SCENE I. Before an alehouse on a heath.

Entran la Hostalera y Sly.

SLY. Te voy a arreglar, de verdad.

HOSTALERA. ¡Un par de cepos, bribón!

SLY. Eres una buscona; los Sly no somos bribones; mira en las crónicas: llegamos con Ricardo el Conquistador. Así que, paucas pallabris; que el mundo ruede. ¡Sessa!

HOSTALERA. ¿No vas a pagar los vasos que rompiste?

SLY. No, ni un denario. Vete, San Jerónimo, ve a tu cama fría y caliéntate.

HOSTALERA. Sé cuál es mi remedio; tengo que ir a buscar al alguacil.

[Sale.]

SLY. Tercero, cuarto o quinto alguacil, le responderé por la ley. No me moveré ni una pulgada, chico: que venga, y bienvenido sea.

[Se acuesta en el suelo y se queda dormido.]

Suenan cuernos. Entra un Lord de cacería, con cazadores y sirvientes.

LORD. Cazador, te encargo que cuides bien a mis sabuesos; Brach Merriman, el pobre perro está exhausto, y une a Clowder con la brach de voz profunda. ¿No viste, muchacho, cómo Silver se lució en la esquina del seto, en la falta más fría? No perdería ese perro ni por veinte libras.

PRIMER CAZADOR. Pues Bellman es tan bueno como él, mi señor; ladró justo en la peor pérdida, y hoy dos veces encontró el rastro más débil; créame, lo considero el mejor perro.

LORD. Eres un necio: si Echo fuera tan veloz, lo estimaría más que a una docena como ese. Pero aliméntalos bien y cuídalos a todos; mañana pienso salir de caza otra vez.

PRIMER CAZADOR. Así lo haré, mi señor.

LORD. [Ve a Sly.] ¿Qué hay aquí? ¿Muerto o borracho? Mira, ¿respira?

SEGUNDO CAZADOR. Respira, mi señor. Si no estuviera entonado con cerveza, esta sería una cama muy fría para dormir tan profundamente.

LORD. ¡Oh, monstruosa bestia! ¡Cómo yace como un cerdo! Muerte sombría, ¡qué horrible y repugnante es tu imagen! Señores, voy a hacer un experimento con este borracho. ¿Qué opinan, si lo llevamos a la cama, lo envolvemos en ropas perfumadas, le ponemos anillos en los dedos, un banquete delicioso junto a su lecho, y nobles sirvientes cerca cuando despierte, no olvidaría entonces el mendigo quién es?

PRIMER CAZADOR. Créame, señor, creo que no podría evitarlo.

SEGUNDO CAZADOR. Le parecería extraño al despertar.

LORD. Igual que un sueño halagador o una fantasía vana. Entonces llévenlo y ejecuten bien la broma. Llévenlo con cuidado a mi mejor aposento, y cuélguenlo con todos mis cuadros lascivos; báñenle la sucia cabeza con aguas tibias destiladas, y quemen maderas aromáticas para perfumar la estancia. Preparen música lista para cuando despierte, para que suene dulce y celestial; y si acaso habla, estén listos de inmediato, y con una reverencia sumisa digan: '¿Qué ordena su señoría?' Que uno lo atienda con una jofaina de plata llena de agua de rosas y esparcida de flores; otro lleve la jarra, el tercero un paño, y diga: '¿Quiere su señoría refrescarse las manos?' Que alguien esté listo con un traje costoso, y le pregunte qué ropa desea usar; otro le hable de sus sabuesos y caballos, y que su dama llora por su enfermedad. Convénzanlo de que ha estado loco; y cuando él lo diga, respondan que sueña, pues no es sino un gran señor. Hagan esto, y háganlo con gentileza, caballeros; será un pasatiempo sumamente excelente, si se maneja con mesura.

PRIMER CAZADOR. Mi señor, le aseguro que haremos nuestra parte, de modo que por nuestro esmero, él creerá ser lo que decimos.

LORD. Llévenlo con cuidado, y a la cama con él, y cada uno a su puesto cuando despierte.

[Sly es llevado fuera. Suena una trompeta.]

Tú, ve a ver qué trompeta es la que suena.

[Sale un sirviente.]

Parece algún noble caballero que, viajando, piensa descansar aquí.

Vuelve a entrar el sirviente.

¿Y bien? ¿Quién es?

SIRVIENTE. Si a su señoría le place, unos comediantes que ofrecen sus servicios a su señoría.

LORD. Haz que se acerquen.

Entran los comediantes.

Ahora, amigos, sean bienvenidos.

COMEDIANTES. Agradecemos a su señoría.

LORD. ¿Piensan quedarse conmigo esta noche?

COMEDIANTE. Si a su señoría le place aceptar nuestro servicio.

LORD. De todo corazón. A este lo recuerdo desde que interpretó al hijo mayor de un granjero; fue cuando cortejaste tan bien a la dama. He olvidado tu nombre; pero, seguro, ese papel te quedó perfecto y natural.

COMEDIANTE. Creo que fue Soto al que su señoría se refiere.

LORD. Es cierto; lo hiciste excelente. Bien, han llegado en buen momento, y mejor aún porque tengo un entretenimiento en mente en el que su destreza me será de gran ayuda. Hay un señor que los escuchará actuar esta noche; pero dudo de su recato, no sea que, al observar su extraño comportamiento,—pues su señoría nunca ha visto una obra,—no puedan contener la risa y lo ofendan; porque les advierto, señores, si sonríen, él se impacienta.

COMEDIANTE. No tema, mi señor; podemos contenernos, aunque fuera el más ridículo del mundo.

LORD. Ve, muchacho, llévalos a la despensa y recíbelos cordialmente a todos: que no les falte nada de lo que mi casa ofrece.

[Sale uno con los comediantes.]

Tú, ve con Bartolomé, mi paje, y haz que se vista con todos los atuendos de una dama; cuando esté listo, condúcelo a la cámara del borracho y llámalo 'señora', hazle reverencias. Dile de mi parte—si quiere ganarse mi favor—que se comporte con dignidad, como ha visto hacer a las nobles damas con sus esposos, y que así trate al borracho, con voz suave y cortesía humilde, y diga: '¿Qué ordena su señoría, en qué puede su esposa y humilde señora mostrar su deber y su amor?' Y luego, con tiernos abrazos, besos tentadores y la cabeza inclinada sobre su pecho, que derrame lágrimas, como si estuviera sobrecogida de alegría al ver a su noble esposo recobrado, quien durante siete años la ha tenido por una pobre y repugnante mendiga. Y si el muchacho no tiene el don femenino de llorar a voluntad, una cebolla servirá para ese apuro, que, envuelta en un pañuelo, le hará brotar lágrimas. Haz esto lo más pronto posible; luego te daré más instrucciones.

[Sale el sirviente.]

Sé que el muchacho sabrá imitar bien la gracia, la voz, el andar y el porte de una dama; ansío oírlo llamar esposo al borracho; y ver cómo mis hombres se contienen de reír cuando le rinden homenaje a este simple campesino. Iré a aconsejarlos; tal vez mi presencia modere la alegría excesiva, que de otro modo podría desbordarse.

[Salen.]