III. El gozo del prisionero en la cooperación amorosa.

El elogio que el apóstol hace de Timoteo señala su larga e íntima asociación con Pablo, así como el conocimiento que los filipenses tenían de él y el apego del apóstol hacia su persona. Hay una delicada belleza en las palabras que vale la pena señalar por un momento. Pablo escribe que Timoteo servía “como un hijo sirve a su padre”, y la secuencia natural habría sido “así me sirvió a mí”, pero recuerda que el servicio no era para él, Pablo, sino para otro, y por eso cambia las palabras y dice que “sirvió conmigo en la obra del Evangelio”. Ambos somos siervos por igual—siervos de Cristo para el Evangelio.

La alegría de Pablo por la amorosa cooperación de Timoteo era tan profunda porque todo el corazón de Pablo estaba puesto en “la obra del Evangelio”. Toda ayuda para ese fin era realmente ayuda. Podemos medir el ardor y la intensidad de la devoción de Pablo a su labor apostólica por la calidez de la gratitud que muestra hacia su colaborador. Aquellos que contribuyen a que alcancemos nuestro mayor deseo ganan nuestro amor más sincero, y la lista de nuestros colaboradores sigue el orden de la lista de nuestras metas. Timoteo no le aportó a Pablo ninguna ayuda para obtener los objetos comunes del deseo humano. Riqueza, reputación, éxito en cualquiera de las actividades que atraen a la mayoría de los hombres podrían habérsele ofrecido al apóstol y no habría considerado que valía la pena aceptarlas, ni habría agradecido al que se las ofreciera; pero cualquier servicio ofrecido que tuviera la más mínima relación con esa gran obra a la que Pablo había entregado su vida, y que su conciencia le decía que sería una maldición para él mismo si no la cumplía, era recibido como un don invaluable. ¿Ordenamos nosotros la lista de nuestros colaboradores de la misma manera, y consideramos que nos sirven mejor quienes nos ayudan a servir a Cristo? Debería ser tanto el propósito de toda vida cristiana como lo fue para Pablo el difundir la salvación y la gloria del “nombre que es sobre todo nombre”. Si viviéramos tan continuamente bajo la influencia de esa verdad como él lo hizo, interpretaríamos las circunstancias de nuestra vida, ya sean favorables o adversas, de manera muy diferente, y podríamos sacudir al mundo.

La unidad cristiana es muy buena y debe ser infinitamente deseada, pero el verdadero campo en el que debe manifestarse es el del trabajo unido para el Señor común. Los hombres que han marchado lado a lado durante una campaña están unidos de una manera que nada más podría lograr. Incluso dos caballos que tiran de un mismo carruaje desarrollan costumbres, sentimientos y un entendimiento común que nunca habrían alcanzado de otra forma. No hay nada como el trabajo en común para disipar malentendidos. Mucha de la llamada simpatía y concordia cristiana es algo parecido a las manivelas penales que solían estar en las cárceles, que generaban una enorme fuerza de este lado del muro, pero no producían nada del otro.

No olvidemos que en el campo del servicio cristiano hay lugar para toda clase de obreros, y que están asociados, por diferentes que sean sus tareas. Pablo llama a menudo a Timoteo su “colaborador”, y en una ocasión le da el elogio de que “hace la obra del Señor como yo también la hago”. ¡Pensemos en la diferencia entre ambos hombres en cuanto a edad, dones y esfera de acción! Al parecer, Timoteo al principio tenía un trabajo muy subordinado, ocupando el lugar de Juan Marcos, y se le describe como uno de los que “servían” a Pablo. Es el vaso de agua fría una vez más. Toda obra hecha para el mismo Señor y con el mismo motivo es igual; “el que recibe a un profeta en calidad de profeta, recibirá recompensa de profeta”. Cuando Pablo asocia a Timoteo consigo mismo, está imitando de lejos a su Señor, quien nos permite considerar incluso nuestras pobres obras como hechas por aquellos a quienes no desdeña llamar sus colaboradores. Valdría la pena vivir si, al final, Él nos reconociera y dijera incluso de nosotros: “ha servido conmigo en el Evangelio”.

PABLO Y EPAFRODITO

“Pero creí necesario enviarles a Epafrodito, mi hermano, colaborador y compañero de milicia, y su mensajero y ministro para mi necesidad. 26. Porque él los añoraba a todos ustedes, y estaba muy angustiado porque habían oído que había estado enfermo. 27. En verdad, estuvo enfermo, a punto de morir; pero Dios tuvo misericordia de él, y no solo de él, sino también de mí, para que yo no tuviera tristeza sobre tristeza. 28. Por eso lo envío con mayor diligencia, para que, al verlo de nuevo, se alegren y yo tenga menos tristeza. 29. Recíbanlo, pues, en el Señor con todo gozo, y tengan en estima a hombres como él; 30. porque por la obra de Cristo estuvo próximo a la muerte, arriesgando su vida para suplir lo que faltaba en el servicio de ustedes hacia mí”. —FIL. ii. 25-30 (RVR).

Epafrodito es uno de los amigos menos conocidos de Pablo. Toda la información que tenemos sobre él se encuentra en este pasaje y en una breve referencia en el capítulo iv. Su destino fue singular: cruzar el camino de Pablo y, por un corto periodo de su vida, ser conocido por todo el mundo, y por todo el resto, antes y después, permanecer completamente desconocido. El barco cruza la estela de la luz de la luna y luego desaparece como un fantasma en la oscuridad. De todos los habitantes de Filipos en ese tiempo, solo conocemos los nombres de tres: Evodia, Síntique y Epafrodito, y a todos ellos se los debemos a Pablo. El contexto nos ofrece una interesante miniatura del último y conmovedoras escenas de la vida privada del apóstol en su encarcelamiento, y vale la pena que intentemos, con nuestra imaginación histórica, acercarnos a Epafrodito y hacerlo un hombre vivo.

El primer hecho sobre él es que era uno de los cristianos de Filipos, enviado por ellos a Roma con alguna ayuda económica o material, como provisiones para la prisión de Pablo: alimentos, ropa o dinero. No había manera confiable de hacerle llegar esto a Pablo salvo llevándolo en persona, así que Epafrodito afrontó el largo viaje a través de Grecia hasta Brindisi y Roma, y una vez allí se entregó con entusiasmo al servicio de Pablo. El sentido elogio del apóstol hacia él muestra dos facetas de su labor. En primer lugar, fue ayudante de Pablo en el Evangelio, y su fidelidad en ello se expresa en un encendido clímax: “mi hermano, colaborador y compañero de milicia”. En segundo lugar, fue ministro para las necesidades de Pablo. Había muchas formas de servir al prisionero: velando por su bienestar, haciendo sus mandados, proveyendo lo necesario cada día, gestionando asuntos, quizá escribiendo sus cartas, aliviando su cadena, frotando sus muñecas doloridas y sirviéndole de mil maneras que no podemos ni necesitamos detallar. En todo caso, aceptó de buen grado incluso tareas serviles por amor a Pablo.

Tuvo una enfermedad que probablemente fue consecuencia de su esfuerzo. Quizá el exceso de trabajo durante el viaje, o tal vez su constitución macedonia no soportó el aire debilitante de Roma, o quizá la prisión de Pablo era insalubre. En cualquier caso, trabajó hasta enfermarse. La noticia llegó a Filipos de alguna manera indirecta y, al parecer, solo se supo de su enfermedad, no de su recuperación. La dificultad de comunicación explica suficientemente la información parcial. Luego el informe regresó a Roma, y Epafrodito sintió nostalgia y estaba inquieto, angustiado, como dice el apóstol, porque sabían que había estado enfermo. En su estado nervioso y débil, apenas convaleciente, el pensamiento del hogar y de la preocupación de sus hermanos por él era demasiado para soportar. Es una conmovedora imagen del macedonio extranjero en la gran ciudad: rostro pálido, enfermedad reciente y anhelo de su hogar, de un soplo de aire puro de montaña y de los amigos que dejó atrás. Así que Pablo, con rara abnegación, lo envió de inmediato, aunque Timoteo habría de seguirle en breve, y lo acompañó con esta efusión de amor y elogio en su largo viaje de regreso. Esperemos que haya llegado sano y salvo a sus amigos, y que, como Pablo les pidió, lo recibieran en el Señor con todo gozo, cuyos ecos casi podemos oír mientras desaparece de nuestro conocimiento.

En lo que resta de este sermón, simplemente nos ocuparemos de las dos figuras que el texto nos presenta, y podemos mirar primero los destellos del carácter de Pablo que aquí se nos muestran.

Podemos notar la generosa cordialidad de su elogio al asociar a Epafrodito consigo mismo en plena igualdad, como colaborador y compañero de milicia, y la cálida generosidad del reconocimiento de todo lo que había hecho por el bienestar del apóstol. El primer estallido de gratitud y elogio de Pablo no agota todo lo que tiene que decir sobre Epafrodito. Vuelve al tema en las últimas palabras del pasaje, donde dice que el mensajero filipense “arriesgó” su vida, o, como podríamos decir con igual exactitud y más fuerza, “apostó” su vida, o “la jugó a los dados” por causa de Pablo. No es de extrañar que los hombres estuvieran dispuestos a arriesgar la vida por un líder que prodigaba tanto elogio y tanto amor sobre ellos. Un hombre que nunca abre la boca sino para censurar o criticar, que se aferra a los defectos como las avispas a la fruta dañada, nunca estará rodeado de amor leal. El servicio fiel se obtiene con mayor seguridad mediante el elogio sincero. Una caricia en el cuello de un caballo es mejor que un látigo.

Podemos notar además la intensidad de la simpatía de Pablo. Habla de la recuperación de Epafrodito como una misericordia para sí mismo, 'no fuera que la tristeza del encarcelamiento se viera aumentada por la tristeza de la muerte de su amigo'. Esa actitud mental contrasta notablemente con el heroísmo que dijo: 'Para mí, el vivir es Cristo y el morir es ganancia', pero ambas son perfectamente coherentes, y fue un gran espíritu el que pudo albergar ambas a la vez.

No debemos pasar por alto la hermosa abnegación que impulsa a Pablo a enviar a Epafrodito tan pronto como estuvo lo suficientemente recuperado para viajar, como un obsequio del amor del Apóstol, para recompensarles por lo que habían hecho por él. No dice nada de su propia pérdida ni de cuán más solo se sentiría cuando el hermano a quien había elogiado tan calurosamente lo dejara solo. Pero se deleita en el pensamiento de la alegría de los filipenses, y en la esperanza de que algún reflejo de esa alegría cruce los mares hasta él y le haga, si no completamente feliz, al menos 'menos afligido'.

También debemos notar el delicado reconocimiento de Pablo hacia toda ayuda amistosa. Dice que Epafrodito arriesgó su vida para 'suplir lo que faltaba en vuestro servicio hacia mí'. Eso implica que todo lo que faltaba en la ministración de los filipenses era su presencia personal, y que Epafrodito, al suplir eso, hizo que su obra fuera en un sentido real la de ellos. Todos los pensamientos amorosos y todas las expresiones materiales de ellos que Epafrodito llevó a Pablo estaban impregnados del perfume del amor de los filipenses, 'olor fragante, aceptable' para Pablo como para el Señor de Pablo.

Notamos brevemente algunas lecciones generales que puede sugerir la imagen de Epafrodito mientras permanece al lado de Pablo.

La primera que se sugiere es la muy conocida del gran principio unificador que una fe común en Cristo puso en acción. Pensemos en las profundas divisiones de separación entre el macedonio y el judío, las antipatías de raza, las diferencias de idioma, las disimilitudes de costumbres, y luego pensemos en lo inédito que debió ser que un macedonio 'sirviera' a un judío. Apenas logramos repetir débilmente el éxtasis de Pablo cuando pensaba que 'no hay ni bárbaro ni escita, esclavo ni libre, sino que todos son uno en Cristo Jesús', y pese a todo nuestro discurso sobre la unidad de la humanidad y similares, permitimos que los antiguos abismos de separación sigan tan profundos como siempre. Los acorazados son una expresión peculiar de la hermandad de los hombres después de diecinueve siglos de la llamada cristiandad.

Los términos en que Pablo habla de la obra de Epafrodito son muy significativos. No duda en describir la obra hecha para sí mismo como 'la obra de Cristo', ni en usar, como nombre para ella, la palabra ('servicio'), que propiamente se refiere al servicio realizado por manos sacerdotales. La obra hecha para Pablo era hecha para Jesús, y eso, no por alguna especial cercanía apostólica de Pablo con Jesús, sino porque, como todos los demás cristianos, él era uno con su Señor. 'El vaso de agua fría' dado 'en nombre de un discípulo' es grato a los labios del Maestro. No tenemos razón para suponer que Epafrodito participara con Pablo en su labor más propiamente apostólica, y el hecho de que la ayuda puramente material y el servicio pecuniario que probablemente comprendían toda su 'ministración', sean honrados por Pablo con estas elevadas designaciones, conlleva grandes lecciones sobre la santidad de la vida común. Todas las obras hechas desde el mismo motivo son iguales, por diferentes que sean respecto a la materia sobre la que se realicen. Si nuestro corazón está dispuesto a 'santificar todo lo que encontramos', los deberes más seculares serán actos de adoración. Es posible que, en el orden de nuestras propias vidas, cumplamos la gran profecía con la que Zacarías coronó su visión del Futuro: 'En aquel día estará grabado en los cascabeles de los caballos: Santidad a Jehová'; y 'las ollas en la casa del Señor serán como los tazones delante del altar'.

¿No podemos sacar además de las palabras de Pablo aquí una lección sobre el honor debido a los obreros cristianos? Fueron sus hermanos quienes fueron exhortados a recibir de nuevo a su propio mensajero 'en el Señor con todo gozo, y a tenerlo en estima'. Posiblemente había en Filipos algunas lenguas afiladas y espíritus envidiosos que necesitaban la exhortación. Hubiera o no tal necesidad, la exhortación misma traza de manera sutil pero segura las líneas sobre las que los cristianos deben rendir, y sus compañeros cristianos pueden recibir con justicia, incluso elogios de los hombres. Si Epafrodito fuera 'recibido en el Señor', no habría adulación necia y dañina hacia él, ni postración ante él, sino que sería reconocido solo como el instrumento a través del cual obró el verdadero Ayudador, y no él, sino la Gracia de Cristo en él recibiría finalmente la alabanza. Hay muchísimos obreros cristianos que nunca reciben el debido reconocimiento y bienvenida de sus hermanos, y hay muchos que reciben mucho más de ambos de lo que les corresponde, y tanto ellos como las multitudes que les brindan adulación se verían libres de peligros, que difícilmente pueden ser exagerados, si se mantuviera presente el espíritu del cálido elogio de Pablo a Epafrodito.

Epafrodito apenas cruza el disco iluminado de la linterna por un momento, y apenas tenemos tiempo de vislumbrar su rostro antes de que se pierda para nosotros. Él y todos sus hermanos se han ido, pero su nombre vive para siempre, y el elogio de Pablo hacia él y su obra eclipsa todo lo demás que se recuerda de la ciudad donde una vez reinaron conquistadores y fuera de cuyos muros se libró una batalla que decidió por un tiempo el destino del mundo.

PREPARÁNDOSE PARA CONCLUIR

'Por lo demás, hermanos míos, regocíjense en el Señor. Escribirles las mismas cosas, para mí ciertamente no es molesto, y para ustedes es seguro. 2. Cuídense de los perros, cuídense de los malos obreros, cuídense de la falsa circuncisión; 3. Porque nosotros somos la circuncisión, los que servimos por el Espíritu de Dios, y nos gloriamos en Cristo Jesús, y no confiamos en la carne.' — FILIPENSES iii. 1-3 (R.V.)

Las primeras palabras del texto muestran que Pablo comenzaba a pensar en concluir su carta, y el contexto precedente también sugiere eso. Las referencias personales a Timoteo y Epafrodito estarían en su lugar apropiado cerca del final, y la exhortación con la que comienza nuestro texto también es muy adecuada allí, pues es realmente la nota clave de la carta. ¿Cómo es entonces que abandona su propósito? La respuesta se encuentra en su siguiente consejo, la advertencia contra los maestros judaizantes que fueron sus grandes antagonistas durante toda su vida. Una referencia a ellos siempre lo agitaba, y aquí la vehemente exhortación de marcarlos bien y evitarlos abre las compuertas. Olvidando por completo su propósito de terminar, derrama su alma en el largo y precioso pasaje que sigue. No es sino hasta el siguiente capítulo que retoma su tema en la reiterada exhortación (iv. 4), 'Regocíjense en el Señor siempre; otra vez digo: ¡Regocíjense!' Esta explosión es muy notable, pues su vehemencia es tan distinta al tono del resto de la carta. Ésta es serena, alegre, luminosa, pero aquélla es tempestuosa y apasionada, llena de palabras fulgurantes y mordaces; la repentina tormenta irrumpe en un día otoñal apacible, pero pasa rápidamente y el sol vuelve a brillar, y el aire queda más claro.

Otra cuestión que se sugiere es la referencia de la segunda mitad del versículo 1. ¿Cuáles son 'las mismas cosas' que escribir, lo cual es 'seguro' para los filipenses? ¿Son las instrucciones precedentes de 'regocijarse en el Señor', o la que sigue, la advertencia contra los judaizantes? La primera explicación puede recomendarse por el hecho de que 'Regocíjense' es en cierto sentido la nota clave de la epístola, pero por otro lado, las cosas cuya repetición sería 'segura' probablemente serían advertencias contra algún mal que amenazaba la posición cristiana de los filipenses.

No hay intento de unidad en las palabras que tenemos ante nosotros, y no intentaré forzarlas en una aparente unidad, sino seguiré los pensamientos del Apóstol tal como se presentan. Notamos—