Capítulo XL.

CONCLUSIÓN.

El golpe del destino cae a veces como un relámpago en un cielo despejado.

Así llegó para la señora Ellsworth y sus intrigantes sobrinas en el momento en que se sentían más seguras.

En aquella dorada tarde de mayo, cuando Love Ellsworth recuperó su felicidad, ellas estaban ocupadas trazando sus planes para una campaña veraniega.

Decidieron hacer un viaje temprano a Europa y regresar en agosto para una breve gira por los balnearios antes de que terminara la temporada.

"Nos compraremos unos vestidos y sombreros encantadores mientras estemos en París", exclamó Ela, mientras Olive añadía:

"Y algunas joyas raras. Creo que lo que más me gustaría serían unos buenos rubíes."

Con ligera ironía, la señora Ellsworth exclamó:

"De verdad, para ser dos jovencitas que crecieron en la pobreza, ustedes dos han desarrollado gustos muy extravagantes; tan extravagantes que no podría permitirme satisfacerlos si no hubiera heredado tan oportunamente la fortuna de mi hijastro."

"Pero, tía Judith, pensábamos que usted era bastante rica por derecho propio", exclamaron ambas al unísono.

"Así era; pero durante años he especulado en la bolsa, y a veces obtuve grandes ganancias, otras veces sufrí fuertes pérdidas. Hoy recibí aviso de una pérdida terrible por la quiebra de un banco en Richmond donde estaba invertido el resto de mi dinero. Si no hubiera heredado el dinero de Love, ahora no tendría ni mil dólares a mi nombre."

"¡Qué desgracia!" exclamó una voz sonora y sarcástica, y al mirar hacia arriba, las tres vieron a Lovelace Ellsworth de pie ante ellas, en pleno uso de sus facultades.

Lo acompañaba el grupo que había traído desde la estación, y de su brazo se apoyaba su desmayada esposa, pálida por la enfermedad, pero con la luz de la alegría brillando en sus grandes ojos luminosos. Mammy negra cerraba la marcha con el hermoso bebé en brazos.

Para consternación de la señora Ellsworth, todos se sentaron con la mayor naturalidad, como si tuvieran derecho a estar en su elegante salón, mientras Olive y Ela abrían los ojos de horror al ver a la bella prima, cuyos restos creían aún bajo los escombros de la cabaña incendiada.

Solo Lovelace Ellsworth permaneció de pie y, volviéndose hacia su sorprendida madrastra, comenzó una de las más demoledoras acusaciones que alguien haya escuchado.

Le contó con palabras encendidas todos los crímenes y crueldades que ella había cometido contra él y Dainty, y cómo, con la ayuda de Dios, habían escapado de todos ellos.

En vano fueron sus asustadas negativas; él se burló de todas ellas.

"Cuando Dainty estuvo encerrada en ese calabozo donde usted esperaba que muriera, su cómplice, Sheila Kelly, perdió la cautela y le reveló en palabras jactanciosas su participación en el secuestro. No es culpa suya que mi esposa no muriera por el veneno que le dio para que lo bebiera, sino que el viento y la lluvia la revivieron cuando yacía en el camino, donde usted la hizo colocar, creyéndola muerta, con los labios sellados respecto a su parte en el martirio.

"Tampoco es culpa suya", añadió, volviéndose hacia Olive y Ela, "que no lograran destruirla cuando la siguieron hasta la cabaña donde yacía inconsciente y la incendiaron como los despiadados demonios que son. De no ser por John Franklin, quien descubrió su crimen y salvó su dulce vida, habría perecido en esas llamas. Pero mi esposa, como el ángel que es, las perdona todo y no me permite procesarlas por sus crímenes. Pero ustedes tres, culpables y desvergonzadas, deben abandonar Ellsworth al amanecer, y es mejor que nunca vuelvan a mostrar sus rostros aquí; porque al hacer públicas las pruebas de mi matrimonio con Dainty y la extraña interrupción de la segunda ceremonia, no dudaré en exponer su traición."

Así que al amanecer se marcharon—tan lejos como les permitieron sus escasos recursos—y el velo de un piadoso olvido cayó sobre su destino futuro como aventureras intrigantes hasta el final de sus días.

Love y Dainty no castigaron a sus peores enemigas, pero no dejaron de recompensar a todos los que los ayudaron en sus días de adversidad. Mamá Chase vivió con ellos en Ellsworth, Ailsa Scott pasaba todos los veranos allí, y el doctor Platt fue el querido amigo de la familia hasta el último día de su vida.

FIN.

En el capítulo I, se añadió una coma después de "añadió Olive, con entusiasmo", y "téte-à-téte journey" se cambió por "tête-à-tête journey".

En el capítulo III, "téte-à-téte drive" se cambió por "tête-à-tête drive".

En el capítulo XVI, "frighten his timid bethrothed" se cambió por "frighten his timid betrothed".

En el capítulo XX, "eyes flashing with a strang fire" se cambió por "eyes flashing with a strange fire".

En el capítulo XXI, "Calm, oh. calm" se cambió por "Calm, oh, calm".

En el capítulo XXIX, "stay tonight, and tomorrow I must try to go home" se cambió por "stay to-night, and to-morrow I must try to go home".

En el capítulo XXXVIII, "for only today Miss White had called" se cambió por "for only to-day Miss White had called".