Parte 45

Lancelot estaba tan contento de estar en camino que, aunque jurara, no podría describir la alegría que sentía al haber escapado de su trampa. Pero se repetía a sí mismo una y otra vez que maldito fuera el traidor, el réprobo, a quien ahora había engañado y ridiculizado, "pues a pesar de él he escapado". Entonces jura por el corazón y el cuerpo de Aquel que hizo el mundo que, por todas las riquezas y tesoros desde Babilonia hasta Gante, no dejaría escapar a Meleagant si alguna vez lo tuviera en su poder: ¡pues tiene mucho que agradecerle por tanto daño y deshonra! Pero pronto los acontecimientos se desarrollarán de modo que esto sea posible; porque ese mismo Meleagant, a quien amenaza y acosa, ya había llegado ese día a la corte sin que nadie lo llamara; y lo primero que hizo fue buscar hasta encontrar a mi señor Gawain. Entonces el vil y probado traidor le pregunta por Lancelot, si lo habían visto o encontrado, como si él mismo no supiera la verdad. En realidad, no sabía la verdad, aunque creía saberla bien. Y Gawain le dijo, como era cierto, que no lo habían visto, y que no había llegado. "Bien, ya que no lo encuentro", dice Meleagant, "ven tú y cumple la promesa que me hiciste: no te esperaré más". Entonces Gawain responde: "Cumpliré en seguida mi palabra contigo, si así lo quiere Dios en quien confío. Espero saldar mi deuda contigo. Pero si se trata de lanzar los dados por puntos, y yo sacara un número mayor que tú, que Dios y la santa fe me ayuden, no me retiraré, sino que seguiré hasta quedarme con todas las apuestas". Sin demora, Gawain ordena que echen una alfombra y la extiendan ante él. No hubo llantos ni intentos de huida cuando los escuderos oyeron esta orden, sino que, sin quejarse ni protestar, ejecutan lo que él manda. Traen la alfombra y la extienden en el lugar indicado; luego, quien la había pedido toma asiento sobre ella y ordena ser armado por los jóvenes que estaban desarmados ante él. Eran dos, sus primos o sobrinos, no sé bien, pero eran hábiles y sabían lo que hacían. Lo arman tan hábil y cuidadosamente que nadie en el mundo podría hallarles falta alguna en lo que hacían. Cuando terminaron de armarlo, uno de ellos fue a buscar un corcel español capaz de cruzar campos, bosques, colinas y valles más velozmente que el buen Bucéfalo. Sobre un caballo como ese, Gawain tomó asiento—el admirado y más consumado caballero sobre quien jamás se hizo la señal de la Cruz. Ya estaba a punto de tomar su escudo, cuando vio a Lancelot desmontar ante él, a quien no esperaba ver. Lo miró asombrado, porque había llegado tan inesperadamente; y, si no me equivoco, estaba tan sorprendido como si hubiera caído del cielo. Sin embargo, ningún asunto propio puede retenerlo, en cuanto ve a Lancelot, de desmontar y extenderle los brazos, mientras lo abraza, saluda y besa. Ahora está feliz y tranquilo, al haber encontrado a su compañero. Ahora les diré la verdad, y no piensen que miento, que Gawain no querría ser elegido rey, a menos que tuviera a Lancelot con él. El Rey y todos los demás se enteran ahora de que, a pesar de todo, Lancelot, a quien tanto tiempo han esperado, ha regresado sano y salvo. Por eso todos se alegran, y la corte, que tanto tiempo lo ha buscado, se reúne para honrarlo. Su felicidad disipa y ahuyenta la tristeza que antes sentían. La pena se desvanece y es reemplazada por una alegría renovada. ¿Y la Reina? ¿No comparte ella la alegría general? Sí, en verdad, ella antes que nadie. ¿Cómo es eso? Por el amor de Dios, ¿dónde podría estar entonces? Nunca estuvo tan feliz en su vida como lo estuvo por su regreso. ¿Y acaso no fue a verlo? Por supuesto que sí; está tan cerca de él que su cuerpo casi siguió a su corazón. ¿Dónde está entonces su corazón? Estaba besando y dando la bienvenida a Lancelot. ¿Y por qué el cuerpo se ocultó? ¿Por qué no es completa su alegría? ¿Está mezclada con ira u odio? No, en absoluto; pero puede ser que el Rey o alguno de los presentes, que observaban lo que ocurría, hubieran comprendido toda la situación si, mientras todos miraban, ella hubiera seguido los dictados de su corazón. Si el sentido común no hubiera desterrado ese impulso loco y deseo imprudente, su corazón habría quedado al descubierto y su locura habría sido completa. Por eso la razón cierra y ata su tierno corazón y su intención temeraria, y la hace más sensata, posponiendo el saludo hasta encontrar un lugar adecuado y más privado donde les iría mejor que aquí y ahora. El Rey honró mucho a Lancelot, y después de darle la bienvenida, le habló así: "Hace mucho tiempo que no recibía noticias de ningún hombre que me alegraran tanto como las tuyas; sin embargo, me preocupa mucho saber en qué región y en qué tierra has permanecido tanto tiempo. He mandado buscarte por todas partes, durante el invierno y el verano, pero nadie pudo encontrar rastro tuyo". "En verdad, buen señor", dice Lancelot, "puedo informarle en pocas palabras exactamente lo que me ha sucedido. El miserable traidor Meleagant me ha tenido prisionero desde el momento en que fueron liberados los cautivos en su tierra, y me ha condenado a una vida de deshonra en una torre suya junto al mar. Allí me encerró, y allí seguiría arrastrando mi vida miserable, si no fuera por una amiga mía, una doncella a quien en una ocasión presté un pequeño servicio. En pago por el pequeño favor que le hice, ella me ha recompensado generosamente: me ha otorgado gran honor y bendición. Pero deseo pagar sin demora a aquel por quien no siento amor, que ha buscado y planeado para mí esta deshonra y daño. No necesita esperar, pues la suma está lista, principal e intereses; pero ¡Dios no permita que encuentre en ello motivo de alegría!" Entonces Gawain dijo a Lancelot: "Amigo, será solo un pequeño favor para mí, que te debo, hacer este pago por ti. Además, ya estoy listo y montado, como ves. Querido y dulce amigo, no me niegues el favor que deseo y pido". Pero Lancelot responde que preferiría que le arrancaran un ojo, o incluso ambos, antes que dejarse convencer de hacer eso: jura que nunca será así. Él debe la deuda y él mismo la pagará: pues con su propia mano lo prometió. Gawain ve claramente que nada de lo que diga servirá de nada, así que se quita y se despoja de su cota de malla, y se desarma por completo. Lancelot de inmediato se arma sin demora; pues está impaciente por saldar y cumplir su deuda. Meleagant, que está asombrado más allá de todo límite por lo que ve, ha llegado al final de su buena fortuna, y está a punto de recibir lo que se le debe. Está casi fuera de sí y a punto de desmayarse. "Sin duda fui un necio", dice, "por no ir, antes de venir aquí, a ver si aún tenía prisionero en mi torre a quien ahora me ha jugado esta mala pasada. Pero, Dios, ¿por qué habría de ir? ¿Qué motivo tenía para pensar que podría escapar? ¿Acaso no está el muro lo suficientemente fuerte, y la torre bastante sólida y alta? No había agujero ni rendija por donde pudiera pasar, a menos que recibiera ayuda desde fuera. Seguro que su escondite fue revelado. Si el muro se hubiera desgastado y caído en ruinas, ¿no habría sido atrapado y herido o muerto al mismo tiempo? Sí, que Dios me ayude, si hubiera caído, sin duda habría muerto. Pero supongo que, antes de que ese muro ceda sin ser derribado, toda el agua del mar se secará sin dejar una gota y el mundo llegará a su fin. No, no es eso: sucedió de otra manera: lo ayudaron a escapar, y no podría haber salido de otro modo: me han engañado con algún ardid. De todos modos, ha escapado; pero si hubiera estado alerta, nada de esto habría ocurrido, y nunca habría llegado a la corte. Pero ya es demasiado tarde para arrepentirse. El campesino, que rara vez se equivoca, dice acertadamente que es tarde para cerrar el establo cuando el caballo ya se ha escapado. Sé que ahora quedaré expuesto a gran vergüenza y humillación, si es que no sufro y soporto algo peor. ¿Qué sufriré y soportaré? Más bien, mientras viva, le daré su merecido, si así lo quiere Dios, en quien confío". Así se consuela, y no tiene otro deseo que enfrentarse a su adversario en el campo. Y no tendrá que esperar mucho, creo yo, pues Lancelot va en su busca, esperando pronto vencerlo. Pero antes de que comience el combate, el Rey ordena que bajen a la llanura donde está la torre, el lugar más hermoso de este lado de Irlanda para un duelo. Así lo hicieron, y pronto se encontraron en la llanura de abajo. El Rey también baja, y todos los demás, hombres y mujeres en multitud. Nadie se queda atrás; pero muchos suben a las ventanas de la torre, entre ellos la Reina, sus damas y doncellas, de las cuales tenía muchas y muy hermosas.

En el campo se alzaba un sicomoro tan hermoso como cualquier árbol pudiera ser; era de copa amplia y cubría una gran extensión, y a su alrededor crecía un hermoso borde de espesa y fresca hierba, verde en todas las estaciones del año. Bajo este noble y majestuoso sicomoro, que fue plantado en tiempos de Abel, brota un manantial de agua clara que fluye apresuradamente. El lecho del manantial es hermoso y tan brillante como la plata, y el canal por donde corre el agua está formado, creo yo, de oro refinado y probado, y se extiende por el campo hasta perderse en un valle entre los bosques. Allí le place al Rey sentarse, donde nada desagradable se divisa. Cuando la multitud se ha retirado por orden del Rey, Lanzarote se lanza furioso contra Meleagant como quien odia de corazón, pero antes de golpearlo, grita con voz fuerte y autoritaria: "¡Ponte en guardia, te desafío! Y créeme, esta vez no serás perdonado." Entonces espolea a su corcel y retrocede la distancia de un tiro de arco. Luego ambos cabalgan uno hacia el otro a toda velocidad y se golpean tan ferozmente sobre sus resistentes escudos que los atraviesan y perforan. Pero ninguno resulta herido, ni la carne es tocada en este primer asalto. Se cruzan sin demora y regresan al galope para renovar los golpes sobre los fuertes y robustos escudos. Ambos caballeros son fuertes y valientes, y ambos caballos son vigorosos y veloces. Tan poderosos son los golpes que asestan sobre los escudos al cuello, que las lanzas los atraviesan por completo, sin romperse ni astillarse, hasta que el frío acero alcanza la carne. Cada uno golpea al otro con tal fuerza que ambos caen al suelo, y ninguna correa, cincha o estribo pudo evitar que rodaran hacia atrás sobre la silla, quedando el asiento vacío. Los caballos corren sin jinete por colinas y valles, pero se patean y muerden entre sí, mostrando así su odio mortal. En cuanto a los caballeros que cayeron al suelo, se levantan lo más rápido posible y desenvainan sus espadas, grabadas con inscripciones cinceladas. Sosteniendo los escudos ante el rostro, tratan de herirse con sus espadas de acero. Lanzarote no le teme, pues sabía mucho más de esgrima que su adversario, habiéndolo aprendido en su juventud. Ambos asestan tales golpes sobre el escudo colgado al cuello y sobre los yelmos adornados con oro, que los aplastan y dañan. Pero Lanzarote lo presiona y le da un fuerte golpe en el brazo derecho que, aunque protegido por la cota de malla, estaba desguarnecido por el escudo, y lo secciona de un solo tajo. Y cuando sintió la pérdida de su brazo derecho, dijo que se pagaría caro. Si es posible, no dejará de exigir el precio; está tan dolorido, furioso y colérico que casi pierde la razón, y tiene mala opinión de sí mismo si no logra ahora imponerse a su rival. Se lanza sobre él con la intención de apresarlo, pero Lanzarote se adelanta a su plan, pues con su afilada espada le asesta tal tajo en el cuerpo que no sanará hasta que pasen abril y mayo. Le destroza la visera contra los dientes, rompiéndole tres en la boca. Y la rabia de Meleagant es tal que no puede hablar ni pronunciar palabra; ni siquiera se digna a pedir clemencia, pues su necio corazón lo retiene en tal constricción que aún ahora lo engaña. Lanzarote se acerca y, desabrochando su yelmo, le corta la cabeza. Nunca más este hombre lo molestará; todo ha terminado para él, pues cae muerto. Nadie de los presentes sintió compasión ante la escena. El Rey y todos los demás se regocijan y expresan su alegría. Más felices que nunca, despojan a Lanzarote de sus armas y lo conducen exultantes.

Señores, si prolongara mi relato, sería fuera de propósito, así que concluiré. Godefroi de Leigni, el clérigo, ha escrito la conclusión de "El carro"; pero que nadie lo critique por haber bordado sobre el tema de Chrétien, pues lo hizo con el consentimiento de Chrétien, quien lo inició. Godefroi lo ha terminado desde el punto en que Lanzarote fue encarcelado en la torre. Eso escribió; pero no quiso añadir nada más, por temor a desfigurar la historia.

—Notas finales: Lanzarote

Las notas finales proporcionadas por el profesor Foerster están indicadas con "(F.)"; todas las demás notas finales son aportadas por W.W. Comfort.