Parte 1

A mitad del camino de nuestra vida, me encontré en una selva oscura, porque había perdido la senda recta.

¡Ay de mí! ¡Qué difícil es decir cómo era esa selva salvaje, áspera y dura, que al recordarla renueva el temor!

Tan amarga es, que poco más es la muerte; pero para hablar del bien que allí encontré, contaré las otras cosas que vi.

No puedo bien repetir cómo entré allí, tan lleno estaba de sueño en el momento en que abandoné el camino verdadero.

Pero después de haber llegado al pie de una colina, en el punto donde terminaba el valle, que había traspasado mi corazón de espanto,

Levanté la vista y vi sus hombros ya vestidos con los rayos de aquel planeta que guía a otros por todo camino recto.

Entonces se calmó un poco el miedo que en el lago de mi corazón había durado toda la noche que pasé tan lastimosamente.

Y como aquel que, con aliento angustiado, sale del mar a la orilla, se vuelve al agua peligrosa y la contempla;

Así mi alma, que aún huía, se volvió para mirar de nuevo el paso que nunca dejó persona viva.

Después de haber descansado mi fatigado cuerpo, retomé el camino por la ladera desierta, de modo que el pie firme siempre era el más bajo.

Y he aquí que, casi donde comenzaba la subida, una pantera ligera y muy veloz, cubierta con una piel manchada, apareció ante mí.

Y nunca se apartó de delante de mi rostro, antes bien, tanto impedía mi camino, que muchas veces me hizo volver atrás.

Era el principio de la mañana, y el sol subía con aquellas estrellas que estaban con él cuando el Amor Divino

Por primera vez puso en movimiento aquellas cosas bellas; así que me dieron buen ánimo la piel variada de aquella fiera,

La hora del tiempo y la dulce estación; pero no tanto, que no me diera miedo la apariencia de un león que se me apareció.

Parecía que venía hacia mí con la cabeza erguida y con hambre voraz, tanto que el aire parecía temerle;

Y una loba, que con todas las hambres parecía cargada en su flaqueza, ¡y ha hecho vivir a muchos en la desolación!

Me trajo tanta pesadumbre, con el espanto que de su aspecto venía, que perdí la esperanza de alcanzar la cima.

Y como aquel que gana de buen grado, y llega el momento que lo hace perder, y llora en todos sus pensamientos y se desespera,

Así me hizo esa bestia sin reposo, que, viniendo hacia mí poco a poco, me empujó de nuevo hacia donde el sol calla.

Mientras precipitaba mi caída hacia la llanura, ante mis ojos se presentó uno, que parecía ronco por largo silencio.

Cuando lo vi en el vasto desierto, le grité: “¡Ten piedad de mí, sea quien seas, sombra o hombre real!”

Me respondió: “No hombre; hombre fui, y ambos mis padres fueron lombardos, y mantuanos por patria los dos.

‘Bajo Julio’ nací, aunque tarde, y viví en Roma bajo el buen Augusto, en el tiempo de los dioses falsos y mentirosos.

Fui poeta, y canté a aquel justo hijo de Anquises, que vino de Troya después de que Ilión la soberbia fue incendiada.

¿Pero tú, por qué vuelves a tal molestia? ¿Por qué no subes el Monte Deleitoso, que es origen y causa de toda alegría?”

“¿Eres tú aquel Virgilio y aquella fuente que derrama tan ancho río de elocuencia?” Le respondí con frente avergonzada.

“Oh, honor y luz de los otros poetas, valgan para mí el largo estudio y el gran amor que me han impulsado a explorar tu libro.

Tú eres mi maestro y mi autor, tú eres solo aquel de quien tomé el bello estilo que me ha dado honor.

He aquí la bestia por la que retrocedí; protégeme de ella, sabio ilustre, pues hace temblar mis venas y pulsos.”

“Te conviene tomar otro camino,” respondió él, al verme llorar, “si quieres escapar de este lugar salvaje;

Porque esta bestia, por la que clamas, no deja pasar a nadie por su camino, sino que tanto lo acosa, que lo destruye;

Y tiene una naturaleza tan maligna y cruel, que nunca sacia su codicia, y después de comer está más hambrienta que antes.

Muchos son los animales con los que se une, y serán aún más, hasta que llegue el Lebrel, que la hará morir con dolor.

Él no se alimentará ni de tierra ni de oro, sino de sabiduría, amor y virtud; entre Feltro y Feltro estará su nación;

De esa baja Italia será el salvador, por quien murieron la doncella Camila, Euralio, Turno y Niso, por sus heridas;

Por cada ciudad la perseguirá, hasta que la haya devuelto al Infierno, de donde la envidia primero la soltó.

Por tanto, pienso y juzgo que es mejor para ti que me sigas, y yo seré tu guía, y te sacaré de aquí por el lugar eterno,

Donde oirás los desesperados lamentos, verás los antiguos espíritus desolados, que claman cada uno por la segunda muerte;

Y verás a aquellos que están contentos en el fuego, porque esperan llegar, cuando sea, al pueblo bendito;

A quien, si deseas ascender, un alma más digna que yo será tu guía; con ella, al partir yo, te dejaré;

Porque ese Emperador que reina arriba, ya que fui rebelde a su ley, no quiere que nadie llegue a su ciudad por mí.

Él gobierna en todas partes, y allí reina; allí está su ciudad y su alto trono; ¡feliz aquel a quien él elige para ello!”

Y yo a él: “Poeta, te lo ruego, por ese mismo Dios que nunca conociste, para que yo escape de este mal y de otro peor,

Que me conduzcas allí donde has dicho, para que vea el portal de San Pedro y a aquellos que haces tan desolados.”

Entonces él se puso en marcha, y yo lo seguí.

Infierno: Canto II

El día se iba, y el aire oscurecido liberaba a los animales que están en la tierra de sus fatigas; y yo, el único,

Me preparé para sostener la lucha, tanto del camino como también del dolor, que la memoria, que no yerra, recordará.

¡Oh Musas, oh alto ingenio, ayúdenme ahora! ¡Oh memoria, que escribiste lo que vi, aquí se mostrará tu nobleza!

Y comencé: “Poeta, que me guías, considera mi valor, si es suficiente, antes de confiarme al arduo paso.

Dices que el padre de Silvio, aún corruptible, fue al mundo inmortal y estuvo allí corporalmente.

Pero si el adversario de todo mal fue cortés, pensando en el alto efecto que de él saldría, y quién y qué era,

A los hombres de entendimiento no les parece impropio; pues fue de la gran Roma, y de su imperio en el cielo empíreo como padre elegido;

Lo cual y qué, queriendo decir la verdad, fue establecido como el lugar santo, donde se sienta el sucesor del mayor Pedro.

En ese viaje, del que tú le das gloria, oyó cosas que fueron ocasión de su victoria y del manto papal.

Allí fue después el Vaso Elegido, para traer de allí consuelo a aquella Fe, que es el principio del camino de la salvación.

Pero yo, ¿por qué ir allí, o quién me lo concede? No soy Eneas, no soy Pablo, ni yo ni otros me juzgan digno de ello.

Por tanto, si me entrego a ir, temo que el intento sea insensato; tú eres sabio, y sabes mejor que yo lo que digo.”

Y como aquel que ya no quiere lo que quería, y con nuevos pensamientos cambia su intención, de modo que se aparta por completo de su propósito,

Así me volví yo, en aquella ladera oscura, porque, pensando, consumí la empresa, que tan pronta era al principio.

“Si bien he entendido tu lenguaje,” respondió aquella sombra del Magnánimo, “tu alma está manchada de cobardía,

Que muchas veces a un hombre lo abruma tanto, que lo hace retroceder de empresa honrosa, como la falsa visión a una bestia asustada.

Para que te libres de este temor, te diré por qué vine y lo que oí en el primer momento en que me apené por ti.

Entre los que están en suspenso estaba yo, y una bella y santa Dama me llamó de tal modo, que le rogué me mandara.

Sus ojos brillaban más que la estrella; y comenzó a hablar, suave y bajo, con voz angelical, en su propio idioma:

‘Oh espíritu cortés de Mantua, cuya fama aún perdura en el mundo, y durará tanto como el mundo;

Un amigo mío, y no de la fortuna, está tan impedido en la ladera desierta en su camino, que ha retrocedido por temor,

Y temo que ya esté tan perdido, que haya llegado demasiado tarde a socorrerlo, por lo que he oído de él en el Cielo.

Apresúrate ahora, y con tu elocuencia, y con lo que sea necesario para su liberación, ayúdalo, para que yo sea consolada.

Soy Beatriz, quien te lo pide; vengo de allí, donde deseo volver; el amor me movió, que me obliga a hablar.

Cuando esté en presencia de mi Señor, muchas veces te alabaré ante él.’ Luego se detuvo, y después yo comencé:

‘Oh Señora de virtud, tú sola por quien el género humano supera a todo lo contenido bajo el cielo de los círculos menores,

Tan grato me es tu mandato, que obedecer, si ya estuviera hecho, sería tarde; no necesitas abrirme más tu deseo.

Pero dime la causa por la que no temes descender aquí a este centro, desde el vasto lugar al que ardes por volver.’

‘Ya que tanto deseas saberlo en tu interior, brevemente te relataré —me respondió— por qué no temo entrar aquí.

Solo se debe temer a aquellas cosas que tienen poder de hacer daño a otros; de las demás, no; porque no son temibles.

Dios, en su misericordia, me creó de tal modo que la miseria de ustedes no me alcanza, ni llama alguna de este fuego me asalta.

Una gentil Señora hay en el Cielo, que se duele de este impedimento al que te envío, de modo que el juicio severo allá arriba se conmueve.

En su ruego, ella suplicó a Lucía, y le dijo: “Tu fiel ahora necesita de ti, y a ti te lo encomiendo.”

Lucía, enemiga de todo lo cruel, se apresuró y llegó al lugar donde yo estaba sentada con la antigua Raquel.

“Beatriz —dijo—, la verdadera alabanza de Dios, ¿por qué no socorres a quien tanto te amó? Por ti salió él de la vulgar multitud.

¿No oyes la piedad de su lamento? ¿No ves la muerte que lo combate junto a ese río, donde el océano no se jacta?”

Jamás personas en el mundo fueron tan prontas a buscar su bien y huir de su mal, como yo, después de oír tales palabras,

descendí aquí desde mi bienaventurado asiento, confiando en tu noble discurso, que te honra a ti y a quienes lo han escuchado.’

Después que así me habló, llorando, apartó de mí sus brillantes ojos; con lo cual hizo que yo viniera aún más deprisa;

y a ti llegué, como ella lo deseaba; te libré de esa fiera salvaje que impedía el corto ascenso a la hermosa colina.

¿Qué sucede, entonces? ¿Por qué, por qué demoras? ¿Por qué tanta cobardía anida en tu corazón? ¿Por qué no tienes valor y firmeza,

viendo que tres tan benditas Damas cuidan de ti en la corte del Cielo y tanto bien te promete mi palabra?”

Como las florecillas, por el frío nocturno, inclinadas y cerradas, cuando el sol las blanquea, se yerguen abiertas sobre sus tallos;

así me volví yo con mis fuerzas agotadas, y tal valor corrió a mi corazón, que comencé, como persona intrépida:

“Oh tú, compasiva, que me socorriste, y tú, cortés, que tan pronto obedeciste las palabras de verdad que ella te dirigió,

has dispuesto mi corazón con tanto deseo a la aventura, con tus palabras, que a mi primer propósito he retornado.

Ahora ve, pues una sola voluntad hay en nosotros dos: tú, Guía, tú, Señor y tú, Maestro.” Así le hablé; y cuando él se movió,

entré por el camino profundo y salvaje.

Infierno: Canto III

“Por mí se va a la ciudad doliente; por mí se va al eterno dolor; por mí se va entre la gente perdida.

La justicia movió a mi sublime Hacedor; me creó el divino Poder, la suma Sabiduría y el primer Amor.

Antes de mí no fueron creadas cosas sino eternas, y yo eterna duro. ¡Dejad toda esperanza, los que entráis!”

Estas palabras, de color oscuro, vi escritas en lo alto de una puerta; por lo que dije: “Su sentido, Maestro, me es difícil.”

Y él me respondió, como persona experta: “Aquí toda sospecha debe ser abandonada, toda cobardía debe extinguirse aquí.

Hemos llegado al lugar donde te dije que verías a la gente dolorosa que perdió el bien del intelecto.”

Y después que puso su mano sobre la mía, con rostro alegre, por lo cual me conforté, me introdujo entre las cosas secretas.

Allí suspiros, quejas y altos lamentos resonaban por el aire sin estrellas, por lo que, al principio, lloré al oírlos.

Lenguas diversas, horribles dialectos, acentos de ira, palabras de dolor y voces altas y roncas, con ruido de manos,

formaban un tumulto que gira sin cesar en aquel aire eternamente oscuro, como la arena cuando sopla el torbellino.

Y yo, que tenía la cabeza rodeada de horror, dije: “Maestro, ¿qué es esto que oigo? ¿Qué gente es esta, que parece tan vencida por el dolor?”

Y él me respondió: “Este mísero modo mantienen las almas tristes de aquellos que vivieron sin infamia ni alabanza.

Están mezclados con ese vil coro de ángeles que no fueron rebeldes, ni fieles a Dios, sino solo para sí mismos.

El cielo los expulsó, para no ser menos bello; ni el abismo más profundo los recibe, pues los condenados no tendrían gloria de ellos.”

Y yo: “Oh Maestro, ¿qué es tan penoso para ellos, que los hace lamentarse tanto?” Él respondió: “Te lo diré muy brevemente.

Estos no tienen ya esperanza de muerte; y esta vida ciega es tan baja, que envidian cualquier otro destino.

El mundo no permite que quede fama de ellos; la Misericordia y la Justicia los desprecian. No hablemos más de ellos, mira y pasa.”

Y yo, que miré de nuevo, vi una bandera que, girando, corría tan rápidamente, que de toda pausa parecía indignada;

y tras ella venía tan larga fila de gente, que nunca habría creído que la Muerte hubiera deshecho a tantos.

Cuando reconocí a algunos entre ellos, miré y vi la sombra de aquel que, por cobardía, hizo la gran renuncia.

Enseguida comprendí y estuve seguro de que esta era la secta de los viles desgraciados, odiosos a Dios y a sus enemigos.

Estos miserables, que nunca estuvieron realmente vivos, iban desnudos y eran picados cruelmente por tábanos y avispas que había allí.

Estos les bañaban el rostro en sangre, que, mezclada con lágrimas, a sus pies era recogida por repugnantes gusanos.

Y cuando seguí mirando más allá, vi gente junto a la orilla de un gran río; por lo que dije: “Maestro, concédeme ahora,

que yo sepa quiénes son estos y qué ley los hace parecer tan dispuestos a pasar, como distingo a través de la luz oscura.”

Y él me respondió: “Todo esto lo sabrás cuando detengamos nuestros pasos en la triste orilla del Aqueronte.”

Entonces, con los ojos avergonzados y bajos, temiendo que mis palabras le molestaran, me abstuve de hablar hasta llegar al río.

Y he aquí que hacia nosotros venía en una barca un anciano, canoso por la edad, gritando: “¡Ay de ustedes, almas perversas!

No esperen volver a ver el cielo; vengo a llevarlos a la otra orilla, a las sombras eternas en calor y escarcha.

Y tú, que ahí te encuentras, alma viva, apártate de esta gente, que está muerta.” Pero al ver que yo no me apartaba,

dijo: “Por otros caminos, por otros puertos llegarás tú a la orilla, no aquí para el paso; una nave más ligera debe conducirte.”

Y el Guía le respondió: “No te irrites, Caronte; así se ha querido donde hay poder para hacer lo que se quiere; y no preguntes más.”

Entonces se calmaron las velludas mejillas del barquero del cenagoso pantano, que alrededor de los ojos tenía ruedas de fuego.

Pero todas aquellas almas, cansadas y desnudas, mudaron de color y rechinaron los dientes apenas oyeron aquellas crueles palabras.

A Dios blasfemaron y a sus progenitores, al género humano, al lugar, al tiempo, al linaje de su engendramiento y de su nacimiento.

Luego todos juntos se retiraron, llorando amargamente, a la orilla maldita, que espera a todo aquel que no teme a Dios.

Caronte el demonio, con ojos de brasa, haciéndoles señas, los reúne a todos, golpea con su remo a quien se rezaga.

Como en otoño caen las hojas, primero una y luego otra, hasta que la rama entrega a la tierra todo su despojo;

de modo semejante la mala simiente de Adán se arroja uno a uno desde aquella orilla, a la señal, como el ave al reclamo.

Así parten por la oscura ola, y antes de llegar a la otra orilla, de este lado ya se reúne otra nueva multitud.

“Hijo mío”, me dijo el cortés Maestro, “todos los que perecen en la ira de Dios aquí se reúnen de toda tierra;

y están listos para pasar el río, porque la Justicia celestial los impulsa, de modo que su temor se convierte en deseo.

Por aquí nunca pasa un alma buena; y si Caronte se queja de ti, bien puedes comprender ahora lo que significa su dicho.”

Esto dicho, toda la llanura oscura tembló tan violentamente, que el recuerdo aún me baña de sudor por el terror.

La tierra de lágrimas lanzó un viento, y fulminó una luz bermeja, que dominó en mí todo sentido,

y como un hombre a quien el sueño vence, caí.

Infierno: Canto IV

Rompió el profundo letargo en mi cabeza un fuerte trueno, de modo que me incorporé, como quien es despertado a la fuerza;

y alrededor moví mis ojos descansados, puesto en pie, y fijamente miré para reconocer el lugar en que me hallaba.

Es cierto que me encontré al borde del valle abismal y doloroso, que recoge truenos de infinitos lamentos.

Oscuro, profundo era, y nebuloso, de modo que, al fijar mi vista en sus profundidades, nada en absoluto pude distinguir allí dentro.

“Descendamos ahora al mundo ciego”, comenzó el Poeta, completamente pálido; “yo iré primero, y tú serás el segundo.”

Y yo, que noté el color de su rostro, dije: “¿Cómo iré yo, si tú tienes miedo, tú que sueles ser consuelo para mis temores?”

Y él me respondió: “La angustia de las almas que están aquí abajo en mi rostro se refleja, esa piedad que tú has tomado por terror.

Sigamos adelante, pues el largo camino nos apremia.” Así entró él, y así me hizo entrar en el primer círculo que rodea el abismo.

Allí, según me pareció al escuchar, no había lamentos, sino solo suspiros, que hacían temblar el aire eterno.

Y esto provenía de la pena sin tormento que sufrían las multitudes, que eran muchas y grandes, de niños, de mujeres y de hombres.

A mí el buen Maestro: “¿No preguntas qué espíritus son estos que ves? Ahora quiero que lo sepas, antes de que avances más.”