Introducción

Cornualles, habitada principalmente por celtas, pero con una infusión de sangre inglesa, se mantiene y siempre se ha mantenido aparte del resto de Inglaterra, de manera similar, aunque en menor grado, a lo que ocurre con Gales. Lo que la acercó más íntimamente al pensamiento, intereses y progreso ingleses fue la pérdida de la antigua lengua córnica.

El aislamiento en el que Cornualles se encontraba ha tendido a desarrollar en ella una gran originalidad de carácter; y la aspereza de su costa ha forjado una raza resistente de marineros y contrabandistas; además, la riqueza mineral atrajo a miles de hombres a trabajar bajo tierra, y la vida subterránea de las minas tiene un efecto peculiar en la mente y el carácter: es limitante en muchos aspectos, pero tiende a desarrollar un notable entusiasmo religioso, que ocasionalmente se manifiesta en formas salvajes de fanatismo. Cornualles ha producido marineros admirables, hombres que han ganado fama imperecedera en la guerra naval, como el “Viejo Dreadnought” Boscawen, Pellew, Lord Exmouth, etc., y contrabandistas audaces y aventureros, como el “Rey de Prusia”, quien combinaba un gran fervor religioso con una total ausencia de escrúpulos en lo que respecta a defraudar los ingresos del rey. Ha dado hombres de ciencia que se han hecho famosos en el mundo, como Adams el astrónomo y Sir Humphry Davy el químico; hombres que han sido benefactores de su raza, como Henry Trengrouse, Sir Goldsworthy Gurney y Trevithick. Ha enviado al menos a un pintor notable, el hijo de minero Opie, y a un dramaturgo, Samuel Foote, y a un gran cantante en su época, Incledon. Pero no ha dado a la literatura un gran poeta. Se han producido muchas rimas menores, pero ninguna de gran valor. Filósofos han salido de las minas, como Samuel Drew, y muchos excéntricos, como Sir James Tillie, John Knill y Daniel Gumb. Y Cornualles ha aportado cierto número de bribones, aunque menos que casi cualquier otro condado, si excluimos a los saqueadores de naufragios y contrabandistas del catálogo de la picardía.

Resulta algo notable que Cornualles no haya producido ningún genio musical de renombre; y sin embargo, el córnico es pariente del galés y del irlandés.

Ciertamente, Cornualles ha enviado a Londres y Westminster políticos muy capaces, como Godolphin, Sir William Molesworth y Sir John Eliot. Proveyó a Tyburn de una víctima: Hugh Peters, el capellán de Oliver Cromwell, una extraña mezcla de codicia, entusiasmo y humor.

El objetivo del autor no ha sido volver a contar las vidas de los más grandes hijos de Cornualles, pues esas vidas pueden leerse en el Diccionario de Biografía Nacional, sino registrar las historias de luminarias menores sobre quienes se sabe menos y cuya información es poco accesible. De este modo, sirve como volumen complementario a Personajes de Devonshire; y Cornualles en ningún aspecto queda por debajo de Devonshire en la variedad de personajes que ha producido, ni sus historias son menos interesantes.

El autor y el editor desean agradecer a muchos por su amable ayuda: el Sr. Percy Bate, el Sr. T. R. Bolitho, el Reverendo A. T. Boscawen, el Sr. J. A. Bridger, el Sr. T. Walter Brimacombe, el Sr. A. M. Broadley, el Sr. R. P. Chope, el Sr. Digby Collins, el Sr. J. B. Cornish, la Sra. Coryton de Pentillie Castle, la Srta. Loveday E. Drake, el Sr. E. H. W. Dunkin, F.S.A., el Sr. J. D. Enys de Enys, el Reverendo Wm. Iago, la Sra. H. Forbes Julian, la Sra. de Lacy Lacy, el Reverendo A. H. Malan, el Sr. Lewis Melville, el Sr. A. H. Norway, el Capitán Rogers de Penrose, el Sr. Thomas Seccombe, el Sr. Henry Trengrouse, el Sr. W. H. K. Wright y el Sr. Henry Young de Liverpool—y por último, pero no menos importante, a la Srta. Windeatt Roberts por su admirable índice para el volumen.

El editor me pide decir que le gustaría mucho descubrir el paradero de un retrato de cuerpo entero de Sir John Call, con una vista de la prisión de Bodmin al fondo.

De un dibujo de cómo apareció en el Ring de Devonport el lunes 23 de octubre de 1826, cuando derrotó a Aḇͫ. Cann, el campeón de Devonshire, por una apuesta de 200 soberanos.

De una pintura de Sir Godfrey Kneller, adquirida por Sir Robert Harvey, Alto Sheriff de Cornualles, en 1901, y presentada al Instituto de Cornualles.

La que está a la derecha se encuentra sobre la tumba de su abuelo en el cementerio de Altarnon, y fue tallada cuando el escultor tenía solo 14 años; la de la izquierda está en el cementerio de Bodmin.

William Pengelly nació en East Looe el 12 de enero de 1812, y era hijo del capitán de una pequeña embarcación costera y sobrino de un notorio contrabandista. Los Pengelly, de hecho, habían estado vinculados al mar durante varias generaciones. Su madre era una Prout de la misma familia que el famoso artista de acuarela.

De niño, su vida estuvo a punto de truncarse por un incendio. Una tía vino a quedarse con los Pengelly, llegando un día antes de lo esperado. Temprano a la mañana siguiente, mientras estaba sentada en la ventana de su habitación, envuelta en un grueso chal de lana, vio a su pequeño sobrino William salir corriendo de la casa envuelto en llamas. Ella corrió tras él y logró sofocar el fuego con su prenda de lana, salvando así la vida del niño, aunque ella misma resultó tan gravemente quemada que llevó las cicatrices hasta el día de su muerte. El pequeño se había levantado temprano y había encendido un fuego para poder continuar con sus lecciones antes de que alguien más estuviera despierto en la casa, con el resultado de que prendió fuego a su ropa, y de no ser por la llegada anticipada de su tía, sin duda habría muerto quemado.

"Nuestros viajes eran cortos. No recuerdo haber estado en el mar más de tres días consecutivos; de modo que, salvo cuando el viento nos retenía, casi siempre estábamos cargando o descargando mercancía. El trabajo era duro, pero la comida abundante, y en general la vida, aunque ruda, no era desagradable."

"Para mí—sin pensar en los aspectos económicos de la cuestión—las ocasiones más agradables eran aquellas que los vientos contrarios nos traían, cuando teníamos que buscar algún puerto de refugio. Estas no eran necesariamente días de descanso, pues, si el clima era seco, se aprovechaba el ocio forzado para limpiar a fondo nuestra embarcación, reparar el aparejo o poner al día los libros. Además, la tripulación me encargaba escribir cartas a sus esposas según su dictado. Estas epístolas solían ser de carácter notable, y algunas de ellas permanecen firmemente grabadas en mi memoria. Terminadas estas labores, y si los vientos desfavorables continuaban, teníamos un día de lavado o, mejor aún, una sesión de costura, que generalmente no pasaba de remiendos, aunque en ocasiones se intentaba la ambiciosa tarea de confeccionar un par de pantalones. En los días de costura se entendía que mi ropa debía ser reparada para mí, a fin de que yo pudiera leer en voz alta para beneficio general. Nos reuníamos en nuestra pequeña cabina, donde la costura y el fumar se realizaban simultáneamente y con gran vigor. Mi pobre biblioteca consistía en una Biblia, el octavo volumen del Spectator, el Diccionario Inglés de Johnson, un volumen del Weekly Miscellany, la Historia de John Gilpin, los Viajes del Barón Munchausen, la Aritmética de Walkinghame y un libro de canciones. Mis oyentes no eran muy exigentes, permitiéndome leer casi lo que quisiera, aunque, a decir verdad, el Spectator no era favorito; algunas partes se consideraban absurdas y otras tan carentes de veracidad que generalmente se le llamaba el 'libro mentiroso'. Esta mala reputación se debía en gran parte a la historia de Fadlallah (No. 578). Walkinghame no era en absoluto impopular. Ocasionalmente leía algunas de las preguntas y mis compañeros intentaban resolverlas mentalmente; y como el autor daba todas las respuestas, yo tenía que declarar quién había hecho la suposición más cercana, pues a menudo no era mucho más que eso. De todas las preguntas, ninguna suscitaba tanto interés como aquella que pregunta: ¿Cuál será el costo de herrar un caballo a un cuarto de penique por el primer clavo, dos por el segundo, y así sucesivamente en progresión geométrica hasta treinta y dos clavos, y que da como respuesta una suma apenas inferior a cuatro millones y medio de libras esterlinas? Esto era tan absolutamente inesperado que casi le valió a Walkinghame el mismo apodo que Fadlallah había dado al Spectator."

"Después de cumplir quince años, pensaba en hacerse a la mar. Cuando tenía dieciséis, su padre, que era marinero, se ahogó casi a la vista de su hogar. El efecto en el muchacho fue hacerlo dudar, y en sus amigos, instarlo a abandonar la idea. Durante algunos meses estas influencias lo mantuvieron tranquilo, pero al final su inquietud regresó con tanta fuerza que habría ido al mar de inmediato, de haber sentido que su padre habría aprobado la decisión. Para saberlo, rezó con frecuencia y fervor para que el espíritu de su padre pudiera aparecerse ante él, con un semblante agradable o severo, según aprobara o desaprobara. Finalmente creyó que su oración había sido respondida, y que, mientras araba el campo, vio a su padre, quien pasó mirándolo con atención y una sonrisa. Esto lo decidió. Se hizo marinero a los diecisiete años, y como tal murió a una edad avanzada."

En una noche amargamente fría en el mar, el joven Pengelly y algunos de sus compañeros de tripulación, tras cerrar la puerta del camarote, encendieron un fuego de carbón y pronto cayeron dormidos, sucumbiendo a los vapores de ácido carbónico. Por fortuna, uno de los marineros que había estado en cubierta entró al camarote. Le resultó sumamente difícil despertar a sus compañeros lo suficiente como para que pudieran subir tambaleándose por la escalera y respirar aire fresco, pues su sueño casi se había vuelto mortal. Los marineros, fuertes y robustos, pronto se recuperaron, pero el muchacho quedó tan afectado que, mucho después de haber sido llevado a cubierta, no podía ser despertado, y solo fue devuelto a la conciencia gracias a los prolongados esfuerzos de sus compañeros. Su primera experiencia geológica la vivió siendo un joven marinero varado por el mal tiempo en la costa de Dorset, y solía relatarla así:

"Recibí mi primera lección de geología en Lyme Regis, muy poco después de haber entrado en la adolescencia. Un obrero, a quien yo observaba, rompió accidentalmente una gran piedra de lias azul y así dejó al descubierto un hermoso ammonite: el primer fósil de cualquier tipo que yo había visto o del que había oído hablar.

"En respuesta a mi exclamación, '¿Qué es eso?', el trabajador dijo, con desdén: 'Si hubieras leído tu Biblia, sabrías lo que es.' 'He leído mi Biblia. Pero, ¿qué tiene que ver eso con esto?'

"'En la Biblia se nos dice que hubo una vez un diluvio que cubrió todo el mundo. En ese tiempo todas las rocas eran lodo, y las diferentes cosas que se ahogaron quedaron enterradas en él, y esa es una serpiente que fue enterrada de esa manera. Hay muchas de ellas, y otras cosas también, en las rocas y piedras de por aquí.'

"'Tienes que leer la Biblia, te digo, y entonces descubrirás por qué es que algunas de las serpientes en las rocas no tienen cabeza. Allí se nos dice que la simiente de la mujer herirá la cabeza de la serpiente, por eso es así.'"

Cuando tenía dieciséis años, William Pengelly perdió a su hermano menor, y después de eso su madre no permitió que volviera al mar. Pasó algunos años en Looe educándose por sí mismo.

Siendo aún bastante joven, fue inducido por un pariente de su madre a establecerse en Torquay, que en ese entonces era un lugar pequeño, pero que crecía rápidamente y atraía nuevos residentes. Allí abrió una pequeña escuela diurna bajo el sistema Pestalozziano, y fue uno de los primeros en introducir el uso de la pizarra y la tiza. La escuela comenzó con seis alumnos, pero pronto aumentó a unos setenta.

Poco a poco su fama como geólogo se extendió, y no se limitó a los yacimientos de Devonshire, sino que viajó a Escocia y otros lugares para examinar las rocas y para reunirse y consultar con eminentes científicos.

En 1846, sus alumnos particulares se habían vuelto tan numerosos que pudo abandonar la escuela por completo y convertirse en tutor de matemáticas y ciencias naturales. Cuenta una historia muy divertida sobre una visita realizada durante las vacaciones a un viejo amigo.

"Un día supe que mi camino pasaba a un par de millas de la rectoría de mi viejo amigo matemático D—. Habíamos sido grandes amigos cuando él era vicario en una parte lejana del país, pero no nos habíamos visto en varios años, durante los cuales él había pasado de una vicaría de unas £80 a una rectoría de £200 al año y una residencia, en un distrito muy apartado. Mi tiempo era muy limitado, pero por los viejos tiempos decidí sacrificar unas horas. Al llegar a la casa, el señor y la señora D— afortunadamente estaban en casa y me recibieron con su acostumbrada amabilidad.

"'Ahora son las seis en punto; debo llegar a Wellington esta noche, y como se dice que está a más de ocho millas y no conozco ni el camino ni la ciudad cuando llegue, no puedo quedarme con ustedes ni un minuto después de las ocho.'

"Dicho esto, salió de la habitación. A los pocos minutos regresó con un libro bajo el brazo y las manos llenas de materiales de escritura, que colocó sobre la mesa. Abriendo el libro, dijo—

"'Este es el Trigonometría de Hind, y aquí hay un montón de ejercicios para practicar. Veamos quién puede hacer la mayor cantidad de ellos antes de las ocho. Yo hice la mayoría hace muchos años, pero no los he visto desde entonces. Supongamos que empezamos por este'—que señaló—'y los tomamos en el orden en que vienen. Podemos tomar el té mientras trabajamos, para no perder tiempo.'

"Así nos pusimos a trabajar. No cruzamos palabra; la sirvienta trajo la bandeja, la señora D— nos sirvió el té, que bebíamos de vez en cuando, y el tiempo pasó rápidamente. Finalmente, al ver que faltaba un cuarto para las ocho—

"Nos despedimos en la puerta de la rectoría y no nos hemos vuelto a ver; ni lo haremos, pues su fallecimiento ocurrió hace varios años. Durante mi larga caminata a Wellington, mi mente estuvo ocupada principalmente con el aislamiento mental de un clérigo rural."

Las exploraciones científicas de William Pengelly pueden dividirse en tres grandes áreas. La primera fue su minucioso y preciso examen de los depósitos que forman Bovey Heathfield, donde hay capas de arcilla, arena y lignito. Pudo extraer numerosas plantas fósiles y así determinar la edad aproximada de los estratos.

El suelo de esta caverna fue excavado en etapas o capas sucesivas, comenzando desde la entrada. Se encontraron huesos en el estalagmita y en la primera, tercera y cuarta capas, y sílex trabajados solo en la tercera y cuarta capas; pero donde la tercera capa llenaba la caverna hasta la roca, su parte superior no contenía ni huesos ni sílex. Los huesos eran de mamut, rinoceronte, uro, hiena, león cavernario y oso cavernario, entre otros.

Pero, con mucho, la empresa científica más laboriosa de la vida de Pengelly fue la exploración de la Caverna de Kent, cerca de Torquay. Esta cueva era conocida desde 1824, cuando un tal señor Northmore, de Cleve, cerca de Exeter, hizo un examen superficial para averiguar si había sido un templo de Mitra, y quedó completamente convencido de ello. Le siguieron sir W. C. Trevelyan y el reverendo J. MacEnery. Pero no fue sino hasta 1865 que se emprendió una exploración completa, científica y exhaustiva por parte de la Asociación Británica, que otorgó una subvención de £100 para tal fin. El señor Pengelly fue nombrado secretario e informante del comité para el examen de la cueva y sus depósitos.

Se descubrió que el suelo de la cueva presentaba la siguiente sucesión: (1) Bloques de piedra caliza, a veces grandes, claramente caídos del techo. (2) Una capa de moho negro que variaba desde unos cuantos centímetros hasta más de un pie de profundidad. (3) Debajo de esto, un piso de estalagmita granular, de aproximadamente un pie de espesor, formado por el goteo de agua desde el techo. (4) Un limo rojo que contenía numerosos fragmentos de piedra caliza. (5) Una brecha de fragmentos angulares de piedra caliza y guijarros y arenisca incrustados en una pasta calcárea arenosa rojiza.

El 19 de junio de 1880, la exploración de la Caverna de Kent llegó a su fin. Fue la investigación más completa y sistemática de una caverna que se hubiera realizado jamás, y en una escala mucho mayor que la de Brixham. Una tarea de este tipo es especialmente exigente. No puede confiarse a obreros; no puede dejarse a un comité cuyos miembros solo hacen visitas esporádicas: exige la supervisión constante de una sola persona; y esa supervisión la brindó Pengelly. El monto total gastado en esta exploración fue de £2000. Pengelly afirma en uno de sus escritos que, en los quince años y un cuarto durante los cuales la excavación estuvo en curso, visitó la Caverna de Kent casi a diario y dedicó al trabajo, en promedio, cinco horas por día.

"Sobre el estalagmita, y principalmente en el moho negro, se han encontrado numerosos objetos pertenecientes a diferentes períodos, como hachas de cubo y un cuchillo de cubo de bronce, y algunos pequeños fragmentos de cobre toscamente fundido, alrededor de cuatrocientas lascas, núcleos y fragmentos de sílex, una piedra de pulir, un anillo (hecho de arcilla de Kimmeridge), numerosos fusayolas, instrumentos de hueso terminados en extremos semejantes a peines, cerámica, conchas marinas, numerosos huesos de mamíferos de especies actuales y algunos huesos humanos, en los que se ha creído ver indicios de canibalismo. Parte de la cerámica es claramente de carácter romano; pero muchos de los objetos pertenecen, sin duda, a tiempos prerromanos."

Lo que se encontró bajo el estalagmita pertenecía a un período muy anterior, donde había permanecido sellado durante, al menos, dos mil años. En este depósito de tierra de cueva se hallaron gran cantidad de fragmentos, lascas e instrumentos de sílex y pedernal, piedras que sirvieron como mazos y algunas agujas, alfileres y arpones de hueso.

Se encontraron algunos huesos de mamut en la Caverna de Kent, así como de león cavernario, tigre de dientes de sable, glotón, oso cavernario, rinoceronte lanudo, caballo, reno y castor.

Un escritor en las Transacciones de la Asociación de Devonshire de 1894 dice: "Por la ciencia vivió, y por la ciencia trabajó, incluso mucho después de la edad en que el hombre promedio busca descanso y tranquilidad. Emprendiendo caminos originales de pensamiento, y sin estar atado por tradiciones de tiempos pasados, se enfrentó a muchos rechazos, y las conclusiones que obtuvo de sus investigaciones y de su minuciosa y paciente indagación fueron casi objeto de burla. Pero se mantuvo firme en su trabajo y se aferró a sus creencias con una devoción entusiasta, y al final vivió para ver incluso a aquellos que originalmente se opusieron tenazmente a sus ideas convencidos de su veracidad y de su valor incalculable para la ciencia arqueológica y geológica."

"Sé cuidadoso en las investigaciones científicas de obtener un número suficiente de hechos perfectamente confiables; interprétalos con la ayuda de una lógica rigurosa; ten el valor suficiente para declarar tus convicciones en las ocasiones adecuadas; y no te impacientes ni te molestes si tus amigos no aceptan todas tus conclusiones, o incluso si te llaman malos nombres."

Debe recordarse que Pengelly y Sir Charles Lyell fueron quienes sorprendieron a las mentes inglesas con la revelación del enorme período de tiempo durante el cual el hombre había habitado la Tierra, y de la lenta progresión del hombre a través de vastas eras en el desarrollo de la civilización. Cómo comenzó con los implementos de sílex más rudimentarios, y avanzó muy lentamente hasta perfeccionar estas herramientas de piedra; cómo solo en tiempos relativamente recientes descubrió el uso de los metales y la cerámica; cómo de los metales, primero empleó el bronce, y no fue sino mucho después que adquirió el arte de fundir hierro y fabricar herramientas y armas de hierro. Todo esto sorprendió al mundo, y los hombres se mostraron muy reacios a aceptar la doctrina propuesta y a reconocer los hechos en los que se basaba.

La vida de William Pengelly fue escrita por su hija Hester Pengelly y publicada por Murray en 1897. También se ha hecho referencia al obituario en las Transacciones de la Asociación de Devonshire de 1894.

Sir Charles Wills pertenecía a una familia muy antigua y ampliamente ramificada en Cornualles. Sin embargo, el primero del que se tiene información auténtica fue Anthony Wills, de Saltash, quien murió en 1576. Se establecieron en Landrake, en Morval, Botusfleming, Wyvelscombe, Exeter y Gorran.

Anthony Wills, de Gorran, hijo menor de Digory Wills, de Botusfleming, tuvo un hijo, Anthony Wills, quien fue el padre del Muy Honorable Sir Charles Wills, K.B., general de las fuerzas de Su Majestad, bautizado en Gorran el 23 de octubre de 1666. Sir Charles tuvo dos hermanos, Richard, de Acombe, en el condado de York, y Anthony, del Inner Temple, quien murió en Irlanda en 1689. El escudo de armas de la familia es: de plata, tres grifos pasantes, en palo, de sable, dentro de una bordura endentada del mismo, sembrada de besantes.

Sir Charles era subalterno en 1693, cuando servía en los Países Bajos bajo el mando de Guillermo III. El rey fue a Holanda a finales de marzo de ese año y regresó el último día de octubre, cuando los ejércitos entraron en cuarteles de invierno. Wills estuvo en la batalla de Landen y en el sitio de Namur. El 13 de octubre de 1705 fue nombrado coronel del 30º Regimiento y zarpó con él hacia España. Actuó como cuartelmaestre general de las tropas en ese país, estuvo presente en Llenda, Almanza y Zaragoza, y fue hecho prisionero en 1711 con el ejército bajo el mando del general Stanhope, pero fue liberado al final de la guerra.

Había sido nombrado general de brigada en 1707, mayor general el 1 de enero de 1709 y teniente general el 16 de noviembre de 1710. Tras la paz de 1715, estando al mando de las tropas en el distrito de Midland, marchó hacia el norte para enfrentar a los rebeldes de Escocia, y él y el general Carpenter los encontraron en Preston. Preston era una ciudad tanto jacobita como católica romana; y en ella se encontraba el ejército del Pretendiente, compuesto por montañeses escoceses y caballeros de Lancashire con sus sirvientes.

El general Carpenter, que había estado marchando hacia Escocia, regresó a Northumberland y, tras marchas forzadas, llegó a Durham, donde se unió al general Wills, quien había sido enviado algún tiempo antes al norte para sofocar los numerosos disturbios que precedieron a la insurrección.

Wills concentró seis regimientos de caballería, en su mayoría recién formados pero comandados por oficiales experimentados, en Manchester, desde donde se trasladó a Wigan. Allí se acordó que Wills marcharía directamente sobre Preston, mientras que Carpenter, avanzando en otra dirección, tomaría a los insurgentes por el flanco. A medida que los hanoverianos se acercaban, el general Forster, que comandaba a los jacobitas, demostró claramente que no era un soldado; cayó presa del miedo y la confusión, y se fue a la cama. Pero Lord Kenmure lo despertó, y en un consejo apresurado, donde todos los caballeros tenían voz y donde más fuerte hablaban quienes menos sabían de guerra, se adoptó un plan para defender Preston. Pero el plan, al menos en su ejecución, consistió simplemente en levantar algunas barricadas en las calles y en colocar algunos hombres para defenderlas. El brigadier Mackintosh o no conocía el terreno o su mejor juicio fue desestimado; porque Preston ofrecía muchas ventajas como posición defensiva que fueron completamente ignoradas. Frente a la ciudad había un puente sobre el Ribble, que podría haber sido defendido por un puñado de hombres, y desde el puente hasta la ciudad, por una milla, el camino corría por un hueco entre laderas empinadas. Pero el río, el puente y el camino quedaron sin defensa. Cuando Wills llegó al puente y vio que estaba desprotegido, apenas pudo creer lo que veía; y entonces concluyó que los insurgentes debían haber abandonado Preston e iniciado su retirada hacia Escocia, por lo que no habría combate ese día.

Pero al llegar a las afueras de la ciudad, escuchó un ruido tumultuoso en el interior, vio las barricadas que Forster había levantado y fue recibido por una lluvia de balas. Ordenó a sus dragones desmontar y atacar dos de las barricadas. Este servicio fue realizado valientemente; pero los soldados regulares sufrieron mucho por el fuego proveniente tanto de las casas como de las barricadas.

Al caer la noche, Wills retiró a sus hombres, después de haber sufrido una considerable pérdida. A la mañana siguiente temprano, el general Carpenter llegó con parte de su caballería; y entonces Forster, que apenas había perdido un hombre y cuya fuerza duplicaba la de las tropas regulares, perdió completamente el ánimo y, sin consultar a sus compañeros, envió al coronel Oxburgh a proponer una capitulación.

El general Wills, irritado por la pérdida sufrida la noche anterior, pareció al principio dispuesto a rechazar la propuesta por completo; pero finalmente accedió "a que, si los rebeldes depusieran las armas y se rindieran a discreción, los protegería de ser despedazados por los soldados, hasta recibir nuevas órdenes del Gobierno."

Cuando se supo en la ciudad la misión de Oxburgh y su resultado, la parte más belicosa de los insurgentes se indignó y arremetió contra el cobarde Forster; y estaban tan enfurecidos contra él que, según un testigo presencial, si se hubiera atrevido a salir a la calle, sin duda habría sido despedazado.

Los valientes montañeses, al ver que nada podían esperar de los campesinos de Lancashire que se les habían unido, propusieron lanzarse espada en mano y abrirse paso entre las tropas del Rey. Pero sus líderes consideraron que esto era demasiado arriesgado y aconsejaron la rendición. Entregaron a Lord Derwentwater y al coronel Mackintosh como rehenes, e indujeron a los clanes a deponer las armas y someterse. Entre ingleses y escoceses, solo diecisiete hombres murieron en la defensa de Preston.

Los campesinos de Lancashire lograron escapar de la ciudad, pero mil cuatrocientos hombres fueron hechos prisioneros por mil, o como mucho mil doscientos jinetes ingleses. Entre los capturados estaban los lores Derwentwater, Widdrington, Nithsdale, Winton, Carnwark, Kenmure, Nairn y Charles Murray. Había otros, miembros de antiguas y honorables familias del norte, de Escocia y de Lancashire.

La invasión de Inglaterra por los jacobitas terminó así de manera ignominiosa. Los nobles y caballeros de rango e influencia que fueron capturados fueron enviados a Londres bajo la custodia del brigadier Panter y cien hombres de la caballería de Lumley.

El 5 de enero de 1716, Wills fue nombrado coronel del 3º Regimiento de línea, y a la muerte de Lord Cadogan fue transferido en agosto de 1726 al 1º Regimiento de Guardias de Infantería.

Era costumbre en todo momento que la compañía del Rey de los 1º Guardias enarbolara el Estandarte Real, que era llevado por esa compañía en todas las ocasiones oficiales. Era de seda carmesí en su totalidad, con el cifrado y la corona del Rey en el centro y las armas de los tres reinos cuarteladas en las cuatro esquinas. El asta de este estandarte también estaba más ornamentada que la de las otras veintisiete compañías. Los colores del teniente coronel también eran de seda carmesí en su totalidad. Estos colores se renovaban cada siete años.

En 1723 el rey fue a Hannover, cuando se formó un campamento en Hyde Park bajo el mando del teniente coronel Wills. Había sido elegido miembro del Parlamento por Totnes en 1714, y representó ese distrito hasta 1741. En 1725 fue nombrado caballero de la Orden del Baño y consejero privado.

En 1733, como consecuencia del aumento del contrabando que se realizaba incluso en Londres, Strickland, secretario de Guerra, envió una carta en forma de orden al gobernador de la Torre y a los oficiales al mando de la Guardia, autorizándolos a proporcionar destacamentos de hombres para ayudar a asegurar mercancías de contrabando; y debido al incremento de las tareas que debían realizar los hombres de la Guardia de Infantería, su dotación fue aumentada en 1739 en diez hombres por compañía.

En 1740, como el horizonte político en el continente se mostraba amenazante, Walpole tuvo que elegir entre declarar la guerra a España o renunciar. Desaprobaba la guerra, pero en vez de renunciar, la declaró. El pueblo de Londres se alegró y repicó las campanas en los campanarios. "¡Ah!", dijo Walpole; "ahora están repicando las campanas; pronto estarán retorciéndose las manos". Se ordenó la formación de campamentos, en previsión de hostilidades, en varias partes de Inglaterra. En marzo se transmitieron órdenes a sir Charles Wills y otros para que instruyeran a sus oficiales a proveerse de tiendas de campaña y todo lo necesario para acampar, y las tropas bajo el mando de sir Charles debían ocupar Hounslow. Él supervisó la formación del campamento donde debían reunirse todos los Guardias de Caballería e Infantería, y antes de partir desfilaron en Hyde Park, el 15 de junio, bajo el mando de sir Charles, quien tenía consigo a un teniente general y a un mayor general en el estado mayor. De allí se dirigió al campamento en la llanura designada para tal propósito.

Las veinticuatro compañías de la 1ª Guardia bajo el mando del coronel Richard Ingoldsby, segundo mayor del regimiento, permanecieron acampadas en Hounslow desde el 16 de junio durante varios meses—de hecho, hasta mediados de octubre.

Sir Charles Wills ocupaba ahora el puesto de comandante general de las fuerzas del rey, pero su salud y fuerzas habían decaído, y pronto se volvió completamente incapaz de realizar cualquier trabajo activo; y murió el 25 de diciembre, día de Navidad de 1741, y fue sepultado en la Abadía de Westminster.

Nunca se había casado. Había comprado tierras en Claxton, y estas y todas sus posesiones las legó al mariscal de campo sir Robert Rich, baronet, de Roxhill, en Suffolk, gobernador del Hospital de Chelsea.

En la parroquia de S. Levan hay un promontorio que se adentra en el mar, que en su momento fue aislado por terraplenes en el lado terrestre y convertido en un castillo de acantilado, que lleva el nombre de Trereen-Dinas. El cabo presenta una sucesión de formaciones naturales de tors de granito, el primero de los cuales, que se eleva perpendicularmente, está coronado por la famosa Roca Oscilante, una masa que pesa unas noventa toneladas y que está tan perfectamente equilibrada sobre un solo punto que cualquiera, aplicando el hombro, podía hacer oscilar sensiblemente toda la roca. No solo eso, sino que con viento fuerte podía verse girando sobre su eje.

El doctor Borlase, en sus Antigüedades de Cornualles, 1754, dice: "En la parroquia de S. Levan, Cornualles, hay un promontorio llamado Castillo Treryn. Este cabo consta de tres grupos distintos de rocas. En el lado occidental del grupo del medio, cerca de la cima, yace una piedra muy grande, tan bien equilibrada que cualquier mano puede moverla de un lado a otro; pero los extremos de su base están tan distantes entre sí, y tan bien asegurados por su cercanía a la piedra sobre la que se apoya, que es moralmente imposible que cualquier palanca, o en realidad cualquier fuerza (por más que se aplique de manera mecánica), pueda removerla de su situación actual."

Esta afirmación tan atrevida, sumada a la persistencia de la gente del lugar de que ningún hombre podía sacar la Roca Oscilante de su equilibrio, incitó a un joven teniente imprudente, Hugh Colvill Goldsmith, del cúter de S.M. Nimble, al servicio de prevención, fondeado frente a Land's End en busca de contrabandistas, a intentar hacer lo que la voz popular declaraba imposible. El teniente Goldsmith era sobrino del famoso Oliver Goldsmith y, por lo tanto, tenía algo de sangre irlandesa impulsiva en sus venas.

"El 8 de abril de 1824", dice la Gentleman's Magazine, "un grupo de marineros pertenecientes al cúter Nimble de S.M., comandado por el teniente Goldsmith, desembarcó con el propósito de remover de su lugar esa gran curiosidad, la piedra oscilante (Logging Stone); y lamentablemente lograron su objetivo. Esta masa de granito, que pesa casi 100 toneladas, era uno de los tres objetos que despertaban la curiosidad de todo visitante al extremo occidental de Cornualles. Se encontraba en la cima de una masa de rocas en Land's End, y estaba tan equilibrada sobre un pivote natural, que la fuerza que podía ejercer un hombre era suficiente para hacerla vibrar. En esa situación permaneció desde un periodo anterior a nuestros registros auténticos, pues es mencionada por nuestros primeros escritores, hasta que el bárbaro antes citado, por mero capricho, la removió de su lugar. Este acto de vandalismo ha provocado la mayor indignación en Penzance, como lo hará en todo Cornualles y en todo el reino. Parece ser que el teniente Goldsmith desembarcó al frente de catorce de sus hombres y, con la ayuda de palancas y un gato, llamado por los marineros jack-in-the-box, con mucho trabajo y perseverancia, logró voltear la piedra. Lo que hace el acto aún más atroz es que dos familias pobres, que obtenían su sustento guiando a los visitantes a la piedra, ahora se ven privadas de su medio de vida."

Se descubrió que las palancas y el gato no servían de nada. Por lo tanto, Goldsmith hizo que sus catorce hombres pusieran el hombro a la piedra y la hicieran oscilar con tanta violencia que finalmente se volcó.

La Roca Oscilante, así desplazada, habría rodado desde el tor en el que descansaba y habría caído al mar, de no haber sido detenida afortunadamente por una grieta en la roca.

La indignación del pueblo fue grande, tanto que la vida del teniente Goldsmith fue amenazada por los robustos pescadores si desembarcaba. Pero el deseo de desembarcar se le quitó, pues todo el condado se había levantado, y se convocó una reunión de magistrados para considerar qué se podía hacer y para presentar una queja al Almirantazgo contra el autor de este acto de vandalismo.

Afortunadamente, el señor Davies Gilbert se encontraba en ese momento en Londres, y de inmediato acudió al Almirantazgo y se quejó del acto de vandalismo perpetrado, solicitando que se ordenara al teniente devolver la roca a su posición original, y que el astillero de Devonport proporcionara el equipo adecuado, cabrestante, poleas, cadenas, etc.

Esto se llevó a cabo, y se enviaron órdenes al teniente Goldsmith de que debía restaurar la Roca Oscilante a su antigua posición, a su propio costo, o perder su comisión. Como el gasto estaba completamente fuera de su alcance, el señor Davies Gilbert contribuyó generosamente con £150 para tal fin.

Un escritor, el teniente L. Edye, en el Western Antiquary de 1887, dice: "En su apuro acudió a mi abuelo (el señor William Edye) en busca de consejo y ayuda, diciendo que el Almirantazgo le había exigido que devolviera la piedra a su lugar o perdiera su comisión. Mi abuelo, siempre dispuesto a ayudar a quien lo necesitara, accedió de inmediato y, tras viajar a Cornualles (como amigo) y ver el daño causado, solicitó al Almirantazgo el préstamo de equipo y hombres. Sus señorías accedieron a la petición, pero estipularon que el costo debía ser cubierto íntegramente por el teniente Goldsmith."

Ahora veremos qué tenía que decir Goldsmith en su defensa. Lo siguiente es un extracto de una carta escrita por él a su madre, fechada el 24 de abril de 1824:

"Los hechos en cuestión, querida madre, son estos: El día 8 de este mes estábamos frente a Land's End, cerca del lugar donde se encontraba la Roca. Nuestras embarcaciones avanzaban sigilosamente por la costa, bajo ella, en busca de algunas mercancías que sospechábamos podían estar hundidas en las arenas cercanas. Aproveché la oportunidad para desembarcar y observar la Roca Logan junto a mi compañero; y, al escuchar que no estaba en el poder de los hombres moverla, se me ocurrió probar mi habilidad y, en ese momento (cuatro y media de la tarde), como las embarcaciones ya habían terminado lo que debían hacer y el viento soplaba demasiado fuerte para continuar, tomé a las tripulaciones conmigo y, tras desembarcar al pie de las rocas, todos trepamos por el precipicio. Al principio llevábamos tres palancas, con las que intentamos mover la Roca, pero no pudimos hacerlo." Al decir mover la roca, en realidad quiere decir—desplazarla. Un niño podía mecerla sobre su eje. "Entonces dejamos las palancas a un lado, y los nueve hombres que estaban conmigo tomaron la Roca por el borde y, con gran dificultad, lograron ponerla en movimiento de vaivén, que se volvió tan fuerte que temí pedirles que intentaran detenerla, no fuera que cayera sobre nosotros, y lamentablemente, se fue completamente de lado, donde ahora descansa. No había ningún instrumento de ningún tipo cerca de la Roca cuando fue derribada, salvo una palanca que yo sostenía en la mano, pero que no sirvió para volcar la Roca; y esto es la verdad, y nada más que la verdad, como espero mi salvación."

"Por mi parte, no tenía intención, ni el más remoto pensamiento, de causar daño, aun si hubiera arrojado la Roca al mar. Inocentemente, como Dios sabe, estaba ocupado, sin ningún mal propósito. No sabía que la Roca era tan idolatrada en esta región, y puedes imaginar mi asombro cuando encontré a todo Penzance en un alboroto. Por lo menos, iban a deportarme; los periódicos me han calumniado y me han pintado peor que a un asesino, y las viles mentiras que publican son más que perversas. Pero aquí estoy, querida madre, aún con la cabeza en alto, plenamente consciente de haber cometido solo un acto de inadvertencia. No te inquietes—mi reputación sigue intacta; y no tienes nada de qué preocuparte en ese sentido. Tengo muchos amigos en Penzance: entre ellos, las personas más interesadas en la Roca, y muchos de los que antes eran más violentos ahora ven el asunto con claridad. Pienso devolver el adorno a su lugar, y espero recibir tanto reconocimiento como enojo he provocado por derribarlo."

La carta es engañosa y es obra de un hombre insolente y engreído. Sabía la estima en que se tenía la Roca Logan, y fue porque Borlase había declarado que era imposible desplazarla que él decidió hacerlo. Finge que intentó "moverla", cuando por el contexto es claro que su intención era derribarla, y para ello había llevado las palancas. Se jacta vanidosamente de su intención de reponerla y de obtener gloria por ello, y nunca menciona que el Almirantazgo le dio la alternativa de hacerlo o perder su comisión. Tampoco menciona la generosa ayuda que recibió del señor Gilbert y su pariente el señor Edye.

El 2 de noviembre, en presencia de una multitud, damas agitando sus pañuelos y hombres disparando salvas de alegría, la roca fue levantada, el señor Goldsmith, cuya natural vanidad superó su sentido de molestia, supervisando la operación. Pero, aunque fue repuesta, ya no estaba tan perfectamente equilibrada como antes. Como escribió alguien que estuvo presente, "se mecía de manera diferente, aunque lo suficiente para satisfacer a la gente."

"Por lo tanto, el momento (el viernes pasado), cuando los hombres tomaron sus puestos en los cabrestantes, fue de gran expectación, y cuando, tras veinte minutos de esfuerzo, el teniente Goldsmith anunció desde la plataforma: '¡Se mueve, gracias a Dios!', estalló una ovación entre todos los presentes. Imagina un grupo de rocas de aspecto grandioso y romántico, formando un anfiteatro, con multitudes sentadas sobre las masas irregulares o aferradas a sus precipicios: imagina una enorme plataforma extendida sobre un abismo de roca a roca, y sobre ella tres cabrestantes manejados por marineros británicos. Imagina los altos mástiles que se alzan, de los cuales cuelgan cuerdas y cadenas de gran grosor y fortaleza. Una bandera ondea sobre todo: la enorme piedra está en el centro. Todas las miradas están fijas en la monstruosa mole. ¿Romperá sus cadenas? ¿Caerá y causará ruina? ¿O desafiará el poder que intenta moverla? ¿Todo el ingenio, energía, fuerza y valentía habrán sido en vano? Pronto lo sabremos: la expectación es contenida; y por fin, se mueve.

"Todo está bien. Así transcurrió la primera media hora. En dos horas estaba suspendida en el aire, y vibraba; pero el arte fue triunfante, y mantuvo firme al enorme leviatán.

"No detallaré el trabajo de dos días consecutivos; pero iré al último momento. A las cuatro y veinte de la tarde del martes se dio la señal de que la roca estaba en su lugar y que volvía a mecerse. Esto fue anunciado por un espectador. Pero, ¿dónde estaba el teniente Goldsmith? ¿Por qué no lo anuncia él? Ha reunido a sus hombres: él y ellos se han quitado los sombreros: les está dirigiendo unas palabras, pidiéndoles que den gracias a Dios, por cuya ayuda únicamente se logró la obra—una obra de gran peligro y riesgo—y por Su bendición sin pérdida de vida ni de miembros.

"Tras este acto apropiado y solemne, les pidió que se unieran en la expresión de alegría de los marineros británicos, tres hurras; y luego se volvió, junto con todos sus valientes hombres, para recibir los vítores resonantes de la multitud reunida. Que el teniente Goldsmith, cuya reputación—como la roca—ha sido restablecida sobre una base firme, tenga la oportunidad de ejercer sus grandes talentos y valiente espíritu al servicio de su profesión, es el sincero deseo de toda esta comunidad."

El teniente L. Edye, en su comunicación al Western Antiquary antes citada, dice: "El resultado de este acto temerario fue que el teniente Goldsmith quedó arruinado económicamente, mientras que los habitantes del lugar obtuvieron una rica ganancia mostrando la piedra caída a los visitantes."

Los córnicos son un pueblo indulgente, y de hecho se propuso, tras la reerección de la piedra, ofrecer al teniente Goldsmith una cena y una copa de plata.

El teniente Hugh Colvill Goldsmith había nacido en St. Andrew's, New Brunswick, el 2 de abril de 1789, así que tenía treinta y cinco años cuando realizó esta travesura. Murió en el mar, frente a S. Thomas, en las Indias Occidentales, el 8 de octubre de 1841, sin haber obtenido ascenso.

La vida y el carácter de este hombre presentan dificultades inusuales. Por un lado fue excesivamente elogiado, se le presentó, especialmente por él mismo, como un modelo de todas las virtudes; por otro, fue denigrado con virulencia, se escudriñó su pasado y se sacó a la luz todo escándalo, exponiéndolo al público, y no podemos estar seguros de que todos esos escándalos que se le atribuyeron fueran ciertos.

No sabemos mucho sobre su origen, ni por qué se llamaba Peters; era hijo de Thomas Dickwood, alias Peters, y de Martha, hija de John Treffry de Treffry. Se dice que este Dickwood, alias Peters, fue un comerciante de Fowey, descendiente de antepasados holandeses que habían huido de Amberes por su adhesión a la religión reformada; y Hugh Peters nació en 1599. Pero Dickwood no es un apellido flamenco ni holandés. Henry Peters, miembro del Parlamento por Fowey, que murió en 1619, se casó con Deborah, hija de John Treffry de Place, en 1610, y tuvo un hijo, Thomas, que fue encarcelado por Cromwell por su lealtad al rey Carlos. Ni Hugh Peters ni su padre con el alias aparecen en la genealogía bien documentada de la familia Peters de Harlyn. Puede sospecharse que el padre de Hugh Peters fue un hijo ilegítimo de algún miembro de la familia Peters.

Sea como fuere, Hugh Peters fue enviado al Trinity College, Cambridge, a los catorce años—su hermano mayor en ese momento era estudiante en Oxford—y obtuvo su licenciatura en 1616. Durante un tiempo llevó una vida algo desenfrenada y se unió a un grupo de comediantes. El doctor William Yonge dice que "se unió a una compañía común de actores: cuando, tras desahogar sus inventos burbujeantes, tuvo un llamado mayor, a saber, ser bufón, o más bien un loco, en la Compañía de Actores de Shakespeare." Shakespeare murió en 1616, así que debió ser su compañía continuando con su nombre. Sin embargo, se convirtió tras escuchar un sermón en S. Faith's, y "abandonó a sus compañeros y ocupaciones, y regresando a su habitación cerca de Fleet Conduit, permaneció entre la esperanza y la desesperación durante un año o más."

Fue ordenado diácono el 23 de diciembre de 1621 y sacerdote el 8 de junio de 1623 por Mountain, obispo de Londres, y obtuvo su maestría en 1622. Fue autorizado para predicar en S. Sepulchre's. Él dice de sí mismo:—

“A la iglesia de Sepulchre fui llevado por una providencia muy extraña; pues al predicar antes en otro lugar, un joven que recibió algún bien no quedó satisfecho, sino que insistió en que debía predicar en Sepulchre una vez al mes, para el beneficio de sus amigos, y así logró su propósito (si se me permite no mostrar vanidad), y él asignó treinta libras anuales para esa prédica, aunque su identidad me era desconocida. Era un comerciante de velas y murió siendo un buen hombre y miembro del Parlamento. A esta prédica acudía tanta gente, que despertó envidia y enojo; aunque creo que más de cien personas cada semana eran persuadidas de dejar el pecado y seguir a Cristo; había entre seis y siete mil oyentes, y las circunstancias eran propicias para tan buena labor.”

Cómo podían reunirse seis o siete mil personas en la iglesia de St. Sepulchre escapa a la comprensión de cualquiera. Según su propio relato, tuvo problemas debido a su inconformidad religiosa. Ludlow, en sus Memorias, dice que Peters “había sido ministro en Inglaterra durante muchos años, hasta que se vio obligado a abandonar su país natal por la persecución iniciada, en tiempos del arzobispo Laud, contra todos aquellos que se negaban a aceptar las innovaciones y supersticiones que entonces se introdujeron en el culto público”.

Sin embargo, existe otra explicación menos honorable. Se dice que se vio envuelto en un enredo con la esposa de un carnicero. Pero hasta qué punto esto es cierto, y si no es más que una calumnia maliciosa, no tenemos forma de juzgarlo.

Sin embargo, se había casado con la viuda de Edmund Read, de Wickford, Essex, madre del coronel Thomas Read, quien más tarde fue gobernador de Stirling y partidario de Monk en la Restauración. La señora Edmund Read también tenía una hija, Elizabeth, quien en 1635 se casó con el joven Winthrop, gobernador de Connecticut.

Desde Londres, Peters fue a Róterdam, donde, si hemos de confiar en Yonge, cortejó y trató de tener familiaridades con la señora Franklyn, quien se quejó a su esposo, por lo que el señor Franklyn “recibió a Peters con salsa de palo de manzano”.

En Róterdam se convirtió en predicador en la capilla inglesa. No se nos informa qué fue de su esposa, si permaneció en Inglaterra o lo acompañó a Holanda.

El plan de Enrique VIII había sido hacer que la Iglesia de Inglaterra fuera independiente del Papa, pero permaneciera católica. A su muerte, el Protector y el duque de Northumberland, tras la caída de Somerset, alentaron a los ultraprotestantes. Las iglesias fueron saqueadas, las capillas y colegios robados, la misa prohibida y se fomentó el fanatismo más extremo. Como dice Froude: “Tres cuartas partes del pueblo inglés eran católicos; es decir, estaban apegados a las doctrinas hereditarias y tradicionales de la Iglesia. Detestaban, tanto como los protestantes, la injerencia de un poder extranjero, ya fuera secular o espiritual, en la libertad inglesa”.

Nunca se ha escrito una página más vergonzosa de la historia que la referente a los dos protectorados durante la minoría de Eduardo VI. La moneda fue devaluada, la corrupción era común. “En medio del colapso de las antiguas instituciones”, dice Froude, “la miseria del pueblo y la anarquía moral y social que desintegraba la nación, las personas reflexivas en Inglaterra no podían dejar de preguntarse qué habían ganado con la Reforma”.

Cuando María subió al trono hubo un inmenso estallido de entusiasmo, y la época de los protectorados protestantes se recordaba como una pesadilla. A pesar de que Inglaterra estaba bajo entredicho, la misa fue restaurada, y ningún rector o vicario se preocupó por la bula papal, ni siquiera María, quien oía misa en la capilla de la Torre y después en San Pablo.

Si María hubiera aceptado el consejo que le dio Carlos V, habría reinado como una monarca popular y habría resuelto la situación de la Iglesia de Inglaterra en términos aceptables para nobles, comunes y clero por igual, católica pero no papal. Pero había mirado demasiado tiempo a la sede de Pedro como su apoyo, y logró alienar completamente el afecto de su pueblo. Las hogueras de Smithfield devolvieron el favor a los fanáticos desacreditados en el reinado anterior; y cuando Isabel subió al trono, y fue depuesta por el papa Pío V, y sus súbditos liberados de su lealtad, y se tramaron complots para asesinarla con el beneplácito del Papa, el sentimiento religioso en Inglaterra quedó dividido como por un hacha: algunos que amaban la religión de sus padres se vieron obligados contra su voluntad y conciencia a volverse papistas, y otros se convirtieron en fanáticos desenfrenados en dirección puritana. Entre estos dos partidos se encontraba la gran mayoría del pueblo inglés, mirando de un lado a otro y considerando toda religión una necedad, y el interés propio como lo único que valía la pena buscar. Todos los cimientos del mundo religioso estaban trastocados. La vía media está muy bien en teoría y cuando es un camino bien transitado, pero cuando es experimental, y un camino a la derecha lleva a Roma y el de la izquierda a Ginebra, la vía media puede no llevar a ninguna parte, y quienes la recorren deben hacerlo con incertidumbre. Sentarse entre dos sillas es precario, y la Iglesia de Inglaterra se vio obligada, por la necedad de María, a adoptar esa posición. La consecuencia fue que en los reinados de Isabel, Jacobo y Carlos I no hubo entusiasmo entre el clero de la Iglesia. Los obispos eran codiciosos y mundanos. Matthew Parker, arzobispo de Canterbury, fue el mejor entre una turba innoble. Cuando murió, dice Froude, “dejó tras de sí una enorme fortuna, que había acumulado, como se prueba por una declaración manuscrita de su sucesor, mediante las mismas prácticas sin escrúpulos que provocaron la primera revuelta contra la Iglesia. Ningún prelado católico en los viejos tiempos fáciles había abusado tan flagrantemente del sistema de dispensas. Cada año obtenía ganancias admitiendo niños al cuidado de almas, por dinero. Usaba una escala graduada en la que el precio por inducir a un infante a un beneficio variaba según la edad, y los niños menores de catorce años no eran inadmisibles, si se pagaban las tarifas adecuadas”.

La gran mayoría de la nobleza y la alta sociedad de Inglaterra se aferraba a la doctrina y ceremonias de la antigua Iglesia, y sin embargo estaban unidos en su determinación de oponerse a las pretensiones papales. Los beneficios bajo su presentación eran ocupados por sacerdotes que decían el servicio de comunión, que no era más que la misa en inglés, con los antiguos ornamentos y ritual; y otros, en la iglesia vecina, eran ocupados por hombres a quienes apenas se podía obligar a usar siquiera la sobrepelliz, y que celebraban la Eucaristía solo una vez al año.

“Mientras un solo giro de la rueda, una revolución violenta o la muerte de la Reina pudiera poner a un católico (papista) en el trono, la Iglesia establecida tenía una existencia meramente condicional. No tenía raíces en la nación, pues todo hombre sincero que no era puritano era católico; y sus funcionarios, en su mayoría, consideraban sus cargos como una oportunidad para enriquecerse, que probablemente sería breve y que, por prudencia, debía aprovecharse mientras durara. Los beneficios se apropiaban para laicos, se vendían o se acumulaban en manos de favoritos. En muchos lugares las iglesias quedaban sin servicio, y zapateros y sastres eran elegidos por las congregaciones para ocupar los púlpitos. ‘Los obispos’, decía Cecil, ‘no tenían crédito ni por su erudición, ni por su vida, ni por su hospitalidad’. El arzobispo de York escandalizó a su provincia al ser encontrado en la cama con la esposa de un posadero en Doncaster. Otros prelados habían otorgado la ordenación ‘a hombres de vida licenciosa y conducta corrupta’. El obispo de Lichfield había hecho setenta ‘ministros licenciosos e ignorantes, por dinero’, en un solo día.”

El obispo Barlow, de S. David’s, había arrancado el techo de plomo de su palacio y del castillo de Lawhadden para proporcionar dotes a sus hijas, y habría desmantelado su catedral de no haberlo impedido Isabel, porque en ella estaba el monumento de Edmund, conde de Richmond, padre de Enrique VII. Cuando fue trasladado a Bath y Wells destruyó la capilla de la Virgen, el edificio perpendicular más hermoso del oeste de Inglaterra, incluso superior a Sherborne y Bath, y la vendió—plomo, techo, piedras y todo. Algunos miembros del clero eran simples oportunistas, sin convicciones, que tomaban el color de sus patrones y estaban dispuestos a creer o fingir creer esto o aquello, según les conviniera. La mayoría era indiferente—ignorante—sin saber dónde se encontraba. Muchos se abrieron camino hacia las órdenes sagradas por el pan y los peces que podían obtener en la Iglesia establecida, sin trabajo que hacer, sin educación, sin celo, sin convicciones y, en consecuencia, totalmente carentes del menor entusiasmo, sin ningún principio fijo.

Laud y la Cámara Estrellada buscaron imponer la conformidad cortando orejas y hendiduras en las narices. Pero lo que Laud no supo ver fue que los únicos hombres en la Inglaterra religiosa que tenían ideas claras, que poseían principios fijos en materia de religión, eran los papistas y los puritanos. Lo que debieron haber hecho, aunque probablemente no pudieron hacerlo, era inspirar al clero de la Iglesia con celo y entusiasmo. Pero el clero no podía encenderse con el fuego del altar; habían ingresado en las órdenes por una rectoría, una gleba y el diezmo, y no les importaba nada más. Si la mitad—no, ni siquiera una cuarta parte—de los cargos presentados contra ellos por los Tryers son ciertos, eran un grupo sumamente indigno. En el reinado de Isabel hubo dificultades para llenar los beneficios, y cualquier Juan o Tomás que pudiera agradar al obispo y supiera leer era ordenado y designado a un beneficio. Y estos eran los hombres encargados de sostener la doctrina de la Iglesia Universal y la tradición apostólica frente a entusiastas ardientes de un lado, que tomaban su propia interpretación de las Escrituras como inspiración divina, y del otro, frente a los papistas que se apoyaban en la Roca de Pedro.

Con iglesias despojadas, sermones sin fervor, servicios realizados sin dignidad, a menudo con indecoros, y sin instrucción religiosa por parte de maestros que no sabían qué enseñar, no es de extrañar que el pueblo se apartara hacia predicadores fogosos y exaltados que, si no podían encender en ellos el amor y la caridad, al menos lograban inflamarlos con autosuficiencia y animosidades religiosas.

En Róterdam, Peters abandonó el credo y la liturgia de la Iglesia de Inglaterra y, dejando la capilla inglesa, se convirtió en copastor junto al Dr. William Ames de una congregación independiente en Róterdam, donde Ames murió en sus brazos. En Holanda, Peters entabló amistad con John Forbes, profesor de Teología en la Universidad de Aberdeen, un gran hebraísta. En un panfleto publicado por Peters en 1646, dice: "Viví cerca de seis años junto a ese famoso escocés, el Sr. John Forbes, con quien viajé a Alemania y disfruté de su compañía en constante amor y dulzura; de él no recibí sino aliento, aunque diferíamos en la forma de nuestras 'iglesias'."

Después de que Peters pasara seis años en las Provincias Unidas, repentinamente renunció a su cargo pastoral y partió hacia Nueva Inglaterra, con quinientas libras en el bolsillo, que le proporcionaron sus amigos, y una joven doncella, Mary Morell, a quien poco después casó con un tal Peter Folger.

"En este año (1635)", dice un relato, "llegó ese famoso siervo de Cristo, el Sr. Hugh Peters. Fue llamado al cargo por la Iglesia de Cristo en Salem, ya que su anterior pastor, el reverendo Sr. Higginson, había concluido su labor y descansaba en el Señor."

Salem había sido fundada apenas unos años antes, ya que los primeros colonos en Massachusetts se establecieron allí en 1628. Allí permaneció por más de siete años, combinando sus deberes como ministro religioso y comerciante, por lo que se le conocía como "el padre de nuestro comercio y el fundador de nuestro comercio".

También era un cristiano militante, y estuvo presente en los combates contra los indios pequot. Sobre los prisioneros capturados, Hugh Peters escribió:

"SEÑOR: El Sr. Endicott y yo lo saludamos en el Señor Jesús, etc. [sic]. Hemos oído de una repartición de mujeres y niños en la Bahía, y nos alegraríamos de recibir una parte, es decir, una joven o niña, y un niño si lo considera conveniente. Le escribí pidiéndole algunos niños para las Bermudas."

Estos prisioneros eran utilizados como esclavos y vendidos, igual que lo serían más tarde los negros. Se nos informa que Peters no era partidario de la idea de convertir a los indios al cristianismo. Le preocuparía esclavizarlos si abrazaban el evangelio. Sin embargo, se enviaba dinero desde Inglaterra para este propósito, y—por sugerencia de Peters. En los Papeles Coloniales del Estado (Saintsbury, América y las Indias Occidentales, 1661-8, p. 86), aparece este pasaje: "Por iniciativa de Hugh Peters, Inglaterra contribuyó con novecientas libras anuales para cristianizar a los indios de Nueva Inglaterra; ese dinero terminó en los bolsillos de particulares, y fue un fraude de Hugh Peters."

En 1641 partió hacia Inglaterra, designado por la colonia para actuar como embajador en la Corte de Carlos I, con el fin de procurar alguna mitigación de los impuestos y derechos aduaneros, que pesaban mucho sobre los colonos.

Pero al llegar a Inglaterra encontró que la Corona y el Parlamento estaban en desacuerdo, y no quiso regresar a América ni a su esposa, a quien había dejado allí, sino que eligió ser el ave de tormenta de la rebelión, sobrevolando el país y, como dice Ludlow, aconsejando a la gente en todas partes que tomara las armas en favor del Parlamento.

Fue nombrado capellán de una brigada de tropas enviadas a Irlanda contra los rebeldes, y no dudó en empuñar la espada tanto como la lengua, esta última para animar a los soldados, la primera para extirpar a los adoradores de Baal.

Luego se apresuró a ir a Holanda, donde reunió treinta mil libras para el socorro de los protestantes de Irlanda, que habían sido saqueados y expulsados de sus hogares por los rebeldes.

Cuando Peters cumplió sus diversos propósitos en Irlanda, regresó a Inglaterra e informó sobre la situación allí a Sir Thomas Fairfax y a Cromwell.

En 1643 fue designado, o se presentó él mismo, para asistir a Chaloner en el cadalso, ya que ese hombre había sido condenado a muerte por participar en la conspiración de Waller. De igual modo, en 1644 estuvo en el cadalso arengando y orando por y ante Sir John Hotham, quien probablemente habría preferido morir en silencio.

Peters estaba ahora ocupado como capellán de las fuerzas parlamentarias, y especialmente como mensajero de despachos, por lo cual recibía un pago generoso. Estuvo con el conde de Warwick en la toma de Lyme, y fue enviado por ese noble a Londres para dar cuenta del asunto en el Parlamento. En otra ocasión, se le confiaron cartas de Sir Thomas Fairfax relativas a la captura de Bridgwater, por lo que se le otorgó una suma de £100. Ese mismo año, 1645, fue comisionado por Sir Thomas para informar sobre la toma de Bristol. En marzo de ese año, Hugh Peters estaba con el ejército en Cornualles, y arengó en Bodmin contra la Corona y la Iglesia, exhortando a todos los hombres de bien y leales a adherirse a la causa del Parlamento.

Peters había posado constantemente, desde que estuvo en los Países Bajos, como un independiente ferviente y radical. Hasta entonces, los presbiterianos eran el partido predominante en el Parlamento y entre los descontentos del país, pero ahora los independientes empezaron a afirmarse y asumir la preeminencia. Su número aumentó considerablemente con el regreso de los espíritus más fogosos que, como Peters, habían abandonado Inglaterra durante la supremacía de Laud. Muchos de estos, al volver de Nueva Inglaterra, habían llevado las doctrinas del puritanismo hasta el extremo de la extravagancia, y no el menos fogoso y extravagante de ellos era Hugh Peters. Estos hombres rechazaban todo establecimiento eclesiástico, no admitían ninguna autoridad espiritual de un hombre sobre otro, y no permitían la intervención del magistrado en asuntos religiosos. Cada congregación, unida voluntariamente, era una iglesia íntegra e independiente, para ejercer su propia jurisdicción. El sistema político de los independientes era un republicanismo puro. Aspiraban a la abolición total de la monarquía, incluso de la aristocracia, y proyectaban una república en la que todos los hombres fueran iguales. Sir Harry Vane, Oliver Cromwell, Nathaniel Fiennes y Oliver St. John, el procurador general, eran considerados sus líderes, y Hugh Peters su profeta.

Peters llevó la noticia al Parlamento de la captura del castillo de Winchester, por cuyo servicio se le pagaron £50. Cuando se tomó Dartmouth, se apresuró a ir a Londres, cargado de crucifijos, ornamentos, documentos y varios objetos de iglesia, de los que había despojado a la hermosa iglesia de S. Salvador; y recibió como recompensa del Parlamento una propiedad que la Cámara había quitado a Lord Craven.

Cuando la ciudad de Worcester fue sitiada en 1646 por las fuerzas parlamentarias, el gobernador consintió en rendirse con la condición de que se otorgaran salvoconductos a los soldados y a los principales habitantes. Peters negoció la rendición.

Un tal Sr. Habingdon, quien escribió un relato del sitio en ese momento y que murió al año siguiente, relata que el 23 de julio de 1646, muchos caballeros asistieron a las oraciones de las seis en la catedral para dar el último y triste adiós a los servicios de la iglesia, ya que los órganos habían sido retirados tres días antes, y que a las diez de la mañana los diferentes regimientos marcharon, junto con todos los caballeros y su equipaje; y que a la una de la tarde Peters les llevó sus salvoconductos e instó a cada uno individualmente a dar su palabra de no volver a tomar las armas contra el Parlamento.

Hugh Peters era ahora tan favorito del Parlamento que emitieron una orden para otorgarle £100 anuales a él y a sus herederos para siempre; más tarde se le asignaron £200 adicionales por año, y todo esto además de su salario como predicador y de varios subsidios por llevar noticias del ejército. También se le concedió la biblioteca del arzobispo Laud. Sin embargo, como lamentó en su Legado de un padre moribundo, le resultó imposible mantenerse fuera de deudas.

Hay que reconocer en favor de Peters que se opuso a la ejecución del arzobispo Laud, y propuso que en su lugar fuera enviado a Nueva Inglaterra. Así también suplicó por la vida de Lord George Goring, conde de Norwich, y del marqués de Hamilton, y nuevamente por la del marqués de Worcester.

Los presbiterianos tenían fuerza en la Cámara de los Comunes, pero el ejército estaba compuesto principalmente por independientes, entusiasmados por sus predicadores. Había estado seis meses en campaña durante el verano de 1648, combatiendo contra los caballeros y los escoceses. Los soldados estaban profundamente indignados contra el Rey y no sentían respeto por los presbiterianos. Sus oficiales resolvieron asumir el poder soberano en sus propias manos, llevar al Rey ante la justicia y convertir el gobierno en una república.

Para lograr esto, presentaron una protesta al Parlamento por medio de seis de sus consejeros el 20 de noviembre, exigiendo: (1) que el Rey fuera llevado a juicio por alta traición; (2) que se fijara un día para que el Príncipe de Gales y el Duque de York se entregaran, o fueran declarados incapaces de gobernar, y que en el futuro ningún rey fuera admitido sino por libre elección del pueblo.

Los Comunes quedaron consternados y aplazaron el debate sobre la protesta por diez días. Pero los oficiales enviaron al coronel Ewes a la Isla de Wight con un destacamento de caballería para asegurar la persona del Rey y llevarlo a Windsor, con miras a su juicio. Luego, el 30 de noviembre, los oficiales enviaron una declaración a la Cámara para reforzar su reciente protesta, exigiendo que la mayoría en la Cámara excluyera de sus consejos a quienes obstruyeran el juicio del Rey.

El 2 de diciembre Fairfax llegó a Londres al frente del ejército, y la Cámara de los Comunes se encontró acorralada por la fuerza armada. Sin embargo, tuvieron el valor de votar que la captura del Rey y su traslado como prisionero al castillo de Hurst se había realizado sin su consejo ni consentimiento.

Los oficiales estaban decididos a lograr su objetivo. Un regimiento de caballería y otro de infantería fueron apostados en la puerta de la Cámara del Parlamento, y el coronel Pride entró y arrestó a unos cuarenta miembros que estaban dispuestos a obstruir la causa que el ejército buscaba perseguir, y negó la entrada a cerca de un centenar más; a otros se les ordenó retirarse; y así el número de presentes se redujo a ciento cincuenta o doscientos, la mayoría de ellos oficiales del ejército.

Los miembros excluidos publicaron una protesta contra todos estos procedimientos, declarando que eran nulos y sin valor hasta que fueran restituidos a sus cargos; pero los lores y comunes que permanecieron en la Cámara votaron que su protesta era falsa, escandalosa y sediciosa.

El ejército, habiendo vencido toda oposición, procedió a cambiar toda la forma de gobierno; y para allanar el camino decidió acusar al Rey de alta traición, por haber sido la causa de toda la sangre derramada en la reciente guerra.

Hubo conmoción en la Cámara, en la ciudad y en el campo. En la Cámara algunos declararon que no era necesario llevar al Rey a juicio; otros decían que no existía ninguna ley por la cual pudiera ser juzgado; pero todo esto fue desestimado.

Mientras tanto, Hugh Peters no permanecía ocioso. En un sermón dirigido a los miembros de las dos Cámaras pocos días antes del juicio del Rey, dijo: "Mis lores, y ustedes nobles caballeros, —es de ustedes de quienes principalmente esperamos justicia. ¿Prefieren al gran Barrabás, asesino, tirano y traidor, antes que a estos pobres corazones (señalando a los uniformados rojos) y al ejército que es nuestro salvador?"

En otro sermón ante Cromwell y Bradshaw dijo: "Hay gran discusión y charla en el mundo: ¿Qué, cortarán la cabeza de un príncipe protestante? Vayan a sus Biblias, y allí lo encontrarán: Quien derrame sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada. No veo que ni el rey Carlos, ni el príncipe Carlos, ni el príncipe Ruperto, ni el príncipe Mauricio, ni ninguno de esa chusma estén exceptuados de ello."

Evelyn, en su Diario, con fecha 17 de enero de 1648-9, dice: "Escuché al rebelde Peters invitar a los poderes rebeldes reunidos en la Cámara Pintada a destruir a Su Majestad." El obispo Burnet dice: "Que él (Peters) había sido desmedido al insistir en la muerte del Rey, con la crueldad y rudeza de un inquisidor."

Prynne, uno de los miembros excluidos, publicó "Un breve recordatorio para la actual junta no parlamentaria, sobre sus intenciones y procedimientos presentes para deponer y ejecutar a Carlos Estuardo, su legítimo rey de Inglaterra."

Hugh Peters fue elegido para tal propósito, y fue entre ellos, pero todos sus esfuerzos resultaron infructuosos. Declararon unánimemente a favor de la liberación del Rey. Luego invitó a varios de ellos, Calamy, Whitaker, Sedgwick, etc., a una conferencia con algunos de los oficiales; pero en lugar de asistir, los ministros se reunieron en Sion College y redactaron "Una representación seria y fiel del juicio de los ministros del Evangelio dentro de la provincia de Londres", fechada el 18 de enero de 1648-9. En ella protestaron contra las medidas coercitivas adoptadas hacia el Parlamento, y les advirtieron que tuvieran cuidado de no llegar a los extremos. "Examinen sus conciencias, si cualquier número de personas de principios diferentes a los suyos hubiera invadido los derechos del Parlamento, encarcelado al Rey y lo hubiera llevado de un lugar a otro, y tratado de disolver todo el gobierno, ¿no los habrían acusado ustedes de los más altos crímenes?"

Incluso los predicadores independientes rehuían aprobar los procedimientos del consejo de oficiales en el juicio del Rey, con la excepción de Hugh Peters y John Goodwin. Algunos de los ministros independientes en el país se unieron a los presbiterianos para protestar contra ellos.

Pero todo fue en vano. El Rey fue juzgado, sentenciado a muerte y ejecutado el 30 de enero de 1649. Se rumoraba que el verdugo enmascarado no era otro que el propio Peters. Él lo negó, asegurando que el día de la muerte del Rey estaba enfermo en cama. Sin embargo, había estado activo y predicando pocos días antes.

Ahí está Peters, el Negador, (sí, es triste) Aquel que, disfrazado, cortó la cabeza de su Maestro; Esa piadosa paloma de la apostasía Zumba en torno a su Antimonarquía, Sus doctrinas de cadalso.

Pero había en Hugh Peters un elemento de bondad que lo inducía a realizar actos generosos incluso hacia aquellos a quienes odiaba. Whitelocke nos asegura que "en una conferencia entre él (Peters) y el Rey, el Rey pidió que se permitiera la presencia de uno de sus propios capellanes" en ocasión de su ejecución; había rechazado los servicios de los divinos presbiterianos, "y por ello se ordenó al obispo de Londres que acudiera a Su Majestad."

En su carta a su hija, Peters dice: "Tuve acceso al Rey—me trató con cortesía, yo, en reciprocidad, ofrecí mis humildes pensamientos tres veces para su seguridad." Fue una impertinencia de su parte acercarse al Rey, cuando él mismo había incitado al ejército a exigir su muerte y había corrido por Londres buscando la aprobación de la sentencia por parte de los ministros. Aunque no podemos creer que Hugh Peters fuera el verdugo de Carlos, no puede ser absuelto de ser un regicida, bajo el mismo principio por el que el trompetista en la fábula fue condenado a la horca. Su alegato de que no había empuñado la espada en la batalla no se consideró justificación—él había dado la señal de ataque y convocado a la batalla.

Peters fue uno de los Examinadores designados por Cromwell para evaluar al clero parroquial y expulsar de sus cargos a quienes no se mostraran aptos ante su juicio como pastores idóneos para el rebaño, ya fuera por su moral o por sus opiniones teológicas.

Cuyo oficio es, con astuta mirada, Trazar una figura para la luz de los hombres; Encontrar en líneas de barba y rostro La fisonomía de la gracia; Y por el sonido y tono de la nariz, Si todo el sonido interior lo revela; Libre de grietas o fallas de pecado, Como se prueba una vasija por su resonancia.

Peters fue luego nombrado comisionado para la reforma de las leyes, aunque no tenía conocimiento alguno de derecho. Él mismo dijo, en su Legado: "Cuando fui examinador de otros, iba a escuchar y ganar experiencia, más que a juzgar; cuando fui llamado a reformar leyes, más bien estaba allí para orar que para reformarlas." Whitelocke dice: "A menudo fui consultado por algunos de este comité, y ninguno de ellos fue más activo en este asunto que el señor Hugh Peters, el ministro, quien entendía poco de leyes, pero era muy obstinado en sus opiniones, y con frecuencia mencionaba algunos procedimientos legales en Holanda, en los que estaba completamente equivocado."

Peters fue capellán del Protector, y ciertamente de una u otra manera hizo una buena cantidad de dinero. El Dr. Barwick, en su Vida, dice: "Las profecías salvajes pronunciadas por la impura boca de él (Hugh Peters) seguían siendo recibidas por el pueblo con la misma veneración como si fueran oráculos; aunque se sabía que era infame por más de un tipo de maldad. Un hecho que el propio Milton no se atrevió a negar cuando escribió expresamente su Apología, con este mismo fin, para defender incluso por nombre, en la medida de lo posible, a los más oscuros de los conspiradores, y a Hugh Peters entre los principales de ellos, quienes fueron acusados nominalmente de impiedades manifiestas por sus adversarios." El obispo Burnet también dice: "Era un hombre muy vicioso."

Peters, por medio de su esposa—su segunda esposa, Deliverance, la viuda de un tal señor Sheffield—se convirtió en el padre de Elizabeth Peters, a quien dirigió el Legado final de un padre moribundo.

Los holandeses, habiendo quedado desconcertados por las derrotas de sus flotas a manos del almirante Blake, y al no haber logrado los mensajeros que enviaron a Inglaterra satisfacer a Cromwell, a principios del año 1653 encargaron al coronel Doleman y a otros que averiguaran los sentimientos de los principales hombres en el Parlamento, y que ganaran para la causa de la paz a Hugh Peters, como influyente capellán de Cromwell. Peters siempre había sentido simpatía por los holandeses, e intercedió en su favor, y los holandeses le dieron £300,000 para sobornar y comprar la amistad del Parlamento y del Protector. Podemos estar bastante seguros de que una buena parte de ese oro se quedó en manos de Peters; y de hecho, esa era la intención. Sin embargo, el intento no tuvo éxito, y cuando se rompieron las negociaciones, los holandeses prepararon otra flota bajo Van Tromp, De Witt y De Ruyter, y designaron a otros cuatro diputados para una nueva embajada a Inglaterra. Estos hombres llegaron el 2 de julio de 1658, y "todos se unieron en una sola petición para una audiencia común, rogando humildemente tres veces que recibieran una respuesta favorable, y suplicando al Dios de la Paz que cooperara."

Estos embajadores, como los anteriores, buscaron a Peters y contrataron sus servicios. Tras varias entrevistas, finalmente se concluyó la paz el 2 de mayo de 1654. En la Justificación de la Guerra, de Stubbe, hay un grabado que representa a los cuatro diputados presentando su humilde petición a Peters.

En 1655, el sentimiento en Inglaterra se agitó enormemente por el relato que llegó al país sobre la persecución de los valdenses en los valles del Piamonte. Cromwell ordenó de inmediato que se hiciera una colecta para los afectados en todo el reino, y ascendió a más de £38,000. En esto, Peters tuvo una participación activa. Ludlow dice: "Fue un diligente y ferviente solicitante para los protestantes afligidos de los valles del Piamonte."

Poco después de que concluyera el asunto de los valdenses perseguidos, el Protector formó una alianza, ofensiva y defensiva, con los franceses, en la que se acordó que Dunkerque le sería entregada. Como consecuencia de este acuerdo, seis mil hombres fueron enviados para unirse al ejército francés, y Peters recibió una comisión para acompañarlos hasta allí. La ciudad de Dunkerque, como resultado de esta alianza, fue tomada a los españoles, y el 26 de junio de 1658 fue entregada al coronel Lockart, embajador de Cromwell en la corte francesa.

Esta carta nos deja ver cuáles eran algunas de las debilidades de Peters. Era sumamente locuaz, tanto que el coronel Lockart tuvo que asegurarse de que no "importunara al Cardenal con discursos demasiado largos", y era vanidoso, obstinado y entrometido, interviniendo en asuntos fuera de su competencia, por lo que el coronel se alegró sinceramente de deshacerse de él en Dunkerque.

Que Hugh Peters tenía sentido del humor, no pocas veces rayando en la blasfemia, se desprende de una obra titulada "Los cuentos y chistes del Sr. Hugh Peters, recopilados en un solo volumen; publicados por alguien que en vida del autor tuvo trato con él; dedicado al Sr. John Goodwin y al Sr. Philip Nye." Londres, 1660.

Estos aparecieron el mismo año bajo un título diferente—"Las locuras de Hugh Peters, o sus cuentos alegres y chistes ingeniosos tanto en la ciudad, como en el pueblo y el campo." Fue reimpreso por James Caulfield en 1807.

Peters había predicado durante dos horas; la arena del reloj de arena se había agotado. Lo notó y, dándole la vuelta, dijo a sus oyentes: "¡Vamos, tomemos otro vaso!"

En una ocasión predicó: "Cuídense, jóvenes, de las tres W—Wine, Women, and Tobacco (Vino, Mujeres y Tabaco). Ahora bien, dirán que Tabaco no empieza con W. Pero, ¿qué es el tabaco sino una weed (hierba)?"

Otro de sus chistes en el púlpito fue: "Inglaterra nunca prosperará hasta que se eliminen ciento cincuenta." La explicación es L L L—Lords (Lores), Lawyers (Abogados) y Levites (Levitas).