Capítulo IV.

CONDADO DE POLK—DESCRIPCIÓN E HISTORIA.

El condado de Polk abarca 700,000 acres de tierra, bien diversificados entre bosques y praderas, tierras altas y valles, ríos y lagos, y lo suficientemente fértiles como para sostener a una gran población. El condado fue establecido por la legislatura de Wisconsin en 1853, y originalmente incluía mucho más territorio del que posee actualmente, ya que se formaron nuevos condados al norte y al este de su dominio actual. Comerciantes indígenas lo visitaron en una época anterior, pero el primer asentamiento blanco permanente se realizó en 1837, y el primer pionero que llegó con la seria intención de hacer mejoras permanentes fue Franklin Steele. Como la historia del señor Steele es en gran parte la historia de los primeros asentamientos, la incluimos aquí, y casi en las mismas palabras del propio señor Steele, tal como la comunicó al autor hace algunos años:

"Llegué al Noroeste en 1837, siendo un hombre joven, sano y ambicioso, dispuesto a enfrentar los peligros de una región casi inexplorada, habitada por salvajes. Busqué el Fuerte Snelling (que en ese entonces era un activo fuerte de los Estados Unidos) como punto de partida. En septiembre de 1837, inmediatamente después de que se firmara el tratado que cedía el valle de St. Croix al gobierno, acompañado por el Dr. Fitch, de Bloomington, Iowa, partimos del Fuerte Snelling en una canoa de corteza, además de una barcaza cargada con herramientas, provisiones y obreros, descendimos el río Misisipi y ascendimos el St. Croix hasta los Dalles. Trepamos por las rocas hasta las Cataratas, donde hicimos dos reclamaciones de tierras, cubriendo las Cataratas en el lado este y el acceso a ellas en los Dalles. Construimos una cabaña de troncos en las Cataratas, donde la cadena superior de Copper trap cruza el río y donde después se erigió el viejo molino. Una segunda casa de troncos la construimos en el barranco al inicio de la navegación. Mientras construíamos, llegaron otros cuatro grupos para reclamar este poder. Encontré al verdadero Joe Brown en el lado oeste del St. Croix, comerciando con los indios, a pocos metros de donde Baker & Taylor construyeron su molino (cerca del extremo del actual puente de peaje). Brown también había cortado troncos de pino, parte de los cuales, en 1838, fueron usados por Baker & Taylor, pero la mayoría se quemaron en incendios forestales en el mismo lugar donde fueron talados. En febrero de 1838, hice un viaje a las Cataratas con un trineo tirado por perros para socorrer a un tal Boyce, que estaba cortando troncos en la desembocadura del río Snake y había tenido algunos problemas con los indios. Lo ayudé hasta que dejó el país. Peshick, un jefe de los chippewa, dijo: 'No tenemos dinero para troncos; no tenemos dinero para tierras. Los troncos no pueden ir.' Dijo que no podía controlar a sus jóvenes y no se haría responsable de sus actos."

"En la primavera de 1838, desde el Fuerte Snelling descendimos el río Misisipi hasta Prairie du Chien en canoas de corteza, de allí en vapor a St. Louis, Misuri, donde se formó una sociedad entre los señores Fitch, de Muscatine, Iowa; Libbey, de Alton, Illinois; Hungerford y Livingston, de St. Louis; Hill y Holcombe, de Quincy, Illinois; y yo. Fletamos el vapor Palmyra, lo cargamos con todos los materiales necesarios para construir un aserradero, incluidos los mecánicos para realizar el trabajo, y partimos hacia el lugar de las operaciones. Durante el viaje en el vapor se discutieron y adoptaron los planes de procedimiento, reglas y estatutos, y la nueva organización fue bautizada como la Compañía Maderera de St. Croix Falls. Calvin A. Tuttle fue el encargado de la maquinaria del molino."

El viaje se realizó sin contratiempos, ejecutamos nuestros planes inmediatos y el Palmyra fue el primer barco de vapor que navegó por el río y el lago St. Croix. El señor Steele hizo una estimación para la construcción del molino y la represa por $20,000, la cual presentó a la compañía. Fue aceptada, y Calvin A. Tuttle, un mecánico de molinos, fue puesto a cargo del trabajo, pero el señor Steele vendió su participación a la compañía antes de que el molino estuviera terminado. Al revisar los registros, encontramos que W. Libbey fue el primer agente de la compañía. También vemos en el mismo registro que Libbey sabía poco o nada del negocio que había emprendido. Con unos pocos barriles de whisky y uno de cuentas de vidrio, se dedicó a comerciar con los indios. Este fue el primer whisky vendido en el valle, y se vendió en desafío a la ley del gobierno.

Mucho podría escribirse sobre esta antigua compañía pionera del Noroeste, y su historia, si pudiera narrarse fielmente, contendría muchos incidentes y escenas emocionantes dignas de recordarse; pero mucho ya se ha olvidado y muchos de los actores más destacados han fallecido, sin dejar registro de sus vidas. La compañía, como corporación, pasó por muchos cambios de nombre y propiedad. Su historia sería una historia de litigios, disputas y enemistades, de pérdidas y ganancias, de errores, desaciertos e injusticias. En primer lugar, el molino fue planeado por hombres prácticamente inadecuados para tal labor, inexpertos en la industria maderera y desconocedores de los enormes gastos necesarios para abrir un nuevo país, a cientos de millas de la mano de obra y los suministros necesarios para la manufactura. Había tres requisitos presentes: un magnífico poder hidráulico, abundancia de madera a distancias convenientes y un clima saludable; pero estos solos no hicieron ni podían hacer que la empresa tuviera éxito. Si se hubiera empleado a madereros prácticos y experimentados, el resultado podría haber sido diferente, pero los métodos poco prácticos, los gastos enormes, sin utilidades ni dividendos, hicieron que la mayoría de la compañía se retirara, perdiendo sus acciones antes que continuar con la perspectiva de una bancarrota total. Las mercancías se traían anualmente, a gran costo, desde St. Louis por los grandes vapores que entonces controlaban el comercio del Misisipi y el St. Croix. La navegación del St. Croix se volvió cada año más difícil, el inmenso número de troncos que bajaban desde 1838 desgastaba las orillas y aumentaba el número y tamaño de los bancos de arena, y no era raro que obstruyeran el canal con atascos.

No se sabe exactamente cómo ni cuándo el nombre de St. Croix llegó a aplicarse al hermoso río que lo lleva, pero La Harpe, en su "Luisiana", da la explicación más plausible de su origen: "Este nombre no tiene asociaciones eclesiásticas, sino que fue nombrado así por el señor St. Croix, quien se ahogó en su desembocadura." Le Sueur, quien exploró el Alto Misisipi en 1683, dice que dejó un gran río en el lado este, llamado St. Croix, porque un francés de ese nombre se ahogó en su desembocadura. Como Duluth fue el primer hombre blanco en navegar las aguas del St. Croix, descendiendo en canoas desde cerca del lago Superior, lo cual hizo en 1680; y como Hennepin y La Salle ascendieron el Misisipi ese mismo año, el nombre no pudo tener un origen anterior, pero puede fijarse como dado en algún momento entre 1680 y 1683. Un viejo mapa en mi poder, de ciento veinticinco años de antigüedad, da el nombre actual del río y el lago. El valle del St. Croix abarca un área de territorio de 20 a 90 millas de ancho y unas 120 millas de largo. Su parte norte, el Lago Superior de St. Croix, está a unas 20 millas del lago Superior. La parte sur es una rica región de praderas, salpicada de bosques de maderas duras. La parte más al norte está salpicada de pinares, tamariscos, cedros, bálsamos y maderas duras. Todo el distrito, con una pequeña excepción, es una región cerealera. Abunda en praderas silvestres, y gran parte de la zona pantanosa será finalmente aprovechada mediante zanjas, lo que la transformará en una buena región ganadera. Aproximadamente ocho décimas partes de todo este valle son aptas por naturaleza para la agricultura.

El trigo, el principal cereal, produce un promedio de diez a treinta bushels por acre; el crecimiento de pastos cultivados no tiene igual; los vegetales crecen a tamaños sorprendentes; abundan los frutos silvestres nativos; los frutos cultivados están siendo introducidos con éxito; los arándanos se están cultivando en la parte norte. El trigo, el ganado y la madera de pino son los principales artículos de exportación. La parte sur está bien regada por el St. Croix y sus afluentes—Kinnikinic, Willow, Apple, Sunrise y arroyos, lagos y manantiales más pequeños. La parte norte está abundantemente regada por el St. Croix y sus afluentes—Wolf, Trade, Wood, Clam, Yellow, Namakagan, Rush, Kanabec y Kettle. Los arroyos y lagos pequeños son numerosos, de los cuales solo los más grandes aparecen en los mapas. El valle está abundantemente provisto de energía hidráulica, capaz de hacer funcionar suficientes fábricas para procesar todos los productos del país. El suelo es, en general, seco y cultivable. Abril y mayo son los meses de siembra. Las cosechas maduran y rara vez son dañadas por las heladas. Todo el país adyacente a este valle responde a esta descripción general.

El veintinueve de julio de 1837, nuestro gobierno compró el valle del St. Croix a los indígenas en un tratado celebrado en Fort Snelling, actuando como comisionados el gobernador Henry Dodge y el general Wm. R. Smith. La compra fue ratificada por el Congreso en la primavera de 1838. El condado de Polk, originalmente parte de Crawford, en 1840 pasó a formar parte de St. Croix, y en 1853 recibió su organización y nombre actuales, este último en honor a James K. Polk, undécimo presidente de los Estados Unidos. Esta región ocupa la parte oriental del valle del St. Croix, situada entre los condados de Burnett y St. Croix al norte y sur, y Barron al este, formando el río St. Croix su límite occidental. La superficie es agradablemente variada con tierras de bosque y pradera, y cuenta con excelentes manantiales, ríos y lagos. La mayor parte de la roca subyacente es arenisca. Esta roca aflora a lo largo de las orillas del St. Croix y se utiliza extensamente para la construcción. También se encuentra piedra caliza a lo largo de las riberas, parte de la cual es de calidad superior, especialmente la que se encuentra debajo de Osceola, que se transforma en cal y se exporta. El paisaje natural difícilmente puede ser superado en el Oeste. Los elevados y escarpados acantilados a lo largo del St. Croix, las pintorescas rocas de trampa de los Dalles y los brillantes lagos interiores han sido durante mucho tiempo un atractivo para los turistas. Los lagos y arroyos menores abundan en peces, y estos últimos son famosos por su abundancia de truchas de arroyo.

La cabecera del condado al momento de su organización se ubicó en St. Croix Falls. La primera elección celebrada dentro de los límites del actual condado de Polk, antes de su organización, fue en St. Croix Falls, entonces un distrito electoral conocido como Caw-caw-baw-kang, nombre chippewa que significa catarata. Los resultados de esta elección se enviaron a Prairie du Chien. Yo estuve presente en el escrutinio de estos resultados. Se comprobó que eran exactos. Desde entonces, anualmente se celebraron elecciones en este lugar y se enviaron los resultados, primero a Prairie du Chien, condado de Crawford, luego a Stillwater, condado de St. Croix, a Hudson, condado de St. Croix, y a Osceola Mills, condado de Polk. Por una elección celebrada en el condado de Polk justo después de su organización, la cabecera del condado se trasladó a Osceola Mills por voto unánime. No se pueden encontrar los registros de las primeras elecciones, ya que fueron robados de la caja fuerte en 1864. Los siguientes funcionarios del condado fueron elegidos en 1853: Isaac Freeland, secretario del tribunal y registrador de escrituras; E. C. Treadwell, alguacil; Oscar A. Clark, agrimensor; Wm. Kent, tesorero del condado; Harmon Crandall, forense; Nelson McCarty, fiscal de distrito; J. Freeland, secretario de la junta de supervisores. La primera reunión de la junta de supervisores se celebró en Osceola, en el edificio de Isaac Freeland, donde estuvieron ubicadas las oficinas durante muchos años. El primer tribunal se realizó en la escuela, presidido por Wyram Knowlton. Asistieron tanto el jurado de acusación como el jurado ordinario. Isaac Freeland fue el primer abogado admitido para ejercer. Isaac W. Hale fue el primer juez del condado. El primer matrimonio fue el de Lewis Barlow con — —, en St. Croix Falls. El primer nacimiento en el condado fue el de Charles Northrup, hijo de Anson Northrup, en St. Croix Falls (1844). La primera muerte fue la de John Kelly, por ahogamiento (1839), en St. Croix Falls. La primera escuela en el condado se estableció en St. Croix Falls por la señorita Tainter, de Prairie du Chien, en 1848. La primera escuela se construyó en Osceola en 1852, la segunda en St. Croix Falls en 1861. El primer correo, establecido en 1840, se transportaba río arriba por el St. Croix en bateles en verano y en trineos sobre el hielo en invierno. El correo era semanal; el encargado era el Dr. Philip Aldrich. La primera ruta de correo terrestre fue en 1847, de Willow River a St. Croix Falls. El correo lo llevaba el Dr. Aldrich a través del bosque. La primera ruta de diligencias se estableció en 1855. La primera escritura que encontramos de una propiedad en el condado de Polk está registrada en Prairie du Chien el 2 de septiembre de 1845, de James Purinton a John Witherell, de St. Louis, Missouri, por $4,933,—una escritura de fideicomiso que cubría un aserradero en St. Croix Falls. La segunda escritura es de Benj. T. Otis a Edmond Johnson, transfiriendo un interés indiviso en un reclamo de preempción, conocido como el reclamo Northrup o Jerusalén, aproximadamente a una milla al este de St. Croix Falls, por $200. La primera escritura registrada en el condado del viejo St. Croix fue el 29 de septiembre de 1845, de James Purinton, de St. Croix Falls, a John H. Ferguson, de la ciudad de St. Louis, Missouri,—por un valor de $1,552,—de una propiedad de energía hidráulica en St. Croix Falls. La primera tienda se construyó en St. Croix Falls en 1839 y fue abastecida por la Compañía de St. Croix Falls. La primera herrería y el primer hotel se construyeron en St. Croix Falls. El primer molino harinero se construyó en Osceola en 1853. Las primeras cosechas se cultivaron en "Jerusalén", la primera granja del condado, en 1839. "Jerusalén" era la granja que ahora pertenece a Wm. Blanding, y pronto fue conocida como lugar de recreo, para picnics y partidos de béisbol. La primera preempción y entrada de tierras la realizó Harmon Crandall, de Farmington, en 1848. Los colonos llegaron al condado lentamente hasta aproximadamente 1866, desde cuando la población ha aumentado más rápidamente.

EL TRÁFICO DE LICOR.

Sin duda, la mayor maldición para los pioneros de un nuevo asentamiento, y también para los aborígenes, es el tráfico de licor. Los indígenas, bajo la influencia del whisky, se enfurecían y eran capaces de cometer cualquier atrocidad; los efectos en los blancos no eran tan violentos pero igualmente desmoralizadores y, con el tiempo, igual de fatales. Entre los comerciantes de ese vil líquido, no hubo nadie más persistente y sin escrúpulos que el capitán M. M. Samuels. Durante los veranos de 1848 y 1849 no había otra casa de venta de whisky en las Cataratas. El tipo de whisky que se vendía era indescriptiblemente vil. La señora H— y su hijo me informaron que fueron empleados por Samuels durante el verano para mezclar varias raíces con tabaco y hervirlas, con el fin de fabricar una bebida fuerte que se vendía como whisky. Muchos, tanto blancos como indígenas, fueron envenenados por este compuesto. Como prueba contundente de la vileza de este licor, adjunto algunos de los resultados devastadores:

Un joven abogado talentoso, de nombre Hall, de Filadelfia, se obsesionó con el peculiar whisky que proporcionaba Samuels, y cuando enloqueció por sus efectos, corrió desde la pensión de Barlow hasta una alta roca que sobresalía sobre el río St. Croix, justo debajo de las cataratas, se lanzó y se ahogó.

Otro, llamado Douglas, bajo la misma influencia, intentó repetidas veces ahogarse, por lo que sus amigos lo ataron firmemente con cuerdas. Luego logró apuñalarse.

Alexander Livingston, un hombre que en su juventud había tenido excelentes oportunidades, se convirtió él mismo en vendedor de whisky, en la desembocadura de Wolf Creek, y en una pelea de borrachos en su propia tienda fue asesinado de un disparo por Robido, un mestizo. Robido fue arrestado pero logró escapar de la justicia.

Livingston, una vez, cuando iba de Wolf Creek a Clam Falls, buscó refugio en mi campamento, llevando consigo dos barriles de whisky. Los indígenas pronto se reunieron en el campamento, listos para pelear, y cantaron y bailaron frenéticamente alrededor de la puerta de la cabaña, exigiendo scoot-a-wa-bo (whisky). Me negué a permitir que se repartiera whisky. Los indígenas estaban furiosos. Livingston se acobardó de miedo. Previendo problemas, ordené a Nat Tibbetts y Jonathan Brawn que tomaran los barriles y me siguieran. Los indígenas detuvieron sus acrobacias y miraron fijamente. Con un hacha y de un solo golpe a cada barril, rompí las tapas, y el whisky pronto fue absorbido por la nieve. Los indígenas se lanzaron con gritos demoníacos y comenzaron a lamer la nieve empapada, después de lo cual bailaron a mi alrededor, llamándome "Oge-ma" (capitán). Les di comida y se marcharon sobrios y aparentemente satisfechos.

JUSTICIA FRONTERIZA.

En la primavera de 1848 había dos vendedores de whisky rivales en las cercanías del lago Balsam. Miles Tornell, un noruego, estaba ubicado a mitad de camino entre el lago y las Cascadas. Miller, un alemán, tenía su puesto en el lago. Miller era un comerciante más antiguo y reclamaba derechos exclusivos. Surgió entre ellos una enemistad amarga, que resultó, como lo demostró el testimonio posterior, en el asesinato de Tornell. Su casa fue incendiada y su cuerpo hallado oculto en un pozo de carbón. Un tal McLaughlin, que se hospedaba con Tornell, también fue asesinado. Se inició una investigación. Samuels y Fields actuaron como detectives y atribuyeron el crimen a un indígena, a quien arrestaron en una isla del lago Blake y llevaron a las Cascadas para ser juzgado. H. H. Perkins actuó como juez, se seleccionó un jurado de hombres respetables y el juicio se llevó a cabo en la tienda de Daniel Mears. Se nombraron un fiscal y un defensor para el acusado. El indígena confesó francamente el asesinato y dijo que Miller lo había contratado para realizar el sangriento trabajo. Otro indígena testificó haber estado presente en el momento del asesinato. Tras breves intervenciones de los abogados, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad. No hubo sentencia formal. El indígena fue mantenido bajo custodia hasta la mañana siguiente, cuando, por consentimiento unánime de los presentes, fue ahorcado en un árbol, que luego se marchitó, cerca del antiguo cementerio (más tarde la calle Louisiana), y fue colgado, actuando Samuels como alguacil. Se permitió a los indígenas presentes llevarse el cuerpo, que enterraron según sus ritos. Hacia Miller, quien debió haber sido considerado como principal responsable, la multitud fue inesperadamente indulgente. En lugar de ser colgado en el mismo árbol, solo fue atado a él y azotado, recibiendo quince golpes en la espalda desnuda con una vara de haya, administrados por Pat Collins. Luego fue puesto en un barco de vapor y se le ordenó abandonar el país, sin regresar jamás. De los participantes más activos en el ahorcamiento, Pat Collins, quien ofició como verdugo y azotó a Miller, era indudablemente un ciudadano problemático. Tenía un profundo resentimiento contra Miller y aplicó los golpes con determinación. Años después, él mismo fue ahorcado en California por robo en carretera. Chas. F. Rowley, quien ayudó en el ahorcamiento, vivió algunos años en una granja en Wolf Creek, se enlistó en 1861 en el ejército de la Unión y murió en combate.

POBLACIÓN DE ST. CROIX FALLS EN 1848.

Los siguientes jefes de familia residían en St. Croix Falls en 1848: H. H. Perkins, Edward Worth, G. W. Brownell, Otis Hoyt, J. Saunders, R. Arnold, L. Barlow, A. L. Tuttle, M. M. Samuels, Geo. De Attley, Moses Perin y W. H. C. Folsom.

Los siguientes hombres solteros consideraban este lugar como su hogar: D. Mears, J. L. y N. C. D. Taylor, P. Kelly, A. Romain, J. y W. R. Marshall, W. F. Colby, Dr. De Witt, W. J. Vincent, C. Dexter, A. Youle, H. H. Newberry, J. y O. Weymouth, Geo. Field, W. W. Folsom, J. H. Tuller, J. Dobney, J. Paine, y algunos otros cuyos nombres no puedo recordar con facilidad.

LENGUAJE NATURAL.

Los indígenas, cuando no podían hablar inglés, de todos modos lograban expresarse de manera inteligible mediante gestos, escritura pictográfica y sonidos vocales, imitando los ruidos que deseaban describir. Un amable anciano chippewa visitaba ocasionalmente mi campamento. Se sentaba junto al fuego y trazaba en las cenizas los contornos de lagos y ríos. Al dibujar el río South Clam, en cierto punto trazó una línea a través del cauce y sopló entre sus dientes y labios de tal modo que imitó perfectamente el sonido del agua cayendo. Tiempo después, al explorar el río Clam, al doblar una curva escuché el sonido de una cascada y encontré la caída de agua justo donde él la había señalado.

LA MUERTE POR AHOGAMIENTO DE HAMLET H. PERKINS.

El señor Perkins había estado en el pueblo desde 1847, actuando como agente de la compañía de las Cascadas hasta el invierno de 1850-51, cuando se ahogó accidentalmente mientras realizaba sus labores. Estaba ocupado reparando la represa y se encontraba de pie sobre un bloque de hielo. En un momento de descuido perdió el equilibrio y fue arrastrado por la fuerte corriente bajo el hielo. Pasaron dos días antes de que se recuperara su cuerpo. Su familia abandonó el valle, llevándose el cuerpo con ellos.

UN ASESINATO EN QUAILTOWN.

St. Croix Falls. Los edificios consistían en una casa de habitación, una tienda de whisky, una bolera, una casa indígena y un establo; el conjunto era llamado inapropiadamente Quailtown, ya que el nombre era una grave calumnia contra las inocentes aves. Las codornices en este "nido de perdices" eran aves malvadas. El lugar era conocido por su desorden y bullicio. Las peores clases se reunían allí para la juerga y las orgías nocturnas. En el verano de 1849, Alfred Romain y Patrick Kelly se encontraron en Quailtown, discutieron, pelearon, fueron separados y al día siguiente se citaron para continuar la pelea con pistolas. Debían encontrarse al amanecer frente a la tienda de Daniel Mears. Se intentó apaciguarlos, pero en vano. Solo Romain se presentó en el lugar acordado y, al no encontrar a Kelly, lo buscó por todo el pueblo. Alrededor de las 9 de la mañana lo halló en la casa de Kimball, un mulato. Romain le disparó en cuanto lo vio, mortalmente. En la investigación, dirigida por el Dr. Hoyt, se demostró que Romain disparó cuatro veces al cuerpo de Kelly, todas con efecto, y luego le destrozó el cráneo con la pistola, mientras que Kelly disparó una vez contra Romain. Romain fue acusado de asesinato, pero nunca fue llevado a juicio. Tras dos años de encierro, escapó de la cárcel en Prairie du Chien.

Romain posteriormente se mudó a St. Louis, reformó su modo de vida y se convirtió en un hombre estable y respetable. Kelly era originario de Irlanda y, al momento de su muerte, estaba comprometido para casarse con una dama estimable, una de las maestras enviadas por el gobernador Slade.

PERMISOS MINERALES.

En 1846, un grupo de especuladores compuesto por Caleb Cushing, Rufus Choate, Robert Rantoul y otros, ubicó un permiso mineral de una milla cuadrada, que abarcaba parte del sitio de las dos ciudades de St. Croix y Taylor's Falls, con la fuerza hidráulica como centro. Su permiso fue presentado en la oficina general de tierras en Washington. Ubicaron otro permiso en las cercanías de la desembocadura del río Kettle. Como nunca se invirtió dinero en mejorarlos, estos permisos nunca fueron respetados. Posteriormente, el gobierno volvió a medir las tierras y las vendió. El título actual de estas tierras es perfectamente válido.

MATRIMONIO EN MEDIO DE DIFICULTADES.

En tiempos antiguos no siempre era fácil encontrar funcionarios para hacer cumplir las leyes. Las parejas que deseaban casarse, al no poder conseguir los servicios de un ministro o juez de paz, buscaban un funcionario en la otra orilla del río, subían a una balsa o bote, soltaban las amarras y, bajo la jurisdicción concurrente de las autoridades estatales y territoriales, eran declarados "marido y mujer". Algunas parejas han celebrado el mismo rito en invierno, de pie sobre el hielo del St. Croix, a mitad de camino entre ambas orillas.

UN SUSTO INDÍGENA.

Durante la conmoción tras el levantamiento indígena, se sentía una inseguridad y alarma generalizadas. Los mestizos estaban especialmente temerosos de algún tipo de violencia. Una noche clara de luna, en St. Croix, un agrimensor realizaba algunas observaciones y, como su instrumento brillaba intensamente a la luz de la luna, los mestizos lo vieron y huyeron, muy asustados, imaginando un sioux tras cada arbusto. Los blancos, al verlos correr como si les fuera la vida en ello, se contagiaron del pánico y huyeron al lado de Minnesota. Los habitantes de Taylor's Falls fueron despertados de su apacible sueño solo para descubrir, poco después, que era una falsa alarma. Algunos de los fugitivos se escondieron bajo el puente y se aferraron a la estructura hasta la mañana.

LA PRIMERA CANOA DE FUEGO.

Le debo a Calvin A. Tuttle la siguiente reminiscencia: En julio de 1838, el vapor Palmyra, capitán Middleton, de Hannibal, Missouri, al mando, el primer vapor en las aguas del St. Croix, me llevó a St. Croix Falls, desembarcando en los Dalles, lado este, frente a Angle Rock. El resoplido del Palmyra atrajo a muchos indígenas curiosos a los Dalles. Se reunieron en las cimas de las rocas de basalto, miraron curiosos y retrocedieron, temblando de miedo ante la "Scota Cheman" o "canoa de fuego", la primera que había flotado en las plácidas aguas del St. Croix. Había sido contratado como mecánico de molinos para construir molinos en el nuevo asentamiento, aún casi desconocido. En el Palmyra llegaron los propietarios, Steele, Fitch, Hungerford, Libbey, Livingston, Hill y Russell, con hierros de molino, herramientas y provisiones para la empresa.

CONSTRUCCIÓN DE MOLINOS.

Después de trepar por las rocas escarpadas, llegamos a un sendero indígena que conducía a las Cataratas, donde encontramos a dos hombres, Lagoo y Denire, que sostenían la reclamación para Steele. El fantástico plan de construir un molino en esas tierras salvajes ahora parecía una realidad. Los hombres vivían en una cabaña de troncos justo debajo de las Cataratas, en un pequeño claro en el bosque, cerca de una formación rocosa de cobre. Boyce y sus hombres habían sido expulsados por los indígenas desde arriba. Andrew Mackey y otros de los hombres de Boyce se unieron a nosotros en el trabajo. Treinta y seis hombres habían llegado desde St. Louis en el vapor Palmyra. Trasladamos nuestra maquinaria desde los Dalles hasta las Cataratas por agua y comenzamos a trabajar de inmediato. Los hombres de Steele habían sido obstaculizados por los indígenas para conseguir madera para la construcción del molino. Obtuvimos un suministro del río Kanabec, que llegó el 15 de septiembre. La construcción del molino y la voladura de la roca ocuparon nuestra atención durante el invierno. El molino pronto estuvo terminado y en funcionamiento. Durante este período, el trabajo fue interrumpido con frecuencia y los hombres estaban muy desmoralizados por el comportamiento amenazante de los indígenas. Muchos de ellos se asustaron y abandonaron el asentamiento, pero la compañía suplía sus lugares siempre que era posible. Durante 1840 recibimos algunos refuerzos confiables, entre ellos J. L. Taylor, John McKusick, Joseph Haskell, Elam Greely, J. W. Furber y A. McHattie. Se construyeron algunas casas de madera cerca del molino. Washington Libbey fue nuestro primer agente, Darnes el segundo (1839), el Capitán W. Frazer el tercero (1840), y el Capitán Wm. Holcombe el cuarto (1841). La primera muerte fue la de un hombre ahogado en 1840. La primera mujer blanca que visitó las Cataratas fue la señora David Hone. El reverendo Boutwell predicó aquí en 1839. A. Northrup y su familia llegaron en 1840.

ASESINATOS INDÍGENAS.

En 1840, Jeremiah Russell, el agricultor indígena en Pokegama, condado de Pine, Minnesota, envió a dos indios chippewa a St. Croix Falls por provisiones, quienes llegaron sanos y salvos. Una banda de cincuenta indios sioux estuvo oculta en este asentamiento (St. Croix Falls) durante varios días. A menos de una hora de la llegada de los dos chippewas, el asentamiento fue rodeado por estos sioux. Los blancos, al ver que se avecinaban problemas, ocultaron a los chippewas durante dos días, bajo la estrecha vigilancia de los sioux. Los hombres blancos estaban inquietos y temían ir a trabajar. El Capitán Frazer, el reverendo Ayers y yo celebramos un consejo y explicamos la situación a los chippewas, quienes respondieron que no expondrían a los blancos a problemas. Decidieron marcharse y partieron a plena luz del día hacia el norte, cruzando la cresta rocosa y luego entre los arbustos, donde descubrieron a dos sioux. Los chippewas estaban armados y dispararon contra los sioux, matándolos instantáneamente. Los chippewas entonces emprendieron la huida. El estruendo de los disparos atrajo de inmediato a grupos de sioux en persecución, quienes, disparando contra los chippewas, mataron a uno. Los dos sioux muertos eran hijos de Little Crow. Los sioux colocaron los cuerpos en posición sentada, con la espalda contra un árbol, mirando hacia el territorio enemigo, en la segunda terraza cerca de donde posteriormente se construyó la represa del molino, con una escopeta de dos cañones apoyada en el suelo entre ellos. Decoraron los cadáveres con pintura de guerra, cintas y musgos. Los dos chippewas que mataron a los hijos de Little Crow llevaban los nombres de Julius y Wezhaymah. Los sioux en persecución mataron a Julius, y su cabeza fue colgada en una olla frente a aquellos a quienes había matado. Su cuerpo fue despedazado y esparcido a los cuatro vientos.

De una carta histórica, escrita por la señora E. T. Ayer, quien vive en Belle Prairie, Minnesota, y a quien hemos mencionado en otra parte, tenemos la siguiente descripción de la muerte de los hijos de Little Crow:

"Julius era de estatura media, complexión robusta, muy pulcro, y cuando vestía de gala, pocos indios podían compararse favorablemente con él. Siendo un buen cazador, tenía los medios para satisfacer sus gustos. Su cabello era largo y abundante, y lo mantenía limpio y brillante con el uso frecuente de peine y cepillo, ayudado por un poco de tuétano o aceite de oso. Tres o cuatro de sus numerosas y largas trenzas, adornadas con broches de plata, caían graciosamente a ambos lados de su rostro y sobre sus brazos; el resto de su vestimenta era igualmente elegante. Su cabello, como el de Absalón, no lo salvó de sus enemigos. Los dakotas pueden bailar a su alrededor por generaciones y nunca verán su igual.

"Wezhaymah hizo su aparición en Pokegama. Al acercarse a las casas, saludó con su escopeta de dos cañones. Los ojibwe estaban muy asustados. Creían que los sioux habían regresado para intentar nuevamente conseguir cabelleras y saqueos. El primer impulso de las mujeres fue esconderse. La esposa y la hija mayor del jefe, que estaban en la casa de la misión, entraron por una trampilla a un sótano oscuro. Pero cuando el supuesto muerto se presentó ante ellos, vivo y sano, hubo gran regocijo.

"Wezhaymah dijo que Julius mató a ambos hijos de Little Crow; que los sioux lo siguieron solo una corta distancia, y luego todos se volvieron tras Julius. Él tomó una ruta indirecta a casa, viajando de noche y escondiéndose de día. Los padres de Julius, Joseph y Eunice, y otros miembros de su familia, eran miembros de la iglesia de la misión. Él y su esposa no profesaban la fe, aunque a veces asistían al culto religioso."

Unos veinte días después, cerca de cien sioux vinieron de la banda de Little Crow en Red Rock por los cuerpos de sus camaradas muertos y el arma, habiéndose asegurado primero, mediante espías, de que no había chippewas en las cercanías. Una mañana, cuando los blancos iban a trabajar, se sorprendieron por la aparición repentina de estos indígenas, que descendieron de improviso sobre ellos desde diferentes senderos, pintados de manera vistosa y sin mantas. Sus movimientos fueron tan súbitos que los blancos quedaron completamente sorprendidos y a merced de los indígenas, quienes, sin embargo, se conformaron con registrar el campamento y apropiarse de toda la comida que encontraron, aparentemente buscando el arma que no estaba donde la habían dejado. Quejándose amargamente de su pérdida, se retiraron a una cornisa rocosa cercana, donde formaron un círculo, bailaron, cantaron y dispararon varias armas al aire. Luego pidieron ver al "Oge-ma", el agente, y exigieron formalmente el arma. Todos en el campamento negaron tener conocimiento alguno del objeto perdido. Al principio, los indígenas estaban muy insatisfechos, pero finalmente Little Crow avanzó, fumó una pipa y se la ofreció al Capitán Frazer, estrechó su mano y se retiró, aparentemente en paz.

Como no es costumbre de los indígenas molestar a los muertos, creyeron firmemente que un blanco había tomado el arma. Little Crow acudió al Mayor Plympton en Fort Snelling, acusando a los blancos del robo. El mayor, a su vez, escribió al Capitán Frazer en las Cataratas para que realizara una investigación, como resultado de la cual el arma fue encontrada en una caja de herramientas perteneciente a Lewis Barlow, oculta bajo un fondo falso. Barlow afirmó ser totalmente inocente y desconocer el asunto, sugiriendo que su hermano debió haber puesto el arma allí. El Capitán Frazer lo reprendió severamente por poner en peligro la vida de todos los blancos del asentamiento con su acto insensato y ladrón. El arma fue enviada al Mayor Plympton, quien escribió al Capitán Frazer advirtiéndole que estuviera alerta, ya que los indígenas estaban muy irritados. Barlow se ganó el desprecio y la antipatía de sus compañeros de trabajo.

BATALLA INDÍGENA DE STILLWATER

El señor Tuttle se encontraba en las Cataratas en el momento de la famosa batalla entre los sioux y los chippewas, que se libró en la barranca donde ahora se encuentra la prisión estatal de Minnesota, el 3 de julio de 1839, y me ha dado el siguiente relato:

Los chippewas del St. Croix habían sido invitados por el oficial al mando en Fort Snelling a un consejo, cuyo objetivo era lograr un tratado de paz. Doscientos cincuenta o trescientos chippewas, incluyendo mujeres y niños, descendieron el St. Croix en canoas, descansaron en una aparente seguridad en la barranca cerca del sitio actual de Stillwater, e hicieron un porteo desde allí hasta Fort Snelling, donde, bajo la protección de soldados del gobierno, se celebró el consejo. Se había fumado la pipa de la paz y los chippewas regresaban tranquilamente a casa, acampando por segunda vez en la barranca, esperando volver a embarcarse a la mañana siguiente en las aguas del St. Croix. Justo al amanecer del día siguiente, mientras aún dormían, un gran grupo de sioux, que los había seguido sigilosamente, cayó sobre ellos de repente y, con salvajes alaridos, comenzó una matanza indiscriminada. Los chippewas, al reaccionar, expulsaron a los sioux del lugar, logrando así conservar a sus muertos, que sumaban alrededor de treinta. Después de la fumada de la pipa de la paz en Fort Snelling, se reportó que un sioux había sido asesinado. Esto los enfureció tanto que los siguieron en dos grupos: uno persiguió a la banda del St. Croix y otro a la banda de Mille Lacs por el río Rum. Este último grupo alcanzó a los chippewas en el punto donde hoy se encuentra Princeton y mató a sesenta de ellos. Posteriormente se supo que el sioux muerto cerca de Fort Snelling había sido asesinado por un Pillager del Alto Mississippi, un indio de una banda que no participó en el consejo. Es cierto que los sioux y los chippewas son enemigos acérrimos, implacables y hereditarios, pero esta matanza ocurrió por un lamentable error. Los chippewas, en su regreso, descansaron en las cataratas. El capitán Frazer les dio medicinas, curó sus heridas y les dio de comer. Los indios se entregaron al más profundo dolor por sus pérdidas, y cuando supieron de los sesenta muertos de la banda de Mille Lacs, sus lamentos y gemidos desbordaron toda descripción.

LOS PRIMEROS LEÑADORES.

Los primeros troncos fueron cortados por J. R. Brown en la planicie de Taylor's Falls en el invierno de 1836-37, pero el primer equipo y campamento regular fue el de John Boyce, quien subió en una embarcación mackinaw desde St. Louis con once hombres y seis bueyes, desembarcando en St. Croix Falls a finales del otoño de 1837. El señor Andrew Mackey, quien formaba parte de su grupo, me ha proporcionado algunos detalles sobre esta aventura. El bote fue remolcado con cuerda sobre los rápidos y, con pértigas y sogas, llevado hasta la desembocadura del río Kanabec, donde se estableció un campamento. Boyce tuvo bastantes problemas con los indios. Little Six, un jefe chippewa, llegó al campamento con doscientos guerreros de manera desafiante y jactanciosa, diciéndole que "se fuera", que "regresara de donde había venido". Boyce acudió a la misión india en el lago Pokegama y solicitó la ayuda del reverendo señor Boutwell, Ely, Ayers y Seymour, quienes regresaron con él al campamento y hablaron con Little Six, quien alegó que los blancos no habían pagado dinero alguno. El señor Seymour les explicó las disposiciones del tratado, del cual pronto tendrían noticias; que bajo sus términos los blancos tenían derecho a la madera; que no eran usurpadores, que vivirían en paz y no perturbarían su caza. Los indios dieron su consentimiento, pero se negaron a permitir que los blancos retiraran alguno de sus chingwack (pino). El señor Seymour, temiendo problemas, aconsejó al señor Boyce que se marchara. Él decidió quedarse. Como los indios seguían siendo problemáticos, el señor Boyce descendió el río hasta las cataratas, seguido por los indios. Al pasar por las cataratas, el bote se llenó de agua y el señor Boyce perdió casi todo lo que tenía. Poco después, el Palmyra rompió el silencio de los Dalles con su agudo silbato y trajo la noticia de la ratificación del tratado por el Congreso. Boyce envió su bote río abajo, construyó pequeñas embarcaciones y se apresuró a regresar a su campamento en el río Kanabec, donde permaneció durante el otoño y el invierno cortando troncos.

EL PRIMER TRANSPORTE DE TRONCOS.

En abril y mayo de 1839, Boyce transportó sus troncos en balsas hechas con pértigas y cuerdas de tilo. La crecida del agua se los llevó. Reunió de las balsas rotas lo suficiente para una balsa, la reforzó lo más posible y continuó el descenso. La balsa encalló en la primera isla y se deshizo. Boyce salvó la canoa y parte de las provisiones. Para este momento, Boyce estaba furioso por su falta de éxito, pero intentó por tercera vez hacer una balsa. La tripulación, cansada y hambrienta, se negó a trabajar. Se hizo un nuevo contrato, escrito en una pizarra, ya que no había papel. Los troncos quedaron en el río. Algunos flotaron río abajo y fueron vendidos a la compañía de las cataratas y a la compañía de Marine. Boyce perdió todo su trabajo e inversión; los hombres recibieron muy poco por su labor. Frank Steele había ayudado a suministrar provisiones y ropa para los hombres, cuyo valor nunca recuperó. Boyce, desilusionado, abandonó el país.

UN PAGO A LOS INDIOS.

Levi W. Stratton, quien llegó en el Palmyra en julio de 1838, ofrece algunas reminiscencias de las cuales seleccionamos el relato de un pago hecho a los indios chippewa el año de su llegada. La tripulación y los pasajeros del Palmyra habían sido muy molestados por los indios, quienes esperaban su primer pago en julio y sitiaron el barco en gran número, exigiéndolo a los primeros blancos que subieron por el río, sin poder entender la diferencia entre las autoridades debidamente constituidas y aquellos inmigrantes que nada tenían que ver con los pagos. No fue sino hasta la primera semana de noviembre que llegaron sus bienes para el pago. Se eligió el lugar donde ahora se encuentra Stillwater como el sitio donde debían reunirse.

La vieja embarcación de rueda de popa Gipsey trajo los bienes y los desembarcó en la playa. Los chippewas llegaron en número de 1,100 en sus canoas, casi muertos de hambre por la espera de su pago. Mientras lo recibían, el río y el lago se congelaron y cayó una gran nevada; así, todos sus suministros, incluyendo cien barriles de harina, veinticinco de cerdo, toneles de tabaco, fardos de mantas, armas y municiones, barriles de dólares mexicanos, etc., todo se perdió excepto lo que pudieron cargar en la espalda a través de la nieve, a cientos de millas de distancia. Destruyeron su flota de canoas de abedul antes de partir, para evitar que los sioux tuvieran la satisfacción de hacerlo después de su partida.

Muchos de los ancianos, así como los jóvenes, murieron por comer en exceso, ya que estaban casi muertos de hambre. Así, su primer pago se convirtió en una maldición más que en una bendición, pues sus provisiones pronto se agotaron, la temporada de caza había pasado, estaban lejos de casa y no tenían medios para regresar, salvo atravesando la nieve profunda a pie. Muchos perecieron en el intento. Como suele suceder en estos casos, supongo, nadie tuvo la culpa, pero los pobres indios tuvieron que sufrir las consecuencias de la negligencia de alguien. La vieja Gipsey apenas tuvo tiempo de cruzar el lago antes de que se formara el hielo.

BAILES Y ROBOS INDIOS.

En la rústica cabaña de troncos en St. Croix Falls vivían tres mujeres: las esposas de los señores Orr y Sackett, empleados de la compañía, y la señorita Young, hija de un viudo de ese nombre. La vida en esa cabaña distaba mucho de ser un sueño de felicidad, pues debido a los mosquitos, más implacables que los indios, era necesario mantener una humareda encendida día y noche, o al menos durante el día cuando el sol no brillaba. La vieja cabaña servía de cocina, mientras que afuera se improvisó una arboleda como comedor. Poco después de la llegada de los inmigrantes, y antes de que aprendieran todas las peculiaridades del carácter indio, fueron visitados por un grupo de quince o veinte guerreros, quienes se dedicaron a adornarse y pasaron la mañana pintándose y arreglándose con atuendos vistosos, sin reparar en gastos, preparándose para ofrecer un espectáculo gratuito. Justo antes de la hora de la comida, se colocaron cerca de la mesa y realizaron un baile, que fue muy aplaudido, tras lo cual recibieron obsequios de pan y carne y se retiraron, aparentemente muy complacidos con el éxito de su exhibición. La familia se reunió alrededor de la mesa para disfrutar su comida, pero para su consternación, no se encontró ni un cuchillo, tenedor o cuchara. Mientras la mayoría de los indios captaba la atención de los recién llegados con sus extraordinarias acrobacias, el resto se dedicaba tranquilamente a sustraer los cubiertos. Posteriormente se les acusó del robo, pero protestaron su inocencia. Nunca se volvió a saber de los objetos desaparecidos. Un lingote de plomo, dejado afuera, también desapareció al mismo tiempo. Los pobres indios negaron haber visto el plomo. Sin embargo, el señor Stratton comentó que todos sus garrotes de guerra, pipas y culatas de fusil habían sido recientemente y elaboradamente adornados con plomo fundido.

OTROS ROBOS.

En otra ocasión, poco antes del pago, cuando los indios estaban inusualmente hambrientos y problemáticos, dos barriles de cerdo y uno de mantequilla desaparecieron misteriosamente. Los barriles de cerdo fueron hallados vacíos en el río, así como el barril de mantequilla, al que le faltaba un tercio de su contenido. Los indios permanecieron todo el día en el campamento enfermos, pero protestaron su inocencia. Sin embargo, el día del pago se les descontó una reclamación de doscientos dólares por el cerdo y ciento cincuenta por la mantequilla. No pusieron objeción a pagar por el cerdo, pero protestaron por la mantequilla, pues no les hizo ningún bien y los enfermó a todos.

En septiembre, un viejo indio llegó a la cabaña pidiendo algo de comer. El agente fue al barril de cerdo y levantó un buen trozo de carne que pesaba unas doce libras, al que todavía estaba adherida la cola. Al ver esto, el rostro del indio se ensombreció y se marchó en silencio y con gesto hosco.

Poco después, se extravió un yugo de bueyes. Los habían llevado por unas rocas desnudas de basalto para abrir camino. Se contrató a un indio para que los buscara. Descubrió que el mismo mendigo que se había disgustado tanto con el trozo de cerdo con cola los había llevado y sacrificado. El día del pago arregló la situación, y los indios se vieron obligados a pagar un buen precio por una carne de res bastante mediocre.

TIEMPOS DIFÍCILES.

La señora Mary C. Worth comunicó al autor los siguientes incidentes, que ilustran algunas de las vicisitudes de los primeros colonos:

Era en el otoño de 1842. Había unas doscientas personas en la aldea, la mayoría empleadas por James Purinton, agente de la compañía. Ya escaseaban los víveres y el invierno se acercaba rápidamente, mientras que el esperado barco, con su carga de provisiones para el abastecimiento invernal, se retrasaba mucho. Pasó septiembre, llegó octubre y casi terminó, y aún no había barco. La nieve cubría el suelo y una fina capa de hielo el río. El hielo, en pequeños trozos, descendía por los rápidos y comenzaba a atascarse en los Dalles, y aún no llegaba el barco. Se repartieron provisiones entre las familias residentes, y las más sombrías expectativas llenaron las mentes ante la perspectiva de un largo y lúgubre invierno sin alimentos; cuando, el veintiocho de octubre, se escuchó por fin el tan esperado silbato del vapor que se acercaba. La gente corrió frenéticamente hacia el viejo almacén, pero el hielo estaba tan atascado en los Dalles que ningún barco podía atracar. No se veía ningún barco, ni volvió a oírse el silbato. ¿Había sido todo una ilusión? La multitud ansiosa volvió a caer en la desesperación. Otra noche de frío bloquearía el río. Justo entonces se oyeron voces de hombres blancos desde las rocas de los Dalles, y para su gran alegría vieron a los oficiales y pasajeros del barco descendiendo por las rocas, con la feliz noticia de que el barco había llegado al embarcadero, a media milla río abajo, y estaba descargando su cargamento. El barco, en cuanto terminó de descargar, partió apresuradamente para evitar quedar atrapado por el hielo. El invierno transcurrió bastante alegremente, pero en primavera volvieron las penurias. De nuevo escaseaban las provisiones, que debían racionarse con cuidado y equidad. De vez en cuando, un venado o un pez ayudaba a completar el suministro, pero el hambre volvía a ser inminente. En esa ocasión fueron socorridos con cerdo condenado proveniente de Fort Snelling. Los propietarios de San Luis enviaron otro barco con provisiones tras la apertura de la navegación, y todo parecía marchar bien, cuando, durante una crecida, la presa y el canal del molino cedieron y los troncos, su principal recurso, fueron arrastrados río abajo y fuera de su control. Este importante suceso, como entonces pareció, abrió para la compañía y la gente un nuevo comercio con el valle inferior, que ha sido fuente de grandes beneficios. Sugirió la idea de agrupar y trasladar sus troncos en balsas hacia puntos río abajo, y llevó a la construcción del primer aserradero en Stillwater.

¡UGH! ¡UGH!

En una ocasión, el señor Purinton invitó a algunos indios notables que pedían comida a sentarse a su mesa. Les preguntó cortésmente si preferían té o café. "¡Ugh! ¡Ugh!" (equivalente a sí, sí) respondió todo el grupo. Así que el señor Purinton les sirvió una mezcla de té y café.

LA SEÑORA WORTH Y MUCKATICE.

Muckatice, un jefe chippewa, oyó que un barril de whisky había sido guardado para su seguridad en el sótano de la señora Worth, en Balsam Lake. Muckatice irrumpió en la casa e intentó levantar la trampilla del sótano. La señora Worth se lo prohibió y se colocó sobre la puerta. Muckatice la apartó bruscamente. Levantó la trampilla y, al intentar bajar, cayó. Mientras caía, la señora Worth cerró de golpe la trampilla sobre él, atrapándole una pierna. La señora Worth sostuvo la puerta firmemente cerrada. Cuando por fin liberaron a Muckatice, reunió a un grupo de indios, regresó y exigió el whisky. Thayer, con cuerdas, logró sacar el barril del sótano y llevarlo afuera, y viendo el peligro de dar tanto whisky a los indios, rompió ambos fondos del barril con un hacha y la tierra absorbió el líquido venenoso. Muckatice entonces estrechó la mano de la señora Worth, la llamó muy valiente y se marchó.