Capítulo XXV.

EL GOBIERNO PROVISIONAL.

En el Hôtel de Ville, reunido a puerta cerrada, se encontraba el Gobierno Provisional de Francia. Sobre esa severa y antigua ciudadela, sobre el desmantelado Palacio de las Tullerías, desde la alta cima de la Columna de Vendôme, sobre el Hôtel des Invalides y en la Plaza de la Bastilla ondea una bandera rojo sangre, flameando como un meteoro en el agudo viento del noroeste. Ochenta mil hombres armados rodean el Hôtel de Ville, y ola tras ola, ola tras ola, la marea viva y tempestuosa gira, se agita y choca alrededor de ese oscuro y viejo edificio. Todas sus avenidas están ocupadas; sus patios, abarrotados; la artillería asoma amenazante desde sus portales negros y contra sus puertas; los tambores redoblan—las banderas ondean—las bayonetas relucen; y de esas decenas de miles de voces roncas y tempestuosas surge un solo grito de amenaza y orden:

“¡Viva la República! ¡Viva la República! ¡No a los reyes! ¡No a los Borbones! ¡Abajo—abajo para siempre los reyes!”

Y hacia ese oscuro y viejo símbolo del despotismo, como si fuera el templo de la misma Libertad, se vuelven esas decenas de miles de rostros curtidos, ennegrecidos por el humo de la batalla, pero lívidos de excitación y agotamiento—y al comprender que dentro de esos muros se está decidiendo entonces la cuestión de su destino y el de su país—que de los consejos de esa noche en ese vasto y antiguo edificio fluirán la paz y la prosperidad, la libertad y la abundancia, o bien todos los horrores indecibles de la anarquía, la guerra civil, el derramamiento de sangre, la violencia y el conflicto—¿qué maravilla que la sesión del consejo pareciera interminable y su propia impaciencia se volviera intolerable—que todas las dudas, temores y absurdas aprensiones imaginables se apoderaran de sus inflamadas mentes?—que en algún momento corriera el rumor, y ganara crédito a medida que se propagaba, de que el Gobierno Provisional estaba consultando con los partidarios de Enrique V.—o bien, que estaban considerando la cuestión de una Regencia—y que bajo tales influencias rugieran y gritaran, y tronaran exigiendo ser admitidos en las puertas, llenando el aire con sus clamores?

“¡No a los Borbones! ¡No a los reyes! ¡No a la Regencia! ¡Muerte—muerte a todos los reyes! ¡La República! ¡La República! ¡La República!”

A veces, en un concierto aterrador, los miles de gargantas alzadas rugían el coro de ese impactante cántico del 92:

“¡Viva la república! ¡Viva la república! ¡En pie, pueblo francés! ¡En pie, pueblo heroico! ¡En pie, pueblo francés! ¡Viva la república!”

Entonces la canción cambiaba y las notas melancólicas del “Himno de la Muerte de los Girondinos”—“Mourir Pour la Patrie”—se elevaban en un salvaje pero solemne ritmo sobre el viento invernal:

HIMNO DE LA MUERTE DE LOS GIRONDINOS.

Por la voz del cañón de señal, Francia llama a sus hijos a prestar ayuda; “Vamos,” clama el soldado, “¡a la batalla! ¡Es a nuestra madre a quien defendemos!” Morir en el Altar de la Libertad—morir en el Altar de la Libertad—¡Es el más noble de los destinos; quién vacilaría en enfrentarlo!

Nosotros, que caemos lejos de la batalla, Solos y desconocidos morimos en la oscuridad, Pero al menos damos nuestra bendición final A Francia y a la alta Libertad. Morir en el Altar de la Libertad—morir en el Altar de la Libertad—¡Es el más noble de los destinos; quién vacilaría en enfrentarlo!

Y así, durante toda esa terrible noche, incluso hasta el amanecer, aquellos hombres de las barricadas abarrotaron los alrededores del Hôtel de Ville, y toda la noche, incluso hasta el amanecer, continuaron serenamente aquellos hombres del Gobierno Provisional de la República Francesa, en medio de amenazas y órdenes, alboroto y confusión, en su noble pero ardua labor. A medianoche, una proclama del Gobierno Provisional fue leída a la multitud exaltada por Louis Blanc, a la luz de las antorchas, desde los escalones del Hôtel de Ville, declarando un gobierno del pueblo por sí mismo, con libertad, igualdad y fraternidad como principios, mientras el orden era ideado y mantenido por el pueblo—lo que sirvió para apaciguar en parte sus temores y desconfianza. Esta proclama apareció en todos los periódicos matutinos y fue colocada por toda la ciudad al día siguiente.

Ese día era viernes, 25 de febrero. Pero aún así el Gobierno Provisional permanecía en sesión, y aún así las masas armadas de las barricadas, en miles congregados, se agitaban en tumultuosas oleadas alrededor del Hôtel de Ville. Finalmente, el pueblo, exasperado por la impaciencia, el hambre y el insomnio, con bayonetas en alto irrumpió en la misma sala del consejo, con gritos furiosos y amenazas que estuvieron a punto de cumplirse. Una y otra vez, a petición de sus colegas, el valiente, elocuente y sabio Lamartine se presentó en los escalones del Hôtel de Ville para calmar y apaciguar la tempestad creciente. Una y otra vez, a lo largo de ese día temible, salió solo a enfrentarse a la violencia, la turbulencia, la anarquía y el conflicto; y una y otra vez, bajo la magia de su elocuente palabra, la tormenta amainó, el temporal cesó. Una y otra vez, durante todo ese día temible, los actos de ese noble Gobierno se maduraron y difundieron. Proclama tras proclama, y ninguna rama de la sociedad parecía olvidada.

Los nombres de los miembros del Gobierno Provisional fueron publicados nuevamente. Caussidière y Sobrier fueron confirmados en el departamento de policía, y Etienne Arago en el de correos. Se recomendó a los comerciantes de víveres abastecer a todos los necesitados; y se recomendó al pueblo conservar aún sus armas. La Cámara de Diputados fue disuelta, se prohibió a los Pares reunirse, y se prometió la convocatoria de una Asamblea Nacional. A todos los obreros se les garantizó trabajo y compensación por el trabajo. Al mediodía se anunció que la guarnición del fuerte de Vincennes había reconocido la República, justo cuando el pueblo estaba a punto de marchar sobre él. Para asegurar el orden y la tranquilidad, la Guardia Municipal fue disuelta y la Guardia Nacional encargada de la protección de París bajo el mando del señor Courtais, quien fue ordenado reclutar inmediatamente veinticuatro batallones para servicio activo. Todos los artículos empeñados en el Monte de Piedad desde el 4 de febrero, cuyo valor no excediera de diez francos, debían ser devueltos, y las Tullerías fueron decretadas como futuro asilo de los obreros inválidos. Un ataque contra la maquinaria de algunas imprentas fue detenido mediante una proclama.

El general Bedeau fue nombrado Ministro de Guerra, el general Cavaignac gobernador de Argelia, y el almirante Baudin al mando de la flota de Tolón. Por parte del ejército, el mariscal Bugeaud y por parte del clero el venerable arzobispo de París dieron su adhesión a la República, mientras que toda la prensa, la burguesía y las provincias no vacilaron un instante. De hecho, de todas partes llegaron adhesiones a la República. Los Bonaparte estuvieron entre los primeros. Barrot y Thiers también acudieron, pero demasiado tarde para salvarse del desprecio. El señor Rush, ministro estadounidense, fue el primero de los embajadores extranjeros en reconocer la República. El hijo de Mehemet Ali fue el siguiente. Le siguió el nuncio papal, junto con los ministros de la República Argentina y Uruguay. Después llegó el embajador de Inglaterra; pero los de Austria, Prusia, Rusia y Holanda esperaban instrucciones de sus países—¡sin imaginar las noticias que estaban por recibir! La ciudad de Ruan envió trescientos de sus ciudadanos como delegación, con abundantes suministros de armas, en los trenes matutinos del ferrocarril.

Alrededor del mediodía, el Puente Louis Philippe fue destruido por el fuego. De ahora en adelante será el “Puente de la Reforma”. Y así con todos los demás nombres. Real debe ceder su lugar a República, y “Libertad, Igualdad y Fraternidad” debe ser nuevamente inscrito en todos los monumentos públicos.

Los hijos de los ciudadanos muertos en la Revolución fueron declarados adoptados por la patria. Los funcionarios civiles, judiciales y administrativos del Gobierno Real fueron liberados de sus juramentos de cargo, los coroneles de las doce legiones de la Guardia Nacional fueron destituidos y todos los presos políticos puestos en libertad. Todo ciudadano fue declarado elector, y se proclamó la absoluta libertad de pensamiento, la libertad de prensa y el derecho de asociación política e industrial para todos.

Se emitió una orden de arresto contra los últimos ministros por parte del nuevo Procurador General, señor Portalis, basada en un acto de acusación presentado ante el Tribunal de Apelaciones. Pero todos habían huido. Se dice que Guizot escapó del Ministerio de Asuntos Exteriores disfrazado de criado. Cuando el pueblo irrumpió en su hotel, sólo encontraron a su hija y se retiraron. Se dice que los otros miembros del Ministerio saltaron por una ventana baja de las Tullerías y escaparon en el momento de la abdicación del rey. El señor de Cormenin fue nombrado Consejero de Estado y el señor Achille Marrast Procurador General ante el Tribunal de Apelaciones de París, en lugar de los refugiados.

Tales fueron algunos de los actos de los siete hombres que conformaban el Gobierno Provisional de la República Francesa, durante su primera sesión extraordinaria de sesenta y cuatro horas: desde las cuatro de la tarde del jueves, tras la disolución de la Cámara de Diputados, hasta las cuatro de la mañana del domingo 27 de febrero, cuando el pueblo de París consintió en retirarse a sus hogares. Pero durante todo ese periodo, día y noche sin interrupción, en cada momento el Hôtel de Ville estuvo rodeado por masas tumultuosas enfurecidas por la sospecha, la aprensión y la desconfianza. Durante dos días y dos noches enteras, hombres armados inundaron sin cesar la plaza, los patios y los salones del Hôtel de Ville. Insistían en dar a la República el carácter, la actitud y los emblemas de la primera Revolución; exigían una República violenta, arrolladora, dictatorial y terrorista, en el lenguaje, en el gesto y en el color, en lugar de aquella decidida, moderada, pacífica, legal, unánime y constitucional. A riesgo de sus vidas, el Gobierno Provisional resistió esta demanda. Veinte veces, durante esas sesenta y cuatro horas, Lamartine fue levantado, arrastrado, llevado hasta las puertas y ventanas o hasta la cabeza de la gran escalera, a los patios y la plaza, para arrojar con su elocuencia aquellos emblemas del terrorismo con los que se intentaba deshonrar a la República. Pero la vasta y enfurecida multitud se negaba a escuchar y ahogaba su voz con clamores y vociferaciones. Finalmente, casi exhausto en defensa del emblema de una República moderada, exclamó: "¡La bandera roja no ha estado en ninguna parte salvo alrededor del Campo de Marte, arrastrada en la sangre del pueblo, mientras que la tricolor ha dado la vuelta al mundo con nuestra marina, nuestra gloria y nuestras libertades!"

La furiosa y hasta entonces obstinada y sanguinaria multitud se ablandó: se derramaron lágrimas, se bajaron los brazos, se arrojaron las banderas, y pacíficamente se retiraron a sus hogares. ¡Nunca, nunca hubo un triunfo más glorioso de la elocuencia, del patriotismo!

Fue en la mañana del domingo 27 de febrero cuando el Gobierno Provisional consideró prudente y adecuado dar por concluidas sus labores iniciales, y una vez más, por última vez, Lamartine descendió los escalones de la gran escalera del Hôtel de Ville y, presentándose frente al edificio rodeado de sus colegas, anunció a la vasta asamblea el resultado de su prolongada labor:

La monarquía abolida—

Una República proclamada—

El pueblo restituido a sus derechos políticos—

Talleres nacionales abiertos—

El ejército y la Guardia Nacional reorganizados—

La abolición de la pena de muerte por delitos políticos.

Con aclamaciones más fuertes y prolongadas que las de cualquier otro decreto fue recibido este último. Y, de inmediato, conforme a esta proclamación, el director de asuntos criminales, por orden de M. Crémieux, Ministro de Justicia, envió, como llevado por el viento, por toda Francia, la orden de suspender todas las ejecuciones capitales que debían llevarse a cabo en virtud de decretos reales, hasta que la voluntad de la Asamblea Nacional, que debía ser convocada de inmediato, se promulgara respecto a la pena de muerte. ¡Los efectos de este decreto, que se propagó como un ángel salvador por toda Francia, pueden imaginarse quizá, pero describirlos es imposible! ¡Quién podría imaginar siquiera la alegría, el éxtasis que trajo a muchos prisioneros en las mazmorras, que contaban las horas que les quedaban de vida antes de su terrible destino, o a quienes lamentaban su prematuro—quizá injusto—final!

Apoyado en el brazo de Louis Blanc, el miembro más joven del Gobierno, el venerable Dupont de l'Eure, el de mayor edad, acompañado por los demás miembros, apareció entonces en el balcón de la sala antes llamada Cámara del Trono, pero ahora Cámara de la República. Lamartine avanzó un paso delante de sus colegas y, en un breve y elocuente discurso, proclamó a esa inmensa multitud la existencia de la República.

El anuncio fue recibido con aclamaciones de alegría y gritos de "¡Viva el Gobierno!", "¡Viva Lamartine!", "¡Viva Louis Blanc!", mezclados con los de "¡Viva la República!", que se alzaron con fuerza.

Desde el Hôtel de Ville, el Gobierno Provisional se dirigió en pleno, a pesar de la lluvia torrencial, acompañado por el pueblo, a la Plaza de la Bastilla, para inaugurar oficialmente la República, según lo anunciado.

A la hora señalada, la Plaza de la Bastilla estaba repleta. La Guardia Nacional, compuesta por dos batallones de cada una de las doce legiones de París, junto con la Decimotercera Legión de caballería y dos batallones de la Banlieue, estaban formados desde la Iglesia de la Madeleine hasta la Columna de Julio. Y allí, al pie de esa columna erigida en conmemoración de la Revolución que hizo a Luis Felipe rey de los franceses, se conmemoró su caída, y sobre las ruinas del trono entonces establecido, se inauguró ahora una República.

Durante la ceremonia de inauguración, la "Marsellesa" fue entonada por la Guardia Nacional y el pueblo, y, al concluir, alrededor de las tres de la tarde, las tropas desfilaron ante la Columna de Julio al son vibrante de la "Marsellesa" y el "Mourir Pour la Patrie" de los girondinos. Los miembros del Gobierno Provisional, precedidos por un destacamento de la Guardia Nacional y acompañados por los alumnos de la Escuela Politécnica y la Escuela Militar de Saint-Cyr, descendieron luego por los bulevares, seguidos por todo el contingente militar y civil, que entonaba los himnos nacionales. El efecto fue grandioso. Hora tras hora, la inmensa procesión avanzaba como una enorme serpiente por las calles de París; y, finalmente, cuando su cabeza llegaba al Hôtel de Ville, su extremo apenas había dejado la Columna de Julio.

Era de noche, el domingo 27 de febrero, cuando los miembros del Gobierno Provisional, por primera vez en cuatro días, regresaron a sus hogares. Pero su labor estaba cumplida. ¡Una República había sido conquistada, proclamada e inaugurada!