Capítulo XXIV.

UNA NOCHE MEMORABLE.

Por lo general, los maleantes de todo París, intimidados por la terrible, inmediata y segura pena por el delito, abandonaron, por el momento, su oficio. Un hombre que intentó incendiar el Palais Royal fue abatido a tiros en la Prefectura. Otro, por un intento similar en edificios de la Rue Monceau, corrió la misma suerte. En la Rue Richelieu yacían los cuerpos de dos ladrones, cada uno con una bala en el pecho, y sobre la herida, la palabra "Ladrón" en una etiqueta. De igual manera, ocho ladrones más fueron ejecutados de inmediato en la Place de la Madeleine. Una mujer de la calle arrancó una pulsera de la muñeca de una dama; fue apresada al instante por los transeúntes y fusilada. De no haber sido por este castigo sumario de los malhechores por parte del pueblo, terrible habría sido esa noche la situación de París, sin leyes que hacer cumplir ni policía que las hiciera cumplir. Es cierto que el Castillo de Neuilly fue saqueado e incendiado, así como la espléndida villa del Barón Rothschild en Parennes; pero ambos se suponían propiedad del Rey. También es cierto que algunos rieles del Ferrocarril del Norte fueron arrancados, y un viaducto entre París y Amiens, y otro entre Amiens y la frontera de Bélgica fueron demolidos; y que las estaciones de tren en St. Denis, Enghien y Pontoise y el puente de Asnieres habían sido destruidos; pero todo esto se hizo para evitar la concentración de más tropas reales sobre los ciudadanos de París.

Un obrero entró en una casa y pidió pan. Le ofrecieron carne y vino. "No", respondió, "pan y agua es todo lo que quiero".

Sin embargo, tal era la escasez de alimentos que se mataron y comieron caballos en el Hotel de Ville, al tercer día de la Revolución.

"¡Armas, armas!" gritó una banda de obreros al entrar en una casa de la Rue Richelieu. El propietario, alarmado, pidió ayuda a gritos. "¿Nos cree ladrones?" fue la indignada respuesta. "¡Dénos sus armas!"

Se entregaron las armas y la banda se retiró; en la puerta escribieron: "¡Aquí recibimos armas!"

A las cinco de la tarde del 24 de febrero, una proclama a los ciudadanos de París, emitida por el Gobierno Provisional reunido entonces en el Hotel de Ville, declaraba la Revolución consumada: que ochenta mil miembros de la Guardia Nacional y cien mil del pueblo estaban armados; que ahora debía asegurarse tanto el orden como la libertad, y que el pueblo, junto con la Guardia Nacional, eran designados guardianes de París.

El efecto de esta proclama fue mágico. Nunca estuvo París tan bien protegida como en esa noche del 24 de febrero, cuando, llena de barricadas, no tenía policía y era custodiada por sus propios ciudadanos.

¿Y cómo se constituyó el Gobierno Provisional cuya autoridad era así obedecida implícitamente? Fue fundado por el pueblo que lo obedecía. Ese era el único secreto.

Desde la Cámara de Diputados hasta el Hotel de Ville marcharon los miembros del Gobierno Provisional. Avanzaron bajo un dosel de sables, picas y bayonetas hacia salones manchados de sangre y llenos de cadáveres, y allí, en una pequeña mesa, mientras ya había comenzado el conflicto entre las dos Repúblicas, en el plazo de una hora organizaron su cuerpo mediante la designación de Armand Marrast, de "Le National", Ferdinand Flocon, de "La Reforme", Albert, un obrero, y Louis Blanc, el editor y autor, como Secretarios del Gobierno; su primer acto oficial fue emitir una proclama al pueblo.

Las escenas presenciadas la noche siguiente en París jamás serán olvidadas por quienes las vivieron. Patrullas recorrían las calles, los hombres de las barricadas dormían sobre sus armas, junto a sus obras, y durante toda esa noche la prensa trabajó sin descanso para difundir por el mundo la noticia de los grandes acontecimientos de los tres días pasados en París.

En la puerta de un edificio situado en la Rue Jean Jacques Rousseau—una calle llena de barricadas de enorme tamaño y solidez—se hallaba pegado un cartel impreso: "El Gobierno Provisional", iluminado por una sola lámpara. Al entrar por la puerta con una multitud y subir la oscura y sinuosa escalera, uno se encontraba en una gran sala, débilmente iluminada y llena de hombres armados.

Era el despacho editorial de la oficina de "La Reforme".

En una mesa grande y maciza estaban sentadas una docena de personas ocupadas afanosamente escribiendo. Alrededor de ellos, observando, se alzaban los rostros duros y severos de los hombres de las barricadas, que parecían aún más recios y severos por la luz sombría; todos tenían armas en las manos.

"¡Una copia de los nombres de los miembros del Gobierno Provisional!" era la demanda constante de estos hombres armados, una solicitud que la docena de escritores en la mesa no podía satisfacer tan rápido como se hacía, ni siquiera con el mayor esfuerzo. Y a medida que se cumplía la demanda, los hombres armados se apresuraban a marcharse, dejando espacio para las multitudes que entraban constantemente.

"¡Una copia para el Hotel de Ville!" gritó uno.

"¡Una copia para la Place Vendome!" exclamó otro.

"¡Una copia para el Palais Bourbon!" chilló un tercero.

"¿No quedan copias impresas?" preguntaron muchos.

"Se acabaron hace mucho—veinte mil copias", fue la respuesta. "Verán una en cada esquina. No se esperaba tanta demanda. Los impresores acaban de irse a dormir. No habían descansado en cincuenta y dos horas."

"¿Aparecerá 'La Reforme' por la mañana?" preguntó otro.

"Tal vez sí", fue la respuesta. "Pero todos están agotados—escritores y tipógrafos. Aquí tiene su copia de los nombres."

"Muchas gracias. ¡Viva la República!"

Con este grito, acompañado por el mismo que salía constantemente de cien labios, el ciudadano dobló su valioso documento y, guardándolo cuidadosamente en su gorra, se apresuró a comunicar su contenido a sus compañeros de la barricada vecina.

En otra sala de ese mismo edificio había un gran número de miembros del partido republicano vinculados a "La Reforme".

"El Gobierno Provisional está ahora en sesión", dijo uno. "Sin duda, harán de inmediato provisión para departamentos del Estado tan importantes como la oficina de correos y la prefectura de policía. Mañana temprano una proclama—"

"Mañana puede ser demasiado tarde", interrumpió un hombre grande y musculoso. "La oficina de correos está más activa que nunca esta noche. A cada momento llegan y parten mensajeros. ¡Ese poderoso instrumento sigue en manos de los enemigos de nuestra causa! ¡Quién puede calcular el daño, el daño irreparable que pueden lograr esta noche por ese medio!"

Este hombre era Etienne Arago, hermano del gran astrónomo y, durante dieciséis años, célebre como uno de los miembros más audaces del partido republicano, así como uno de los hombres más valientes de París.

"Y la prefectura de policía", observó otro, "el actual y absoluto desorden de todas sus funciones puede conducir a resultados muy graves. Ya esos enemigos de la libertad, Guizot y sus colegas, han logrado escapar de la justa indignación de un pueblo ultrajado. ¡Delessert, el prefecto, también ha huido!"

El hombre que dijo esto era Marc Caussidiere, un republicano muy conocido.

"¡Ciudadanos!" exclamó M. Gouache, "este estado de cosas no debe continuar. En nombre del pueblo, exijo que Etienne Arago asuma de inmediato la dirección de la oficina de correos, como su director, y que Marc Caussidiere ocupe el cargo de prefecto."

Esta demanda fue confirmada por aclamación, y comités para la instalación de los designados en sus cargos los acompañaron de inmediato a sus respectivos departamentos.

El inmenso edificio de la oficina de correos estaba rodeado de gente, y sus numerosas ventanas resplandecían con luces. Dentro parecía reinar la máxima actividad, y afuera mensajeros salían y llegaban a cada momento, y las diligencias postales llegaban a toda velocidad para descargar su carga, o, tras recibirla, partían rápidamente.

"¡En nombre del pueblo, entrada para el ciudadano Etienne Arago, director republicano de la oficina de correos!" gritó uno de los miembros del comité.

Al instante, la Guardia Nacional despejó un pasillo entre la inmensa multitud en el patio, y el director entró con su escolta.

"En nombre del pueblo, ciudadano Dejean, queda usted destituido", dijo Etienne Arago al entrar en el despacho privado del Director General.

"¿Y quién será mi sucesor?" preguntó el asombrado conde, poniéndose de pie.

"En nombre del pueblo, he sido enviado para desplazarlo y sucederlo", fue la respuesta.

"¿Pero su nombramiento, señor?"

"Está aquí", dijo, señalando al comité.

"Antes de que renuncie a la dirección de este departamento", dijo el conde tras cierta vacilación, "debo pedirle algún registro de este acto, con su firma, para depositarlo en los archivos de la oficina."

"Por supuesto, señor, su solicitud es razonable", respondió Arago, sentándose en la silla oficial. Y escribiendo unas líneas a las que puso su firma, entregó tranquilamente el documento a su asombrado predecesor. Contenía el aviso de su propio nombramiento por el pueblo, en lugar del conde Dejean, destituido.

El conde leyó y dobló el papel, y tras hacer una copia que guardó cuidadosamente en su portamonedas, archivó el original junto a los documentos del día pertenecientes al departamento. Luego, inclinándose cortésmente, tomó su sombrero y su bastón y salió del edificio.