SCENE I. Athens. A garden, with a castle in the background

Entran el Carcelero y el Pretendiente.

CARCELERO. Puedo marcharme con poco mientras viva; algo podré dejarte, aunque no mucho. Ay, la prisión que custodio, aunque sea para grandes personajes, rara vez los recibe; antes de que llegue un salmón, habrás pescado un sinfín de pececillos. Se dice que tengo más bienes de los que realmente poseo; la fama es una narradora fiel. Ojalá fuera en verdad como se me pinta. Pero, en fin, lo que tengo, sea lo que sea, lo aseguraré para mi hija el día de mi muerte.

PRETENDIENTE. Señor, no pido más que lo que usted mismo ofrece, y otorgaré a su hija lo que he prometido.

CARCELERO. Bien, hablaremos más de esto cuando pase la solemnidad. Pero, ¿tienes una promesa firme de ella? Cuando eso se vea, daré mi consentimiento.

Entra la Hija del Carcelero, llevando juncos.

PRETENDIENTE. La tengo, señor. Aquí viene.

CARCELERO. Tu amigo y yo hemos mencionado tu nombre aquí, respecto al viejo asunto. Pero no hablemos más de eso ahora; tan pronto termine el bullicio de la corte, pondremos fin a este asunto. Mientras tanto, cuida con esmero a los dos prisioneros. Te aseguro que son príncipes.

HIJA. Estos juncos son para su aposento. Es una lástima que estén en prisión, y sería una lástima que estuvieran fuera. Creo que tienen la paciencia suficiente para avergonzar a cualquier adversidad. La prisión misma se enorgullece de ellos, y tienen todo el mundo en su habitación.

CARCELERO. Se dice que son una pareja de hombres perfectos.

HIJA. A decir verdad, creo que la fama apenas los alcanza; están un peldaño por encima del alcance de los rumores.

CARCELERO. Oí que en la batalla se les consideró los únicos protagonistas.

HIJA. Sin duda, pues son nobles sufrientes. Me pregunto cómo se verían si hubieran sido vencedores, ya que con tal nobleza constante logran arrancar libertad de la esclavitud, convirtiendo la desgracia en alegría y la aflicción en motivo de burla.

CARCELERO. ¿De veras?

HIJA. Me parece que no sienten más su cautiverio que yo el gobernar Atenas. Comen bien, se ven alegres, conversan de muchas cosas, pero nada sobre su encierro y desventuras. Sin embargo, a veces, un suspiro contenido, casi martirizado al salir, se escapa de uno de ellos—y el otro, de inmediato, le da un reproche tan dulce que desearía ser yo ese suspiro para ser así reprendido, o al menos ser quien suspira para ser consolado.

PRETENDIENTE. Nunca los he visto.

CARCELERO. El propio Duque vino en secreto por la noche, y ellos también.

Entran Palamón y Arcita, arriba.

No sé cuál sea la razón de ello. Mira, allí están; ese que asoma es Arcita.

HIJA. No, señor, no, ese es Palamón. Arcita es el más bajo de los dos; puede distinguirse una parte de él.

CARCELERO. Basta ya, deja de señalar; no quieren que seamos su espectáculo. Fuera de su vista.

HIJA. Es un día de fiesta contemplarlos. ¡Señor, qué diferencia hay entre los hombres!

[Salen.]