respuesta fue que la gente no estaba acostumbrada a ser dirigida sino por el Relator. Entonces se le instó a que repitiera mi discurso: “Así dice el Duque, así ha inferido el Duque”, pero nada habló en garantía propia. Cuando terminó, algunos de mis seguidores, en el extremo inferior del salón, lanzaron sus gorros al aire, y unas diez voces gritaron: “¡Dios salve al rey Ricardo!” Y así aproveché la ventaja de esos pocos. “Gracias, gentiles ciudadanos y amigos”, dije; “esta ovación general y alegre grito demuestra su sabiduría y su amor por Ricardo.” Y justo ahí interrumpí y me retiré.

RICARDO. ¡Qué, eran mudos como bloques! ¿No quisieron hablar? ¿No vendrán entonces el Alcalde y sus compañeros?

BUCKINGHAM. El alcalde está cerca. Inspira algo de temor; no permitas que te hablen sino tras gran insistencia. Y procura tener un libro de oraciones en la mano, y colócate entre dos eclesiásticos, mi buen señor, pues sobre esa base haré un comentario piadoso. Y no te muestres fácilmente dispuesto a nuestras peticiones. Haz como la doncella: responde siempre que no, y acéptalo.

RICARDO. Voy, y si tú ruegas tan bien por ellos como yo puedo negarme por mí mismo, no hay duda de que lograremos un buen resultado.

BUCKINGHAM. Ve, ve, sube a la galería, el alcalde llama a la puerta.

[Sale Ricardo.]

Entran el Alcalde y los Ciudadanos.

Bienvenido, mi señor. Estoy aquí esperando. Creo que el Duque no querrá recibirnos.

Entra Catesby.

Ahora, Catesby, ¿qué dice tu señor sobre mi petición?

CATESBY. Ruega a su Gracia, mi noble señor, que lo visite mañana o pasado. Está dentro, con dos reverendísimos padres, entregado divinamente a la meditación; y no desea que ningún asunto mundano lo distraiga de su sagrado ejercicio.

BUCKINGHAM. Vuelve, buen Catesby, junto al bondadoso Duque; dile que yo mismo, el Alcalde y los concejales, con grandes designios y asuntos de suma importancia, nada menos que el bien general, hemos venido a conferenciar con su Gracia.

CATESBY. Así se lo haré saber de inmediato.

[Sale.]

BUCKINGHAM. Ah, mi señor, ¡este príncipe no es un Eduardo! No está recostado en un lecho de amor impuro, sino de rodillas en meditación; no se entretiene con un par de cortesanas, sino que medita con dos profundos teólogos; no duerme para engrosar su ocioso cuerpo, sino que ora para enriquecer su alma vigilante. Feliz sería Inglaterra si este virtuoso príncipe aceptara la soberanía de ella. Pero temo que no lo lograremos convencer.

ALCALDE. ¡Por Dios, no permita que su Gracia nos rechace!

BUCKINGHAM. Temo que lo hará. Aquí viene de nuevo Catesby.

Entra Catesby.

Ahora, Catesby, ¿qué dice su Gracia?

CATESBY. Se pregunta con qué fin han reunido tal multitud de ciudadanos para venir a verlo, sin que su Gracia haya sido avisada previamente. Teme, mi señor, que no le traen buenas intenciones.

BUCKINGHAM. Lamento que mi noble primo sospeche que no le traigo buenas intenciones. Por el cielo, venimos a él con perfecto amor, y así, una vez más, vuelve y díselo a su Gracia.

[Sale Catesby.]

Cuando hombres santos y devotos están en oración, cuesta mucho apartarlos de allí, tan dulce es la contemplación fervorosa.

Entra Ricardo en lo alto, entre dos obispos. Catesby vuelve a entrar.

ALCALDE. ¡Miren dónde está su Gracia entre dos clérigos!

BUCKINGHAM. Dos pilares de virtud para un príncipe cristiano, que lo sostienen contra la caída en la vanidad; y, miren, un libro de oraciones en su mano, verdaderos ornamentos para reconocer a un hombre santo. Famoso Plantagenet, príncipe muy bondadoso, presta oído favorable a nuestras peticiones y perdónanos la interrupción de tu devoción y tu verdadero celo cristiano.

RICARDO. Mi señor, no hay necesidad de tal disculpa. Te ruego que me perdones, pues, absorto en el servicio de mi Dios, postergué la visita de mis amigos. Pero dejando esto, ¿cuál es el deseo de su Gracia?

BUCKINGHAM. Justamente aquello, espero, que agrada a Dios en lo alto y a todos los hombres de esta isla indómita.

RICARDO. Sospecho que he cometido alguna falta que parece desagradable a los ojos de la ciudad, y que ustedes vienen a reprender mi ignorancia.

BUCKINGHAM. Así es, mi señor. Ojalá complaciera a su Gracia, por nuestras súplicas, enmendar su error.

RICARDO. Si no, ¿para qué respiro en una tierra cristiana?

BUCKINGHAM. Sepa entonces que su error es renunciar al supremo asiento, el trono majestuoso, el cetro de sus antepasados, su estado de fortuna y su derecho de nacimiento, la gloria lineal de su casa real, a la corrupción de un linaje manchado; mientras, en la suavidad de sus pensamientos adormecidos, que aquí despertamos para el bien de nuestra patria, la noble isla carece de sus miembros propios; su rostro desfigurado por cicatrices de infamia, su estirpe real injertada con plantas innobles, y casi empujada al abismo devorador del oscuro olvido y la profunda desmemoria; para remediar esto, solicitamos de corazón que su bondadosa persona asuma la carga y el gobierno real de esta su tierra, no como Protector, mayordomo, sustituto o humilde agente para el provecho ajeno, sino como sucesor, de sangre en sangre, por derecho de nacimiento, su imperio, lo que es suyo. Por esto, acompañado de los ciudadanos, sus muy honorables y leales amigos, y por su vehemente instigación, en esta justa causa vengo a solicitar a su Gracia.

RICARDO. No sé si marcharme en silencio o hablar amargamente en su reproche conviene más a mi rango o a su condición. Si no respondo, podrían pensar que la ambición, atada de lengua, al no replicar, accede a soportar el yugo dorado de la soberanía, que insensatamente quieren imponerme aquí; si los reprendo por esta petición suya, tan sazonada con su leal amor hacia mí, entonces, por otro lado, reprendo a mis amigos. Por tanto, para hablar y evitar lo primero, y al hablar no incurrir en lo último, así les respondo definitivamente: su amor merece mi agradecimiento, pero mi mérito, insuficiente, rehúye su alta petición. Primero, si todos los obstáculos fueran eliminados, y mi camino hacia la corona fuera tan llano como el justo rédito y derecho de nacimiento, tan grande es mi pobreza de espíritu, tan poderosos y numerosos mis defectos, que preferiría ocultarme de mi grandeza, siendo una barca incapaz de resistir un mar tempestuoso, que desear en mi grandeza estar oculto y ser sofocado en el vapor de mi gloria. Pero, gracias a Dios, no hay necesidad de mí, y mucho necesitaría ayudarlos, si fuera necesario. El árbol real nos ha dejado fruto real, que, madurado por el paso del tiempo, bien ocupará el trono de la majestad y, sin duda, nos hará felices bajo su reinado. Sobre él deposito lo que quieren depositar en mí, el derecho y la fortuna de sus felices estrellas, que Dios me libre de arrebatarle.

BUCKINGHAM. Mi señor, esto demuestra conciencia en su Gracia; pero las consideraciones al respecto son sutiles y triviales, bien consideradas todas las circunstancias. Dicen que Eduardo es hijo de su hermano; así decimos nosotros, pero no de la esposa de Eduardo. Pues primero estuvo comprometido con Lady Lucy, su madre vive como testigo de ese voto, y después, por poder, prometido a Bona, hermana del rey de Francia. Ambas relaciones desechadas, una pobre suplicante, madre afligida de muchos hijos, viuda de belleza marchita y angustiada, aun en la tarde de sus mejores días, fue presa y adquisición de su mirada lasciva, sedujo la altura y dignidad de su rango a una baja caída y detestada bigamia. Por ella, en su lecho ilegítimo, engendró a este Eduardo, a quien nuestras costumbres llaman el Príncipe. Podría exponerlo más amargamente, salvo que, por respeto a algunos vivos, limito mi lengua. Entonces, buen señor, acepte para sí mismo este ofrecimiento de dignidad, si no para bendecirnos a nosotros y a la tierra, al menos para rescatar a su noble linaje de la corrupción de estos tiempos abusivos y devolverlo a un curso legítimo y verdadero.

ALCALDE. Hágalo, buen señor. Sus ciudadanos se lo suplican.

BUCKINGHAM. No rechace, poderoso señor, este amor ofrecido.

CATESBY. Oh, alégrelos; conceda su justa petición.

RICARDO. ¡Ay! ¿Por qué queréis cargarme con esas preocupaciones? No soy apto para el gobierno ni la majestad. Os lo ruego, no lo toméis a mal; no puedo, ni quiero, ceder ante ustedes.

BUCKINGHAM. Si lo rehusáis, como por amor y celo os repugna deponer al niño, el hijo de vuestro hermano—pues bien conocemos vuestra ternura de corazón y ese remordimiento gentil, bondadoso y afeminado, que hemos notado en vos hacia vuestros parientes, y en verdad, hacia todos los estamentos—sin embargo, sabed que, aceptéis o no nuestra petición, el hijo de vuestro hermano jamás reinará como nuestro rey, sino que pondremos a otro en el trono, para deshonra y ruina de vuestra casa. Y con esta resolución aquí os dejamos. Vengan, ciudadanos; ¡por Dios, no rogaré más!

[Salen Buckingham, el Alcalde y los ciudadanos.]

CATESBY. Llamadlo de nuevo, dulce Príncipe; aceptad su petición. Si los rechazáis, todo el reino lo lamentará.

RICARDO. ¿Queréis forzarme a un mundo de preocupaciones? Llamadlos de nuevo. No estoy hecho de piedra, sino que soy sensible a vuestras amables súplicas, aunque sea contra mi conciencia y mi alma.

Entran Buckingham y los demás.

Primo Buckingham, y hombres sabios y graves, ya que queréis ceñirme la Fortuna a la espalda, para cargar con su peso, lo quiera o no, debo tener paciencia para soportar la carga. Pero si la negra calumnia o el vil reproche acompañan la consecuencia de vuestra imposición, vuestra mera insistencia me eximirá de todas las manchas e impurezas de ello, pues Dios lo sabe, y ustedes pueden verlo en parte, cuán lejos estoy del deseo de esto.

ALCALDE. ¡Dios bendiga a vuestra Gracia! Lo vemos, y así lo diremos.

RICARDO. Al decirlo, no haréis sino decir la verdad.

BUCKINGHAM. Entonces os saludo con este título real: ¡Larga vida al rey Ricardo, digno rey de Inglaterra!

TODOS. Amén.

BUCKINGHAM. ¿Placería a vuestra Gracia ser coronado mañana?

RICARDO. Cuando gusten, pues así lo desean.

BUCKINGHAM. Mañana, entonces, asistiremos a vuestra Gracia; y así, con gran alegría, nos despedimos.

RICARDO. [A los obispos.] Vengan, volvamos a nuestra santa labor. Adiós, primo, adiós, amables amigos.

[Salen.]

ACTO IV