I. La exhortación suprema sobre el deber del gozo cristiano.

Un simple vistazo a la Epístola mostrará cuán constantemente se hace presente la nota de alegría en ella. Nada en las circunstancias de Pablo que estuviera 'en enemistad con el gozo' podía oscurecer su visión luminosa. Este pájaro podía cantar en una jaula oscura. Si reuniéramos las expresiones de su alegría en esta carta, obtendríamos valiosas lecciones acerca de cuáles eran las fuentes de su gozo y cuáles pueden ser las nuestras. A lo largo de todos los ejemplos en la Epístola subyace la implicación que se manifiesta con mayor énfasis en su ferviente exhortación: 'Regocijaos en el Señor siempre; otra vez digo, regocijaos.' La verdadera fuente del verdadero gozo reside en nuestra unión con Jesús. Estar en Él es la condición de todo bien, y, así como en los versículos anteriores se presenta la 'confianza en el Señor', también el gozo que proviene de la confianza se remonta a la misma fuente. El gozo que es digno, real, permanente, y aliado del esfuerzo elevado y de los pensamientos nobles, tiene su raíz en la unión con Jesús, se realiza en la comunión con Él, lo tiene a Él como razón o motivo, y a Él como salvaguarda o medida. Como muestran los pasajes en cuestión en esta Epístola, tal gozo no excluye, sino que santifica otras fuentes de satisfacción. En nuestra debilidad, el amor y la bondad de las criaturas con demasiada frecuencia nos apartan de nuestro gozo en Él. Pero en Pablo, las fuentes que nosotros a menudo encontramos antagónicas se mezclaban armoniosamente y fluían lado a lado por el mismo cauce, de modo que podía expresarlas ambas en una sola declaración: 'Me regocijé mucho en el Señor de que ahora, al fin, vuestro cuidado de mí haya vuelto a florecer.'

No comprendemos suficientemente el deber cristiano del gozo cristiano; algunos de nosotros incluso consideramos los rostros mortificados y las voces en tono menor como señales de gracia, y hay muy poco en cualquiera de nosotros de 'el gozo en el Señor' que un santo del Antiguo Testamento había aprendido que era nuestra 'fortaleza.' Hay abundancia de alegría entre los que profesan ser cristianos, pero muchos de ellos se molestarían si se les preguntara: ¿su alegría es 'en el Señor'? Sin duda, cualquier experiencia profunda en la vida cristiana nos hace conscientes de mucho en nosotros mismos que entristece y puede deprimir, y nuestro gozo en Él siempre debe estar matizado por un dolor penitente por nosotros mismos. Pero ese elemento necesario de tristeza en la vida cristiana no es la causa de que tantas vidas cristianas tengan tan poco del entusiasmo, la esperanza y la espontaneidad que deberían caracterizarlas. La razón, más bien, radica en la falta de verdadera unión con Cristo y en el hábito de mantenernos 'en el amor de Dios.'