Capítulo LXIX.

La misma tinta con la que se escribe toda la historia no es más que prejuicio líquido. —Nuevo Calendario de Wilson Cabeza de Chorlito.

No hay paralelo de latitud que no crea que habría sido el Ecuador si se le hubieran reconocido sus derechos. —Nuevo Calendario de Wilson Cabeza de Chorlito.

Después del señor Rhodes, para mí la convulsión de la naturaleza más interesante en Sudáfrica fue el cráter de diamantes. Los yacimientos de oro del Rand son una maravilla colosal, y hacen que todos los demás campos de oro parezcan pequeños, pero yo no era un extraño en la minería de oro; el veldt era algo noble de contemplar, pero no era más que otra y más hermosa variedad de nuestras Grandes Llanuras; los nativos estaban lejos de ser poco interesantes, pero no eran nuevos; y en cuanto a las ciudades, podía orientarme sin guía en la mayoría de ellas porque ya había aprendido sus calles, bajo otros nombres, en ciudades muy parecidas en otras tierras; pero la mina de diamantes era algo completamente nuevo, una novedad espléndida y absorbente. Muy pocas personas en el mundo han visto el diamante en su hogar. Solo tiene tres o cuatro hogares en el mundo, mientras que el oro tiene un millón. Vale la pena viajar alrededor del globo para ver cualquier cosa que pueda llamarse con verdad una novedad, y la mina de diamantes es la mayor, más selecta y restringida novedad que el globo tiene en existencia.

Creo que los yacimientos de diamantes de Kimberley fueron descubiertos alrededor de 1869. Considerando todo, lo sorprendente es que no se descubrieran hace cinco mil años y se hicieran familiares al mundo africano para el resto del tiempo. La razón es que los primeros diamantes se encontraron en la superficie del suelo. Eran lisos y límpidos, y bajo el sol vomitaban fuego. Eran exactamente las cosas que un salvaje africano de cualquier época valoraría por encima de todo en el mundo, excepto una cuenta de vidrio. Durante dos o tres siglos hemos estado comprando sus tierras, su ganado, a su vecino y cualquier otra cosa que tuviera para vender, a cambio de cuentas de vidrio, así que es extraño que fuera indiferente a los diamantes, pues debió haberlos recogido muchas veces. Por supuesto, no se le ocurriría intentar vendérselos a los blancos, ya que los blancos ya tenían muchas cuentas de vidrio, y además de formas más elegantes que estas; pero uno pensaría que el negro más pobre, que no podía permitirse el vidrio real, se habría conformado humildemente con adornarse con la imitación, y que pronto el comerciante blanco notaría las cosas, sospecharía vagamente, se llevaría algunas a casa, descubriría lo que eran y de inmediato vaciaría una multitud de buscadores de fortuna en África. Hay muchas cosas extrañas en la historia humana; una de las más extrañas es que los diamantes resplandecientes permanecieran allí tanto tiempo sin despertar el interés de nadie.

La revelación llegó finalmente por accidente. En la cabaña de un bóer, en la vasta soledad de las llanuras, un viajero notó a un niño jugando con un objeto brillante, y le dijeron que era un trozo de vidrio encontrado en el veldt. El viajero lo compró por una bagatela y se lo llevó; y, careciendo de honor, hizo creer a otro viajero que era un diamante, y así le sacó 125 dólares, y quedó tan satisfecho consigo mismo como si hubiera hecho algo justo. En París, el viajero engañado lo vendió a una casa de empeño por 10,000 dólares, que lo vendió a una condesa por 90,000 dólares, que lo vendió a un cervecero por 800,000 dólares, que lo cambió a un rey por un ducado y un linaje, y el rey "lo puso en prenda". —[nota manuscrita: “Del griego, que significa 'lo empeñó'.” M.T.]— Sé que estos detalles son correctos.

La noticia voló y comenzó la fiebre del diamante en Sudáfrica. El viajero original —el deshonesto— recordó entonces que una vez había visto a un carretero bóer trabando la rueda de su carreta en una pendiente empinada con un diamante tan grande como un balón de fútbol, y dejó de lado sus ocupaciones y salió a buscarlo, pero no con la intención de engañar a nadie por 125 dólares, pues se había reformado.

Ahora pasamos a asuntos más didácticos. Los diamantes no están incrustados en vetas de roca de cincuenta millas de largo, como el oro de Johannesburgo, sino que están distribuidos por los escombros de un pozo rellenado, por así decirlo. El pozo es rico, sus paredes están claramente definidas; fuera de las paredes no hay diamantes. El pozo es un cráter, y uno grande. Antes de que se interviniera, su superficie estaba al nivel de la llanura, y no había señal alguna que sugiriera su existencia. El pasto que cubría la superficie del cráter de Kimberley era suficiente para alimentar a una vaca, y el pasto que había debajo era suficiente para alimentar a un reino; pero la vaca no lo sabía y perdió su oportunidad.

El cráter de Kimberley es lo bastante espacioso como para admitir el Coliseo Romano; no se ha alcanzado el fondo del cráter, y nadie puede decir hasta qué profundidad se adentra en las entrañas de la tierra. Originalmente, era un agujero perpendicular, lleno sólidamente de roca azul o cemento, y esparcidos por esa masa azul, como pasas en un pudín, estaban los diamantes. Tan profundo como se extiende la sustancia azul en la tierra, tan profundo se encontrarán los diamantes.

Hay otros tres o cuatro cráteres célebres cerca; un círculo de tres millas de diámetro los abarcaría a todos. Son propiedad de la Compañía De Beers, una consolidación de propiedades diamantíferas organizada por el señor Rhodes hace doce o catorce años. De Beers posee otros cráteres; están bajo la hierba, pero De Beers sabe dónde están, y los abrirá algún día, si el mercado lo requiere.

Originalmente, los yacimientos de diamantes eran propiedad del Estado Libre de Orange; pero una "rectificación" juiciosa de la línea fronteriza los trasladó al territorio británico de la Colonia del Cabo. Un alto funcionario del Estado Libre me dijo que la suma de 400,000 dólares fue entregada a su estado como compromiso, indemnización o algo por el estilo, y que creía que su estado hizo bien en aceptar el dinero y evitar una disputa, ya que todo el poder estaba de un lado y toda la debilidad del otro. Ahora, la Compañía De Beers extrae diamantes por un valor de 400,000 dólares a la semana. El Cabo obtuvo el territorio, pero ningún beneficio; porque el señor Rhodes, los Rothschild y los demás de De Beers son dueños de las minas, y no pagan impuestos.

En nuestra época, las minas se trabajan según principios científicos, bajo la dirección del mejor talento en ingeniería minera que se puede conseguir en América. Hay instalaciones elaboradas para reducir la roca azul y someterla a un proceso tras otro hasta que cada diamante que contiene haya sido localizado y asegurado. Observé a los "concentradores" en funcionamiento —grandes tanques que contienen lodo, agua y diamantes invisibles— y me dijeron que cada uno podía remover, agitar y tratar adecuadamente 300 vagones de lodo por día —1,600 libras por vagón— y reducirlo a 3 vagones de lodo espeso. Vi cómo los 3 vagones de lodo se llevaban a los "pulsadores" y allí se reducían a un cuarto de vagón de arena fina, limpia y de color oscuro. Luego lo seguí hasta las mesas de clasificación y vi a los hombres esparcirla y cepillarla hábil y rápidamente, y atrapar los diamantes en cuanto aparecían. Yo ayudé, y una vez encontré un diamante casi tan grande como una almendra. Es una especie de pesca emocionante, y se siente un fino estremecimiento de placer cada vez que se detecta el brillo de una de esas piedras límpidas a través del velo de arena oscura. Me gustaría pasar mis sábados libres en ese encantador deporte de vez en cuando. Por supuesto, hay decepciones. A veces se encuentra un diamante que no es un diamante; es solo un cristal de cuarzo o alguna otra cosa sin valor. El experto, por lo general, puede distinguirlo de la piedra preciosa que imita; pero si tiene dudas, lo coloca sobre una plancha y lo golpea con un mazo. Si es un diamante, resiste; si es otra cosa, se reduce a polvo. Me gustó mucho ese experimento, y no me cansé de repetirlo. Estaba lleno de agradables expectativas, sin ningún sentido personal de riesgo. La empresa De Beers trata 8,000 vagones —unas 6,000 toneladas— de roca azul por día, y el resultado son tres libras de diamantes. Valor, en bruto, de 50,000 a 70,000 dólares. Tras el tallado, pesarán considerablemente menos de una libra, pero valdrán cuatro o cinco veces más que antes.

Toda la llanura de esa región está cubierta, a un pie de profundidad, de roca azul, colocada allí por la Compañía, y parece un campo arado. La exposición durante cierto tiempo hace que la roca sea más fácil de trabajar que cuando sale de la mina. Si la minería cesara ahora, el suministro de roca esparcida por esos campos proporcionaría los habituales 8,000 vagones diarios a las plantas de separación durante tres años. Los campos están cercados y vigilados; y por la noche están bajo la constante inspección de potentes reflectores eléctricos. Contienen de cincuenta a sesenta millones de dólares en diamantes, y hay abundancia de ladrones emprendedores en los alrededores.

En la tierra de las calles de Kimberley hay mucha riqueza oculta. Hace algún tiempo se concedió a la gente el privilegio de un lavado libre. Hubo una verdadera estampida, el trabajo se realizó a fondo y se recogió una buena cosecha de diamantes.

La minería profunda la realizan los nativos. Son varios cientos de ellos. Viven en viviendas construidas alrededor del interior de un gran recinto. Son un grupo alegre, de buen carácter y servicial. Nos ofrecieron una danza de guerra, que fue la exhibición más salvaje que haya visto jamás. No se les permite salir del recinto durante su periodo de servicio—creo que son tres meses, por lo general. Bajan por el pozo, cumplen su turno, suben de nuevo, son registrados y se van a la cama o a sus diversiones dentro del recinto; y esta rutina la repiten día tras día.

Se piensa que ahora no logran robar muchos diamantes con éxito. Solían tragárselos y encontrar otras formas de ocultarlos, pero el hombre blanco halló maneras de frustrar sus diversos trucos. Un hombre se cortó la pierna y metió un diamante en la herida, pero ni siquiera ese método tuvo éxito. Cuando encuentran un diamante grande y hermoso, es más probable que lo reporten que que lo roben, pues en el primer caso reciben una recompensa y en el segundo es muy probable que solo se metan en problemas. Hace algunos años, en una mina que no era propiedad de De Beers, un negro encontró lo que se ha afirmado es el diamante más grande conocido en la historia del mundo; y, como recompensa, fue liberado de su servicio y recibió una manta, un caballo y quinientos dólares. Eso lo convirtió en un Vanderbilt. Podía comprar cuatro esposas y aún le sobraba dinero. Cuatro esposas son un sustento más que suficiente para un nativo. Con cuatro esposas es completamente independiente y nunca más necesita trabajar.

Ese gran diamante pesa 971 quilates. Algunos dicen que es tan grande como un trozo de alumbre, otros que es del tamaño de un pedazo de caramelo de roca, pero las mejores autoridades coinciden en que es casi exactamente del tamaño de un trozo de hielo. Pero esos detalles no son importantes; y en mi opinión, no son confiables. Tiene una imperfección, de lo contrario tendría un valor increíble. Tal como está, se estima que vale $2,000,000. Después de ser tallado debería valer entre $5,000,000 y $8,000,000, por lo que quienes deseen ahorrar dinero deberían comprarlo ahora. Es propiedad de un sindicato y, al parecer, no hay un mercado satisfactorio para él. No produce nada; está consumiéndose a sí mismo. Hasta ahora, no ha hecho rico a nadie excepto al nativo que lo encontró.

Lo encontró en una mina que se estaba explotando por contrato. Es decir, una compañía había comprado el privilegio de extraer de la mina 5,000,000 de cargas de roca azul, por una suma inicial y una regalía. Su especulación no había resultado rentable; pero el mismo día en que expiraba su privilegio, ese nativo encontró el diamante de $2,000,000 y se lo entregó. Incluso la cultura del diamante no está exenta de episodios románticos.

El Koh-i-Noor es un diamante grande y valioso; pero no puede competir en estos asuntos con tres que—según la leyenda—se encuentran entre las joyas de la corona de Portugal y Rusia. Se considera que uno de ellos vale $20,000,000; otro, $25,000,000, y el tercero algo más de $28,000,000.

Esos son diamantes verdaderamente maravillosos, existan o no; y sin embargo, tienen poca importancia en comparación con aquel con el que el carretero bóer calzó su rueda en aquella empinada cuesta, como se mencionó antes. En Kimberley conversé con el hombre que vio al bóer hacer eso—un incidente que había ocurrido veintisiete o veintiocho años antes de que yo hablara con él. Me aseguró que el valor de ese diamante podría haber superado el billón de dólares, pero no estar por debajo de esa cifra. Le creí, porque había dedicado veintisiete años a buscarlo y estaba en posición de saberlo.

Un final apropiado e interesante para el examen de los tediosos, laboriosos y costosos procesos mediante los cuales se extraen los diamantes de las profundidades de la tierra y se liberan de las sustancias viles que los aprisionan es la visita a las oficinas de De Beers en la ciudad de Kimberley, donde se lleva cada día el resultado de la minería, y se pesa, clasifica, valora y deposita en cajas fuertes hasta el día del envío. Una persona desconocida y sin acreditación no puede entrar en ese lugar; y parecía evidente, por la generosa cantidad de señales de advertencia, protección y prohibición que había por todas partes, que ni siquiera los conocidos y acreditados pueden robar diamantes allí sin inconvenientes.

Vimos la producción del día—pequeños y brillantes nidos de diamantes, distribuidos a un pie de distancia a lo largo de un mostrador, cada nido reposando sobre una hoja de papel blanco. La captura de ese día valía unos $70,000. En el transcurso de un año, medio tonelada de diamantes pasa por esas balanzas y duerme sobre ese mostrador; el dinero resultante es de $18,000,000 o $20,000,000. Ganancia, unos $12,000,000.

Jóvenes muchachas hacían la clasificación—un empleo agradable, limpio, delicado y probablemente extenuante. Cada día, ingresos ducales se filtran y centellean entre los dedos de esas jóvenes; sin embargo, se acuestan por la noche tan pobres como cuando se levantaron en la mañana. Lo mismo al día siguiente, y todos los días.

Son cosas hermosas, esos diamantes, en su estado natural. Tienen diversas formas; presentan superficies planas, bordes redondeados y nunca un filo agudo. Son de todos los colores y matices, desde el blanco de gota de rocío hasta el negro auténtico; y sus superficies y contornos suaves y redondeados, su variedad de color y su transparencia los hacen parecer montones de caramelos surtidos. Un tono muy claro de color pajizo es su matiz más común. Me pareció que estas gemas sin tallar debían ser más hermosas que cualquier tallada; pero cuando sacaron una colección de diamantes tallados, vi mi error. Nada es tan hermoso como un diamante rosa con la luz atravesándolo, salvo esa cosa sin valor que se le parece—el agua ondulante del mar con la luz del sol atravesándola y golpeando un fondo de arena blanca.

Antes de mediados de julio llegamos a Ciudad del Cabo, y al final de nuestro recorrido africano. Y bien satisfechos; pues, elevándose sobre nosotros, estaba la Montaña de la Mesa—un recordatorio de que ahora habíamos visto todas y cada una de las grandes características de Sudáfrica, excepto al señor Cecil Rhodes. Reconozco que esa es una gran excepción. Sé muy bien que, sea el señor Rhodes el alto y venerado patriota y estadista que las multitudes creen que es, o Satanás reencarnado, como sostiene el resto del mundo, sigue siendo la figura más imponente del imperio británico fuera de Inglaterra. Cuando se para en el Cabo de Buena Esperanza, su sombra llega hasta el Zambeze. Es el único colono en los dominios británicos cuyas idas y venidas se registran y discuten bajo todos los meridianos del globo, y cuyos discursos, sin recortar, se transmiten por cable desde los confines de la tierra; y es el único forastero no real cuya llegada a Londres puede competir en atención con un eclipse.

Que es un hombre extraordinario, y no un accidente de la fortuna, ni siquiera sus más acérrimos enemigos sudafricanos estaban dispuestos a negar, al menos según lo que les oí testificar. Todo el mundo sudafricano parecía estar en una especie de sobrecogido temor ante él, amigos y enemigos por igual. Era como si fuera un vice-Dios por un lado, vice-Satanás por el otro, propietario del pueblo, capaz de hacerlos o arruinarlos con su aliento, adorado por muchos, odiado por muchos, pero blasfemado por ninguno entre los sensatos, y aun por los indiscretos solo en susurros cautelosos.

¿Cuál es el secreto de su formidable supremacía? Uno dice que es su prodigiosa riqueza—una riqueza cuyos goteos, en salarios y de otras formas, mantienen a multitudes y los convierten en sus interesados y leales vasallos; otro dice que es su magnetismo personal y su lengua persuasiva, y que estos hipnotizan y convierten en felices esclavos a todos los que entran en el círculo de su influencia; otro dice que son sus ideas majestuosas, sus vastos planes para el engrandecimiento territorial de Inglaterra, su ambición patriótica y desinteresada de extender su benéfica protección y su justo gobierno sobre los desiertos paganos de África y hacer luminosa la oscuridad africana con la gloria de su nombre; y otro dice que quiere el mundo y lo quiere para sí, y que la creencia de que lo conseguirá y dejará entrar a sus amigos en la planta baja es el secreto que mantiene tantos ojos fijos en él y lo mantiene en el cenit, donde la vista es despejada.

Uno puede elegir lo que prefiera. Todos cuestan lo mismo. Un hecho es seguro: él mantiene su prominencia y una vasta cantidad de seguidores, sin importar lo que haga. "Engaña" al duque de Fife—es palabra del duque—pero eso no destruye la lealtad del duque hacia él. Mete a los Reformistas en grandes problemas con su Incursión, pero la mayoría de ellos cree que tenía buenas intenciones. Llora por los habitantes de Johannesburgo, gravemente gravados por impuestos, y se gana su amistad; al mismo tiempo, grava a sus colonos de la Carta con un 50%, y logra tal afecto y confianza de ellos que quedan abatidos de desesperación ante cada rumor de que la Carta será anulada. Ataca, roba, mata y esclaviza a los matabeles y recibe elogios de mundos enteros de cristianos de la Carta por ello. Ha engañado a Inglaterra para que compre papel sin valor de la Carta a cambio de billetes del Banco de Inglaterra, tonelada por tonelada, y los despojados aún le rinden culto como el eventual Dios de la Abundancia. Ha hecho todo lo que se le ha ocurrido para derribarse a sí mismo; ha hecho más que suficiente para derribar a dieciséis grandes hombres comunes; sin embargo, ahí está, hasta el día de hoy, en su vertiginosa cima bajo la cúpula del cielo, una aparente permanencia, la maravilla de la época, el misterio de la era, un Arcángel con alas para la mitad del mundo, Satán con cola para la otra mitad.

Lo admiro, lo confieso francamente; y cuando llegue su hora, compraré un trozo de la cuerda como recuerdo.

CONCLUSIÓN.

He viajado más que nadie, y he notado que incluso los ángeles hablan inglés con acento. —Nuevo Calendario de Wilson Cabeza de Chorlito.

De todos modos, vi la Roca de la Mesa—una majestuosa mole. Tiene 3,000 pies de altura. También tiene 17,000 pies de altura. Se puede confiar en estas cifras. Las obtuve en Ciudad del Cabo de los dos ciudadanos mejor informados, hombres que habían hecho de la Roca de la Mesa el estudio de sus vidas. Y vi la Bahía de la Mesa, así llamada por su nivel. Vi el Castillo—construido por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales hace trescientos años—donde vive el General en Jefe; vi la Bahía de San Simón, donde vive el Almirante. Vi el Gobierno, también el Parlamento, donde discutían en dos idiomas cuando estuve allí, y no se ponían de acuerdo en ninguno. Vi el club. Vi y recorrí los hermosos caminos junto al mar que serpentean por las montañas y a través del paraíso donde están las villas. También vi algunas de las finas y antiguas mansiones holandesas, agradables hogares de los primeros tiempos, agradables hogares hoy, y disfruté el privilegio de su hospitalidad.

Y justo antes de zarpar, vi en una de ellas un curioso cuadro antiguo que era un eslabón en un extraño romance—un retrato de un joven pálido e intelectual, con un saco rosa y un alto cuello negro. Era un retrato del Dr. James Barry, un cirujano militar que llegó al Cabo hace cincuenta años con su regimiento. Era un joven alocado, y cometió varias clases de malas conductas. Varias veces fue reportado a la sede en Inglaterra, y en cada caso se esperaba que llegaran órdenes para tratarlo de inmediato y con severidad, pero por alguna razón misteriosa nunca llegó ninguna orden de ningún tipo—no llegó nada más que un impresionante silencio. Esto lo convirtió en una maravilla imponente y extraña para la ciudad.

Luego, fue ascendido—muy alto. Lo nombraron Superintendente Médico General y lo transfirieron a la India. Pronto estuvo de regreso en el Cabo y de nuevo en sus travesuras. Había muchas chicas bonitas, pero ninguna lo conquistó, ninguna pudo atrapar su corazón; evidentemente no era hombre de casarse. Y eso era otra maravilla, otro enigma, y dio lugar a interminables conversaciones perplejas. Una vez fue llamado en la noche, un servicio obstétrico, para hacer lo que pudiera por una mujer que se creía moribunda. Fue rápido y científico, y salvó tanto a la madre como al niño. Hay otros casos registrados que atestiguan su maestría en la profesión; y muchos que atestiguan su amor y devoción por ella. Entre otras aventuras, tuvo un duelo desesperado, peleado con espadas, en el Castillo. Mató a su oponente.

El niño mencionado anteriormente, salvado por el Dr. Barry hace tanto tiempo, fue nombrado en su honor, y aún vive en Ciudad del Cabo. Hizo pintar el retrato del Dr. Barry y se lo dio al caballero en cuya antigua casa holandesa lo vi—la curiosa figura con saco rosa y alto cuello negro.

La historia parece no ir a ninguna parte. Pero eso es porque no he terminado. El Dr. Barry murió en Ciudad del Cabo hace 30 años. Entonces se descubrió que era UNA MUJER.

La leyenda dice que las averiguaciones—pronto silenciadas—revelaron que era hija de una gran casa inglesa, y que por eso sus travesuras en el Cabo no recibieron castigo ni atención cuando se informaron al gobierno en casa. Su nombre era un alias. Se había deshonrado ante los suyos; así que decidió cambiar de nombre y de sexo y empezar de nuevo en el mundo.

Zarpamos el 15 de julio en el Norman, un hermoso barco, perfectamente equipado. El viaje a Inglaterra duró una corta quincena, sin escalas salvo en Madeira. Un buen y reparador viaje para gente cansada, y éramos varios. Yo sentía como si hubiera estado dando conferencias mil años, aunque sólo había sido un año, y varios de los otros eran Reformistas que estaban agotados tras sus cinco meses de reclusión en la prisión de Pretoria.

Nuestro viaje alrededor del mundo terminó en el muelle de Southampton, donde embarcamos trece meses antes. Parecía algo grande y digno de haber logrado—la circunnavegación de este gran globo en tan poco tiempo, y me sentía orgulloso en secreto. Por un momento. Luego llegó uno de esos informes astronómicos que rebajan la vanidad, de parte de la gente del Observatorio, según el cual otro gran cuerpo luminoso había surgido últimamente en las lejanías del espacio y viajaba a tal velocidad que podría hacer todo lo que yo había hecho en un minuto y medio. El orgullo humano no vale la pena; siempre hay algo al acecho para quitarle el viento.